Сердце Атлантиды

Никто из них никогда не был терпеливым. Артур Карри — самодовольный, взрывной, саркастичный и абсолютно не верящий в себя мужчина, избегающий привязанностей и обычно удачно сбегающий от них. Мера — Ксебельская девушка — острая на язык, сильная, стойкая, опасно-прекрасная, не менее взрывная и часто излишне самодовольная. Они не могли существовать вместе, они были такими разными, но в тоже время настолько похожими. Они вместе остановили войну, намечающуюся очень разрушительную войну, которая унесла бы так много жизней, а принесла бы только разрушения и смерть. Они не ладили поначалу, так как у каждого был свой способ борьбы с врагами или трудностями, но пережитое очень сблизило их, и они стали настоящими партнерами и союзниками. И может быть, один из них был тайно влюблен в другого. Артур уверен, что никогда ранее не любил в своей жизни. Любовь к Мере — это слишком всепоглощающее чувство, слишком интенсивное и опасное, слишком глубоко, намертво въевшееся в его душу и сердце, пробирающееся до самых костей чувство, которое больше не вытравить из него никогда. Такая дикая и сильная привязанность — это настолько новое для него, настолько пугающее и подавляющее, что повелитель Атлантиды не знает, как справится с такой любовью. Он не знает, что делать дальше, как сказать ей об этом, да и… Стоит ли вообще ей об этом говорить? Мера продолжает смеяться над ним при каждом удобном случае, она любит шутить и смущать его самого, ей нравится быть озорной и немного дерзкой. Может быть, она этого и не замечает, но больше никто не позволяет себе вести себя с новым Королем Атлантиды так дерзко, раскованно и свободно. Мера не замечает, что они практически каждый день проводят вместе после его вступления должность, это оправдывается тем, что девушка, как прекрасно разбирающаяся в мире и устройстве подводного государства, постоянно обучает Артура, консультирует его по поводу основных вопросов, объясняет реальное положение дел, да и вообще, продолжает быть его наставником и союзником. Артур не против. Не против, что они исследуют самые дальние уголки Атлантиды, узнавая реальное положение вещей. В целом, быть Королем оказалось не так уж и сложно, самое главное — иметь отличную команду, которая всегда придет на помощь в нужный момент. Самое главное — иметь друзей и союзников, иметь тех, на кого можно опереться в нужный момент. Самое главное — чтобы Мера была рядом. Потому что Артур в глубине своей души знает, если бы не она — он бы не вернулся в Атлантиду. Без нее весь этот мир — мало что значит для него. И Мера убила бы его за это, узнай девушка реальное положение вещей. Может быть, однажды он как-то это показал. — Ты скучаешь по суше. Это был не вопрос, а утверждение. Они только что вернулись с очередного объезда дальних рубежей, но Артур вдруг чувствовал себя немного… тоскливо. Он скучал по суше. Он не видел отца уже несколько недель, полностью погрузившись в государственные дела и стараясь вникнуть в них как можно внимательнее. Он скучал по своей лачуге на берегу моря, по маяку, где жил отец, по знакомому кабаку, по песку и по морскому ветру, который так глубоко наполнял легкие… — Ты можешь уйти на некоторое время, — Мера, как и всегда, говорит четко, спокойно и ясно, — если ты хочешь взять небольшую паузу и уйти на сушу, то я останусь здесь и буду следить за твоим королевством. Но ты не можешь отлучиться больше, чем на неделю. Она предлагает ему то, чего он так сильно желает в последние недели. Но это не все. Этого недостаточно. Теперь для него этого недостаточно. Артур хочет ее рядом с собой. Всегда. — Идем со мной, — его голос вдруг звучит немного нервно и сбивчиво. Девушка, напротив, удивленно вскидывает брови, явно не ожидая такого предложения, — я имею в виду… За пару дней вряд ли случится что-то важное, но теперь моя очередь показать тебе… свой мир. Это