Российское танководство. "Котел 2.0"

      - Эй! Не спи! – Николай постучал Марину по ноге.       - Я и не сплю, - донеслось в ответ несвязное бормотание.       Марина протерла глаза и слегка похлопала себя по лицу.       - И вообще, это моя фраза, - сказала она более живым голосом.       - Да-да.       Время приближалось к часу ночи. Прошло немало времени с тех пор, как прозвучали последние выстрелы на поле боя. Сражения между командами давно прекратились, все стояли на месте и ждали появления «Лешего». Однако «Сокол» стоял в дозоре на случай, если одна из команд все же осмелится их атаковать.       Нести ночную вахту было скучным и утомляющим делом. Правда, Николай, что весьма необычно, был полон бодрости, в то время, как Марина постоянно проваливалась в сон. Николай будил ее уже не в первый раз.       - Знаешь, - немного подумав, сказал он, - я сам постою на стороже. Можешь поспать.       Сидение под Мариной шумно заскрипело.       - Ну уж нет, - отказала она. – Я знаю, какой ты «внимательный». Ты всех упустишь.       - А ты будто нет, - упрекнул ее Николай. – Ты же вот-вот уснешь, и что делать тогда?       Марина не ответила.       - Слушай, сейчас все равно нападать никто не будет, - продолжил тот. – Все ждут «Лешего»,       Марина громко и широко зевнула.       - Ладно, - сдалась девушка.       Она отдала бинокль Николаю и попыталась устроиться поудобней. К сожалению, место командира в танке позволяло немногое.       - Спасибо, - сказала она и зевнула еще раз.       Вокруг стояла полная тишина, не считая звонко стрекотавших сверчков. Единственным источником света были немногие тусклые пробивающиеся сквозь облака звезды. Несмотря на это, Николай продолжал всматриваться в даль, периодически прибегая к помощи бинокля.       - Как-то это все неправильно, - сквозь сон пробормотала Марина и засопела.       Николай про себя усмехнулся. Все-таки, в этом они мыслили схоже.              Меж тем, зрители матча стали потихоньку расходиться. Наступившая ночь и отсутствие каких-либо действий со стороны участников не подогревали никакого интереса. Как бы Ахея не пыталась сохранить зрителей, места продолжали стремительно пустеть.       Помощь пришла неожиданно.       - Ночь в римском лагере! – кричал чей-то громкий голос.       Между редеющими зрителями маршировал отряд мальчишек и девчонок в блестящих доспехах. Впереди процессии в фиолетовом плаще шел претор Лавр. Позади него парень в шлеме центуриона кричал:       - Римский легион в действии! Представление и демонстрационные бои! Можете сами примерить доспехи и подержать оружие! Обучиться базовым приемам, чтобы побеждать варваров! А наш авгур предскажет ваше будущее!       Попытка сработала. Некоторые, вместо того, чтобы уйти, последовали за римским отрядом и подходили к лагерю «Гемины». Но далеко не одни римляне были обеспокоены оттоком зрителей. Вокруг гулял изображавший бродячего музыканта парень из «Камелота». Он наигрывал мелодию на лютне и с лучезарной улыбкой весело напевал:       

- Друг мой, подожди, сей матч не покидай. Знаю, спать ты хочешь, тебя грызет нужда. Возможно, скучно стало, не смею отрицать, Но это не надолго, лишь нужно подождать. Ну а до той поры, когда начнется бой, Мы тебе поможем забыть про чертов сон. Можешь с бардом «Камелота» песню наиграть, На карусель и рыцарей в бою понаблюдать. Сходи к легиону, подними меч и щит. Усмирит «Нормандия» твой зверский аппетит. Фалафельная «Вихря» достойна похвалы, А сластей «Ятагана» лучше не найти. Письменность японскую с «Сакурой» освой, Иль хокку напиши, тут нужен лишь настрой. Думаешь, что скучно? Тогда лук тебе дадут И стрелять научат, я не обману! Но что за звук я слышу? Это Рок-н-Ролл! У «Мичигана» танцы и закусок стол! Выбор твой велик, лишь не уходи. То еще будет, только подожди!

             «Святая Анна», а точнее внутришкольная организация АИ-6 устроила для всех желающих запутанный квест, главным призом которого являлся мощный ноутбук. «Драккар» же просто стащили идею у римлян и «Камелота» (или додумались сами): ученики школы притащили оружие, щиты и доспехи и устраивали различные представления с привлечением зрителей.       Отчаянные попытки школ сохранить публику сработали. Отток зрителей заметно сократился, некоторые постепенно возвращались. Наибольшей популярностью пользовались «Гемина», где гостей обучали военному делу, и «Мичиган», которые устроили масштабную дискотеку с использованием классической американской музыки сороковых–шестидесятых годов.       Некоторым это показалось отличным шансом заработать больше денег. Очень скоро, неподалеку от танцевальной зоны американок появился маленький киоск.       Ученица татарского «Ятагана» брякнула груженый поднос и сдернула накрывавшую его салфетку.       - Эчпочмаки! – громко объявила она. – Горячие и сочные, восемьдесят рублей за штуку!              