Российское танководство. "Котел 2.0"

      Небольшая территория, выделенная под ресторанный дворик, вмиг была забита голодными танкистами и танкистками. Француженки из «Нормандии» еле успевали обслуживать столики, в то время как их начальница Безе обсуждала завтрашний бой со своими будущими союзниками. Поэтому обязанности управляющей пришлось взять на себя Рататуй.       Но не только «Нормандия», «Сокол», «Вихрь» и «Арпады» решили рассмотреть свои дальнейшие совместные действия. Другие команды тоже догадались, что к сражению подготовиться необходимо заранее.       - А организаторы не боятся, что все танки будут уничтожены раньше, чем пройдут эти двадцать четыре часа? – спросила Мария, командир «Кроны».       Сикким мотнула головой:       - Нет. В прошлый раз на территории сражения организаторами была выделена одна заправочная станция, на которой можно было не только пополнить запасы топлива, но и даже починить выбитый танк.       Ложка с супом Сюпхан резко застыла в воздухе.       - В смысле, даже танк, у которого выскочил белый флаг?       - Да.       Армет задумчиво почесал подбородок.       - В тот раз персонал станции составляли команда «Леопон» из школы «Оарай» и три неких пожилых леди, - припомнил он. – Известно, кто будет у нас?       - Специально для этого «Мичиган» выделили целую бригаду из семи механиков, помогать им также будет команда «Медведь» из «Тайги», - незамедлительно ответила Сикким.       Армет лучезарно улыбнулся:       - Я не сомневался, что ваше пристрастие к скрупулезным данным все-таки возымеет эффект, мисс Сикким. И, уверен, это еще не раз нам поможет.       - Завязывай с лестью, надоело, - сквозь зубы пробурчала та.       А вот на Марию эта сцена произвела обратное впечатление.       - У-у-у-у… - сладко протянула она. – А, по-моему, это было мило…       - Ой, Маша, - фыркнула Сюпхан, - видела бы ты его лицо, когда я на «Арене» убила его викинга…       - Ты не видела моего лица, я был в шлеме.              Алла лениво ковыряла ложкой свое мороженое, глядя на то, как Дар... Чайная Маска общается с командиром союзной команды. Алла уже успела понять, что эта японка – девушка со сложным характером, и ужиться с ней дано не каждому. Она постоянно говорила загадками и то и дело цитировала какую-нибудь личность, чтобы описать ту или иную ситуацию. Однако ее наводчик – Ассам оказалась вполне нормальной, с ней всегда можно было поговорить, в то время как от долгого нахождения рядом с Чайной Маской начинали кипеть мозги. Ассам прекрасно знала о трудностях взаимопонимания между своим командиром и простым людом, поэтому ей пришлось взять на себя бремя подробнее и яснее объяснять Алле о некоторых моментах.       В первую очередь Ассам посоветовала ей ознакомиться с событиями и форматом того, самого первого «Котла», которой проходил в Японии. Так Алла узнала, что его организатором также была проанглийская школа, чей командир... А об этом Ассам попросила помалкивать. Главное – что тот «Котел» был полон неожиданных сюрпризов для его участников, но Алла теперь хотя бы частично представляла, что их ждет.       Сейчас же внимание Чайной Маски было целиком и полностью уделено Эльзе, которая все пыталась выпытать у нее подробности второго тура, а именно о том, кем будет шестая команда. Да, во втором туре должны будут сражаться не пять команд, а шесть!       Алла сама лишь утром об этом узнала, а шанс спросить Чайную Маску об этом, появился лишь сейчас. Однако Эльза ее опередила.       - Вы ведь были ответственной за подбор участников, - говорила на английском командир «Блицкрига». – Это вы позвали на ваш «Котел» «Огра». И ведь это вы вместе с Ни... Кельтской Маской организовали наш «Котел». Вы не можете не знать, кем будет «Огр» в этот раз!       «Огр» – такое устрашающее название имела шестая команда. В тот раз Чайная Маска пригласила на его роль кое-кого особенного. Ассам открыла Алле, что сначала глаз коварной англичанки пал на инструктора сил самообороны Японии – Ами Тёно, Алису Симаду – тринадцатилетнюю девочку-вундеркинд и командира Японской Сборной и Кинуё Идегути – вербовщика от Федерации Танководства Японии. Однако в связи с внезапно сложившимися обстоятельствами роль «Огра» на себя взяли три старушенции – одни из основательниц танкового биатлона. Несмотря на свой возраст, запалу в них было хоть отбавляй: две из них управляли не хило модернизированным танком Тип 94, а у третьей тоже был модифицированный Тип 94, но с автоматической необитаемой башней. Да, все верно, третья одновременно и водила танк и стреляла из него. А что? Это танковый биатлон, здесь разрешено все, что не запрещено. А запрещено только одно – танки тяжелее десяти тонн. Старушки тут же продемонстрировали свои навыки, уничтожив изрядную часть всех танков менее чем за полтора часа. Для некоторых это был очень серьезный удар, например, команда Чайной Маски чуть не потерпела сокрушительное поражение.       Алла сомневалась, что в этот раз у «Огра» будет тот же состав, но подозревала, что это точно должен быть кто-то особенный... и опасный.       Но Чайная Маска, в ответ на безуспешные попытки Эльзы выяснить подробности, лишь улыбнулась.       - Какой ажиотаж внезапно начался... – заметила она. – Один из персонажей Оскара Уайльда как-то сказал: «Самая обыкновенная безделица приобретает удивительный интерес, как только начинаешь скрывать ее от людей». Однако боюсь вас огорчить, мисс Ромахина, но я была лишь инициатором проведения «Котла» в России. Всю организационную ответственность взял на себя Кельтская Маска. И только он выбирает претендентов на роль «Огра». Я ничего не знаю о его планах. Но поделюсь с вами своими подозрениями, что в этот раз «Огра» может и не быть.       - Тогда куда он мог уехать? – смутилась Алла.       - Это мне тоже неизвестно, - пожала плечами японка.       Но Эльзу такой ответ не устроил.       - Чайная Маска, я напомню вам, что в следующем туре мы будем союзниками. И чем больше информации мы имеем, тем выше будет наш шанс на победу! Школа «Шварцвальд» не может проиграть!       - Мисс Ромахина, - в голосе Чайной Маски послышались строгие нотки. – Даже если я бы обо всем и знала, я бы вам ничего не сказала. Но я не знаю. Так что вы напрасно тратите время, которое можно использовать для обсуждения более существенных проблем.       - А это несущественные!? – выпучила глаза Эльза.       - Прямо сейчас нет, вы все равно не узнаете от меня больших подробностей. Лучше скажите, как вы готовитесь к такому продолжительному бою?       - Несколько девушек из «Блицкрига» и «Серебра» отправились по магазинам закупаться продовольствием.       - Да, вот только у нас возникла неурядица, и одна из танкисток «Серебра» заболела, - виновато улыбаясь, произнесла Ольга, словно в этом была ее вина. – Ведь так, Тамара?       Тамара, которая в виду не самых лучших знаний английского языка с пустым взглядом смотрела на беседовавших девушек, внезапно встрепенулась, услышав свое имя:       - А? Что?       Ольга повторила свой вопрос на русском.       - А, да, - кивнула Тамара. - Одна сказала, что простудилась, а две другие, что не смогут присутствовать по личным причинам. Но это не ничего, они были нашими телохранителями и даже не должны были участвовать во втором туре.       - Вот как, - произнесла Чайная Маска, как только Ольга перевела ей слова Тамары. – Что ж, хорошо, что это был не экипаж танка, участвующего во втором туре. Это было бы... досадно.       - Сразу все из одного экипажа? Бывает же... - хмыкнула Алла.       - Чайная Маска, - снова обратилась к ней Эльза. - Мы должны выбрать командира.       - Хорошее решение. И я поняла ваши намеки, - хихикнула японка.       - Ч-чего? – вдруг взволновалась та. – В каком смысле!?       - Я совсем не против, если вы исполните его роль. Буду рада оценить изнутри хваленое учение «Шварцвальда», - сказала она, а про себя добавила:       «Пусть оно и точно такое же, как и стиль Нисидзуми».       Эльза застыла в нерешительности, удивленно хлопая ресницами. Вообще, именно этого она и хотела – чтобы группой командовал умелый и проверенный человек, а не кто-то посторонний, да еще и из другой страны. Может эта мисс Дарджилинг, по какой-то причине скрывающая свое имя (хотя оно всем известно), и хорошая танкистка, а ее школа входит в число лучших школ, все же они не лучшие. А «Шварцвальд» лучшие, и уже много лет.       - В таком случае, - не самым уверенным голосом проговорила Эльза, - я беру командование на себя…       - Отлично, - улыбнулась Чайная Маска. – И какие же будут наши действия?              Сарагоса с явным любопытством понюхала темно-красную жидкость в своем бокале, сделала небольшой глоток и стала причмокивать, стараясь как можно лучше ее распробовать.       - Чего это вы из себя сомелье изображаете? – обратил внимание на ее пристрастие к «фишке» «Нормандии» Цейлон.       - Чего? – опомнилась та.       - Вы уже вторую бутылку так пробуете.       - А? Ты про это? Да… просто вкус нравится.       - Да неужто? – донеслось с противоположной от Сарагосы стороны стола.       - Эээ… да. Что же еще?       - Ну, я не знаю, но мне кажется, что вот это поможет нам узнать, в чем причина такого любопытства Сарагосы к виноградному соку «Нормандии», -сказала Оксана и достала из-под стола некий высокий красный цилиндр.       - Что это? – полюбопытствовала Катерина.       Оксана невинно пожала плечами:       - Самый обычный цилиндр, вроде из картона. Пустой, - она повернула цилиндр торцом, показала всем, что у него нет ни крышки, ни дна, и снова поставила на стол. – Если честно, я даже не знаю, на что он способен, поэтому предлагаю выяснить.       - Издеваешься? – вскинула бровь Сарагоса.       - Скажи какое-нибудь волшебное слово.       - Обойдешься.       - Ладно, у нас же тут не фэнтези, чтобы читать длинные, монотонные и непонятные заклинания. Но все равно, какое-нибудь заклинание обязательно нужно. Надеюсь, оно подойдет.       - Ой, а можно я? – подпрыгнула Катерина.       - Конечно! – Оксана рефлекторно повела рукой, в которой держала цилиндр, и случайно приподняла его со стола. Под тонкими красными стенками неожиданно промелькнуло зеленое стекло.       - Ой… - замерла Оксана и быстро опустила руку обратно. – Похоже, вы заметили. Извините.       Она запустила в цилиндр другую руку и достала из него темно-зеленую бутылку.       - Что это? – обомлела Сарагоса.       - По-моему, это бутылка, - предположила полячка.       - Я вижу, что это бутылка! Откуда она? И что внутри?       - Подожди, - та махнула на нее рукой. – Мне интересно, как это вышло.       - Ты же сама этот фокус провернула!       - А если так…       Оксана опустила цилиндр на фужер Катерины.       - Я, конечно, не уверена, но…       Она опустила в него руку и… достала новую бутылку.       Катерина ошарашено захлопала в ладоши.       - Как вы это делаете? – спросил Цейлон.       - Понятия не имею, - с таким же шокированным лицом призналась Оксана. – А если еще чего-нибудь накрыть?       