Тьма и Лунный свет

В пути Гюнтер задумался над словами мага о сильных целителях. Похоже, Александр размышлял о войне с Ир Эйдалом, и естественно, что хорошие целители ему понадобятся в большом количестве для лечения его раненных солдат. Всадники двигались в лёгком аллюре, размышляя каждый о своём. Александр задумчиво разглядывал гордую посадку эльфийки, чувствуя лёгкое покалывание в руке, которой позволил пошалить. По неясным причинам хотелось повторить хулиганство, хотя ничего особенного он у Гретхен не нащупал. Обычная задница, жёсткая и тощая. Что там лапать-то? Впечатлённый король даже пропустил мимо ушей ехидную фразу королевы о землях. Немного погодя, он пристроился рядом с Гретхен и завёл беседу. — Говорят, что люди вам тоже досаждают или это лишь слухи? Мне выгодно, чтобы эльфы соблюдали формальный нейтралитет с людьми как можно дольше. Моему королевству необходимы некоторые товары, производимы на юге. Но, к сожалению, с нами южные королевства не торгуют. Я не против покупать эти товары у вас. Погруженный в свои мысли Гюнтер не сразу заметил, что Александр поравнялся с ним, а потому слегка вздрогнул, когда тот завел беседу. Он задумался над ответом. — Во всем мире это считается слухами, и мы делаем все возможное, чтобы остальные так и думали. На самом же деле пару раз случались стычки между людьми и эльфами. Однако они не были такими уж значимыми, чтобы открыто объявлять о расторжении торгового соглашения. Теперь же ситуация будет обстоять по-иному. Южане, узнав, что мы с вами станем союзниками, не преминут возможностью подпакостить нам по-крупному, и именно поэтому мы стараемся импортировать сейчас как можно больше. Кстати, что именно из южных товаров Вас интересует? — полюбопытствовал Гюнтер. — В основном предметы быта и сельскохозяйственные товары. Климат в моих землях суров и земли не настолько плодородны. Мои советники составят списки. О наценке договоримся, — ответил Александр. — Хорошо. Пусть Ваши советники предоставят все списки документы моим. Новые торговые отношения никогда не помешают, — вздохнул Гюнтер. — Я не буду громко объявлять о нашем союзе. Вмешательства эльфов в боевые действия я постараюсь избежать, — уверил Александр. Они как раз проезжали мимо эльфийского поселения. Эльфы приветствовали свою владычицу и тут же мрачнели, завидев, кто едет рядом с ней. Одни только маленькие эльфята, вытаращив глаза и раскрыв рты, смотрели на величественную фигуру мужчины на черном необычном скакуне, и тех матери через какое-то время гнали внутрь жилищ. Молодой король ласково улыбался подданным. Александра дети пугали и вызывали чувство неприязни. Шум, производимый молодняком, выводил из себя. Мысли о собственных таких же крикливых и неугомонных детях не радовали. Заводить жену опять расхотелось от слова «совсем». Он провожал враждебным взглядом любопытных эльфийских детёнышей, уводя коня от них в сторону. Ужас под седлом хозяина вёл себя примерно и не пытался никого укусить. «Наплодит мне Гретхен толпу, я из собственного замка сбегу», — уныло подумал некромант. — «Радуется им всем. Точно своих десяток хочет». Гюнтер заметил, что Александр обводит эльфийских детей немного неприязненным взглядом, и ему стало не по себе. Он поспешил отъехать от детей, как вдруг ему навстречу пошел малыш лет двух-трех от силы. Похоже, его привлек статный Ветер. Его мать вскрикнула встревоженно и кинулась забирать свое дитя, однако, Гюнтер покачал головой и попросил эльфийку дать его ему. Женщина с поклоном подняла ребенка на руки и передала его эльфу. Тот усадил малыша у себя на коленях. — Как тебя зовут? — поинтересовался король. Эльфенок поднял голову на мелодичный голос. — Лафил, — прошепелявил он, не выговаривая сдвоенное "с". Гюнтер улыбнулся. — Славное у тебя дитя, женщина, — обратился он к матери. — Да хранят его всемилостивые боги, как и всех вас. После этого эльфийский король отдал эльфенка и отъехал в сторону к терпеливо ожидавшему королю магов. Общение Гретхен с ребенком Александр не одобрял, но предпочёл пока не высказываться. Он объехал по дуге кучку любопытных детей и заметил: — У Вас большой приплод. Очень суматошно. Существа Тени размножаются медленнее, потому в наших поселениях царит умиротворение. Король эльфов на сие высказывание только хмыкнул печально: — Это вынужденная мера. Многие отцы этих эльфят погибли на полях сражений. С недавних пор, к большому