Сердце Атлантиды

— Не менее тысячи высокородных, и обязательно представители каждого Царства, но Ксебельцы должны быть с расширенной делегацией! — безапелляционно говорит царь Ксебела, Нерей. Конечно, он же станет будущим свекром Царя Атлантиды, потому решает, что может высказывать свое более расширенное мнение по всем вопросам. А еще ему не нравится, что на свадьбе будут не только высокородные Атланты. — Мы тоже хотели бы прислать расширенную делегацию… — Нам нужно хотя бы определиться с составом верховного Совета, некоторые из них не хотят видеть друг друга после бойни, которую устроил принц Орм… — Мы внимательно выслушаем каждого из Вас… — разумный голос Вулко тонет среди общего говора и пререканий на повышенных тонах. Мера давно уже бросила разбираться в том, кто и чего желал бы увидеть на свадьбе, на великой свадьбе, на самой главной свадьбе… хм, века? В Атлантиде, разумеется. Она по своему опыту знает: пусть все прокричатся, успокоятся, а потом каждый из присутствующих в комнате решит, что именно его услышали и станет более сговорчивым и уступчивым. Королева Атланна в задумчивости восседает на троне, пока еще она правит Атлантидой, Вулко пытается утихомирить послов, отец ведет себя как обычно, а вот Артур… Мера медленно разворачивается и находит своего будущего мужа немного в стороне от общей толпы в центре тронного зала. Артур делает вид, что рассматривает высокие колонны с выбитыми на тех древними письменами, но на самом деле Мера знает — он смертельно устал от этих важных государственных бесед, от этих криков и больше всего мечтал бы пропасть отсюда как можно на долгое время. Еще у принцессы Ксебела есть смутное чувство, что управлять Атлантидой после их свадьбы будет по большей мере она сама, но не сказать, чтобы Мера была слишком против такого поворота событий, в конце концов, у нее в этом намного больше опыта. Атланна ловит взгляд Меры и правильно понимает тот: самое время предложить небольшой перерыв и дать Артуру немного прийти в себя. Для простого человека, который до этого жил обычной жизнью и вообще никогда не соприкасался с царскими обычаями и традициями, на него навалилось очень многое в последнее время. Атланна, Вулко и Мера наперебой учили его истории Атлантиды, королевскому этикету и правилам поведения, объясняли кучу разных нюансов, которые впитывали с самого рождения в этом их удивительном мире. Но вот сейчас Мера точно видела — ему сложно и нужен перерыв. Мера мягко подплывает ближе, а потом встает рядом с ним, делая вид, что тоже увлечена картой Атлантиды и древними письменами. Гул в зале стих, Атланна любезно пригласила всех представителей Королевств и послов на небольшую трапезу, и они с Артуром наконец-то остались одни. Он хмурится, но молчит, не подает виду, хотя Мера может буквально кожей чувствовать: больше всего Артур Карри желает послать все к черту и отправиться в какую-нибудь безбашенную вылазку на сушу. — Я знаю этот взгляд, — мягко начинает она, подойдя к нему еще ближе и внезапно беря в свою ладонь его руку, — но придется потерпеть, Артур. Ты теперь — наследный принц и будущий правитель, политика и переговоры — неотъемлемая часть нашей жизни, и так будет всегда. Или ты… не рад нашей свадьбе? Это беспокоит ее. Артур немного молчит, но потом его голос звучит очень искренне. — Да я вообще никогда не думал, что однажды женюсь на ком-то, знаешь? Пока не встретил тебя, — эти слова звучат очень мягко и так естественно, они заставляют сердце Меры счастливо трепетать от радости и теперь-то по-настоящему понимать, что в мире есть не только долг, но и право на собственное счастье. Артур притягивает ее к себе ближе, а потом обнимает за плечи, мягко целуя в волосы. Это стало его странной и такой любимой небольшой традицией, словно каждый раз заявляя самому себе и подтверждая то, что Мера по-прежнему рядом с ним, что она — его женщина и его Королева, что она его любит. Мера и не против, мягко кладет голову на его грудь и на пару минут закрывает глаза, чтобы тоже расслабиться. — И какой ты бы хотел увидеть нашу свадьбу? — с интересом спрашивает Мера после небольшой паузы, пока они по-прежнему стоят в такой же позе, обнимая друг друга в одиночестве Тронного зала. — Мы вдвоем с моими родителями. Ладно, пришлось бы позвать твоего отца, — голос Артура звучит задумчиво, когда его руки находят ее волосы, и начинают медленно перебирать роскошные рыжие пряди, — где-то на пляже на суше, знаешь? Говорим друг другу клятвы, целуемся, потом я бы повел тебя танцевать в какой-нибудь обычный бар, мы бы пили вино и целовались под теплым небом… И наша первая брачная ночь