***
Она долго сверлит взглядом всё тот же старый вид из панорамных окон в боковом коридоре. Сложив руки на груди, Хейли стоит в паре десятков сантиметров от стекла, замечая, что близится буря. Как и обещали метеорологи. Девушка неотрывно наблюдает за медленно плывущими по небосводу тучами, нервно облизывая губы. Природа вокруг базы Мстителей правда прекрасна, хоть большей частью и смоделирована руками человека. Хейли понимает, что всё это — одна сплошная иллюзия натуральности, да и только. Жить в полностью искусственно созданном мире не так уж и плохо. Она сама понимает, что с каждым годом в мире всё меньше и меньше остаётся природного, ведь, как говорится, всё заменимо. Материалы, вещи, приспособления, люди. В особенности последнее — ей ли не знать. Хотя бы потому что вероятнее всего Щ.И.Т. попросту решил от неё избавиться, так как она больше им не нужна и эффективным шагом будет взять нового сотрудника. Последние два дня она совсем не контактировала с жителями базы, ведь Роуди и Старк куда-то уехали по делам вчера утром, а Пеппер занята работой. Паркер же просто не появлялся всё это время и, быть может, это к лучшему, но точно сказать Хейли не может. Противоречивость тут же всплывает где-то внутри неё, заставляя напряжённо думать, что стоило бы делать в его отношении. Это почему-то похоже на подростковую мелодраму-ситком, где она играет главную роль. Каждый день это всегда что-то новое, а ещё любые контакты с людьми заканчиваются чем-то особенным, будь то романтика, дружба, или внезапные родственные узы. Это абсолютно неправильно, по крайней мере по всем жизненным (никак не фантастическим) канонам. Это совсем уж не смешно. Скорее раздражает, учитывая, что Хейли шестнадцать лет и мозги работают абсолютно нормально, и даже лучше, чем надо, если не учитывать амнезию. Хочется обычных будней, где не происходит ничего удивительного, разве что не считая всяких там типичных подростковых проблем или семейных неудач. Обучение, тусовки, увлечения, причитания родителей, друзья (хорошие и плохие, если уж говорить обо всём) и отношения, которые только в мыслях имеют исключительно прекрасный оттенок, а в реальности приносят массу неудобств. У Хейли должна быть сейчас школа, экзамены, волнение по поводу скорого взросления, хотя бы потому что ей точно придётся планировать свою дальнейшую жизнь. Ей надо решать, в какой университет поступать, чему обучаться и чем затем заниматься, а она просто стоит и пялится на пейзаж за большим панорамным окном на базе, созданной миллиардером-супергероем, к которому её сплавила секретная американская организация. Всё в её жизни неправильно. Она — сирота, которая о себе совсем ничего не знает, и ничего не имеет. Что случится, если она умрёт? Это будет трагично для команды Коулсона, для некоторых других агентов Щ.И.Т.а, ещё для Пеппер и Роуди, потому что те в самом деле похоже испытывали к девушке лишь тёплые дружественные чувства и, быть может, будет это трагичным для Старка, который посчитает последние недели впустую потраченными на что-то вроде неудачного проекта. На её плечо внезапно ложится чья-то тёплая ладонь. Хейли резко поворачивает голову вправо, переводя взгляд на человека рядом с собой. — Не хочешь сходить в бассейн? Девушка удивлённо моргает несколько раз, а затем уже полностью поворачивается к Пеппер. Рыжеволосая приятно улыбается ей, поправляя свой пиджак. Глаза у неё как всегда светятся живым огоньком, который Хейли каждое утро безуспешно пытается найти в собственном взгляде. — Вы разве не заняты как вчера? — недоверчиво переспрашивает подросток, выгибая брови. Незаметно для женщины тихонько и мягко щёлкает пальцами скорее из-за нервозности, нежели скуки. Поттс усмехается, клоня голову вбок: — На сегодня у меня всё. Мне кажется, тебе понравится плавать и лежать на мягком топчане, что думаешь? — намеренно не разрывает зрительный контакт с Хейли, надеясь таким образом заинтересовать её. Девушка медленно моргает и Пеппер замечает, насколько тёмные и густые ресницы у неё, особенно в контрасте с бледной кожей и серо-голубыми глазами. Поттс всё же женщина в первую очередь. Она прекрасно понимает, что девочке нужны некоторые чисто девчачьи штучки, вроде всех приспособлений для