История истинной любви

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ Аврор убежал, а Диаваль продолжал крушить все в Большом зале. Одним взмахом хвоста он опрокинул часть солдат наземь, а на оставшихся с ревом выпустил из пасти струю пламени. Когда он поднял голову, два больших рога, которые венчали ее, врезались в одну из больших люстр, и та раскололась на тысячу кусочков. Хрустальная крошка дождем посыпалась на устоявших на ногах солдат, заставив их взвыть от боли. Малефисент оставался лежать под железной сетью, свернувшись беспомощным клубком, с каждым мгновением теряя остатки сил. Его посох лежал слишком далеко, чтобы он мог до него дотянуться. Без него Малефисент чувствовал себя еще беспомощнее. Сейчас он мог только лежать и слушать рев Диаваля, не в состоянии что-то сделать, а солдаты тем временем бежали мимо него прочь, пытаясь спастись от огнедышащего дракона. Он мог только лежать и думать: «Это все по моей вине». Минуты тянулись как часы, и Малефисенту уже начало казаться, что ему никогда не удастся вырваться из своей железной темницы. Затем, сквозь слепящую боль, он услышал звук приближающихся шагов. В отличие от торопливых, испуганных солдатских шагов, эти шаги звучали уверенно и твердо. Малефисент поднял глаза, уже догадавшись о том, кто это. Стефан приближался, не сводя глаз с придавленной железной сетью Малефисента. Этот взгляд пронзал его насквозь, в нем не осталось и следа от тех чувств, которые Стефан когда-то испытывал к нему. Малефисент впервые по-настоящему увидел, каким жалким стал этот человек. Он изменился не только внешне — из гибкого юноши превратился в грузного старика, гладкое лицо покрылось сетью глубоких морщин, — но и внутренне. Стал холодным, жестоким — достаточно было вспомнить, как он задушил короля Генриха, а ему самому отрезал крылья. Раньше Малефисент ненавидел его за это — теперь, пожалуй, ему было просто его жаль. В нем ничего не осталось от мальчика, в которого он влюбился когда-то на вересковых топях. Ни намека на жизнерадостную веселость, так свойственную ему в те дни, когда они беззаботно болтали возле торфяных болот или шли, гуляя, по лесу. Стоявший перед ним мужчина был жестким, холодным, бессердечным. Годы, потраченные им на возведение железных стен вокруг замка, обернулись тем, что на самом деле он окружил железной стеной свое сердце. Глядя в его глаза, Малефисент чувствовал жалость. Жалость и страх. Невозможно было предугадать, что он собирается делать. Малефисент предпринял отчаянное усилие, чтобы дотянуться до своего посоха, но он по-прежнему лежал слишком далеко. Заметив его движение, Стефан злобно усмехнулся. — До сих пор жалею, что не убил тебя той ночью, — резко сказал он. Эти слова глубоко ранили Малефисента, вся жалость, которую он начал испытывать к Стефану, немедленно улетучилась. На Малефисента вновь нахлынули воспоминания о той давней ночи, когда этот человек разбил ему сердце, похитив его крылья. Да, наверное, напрасно он не убил его тогда. Та ночь положила начало целой цепи ужасных событий. В некотором смысле он сделал Малефисента почти таким же бессердечным чудовищем, как он сам, и так было до тех пор, пока она не встретил Аврора и все начало меняться. Но в этом он никогда ему не признается. Уж не теперь, это точно. Вместо этого Малефисент собрал остатки сил и сказал: — Ты всегда был слабым. Лицо Стефана покраснело, его ладонь крепко сжала рукоять меча. Малефисент понял, что зашел слишком далеко. Но какое это сейчас имеет значение? Шансы на спасение у него, скажем прямо, невелики. Словно в подтверждение этого, Стефан занес над головой Малефисента тяжелый меч и с громким воплем опустил его вниз. Малефисент закрыл глаза, ожидая удара. Но удара не последовало. Вместо этого раздался рев, затем глухой стук. Открыв глаза, Малефисент увидел, что Стефан лежит на полу в нескольких шагах от него, а над ним стоит дракон Диаваль. Он улыбнулся ему, а дракон наклонил свою длинную шею и, осторожно сжав железную сеть своими острыми зубами, потянул