Сердце Атлантиды

Есть много всего, что Артур хотел бы показать Мере на поверхности, но Рождество — один из первых пунктов его длинного и основательного списка. Его обязанности Короля Атлантиды отнимают много времени и сил, но в настоящий момент есть достаточно времени для того, чтобы он мог покинуть свой дом, свой второй дом, на несколько дней и отправиться домой, к отцу, а теперь еще и к матери для того, чтобы провести пару дней с ними и действительно встретить самый главный и самый волшебный праздник на суше. Это будет первое Рождество, которое Артур встретит с матерью и с Мерой, поэтому он немного волнуется. Их роман с принцессой Ксебела развивается относительно спокойно и неторопливо. После того, как угроза миновала, Орм был помилован и отправлен на дальние рубежи для охраны границ, Атланна сложила с себя полномочия Королевы и появлялась в Атлантиде не очень часто. Установился относительный мир и впервые Артур мог действительно дышать полной грудью, а также ясно и твердо задумываться о будущем. Его принцесса встречает Артура на выходе из столицы, несмотря на его статус, они всегда путешествуют теперь на ее личном корабле, а история о том, как Мера ускользнула от пушек на рубежах, стала местной легендой. Артур не сопротивляется, когда легко запрыгивает на свое обычное место и они легко и быстро набирают скорость, двигаясь в сторону его дома. Мера с интересом наблюдает за ним, когда Артур первым выпрыгивает на причал, а потом легко тянет Меру за руки, помогая и ей взобраться на мостик. Маяк на берегу океана стоит здесь всегда, теплота и счастье в глазах Артура при взгляде на дом, заставляют сердце девушки сжаться от странных эмоций. Она очень любит свой дом и Атлантиду, но даже ее привязанность не идет ни в какое сравнение с тем, какую любовь Артур чувствует к своему дому. Томас Карри и Атланна уже спешат к ним, и Мера никогда еще не видела свою наставницу такой счастливой и с такой сияющей улыбкой. Родители Артура крепко обнимают их обоих и Атланна берет Меру под руку, предпочитая двигаться быстрее мужчин: — Я так рада, что ты пришла. Артур сказал, что не придет, если ты не придешь с ним, Мера, — негромко говорит она, когда Мера чуть съеживается от холода и понимает, что ледяной и пронзительный ветер на поверхности проникает сквозь ее зеленый костюм. — Это будет настоящий праздник. Артур и отец громко и рьяно что-то обсуждают позади, но, когда Мера чуть оборачивается, чтобы встретится с ним взглядом, есть стойкое чувство, что Артур все время не сводит с нее пристального взгляда. Все четверо оказываются внутри маяка, Мера видит большую и светлую комнату, которая сейчас сияет множеством разноцветных и ярких огней, а посреди помещения есть странное и пушистое дерево, которое тоже сияет разными вещицами прямо на нем? — Рождественская ель, — Артур всегда подкрадывается к ней тихо и любит обнимать ее сзади, совершенно никого не стесняясь, — мы украшаем ее игрушками и гирляндами… огоньками, знаешь? Под нее кладутся подарки и Рождественским утром мы дарим их друг другу, а еще загадываем желания. — Подарки, — задумчиво и обстоятельно повторяет Мера, — но я ничего не принесла с собой! Почему ты не сказал мне?.. — О, это не важно, — легко пожимает Артур плечами в ответ, а потом целует ее в щеку, — мой самый главный подарок уже здесь и со мной. Идем, — Артур хватает ее за руку и тянет куда-то в сторону, они взбираются по ступенькам и оказываются этажом выше. Иногда Мера немного пугается тех чувств, которые есть между ними. С той прогулки по Сицилии они больше не говорили о будущем, прошло относительно немного времени, Артур ничего больше не говорил о замужестве. Не то чтобы Меру это тревожило, нет, но часто она думала о том, что ее собственные чувства к нему пугают и заставляют осознавать, что ее сердце принадлежит ему навечно. — Моя комната, — весело говорит Артур и девушка видит просто обставленное помещение, где есть все самое необходимое: небольшая кровать, комод и стол, она теперь немного понимает в предметах человеческого быта (и точно знает, что цветы не едят, а ставят их в воду и любуются ими, наслаждаются запахом). Эта комната кажется очень уютной и