макияжа. Конечно Пеппер интересовалась, пользовалась ли Хейли аккуратно выставленными в её ванной средствами для ухода за лицом и телом. И да, девушка всё-таки сразу приметила всякие баночки. И сейчас тоже, словно поддавшись соблазну, нерешительно улыбается, хоть и сомневаясь в своём решении: — Хорошо, Пеппер. Только у меня нет купальника, — Хейли кривит губы, но Поттс тут же ободряюще сжимает её ладонь: — У нас на базе есть абсолютно всё, — забавно махнув хвостом, говорит женщина с улыбкой. Девушка напротив неё чувствует, что не хочет расстраивать ассистентку Старка отказом, хоть и в то же время очень желает вновь вернуться к себе в комнату и остаться в одиночестве. — Захочешь — возьмёшь даже просто себе что-то новое. Пеппер позвала её за собой, и Хейли пошла, напоследок обернувшись и кинув прощальный взгляд в сторону леса. — Слышала о Человеке-Пауке? — спустя какое-то время как-бы невзначай интересуется Поттс, оборачиваясь. Девушка поспешно равняется с ней, усмехнувшись: — Супергерое? — переспрашивает, сделав вид, что не совсем поняла. Пеппер всё прекрасно понимает: — О ком же ещё? — Поттс хмыкает, на секунду обернувшись. И тут же замечает худой силуэт человека, что лезет по потолку. На короткий момент лицо невесты Старка искривляется, а затем она беззвучно прищёлкивает языком, прекрасно понимая, что к чему. Потому что вероятнее всего Тони вполне мог позволить Паркеру следить за всем, так сказать, сверху. И учитывая любовь миллиардера к подколам и шуткам, он мог бы и поиздеваться скорее над Паучком, нежели над Хейли. — Ну, мало ли, — тем временем отвечает девушка, пожимая плечами. — Сейчас всё бывает. — И всё же? — возвращается к девушке Пеппер, улыбнувшись. Заставляет себя не оборачиваться, прекрасно понимая, что Паук движется вслед за ними по потолку абсолютно беззвучно. — Да, даже знаете, встретила, — вздыхает Хейли. — Главное Старку не говорите. Питер, который Паркер, вытянул меня в город недели полторы назад, а там оставил в кафе, понимаете? — она поворачивает голову к Поттс, которая намеренно делает лицо удивлённым: — Правда? — её голос внезапно становится высоким, будто она правда изумилась такому поступку. Хотя в следующий момент, когда девушка вновь поворачивает голову в другую сторону, Пеппер одаривает Питера хмурым взглядом и закатывает глаза. Девушка в это время мысленно даёт себе подзатыльник за то, что так быстро сдала паренька Поттс. Ей слегка стыдно, но в то же время и приятно оттого, что насолила неудачливому сталкеру. — Ага. Я бы, конечно, может раньше и соврала, но сейчас не буду, — тихо говорит Хейли, тут же чувствуя лёгкий укол совести. — Главное — Старку не говорите, а то он наверное его совсем убьёт — Питер меня умолял слишком отчаянно, — морщится, вспоминая момент в машине. — Забавный он всё же, — добавляет спустя пару секунд, а затем слышит какой-то тихий удар у себя за спиной, отчего оборачивается. Но ничего удивительного не видит, лишь пустой коридор. — Да-да, знаю, — кивает Поттс, поджимая губы. — Очень забавный. Так к чему Паук? — женщина замечает, что парень за ними замирает на пару секунд. — Ну, он меня вроде-как спас, — передёргивает плечами Хейли. — Я… — замолкает на какую-то секунду, размышляя, ведь она только сейчас осознаёт, что не хочет говорить о нападении кому-либо. Она желает сама узнать, кто это был и как это связано с её прошлым. — Меня случайно вытолкнули на дорогу, а он выдернул меня из-под машин, — поспешно говорит первое, что приходит в голову, а Пеппер верит ей. — Оу, в его стиле, — усмехается, кидая косой взгляд на Паркера. — Он ведь протеже Старка, да? — тихо спрашивает Хейли. — Тони? — Поттс улетает в свои мысли, вздохнув. — Вроде того. — Ясно. В итоге Пеппер привела её в другой конец базы, где она бывала всего лишь раз за всё время своего пребывания. Рядом со входом в раздевалки и душевые имелась небольшая комната, сплошь и рядом заставленная шкафами с одеждой. В одном из них оказалось целых десять купальников, которые словно только и ждали появления Хейли, у которой глаза начали совсем разбегаться, увидев ассортимент одежды. — Бросьте, я не могу это принять, — тихо пробормотала девушка, в удивлении глядя на брендовые вещи. Она подняла глаза на