сожалению, рождение сыновей в эльфийской семье стало большим праздником, а дочерей — почти горем. В отличие от наших сородичей, что живут на северо-западе (а они не рожают эльфят в черные годы), мы стараемся восстановить баланс между количеством мужчин и женщин. Вот и получается порой, что заключается брак между совсем уж молодым эльфом и довольно взрослой эльфийкой, а разницы этой не заметно из-за еще одного плюса эльфов — наши тела дорастают до определенного возраста и остаются юными. — Война всех потрепала, — ответил Александр. — Наша армия по большей части состоит из мёртвых, но мы тоже несём потери. Потеря даже одной вечной жизни для нас трагична. Высших вампиров не получить так же просто как призраков. С каждой минутой их экскурсии Александр сильнее жалел о том, что родился в королевской семье и вынужден принимать решения исходя из государственных интересов, а не собственных желаний. Ранее в его мечтах о ближайшем будущем женщина с детьми не фигурировала. Королева была приветлива с подданными, а Александр мрачнел всё больше. Добрая, отзывчивая эльфийка влекла к себе. И отталкивала тем, что её доброта распространялась на всех. Тёмное эгоистичное от природы существо возмущало такое распыление эмоций на недостойных. В условиях дефицита ресурсов, постоянных гонений и предательств тёмные в первую очередь заботились о своей семье. Большое потомство расценивалось, как глупость и недальновидность, а не счастье. Александр неосознанно проецировал на Гретхен образ матери своих детей и негодовал, что она будет любить всех (и своих, и чужих) одинаково. Гюнтер заметил, что настроение его спутника вдруг разом исчезло, теперь он снова был похож на огромную черную тучу. Эльфийский король вполне осознавал, что заговаривать с ним в таком состоянии — чревато, однако, не совсем понимал столь резкой смены настроения и ее причины. Потому предпочел ехать дальше молча, чтобы не попасть под горячую руку. — Расскажите о традициях Вашего народа, — вдруг велел некромант, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Голос его был подобен удару бича, разрезавшего воздух: резкий, отрывистый, с каким-то странным едва заметным злым шипением. — Хммм... — задумался король эльфов. — Могу рассказать Вам о праздниках нашего народа. Так как эльфы — народ, по большей части, природный, то и праздники у нас, в основном, связаны с природой. Года, например, мы отсчитываем от весны до весны. Поэтому наступление нового года мы отмечаем именно в это время. Кстати, именно весной у нас проходит праздник птиц. В этот день мы наблюдаем за тем, как птицы возвращаются после долгой зимы в наши края. Еще мы празднуем осенью сбор урожая. В этот день столы наши на пиру ломятся от даров земли, которыми она нас щедро балует каждый год. Так же мы празднуем самую короткую и самую длинную ночи в году. Так как эльфы чтят звездный и лунный свет больше солнечного (поскольку появились мы в этом мире как раз под луной и звездами), эти два праздника очень важны для нас. Гюнтер закончил свой рассказ и посмотрел на Александра. Тому явно было это не особо интересно, но стоит отдать должное, выслушал он все до конца. Король магов, убаюканный голосом эльфийки, забыл про голод и лениво рассматривал всё, что попадалось на пути. Изредка он задавал новый вопрос о порядках в западном королевстве, чтобы быть в курсе того, что творится на завоёванных им территориях. Слушать об эльфах и их единении с природой некроманту было скучно, но кое-какая полезная информация в рассказе Гретхен всё же была. Солнце давно перевалило за полдень, когда путники достигли небольшого пруда в чаще леса. Проводив взглядом метнувшихся под защиту деревьев фей, Александр неожиданно сменил тему: — Гретхен, что в Вас плохого? Про хорошее слушать не интересно, тем более, у нас с Вами могут быть разные представления о хорошем. Он не мог побороть в себе природную мнительность. Несмотря на то, что от договорного брака было не отвертеться, для него это не было достаточным поводом сдерживать любопытство. Он стремился узнать о женщине, которая войдёт в его семью, всё, вплоть до интимных подробностей. Если не скажет сама, то Александр найдёт способ выяснить. От вопроса эльф слегка вздрогнул. Плохого, значит. Например, то, что он не эльфийка? Это считается? — Сложно судить себя, Александр, — Гюнтер тряхнул головой, от чего выбившиеся прядки из прически подпрыгнули. — Обо мне