светлой, Артур даже становится немного задумчивым и таким далеким, когда снова и снова осматривает помещение, проводя рукой по столу и снова глядя на нее, — не против, если мы остановимся здесь? Тебе нужно переодеться, в костюме будет холодно. Я тут подобрал для тебя кое-что. После этого он выдвигает один из ящиков и достает стопку одежды. Теперь Мера знает, что кусок ткани с двумя длинными ответвлениями — это штаны, а свитер — он более широкий и короткий. Еще есть небольшие и уютные сапожки, тонкая майка, Артур осторожно кладет все это ей на руки и жестом предлагает располагаться. — Спускайся, я жду тебя. Но перед тем, как уйти, он снова подходит ближе и просто целует ее в висок. Такие короткие и теплые поцелуи стали чем-то очень привычным между ними, Артур человек немного закрытый, тем удивительнее всегда ожидать от него столько эмоций и даже нежности. Но он всегда и так часто целует ее в щеку или в волосы, на одно крошечное мгновение останавливаясь и словно забывая обо всем остальном. Вот и сейчас его губы слишком долго задерживается на ее коже, но Мера не против, ей нравятся такие прикосновения и то, что Артур нуждается в ней. Он уходит, а она медленно облачается в одежду, рыжие кудри рассыпаются по плечам, девушка не торопится, осматривая комнату, а потом и медленно спускаясь по лестнице. Внизу Том Карри и Атланна уже быстро ходят из одной комнаты в другую, а Артур быстро двигается возле этого странного дерева, оживленно переговариваясь с отцом. — Это наша традиция, — объясняет Мере мужчина, когда она осторожно подходит ближе и дотрагивается до зеленых отростков этого разукрашенного дерева. У него какие-то колючки, — мы вместе надеваем звезду на ель и загадываем желание. Мера, ты придумала желание? — Нет, — честно отвечает она, оглядываясь на Атланну, которая что-то делает в другой комнате, кажется, готовит человеческую еду, — а нужно что-то загадывать? Артур тем временем насаживает на самый верх этой ели странный пятиконечный предмет ярко-красного цвета и отступает, явно довольный собой. После нажимает на что-то в руках — и весь дом вспыхивает разноцветными огнями, которые переливаются и сверкают, они сияют и заставляют подумать, что здесь творится какое-то волшебство. Артур Карри, Царь Атлантиды, сейчас выглядит словно большой и такой счастливый ребенок, наблюдая за этим деревом и огнями. Мера даже немного поражена и определенно в восхищении подходит ближе, осторожно касаясь пальцами шариков и переливающихся гирлянд. В комнате появляется Атланна, она несет в руках поднос с каким-то предметами, он большого кувшина идет теплый запах, и есть ужасное ощущение уюта и домашнего тепла вокруг. Мера думает, что ей определенно точно нравится это незнакомое Рождество. — Тебе нравится? — спрашивает Артур, снова оказываясь рядом, а потом беря ее руку в свою и медленно целуя. Артур делает много приятных вещей, но такие вот поцелуи заставляют Меру чувствовать, что тлеющий внутри нее огонь разгорается все сильнее и сильнее, что от прикосновений его горячих губ внутри начинает что-то гореть, что-то плавиться, и желание намного большего охватывает все мысли, желание обнять Артура и поцеловать его слишком крепко, желание чувствовать прикосновения его широких ладоней на своей коже, на своей обнаженной коже. — Нравится, — просто отвечает Мера, — это очень красивый праздник. — Рождество считается семейным праздником, — говорит Артур, — люди собираются вместе со своими родными и сидят до самой ночи, пьют напитки и глинтвейн, ждут Санту и готовят подарки… — Санту?.. — чуть поморщившись, Мера пытается запомнить новое слово, но Артур ничего не говорит, а просто продолжает смотреть на нее с тем самым теплом и эмоциями, которые снова и снова заставляют внизу живота что-то трепетать. — Артур, Мера, чай готов, и пирог тоже, — Атланна зовет их к небольшому столу в центре комнаты и Артур легонько пихает девушку вперед, помогая ей сесть, а потом чуть подмигивает. Мера внимательно и неторопливо вникает в каждый момент и в каждый нюанс этого праздника. Это неторопливые семейные разговоры за столом, это горячий и терпкий чай со странным вкусом, который поначалу обжигает, но потом