История истинной любви

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ Прошло несколько лет. Сменяли друг друга времена года. Дни становились короче, затем снова прибывали. Летом согреваемая солнечным теплом мощная Стена вырастала еще выше. Осенью углублялись в почву корни. По одну сторону Стены, на вересковых топях, продолжал восседать на своем троне Малефисент. Он делал все, чтобы помочь топям выжить, и наслаждался сознанием того, что ему удалось принести продолжительный мир всем местным созданиям, большим и малым. С годами Малефисент становился все более уверенным в своих силах и все красивее. А вот по другую сторону Терновой Стены дела шли далеко не так хорошо. Король Стефан становился все слабее и безумнее. Его седая борода поредела, а живот заметно вырос. Покрасневшие глаза постоянно скользили по стене замка, словно он ожидал мгновения, когда строение продемонстрирует ему свою нестойкость. Он приказал покрыть некогда красивые, сложенные из светлого камня стены замка толстыми унылыми железными плитами — слабая попытка убедить себя в том, что Малефисент не сможет проникнуть внутрь. От этого замок стал мрачным, наполнился предчувствием беды, и все, кто жил в тени этого дурного предзнаменования, ощущали его тяжелый груз на своих плечах. Давно минули времена праздников и веселья. По слухам, жители королевства впали в состояние вечной скорби по проклятому принцу, которого никому из них не доведется увидеть взрослым. А тем временем в глубине леса между двумя мирами подрастал не ведавший ничего этого Аврор. Его щечки уже не были по-детски пухлыми, но оставались такими же розовыми. Маленькие ножки стали длинными и стройными, так что теперь Аврор стал выше своих низкорослых «тетушек». Носик-пуговка вытянулся и обзавелся очаровательным, слегка вздернутым кончиком, блестели и переливались на солнце его длинные, спадающие до самой талии светлые локоны. В свои пятнадцать лет Аврор был олицетворением красоты. А выросший вдали от придворных интриг, он стал также примером необычайной доброты. Не было зверька, которого бы он не любил, не было птицы, которой он не подпевал. Аврор часами мог бродить по лесу, погрузившись в свои мысли, но при этом в полном согласии с окружавшей его природой. Малефисент наблюдал за тем, как подрастает Аврор, приближаясь к возрасту, в котором должно исполниться проклятие. Малефисент был свидетелем тех лет, когда стремительно растущие ноги на время сделали Аврора неуклюжим, наблюдал и душевный перелом, наступивший в момент превращения Аврора из ребенка в подростка, когда мальчик пыталась выяснить, кто он такой, но никогда не получал ответа на этот вопрос от трех вырастивших его женщин. Малефисент скрытно следовал за Аврором во время его странствий по лесам, постоянно удивляясь тому, как чутко относится к природе этот парнишка. Ему стало не по себе, когда в один из дней, уйдя слишком далеко от дома, Аврор обнаружил Стену. Вскоре Аврор стал чуть не целые дни проводить перед Стеной, пытаясь рассмотреть, что скрыто за ее толстыми колючими ветвями. Хотя Малефисент старался не обращать внимания на то, что парень находится вблизи от его дома, сделать это было практически невозможно. Казалось, Аврор постоянно рядом. Сидя однажды днем вместе с Диавалем на человеческой стороне Стены, Малефисент пытался расслабиться и понежиться на солнце. Его взгляд упал на дорогу, которая уходила в сторону от Стены. Это была дорога между лесом людей и вересковой пустошью — длинная, петляющая, с колеями, выбитыми в земле колесами бесчисленных телег и экипажей. По обеим сторонам дороги росли высокие деревья. На противоположном от Стены конце дороги находился замок короля Стефана. Чем ближе к замку, тем ухоженнее становилась дорога, деревья были подрезаны, меньше было зелени на обочинах. Малефисент взглянул на стоящий вдали замок Стефана и сморщился. Столько лет прошло, а вид этого замка бесил его до сих пор. Неожиданно Диаваль, который был в облике человека, наклонил голову, прислушиваясь. — Он возвращается, — после секундной паузы сообщил он. Забившись в тень густых ветвей, Малефисент и Диаваль увидели появившегося из леса Аврора. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, Аврор пересек дорогу и направился к Терновой Стене. Вновь и вновь удивляясь гигантским размерам Стены, Аврор вытягивал шею, привстав на цыпочки, затем присел, пытаясь найти в Стене щелку, которая позволит увидеть то, что находится по ту сторону. — Любопытный маленький бес, — процедил сквозь зубы Малефисент, наблюдая за Аврором. Он собирался знаком показать Диавалю, что пора уходить, но в этот миг по лесу разнесся громкий звон металла. Этот звук пронзил Малефисента, заставил вздрогнуть так, словно он порезался. Совершенно забыв про Аврора, Малефисент пошёл навстречу шуму. Обнаружить его источник не составило труда. На дороге сломалась большая повозка. Два ее колеса отвалились и лежали на земле. Задний конец повозки разбился вдребезги, и на дорогу вывалился тяжелый груз. Прищурившись, Малефисент разглядел высунувшийся из-под брезента тяжелый металлический предмет. Возле груза, охраняя его, стояли несколько солдат в железных латах и с железным оружием. Еще двое солдат направлялись к краю леса с двуручной пилой, явно намереваясь спилить дерево, чтобы починить повозку. Как только металлическое полотно пилы вонзилось в ствол дерева, Малефисент сжался от омерзения. Переполненный гневом, он поднял свой посох, готовая прервать разрушительную работу людей. Предупреждающее карканье Диаваля заставило его остановиться. Повернувшись, он увидел приближающегося Аврора. Двое солдат отделились от группы и направились к Аврору. — Эй, ты! Куда идешь? — окликнул его первый из них. — Ты не здешний, — сказал второй. Затем они принялись расспрашивать Аврора, перекрикивая друг друга: — Как ты здесь очутился? — Что ты делаешь один в лесу? Аврор двинулся навстречу солдатам, доверчиво, с любопытством глядя на них. В голове Малефисента моментально созрел план. Он один, а солдат много. И у них есть железное оружие. А у него есть магия. И Диаваль. Малефисент посмотрел на него и прищурился. Чтобы спугнуть солдат, нужно придумать что-нибудь пострашнее, чем ворон. Подняв вверх посох, он негромко приказал: — Приведи их ко мне. Диаваль тихонько вскрикнул и упал на колени, а затем, прямо на глазах у Малефисента, превратился в громадного волка с черной густой длинной шерстью и острыми когтями, выступавшими на кончиках мощных лап. Жуткое получилось создание, только глаза волка не могли никого испугать — они сохранили присущую Диавалю доброту. Волк выскочил из леса. Услышав громкий, эхом разнесшийся вокруг вой, солдаты застыли как вкопанные, затем развернулись и побежали назад, к своим товарищам. В то же самое время Малефисент подошёл к Аврору сзади, вынул из кармана своего костюма желтый цветок и дунул на него. С цветка слетела пыльца и поплыла по воздуху в сторону Аврора. — Спи, — тихо сказал Малефисент. Приняв форму облачка, пыльца продолжала плыть к Аврору. Добравшись до парня, пыльца закрутилась вокруг него, и глаза Аврора начали слипаться. Еще секунда — и он, пошатнувшись, упал на землю. Но Малефисенту показалось, что Аврор лежит слишком на виду, поэтому он поднял тело спящего принц на руки. Позаботившись об Авроре, Малефисент переключил свое внимание на солдат — Диаваль подбегал к ним все ближе и ближе. Увидев мчащуюся на них гору шерсти и мышц, солдаты вытащили мечи, затем, так же поспешно, побежали в противоположном направлении. Диаваль гнал их сзади, словно грозного вида пастушья овчарка. Слишком