говорят, что я достаточно холодна. Честно признаюсь, что я злопамятна. Возможно, даже немного мстительна... — молодой эльф чуть поморщился. Он не особо представлял, что можно о себе рассказать, да еще и в неприглядном свете. Трудно говорить о себе нехорошее. Настроение начало выправляться. Александр утешился мыслью о том, что Гретхен ещё молодая, глупая, своих детей не имеет. Поэтому с выводами о её поведении лучше не спешить. — Разве мстительность и злопамятность — не общая черта всех эльфов? — весело хмыкнул Александр. — Вполне возможно, — мягко улыбнулся Гюнтер. Разговор принимал шутливую тональность, что ему очень понравилось. И вообще, раз уж женитьбы не избежать, может, стоит все-таки наладить отношения с кандидатом на руку и сердце? — Но у меня, как у королевы этого народа — в разы больше. Александр пришпорил коня, пронёсся вокруг королевы, окидывая её придирчивым взглядом. — Насчёт холодности пока судить не могу. Вы мне выяснить не дали. Может быть, отомстите мне за купальню и утренние вольности и поцелуете? Проверим Ваш темперамент. Вдруг он окажется не таким уж холодным, — колдун хитро прищурился, склонив голову к плечу. — Чего Вы боитесь? Я Вас разлучил с возлюбленным? Эльф чуть пришпорил Ветра и принялся нарезать круги вокруг Александра с хитрым прищуром. — Значит, вы открыто признаете, что своевольничали? Тогда каким же образом поцелуй будет являться местью? Скорее, наоборот. — Признаю, — кивнул некромант. — Я заставил волноваться Вас. Может, Вы своим поцелуем лишите сна меня. Разве не приятная месть? Гюнтер поравнялся с магом, стопоря коня. — Давайте наперегонки, Александр. Или вы боитесь проиграть эльфийке? Если победите, так уж и быть, я Вас поцелую, — король поддразнивал мужчину, сверкая голубыми топазами глаз. Александр не любил ввязываться в споры и предложение эльфийки посоревноваться не вызвало у него бурного энтузиазма. — Чем я рискую? Если я проиграю, то не Вы меня целуете, а я Вас? Александр тронул поводья. Ужас ударил тяжёлыми копытами по земле и клацнул зубами у самой шеи лошади спутницы. Гюнтер ловко увел коня в сторону и, склонившись к его уху, шепнул пару слов на эльфийском. Ветер тут же успокоился и перестал крупно вздрагивать. Стоит сказать, кличку конь Александра получил самую ему подходящую. — Не боитесь упасть? — усмехнулся колдун. Он намеренно испугал её лошадь, давая понять, что Гретхен не стоит зарываться и рассчитывать на победу, если он сам не захочет поддаться. — Меня впервые посадили в седло, когда я была маленькой. Так что нет, Ваше Величество, не боюсь, — улыбнулся Гюнтер, без страха и прежнего трепета перед магом приближаясь к нему вплотную, украдкой глядя снизу-вверх на его губы, но не теряя достоинства. — Король магов потерял сон из-за королевы эльфов... Звучит прекрасно. Признаю, это была бы отличная месть Вам. Вот только есть небольшие спорные нюансы, — хмыкнул король Эленьи, тонкие губы сложились в усмешку. — О нюансах вы расскажете на финише. Скачем до конца пруда, — объявил Александр и без предупреждения пришпорил коня. Ужас всхрапнул, из-под его копыт полетели комья земли, а сам он устремился вперёд, подчиняясь воле всадника. Александр припал к гриве, стараясь не дать королеве и шанса. Его захватил мальчишеский азарт, грудь распирало от восторга и предвкушения скорой победы. Эльфы — прекрасные наездники и Гретхен это подтвердила своими словами о детстве, поэтому король, не оглядываясь, летел вперёд, зная, что соперник у него нешуточный. Гюнтер почувствовал, как его захлестнул азарт, когда он увидел рванувшего вперед Александра. Он засмеялся, пришпорил своего коня, который тут же сорвался с места. Король собирался доказать, что не стоит недооценивать эльфов, как наездников, и скакуна с кличкой Ветер. На то, чтобы догнать короля магов, не нужно было много времени. Впрочем, как и перегнать его. Радость от победы бурлила в нем, однако, снаружи он только широко улыбался. — Как? — только и сумел вымолвить Александр, добравшись до финиша вторым. Прежняя самоуверенная маска слетела с его лица. Красные глаза поглядели на эльфийку с детской растерянностью. Привыкший к победам, король Оросорсага не мог осознать свою неудачу. — Александр, Вы меня недооцениваете, — усмехнулся Гюнтер на пораженный вопрос мага. Растерянный вид Александра вызывал в нем необъяснимые чувства. Такого мужчину не хотелось бояться, испытывать к нему ненависть