она привыкает. Это пища, человеческая пища, к которой Мера все еще относится с опаской, но которая уже не кажется слишком странной и неприятной на вкус. Это улыбки Артура и его родителей, это его счастливый и громкий смех, это стук бутылок, когда Артур и Томас Карри открывают те, они все вместе сидят там некоторое время, наслаждаясь теплом и уютом. — Я так рада, что ты есть у моего сына, — Мера никогда не ожидала услышать это от своей наставницы. Но сейчас мужчины отправились куда-то в другую комнату, а Атланна протянула к Мере руку и сжала ее, сияя улыбкой. — Спасибо тебе за то, что ты всегда рядом с ним. Без тебя он бы не справился со всем этим. Мера думает о том, как сильно любовь меняет людей. Вот Королева Атланна: Мера всегда помнила ее сосредоточенной, собранной, такой сильной и стойкой, она никогда не показывала своих эмоций. А вот теперь женщина только и делает, что показывает свои эмоции и счастливо улыбается, выглядит абсолютно расслабленной и спокойной. Но здесь Артур говорит, что пришло время подарков, и снова ведет Меру к Рождественской ели. Она осторожно садится рядом с ним прямо на пол и это дерево очень близко, как и десятки сияющих огоньков прямо на его тонких и таких острых колючках. — Я купил это для тебя, — просто говорит Артур, и он немного нервничает, когда протягивает ей небольшую коробочку. Мера аккуратно открывает ту и видит там красивый браслет из темно-синего камня, украшенный красными мелкими камнями. Выглядит очень мило и так завораживающе, когда мужчина рядом с ней аккуратно помещает украшение на запястье, его ловкие пальцы быстро застегивают браслет и Мера думает, что тот ей действительно подходит. — Спасибо, Артур, — тихо говорит она и сжимает его руку в ответ, — но я ничего тебе не приготовила, потому что ты не предупредил… — Это не важно, — он снова мягко целует ее в щеку, но потом задерживает свои губы на ее коже намного дольше обычного. Мягко и незаметно он спускается чуть ниже, а потом медленно целует ее шею, потом — и обнаженное плечо, благо, они сейчас одни в комнате… Дрожь проходит по всему ее телу, когда Мера осознает, как мягко и нежно он ласкает ее и как собственное тело мгновенно отзывается на такие интимные прикосновения. Она задыхается от прикосновений его губ, а он совершенно не думает прекращать их, только отбрасывая ее волосы в сторону и освобождая для себя еще больше кожи для того, чтобы мягко ласкать ту губами и совершенно не собираясь останавливаться. Артур знает, что переходит грань, грань приличия и дозволенного, но сегодня будет действительно важный вечер и его подарки еще не окончены. Мужчина может чувствовать, как ее тело отзывается на его ласки и прикосновения. Он чувствует ее дрожь и волнение, когда девушка шумно вдыхает воздух, как она инстинктивно прижимается к нему еще ближе, когда Артур проводит теперь и подушечками пальцев по ее ключице, чтобы медленно ласкать ее кожу еще и руками… Но у них нет много времени. Томас и Атланна возвращаются из соседней комнаты, Артур мгновенно возвращает край свитера на место, и они с Мерой берут из рук матери чашки с глинтвейном. Вечер идет так медленно и неторопливо, они долго разговаривают обо всем: о жизни, об Атлантиде, о будущем, о том, что родители Артура запланировали перестройку маяка и многое собираются здесь изменить… Спустя много часов Мера почти засыпает на плече у Артура. Кажется, все осознают, что пора расходиться, спальня Томаса и Атланны теперь находится в другом крыле, они покидают гостиную, мягко обнимая сына на прощание, Атланна пожимает Мере руку, пока девушка зевает и вяло осматривается по сторонам. Артур внезапно очень близко, он наклоняется и легко подхватывает ее на руки, поднимая с пола. Мера чуть приподнимает брови, но быстро обнимает его за шею, когда Артур начинает двигаться в сторону той комнаты, где они оставили свои костюмы после прибытия. — Устала, принцесса? — чуть ершисто спрашивает мужчина, когда легко взбегает на второй этаж со своей драгоценной ношей в руках. — Хочу спать. Но праздник очень красивый, знаешь? Только ваше дерево немного колючее, — честно говорит девушка и утыкается лицом в его грудь. Артур закрывает дверь