Зеленая команда наскоро перекусывала тем, что приготовили «Пиренеи». С самого начала никто из них и не подозревал, какой хороший союзник им достался. Ведь для победы необходимо не только мастерство. Существенную роль играет боевой дух, а в настолько затяжном бою он особенно важен. И порой, даже горячая тарелка тушеных овощей способна сотворить многое.       - Быстрее, не мешкаем! – поторапливала всех Ника. – Время почти два!              К обозначенному часу все команды были готовы. Танки заняли оборонительные позиции, готовясь отражать удар неизвестного врага с любого направления. Благодаря рациональному использованию времени и перерывов для отдыха, многие ребята могли хотя бы сидеть на своем месте и не слипать сонные глаза. Некоторые зрители отвлеклись от школьных развлечений и вернулись на свои места.              Синяя команда, как и все другие, ждала появления загадочного «Лешего». Чайная Маска помнила, что сказали ей в прошлый раз те старушки. И, усвоив урок, она велела команде рассредоточиться по большой площади, глядеть в оба и ни в коем случае не выдавать своего присутствия. Все двигатели были заглушены, фары выключены. Даже случайно мелькнувший экран телефона мог выдать их местонахождение. Однако Чайную Маску продолжали грызть определенного рода сомнения.       - Кое-что не дает мне покоя, - поделилась она с остальными. – Когда я устраивала «Котел», то попросила Спарж за тридцать минут оповестить всех, в том числе команды, о вступлении в бой «Огра».       Сейчас же время было почти два часа, но никакого оповещения никто не слышал. Даже зрители были в неведении, иначе подруги Безе мигом бы с ней связались и обо всем рассказали.       - Наверное, Нилгири не захотел всем портить сюрприз, - недовольно предположила Марина. – Так же «интересней».       Выслушав ее забавное ворчание, Чайная Маска усмехнулась.       - Возможно, ты права.              Но время шло. А «Леший» так и не объявлялся. Команды ждали атаки в любой момент, но ее все не было.       - Легион, не спать! – повторила Лорика, хотя у нее самой начинали закрываться глаза.       - Не спим, парни, - вторил ей Гаронна. Он чувствовал себя более уверенно.              Но прошло пять минут. Потом десять. К двум часам и двадцати минутам ждать уже было утомительно. Зрители возвращались к прежним и более интересным развлечениям.       У команд же такой прерогативы не было. От нудного ожидания участники засыпали один за другим. Командиры сжалились над подчиненными и разрешили им немного отдохнуть, но строго по-очереди.              Ближе к полтретьего ночи стало ясно, что их «Стояние на Угре» ни к чему не полезному приведет. Николай, который, в отличие от остальных, был полон энергии, предложил съездить в разведку, одному, на велосипеде. Тем более, не все проблемы Синей команды были устранены полностью.       - Хорошо, - отпустила его Чайная Маска. – Но будь осторожен.       Поблагодарив ее, Николай закрутил педалями и быстро исчез в ночной тьме. Из-за опасений, что их все-таки обнаружат, Николаю долгое время пришлось ехать вслепую. И лишь тогда, когда он отъехал на достаточное расстояние, он включил неяркий красный фонарик.              Устав сидеть у моря и ждать погоды, Цейлон предложил Красной команде обсудить, как им действовать дальше. Некоторые из «Святой Анны» рвались в бой, Ева предлагала продолжать стоять в обороне, Катя, как и Цейлон, не могла определиться.       - Что? – совершенно внезапно Веануш обнаружила, что все пристально смотрят на нее.       Катя дружелюбно улыбнулась.       - У тебя есть предложения? – поинтересовалась она.       Веануш сорвала травинку и нервно замяла ее в руках. Всеобщее внимание продолжало ее сильно напрягать. А в данном случае совета просили не ее знакомые девочки, а опытные представили известных и сильных команд. Снова. И ей нельзя их разочаровывать.       - Может... - робко проговорила она. – Может, нам продолжить стоять в обороне...       Ева заинтересованно склонила голову. Вроде бы Веануш предлагала то же, что и она. Но Ева чувствовала, что это не все, Веануш надо просто дать договорить.       - Но мы много сражались... - как и ожидалось, продолжила та. – У нас мало снарядов и топливо на исходе. Я думаю, нужно послать небольшой отряд, пусть они привезут все необходимое. Под покровом ночи они смогут проскользнуть незамеченными. А мы подождем их здесь.       - Она права, - немного подумав, согласился Цейлон. – Нет смысла продолжать, пока у нас недостаток ресурсов. Вышлем отряд, а потом и решим, что делать дальше.       Веануш кивнула.       - Да, все так, - сказала она. – Подождем еще немного, ситуация, может, и изменится.              - Что ты вообще устроил? – Эльза гневно напустилась на Кельтскую Маску. – Почему «Леший» до сих пор не объявился?       Армет спешно встал между ней и Нилгири. В воздухе витала сильная напряженность, и он всерьез опасался, кабы кто не совершил какую-нибудь глупость.       - Полегче, леди, мы все в одной команде, - напомнил он.       Эльза сжала кулаки.       - Я знаю, - проговорила девушка. – Но он не хочет раскрывать важную для победы информацию!       Армет выставил перед ней руки.       - Я тебя понимаю, - спокойно сказал он. – Мне это тоже не нравится. Возможно, у него есть причины, которые нам неведомы. Но нужно держать себя в руках.       Молча согласившись с его словами, Эльза закрыла глаза и сделала несколько вдохов и выдохов.       - Хорошо, - сказала она уже более спокойным голосом и посмотрела на Кельтскую Маску.       Тот продолжал казаться невозмутимым, словно и не заметил вспышки гнева Эльзы. Странно, но от этого девушка разозлилась еще сильнее, однако теперь постаралась это скрыть.       - Почему «Леший» до сих пор нас не атаковал?       - А ты так хочешь, чтобы нас атаковали? – ехидно переспросил Кельтская Маска.       Армет невольно прыснул со смеху.       Эльза мгновенно покраснела, к счастью, в темноте этого никто не заметил.       - Что? – опешила она. - Нет! Я просто... Просто...       Кельтская Маска и Армет молчали, позволяя Эльзе как следует выговориться.       - Я... Я не знаю... - заикалась она. – Я не знаю, кто: ты или они, но кто-то хочет, чтобы мы стояли без дела и тупо ждали! Я этого делать не собираюсь!       Неожиданно в разговор вклинилась Тамара:       - Я поддерживаю, тебя Эльза.       Та, обрадовавшись, что хоть кто-то думает с ней в унисон, благодарно кивнула ей.       - И что же ты предлагаешь? – заинтересовался Кельтская Маска.       Эльза вызывающе подняла палец.       - «Шварцвальд» никогда не отсиживается без дела! – гордо заявила она. – Победу нельзя получить, просиживая штаны в кустах! Все команды сейчас ждут появления «Лешего», неизвестную, но небольшую команду. Поэтому я предлагаю атаковать, используя всю огневую мощь нашей команды!       Кельтская Маска скептически покачал голой.       - Э-хе-хе, учение «Шварцвальда», продолжает нас преследовать, - без какой-либо на то цели пробормотал он.              Ника со злости ударила кулаком по броне своего танка.       - Чтоб тебя, Нилгири!       Совсем немногие могли похвастать тем, что были свидетелями того, как командир «Сакуры» поддавалась эмоциям.       - В чем дело, конунг Ника? – забеспокоилась Ирен.       Та отрешенно слегка покачала головой.       - Не называй меня так. Я же не королева, - попросила Ника.       - Но почему? – удивилась Ирен. – Тебя ведь зовут Императрицей Танкового биатлона. Конунг, королева – то же самое.       Ника не ответила, спорить с такими аргументами не имело смысла. И все равно, Ника не привыкла, чтобы ее звали именно королевой. Она знала одну королеву, «Королеву» с большой буквы. В тот раз Ника ей проиграла.       - Умг, - устало прокряхтела Ника.       Прежде чем сказать, она сделала глубокий вдох.       - Нилгири обещал, что это будет моим шансом.       - В каком смысле? – не поняла Ирен. Она растерянно развела руками. – У каждого свой шанс. Каждому нужно свое.       Ника вздохнула.       - Ты права. Нилгири обещал, что я смогу показать себя. Он обещал мне шанс сразиться с Лемеховой.       - А, - Ирен кивнула. – Понятно. Понимаю, неприятно получилось.       Ника говорила вовсе не о принадлежащей Лемеховым школе «Шварцвальд», как некоторые могли подумать. Ника говорила о самой Дарье Лемеховой – талантливом и прославленном командире «Шварцвальда». Именно с ней Ника желала сразиться больше всего.       Но Дарья не стала участвовать в «Котле». Она представляла школу на открытии, побыла телохранителем у своей же команды... и соскочила с турнира. Шанс Ники был упущен.       - Знаешь... - вновь заговорила Ирен. – Я слышала, что ты хочешь уехать в Японию и участвовать там. Ты боишься, что тебя не возьмут?       Ника ничего не сказала, но Ирен восприняла ее молчание как утвердительный ответ.       - Не стоит так переживать, ты одаренная танкистка и воительница, ты отважна, словно сам Тюр.       Ника продолжала молчать.       - Ну, а если они окажутся другого мнения... Требуй хольмганг.       - Чего? – тут же ожила Ника.       - Поединок, - пояснила Ирен. – Требуй испытания боем, покажи всем, чего ты достойна. – Ирен на некоторое время замолчала, словно ушла в воспоминания. – Когда я воевала с Рогнедой... Бывшим командиром, нашим Лжерагнаром, именно хольмганг помог мне стать лидером «Драккара».       Ника грустно выдохнула.       - К сожалению, все гораздо сложнее, - проговорила она.       - Тогда не останавливайся. Будь упорной, и ты достигнешь желаемого.       Тут Ника задумалась. А ведь слова Ирен частью имели смысл. Если ее не примут, она может попытаться продемонстрировать свои способности на деле. Конечно, это будет сложно, но, при должном усердии и смекалке, вполне осуществимо. Ника еле заметно улыбнулась. Пусть и немного, но Ирен удалось приободрить ее.       - Спасибо, - Ника поблагодарила Ирен. – Может, ты и права.              Фиолетовая команда продолжала стоять и ждать «Лешего» или иных возможных гостей. Часть танкистов спала, но Лорике удалось одержать победу над Сомнусом, богом снов. Претор «Гемины» бодро сидела на крыше своей танкетки. Спать Лорике уже не хотелось, ее голова была забита нескончаемыми мыслями.       - За морем, владения Авроры... Лев, орел и единорог...       Лорика нутром чувствовала, что в пророчестве больше подсказок, чем они сумели найти. Она из раза в раз повторяла строчки и отдельные слова из стихотворения, но так ничего и не добилась.              Чайная Маска внимательно выслушала доклад вернувшегося Николая. Красные запаслись припасами со склада и кто-то (либо Зеленые, либо Желтые) снова пришел в движение. Николай не смог узнать и то, куда они направлялись, но совершенно было точно, что не к Синим, а куда-то на восток. Безопасная дорога к складу существовала, а Синяя Команда все еще испытывала нужду в боеприпасах.       - Хорошо, - дала добро Чайная Маска. – Только сделайте все побыстрее, нам нельзя долго задерживаться. Николай, буди Марину.       Николай раздобыл палку покрепче и, забравшись на броню Pz. I С и постучал по башне танка. Однако звук вышел глухим, поэтому он для верности крикнул:       - Марина, подъем!       Марина заворочалась во сне. Что-то еле слышно пробормотав, она продолжила спать.       Николай крикнул громче:       - Не спать!       На этот раз Марина испуганно подскочила, чудом не ударившись головой о внутренние стенки башни. Она с трудом разлепила заспанные глаза.       - Это все неправильно, - сказала Марина.       Слова не предназначались никому конкретно, это были всего лишь мысли вслух.       - Ты сказала: «Алиса, отстань», - заметил Николай.       - И? – просто спросила Марина.       У нее не было настроения начинать какой-либо спор.       - Ты с сестрой уже несколько месяцев не живешь. И соседей у тебя тоже нет.       - Мало ли что я говорю во сне, - ответила та.       Николай протянул ей фляжку с водой.       - Возьми, умойся.       К моменту, когда Марина окончила примитивные водные процедуры, Николай уже занял свое кресло мехвода.       - Это все неправильно, - повторила Марина. – Это я должна будить тебя.       - Извини, но все вышло так. – Николай завел двигатель. – Зато смотри, как хорошо получилось. Кто бы еще посреди ночи поехал за припасами?       Марина снова что-то пробурчала, на этот раз Николай ее не расслышал.       - Когда все это закончится, я заставлю спать тебя, как надо, - она скорее грозно предупредила, чем дружески пообещала.       - Ага-ага.       Танк тронулся с места.              Чем больше людей подтягивалось на танцы у «Мичигана», тем громче там играла музыка. Под конец Тибр, центурион первой когорты (и коллега Спаты), с трудом перекрикивал оглушающие звуки гитары и не мог нормально обучать зрителей. Небольшой отряд, который послали разобраться с американками, куда-то пропал, они даже не отвечали на телефонные звонки. Лавру пришлось разбираться с этим лично.       Вместе с Тибром и Скутум, которая не участвовала в «Котле», Лавр пришел к «Мичигану», чтобы наконец попросить их поубавить звук, а заодно и разгадать загадку пропавшего отряда.       Потерянные нашлись на удивление быстро. Три легионера, словно позабыв про свои обязанности, весело танцевали под самые заводные песни Элвиса. Народ тут был весьма разношерстный, не только обычные зрители или ученики других школ. Мимо, что-то играя на лютне, проплясал бард из «Камелота». Там, в доспехах викингов, плясали ученики «Драккара». Заметно выделялись представители «Ятагана» в своих широких штанах.       Какой-то умник додумался устроить рядом тир. В мишенях, которые стояли в стороне, четко виднелись дырки от пуль, несколько стрел и арбалетных болтов, топор и даже торчащий длинный римский пилум. Некая ученица «Сакуры» стояла напротив с луком и натягивала тетиву.       - Да уж... - отрешенно проговорил Лавр, глядя на всю эту вакханалию.       - Вот уж бездельники, - сказала Скутум про трех пропавших легионеров. – Нужно было послать с ними кого-нибудь из центурионов. Хоть кто-нибудь бы за ними присмотрел.       - И не говори... - согласился Тибр.       В этот момент легионеры заметили высшие лица и, запаниковав, поспешили к ним, где мгновенно выстроились в шеренгу.       - Претор Лавр, центурионы, мы просим прощения! – пытаясь перекричать динамики, заговорила девочка, стоявшая во главе.       Лавр казался невозмутимо спокойным, хотя и ему пришлось существенно повысить голос.       - В чем причина задержки?       - Мы пришли и, как было приказано, попросили «Мичиган» убавить звук, - докладывала девочка. – Но они, кажется, не захотели об этом разговаривать, они постоянно соскакивали с темы и пытались увести разговор в другую сторону. Мы долго спорили, а потом...       Девочка замолчала.       - Что потом?       Несмотря на то, что из-за громкой музыки Лавр кричал, в его голосе не слышалось недовольства, только любопытство. Это придало духу девочки продолжить:       - Они предложили нам поесть. А мы... проголодались.       - А еще здесь играют классные песни, - тихо произнес парень, стоявший в конце.       Девочка странно дернулась. Возможно, она хотела что-то ответить ему, но не решилась из-за присутствия руководства.       - Понятно... - Лавр покачал головой. – Понятно...       Претор огляделся. Трое солдат продолжали испуганно смотреть на него. Центурионы Тибр и Скутум уже выдумывали для провинившихся наказания.       - Здесь и вправду хорошая музыка, - внезапно улыбнулся Лавр. – Возможно, в этот раз, обойдетесь и без наказания.       Кое у кого из солдат от облегчения подогнулись ноги, отчего те чуть не упали, но успели вовремя опомниться.       - Но претор! – попыталась заспорить Скутум.       Лавр жестом попросил ее замолчать.       - Людям нравятся танцы, и нашим римлянам тоже. Не хочу быть претором, который не позволял никому отдыхать. Пусть повеселятся, сегодня можно. Пусть веселится кто хочет, центурионам тоже можно.       - Но претор! – засомневался Тибр. – А кто будет учить зрителей?       - Если никого не найдется, то я сам. Да, кстати, - Лавр указал в сторону тира. – Чей это пилум там?       Вторая девочка робко подняла руку.       - Достань его, будь добра. Снаряжением легиона не разбрасываются.       Тут римляне заметили, что часть людской массы спешно уходит с танцевальной площадки. Да и Элвис стал тише петь.       - В чем дело? – спросил Тибр.       Скутум растерянно пожала плечами.       - Может, на поле боя что-то интересное? – предположила она.              С западного направления позиции Красных подверглись внезапному огню.       - Перебросить силы! – кричал Цейлон.       - Быстрее, поторапливайтесь, - подгоняла всех Катя. – Ночные бои – это вам не шутка!       В темноте и суматохе Красные могли стрелять только по вспышкам. Танк Евы чудом не попал под очередь снарядов.       - Кто нас атакует? Это «Леший»?       - Не думаю, - ответила Катя. – Слишком много танков.       Сражаться в темноте было трудно. Вдобавок, Красные не знали, кто их атакует, а потому было невозможным разработать наиболее выгодную им тактику.       - Блубэрри! – позвал Цейлон. – Есть важное задание для тебя!       - Так точно, командир! – ответила девочка, как только выслушала суть задания.       Один из Тетрархов под прикрытием ночи, и не включая никаких огней, покинул основные силы команды и отправился куда-то в обход.       - Только бы получилось, - надеялась Веануш.       Спустя несколько минут и подбитых танков с красной стороны Блубэрри доложила:       - Я готова!       - Начинаем операцию «Светлячок»! – объявил Цейлон.       - Какое милое название, - хихикнула Катя.       - Может, стоило назвать ее «Голанские Высоты»? – предложила Блубэрри.       Цейлон не оценил ее «исторической отсылки».       - Блубэрри!       - Хорошо!       Внезапно атакующие попали под луч яркого света. Готовясь к ночному бою, «Восьмая Армия» прихватила с собой мощный прожектор, но такой, чтобы можно было установить на маленький Тетрарх. Прожектор поставили на танк Блубэрри. Незаметно зайдя во фланг к противнику, Блубэрри включила лампу и осветила их позиции. Но только на несколько секунд, после чего Блубэрри вырубила прожектор и велела мехводу убираться подальше, пока враг не занялся ими.       Цейлону захотелось выругаться, но, как и следует манерам, он сдержал неподобающие слова. Команда, атаковавшая их, оказалась не самым приятным противником.       - Это Желтые! – опознала их Катя. – Вот же черт побери!       Кампфгруппа «Блицкриг» из знаменитого «Шварцвальда» и «Боудикка» – Нилгири, который прекрасно знал, как действует «Святая Анна». Один раз его можно провести, но дважды – уже гораздо сложней.       - Они отомстить нам решили! – истерично засмеялась Ева.       Цейлон был не способен быстро придумать, как разобраться с подобным противником. Для этого нужно было хоть какое-то время. Продолжая отбиваться от Желтых, Красная команда перешла к медленному отступлению.              Время уже было около трех ночи. «Сокол» возвращался к своим с новой порцией топлива и боеприпасов со склада. Для безопасности танк ехал медленно, с выключенными фарами. Николай вел танк осторожно, Марина подсказывала путь.       - Сейчас налево.       Николай послушно свернул. Вдруг что-то (то ли чутье, то ли едва уловимый звук) заставило Марину обернуться.       - Так, Николай, у нас кто-то на хвосте.       - Ясно, - ответил тот.       Николай включил фары и, четко увидев дорогу, прибавил скорости. Ни о какой скрытности теперь ни шло и речи. Задача была другая – оторваться от преследователя. Однако, несмотря на то, что Pz. I C увеличил скорость, когда Марина снова обернулась, их преследователь оказался ближе.       - Прибавь еще, - попросила Марина.       - Я и так делаю, что могу! – ответил Николай и свернул на новый поворот.       Ночью, а тем более, на постоянно сменяющихся улочках полную скорость не выжать. Но Николай, как один из лучших мехводов «Тайги», делал все возможное.       - Тот, что сзади, быстрее, - обеспокоенно сказала Марина. – Он скоро нас догонит.       - Так расстреляй их! – крикнул Николай, хотя ему самому было жутко интересно, какой такой танк может потягаться с «Соколом». – Это не Тетрарх там?       