или отвращение. Его хотелось поцеловать в щеку, запустить пятерню в темные волосы. Гюнтер на мгновение застыл от таких ощущений внутри и помотал головой, отгоняя подобные мысли. Эльф не успел придумать, что загадать после своей победы. Он в те мгновения даже не думал об этом, желая раздразнить северного короля. Тот, впрочем, довольно быстро опомнился. Растерянность в его глазах сменило привычное показное равнодушие. Проигрыш неприятно резанул по самолюбию Александра. Однако он сделал над собой усилие и принял его с достоинством. Довольное личико Гретхен не разозлило, а напротив, заставило дёрнуться уголки губ в ответной улыбке. И снова Гюнтер при взгляде на Александра ощутил то самое непонятное чувство в груди. — Возможно, недооценил и поддался, — слукавил король магов. — Так что же Вы хотите в награду? Он подъехал к королеве вплотную, положил свою руку поверх её пальцев, сжимающих поводья, перекрывая ей возможность увильнуть и пытаясь привести эльфийку в замешательство, чтобы она не успела ничего придумать, кроме того самого поцелуя. — Ну же! Будет у меня бессонница или Вам мешают какие-то нюансы? — подтолкнул к нужному решению Александр. Эльф задумался над выбором награды, опустив голову так, что прядки из слегка растрепавшейся прически упали ему на лицо. В голову не приходило ничего стоящего, и он уже собирался отложить желание до лучших времен, как вдруг почувствовал широкую ладонь поверх своей. Гюнтер резко поднял взгляд, встречаясь топазами своих глаз с алыми рубинами Александра, сощуренными с неким лукавством. Слова мужчины ясно давали понять, чего он хочет. Но хотел ли этого король эльфов? Гюнтер прислушался к себе и честно признал, что да, хотел, особенно сейчас, когда Александр вел себя не как завоеватель, а как обычная личность. К тому же, эльф ничего бы не потерял, согласившись. Насчет пола предрассудков не имел. И он решился. — Хочу лишить Вас сна и покоя, — усмехнулся он, прищурившись, а ладонь в чужой ладони слабо дрогнула. Взгляд нашарил губы собеседника, да так и застыл. Это было очень странно, но отступать уже оказалось невозможным. Услышав нужные слова, Александр не стал медлить. Он ободряюще сжал тонкие пальцы эльфийки в широкой ладони, второй рукой приподнял её лицо за подбородок и заглянул в сверкающие глаза. Она всё ещё колебалась, но хотела того же чего и он. Быть может из любопытства, к которому склонны все женщины, да еще и эльфийки. Гюнтер слышал, как его сердце пустилось вскачь. Стало страшно, ведь к своему стыду и вынужденной ситуации, молодой король эльфов не только был девственником во всех смыслах, но и не целовался ни разу. Александр подался вперед и накрыл сладкие губы своими. От поцелуя по его телу прошла дрожь, будто стихийная магия захотела вырваться наружу. Словно поцелуй королевы был действительно колдовским. Хотя, по факту, опыта у Гретхен точно не было, и целовалась она неумело. Александр переместил руку на её затылок, зарывшись пальцами в светлые локоны, притягивая к себе ближе. Вторая рука легла на талию. Его губы уверенно прихватили сначала нижнюю губу Гретхен, потом верхнюю, язык скользнул в её рот, подразнивая и показывая, как правильно двигаться. Гюнтеру было неловко перед Александром, который явно смыслил в поцелуях больше и на этом поле битвы имел явный перевес, за свою неумелость, однако, он быстро учился, осторожно повторяя за движениями короля, с каждой секундой обретая уверенность. Одну ладонь эльф положил магу на шею и погрузился в поцелуй с головой. Сколько это длилось, Александр так и не понял. Казалось, лишь мгновение. Но сбившееся дыхание говорило об обратном. Отпустив губы эльфийки для вдоха, король моргнул и попытался сбросить наваждение. Его пальцы выпутались из серебристых волос, провели по спине и сомкнулись на её талии. Мужчина сам от себя не ожидал, что одним рывком выдернет Гретхен из седла и усадит перед собой для ещё одного поцелуя. Эльф ощущал его ладони на своей талии, сбившееся тяжелое дыхание, касающееся щеки. Он и сам дышал точно так же, а потом вдруг обнял Александра за шею и сам мягко уткнулся ему губами в район губ, зажмурившись, и сразу же ощущая, как сжались сильнее руки, а губы моментально смяли в ответ, тут же вырывая инициативу. Гюнтер не возражал. Страсть, которая захватила их обоих, постепенно отступала, поцелуй незаметно превратился в нежные прикосновения губами друг к другу, настолько, что