Поттс, а та только качнула головой: — Обращайся ко мне на «ты». И нет, ты возьмёшь всё, что тебе понравится, — женщина развела руки в стороны, намекнув на абсолютно всё в этой комнате. Хейли неосознанно передёрнула плечами, прикусив губу. Всё это было слишком чуждо ей. И всё же подросток отобрала примерно две кучки вещей, не считая двух плотных пальто. Пеппер специально отложила всё, что приглянулось Хейли, и попросила кого-то из охранников отнести эти вещи ей в комнату. Внешне девушка старалась не показывать свою радость, но в душе ей был очень приятен этот жест Поттс. А вот смущение вполне было видно на её лице и в её робких движениях. Последняя же была рада тому, что Хейли наконец-то вышла на контакт и медленно адаптируется к обычной жизни. Пеппер прекрасно понимала, что рано или поздно девушке захочется уйти с базы, зажить нормальной жизнью, учитывая, что Щ.И.Т. больше не хочет втягивать её в миссии. Оно и правильно — она всё ещё ребёнок. Хоть похоже и рано повзрослевший. Переодевшись и встретив Поттс уже в душевых, Хейли получила большое махровое полотенце и нерешительно направилась к стеклянной двери в бассейн. Вьетнамки издавали крякающие звуки, которые затем уже девушка совсем не замечала, полностью сосредоточившись на визуальном восприятии. За дверью её глазам открылся огромный зал, как минимум половину которого занимал бассейн, большей частью глубиной не более двух метров. Девушка замерла на входе, но затем медленно двинулась к его бортику, положив полотенце на стоящий рядом топчан. Проведя ладонями по бокам, Хейли робко оглянулась на улыбающуюся и явно довольную Пеппер, но так и не сдвинулась с места, приметив, что больше здесь никого не было. — Кто-то ещё вообще пользуется бассейном? — улыбнулась девушка, сняв тапки и пройдя ближе к воде. Она оказалась тёплой, но вполне освежающей, ведь в помещении было слегка душно. — Очень мало. Тони не пускает сюда гостей или чужих — жадный ко всем своим личным местам, — засмеялась Поттс. — Понятно, — кивнула девушка, одной рукой ухватившись за поручень. — А вы… Только начав вопрос, Хейли замечает, что в помещение входит ещё одна фигура, в которой секундой позже она распознаёт Старка, из-за чего тут же замолкает. — Ну как делишки? Не ждали? — он со своей привычной усмешкой подходит поближе к девушкам, останавливаясь рядом со стойкой у раскладных стульев. — Смотрю ты, Пеппер, уже завела её в секретное место отдыха? — подмигивает Поттс, из-за чего та с улыбкой закатывает глаза. — А ты уже вернулся, как я вижу. Как работа? — Привычным ходом, — буднично отзывается Тони, подмигнув Хейли. Девушка мотает головой, разворачиваясь, и медленно опуская ноги в воду, чувствуя приятную прохладу. — Я тут, кстати, тоже малого привёл. Где ты там, Паркер? В этот момент у Хейли уже замирает сердце, потому что из-за соседней двери появляется Питер со своей растрёпанной шевелюрой и неловкой усмешкой. А ещё… Хейли хватает и одной секунды, чтобы понять, что она совсем зависла. Просто замерла, глядя прямо на его накаченный и… чёрт возьми, привлекательный торс с кубиками. Совсем не думая, девушка скользит языком по губам, а затем тихонько втягивает воздух в себя, потому что дышать становится практически нечем. Паркер усмехается как-то легко и по-мальчишески, Пеппер проходит мимо него, обнимая Старка и целуя того в щёку. Хейли в это время всё так же неотрывно смотрит на Питера, боясь сдвинуться с места. Чувствует, как начинают мелко дрожать коленки, а где-то глубоко в груди, чуть правее сердца, колит. У неё волосы завязаны в кривой высокий пучок, при том весьма и весьма неопрятный, да такой, что перед глазами так и маячат несколько прядей. Паркер смотрит на Старка, потом на бассейн, а затем уже на неё. Хейли сглатывает скопившуюся слюну, а затем резко опускает голову, сильно сжимая трубы. Лестница под ногами как-то странно скрипит, но в этот момент она скорее надеется на то, что не упадёт с громким визгом в бассейн, хоть уже примерно по колени стоит в воде. Девушка смотрит прямо перед собой, отдалённо слыша тихое воркование парочки. Питер молчит, но Хейли определённо чувствует его короткие заинтересованные взгляды, что тот кидает чуть ли не каждую секунду в её сторону. С тяжелым