комнаты, и Мера понимает, что он уже мягко опустил ее на кровать, но потом чуть тянет, чтобы она села и видела его, стоящего прямо перед ней на коленях. — Тебе понравился праздник? — снова негромко спрашивает он. Потом подается вперед и обнимает ее за талию, прижимая к своему телу как можно крепче и сильнее. Мера утопает в его объятиях, в его теплоте и спокойствии, сейчас все вокруг действительно кажется нереально сказочным и таким волшебным. — Да, — она кладет голову на его плечо и блаженно закрывает глаза, — хороший праздник. Хорошо иметь возможность провести его с семьей и с близкими тебе людьми. Мы можем теперь лечь спать? Или нужно еще что-то делать? Артур делает небольшое движение и отстраняется от нее, Мера тоже поднимает голову и видит, что он достает что-то из кармана. Артур и правда волнуется, когда решаешь сделать любимой девушке предложение, нужно сделать все правильно и по-настоящему, это и неудивительно. Он осторожно вытаскивает небольшую коробочку из кармана и открывает ту. Там есть кольцо, красивое кольцо с россыпью бриллиантов, которые образуют узор в виде морской волны, камни блестят и переливаются, и, разумеется, Мера понятия не имеет, что это вообще может означать и что он собирается сделать. — Красиво, — тихо отвечает она и наблюдает, как Артур осторожно достает кольцо и берет ее руку в свою, чтобы медленно и очень уверенно надеть это прекрасное украшение на ее палец, — это тоже такая традиция, Артур? Что-то в его взгляде заставляет Меру растеряться и даже замолчать, потому что Артур выглядит очень серьезным и таким взволнованным. Он держит ее руку, смотря на кольцо, а потом поднимает свой взгляд прямо на нее, чуть сжимая ладонь: — Это традиция людей. Когда мужчина желает жениться на девушке, он покупает ей кольцо и дарит, спрашивая, хочет ли она стать его женой, — тихо отвечает он, не сводя с нее своего взгляда. И Мера понимает, что он хотел бы ей сказать. Она понимает, что Артур не забыл их шутливый разговор на Сицилии и что он по-прежнему хочет видеть ее своей женой в будущем?.. Но ведь они даже еще не говорили друг другу ничего о своих чувствах или о том, что… — Хорошая традиция, — просто отвечает она, тоже глядя ему прямо в глаза, а потом протягивает свою ладонь и мягко проводит по его щеке, чуть лаская, — мне нравится. — Мера Ксебел, принцесса Атлантиды, ты станешь моей женой? — при этом его лицо двигается к ней как можно ближе, а руки снова обнимают ее за талию, притягивая к себе, — моей спутницей? Моей соратницей? Моей Королевой? — Да, — негромко и так просто отвечает она ему в губы, обнимая Артура за шею чувствуя, как сердце бьется в груди слишком сильно и как эмоции захлестывают, как дышать становится чуточку сложнее, — я бы этого хотела. — Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю, — тихо отвечает он. Вот оно. Он так давно хотел сказать ей эти слова, эти самые правильные и настоящие слова, это признание так давно желало слететь с его губ, но кажется, тогда еще не было самого подходящего момента. А сейчас все так правильно и все так, как и должно было бы быть, они вместе и Артур знает, что это решение — самое правильное в его жизни. Мера целует его, подавшись вперед и обнимая за шею так крепко, как только может. Сердце дает перебой от осознания тех слов, что она только что услышала, и ощущение полного счастья и теплоты пронзает все ее тело, ощущение полного покоя и неимоверного счастья. Артур отвечает на поцелуй так сильно, как только может, нежность и мягкость при первых касаниях вдруг мгновенно исчезла, и он чувствует… огонь. Как по венам бежит огонь и как его дыхание сбивается при каждом новом вдохе Меры, при каждом касании ее рук и при каждом неторопливом и мягком движении ее губ, она отвечает на поцелуй с той самой страстью, которую он и мог от нее ожидать… Внезапно Артур знает, что его тело горит, его душа жаждет Меру так сильно, как никогда и никого еще в этой Вселенной. Его ладони медленно скользят под ее свитер и она задыхается от прикосновения чуть грубых пальцев, его ладони проводят выше по спине, а его поцелуи становятся все более грубыми и жесткими, язык сплетается с ее языком и они вступают в