король эльфов терялся. Разве мог король Оросорсага, наводящий ужас одним своим видом и именем, да что там, одним упоминанием его, быть таким? Но факт оставался фактом: перед Гюнтером сейчас был Александр, а не грозный король магов. Александр прервался, ощутив болезненное возбуждение. — Ну что ж, мне кажется, Вам удалось меня наказать. Покоя этой ночью мне точно не видать, — тихо проговорил он. Гюнтеру срочно пришлось мысленно быстро накладывать маскирующие чары на пах, иначе его спутник убедился бы в его мужественности намного раньше полученного срока. И теперь он просто сидел с королем магов в одном седле, прижавшись щекой к чужому плечу, украдкой вдыхая его запах. От слов Александра о лишении покоя по телу снова пробежались мурашки. Маг не спешил размыкать руки и пересаживать королеву обратно в её седло. Что-то удерживало его от этого шага. Он ощутил вкусный травяной запах её волос и незаметно погладил светлый локон. — Я с удовольствием проигрывал бы Вам весь оставшийся день и всю ночь, если каждый раз расплата будет такой же. Но нам надо возвращаться. Солнце клонится к закату. Или Вы планируете заночевать тут? Тогда я требую, чтобы меня предварительно накормили ужином. — Вернемся, — тихо отозвался владыка Эленьи. — К нашему возвращению уже должны приготовить стол и купальню... Эльф замолчал, прервавшись на пару мягких поцелуев, но возмущения от этого не ощутил, даже наоборот. — Я не берегу фигуру. Да и Вам стоит поесть, — усмехнулся Александр. — Эльфам не требуется много еды, но Вы правы, поесть все же стоит, — улыбнулся Гюнтер и принялся выбираться из чужого седла. На Ветра, спокойно ждущего хозяина, в этот раз он залезал сам. Александр молча понаблюдал за эльфийкой, кивнул и двинулся следом. Ужасно хотелось продолжить начатое, задрать платье Гретхен и взять её прямо тут, возле пруда. Но она не обычная придворная дама, которой такое внимание короля польстит и возвысит над остальными. Приходилось соблюдать внешние приличия. А вот Гюнтер, хоть и чувствовал возбуждение, надежно скрытое чарами, к продолжению был не готов, что, в принципе, являлось логичным. Жениться король магов всё также не хотел, потому лишать королеву девственности был не намерен. Иван не обидится, так как сам свою невинность потерял во время ритуала, проводимого Александром. Но Гилберт и остальные эльфы могут взъяриться. — Гретхен, Вы будете ждать от мужа участия в эльфийских ритуалах? — спросил некромант. — Хм... В целом, какой Вы видите свою замужнюю жизнь? Как часто муж должен присутствовать в ваших покоях? Несмотря на его слегка переменившееся отношение к Александру, в брак вступать эльф тоже не горел особым желанием. О чем незамедлительно сообщил мужчине прямо. — Я пока не вижу себя му... замужней, — запнулся Гюнтер, слегка забывшись и задумавшись. — Но думая теоретически... Если муж будет из другого народа, я не буду требовать фанатичного исполнения и почитания всех ритуалов, однако, буду ждать от него банального уважения эльфийских традиций. А насчет супружеской жизни... Я думаю, если между супругами существует обоюдное желание, значит, близость между ними должна происходить столько раз, сколько они сами захотят. Дальше дорога проходила спокойно. Они спешили добраться до замка, однако, у них это не получилось до захода солнца. По дороге он продолжил задавать вопросы о заинтересовавших местах, эльфах и о самой королеве. Лицо Александра выражало скуку, однако в мозгу бурлила работа. Некромант не спрашивал ничего просто так. Даже нейтральный ответ мог многое сказать о собеседнике. Гюнтер одно время спокойно отвечал на неожиданные многочисленные вопросы Александра. Но стоило небу потемнеть и появиться россыпи звезд, как он замолчал и, с восхищением подняв взгляд вверх, туда, куда обращал свой взор каждую ночь, затянул тихо на эльфийском славу звездному небу и лунному свету. Уставшие путники двигались резво, но на небе уже начали появляться звёзды. В лесу всегда быстро темнело. Так и добрались до замка. Король эльфов разрывался между желаниями поесть и помыться. В итоге, все же решил отправиться в купальню, приказав слугам принести туда чашу с фруктами и бутыль эльфийского вина к ним. Александр сразу за королевой в купальни не последовал. Извинившись и пообещав присоединиться позже, он направился к своим покоям. В кармане горело зеркало, настойчиво требуя ответить жаждущему общения брату.