абсолютно точно звучит как выходящее из рамок или границ рабочих и чисто деловых отношений. Но даже Мера могла бы заметить то, что они стали в последнее время близкими друзьями, которые почти все время проводя вместе, поэтому вроде бы в этом предложении нет ничего странного или особенного. Но тогда почему Мера вдруг нервничает, когда видит, что Артур ждет от нее ответ, слишком пристально наблюдая за ней? Почему в груди что-то сжимается, и становится вроде бы приятно, но в то же время чуточку нервно и даже страшно? — Интересное предложение, — медлит девушка с ответом, — но ты будешь проводить время с отцом? Или отправишься к своим друзьям в Лигу? Я могу быть лишней в твоем путешествии. — Ты не хочешь, — просто говорит Артур, и боль в его голосе слишком явная. Она ударяет ее куда-то прямо в сердце, и внутри все сжимается от тревоги и какого-то странного испуга, смешанных с сожалениями. — Это не так, — теперь ее голос звучит нервно, — я просто думала, что ты хочешь немного отдохнуть от Атлантиды и всего этого. Хочешь снова вернуться к своему старому миру и побыть просто… человеком. — Я хочу, чтобы ты пошла со мной, — без всяких прелюдий говорит Артур, на этот раз не отводя взгляда, не отводя от нее своего насквозь прожигающего взгляда, будто бы он ничего не боится, — но если ты не хочешь, то можешь остаться здесь. — Я… я пойду, — все-таки отвечает Мера, — но я не хочу оставаться на суше в одиночестве, если… — Ты не останешься, — перебивает ее мужчина, и это звучит абсолютно уверенно и так надежно, — я всегда буду рядом. Это было сказано так, словно относилось не только к этой поездке. Мера чувствует опасность, они снова балансируют на какой-то грани, на той самой опасной грани, перешагнув за которую, все навсегда изменится. Мере в последнее время кажется, что Артур не просто так проводит рядом с ней столько времени. Со многими делами он способен справиться самостоятельно и без ее помощи, но практически каждый день они вместе решают важные государственные дела и прочие вопросы. Каждое утро Меры начинается с того, что Король Атлантиды приходит к ней и просит отправиться куда-то, или рассказать о чем-то, или просто даже они идут бродить или гулять по городу. Мера думает, что слишком часто в последнее время ловит на себе его немного долгий и чуть задумчивый взгляд, словно он что-то ищет на ее лице, но никак не может найти. Слишком часто они стали касаться друг друга, и это были не просто дружеские прикосновения или рукопожатия, это были долгие и слишком… обжигающие прикосновения. Например, Артур в последнее время часто кладет свою ладонь ей на спину, словно поддерживая в чем-то, или при выходе из помещения, словно немного направляя. При этом ладонь задерживается на ее спине надолго, и Артур может провести рукой чуть медленнее, чем нужно, словно бы не желая отпускать ее. Сама Мера вдруг стала замечать, что может легонько и шутливо ударить его по плечу, когда они спорят, или когда Артур смеется над ней, подначивая разными провокационными комментариями. Или когда он тянет ее за руку, чтобы Мера что-то объяснила, то Артур всегда легонько касается ее запястья, нежно сжимая, а однажды ей даже показалось, что он медленно и словно автоматически провел по ее коже большим пальцем ладони, словно бы лаская… И таких примеров было очень много. Может быть, Мера начинала думать о том, что даже просто со стороны их отношения давно уже не кажутся легкими и просто дружескими, потому что атланты начинали смотреть на них, как на нечто единое целое, как на неразрывно связанных двух правителей. Может быть, Мера иногда допускала мысль о том, что он мог бы… иметь к ней какие-то чувства, но Артур всегда молчал. И сама она не была к этому готова. — Ладно, — сдается девушка наконец-то, — но не думаю, что смогу долго находиться на суше. Я не привыкла… к таким вещам и тому миру. — Мы можем уйти