Тьма и Лунный свет

Гюнтер сидел в тронном зале и думал, как выпутаться из такого положения. В голову, как назло, не приходило ни одной дельной идеи как раз тогда, когда это необходимо. Вдруг двери раскрылись, и в них практически влетел начальник королевской стражи. — Ваше Величество, простите нижайше, что без доклада, однако, положение слишком серьезное. — Говори, — приказал Гюнтер. — К городским воротам приближается отряд северян во главе с королем Александром. Что прикажете? Открыть по ним огонь? Король вздохнул. Дождались. Александр решил сам нанести визит на правах победителя. — Ни в коем случае, Итилон, — ответил он подданному. — Пропустите их. Каков велик был в нем соблазн отдать другой приказ, и тогда бы он просто избавился от Александра. Но кто его знает, кто взошел бы на его место, да и северяне тогда точно не оставили бы от эльфийского королевства и камня.

***

Народ встречал отряд с открытым презрением в глазах. Эльфы на дух не переносили темных магов. Это, возможно, тоже было одной причин нападения одних на других в прошлом. Взгляды, полные ненависти, не трогали Александра. Эльфийских проклятий он не боялся. Немного потрёпанная, испещрённая защитными знаками и символами, походная мантия оберегала его от любых случайных сглазов. Длинноухим, кроме беспомощной злобы, дать отпор нечем. Пусть радуются, что северяне приехали не за данью. Сопровождающие короля Оросорсага вампиры могли посоревноваться в высокомерии с эльфами. Они отвечали им самодовольными усмешками и очень красноречиво разглядывали стройных эльфиек. — Штефан, пригляди за своим молодняком, чтобы никого до смерти не высосали, — велел Александр. Он не хотел, чтобы мелкие стычки подданных повлияли на решение королевы. Эльфы должны убедиться, что Гретхен выходит замуж не в цепях, а по собственной воле. Вампир молча кивнул и растворился в тумане. Как только отряд спешился, путь Александру преградил знакомый вздорный эльф-альбинос. — Вам здесь не рады. Убирайтесь! Гилберт сильно сжимал эфес меча, но оружие из ножен не вынимал. Мозги у эльфийского генерала всё же были. Он понимал, что Александр возьмёт своё в любом случае, и лучше с ним договориться, выторговать отсрочку, чтобы подготовить армию к сопротивлению. — Проводи к королеве, — приказал ему маг, великодушно не обратив внимания на проявленное неуважение. От возможных увечий брата спас Гюнтер. Он собрался с духом и, как положено по этикету, вышел встречать правителя другой страны сам. Видят всемилостивые боги, как он этого не хотел и еле удерживал лицо спокойным, когда видел приближающийся отряд всадников. Королю пришлось выйти еще потому, что он слышал гневные выкрики своего неугомонного брата. «Гилберт, ну зачем же ты всегда лезешь на рожон?». — Довольно, Гилберт, — твердо произнес он, намекая, что его гнев сейчас бессилен и только тешит противников, а потом посмотрел на короля враждебной страны. Первое, что бросилось в глаза — невероятно высокий рост. Александр возвышался как над эльфами, так и над своими войсками. Потом уже эльфийский король заметил, что у него темные волосы и алые глаза. Король Оросорсага был красив, вот только у Гюнтера эта красота ничего не колыхала в груди. Эльфийское магическое чутье уловило сеть заклинаний, окутавших его. "Плащ", — определил король. Это же очевидно, что Александр не стал бы соваться к враждебному народу без защиты. — Приветствую, королева Эленьи Гретхен, — Александр небрежным движением отстранил от себя пышущего гневом Гилберта, обратив взор красных глаз на эльфийку. На него надменно смотрела почти точная копия мерзкого генерала: такая же белесая и плоская. По меркам людей и магов Гретхен можно было считать красивой. Стройные, высокие эльфы всегда выделялись привлекательной внешностью. Женщины, как и мужчины, не оставляли никого равнодушным. Но по меркам эльфов королева красавицей не являлась. Александр, прекрасно изучивший своего врага, это понимал. «Да я везунчик!» — оценил он иронию судьбы. — «Ивана надо было на ней женить. Ему без разницы, а меня уже тошнит от её братца. Видеть в своей постели его копию не желаю». — Приветствую, король Оросорсага Александр, — поздоровался церемониально эльф, вот только голубые глаза его в этот момент напоминали два кусочка льда, в голосе точно так же сквозил холод. Со стороны его взгляд казался надменным, чтобы скрыть все его настоящие чувства. Гюнтеру было противно от мысли, что вот этот ненавистный ему человек станет его мужем, и страшно от того, что обман, вероятнее всего, раскроется. — Я приехал за Вашим согласием на брак, в ответном послании Вы были несколько уклончивы, — Александр не смог скрыть пренебрежительной усмешки. Его