ее. Малефисент наконец оказался на свободе. Вызволившись, Малефисент первым делом схватил посох и вскочил на ноги. По его рукам и ногам струилась кровь, голова кружилась, и он крепко оперся на посох. Несколько раз глубоко вдохнув, ожидая, пока прояснится в голове, он выпрямился и огляделся — вокруг него царил хаос. Солдаты разбегались во всех направлениях от стоящего посреди зала гигантского чудовища. Диаваль уже перебил почти все люстры в Большом зале, опалил дочерна своим огненным дыханием его стены. Огромные когти оставили глубокие царапины в каменном полу, а мощный хвост успел свалить несколько больших колонн, украшавших парадный вход в зал. Оглядевшись вокруг, Малефисент увидел, что Стефан с трудом поднялся на ноги и решительно двинулся ему навстречу. Но далеко король не ушел. Диаваль загородил ему дорогу, издал оглушительный рев и возобновил свою битву со Стефаном и его солдатами. Воспользовавшись этим, Малефисент незаметно проскочил к лестнице. Ему нужно было найти Аврора… немедленно. Поднявшись до верхней ступеньки, Малефисент обернулся. Посмотрел на то, как сражается Диаваль, стараясь удерживать противника на расстоянии. Но в зал вбегали все новые и новые солдаты. Они были во всеоружии, а Диаваль еще толком не привык быть в теле дракона. Малефисент заметил ужас в его глазах, когда ударом хвоста он смел наземь еще нескольких человек. Потом Диаваль повернулся к дальней стене зала, с разбега ринулся на нее и проломил, сбивая на землю подвешенные с противоположной стороны стены железные листы. В проломе Малефисент увидел одну из многочисленных башен замка, оказавшуюся неподалеку. На ее стенах не было опоры для ног, так что взобраться на нее солдаты не могли. А вот когти Диаваля прорезали камень с легкостью. Увидев шанс на спасение, Диаваль начал карабкаться вверх по стене башни и вскоре пропал из виду. Малефисент повернулся, лихорадочно шаря взглядом по сторонам. Куда мог убежать Аврор? Справа открывался длинный проход, такой же проход был и слева. А впереди слегка покачивалась на петлях огромная дверь. Вот оно! Проскользнув за дверь, Малефисент обнаружил перед собой еще одну лестницу. Она круто завивалась спиралью вверх, все выше и выше, и вела на вершину той самой башни, на которую карабкался в эту минуту Диаваль. Малефисент начал быстро взбираться по ступенькам, его сердце колотилось от страха — он не знал, что обнаружит наверху. Аврор не был знаком с замком, не понимал, что означает вид бегущих в панике солдат или жестоких рассерженных людей. Всю жизнь он был защищен от подобных вещей, а теперь оказался брошенной в самое горнило испытаний, став свидетелем худших проявлений человеческой природы. Мысль о том, что Аврор мечется где-то по замку, — испуганный и одинокий, — причиняла Малефисенту боль. Он ускорил шаги и наконец достиг комнаты на вершине башни. Та была пуста. В дальней ее стене виднелась дверь, ведущая к длинному мосту, соединявшему эту башню с соседней. А на середине моста стоял Аврор. Облегченно вздохнув, Малефисент бросился вперед. Но его облегчение оказалось недолгим. За спиной Малефисента послышался свист, а затем его тело пронзила знакомая боль. Оглянувшись, Малефисент увидел Стефана. В руках он держал длинный железный хлыст, а взгляд у короля был совершенно безумным. Стефан шагал вперед, нанося перед собой удары хлыстом. Малефисент не дрогнул и поднял вверх посох. Он не позволит ему победить себя. Не сейчас. Не тогда, когда Аврор так близко. Прищурившись, Малефисент решительно шагнул вперед и взмахнул посохом. Звук ударившего по железу дерева разлетелся над мостом. Стефан продолжал наносить удары хлыстом — Малефисент отражал их посохом. Стефан и Малефисент перемещались то вперед, то назад, их движения напоминали жуткую пародию на танцующую романтический вальс пару. В пылу схватки Стефан и Малефисент переходили от одного моста к другому, но никто из них не оборачивался — оба были полны решимости победить. Малефисент забыл, что Аврор совсем рядом. Забыл, что пришёл спасти его. Сейчас