***
Прошла неделя с того дня, когда Стайлз последний раз видел Лидию дольше трех секунд. Она прикидывалась больной, но Эллисон проболталась, что каждый вечер с совой отсылает ей домашнее задание, предварительно подкупив каких-то однокурсниц Мартин. Но не только у Лидии не задалась неделя, Стайлзу тоже не везло. Он случайно проспал урок зельеварения, после чего три дня подряд ходил в подземелья отмывать котлы, куча домашки по трансфигурации, изнурительные тренировки по квиддичу и как вишенка на торте — крупная ссора с Тейт. Гриффиндорец так сильно устал от рутины, что решил вспомнить младшие курсы и немного помочь Пивзу в его каждодневных проделках. Поэтому поздно ночью он спустился на первый этаж и стал дожидаться полтергейста. Однако встретил совсем не его, а свою рыжеволосую знакомую. — И куда же это собралась наша королева Слизерина на ночь глядя? — выйдя из тени в проеме, спросил гриффиндорец, напугав своим неожиданным появлением девушку. — Какого… Мерлина, ты тут забыл? — сдерживаясь, чтобы не выругаться, шепотом отозвалась Мартин. — Следишь за мной? — прищурилась она. — Твоему самомнению никогда не будет предела, — усмехнулся Стайлз. — Ты хотел сказать тщеславию? — грубо поправила его Лидия. — Мартин, только не говори, что ты до сих пор злишься на слова той психопатки, — устало закатил глаза парень. — Я и не говорю, а просто констатирую. — Я Пивза жду, а ты куда каблуки намылила? И зачем тебе камера? — он указал рукой на волшебный фотоаппарат, что висел у нее на шее. Совсем близко послышалось протяжное мяуканье Миссис Норрис, а следом громкое шарканье Филча. Без лишних слов Стайлз схватил Лидию за руку и одним рывком потянул на себя, пряча ее в проеме, в котором до недавнего времени сам скрывался от Филча и его надоедливой кошки. Проем был достаточно широким, но скрыть от лишних глаз нарушителей мог только маленький темный уголок. Стайлз буквально вжался всем телом в хрупкую Мартин, закрывая ее собой и рискуя быть пойманным. — Как насчет того, чтобы рассказать мне правду о том, чем именно ты болела? — Лидия недовольно фыркнула, чувствуя как нечто очень приятное разливается внизу живота, как только Стайлз начал вполголоса говорить с ней, прижимаясь еще сильнее. — Или кого спешишь фотографировать при свете луны? А может позволишь мне прогуляться с тобой? Ты не выберешься из этого укрытия, Мартин, ибо я не позволю тебе утянуть меня с собой на двухнедельные наказания, — пригрозил гриффиндорец, когда Лидия умудрилась хоть немного высвободиться и дернулась в сторону выхода. — Говори, я весь внимание. — Волшебная лихорадка напала на меня, мадам Пинс боялась, что я не выживу, — шикнула рыжеволосая, больше не предпринимая попыток ускользнуть или отодвинуться от Стайлза. — Тихо, — оборвал ее парень, закрывая ладонью рот и себе, и ей в надежде, что старая Миссис Норрис своим кошачьим слухом не услышит их. — Моя дорогая, Миссис Норрис, сколько лет мы с тобой уже ждем, когда вернуться прежние порядки, и нам снова разрешат подвешивать учеников за большие пальцы или хотя бы пороть их как следует, чтобы выбить всю дурь, которая в них засела… Лидия облегченно выдохнула, прикрыв глаза, как только Филч отошел на безопасное расстояние от их укрытия. — Единственный, кто заслуживает порки, так это он сам, — слегка истерично засмеялся парень, позабывший какой адреналин дарили ему детские шалости на первых курсах. — Так ты идешь со мной? — задала вопрос Мартин, когда они оба незаметно выбежали на улицу. — Ты хочешь этого? — игриво начал гриффиндорец, но затем перестал, как только увидел, что Лидия снова закатывает глаза. — Хорошо, мы идем вместе, только посвяти куда? Внезапно