Марина, разворачивая башню, посмотрела назад. На этот раз преследователь подобрался настолько близко, что Марина сумела распознать его танк.       - Нет, - удивленно произнесла она. – Это Pz. II.       Словно в подтверждение ее слов, преследователь попытался очередью попасть по Pz. I C, но все снаряды пролетели мимо.       Кое-что здесь было неправильным. Танки Pz. II были только у «Блицкрига». Но ни один из них не способен разогнаться до той скорости, с которой Николай сейчас вел «Сокол». Даже будучи загруженным, их Pz. I C способен на многое. Однако, Pz. II не просто шел на равных, он стремительно нагонял их.       Николай вывел танк на пустую загородную дорогу. Марина выпустила неудачную очередь снарядов по Pz. II. Pz. I C быстро набирал скорость. Но противник, который, как показалось, на мгновение отстал, вновь принялся их догонять.       - Эхе! – недоуменно воскликнула Марина. – Это что за Pz. II такой? И ты позволишь ему нас обогнать?       - Да размечтались! – сердито отозвался Николай.       Он попытался придумать хоть что-то. Но ехать быстрее и в темноте он не мог, а про ту опасную кнопку боялся даже вспоминать. Наверху прозвучало еще несколько выстрелов с обеих сторон.       - Он все еще нас догоняет? – угадал Николай.       - Ага.       - Агх, - Николай уже не знал, что делать. – Слушай, будет некрасиво, если мы приведем к нашим Pz. II.       - Не волнуйся, я с ним расправлюсь.       Марина попыталась выстрелить еще раз. Но Pz. II резво вилял и даже не хотел включать фары, поэтому целиться было невероятно трудно. Еще одна очередь ушла в молоко. Внезапно Pz. II резко рванул вперед и, в миг поравнявшись с Pz. I C, расстрелял его прямо в упор.       Подбитый «Сокол» остановился. Pz. II, который ушел вперед, тоже затормозил. Подобного издевательства над ней, ее танком и мехводом Марина стерпеть не могла.       - Какого... тут вообще творится! – с трудом фильтруя речь, прокричала она в сторону Pz. II.       Из танка впереди показалась голова некой девчонки, как показалось Марине, светловолосой.       - Простите, но ничего личного! – на английском прокричал смутно знакомый Марине голос с явным акцентом.       Pz. II вновь заревел мотором и умчался дальше.       - Чтоб тебя, Дурасиба! – прокричала Марина им вслед.              Где-то к югу от позиций Фиолетовых слышались выстрелы. Должно быть, Красные вели с кем-то бой. Лорика бубнила под нос строчки пророчества. Она чувствовала, что близка к разгадке, что вот-вот, и она все поймет.       - Земля вокруг вдруг огнем воспылает... - Лорика словно завороженная из раза в раз повторяла эти слова. – Будет враг другом, а друг врагом станет... Враг – другом... А друг – это враг... Друг – это враг. Друг – это враг!       Лорика быстро взглянула на часы. Время только что перевалило за три. Лорика как ошпаренная метнулась в люк танкетки и в такой спешке схватила рацию, что чуть не выронила ее их рук.       - Легион... - крикнула она было по привычке. – Фиолетовая команда, подъем! Срочно сняться с лагеря! Перегруппировка!       - В чем дело? – спросила Сюпхан, удивленная странным поведением Лорики.       Преторианская CV-33 уже сдавала назад. Спата разбудила своего мехвода и готовилась следовать за претором.       - Легион, срочно сменить фланг! Быстро занять левый фланг! – словно обезумевшая кричала Лорика.       - Да в чем дело? – не понимала Сюпхан.       - Объясни, что происходит, - присоединился к ней Гаронна.       Вместо ответа последовало два выстрела по правому флангу, в то самое место, где только что находились CV-33 легиона. Последней отходила танкетка с орлом, но ей удалось остаться невредимой.       - Что за..? – вконец растерялась Сюпхан. – Что происходит?       - Нас атакует «Леший»! – ответила Лорика.       - «Леший»?       Вражеские танки снова дали залп. После неудачной атаки по «Четырнадцатому легиону» они изменили приоритеты и ударили в центр формации Фиолетовой команды, выбив танк «Ятагана» и едва не задев отступающую танкетку-аквилифера.       Сюпхан могла только гадать, как Лорике удалось предвидеть нападение и чудесным образом определить противника. Лорика явно что-то не договаривала, но сейчас ситуация просто не позволяла им вести светские беседы. Однако необычное поведение Лорики четко и ясно говорило о том, что она знает личность «Лешего».       - Противник на два часа! Держать оборону, открыть огонь! – приказывала командир «Ятагана» своим и танкисткам «Кроны». – Лорика! И кто же это?       - Цезарь! – был ответ. – Наш бывший телохранитель!       На самом деле Сюпхан не имела понятия, о каком именно Цезаре говорит Лорика. Однако если Лорика не ошиблась в своих догадках, на роль «Лешего» взяли телохранителей участвующих команд. А, учитывая, кого брали в телохранители некоторые из команд, в этом не было ничего хорошего.       Сразу два снаряда попали в LT vz.38: один в башню, а второй разбил каток. С момента начала боя это была первая потеря «Кроны».       - Отступаем одним строем! – среагировала Сюпхан. – И, Лорика! Там же два танка! – обратила она внимание. – Кто второй?              В это же время атаке подвергся лагерь Зеленых. Несколько очередей и снарядов прошлись по неподвижно стоявшим танкам. Застигнутые врасплох, некоторые из экипажей даже не успели занять свои места внутри машин. Ника пыталась навести в команде порядок.       - Всем занять машины! Бейте по противнику и отходите в укрытие! Быстро отходите назад!       Ха-Го Ники выпустил снаряд в сторону мелькнувшей во тьме вспышки и спрятался за деревянным домиком.       Пулемет и орудие продолжали бить по позициям Зеленых. Оксана пыталась скоординировать своих подчиненных. Вдруг Ника обнаружила, что пулеметных очередей стало две.       - Три танка на одиннадцать часов! – доложила следом Оксана. – Идут в обход слева!       Ника несогласно покачала головой.       - Нет! – ответила она. – Два танка! Второй – это Vickers Mk E. Двухбашенный!       - Но Ника! – удивленно воскликнула Ира. – Разве... Разве этот танк использует не «Паллада»?       Услышав одно слово «Паллада», Оксана чуть не выронила свою рацию.       - Ч-чего? – заикаясь, переспросила она.       Хоть «Паллада» и не имела танковой команды, ее профессиональные танкистки нередко участвовали в составе других команд, в качестве наемников. В «Котле» танк из «Паллады» участвовал как телохранитель команды «Крона». Более того, тем танком командовала сама Аттика, или же Лина Вьющенко – младшая дочь тренера российской Сборной. Кто-то даже говорит, что Аттика, или Лина Вьющенко, талантливее Дарьи Лемеховой.       - Внимание всем Зеленым! – объявила следом Ника. – Нас атакует «Леший»! И это наши бывшие телохранители!       - Но если первый – это Аттика, тогда кто второй? – задала хороший вопрос Сарагоса.       - Вот же Хель! – раздосадованно воскликнула Ирен. – Это же наши! Мы хотели взять их с собой, а они резко дали заднюю! Теперь понятно, почему!       Две очереди из двух пулеметов Викерса попали в CV-33 «Пиренеев», которая не успела скрыться. Викерс пошел в атаку прямо на Зеленых, которые засели среди деревенских строений, а второй неизвестный танк остался в стороне и оказывал поддержку огнем с дистанции. Зеленые установили приоритет, и переключили основное внимание на Аттику, но та быстро скрылась среди зарослей, которые плавно переходили в забор.       - Внимание! Будьте начеку! – предупредила Ника.       Вот только другой танк весьма осложнял эту задачу. Танкетка «Начала», которая чуть выехала из-за маленького сарая, чуть не попала под его выстрел, и поспешила спрятаться обратно.       Внезапно загремел пулемет. Викерс оказался у них в тылу и выбил Ха-Го Насти, расстреляв его прямо через закрытый забор.       - Южная сторона! – доложила Ника.       Но Викерс быстро скрылся за домом, после чего также быстро появился вновь и открыл огонь из двух пулеметов. Его целью, как казалось, была Оксана.       - Защитить командира! – крикнула Ксения.       Танк 7TP и танкетка TKS поспешили встать перед танком Оксаны и приняли на себя весь удар. Прежде чем оказаться выбитым, 7TP Ксении сделал выстрел по противнику, но попал лишь в дом, за которым тот частично скрывался.       - Да чтоб тебя! – выпалила Толедо, последняя из оставшихся в строю испанок.       Ее танкетка вышла в опасную зону. Ирен попыталась остановить ее.       - Эй, подожди! – крикнула она.       Но танкетка Толедо уже шла вперед, заливая все впереди пулеметным огнем. Внезапно в ее корму ударил снаряд, и CV-33, прекратив стрельбу, остановилась. «ШАК!»       Зеленые ждали повторной атаки, но, похоже, что Аттика и ее компаньон уже скрылись. Возможно, это было неуместно, но на лице у Ники сама собой появилась улыбка. Все-таки, Нилгири не обманул ее, как она думала ранее. Если «Лешим» являются телохранители команд, тогда где-то в округе блуждает и сама Лемехова. Нилгири действительно дал Нике тот самый шанс, который и обещал. И даже больше: он предоставил Нике возможность сразиться не с одной, а с двумя лучшими танкистками поколения: не только с Дарьей, но и с Аттикой.              - Они отступают! – глядя на отходящих Красных, прокричала Эльза. – Вперед, не дайте им опомниться!       Танки Желтых уплотняли огонь. Один Тетрарх «Восьмой Армии» запоздал с отходом и стал очередной жертвой. Желтые продолжали теснить Красных.       В какой-то момент Кельтская Маска сверился с часами.       - Эльза, как защищены наши фланги? – на всякий случай уточнил он.       - Отлично! – уверенно ответила та.       После того трюка с прожектором они выставили на флангах по танку, чтобы те внимательно следили за обстановкой и, в случае приближения противника, вовремя об этом докладывали.       - А что такое?       Кельтская Маска не ответил, а Эльза не сочла нужным расспрашивать. Однако спустя пару минут из ниоткуда взявшаяся очередь снарядов прошлась по дозорному танку «Камелота». Эльза обернулась в его сторону и застала момент, как из его башни насмешливо выскочил белый флаг.       - Противник с правого фланга! «Серебро», займитесь им! – приказала Эльза, все танки Желтой команды соответственно приостановили свое наступление на Красных.       С юга к команде Желтых быстро приближались два танка. Первый стрелял по ним очередями, а второй одиночными выстрелами. «Серебро» открыли по ним огонь, и в следующий момент танки противника разделились. Тот, что имел обычное орудие, направился в обход, в то время, как танк с автоматическим орудием пошел напрямик.       - Уничтожьте их! – требовала Эльза. – Быстрее, пока он не подошел ближе!       Но, сколько бы «Серебро» не стреляли, поразить неизвестный танк им не удавалось.       - Что ж вы такие мазилы? Внимание, я поддержу огнем «Серебро», остальные, не сбавляйте огонь по Красным!       Ее танк сдал назад. Эльза покинула первый ряд и присоединилась к трем танкам «Серебра», которые продолжали безуспешные попытки попасть в идущий прямо на них танк.       - Feuer frei!       Наводчик Эльзы незамедлительно открыла огонь. Но противник столь активно маневрировал, что все снаряды ушли в ночную пустоту.       - «Серебро», внимание! – объявила Эльза. – Включить фары!       Три аргентинских танка разом дали свет, осветив неизвестного противника.       У Эльзы пропал голос. На них мчался Pz. II. Легкий танк в сером камуфляже, на борту его башни четко красовался огромный железный крест с надписью «Шварцвальд». Из командирского люка торчала рыжеволосая девушка и весело улыбалась Эльзе.       Секунда промедления, и Pz. II подбил один из Pz. 38(t) команды «Серебра». Он промчался ровно сквозь их строй и мимо танка командира «Блицкрига».       - Запомни главное! – успела прокричала ей Дарья. – Никогда не мешкай!       Наводчик Эльзы похлопала командира по ноге.       - Эльза! Какие приказы? – ждала она.       К моменту, когда Эльза очнулась, Дарья подбила танк из «Блицкрига», стоявший в авангарде, и уже улепетывала прочь. Армет собрался было ее преследовать, но передумал после снаряда от второго танка, который едва не задел его Викерс.              На стороне Синих все было тихо. Прошел уже час с того момента, к которому все ожидали появление «Лешего». «Сокол» вот-вот должен вернуться с припасами. После его воссоединения с командой Чайная Маска планировала вновь атаковать Зеленых. Она уже успела оценить способности Ники и построить на этом новую тактику. Слабым звеном Зеленой команды оказались вовсе не «Эйнхерии», а «Начало» и «Пиренеи». Точнее, будет неверным назвать их именно слабым звеном, но как раз они были наиболее уязвимы, а значит, основной удар должен быть направлен на них. В этот раз Синяя команда не должна дать спуску Зеленым.       Размышления Чайной Маски резко прервал голос из радиостанции:       - Это «Сокол»! Нас подбили!       Чайная Маска спешно включила свою рацию.       - Кто это был?       - Что у вас случилось? – присоединилась Безе.       Алла тоже захотела вклиниться в разговор умелых танкисток, но по определенным причинам передумала.       - Кавасиба! – ответила Марина.       - Кто? – не поняла Безе.       Марина издала странный звук, напоминавший рычание.       - Наш телохранитель! Похоже, «Леший» – это наши телохранители!       Новость оказалась неожиданной. Видимо, Нилгири сильно намудрил в том, чтобы его «Котел» мог посоревноваться с задумкой Дарджилинг. Команды ждали появления «Лешего» в двум часам, но тот объявился в три и без официального объявления, именно в тот момент, когда танкисты, утомленные долгим ожиданием, потеряли бдительность.       Если «Лешим» действительно являются бывшие телохранители, тогда какую численность он имеет, и насколько опасен? Дарджилинг тоже была телохранителем, как и Марина с Николаем, а это значит, что Нилгири собрал только часть участвовавших телохранителей. Чайная Маска попыталась вспомнить, кто был в этой роли. У «Эйнхериев» – это был дополнительный танк из их же школы, как и у «Серебра». Чайная Маска кое-что припомнила: Тамара, командир аргентинок, упоминала, что одна из их танковых командиров внезапно «заболела». У «Четырнадцатого легиона» телохранителем была Цезарь из «Оарай». У «Кроны» – Аттика, невероятно одаренная танкистка. «Сокол» позвали близняшек из «Берволла». «Арпады» взяли к себе Катю из «Мичигана», так что она тоже исключается, как и экипаж По-2, телохранителя «Вихря» – они были летчиками, а не танкистами. Телохранителем «Блицкрига» была сама командир «Шварцвальда» – Дарья Лемехова. Остались двое: телохранитель «Клекочущих Орлов», которым оказался некий Евгений из французской школы, и телохранитель «Восьмой Армии», то есть...       Ответ дал о себе знать быстрее, чем Чайная Маска до него добралась.       Раздался выстрел, и R35 слева от Чайной Маски выбросил белый флаг. Застигнутая врасплох Чайная Маска начала разворачивать башню в сторону мелькнувшей вспышки, но следующий же снаряд сломал ведущий каток у ее танка. Гарри Гопкинс тряхнуло, и Чайная Маска упустила момент. Мимо нее на всех парах промчался знакомый Тетрарх.       - Простите, мисс Дарджилинг! – прокричала Роузхип, исчезая в ночи.