завтра? — голос Артура на этот раз наполнен облегчением и удовольствием. И они уходят. Мера прощается со своими знакомыми и двое из них снова отправляются в путь. Это не так долго, но Мера немного устала, когда они наконец-то выбираются из воды и медленно бредут к берегу. Сейчас теплое время года, поэтому даже это пустынное место покрыто зеленью, она все равно пробивается сквозь камни и гальку, все равно травы и цветы рвутся к солнцу, к свету. Свежий ветер здесь всегда, вот и на этот раз он сопровождает двух путников, выходящих на сушу и оглядывающихся вокруг. Мера наблюдает, как Артур немного улыбается, вдыхая морской воздух, а затем и сама смотрит прямо на солнце, на чистое и такое светло-голубое небо, на бесконечную водную гладь с одной стороны, и на горный массив вдалеке — с другой. — Куда мы пойдем? — спрашивает девушка, и внезапно спотыкается о большой камень на песчаном берегу, который почему-то вовремя не заметила. Вряд ли она бы упала, но Артур внезапно очень и очень близко, он легко подхватывает ее и придерживает спину, так уверенно и надежно став ей опорой. Прикосновение вызывает дрожь во всем теле, и Мера снова теряется, когда уже своей собственной рукой опирается на его сильную руку. Внезапно их лица очень и очень близко, и прикосновения больше не кажутся такими безобидными. Оба застывают на несколько секунд, словно растерявшись. Они смотрят прямо в глаза друг друга, словно пытаясь там что-то найти, или какое-то подтверждение чему-то очень важному и невысказанному. — Спасибо, — Мера впервые не отстраняется, ей вдруг даже интересно, как далеко он сможет зайти в своих немного неуклюжих попытках… ухаживать за ней? — Аккуратнее, — рука никуда не исчезает, пока девушка не обходит камень, и они снова не отстраняются друг от друга. — Итак, куда мы идем для начала? — К моему отцу? Этот вечер не похож ни на что, что Мера когда-либо видела. Она дает Артуру и его отцу пространство, чтобы побыть вдвоем и наверстать упущенное при разлуке время, но Артур резко против, и она остается здесь, в небольшой комнатке-гостиной на маяке, чтобы побыть с ними. Томас Карри — самый вежливый и приятный человек, которого когда-либо видела Мера. Они странно быстро и легко находят общий язык, разговаривая о море, о рыбе и даже об Атланне, а затем и о происходящем в мире. Мере очень легко беседовать с Томасом Карри, а затем они готовят какое-то кушанье, что-то на открытом огне и все трое ужинают. Это так мирно. Тихо и спокойно. Будто бы это… дом. Мера несколько раз ловит взгляд Артура, направленный прямо на нее, а потом и на них с его отцом вместе. Этот взгляд наполнен спокойной задумчивостью и умиротворением, он полностью расслаблен и чувствует себя очень комфортно. Мера думает, что еще никогда не видела его таким в Атлантиде, и ей бы этого однажды тоже очень хотелось — чтобы Артур чувствовал там себя, как дома. — Разве мы не останемся у твоего отца? — спрашивает девушка Артура позже, когда они уходят, оставляя Томаса Карри следить за тем, чтобы огонь маяка никогда не погас. В настоящее время они бредут по пляжу, наступила ночь, и луна освещает побережье, так красиво отражаясь в водной глади. — Нет. Я бы хотел побыть… у себя дома, знаешь? Если тебе еще не стало скучно здесь? — он нервничает, он нервничает, и они оба это так явно чувствуют. — Твой отец — прекрасный человек, искренне и восхищенно отвечает Мера, — я рада, что Атланна любила его — это делало ее такой счастливой. Это помогало ей в самые трудные времена там, в море. Хорошо просто идти даже в тишине, молчать и размышлять о чем-то своем. Мера сейчас облачена в эту странную человеческую одежду: теплые колготы и длинное зеленое платье, из плотного, но такого мягкого материала. Еще ей выдали легкие и невысокие сапоги, и внезапно девушка чувствует себя довольно сносно и даже удобно. Скрип двери, когда Артур отворяет свой