Мартин сделала крутой поворот и чуть не сбила его с ног. Стайлз немного залип на ее волосы, которые очень эффектно взметнулись вверх, залитые лунным светом. — Если я скажу, пообещай, что не будешь считать меня сумасшедшей? — попросила она серьезно. — Я никогда не буду считать тебя сумасшедшей, — пораженный абсурдностью вопроса воспротивился Стайлз. Слизеринка выжидающе вскинула бровь. — Обещаю. — Все, что нагадала мне Трелони и Мередит сбывается. Стайлз подавился воздухом от смеха, он уже боялся, что их найдет Аргус Филч или кто-то из дежуривших старост, но никак не мог заставить себя остановиться. — А что ты хотела? Я пообещал тебя не считать сумасшедшей, а не забыть посмеяться от души, — оправдался Стилински, немного отдышавшись. — Джексон меня не хочет, все считают меня высокомерной стервой, так еще и неудачи преследуют меня всю неделю, — вспылила раскрасневшаяся от холода девушка. — О тебе и до предсказания еще похлеще слухи ходили, чем просто высокомерная стерва, — пожал плечами он. — Я имею в виду, что ты раньше не обращала внимание на этот бред, что изменилось? — быстро сменил тему Стайлз, разводя руками в сторону. Лидия не ответила и безо всякого протеста опустила взгляд, делая вид, что у Стайлза самые красивые ботинки на свете. — И я в жизни не поверю, что тебя не хочет этот придурок Уиттмор. Он хочет все, что движется или просто дышит, а ты так вообще… — Лидия с интересом посмотрела прямо на него. — Тебя все хотят. Если тебя утешит, то если бы не Малия, то и я захотел бы. — Лучшее утешение, спасибо, — полу-саркастично, полу-благодарно ответила рыжеволосая. — Ну и какие неудачи тебя всю неделю не оставляют? — В школьной газете на этой неделе не было ни единой нормальной статьи, от которой бы захватило дух, — Стайлз задумчиво почесал затылок, ожидая пояснений и связи между Лидией и ее надуманными неудачами. — У нас в Хогвартсе есть школьная газета, где я главный редактор, все статьи проходят через меня, весь ужас я отсеяла, а мои «любимые коллеги» посчитали, что я потеряла хватку и не понимаю, где блеск, шик и красота, а где бездарные сочинения. Наслушались сплетен обо мне после того урока Прорицаний и больше не считаются с моим мнением! — Ты допускала мысль, что они правы, а ты к ним слегка предосудительна? — Мартин уже готовила палочку, чтобы проучить наглеца, но он вовремя одумался, — твое мнение единственно верное, о великая королева Слизерина, — Стилински шутливо поклонился ей, смягчая свою участь. — Я долго думала над их словами, и пришла к выводу, что они возможно правы. Наши статьи сыроваты, если не сказать никчемны. Надеюсь, ты хоть раз читал газету? — спросила Лидия, направляясь к Запретному Лесу. — Каждую страницу, написанную тобой, — польстил Стайлз. Лидия как обычно закатила глаза, не веря ни единому слову. — Почему мы идем в Запретный Лес? Там открылся магазин всевозможных интересностей для начинающих школьных журналистов? — Очень смешно, Стилински, — она наигранно расхохоталась, — нет. Мы будем искать кентавров, и я возьму у них интервью. — Ты что за адской дряни надышалась после того урока у Трелони? Каким кентаврам? Какое, к черту, интервью? — не выдержал Стайлз, а затем грубо дернул ее за руку, принуждая остановиться. — Если бравый гриффиндорец испугался, то я его ни минуты не задерживаю, — вырвавшись, ответила Мартин. Стайлз в бессилии застонал, громко выругался и рванул вслед за невозможной слизеринкой, воспоминая, что часть, где было сказано про здравый смысл к Лидии не имеет никакого отношения.***