поздно солдаты поняли, что их гонят прямиком к странному высокому существу с рогами на голове. Они попытались затормозить, но в этот момент Малефисент дунул на них, и теперь солдаты взлетели в воздух. Они плыли по воздуху, а вокруг Малефисента дождем сыпалось на землю их оружие. Он качнул головой, и солдаты начали сталкиваться в воздухе друг с другом, а затем попадали на землю грудой бесчувственных тел. Малефисент усмехнулся, довольный тем, что ему удалось оградить Аврора от знакомства с волками. Но улыбка слетела с его губ, когда он увидел лежащий возле его ног железный шлем. Она внимательно рассмотрел его, присел на корточки, затем осторожно прикоснулся к шлему пальцем. Как только кончик пальца коснулся железа, его обожгло словно огнем. Малефисент отдернул руку и сильнее прижал Аврора к своей груди. «Значит, эта маленькая проблема не исчезла», — подумал он. А если в следующем сражении ему придется столкнуться с большим количеством солдат, эта проблема может стать гораздо серьезнее. Его мысли прервало возвращение Диаваля. Взмахнув рукой, Малефисент снова превратил его в человека. Щеки Диаваля пылали, он переминался с ноги на ногу и явно был взволнован. — Как вы могли так поступить со мной? — сердито спросил он. Малефисент удивленно отступил на шаг назад. Так остро Диаваль не реагировал на свои превращения еще никогда. — Ты говорил, что готов ради меня… стать кем угодно, — с запинкой ответил он. Правда, он сказал эти слова много лет назад, но Малефисент не думал, что у них есть срок давности. — Но только не собакой, — огрызнулся Диаваль. Малефисент пожал плечами. Так вот, значит, что его так расстроило. Вот почему он так кипит. — Ты был волком, — напомнил он, — а не собакой. — Это одно и то же, — ответил Диаваль. — Они такие же грязные, злые и охотятся на птиц. — Отлично, — сказал Малефисент, вскидывая вверх голову. — В следующий раз превращу тебя в мучного червя. Он повернулся и пошёл назад, к Стене. Вскоре солдаты очнутся и донесут королю Стефану о стычке. Ему, Малефисенту, безопаснее будет сейчас оставаться на вересковых пустошах. Диаваль тащился следом за хозяином, продолжая бормотать себе под нос о своих превращениях. — Ладно, я буду мучным червем, — бубнил он. — Да с радостью! Кем угодно, лишь бы не мерзким, вонючим… Кар! Поглядывая через плечо, Малефисент старался не посмеиваться над разволновавшимся попусту Диавалем. Он иногда так драматично на все реагирует. А маленькое превращение еще никому не вредило, и вряд ли Диаваль смог бы охотиться на птиц, став волком. Неожиданно Малефисент вспомнил об Авроре. Взглянув вниз, он увидел, что принц до сих пор блаженно спит и понятия не имеет о случившейся схватке. Нужно разбудить парня, чтобы он благополучно возвратился в домик на лужайке раньше, чем проснутся солдаты Стефана. Но на это потребуется время, и если солдаты окажутся хорошими следопытами, они могут начать преследовать его. Малефисент сомневался, хватит ли Аврору времени. Неожиданно ему в голову пришла одна идея. Странная, тревожная, но тем не менее. — Хотел бы я знать… — принялся он размышлять вслух. А что, если перенести Аврора по ту сторону Стены? Там солдаты не смогут его найти, и он сколько угодно времени будет в безопасности. «К тому же, — подумал Малефисент, — мне любопытно, что подумает мальчишка о вересковых топях. Оценит ли их красоту? А может быть, испугается? Или загорится желанием, как все остальные люди, захватить и разрушить мой мир?» Он покачал головой. Может быть, глупо даже думать о том, чтобы взять Аврора на вересковые пустоши? Или это действительно лучшее решение в сложившейся ситуации? Стоять здесь, держа Авроры на руках, и спорить самим с собой Малефисент мог бы весь день, но время поджимало, поэтому нужно было принимать решение… и поскорей.