настоящую битву за господство и никто не желает отступать. Мера чувствует, как падает на кровать и как Артур оказывается над ней, как его тело прижимает ее к постели и заставляет задыхаться снова и снова. Она чувствует его силу и страсть, его напор и то, что он пытается сказать ей снова и снова, что пытается показать своими поцелуями и прикосновениями. Она дрожит от каждого поцелуя и от каждой ласки, и она просто желает этого, наконец-то сделать все здесь и сейчас. Не то, чтобы у нее был какой-то опыт. Мера — наследная принцесса, и для нее правила приличия были как никогда строгими. Помолвка с Ормом была серьезной и основательной, они ограничивались лишь держаниями за руку и поцелуями в щеку, один раз Орм поцеловал ее в губы, но это было целомудренно и спокойно, никто и никогда не должен был усомниться в моральных качествах будущей принцессы Атлантиды. И Мера всегда поражалась тому, как легко и страстно всегда целовал ее Артур, как они идеально подходили друг к другу и как она совершенно ничего не боялась в его объятиях. Артур дышит слишком часто, потому что желает ее так сильно, как только можно желать любимую женщину. Одно ловкое движение — и свитер летит в сторону, его будущая жена — как приятно даже мысленно произносить это слово — остается в тонкой белой майке, лежа на спине и раскинув руки в стороны, задыхаясь от его прикосновений. Он не видит ни тени сомнений на ее лице, он любит ее, а она любит его и Артур желает только одного: наконец-то сделать ее своей… — Это даже лучше, чем я себе представляла, — шепчет она ему на ухо, когда Артур снова подается вперед и целует нежную кожу на ее шее, спускаясь ниже, в груди, чтобы наконец-то сорвать эту чертову майку, и… — Что ты сказала? — какая-то часть его мозга вдруг полностью осмысливает эти слова и он замирает, резко подняв лицо и перестав ее целовать. — Что мне нравится то, как все это происходит, — весело отвечает Мера, — раньше говорили, что есть только долг, и… — Ты… — Артур вдруг резко отстраняется и теперь между их лицами есть значительное расстояние, — ты что, никогда… никогда не делала этого раньше?.. — Нет, я же принцесса, — просто отвечает Мера, недоуменно сдвинув брови, — но раз мы скоро поженимся… Артур глубоко выдыхает, медленно отстраняясь от нее еще дальше, а потом и вовсе садясь на кровать. Мера вдруг встревожена, что-то явно пошло не так, она тоже садится, копна рыжих кудрей волнами распадается по спине и плечам, она все еще тяжело дышит, но не понимает, почему он перестал ее целовать. Артур немного… нет, много шокирован. Почему-то он чувствует себя немного грязным, потому что не мог догадаться до такой простой вещи: Мера — наследная принцесса, и она не спит с кем попало, она вообще… Она никогда не знала никого, и не узнает ни одного мужчину, кроме него самого. Осознание этой мысли заставляет кровь снова закипать, осознавать, что эта девушка всегда будет только его и только он будет целовать ее, лаская каждую ночь до потери сознания. — Я просто, — он немного запинается, но потом продолжает, — это неправильно. Я не хочу заставлять тебя делать что-то против твоей воли, ты — моя… моя невеста и я хочу сделать все правильно. Кажется, она немного разочарована, когда отвечает: — Но какая разница, мы же все равно поженимся? — Не могу дождаться этого момента, — Артур мягко притягивает ее к себе и вот уже она разворачивается так, чтобы лежать спиной на его груди, а он может переплести свои руки с ее ладошками на ее груди и медленно целовать тыльную стороны ее ладони, — но знаешь, я хочу чтобы все было идеально. Просто… наверное, сейчас не самый лучший момент для этого? Мы здесь, в доме моих родителей, это неподходящее место для тебя. Ты станешь моей женой, и мы… Я слишком люблю тебя и уважаю, чтобы не сделать все как нужно, знаешь. Мера смотрит на него чуть хитро, но затем легко пожимает плечами в ответ: — Ты странный, Артур Карри. И даже немного безумный. — Но ты любишь меня? — хрипло спрашивает Артур, снова медленно целуя ее как можно крепче. — Но я люблю тебя, — тихо отвечает Мера и они снова падают на постель, никого больше не замечая вокруг. Рождество в этом году было действительно волшебным.