— Мы ходим кругами битых два часа, — как можно тише, но довольно сурово говорил Стайлз, которому идея Лидия не то чтобы не нравилась, а сразу доводила до лютого бешенства. — Я не виновата, кентавры очень хорошо прячутся. — Может они подают нам немой знак о том, что нам здесь не рады, никто не станет давать тебе интервью, и если мы уйдем до рассвета, то останемся живы? — Я не предполагала раньше, что ты такой зануда, Стилински, — словно невзначай бросила девушка. Парень устало протер глаза, оставляя колкое замечание в свою сторону без ответа. — Стайлз, называй меня Стайлз, пожалуйста. — Ты не заслужил, Стилински, — последовал совершенно девчачий аргумент в защиту. — Мечтаю узнать, как это Джексон заслужил, чтобы Ваше высочество его по имени величало, — отмахиваясь от бесконечных веток, пробормотал Стайлз, мечтая уже выбраться из леса или хотя бы найти кентавров, которые скорее всего насильственным путем отправят их обратно в Хогвартс. — Эллисон сказала, что ты поссорился с Малией, — бесцеремонно перевела тему Лидия. — Что произошло? — Я затупил и облажался. — Вполне в твоем стиле, но я жажду подробностей. — Она бесилась всю неделю, кричала на меня из-за различных пустяков вот и не выдержал, ответил ей. Слегка грубовато… — признался Стайлз заметно погрустнев. — Что наговорил? — не отставала Мартин, каждую минуту увязая в грязи и не отпуская мантии Стайлза. — Ну? Ты долго еще будешь молчать? — Сказал, что она хуже оборотня, когда у нее начинаются месячные… — Стилински, ты совсем охренел такое говорить девушке?! Любимой к тому же! — Лидия так резко обернулась, что не смогла удержаться и поскользнулась на мокрой траве. Перепачканная грязью и до безумия злая, она еле сдерживалась, чтобы не порвать гриффиндорца на британский флаг. — Мне стыдно, ладно? Очень стыдно. Я извинялся перед ней тысячу раз, но она даже слушать не хочет, — уныло продолжил парень. — Вот я и перестал… — Что ты сделал? — убийственно медленно произнесла девушка. — Перестал извиняться? Ты обезумел от собственной тупости? — Но она же полностью меня игнорирует! Видеть не хочет, знаться со мной, а я перед ней стелиться обязан? — рявкнул он, шокируя ее еще больше. Лидия всегда славилась в школе своей безукоризненно белоснежной кожей, но в данный момент она чуть ли не светилась от белизны. Стайлз уже хотел извиниться, но она буквально окоченела. Как только он попытался к ней подойти или вымолвить хоть слово, она медленно покачала головой, сжала губы и чуть ли не со слезами в голосе попросила обернуться. Стилински сосредоточился на ней, стараясь привлечь к себе ее внимание, но она смотрела сквозь него, напугав его в хлам. Он хотел было обернуться, но уже не пришлось, так как повсюду, где ему только хватало обзора, виднелись гигантские акромантулы. — Стайлз, — тихо взмолилась Лидия. Больше ничего ей говорить не пришлось, он крепко схватил девушку за руку и со сверхмагической скоростью стал кидать заклинания в огромных восьмиглазых пауков, расчищая дорогу. Лидия ему очень помогла, пока он соображал как выбраться из леса, девушка вспоминала и на деле предпринимала всяческие попытки избавиться от преследовавшей их стаи пауков. Казалось, что они бежали целую вечностью, перепрыгивая бревна, оббегая старые широкие деревья, преграждавшие им путь, и бесконечные лужи грязи, на которых то и дело они могли не удержать равновесия и, упав, достаться этим тварям на ужин. Колючие ветки то и дело обжигали нестерпимой болью лицо, руки и ноги. Небо, украшенное звездами, не было видно из-за густой кроны деревьев, которые нависали над подростками, ледяной воздух мешал глубоко глотать воздух. Казалось весь Запретный Лес был против, чтобы ребята выбрались живыми. — Что ты делаешь? Бежим скорее! — из последних сил кричала Лидия, когда в какой-то момент перестала