®“The Black Heart”

       Воздух прорезал сплавленный из свиста ветра и вздымающейся пыли громоподобный удар львиной лапы, вкупе с чем пространство рассекал злоречивый рокот из отдающейся сухости гортани. Один из грифов совершил опрометчивую попытку сомкнуть клюв на её рваном ухе, после чего моментально пожалел о задуманном, потому как был безжалостно откинут Зирой.        — Вон! — рявкнула львица, исказив уголки рта в негодующем оскале и царапая когтями почву под собой. — Жалкие бестолочи! Куски падали! Вон, я сказала!        Другой гриф с протяжным визгом оттянул её за хвост, исторгнув из пасти Зиры болезненный рык. Львица попыталась повалить противника, в результате чего получила не хилый удар клювом в шею. Прицелься этот стервятник ей немного выше и ситуация приняла бы летальный исход.        В ушах раздавался омерзительный рёв грифов, а перед глазами встала панорама сбившихся подле неё кучей диких птиц. За этой мрачной вуалью Зира не могла видеть ни земли, ни неба, ни очерченной тёмной пластой границы вдали, словно её накрыло прочнейшим сумраком. Прыжок. Львица попыталась отбить от себя грифов, что не окончилось успехом, лишь сильнее раззадорило их и послужило им великолепной возможностью в полёте оставить ей памятный укус на животе.        Пав на бесплодную пепельную пустошь и сотрясаясь в каторжном кашле, Зира с ужасом задумалась о своём ещё не родившемся детёныше.        — Оставить её!        Визг стервятников внезапно показался испуганным, и стоило львице это приметить, как один из них был сразу же сбит кем-то неизвестным в сторону. По раздавшемуся и прорезавшему чуткий слух рыку она сразу же опознала в этом неизвестном взрослого льва, и, увидев его краем глаза, с трудом сдержала вырывавшийся с неё свист самого такого искреннего впечатления. Большой. И мышцы, окропленные тонкими рубцами, придавали ему мужества. У Скара таких не было.        Незнакомец глухо рыкнул, взглядом провожая в спешке удаляющихся падальщиков, и рывком отпугнул грифа, которому взбрело голову вернуться и отбить кусок мяса от трупа.        Наконец-то, выдохнув, он медленно развернулся в сторону Зиры, позволяя ей разглядеть пускай обрамлённым многочисленными шрамами, но все же юношеский, лик, а вместе с тем и созерцание, серьёзное-серьёзное, словно она — нашкодивший детёныш, которому придётся слушать долгие нотации от взрослого.        — Тебе лучше уйти, — хриплый голос незнакомца вмиг заставил ощетиниться разум львицы, внимательно разглядывавшей лицо карамельного льва, на котором ширмой висело хмурое, и, как показалось, отнюдь не дружелюбное выражение, половину чего скрывала длинная чёлка.        — Я бы с радостью, но есть пара вопросов, — не зная, как вести себя с ним, Зира сказала это мягко, в приятном тоне, чтобы в случае чего, ей не пришлось отбиваться от разъяренного самца.        Только повернув голову и собравшись уйти, самоотверженец остановился, когда спасённая намекнула на то, что придётся задержаться.        — Я, несмотря на то, что очень тороплюсь, готов дать ответы. Говори, — тряхнув пепельный гривой, незнакомец слишком красиво откинул с глаза более тёмного оттенка пряди, предоставив обозрению вторую половину своего юношеского лика. Зира не могла сдержать еле слышного восхищенного выдоха, когда увидела льва во всей красе. Едва завидев то, как львица бегала взглядом по его лицу, он самодовольно хмыкнул, приподняв бровь.        В левом глазу юноши, недавно обрамляемом чёлкой, отражалось чистейше-голубое небо, в нём хотелось утонуть как в водах, бьющих ключом из-под земли, чего нельзя сказать о правом, кроваво-красном глазе, который словно служил окном в мир адских мук, он выглядел зловеще, совсем не так, как глаза Зиры. Да, это выглядело необычно и странно, но придавало ему какой-то свой, притягивающий шарм.        — Может, ты перестанешь пялиться на мою врожденную особенность, и задашь свои глупые вопросы? — закатив глаза, лев на пару шагов приблизился ко львице.        — Да… — Зира встряхнула головой, собрав мысли в кучу, — прости, — усмехнулась самой себе, неловко отведя взгляд. — Первое, мне хотелось бы узнать твоё имя, чтобы знать, с кем имею дело. Будешь добр?        — Может тебе ещё сказать, в какой пещере я живу? — мистер Безымянный сел, насмешливо склонив голову набок.        — Пожалуй, откажусь, — издав смешок, Зира покачала головой, понимая, что ей вряд ли удастся наладить диалог. — Я тут, вроде как, заблудилась, а скоро стемнеет, но перспектива быть съеденной меня как-то не устраивает. Поможешь?        — Заблудилась… — лев невесело покачал головой. — Знаешь, будь ты не одна, я бы ещё подумал над тем, чтобы показывать тебе дорогу, но всё иначе. Я не вижу смысла рисковать своей и без того потрепанной шкурой ради одной незнакомки. Кругу жизни ничего не станет, если в мире убудет на одного льва, который станет пищей для еды таких, как мы, — карамельный лев пожал плечами, сказав это так, словно он состоит в тайном обществе великих мудрецов, и ему в привычку говорить о чьей-то смерти, как о само собой разумеющемуся.        