он думал только о том, чтобы победить Стефана, покончить с ним раз и навсегда. Заставить его заплатить за боль, которую он причинил ему и своему сыну. Слепящая ярость вытеснила все мысли из головы Малефисента, заставляя его вновь и вновь наносить удары посохом. Они были настолько поглощены схваткой, что даже не заметили, как трясется земля у них под ногами. Не увидели, что Диаваль продолжает карабкаться по стене башни, стараясь достичь ее крыши и посыпая землю внизу обломками камней и осколками железа. И точно так же они не заметили, что на маленьком мостике прямо под ними стоит Аврор. Мостик трясся. Куски башни то и дело разбивались об него, грозя проломить. Аврору оставалось лишь беспомощно наблюдать за происходящим. И вдруг мостик обрушился. Малефисент услышал душераздирающий крик, и его ярость мгновенно испарилась, уступив место страху. Обернувшись, он увидел падающего Аврора. Юноша хватал воздух руками, словно пытаясь замедлить падение. Бесполезно! Земля стремительно приближалась. Малефисент стал бешено оглядываться по сторонам, ища хоть какую-то возможность спасти своего любимого Аврора. Но не было ничего, что могло бы помочь. Магия, которой он владел, была недостаточно сильной для этого, не было у Малефисента и крыльев, чтобы полететь. Затем он увидел Диаваля, и в нем проснулась надежда. Аврор был дорог Диавалю не меньше, чем Малефисенту. Он не даст ему погибнуть. Взобравшись на крышу башни, Диаваль не сводил с Аврора глаз. Увидев, как он падает, он взмахнул своими могучими крыльями, сорвался с крыши и бросился вслед за принцем. У Малефисента остановилось сердце, пока он следил за огромным черным телом Диаваля, камнем летевшим вниз за маленькой фигуркой Аврора. Диаваль падал все быстрее и быстрее. Затем вытянул вперед свои лапы, обхватил ими Аврора и прижал к себе юношу за мгновение до того, как они оба рухнули на землю. Только теперь, увидев, что Диаваль с Аврором благополучно приземлились, сердце Малефисента снова забилось, а его легкие жадно вдохнули воздух. Какое счастье! Если бы Диаваль опоздал хотя бы на секунду… Вжик! Малефисент вскрикнул, когда железная цепь хлыста обмоталась вокруг его руки. Не готовый к боли, он выпустил посох и теперь беспомощно наблюдал за тем, как он летит с моста вниз. Увидев, что защищаться Малефисенту больше нечем, Стефан злобно рассмеялся и принялся щелкать хлыстом. Прикрыв руками лицо, Малефисент искал возможность бежать. Сделав несколько шагов назад, он ахнул, когда вместо твердой поверхности ощутил под ногой воздух. Оглянувшись, он обнаружил, что стоит на краешке моста. Отступать дальше было некуда. Повернувшись, Малефисент встретился взглядом со Стефаном. «Вот пришел конец», — печально подумал он, глядя на кривую ухмылку короля. Годы ненависти и сражений. Возведенные стены — железная и терновая. Ничтожные сооружения. Не им было суждено добить Малефисента или Стефана. Конец одному из них положит падение с высоты. Падение в небытие. Малефисент вздохнул, готовясь принять неминуемую смерть. Смотрел, как все шире становится ухмылка на лице Стефана — он тоже предвкушал неизбежное. А потом его улыбку словно ветром сдуло. За своей спиной Малефисент услышал свист, затем почувствовал то, чего не ощущал уже много-много лет, — покой и цельность. Чувство почти такое же сильное, как его любовь к Аврору. Улыбаясь, Малефисент медленно обернулся назад. Там в воздухе парили его крылья. Они были такими же сильными и красивыми, как в тот день, когда Стефан забрал их у него, и Малефисент негромко вскрикнул. «Как такое может быть?!» — подумал он. Неужели все это время крылья оставались здесь, в замке? Но если они находились здесь, то кто их выпустил на свободу? Посмотрев вниз, Малефисент увидел Аврора и неожиданно все понял. Аврор каким-то образом отыскал потерянную часть Малефисента. Широко улыбнувшись, Малефисент повернулся спиной к своим крыльям и раскинул руки. Башня содрогнулась как от удара молнии, и Малефисент исчез во вспышке магического света. Когда он рассеялся, Малефисент