краем глаза видеть Стайлза рядом. Парень остановился чуть поодаль от девушки и встал прямо перед тучей огромных мохнатых пауков. Он направил на них палочку, но не торопился с заклятием, хотя стоило бы. Еще доли секунд промедления и Лидия сидела бы в кабинете директора и с горючими слезами рассказывала бы о том как, кем и из-за кого именно был жестоко растерзан честный гриффиндорец, но тот умудрился в последний момент произнести какое-то древнее заклятие, разжегшее дьявольский огонь перед ними. Все акромантулы в страхе разбежались по лесу, попутно следя за огнем позади. — Это. Было. Феерично, — ошарашенно пролепетала Лидия, как только ребята добежали до родных стен Хогвартса. — Где-то я уже это слышал, — скромно хмыкнул Стайлз. — Нет, серьезно, как тебе удалось покончить с ними? Тем более не все могут с первого раза так блестяще справиться с древними заклинаниями. — Это все папа, — смущенно ответил парень. — Он знает каким я могу быть непоседливым, поэтому на втором курсе мы стали понемногу упражняться. Раньше я в полной мере не осознавал, как этот опыт может быть полезен, — хохотнул он, пряча замерзшие руки в карманы джинс. — Но почему ты раньше ничего не предпринял? Мы как идиоты оббежали чуть ли не половину леса, когда могли расправиться с ними и продолжить поиски кентавров! — неожиданно разозлилась Мартин. — Серьезно? То есть твоя благодарность за спасенную жизнь длилась меньше двух минут? — обиженно вскинулся Стайлз, все еще пытаясь отдышаться. — Ты прав, спасибо, — ответила пристыженная слизеринка. — А нам не попадет за то, что мы спалили Запретный Лес? — Нет, огонь утихнет, как только эти лохматые твари подальше уберутся от Хогвартса. Всю дорогу до подземелий ребята шли молча. Оба устали, хотели принять быстренький душ и успеть выспаться за четыре часа до начала занятий. На Лидии были разодраны колготки, иногда она даже прихрамывала, но держалась стойко и совсем не ныла, что у нее что-то болит. Всевозможные царапины, спутанные рыжие волосы, растекшийся макияж и бесконечно несчастный вид Мартин заставили Стайлза хорошенько рассмеяться. — Что с тобой? Истерика? — проворчала замученная ночными приключениями девушка. — Твой внешний вид — это лучшее, что я видел за всю последнюю неделю, — проговорил Стилински, вертя камеру в руках. — Сам выглядишь не лучше, — огрызнулась она. — Между прочим, наш провал повлечет за собой ряд еще больших неудач. — Например? Боишься праведного гнева Макгонагалл? — Еще чего, — самодовольно фыркнула Лидия. — Просто теперь придется уйти из школьной газеты. Этот кретин Тео Рейкен кончит от радости, когда узнает, что место главного редактора свободно, — недовольно буркнула она. — А ты милашка, — съязвил Стилински. — Но только попробуй снова свалить ночью в лес, я найду тебя, и клянусь мечом Гриффиндора, ты пожалеешь, — серьезно сказал парень, глядя прямо на девушку, которая уже собиралась уходить в общую гостиную Слизерина — Спокойной ночи, — бросил он напоследок и поплелся к себе в спальню.***
Последующее утро Стайлз в жизни не смог бы назвать прекрасным или хотя бы более-менее сносным. Кости ломило, легкий озноб и дичайший недосып мешали адекватно воспринимать реальность. Стилински уже собирался прогулять все занятия, но Скотт ему не позволил, напомнив о предстоящей контрольной по ЗОТИ. С ежесекундными стонами и непрекращающимся нытьем Стайлз все-таки спустился в Большой зал и без остатка отдался вкусному и горячему завтраку. — Вы слышали, что произошло вчера ночью? Нет? Короче… Гриффиндорец краем уха слышал как отовсюду стекаются сплетни. Кто-то более воспитанный говорил полушепотом, остальные же в открытую восхищались ночной авантюрой