вздохом она полностью опускается в воду, ощущая приятную прохладу и затем позволяя ей полностью окружить себя. Девушке слегка холодно, но это не неприятно, скорее расслабляет. Позволяет на какой-то момент вновь забыться и просто… Да кому она врёт? Глаза сами по себе находят Паркера, а особенно его в данный момент оголённый торс, а ещё такие милые кудряшки и тёплые глаза. — Ты не против? Хейли неуверенно качает головой, теперь уже глядя на воду, по поверхности которой медленно во все стороны расходятся маленькие волны. Питер сначала садится на краю бассейна, затем опускает ноги в воду, болтая ими из стороны в сторону. Тоже теперь уже не смотрит на девушку в паре метров от себя. Оба в этот момент то ли смущены, то ли напуганы, то ли просто не в состоянии уверенно смотреть друг на друга. Впрочем, о чём говорить, если Пеппер и Тони за время молчания подростков успели переместиться в другой конец помещения и где-то достать бокалы с шампанским? Да, Хейли в этот момент отчётливо понимает, насколько ошибалась в собственных суждениях. Не стоило ей так настороженно относиться к Питеру, что только хотел общаться. Да, парень немало наделал ошибок, но всё же не надо было так кричать на него. Она признаёт, что просто поддалась своей внутренней вредности. Захотела, чтобы всё было по её прихоти, и поэтому попыталась выгнать Паркера прочь из своего нового маленького мирка, где ему фактически не место. По крайней мере по мнению её «я», что определённо не было право в этом случае. — Как дела? — внезапно спрашивает Питер, тем самым привлекая её внимание. Хейли резко вздёргивает голову, изумлённо глядя на паренька, от которого никак не ожидала столь спокойного вопроса. Он так и болтает ногами, не опускаясь в воду. Она продолжает пялиться на его торс, не мигая. Паркер не смущён, напротив — он не решается делать что-либо хотя бы из-за того, что в данный момент является предметом всего её внимания. Хейли продолжает молчать, а он едва сдерживает предательскую усмешку, что так и хочет заиграть на лице. Питеру это льстит, учитывая неудачный опыт с Лиз Аллен. Он понимает, что лучше не привязываться, ведь затем опять будет больно падать. Паркер и так наделал множество ошибок, и потом может ещё налажать. Но всё же чёрт возьми, почему он не смог сразу сказать себе это, как только встретил Хейли? — Нормально, — спустя минуту всё же отвечает девушка, моргнув. Отплывает в другой конец бассейна, чувствуя ломоту в теле. В мыслях — привычная путаница, учитывая, что сегодня ночью опять приснились парочка воспоминаний. Парень тем временем плавно опускается в воду, ныряя. Выныривает он уже гораздо ближе к девушке, заставляя ту вздрогнуть. Питер усмехается: — Что, испугалась? — с издёвкой, но всё же просто шутя, спрашивает он. — Не дождёшься, — Хейли растягивает губы в робкой улыбке, решая, что может вполне поиграть в его игру любезностей. Только сначала извинится. — Ты прости за всё это… — она поднимает неуверенный взгляд на порядком удивившегося Питера. — За то, как я с тобой поступала, — объясняет, нервно облизывая губы. — Правда, я наверное, была похожа на какую-то истеричку, да? — неловко усмехается, руками двигая из стороны в сторону. Она то подплывает к парню, то отплывает, но не прекращает смотреть на него. — Да нет, вовсе нет, — тут же начинает отрицать Паркер, улыбаясь. Хейли смеётся: — Не ври, Питер, — клонит голову вбок, заглядывая парню в глаза. Тот начинает нервничать, замечая, что девушка впервые за долгое время так долго смотрит ему словно в душу. — Ты просто не хочешь казаться плохим, — продолжает тем временем Хейли, ведя ладонью по поверхности воды. — А так я та ещё надоедливая девушка. Не зря же Старк обычно пытается меня избегать, — кивает на парочку в другом конце зала, которые как раз смеются. Паркер оробело моргает, про себя подмечая, что Хейли будто специально переводит его внимание на Пеппер с Тони, а сама будто радуется тому, что на секунду освобождается от его пытливого взгляда. — Но сейчас же он совершенно спокойно находится тут, — хмыкает, замечая, что Хейли так же наблюдает за парой, как и он сам. На пару секунд девушка будто вновь уходит в свои мысли, пустыми глазами сверля поверхности воды в паре метров от них, пока