История истинной любви

Прошло два года. Рябиновое дерево осталось почти таким же, как прежде, разве только слегка потемнела от времени его кора и чуть ниже склонились ветки. Но если само Дерево мало изменилось, то о его обитателях такого не скажешь. Развернув крылья, Малефисент вспорхнул вверх и вылетел из Рябинового дерева. Поднимаясь все выше, он с легкостью парил, нырял и кружился в воздухе над вересковыми топями. Давно прошли времена, когда Малефисент с трудом управлялся со своими крыльями. Теперь они были с ним единым целым. Забираясь все выше и выше в небо, Малефисент прорвался сквозь облака, а затем неподвижно повис в воздухе. Его лицо просветлело — он наслаждался этим мгновением. Затем фей рассмеялся и спикировал вниз. Он летел вдоль стремительно текущей реки — вода в ней радостно бурлила, струясь по камням. При виде камней в глазах Малефисента блеснул огонек, и он взмахнул руками. Камни на дне реки зашевелились, начав перемещаться по магическому приказу Малефисента. Закончив, он задержался, чтобы полюбоваться на свою работу — красивый получился водопад. Потом Малефисент полетел дальше, приветствуя встречавшихся ему по дороге речных существ: — Доброе утро! Он пролетел над уоллербогами, весело кидавшимися друг в друга грязью. Заметив Малефисента, один из уоллербогов приподнялся, готовый принять его в их игру. — Нет-нет, не смей! — предупредил его Малефисент. — Не смей… Уоллербог кинул в Малефисента комок грязи, но промахнулся и попал в мисти-ежа. — Ага! Промазал! — рассмеялся Малефисент и, махнув на прощание рукой, полетел через лес над скользящими по поверхности реки речными феями. — Отличная работа, девочки! — окликнул их Малефисент. Он обернулся и увидел, что за ним пристроились несколько надоедливых фей-росинок. — Эй! Ищите свои потоки ветра! Неожиданно Малефисент заметил махавших ему с камня Нотграсс, Флиттл и Фислвит. Эти три пикси были довольно хвастливыми и взбалмошными, но никогда еще не выглядели такими взволнованными. — Из-за чего переполох? — спросил Малефисент, опускаясь перед ними. — Малефисент, ты уже слышал? — быстро заговорила Нотграсс. — Часовые на границе… — А чего ты первой начала? — перебила ее Флиттл. — Я сама хочу рассказать! — И я хочу! — подхватила Фислвит. Малефисент переступил с ноги на ногу — трескотня пикси уже начала его утомлять. — Да говорите же, в чем дело? — Малефисент, часовые на границе… — начала Флиттл. — Часовые заметили человека, вора, возле заводи драгоценных камней! — выпалила Фислвит и добавила, обращаясь к остальным пикси: — Простите. Малефисент широко раскрыл глаза и взлетел в воздух. В его голове стремительно мелькали мысли — сотни мыслей. Человек. Здесь, на вересковых топях. Разумеется, Робин никогда не одобрит его решения встретиться с ним. Но это его шанс самим увидеть, что представляет собой человек. Малефисента распирало от любопытства. Малефисент приземлился на камень напротив большого водопада. Двое часовых стояли в воде и жестами, указывали в сторону кустарника. Увидев Малефисента, Бальтазар окликнул его на своем волшебном языке живых деревьев. — Я не боюсь, — ответил ему Малефисент. — Между прочим, я еще никогда не видел человека вблизи. Он всмотрелся и сквозь кустарник заметил фигуру мальчика примерно своего возраста. — Что он взял из заводи? — спросил Малефисент. Бальтазар что-то проскрипел в ответ. Камень. Малефисент вздохнул, а затем крикнул в сторону кустов: — Выходи! — Нет! — дерзким тоном крикнули из-за кустов. — Они намереваются убить меня. И, между прочим, мерзко выглядят. Бальтазар снова заскрипел, на этот раз очень раздраженно. — Ты очень груб! — с упреком сказал Малефисент кустам, а для Бальтазара добавил: — Не слушай его. Ты образец красоты. Затем он снова повернулся к кустам и, начиная уже терять терпение, продолжил: — Воровать нехорошо, но мы не убиваем людей за это. Выходи. Немедленно вылезай оттуда! Из кустов показался худенький, бедно