знойной красавицы Лидии Мартин. — Что за история вчера произошла с Лидией? Все утро только о ней и говорят, нахвалить не могут, — с неподдельным интересом спросила Эллисон у Стайлза, который самозабвенно уминал уже третий по счету панкейк с сиропом. — Вроде как она вчера навещала акромантулов в Запретном лесу, хотела с ними поближе познакомиться. Те напали на нее, а она с ними в одиночку расправилась. — В одиночку?! — опешила Элли, немного подавившись клюквенным соком. — Откуда ты это знаешь? — Сегодня в школьной газете выложили снимок, где видна Лидия и позади нее стая пауков, — ответил своей возлюбленной Скотт. — А кто фотографировал? — не унималась гриффиндорка. — Камера у нее в руках была и случайно щелкнула, — пожал плечами Айзек.- Уверен, ей светит месяц свиданий с Филчем или мадам Пинс. — Кстати, Стайлз, а ты где вчера ночью пропадал? — улыбаясь, подмигнул другу МакКолл. — Ты так задолбал меня на тренировках третировать, как самого хренового ловца за всю историю квиддича, что пришлось допоздна торчать на поле и гоняться за снитчем, — прищурился Стилински, а затем обернулся к столу Слизерина. Он совсем не ожидал увидеть абсолютно счастливую Лидию Мартин в безукоризненно шикарном наряде. Ее волосы были аккуратно уложены в витиеватую косу, ни одной царапины или ушиба невозможно было найти на коже, казалось, что это вообще не она вчера валилась с ног от усталости, когда медленно шла к себе в спальню. Стайлз буквально хотел ей поаплодировать, так как сам сегодня ни на что не годился, а грядущая контрольная полностью убивала все настроение и желание жить. Лидия заметила, как гриффиндорец внимательно следил за ней, окруженной толпой младшекурсников, мечтавших узнать все подробности ее ночного приключения. Она ему подарила мимолетную улыбку, искрившуюся признательностью и удовольствием. Мартин парню взглядом указала на вошедшую в зал Малию, а после одними лишь губами прошептала «попытайся снова». Просить дважды Стайлза не пришлось, он уже изрядно истосковался по очаровательной Малии, а угрызения совести не давали покоя ни днем, ни тем более по ночам. Стилински ждал, когда Тейт пройдет мимо и ему удастся попытать удачу. Однако фортуна не улыбнулась, так как Малия решила сесть ближе к выходу, не дав возможности парню даже приблизиться к ней. Стайлз вопрошающе взглянул на Мартин, которая тоже слегка разочаровалась, но затем она повторила свой жест в сторону гриффиндорки, заставляя парня не раскисать и подойти к ней самому. Пока он шел, Стайлз усиленно пытался придумать все, что угодно, что могло бы помочь ему исправить сказанное и вернуть расположение Малии. — Доброе утро, Малс, — обаятельная улыбка Стайлза, вынудила покраснеть всех пуффендуек, что осмелились посмотреть на него в тот момент. — Готова к контрольной? Если нет, то я всегда готов тебе помочь. Так что не стесняйся незаметно присылать пергамент через весь класс. Малия молча подняла голову, пристально вгляделась в лицо Стайлза и затем резко встала со скамьи. Она стояла перед ним такая вся до безумия красивая, что Стилински ненароком стал ею любоваться, забыв, что сильно накосячил и вообще-то ему запрещено на нее так откровенно пялиться. А затем произошло то чего он никак не мог ожидать. Малия влепила ему звонкую пощечину, оставив краснющий след от пальцев. Все, кто стал свидетелем данного проявления чувств со стороны обиженной девушки, неодобрительно загудели. Тейт вскинула на плечо увесистый рюкзак, утащила со стола парочку сэндвичей и ушла прочь из зала. Стайлз болезненно скривился, потирая щеку, а затем нашел глазами Лидию. Она безмолвно прошептала «не повезло», а после сочувственно пожала плечами.