сама вновь не возвращается к разговору: — Пеппер, — коротко намекает на основной интерес и причину присутствия здесь Тони. — Ты разве не заметил? — усмехается, взглядом пересекаясь с Питером. — Ещё бы. — Ну так мир? — внезапно переводит тему Хейли, подплывая к нему поближе. Их разделяют пара десятков сантиметров, а она протягивает правую руку вперёд, оттопыривая мизинец. Паркер удивлённо смотрит на её кулачок, а затем вновь в голубовато-серые глаза девушки. Он хочет знать правду. Питер желает понять, что с ней не так. Паучок чувствует искренний интерес к персоне Хейли, что зарождается внутри него. — Мир. Она впервые за время их знакомства улыбается ему такой широкой и искренней улыбкой, а затем внезапно резко бьёт ладонью по воде, отчего прямо в лицо Паркера летят брызги воды. — Эй! — усмехается он, но не медлит — сам же мстит уже через секунду, обливая девушку с головой. Хейли широко распахивает глаза, а затем вновь обливает его водой. Резвятся, словно малые дети. Впервые за долгое время девушка безостановочно смеётся, чувствуя, как полностью намокают волосы, а пальцами с лёгкостью скользят по воде. Паркер постоянно брызгает в неё водой, улыбаясь, а волосы на его голове так и остаются в совершенном беспорядке. Спустя пару минут подростки расходятся, оставаясь, так сказать, отдыхать в разных уголках бассейна. — А…Питер, — в какой-то момент обращается девушка к нему, поднимая глаза. Паркер медленно плывёт по направлению к ней, попутно спрашивая: — Что? — Расскажешь мне кое-что? — продолжает Хейли, локтем опираясь на бортик бассейна. — Что именно? — вновь переспрашивает Питер, теперь ровняясь с ней и кладя руку рядом с её собственной. Он подпирает ладонью подбородок, неотрывно глядя в глаза девушки напротив. — Про школу, — Хейли неосознанно поправляет растрепавшиеся волосы, робко улыбаясь. — Про свою жизнь в целом. — Это же ничего интересного… — тут же тихо начинает Паркер, но она резко его прерывает, усмехнувшись: — Для меня — нет, — поджимает губы, раздраженно глядя на него. — Будто бы ты не знаешь сам, м? — постукивает ногтями по бортику, всё также сверля парня взглядом. — Старк ведь точно что-то да растрепал тебе, как своему «самому перспективному» ассистенту, — с уверенностью произносит, чувствуя, что стоит надавить, дабы получить желаемое, ведь парень почему-то совсем не хочет говорить о себе. — Да нет же… — Моя интуиция ещё не так плоха, Паркер, — смеётся, прищёлкивая языком. — Лааадно, — отвечает он под пристальным взглядом. — То есть, ты совсем ничего не знаешь? — приоткрывая рот, Питер смотрит на Хейли весьма скептически и чуть прищурив глаза. Она одаривает его испытывающим взглядом, выгибая одну бровь. Паркер сдаётся: — О’кей. Всё просто… В это время Старк пристально смотрит на подростков с победной усмешкой на губах. Пеппер закатывает глаза в который раз за вечер, ясно чувствуя, что всё это было давно спланированным планом. — Когда ты перестанешь издеваться над детьми, Тони? — вздыхает Поттс, сжимая его плече. — Никогда, Пепс, — улыбается миллиардер.***
Патрик усмехается хищно и слишком притягательно. Она не в силах устоять — всё же делает то, что запрещал Коулсон — идёт тому навстречу, соглашаясь сходить в кино. И проводит этот вечер прекрасно, не считая одного момента, когда Филипп тридцать минут кричит на неё так, что в кабинет под конец заявляется раздраженная Мэй со словами: — Перестань ты уже страдать гиперопекой, Фил. Через неделю они встречаются у него дома. Патрик угощает её самой вкусной лазаньей, а затем внезапно касается талии, притягивая к себе. Они замирают в непосредственной близости друг друга на пару мгновений, но затем он с жадностью впивается в её губы, не давая отступить. Хейли не сопротивляется — наоборот, стремится к нему всеми фибрами души. И совсем не обращает внимание на то, как странно он сжимает одно из её запястий, впиваясь ногтями в место, где зачастую меряют пульс. И кошмар заканчивается резкой болью, что пронзает всё тело. Хейли вскакивает на кровати, вскрикнув. Глаза цепляют дневник сновидений, который она тут же хватает и начинает писать, пока сон не уйдёт из головы. Кто такой Патрик на самом деле? Почему она идёт за ним? Что он умеет? На кого он работает?