домик, звучит как-то уж очень громко. Мужчина медленно включает свет и неторопливо осматривает помещение. Мера вдруг почему-то внимательно за ним наблюдает, словно пытаясь понять, как сильно он тоскует по своему настоящему дому. Они располагаются, Артур зажигает небольшой камин, и Мера с интересом садится рядом, прямо на пол. Она редко имеет возможность увидеть или касаться открытого пламени, но сейчас ей интересно. Потом девушка видит, как Артур приносит ей небольшой плед и накидывает на плечи, еще ставит перед ними два бокала с каким-то напитком. — Сидр, — жестом предлагает он и они пробуют этот напиток. Мера внезапно думает о том, что слишком перегружена. Этот день был таким насыщенным, и снова вокруг нее есть только один Артур, с которым они всегда вместе. Может быть, в этом был виноват крепкий и опьяняющий напиток, но Мера впервые хочет чувствовать. Просто чувствовать и наслаждаться близостью, просто перестать думать вообще обо всем, а начать просто чувствовать, и… Впервые послать куда подальше чувство долга и просто… Но что, если ничего не выйдет?.. — Я думал, что буду скучать сильнее, — грубо говорит Артур, глядя прямо на огонь, — но понял, что начинаю полностью принимать свою жизнь в Атлантиде. — Я рада. И никто не запрещает тебе возвращаться на сушу, чтобы защищать жителей прибрежных городов, это важно для тебя и для мира. Ты можешь научиться жить в обоих мирах, жить и сосуществовать, быть счастливым. Я верю в это. — Это все твоя заслуга, — просто говорит он и снова, снова их взгляды встречаются. Мера не глупа и умеет читать людей, не идеально, но может понимать их и вот сейчас есть такое чувство, что Артур собирается сказать ей нечто очень важное. — Без тебя я бы не пришел в Атлантиду и не стал бы Королем. — Может быть, ты ошибаешься, — напряжение, густое, горячее и тягучее напряжение между ними, от него больше никуда не деться и не скрыться, оно вдруг мешает даже просто вздохнуть, и комната кажется такой маленькой, и они одни на многие мили вокруг, никого, только они вдвоем, сидящие сейчас на полу возле огня и так близко друг к другу…- однажды ты бы все равно понял, что тебя тянет туда, где всегда будет часть тебя, и… — Нет. Артур делает странное движение и будто бы тянется к ее руке, и вдруг оказывается, что так и есть и девушке не показалось. Вдруг его ладонь медленно накрывает ее маленькую ладошку, а затем берет ту в свою руку и тянет, тянет куда-то вверх. Она не думала, что он все-таки осмелится, и теперь просто не понимает, что делать дальше со всем этим. Хотя нет. Она лжет. Может быть, она с самого начала знала, чем закончится вся эта вылазка на сушу и ей нужно было сделать выбор. Оттолкнуть его и навсегда лишить и себя, и его возможности… быть ближе друг к другу? Или вдруг послать все к чертям и просто посмотреть, получится ли что-то из этого?.. Она вырывает свою ладонь из его руки и резко вскакивает на ноги. На лице Артура — боль и снова боль, и еще раз боль. Боль и недоверие, которые довольно быстро уступают место опустошению и какой-то абсолютно полной безысходности, провалу и большой потере… Мера не может дышать, когда наблюдает за всем этим. Он очень медленно поднимается на ноги, в глазах мужчины — только полная безысходность и снова боль, боль будто бы физически ощущаемая и не дающая толком вздохнуть. Он не ожидал такого, все-таки он надеялся на то, что Мера… что она чувствует то же самое, что чувствовал и он, что она не отступит и они могут… Он может быть счастливым, потому что впервые в жизни Артуру не важно, где он находится — на суше или в воде — главное, чтобы Мера была рядом с ним. — Артур, — она быстро делает шаг к нему и на этот раз именно она сама сжимает его руку, касаясь его и не желая отпускать, — просто… Он поднимает на нее свой взгляд и там горит огонь. — Ты не разделяешь того, что я бы хотел тебе сказать, — эта фраза