радовала беспомощность королевы и ярость её брата. — Отчего такая задержка с ответом? Вы не согласны с условиями? Быть может, у Вас есть свои пожелания? Я буду снисходительным и выслушаю Ваши доводы. Уверяю, что свою жену мучить я не планирую. Вам ничего не грозит. Некромант подошёл ближе к Гретхен, не пытаясь до неё дотронуться, заставив этим движением напрячься Гюнтера всем телом. Чего Александр хочет? Задавить своей тенью? Маг на это хмыкнул. Он полагал, что королева боится его жестокости. Слухи по миру о нём ходили преотвратные. Король был жесток к врагам и предателям, держал подданных в ежовых рукавицах. Оттого обиженные на него личности приукрашивали деяния Александра, изображая его сумасшедшим садистом. Тем не менее, эльфийка не шарахнулась от него в сторону, не стала лить слёзы, сыпать проклятьями, чем заслужила уважение со стороны некроманта. Шумных женщин он терпеть не мог. Потому и не женился до сих пор. Король эльфов же гордо выпрямился и без страха взглянул в лицо врагу. Речь его была подобна морозному утру: — Была бы моя воля, и Вы ни за что не получили моего согласия. Но Вы, похоже, весьма довольны собой, потому что поставили меня в безвыходное положение, — Гюнтер выдержал паузу и после заговорил. — Хорошо, Вы получите тот ответ, на который рассчитываете. Я согласна. Народ вокруг ахнул, где-то сбоку отчаянно взвыл Гилберт: — Моя королева, нет! — и молодой король против воли почувствовал желание крепко обнять своего брата, так как никогда не слышал такого тона его голоса. Тем не менее, сказанного не воротишь, выбор сделан. Он повернулся к народу и громко оповестил: — Решение принято. С этого дня, я, эльфийская королева Гретхен, считаюсь нареченной короля магов Александра. — Вы говорили что-то о пожеланиях, — сухо и тихо обратился Гюнтер к теперь уже своему будущему мужу. — Так вот, у меня есть одно. Я прошу не устраивать свадьбы в ближайшее время. Дайте мне время свыкнуться с моим новым статусом. Ибо, видят всемилостивые боги, как Вы мне противны, — он ни капли не жалел о последних словах. Александр прямым текстом сказал, что ему ничего не грозит. Конечно, верить темному магу нельзя, но не станет же тот делать что-то на глазах у толпы. — Что ж, я принимаю Ваше пожелание. Даю Вам несколько дней, за которые мы с Вами познакомимся друг с другом поближе. Слишком затягивать свадьбу не в моих интересах. Уезжать из замка и оставлять королеву наедине со своим «горем» Александр не собирался. Потому лишь формально выполнил её условие, от своего присутствия не избавив. Не стал пояснять король магов, что у него на пороге люди Ир Эйдала уже точат мечи. Незачем эльфам знать о проблемах в его землях. К тому же, идея найти общий язык с будущей женой Александру понравилась. Многие маги умели очаровывать речами. Перед королём открывалась перспектива совместить приятное с полезным: проверить собственные возможности воздействия на эльфов и смягчить нрав Гретхен. Конец выступления королевы его позабавил. О, сколько раз ему кричали в лицо о своей ненависти. Как будто он этого не знал. Слова короля не задевали. Что ещё остаётся проигравшим, кроме громких высказываний? — В свою очередь от Вас я жду активного содействия и шагов навстречу. Нам ведь делить вечность, — ухмыльнулся Александр. Он взял её тонкую кисть в руки, перевернул и поцеловал запястье там, где под кожей билась тонкая голубая жилка. Теперь ей придётся терпеть его прикосновения. Пусть привыкает. — Я распоряжусь, чтобы Вам подготовили покои, — Гюнтер все же неприязненно освободил свою руку и еле сдержался, чтобы не потереть место прикосновения губ северного короля о подол платья. После он развернулся и зашагал внутрь замка, однако, остановился, подумав, произнес бесстрастно и не глядя: — Скоро подадут обед. Если Вы голодны, можете присоединиться, — и все же ушел. «Руку вырвала, как будто губы у меня не такие, как у всех», — король зло сверкнул глазами на явную неприязнь королевы к его поцелую, но провоцировать её ещё не стал. Он понимал, что его милость эльфы не оценят. Скорее сочтут слабостью и будут ненавидеть больше. Реакция наречённой продиктована именно этим, а вовсе не отвращением к нему, как к мужчине. — Обязательно присоединюсь к трапезе, — ответил Александр на приглашение. Если он, как вампиры, не будет есть со всеми, то его окончательно демонизируют. Слухов о его возможном демоническом происхождении и без того хватало. «Интересно, она уже знала мужчину?» — провожая взглядом ровную спину, подумал король. — «Зная распутный нрав эльфов, скорее всего да. Но, ничего, я добьюсь того, что она забудет всех своих прошлых партнёров и будет мечтать о моих прикосновениях».