и его крылья вновь были единым целым. Фей поднялся высоко в воздух и стал парить, наслаждаясь давно забытым ощущением. Он никогда и не думал, что этот день может настать. Теперь у него было почти все, чего он мог желать в этом мире. Хотя Малефисенту больше всего хотелось подняться высоко в небо и забыть обо всех оставшихся внизу проблемах, ныряя и паря в воздухе, вновь чувствуя себя свободным, оставалось еще одно дело, которое необходимо довести до конца. Резко спланировав вниз, он ударил Стефана своим сильным крылом. Король отшатнулся и закачался, пытаясь устоять на ногах. Подлетев ближе, Малефисент прижал Стефана к стене башни. Наклонилась вперед так, что его лицо оказалось почти вплотную к лицу Стефана. — Ты не убьешь меня, — Стефан безуспешно пытался казаться уверенным в себе. — Я его отец. Какое-то время Малефисент молча смотрел на короля, борясь с собой. Еще никого и никогда Малефисенту не хотелось убить так сильно, как Стефана. Он знал, что он заслуживает этого. Но до того как Стефан предал его, Малефисент никогда не думал о мести, никогда не хотел причинить вред кому или чему-нибудь. Все это изменил Стефан в тот день, когда разбил его сердце. Но если Малефисент убьет его сейчас, не будет ли это означать, что он позволил ему забрать все лучшее, что в нем есть? Не получится ли так, что он позволит ему победить? Аврор многое сможет ему простить, но простит ли убийство его отца? Вздохнув, Малефисент оттолкнул Стефана прочь, спустился на землю и отступил на шаг назад. Он ждал, не разбудит ли этот милосердный поступок сердце человека, которого он когда-то любил. Но вместо этого он сказал: — Хочу, чтобы ты знал: я никогда тебя не любил. — Ах, Стефан, — с горьким смешком ответил Малефисент. — Ты никогда не умел лгать. Не осталось ничего, что можно было бы еще сказать или сделать. Малефисент повернулся и пошёл прочь, но, услышав за спиной торопливые шаги, обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть Стефана, несущегося следом за ним с ножом в руке. Спустя мгновение Стефан врезался в Малефисента, и они оба рухнули с моста. Освещенные лунным светом тела Малефисента и Стефана стремительно неслись к земле. Крылья Малефисента укрывали их непрозрачным коконом, не позволяя тем, кто стоял внизу, наблюдать их борьбу в воздухе. Король отбивался от крыльев и пытался ударить Малефисента ножом. Он, в свою очередь, извивался, увертываясь от оружия. Тем временем Мелефисент и король стремительно неслись к земле. Когда Стефан в очередной раз замахнулся ножом, Малефисент резко перевернулся. От неожиданности король отпустил руки, и прежде чем Малефисент смог схватить Стефана, он камнем полетел вниз. Спустя несколько мгновений его тело ударилось о землю и осталось безжизненно лежать на ней. Раскрыв крылья, Малефисент замедлил свое падение и взмыл в воздух. Затем, увидев лежащего на земле Стефана, спланировал вниз и опустился рядом с ним. Склонив голову, Малефисент закрыл Стефану глаза — сколько чувств он испытал в эту минуту! Лежащий рядом с ним на земле бездыханный человек когда-то был первым, кого он полюбил. И он был благодарен ему за это, потому что, не поняв, не узнав любви, он никогда не смог бы открыть свое сердце навстречу Аврору. Но этот же человек стал первым, кто предал его, именно по его вине Малефисент так надолго закрыл для всех свое сердце. Он был его благословением и его проклятием. А теперь его не стало. Малефисент испытывал глубокую печаль, но очень скоро понял, что печалится он не о себе, а об Авроре. О юноше, который никогда не сможет узнать своего отца. Когда Малефисент поднял голову, он увидел принца. Юноша стоял чуть поодаль, бледный, но, встретившись глазами с Малефисентом, кивнул ему. Малефисент понял, что с Аврором все будет в порядке. Что он все простит Малефисенту и заживет счастливо, в окружении красоты, природы и близких ему людей. А Малефисент будет рядом, станет направлять Аврора и защищать его… всегда. Малефисент снова обретет свою семью. Родственную душу. Юношу из рода людского.