звучит очень без эмоционально и снова и снова разбивает ей сердце, — я понял. — Нет! — ей нужно сказать или объяснить, — послушай! Я просто… — она останавливается и снова замирает, потому что нужно сказать и сделать выбор, — что, если это не сработает? Артур снова смотрит прямо на нее, но на этот раз в его глазах есть смесь шока, удивления и… надежды. Потому что только что Мера разбила его сердце, но затем снова собрала воедино, не сказав, что не чувствует того же, а просто сказав про страх, и… — Что если ничего не выйдет и ты… и мы… Атлантида пострадает, а у нас есть общий долг и… Вдруг Артур полностью ее окружает, вторгаясь в личное пространство и буквально снова и снова не давая ей дышать. Одно мгновение — и одна его рука крепко обнимает девушку за талию, а вторая аккуратно и быстро ложится на ее щеку, их лбы соприкасаются так быстро и лица так близко, они сейчас действительно разделяют одно дыхание на двоих. Мера чувствует, как его борода чуть щекочет ее собственную кожу, но ощущение Артура, который ее окружает повсюду… Она любит это. — К черту Атлантиду, — рычит он и потом быстро подается вперед, и делает последний шаг к тому, чтобы все окончательно изменилось. Он ее целует. Это сильно. Это страстно, это так горячо, это так сильно и даже немного жестко, когда его губы так властно и настойчиво захватывают ее и больше ничего нет в этом мире. Артур снова делает движение — и теперь она точно в плену, в плену его рук, его губ, его тела и просто — его. Он целует напористо и настойчиво, не давая толком вздохнуть или перевести дух, и Мера знает, что она уничтожена, уничтожена этой горячей и такой обжигающей волной огня и чего-то еще такого терпкого, крепкого и настоящего, она уничтожена тем, что вокруг — только он один и больше ничего нет в этом мире, только… Только они. Она отвечает. Не сразу и не так сильно, но отвечает на поцелуй, позволяя его губам властвовать, позволяя его рукам прижать ее к себе еще крепче, позволяя ему утверждать одну единственную вещь… Она только его. Они принадлежат друг другу. Мера отвечает так сильно, как только может, уже обнимая его за шею своими руками, проводя ладонями по волосам, а затем опуская одну ладонь на его шею, проводя ниже и касаясь ладонью груди… Она всегда думала какой будет его кожа, если она однажды осмелится прикоснуться к нему так близко, прикоснуться к обнаженной плоти и делать все, что ей захочется… Теперь она знает и больше не сможет забыть ощущение стальных мышц под пальчиками, горячую кожу и силу, силу и властность, силу и настойчивость… Они теряют контроль. Артур чуть меняет угол поцелуя так, чтобы быть еще ближе к девушке в его руках, к девушке, о которой он так долго грезил и думал одинокими ночами, к девушке, которая стала центром его вселенной. Он прикусывает ее губу и стон, который вырывается из губ Меры, ошеломляет их обоих. Они чуть отстраняются друг от друга, очень часто дыша, и каждый читает в глазах другого то, что давно хотел увидеть. — Никогда больше не говори так про Атлантиду, — это было первым, что выпаливает Мера, и Артур смеется. Чуть повернув голову к потолку, он смеется, и этот смех… Она никогда еще не слышала, чтобы он смеялся. — Что для меня Атлантида, если там нет тебя? — наконец-то отвечает он. — Артур… я… — Я не отпущу тебя больше, — просто признается он, — я хотел побыть с тобой здесь только вдвоем, чтобы мы… Чтобы мы могли поговорить, и я… — Я знаю, — тихо отвечает Мера и теперь она его целует. Новый поцелуй совсем другой. Это так мягко, неторопливо и сладко, медленно, медленно, но так интенсивно, это проникающе до самого сердца, пробирающем до костей и до каждой клеточки тела. Теперь Мера пробует, изучает его на вкус, теперь она снова обнимает его как можно крепче, и Артур чуть стонет в ответ, когда проводит ладонями по ее спине. Они остаются так целую вечность. И даже немного дольше.