Она, в готовности повторения этого трюка, снова подняла цилиндр… под которым оказалась третья бутылка. Все как один ошалело уставились на нее.       - А ваш цилиндр точно пустой? – насторожился Цейлон.       - Да уверяю! – Оксана снова продемонстрировала, что ни дна, ни стенки, ни чего-то еще там нет.       - А если накрыть бутылку… - произнесла она и опустила цилиндр на первую бутылку. – Раз, два, три, - отсчитала она и подняла руку. Бутылка осталась на месте. – Что ж, не судьба. Тогда попробуем по старинке.       Она бросила в цилиндр ложку, пару раз постучала пальцем по стенке и заглянула внутрь:       - Ого!       - Что там? – замерла в предвкушении американка.       - Глядите! – воскликнула Оксана и достала очередную бутылку.       - У вас там телепортатор в винный погреб что ли? – предположил Цейлон.       - Без понятия, все возможно. Ладно, пора заканчивать, - сказала та и подняла цилиндр, чтобы наконец-то его убрать, под которым… снова оказалась бутылка.       - Раз. Два. Три… - начала считать Катерина. – Пять. Семь. Семь бутылок, считая те, которые принесли официанты «Нормандии». Но эти... Эти другие, - она взяла в руки бутылку, в которую превратили ее фужер, и посмотрела на этикетку. – Тут написано «Пиренеи»…       - Чего!? – вскрикнула Сарагоса и, схватив другую, тоже поглядела на этикетку. – Откуда они у тебя!? Мы о них даже на своем школоносце еще не рассказали! Это коммерческая тайна! Да они еще полгода лежать на складе должны! Как ты их достала?       - У каждого свои секреты, - сказала Оксана, наливая себе виноградный сок не для детей производства «Нормандии». – Но ты права. Их пока рано открывать.              - Уже почти восемь часов, скоро спать ложиться! – протестовала Ника, пока Лорика с трудом толкала ее по коридору.       - Ты... должна... попробовать... - прокряхтела из-за ее спины римлянка.       - Чего я в банях не видела?       Лорика шумно выдохнула и остановилась. Она обошла ее спереди и посмотрела прямо в глаза.       - Потому что этот отель строили выпускники «Джемины», и сауну тоже. «В бане римской не бывала – жизни, считай, и не видала».       - Но нам нужно выспаться перед боем!       - И отдохнуть, - добавила Лорика. – Вот посидишь в бане, поплаваешь в бассейне и отдохнешь. А выспаться успеешь.       Но Ника не шелохнулась с места. Лорика от бессилия закатила глаза:       - Ирен, ты не могла бы помочь?       - Конечно!       Ирен схватила Нику за руку и потащила к двери в женскую сауну. Та пыталась сопротивляться, но… они были в разных весовых категориях.       Лорика довольно отряхнула руки и посмотрела влево.       - А ты чего встал?       - В смысле? – отшатнулся Гаронна.       - В прямом! – Лорика махнула рукой. – Давай, вперед! Мы в женскую, вы в мужскую. Вон, даже Цейлон пошел. Армет! – окликнула она проходившего мимо командира «Камелота».       - Чего желает прекрасная леди? – остановился тот.       - Хоть бы раз не видеть вот это на твоем лице,- она пальцем обвела воздух вокруг его улыбки. – Победу в «Котле», национальном чемпионате и три миллиона долларов. А пока – чтобы ты взял этого французика и увел баню. Пожалуйста.       - Как пожелаете, - подмигнул Армет. – Месье Гаронна, пойдемте, все ваши уже там.       - Спасибо, - кивнула Лорика. – Кстати, Кельтская Маска так и не вернулся?       - Нет, но мы с мисс Сикким, «Ятаганом» и «Кроной» уже все как следует продумали. Предупреждаю, вам будет несладко.       - Да-да, не сомневаюсь! – махнула им вслед рукой Лорика.       Услышав еще одни шаги, она обернулась.       - Мисс Чайная Маска и мисс Ассам! – обрадовалась она двум гостьям из другой страны. – Пройдемте, узнаете, что же такое настоящий рай. Как говорится… эээ… Я не знаю, как это сказать на вашем языке, но… Не был в римских банях – не жил. Как-то так.       - Уже не терпится, - улыбнулась Чайная Маска. – «Блицкриг» и «Серебро» сказали, что подойдут чуть позже.       - А «Север»?       - Оказывается, они не очень хорошо переносят высокие температуры. Особенно Алла. Большинство из них отказались.       - Жаль, - слегка раздосадовано сказала Лорика. – Тогда не будем терять время.              Надя из «Мичигана» осторожно ткнула в плечо Марину, которая, завернувшись в полотенце и открыв рот, без признаков жизни сидела на деревянной скамье.       - Марина, - позвала она. Марина!       Та резко вздрогнула и открыла глаза.       - А? Что?       - Марин, твой мехвод, он где? Я его вообще ни разу не видела. Он в бассейн хоть пойдет?       - А, Николай? Да нет, он уже целый день из номера не вылезает, дрыхнет там. Как только наш с вами бой закончился – он ушел к себе, и всё… - проговорила она и смолкла.       - А, понятно, - кивнула Надя. – Похоже, он сторонится людей.       - Ага…       Тут Марина резко подскочила на месте и схватилась за голову.       - Стоп! Я же его отправила за припасами в торговый центр! – воскликнула она.       - Поздравляю! – зааплодировала Безе. – А мы уже начали делать ставки, когда же ты вспомнишь?       Одна из француженок тронула ее в плечо и что-то прошептала.       - Отстань, Суфле, у меня нет сейчас при себе денег. – Безе отодвинулась от нее. – Думаешь, я их под полотенцем спрятала? Или здесь? – она ткнула на свои собранные вверху черные волосы.       - А почему нет? – пожала плечами Суфле. – Чиполата же прячет свой телефон в бюстгальтере.       - Да всего один раз это было!              В торговом центре:              - Эй-эй-эй-эй-эй!!! Куда пошел? Размечтался! Я больше не уступлю! – голосила Пломбир.       Она сидела в гоночном кресле игрового автомата в развлекательной зоне и уже в третий раз пыталась прийти к финишу первее Николая, который сидел справа от нее. Между их креслами лежало несколько набитых пакетов. Неподалеку стояла Лена из «Мичигана», в ногах у которой также лежало несколько пакетов с покупками. В одной руке она держала бутылку с «Кока-Колой», из которой то и дело отхлебывала, а в другой – телефон, на котором постоянно что-то набирала.       На этот раз Пломбир удалось выбиться в лидеры, однако на отрезке прямой она случайно задевает барьер и слегка теряет скорость. Николай же воспользовался этой опрометчивостью и смог вырваться вперед.       - Нет-нет-нет-нет!!! – уже в истерике билась Пломбир, когда второй пересекла финишную черту.       - Зато ты отлично стреляешь, - из глубин своего кресла напомнил ей Николай. – Всех жуков перебила.       - Кстати об этом, - Лена махнула в ее сторону рукой с бутылкой. – Я тоже хочу реванша.       - Ладно, давай. Хоть там я пока не опозорилась, - прокряхтела, вылезая из кресла, Пломбир.       - О! – воскликнула Лена. – Катерина пишет, что они сейчас идут в сауну. Говорит, она точно такая же, как те, что на школоносце «Четырнадцатого легиона». – Она оторвала глаза от экрана и посмотрела на ребят. – Должно быть там весело. Не жалеете, что пропускаете?       - Нет, я ненавижу высокие температуры, - пробурчал из кресла Николай.       - Аналогично, - сказала Пломбир.       Парень усмехнулся и выглянул из-за спинки:       - Ха, не любишь жару? Поэтому тебя зовут «Пломбир»?       - Да, - ответила та.       - Оу, - смутился парень. – А я ж просто пошутить хотел…       Пломбир не обратила на его замечания никакого внимания и, скрестив руки, с любопытством посмотрела на Лену.       - Ну, а ты? – спросила она.       - Такой отдых не по мне. Я за актив. Видеоигры, танцы, да хоть твистер. Но сидеть в душной комнате и ничего не делать? – Лена слегка поморщила. – Нет.       - Ясно. Ты хотела реванша?       - Да. У нас еще около двадцати минут, прежде чем эти англичане с Кимуном вернутся из той кафешки              В гостинице:              - GERONIMO-O-O-O!!! – разнеслось громогласное по залу с крытым бассейном, и в следующую секунду в воду плюхнулось нечто бежево-красное-каштановое, подняв при этом в воздух тучу брызг и окатив с ног до головы Эльзу.       - Я… я даже окунуться не успела, - сквозь зубы прорычала та.       - Да ладно, тебе, Эльза! – беззаботно улыбнулась Оля и тоже прыгнула в воду.       Армет немного поплавал и, вернувшись, уселся отдыхать на краю бассейна. Чуть погодя к нему подплыл Гаронна. Француз взглянул на будущего противника и мысленно усмехнулся. Армет специально выбрал самое видное место, чтобы лишний раз продемонстрировать дамам свое великолепие, состоящее из рельефных кубиков пресса, по которым, переливаясь отраженным светом, медленно стекала вода. Даже Гаронна считал, что Армет слишком много думает о себе.       Армет отличался навязчивостью, лестью и нередко высокомерием. Но внешностью природа его не обделила. Девушки в отношении к нему обычно разделялись на два лагеря: первый – «О, Господи, какой красавчик!» и второй – «Фи, какой неприятный тип». И следует сказать, что первый уверенно лидировал. Вот и сейчас редкая девушка удерживалась, чтобы лишний раз не взглянуть на него и тем самым потешить его самолюбие. Даже Спата, которую Армет хорошенько взбесил на «Арене», то и дело кидала в его сторону не самые однозначные взгляды. Но такими были почти все ученики «Камелота». Однако кому-то везло больше, кому-то меньше. Например, мехвод Армета сейчас увлеченно рассказывал всякие шутки двум француженкам и одной испанке.       - Кельтская Маска организовал этот «Котел», - сказал Гаронна. – Он тебе сказал, каких сюрпризов нам следует ждать?       Армет покачал головой:       - Сколько бы я до него не допытывался – он был нем, как рыба. Да, мы же противники, с чего бы я должен делиться с тобой информацией?       - Согласен, незачем. Но ты хотя бы не знаешь больше нашего, - пожал плечами Гаронна. – А еще, может, ты подумываешь о каком-нибудь альянсе? Лорика попросила меня найти возможных союзников.       Армет задумался и отвернул голову куда-то в сторону.       - Союзниках… - нахмурившись, повторил он.       Тут, по левую руку от Гаронны, из воды показалась голова Сикким.       - Все вопросы о возможном союзничестве через меня, - сказала голова. – И будьте чуть потише.       - Так давайте же обсудим это вместе, - предложил Армет. – Или Сюпхан с Марией тоже следует позвать? Кстати, мисс Сикким!       - Да?       - У вас очень красивый купальник.       - Боже… - фыркнула Сикким и отвернулась, только бы лишний раз не видеть самодовольного лица ее нового и, честно, не самого лучшего союзничка.       Нет, даже будь на его месте Гаронна или Морбиан, которые тоже страдали манией величия, она и то была бы больше довольна. Они хотя бы с танками обращаться умели. А «Камелот»? Их и описать трудно. Вот как можно, имея у себя Файерфлаи, Гранты, Стюарты и Черного Принца, умудриться проиграть им, «Святой Анне», с Матильдами, Валентайнами и Седьмым Черчиллем?       - GERONIMO-O-O-O!!! – снова послышался громогласный клич.       - Цейлон, берегись! – сразу же закричала Сикким.       Парнишка, осознав, что, а точнее кто сейчас прилетит ему на голову, тут же рванул в сторону. И очень вовремя, так как в то место, где он только что был, с громким всплеском нырнуло то же самое бежево-красное-каштановое нечто.       - Катерина, ты чуть меня не убила! – закричал Цейлон.       - Ой, не драматизируй так, - отмахнулась американка.       - Я не драматизирую! Вы просто сли… - договорить он не смог, так как на этот раз уже бежево-синее нечто все же приземлилось ему на голову.       Из воды вынырнула веселая девушка в темно-синем купальнике и такими же темно-синими волосами.       - Ух, как весело! – воскликнула Блубэрри. – Кстати, а где Цейлон?              Смеркалось. По пляжу, с полными сумками, пакетами и рюкзаками, не спеша прогуливались несколько танкисток из «Нормандии».       - Красиво тут, - сказала Пломбир.       Они остановились и посмотрели на море. Темные волны с шумом бились о каменистый берег. Солнце уже почти коснулось горизонта и окрасило небо позади них в ярко-оранжевый цвет. Было светло, на востоке еще даже ни одна звезда не зажглась. Но глазу все равно было чему любоваться.       - Да, зря «Арпады» с «Вихрем» так рано ушли. Такое зрелище пропускают, - произнесла Брюле.       Эскарго вдруг резко встрепенулась и начала шарить по своим пакетам.       - Слушайте… У меня такое ощущение, что мы что-то забыли, - сказала она, отложив в сторону пакет с луком.       - Да не думаю… - неуверенно заметила Потофе. – Мы же все по списку покупали.       - Нет, мы точно что-то забыли. – Эскарго вытащила из своей сумки говяжью рульку, глянула внутрь и положила ее обратно.       Тут Киш, которая также стала проверять свои пакеты, резко подняла голову и нервно огляделась.       - Ааа… А где мехвод «Сокола»?       Послышался громкий хлопок – это Пломбир ударила себя по лбу.       - А он разве с нами был? – засомневалась Брюле.       - Да! – развела руки в стороны Пломбир. – Так, вы идите в гостиницу, а я назад, его искать.       - А это обязательно? – на всякий случай осведомилась Консоме. – Сам дойдет, не маленький же.       - Ты не понимаешь, Марина нас убьет, если мы потеряем ее мехвода! Ты вообще знаешь, кто ее сестра?       - Эээ, нет.       - Так, - вздохнула Пломбир и обвела всех пальцем. – Вы идете в гостиницу и объясняете Консоме, кто такая сестра Марины. А я иду искать ее мехвода.              Напоследок все решили собраться в комнате отдыха. Кто-то продолжал обсуждать детали боя, кто-то играл в настольные игры, кто-то сидел за приставкой, а кто-то решил послушать игру Марии на скрипке. Ее музыка не была постоянной: то активной, то спокойной и равномерной, не веселой, но и не мрачной. Громкость то возрастала, то снова стихала. Наконец, Мария сыграла последний аккорд и, оторвав смычок от струн, поклонилась. Следом послышались громкие аплодисменты. Громче всех (что не удивительно) хлопал Армет.       - Браво! – кричал он.       - Молодец! – поддержала Сикким.       - А что это было? – поинтересовалась Мария.       - Дворжак! – ответила чешка.       - Красиво. А что-нибудь другое можешь? – спросила Алла.       - Что, например?       - «Up is Down»! – предложила Катерина.       - «Up is Down»… Up… «Верх внизу» что ли?       - Да!       - Могу, но… - Мария смутилась.       - Так давай!       - А чем вам романтизм не нравится? – насупилась она.       - Романтизм, конечно, хорошо, но и что-нибудь знакомое тоже бы не помешало, - поддержала Алла.       - Но…       Тут сзади к Катерине робко подошел Цейлон и что-то прошептал ей на ухо. Та расстроенно надула губы, но кивнула. Катерина встала с ковра и последовала за Цейлоном прочь из комнаты. На выходе они чуть не столкнулись с Оксаной.       - Вы куда? – спросила она.       - Нам необходимо обсудить тактику завтрашнего боя, - ответил Цейлон. – Наедине. Простите, - сказал он и вместе с Катериной вышел в коридор.       Оксана лишь пожала плечами.       - Да, кстати…       Она достала из кармана носовой платок и встряхнула его перед левой рукой, в которой тут же возник длинный деревянный футляр.       - Кто забыл флейту в вестибюле!? – громко спросила она.       - Ой, это моя! – спохватилась Люда, заместитель командира «Кроны»,              Время приближалось к полуночи, когда Кельтская Маска, находившийся в палатке букмекеров, услышал звонок своего телефона.       - Слушаю.       - Всё готово, - доложила Ахея. – Последний танк на месте.       - Спасибо, - поблагодарил он.       - Было бы куда проще, если бы они все вместе согласились стартовать с одной точки.       - Но ведь проще не значит лучше?       - Возможно. Спокойной ночи.       - Спокойной ночи, - попрощался Кельтская Маска и отключился.       Он вышел наружу и посмотрел на пустую поляну, которую уже завтра должны будут заполнить неравнодушные к «Котлу» люди. Уже стемнело и воздух наполнился ночной прохладой. Кельтская Маска устало вздохнул. Да уж… Вечер вышел хлопотным.       Позади послышались тихие шаги. Некто в этот поздний час решил к нему присоединиться.       - Как дела? – спросила Лапсанг Сушонг.       - Просто отлично, - улыбнулся Кельтская Маска.       - Так и не скажите, кто будет в шестой команде? – предположила девушка.       - Всему свое время.       - Ладно, - Лапсанг хоть и предвидела этот ответ, но все равно расстроилась. – Не желаете тогда сделать ставку?       - Желаю.              В десять часов утра все зрительские места и поляны уже были забиты народом. На гигантских экранах, обычно транслирующих боевые действия, крупными буквами было написано: «КОТЁЛ: ВТОРОЙ РАУНД».       - Спасибо, что пришли, и добро пожаловать на открытие второго тура «Котла»! – послышался из динамиков голос Ахеи.       Буквы на экранах мигнули, и в следующий момент сменились на шесть квадратов: зеленого, синего, красного, желтого, фиолетового и белого цвета. В первых пяти находились по четыре бланка. Знакомые с проведением первого «Котла» догадывались, что там должны быть названия участвующих команд, однако эти почему-то были пусты.       - Для начала я сообщу правила второго раунда, - сказала Ахея. – Правило первое: пары команд, которые попали в поле одного цвета, становятся союзниками. Правило второе: команды других цветов считаются вражескими. Правило третье: победа будет присуждаться по количеству уничтоженных и уцелевших танков. Правило четвертое: если одна команда будет уничтожена, то и другая команда того же цвета тоже будет считаться уничтоженной. Правило пятое: бой будет длиться двадцать четыре часа! Правило шестое: в бою дополнительно примет участие специальный гость – команда «Леший»! – на шестом белом квадрате появилось схематичное очертание лица человечка, которое, также как и волосы, были покрыты листьями и парочкой грибов.       - А теперь мы наконец-то можем представить вам турнирную таблицу!       Пустые поля на цветных квадратах мигнули и тут же заполнились названиями команд. Повсюду пронеслись удивленные восклицания. Все ожидали, что команды поделят по их парному нахождению в турнирной таблице первого раунда. Так было на первом «Котле». Однако на экранах состав был совершенно иным.       Зеленая команда: «Сакура» – «Эйнхерии» и «Пиренеи» – «Начало».       Синяя команда: «Сокол» – «Нормандия» и «Север» – «Гай Фокс».       Красная команда: и «Вихрь» – «Арпады» и «Восьмая Армия» – «Клекочущие Орлы».       Желтая команда: «Серебро» – Кампфгруппа «Блицкриг» и «Боудикка» – «Камелот».       Фиолетовая команда: «Четырнадцатый легион» – «Первая Республика» и «Ятаган» – «Крона».       Всё, что команды разработали накануне, сразу же полетело в мусор.       - Это не входило в план! – ошарашено заявила Марина.