одетый мальчик. Увидев Малефисента, он вытаращил глаза: — Так это ты. Малефисент осмотрел его с головы до пяток. Он был примерно одного с ним роста, а это, пожалуй, маловато для человека. — Ты уже взрослый? — спросил он. — Нет. — Я думаю, ты просто мальчик, — сказал Малефисент. — А ты тоже мальчик, — ответил он. — Кажется. — Кто ты? — прищурился Малефисент. — Меня зовут Стефан. А тебя? — Я Малефисент. — Он помедлил, а затем задал вопрос, который действительно волновал его: — Ты собираешься причинить нам зло? — Что? — удивленно заморгал Стефан. — Нет. — Тогда я выведу тебя с топей. Бальтазар снова заскрипел. — Ах да, верно, — ответил ему Малефисент и перевел взгляд на Стефана. — Ты должен это вернуть. — Что вернуть? — спросил Стефан. Малефисент переглянулся часовыми и вздохнул. Затем протянул руку и уставился на Стефана, который застонал, поняв, что проиграл. Он полез в карман, вытащил из него красивый камень и кинул его Малефисенту. Тот ловко поймал его, потом осторожно уронил в сверкающую воду и жестом пригласил Стефана следовать за ним. Поскольку у мальчика не было крыльев, им пришлось идти пешком. Малефисент пожалел людей. — Если бы я знал, что ты выбросишь тот камень, оставил бы его у себя, — ныл Стефан. — Я его не выбросил. Я вернул его домой. Так же, как собираюсь вернуть домой тебя. Какое-то время они шли молча, Малефисент вывел Стефана на лужайку перед лесом. Вдали, за широкими полями, стоял замок. Малефисент уставился на него, размышляя, что привлекательного может быть в том, чтобы закрыться от всего мира за высокими стенами. Заметив взгляд Малефисента, Стефан сказал: — Когда-нибудь я буду жить там. В замке. — А где ты живешь сейчас? — спросил Малефисент, на которого слова мальчика не произвели никакого впечатления. — В сарае, — ответил Стефан. А вот об этом Малефисенту захотелось узнать подробнее. — В сарае? Значит, твои родители фермеры? — Мои родители умерли. Малефисент внимательно взглянул на него. Возможно, между ними больше общего, чем он думал. — Мои тоже, — тихо сказал он. — От чего они умерли? — спросил Стефан. — От чумы? — Их убили люди. В последней войне, — он указал рукой в сторону топей и леса. — Теперь это все моя семья. — Печально, — нахмурился Стефан. — Вовсе нет, — поспешно возразил Малефисент. — У меня есть все, что мне нужно. — Мы с тобой еще увидимся, — неожиданно сказал Стефан. Малефисент вздохнул, вспомнив о том, как сильно не доверяют людям Робин и другие волшебные существа. — Знаешь, ты не должен сюда возвращаться. Это опасно. — Хочешь сказать, это не для меня? — Не для тебя, — кивнул он. — А если я все же решусь, если вернусь… я встречу тебя здесь? — Сейчас он был всего в нескольких сантиметрах от него Малефисент, вдруг почувствовав себя неловко, занервничал. — Возможно. Стефан протянул ему руку, Малефисент протянул навстречу свою. Но как только их ладони соприкоснулись, руку Малефисента пронзила жгучая боль, и он её отдернул. Опустив глаза, он понял, что обожгло его ладонь — кольцо на пальце Стефана. — Что случилось? — заволновался Стефан. — Твое кольцо сделано из железа, — пояснил Малефисент, тряся рукой, чтобы унять боль. — Прости, — Стефан снял кольцо и зашвырнул его далеко в поле. Малефисент был тронут. Еще никто и никогда не совершал ради него таких самоотверженных поступков. Стефан улыбнулся и пошел прочь. Малефисент смотрел, как он быстро спускается по склону холма. Вдруг Стефан обернулся и крикнул: — Мне нравятся твои крылья! Лицо Малефисента расплылось в широкой улыбке. Похоже, его родители были правы. Не все люди плохие. Правда, встречи со Стефаном ему лучше хранить в тайне от остальных — наверняка все начнут рассказывать ему о том, как опасно разговаривать с людьми. А далеко ушедший вперед Стефан поглаживал пальцами гладкий камешек, который он взял из заводи и который ему удалось утаить от Малефисента. Сейчас этот камешек был надежно спрятан в его кармане.