Зире будто бы отвесили пощёчину, она встала как прокажённая, пока до неё не дошёл весь смысл сказанных слов. Уже видя, как оставляет незнакомцу на морде очередные шрамы от когтей, она вспомнила кое-что.        Она не одна.        В ней растёт малыш, ребёнок от того, кто являлся единственной любовью Зиры, кто раньше был другом, с кем она проводила своё время, с кем хотела проводить его.        Львица хотела промолчать, скрыть факт того, что беременна. Она не знала этого льва, что он мог с ней сделать? С одной стороны, он помог ей, защитил от грифов, а с совершенно другой, если это разовая акция, и помогать он не станет? А если Зира как-то надавит чуток, то вдруг та просьба станет последними словами львицы? Но что-то изнутри говорило, что ему можно доверять, что он не такой суровый, каким казался из-за внешнего вида. Если за многочисленными шрамами, рубцами и кровоточащими ранками скрывались добрая душа и заботливое сердце?        Противоречия одновременно раздирали на куски и сжимали в тисках душу. Одно дело — действовать по разуму, а совсем иное — довериться сердцу. Но как многие из нас поступают? Доверяют сердцу. Вот и Зира не была исключением.        — Я не одна, — тихо-тихо, еле слышно прошептала она и грустно усмехнулась собственным словам. Её сердце каждый раз сжималось от боли, когда львица вспоминала, от кого она носила львёнка. Плод безответной юношеской любви, прошедшей через многие года.        — Ты что-то промяукала? — невозмутимо переспросил лев, статно сидя ко львице спиной. Неуважительно, но это единственный способ следить за обстановкой.        — Я не одна, — уверенно утвердила Зира, гордо подняв голову и сев ровно позади сильного тела спасителя.        — И где же твой спутник? — он заинтересовался, потому как повернул голову и посмотрел ровно в алые глаза спасенной.        Под холодным взглядом льда и жаркого огня Зира поёжилась, но осталась сидеть смирно и ровно, даже осмелилась посмотреть ему прямо в глаза.        — Я беременна, считается?        Лев на секунду потупил взгляд, а потом еле заметно дёрнулся. В случае, если Зира пристально не наблюдала за ним, то от неё ускользнуло бы это мимолетное движение. Но не в этот раз. Ей захотелось спросить, почему он так отреагировал, но вспомнив, что с их взаимоотношениями, если они вообще есть, всё плохо, решила бросить эту затею.        — К чёрту, идём, — фыркнул лев, вставая на ноги и оглядываясь.        Внутри Зиры что-то засияло, когда он сказал, что проводит её. И это было, вроде как, не оттого, что она придёт домой, куда совсем ей не хотелось. Кто её там ждёт?        — Ты с каких земель? — он не кинул даже мимолетного взгляда на львицу.        — Прайдленд.        — Прайдленд?! — особого удивления он не выразил, даже это нельзя было назвать удивлением. Страх?        — Эм, да… А с чего такая реакция?        — Это ваш новый король с гиенами путается? — последние два слова мистер Безымянный ядовито выплюнул, скривив идеальное лицо.        — Ну, не путается. Ск… Наш король с ними чисто из дипломатических соображений, — Зира, сама того не подозревая, оправдывала Скара. Выгораживала его перед совершенно незнакомым львом, но вопрос в другом: стоил ли того черногривый?        — Нет, — хрипло рыкнул пепельногривый. — Нет никаких плюсов от того, что ваш король разрешил этим падальщикам жить на львиных землях. Им всегда мало, они вечно жаждут большего. Не умеют брать столько, сколько отмерено законами Круга Жизни, — лев нервно вырисовывал круги, мотая головой в разные стороны. Эти слова он говорил скорее себе, размышляя вслух. — Ваши земли пропадут, превратятся в пустошь, если правитель не изменит решение.        — Ты сейчас мне это говоришь? — оскорблённым тоном вопросила собеседница, когтем указав на себя.        — Ну, со мной рядом только ты. А ты ещё кого-то видишь? — хмыкнул лев.        — Да, незнакомца, хоть и спасшего меня, но так и не назвавшего своего имени. А ещё немного странного, потому что он видит перед собой кого-то из королевской четы, хотя я только его и вижу, — по лицу расползлась ухмылка, которую Зира пыталась тщательно скрыть, поэтому поджала губы.        Да, он был красив. Да, не такой, как все остальные. Тело хоть и было худощавым и поджарым, но под карамельного цвета шкурой при даже малом телодвижении перекатывались сильные мышцы. Осунувшаяся морда хоть и была обрамлена многочисленными шрамами, которые немногое рассказывали о жизни этого льва, но так и приказывала пригвоздить взгляд к этому маленькому шрамику у губы, или к этим розовым огромным полосам на носу. Или ко глазам. Гетерохромным, слишком контрастирующим меж собой глазам. Слишком манящим и отталкивающим одновременно, слишком странным, слишком необычным.        Сама того не заметив, Зира снова разглядывала лик льва, так приглядевшегося ей.        Левая бровь на мгновение вспорхнула вверх, после чего на чёрных губах заиграла такая лёгкая, такая дружелюбная улыбка:        — Танга.        — Зира.