была бы знаешь, более… уединенной, об этом не знали бы тысячи атлантов и других существ, мы бы занимались любовью в каком-нибудь бунгало посреди океана только вдвоем… — Бун… как ты сказал? — сосредоточиться на разговоре становиться все сложнее, потому что прикосновения Артура резко перестали быть такими безобидными и нежными, он откинул рыжие волосы с плеча и впился ртом в ее шею, чуть посасывая кожу, его руки скользят по ее спине, а потом опускаются ниже пояснице, он прижимает ее к себе крепко и определенно не просто платонически, есть низкий стон, который вырывается из глубин его груди, когда Мера медленно проводит руками по широкой мужской груди и чуть трется о его тело… — Бунгало, — хрипло говорит он ей на ухо, — мы с тобой только вдвоем, и никто не знает, что мы там делаем, знаешь? Они целуются прямо здесь, в Тронном зале столицы, недопустимая распущенность, но как-то впервые в жизни Мере действительно плевать на это, она отдается эмоциям и может только утопать в Артуре, утопать в его поцелуе, в прикосновениях его рук и в тепле его тела, она желает, чтобы он просто прижал ее к этой чертовой колонне и наконец-то дал волю своим эмоциям и желанию… Но нельзя. — Знаешь, мне нравится то, что ты описал, — Мера медленно отстраняется и смотрит ему теперь прямо в глаза. — Какую свадьбу хотела бы ты? Голос Меры звучит чуть отстранено и задумчиво, когда она отвечает: — Меня с детства учили долгу и тому, что все должно быть по правилам, по всем королевским обычаям, что моя свадьбу будет важным политическим шагом и я обязана сделать все так, как велит мой долг. Потом была помолвка с твоим братом и мне было все равно, как это пройдет, честное слово, я думала только о том, что в итоге Ксебел будет жить мирно долгие годы… — Не напоминай мне об этом, — в голосе Артура чувствуются темные и такие ревнивые нотки, но это вызывает только прилив странного возбуждения и непонятно откуда взявшейся дерзости, Мере нравятся эти его собственнические проявления чувств и эмоций, нравится то, что его прикосновения после этих слов становятся более грубыми и более эмоциональными, — думаешь, приятно вспоминать, как Орм называл тебя своей невестой? Мера вдруг отчетливо снова вспоминает этот самый момент. Помнит, как она подняла на Артура свой взгляд после этой фразы и как Артур смотрел на нее. Помнит, как сердце тогда вдруг очень сильно забилось в груди и каким пронзительно-терпким был его взгляд, он словно пытался увидеть ее насквозь, понять, что же Мера чувствует на самом деле, он словно был ошарашен и ему не понравилось то, что Артур услышал в тот момент. — Я не хотела выходить за него замуж, — искренне отвечает она, — а стать твоей женой я хочу сама. Не как принцесса, не из чувства долга, а просто хочу… потому что люблю тебя. Улыбка Артура могла бы растопить сейчас все арктические льды в океане, столько в ней есть света, теплоты и настоящей, неподдельной, искренней радости. Он очень довольно ухмыляется, а потом снова тянет ее ближе к себе, обнимая и тогда они окончательно расслабляются в объятиях друг друга. — Ты не ответила на мой вопрос. — На него нет ответа, — голос Меры звучит тихо, — но мне нравится твой вариант, где мы только вдвоем посреди океана. И если ты, мой Король, выдержишь нашу традиционную и официальную церемонию в Атлантиде, со всеми нужными действиями, приемами послов, подарками и официальным скреплением союза, то я отправлюсь с тобой в это… как ты назвал? Бункало? Артур смеется, его смех заливистый и расслабленный, он хохочет, а Мера прислушивается к этому звуку и думает, что делать счастливым другого человека намного приятнее, чем быть счастливым самому в этом мире. — Ты меня отвлекаешь, Мера, — довольно отвечает он наконец-то, — это шантаж? — Это обещание, — шепчет она ему на ухо, а потом медленно целует его в щеку, продолжая эту веселую и такую возбуждающую игру, — мы вдвоем, только ты и я, на суше, делаем все, что только захотим… Артур рычит, пока сминает ее в свои объятия, жестко целуя и кажется, словно он действительно прямо сейчас не будет дожидаться свадьбы и всяких церемоний, традиций и других важных мероприятий, а просто наконец-то сделает ее своей женой прямо в этом зале. Но гул голосов вдалеке вырывает их обоих из кокона уединенности и интимности, приходится прервать поцелуй на самом интересном, но Мера видит огонь в глазах Артура и даже не понимает, что в ее собственных глазах горит точно такой же огонь и такая же страсть. — У меня есть только одно пожелание к нашей свадьбе, — медленно говорит он, так и не выпуская ее из своих рук, — ты наденешь то платье, в котором я тебя видел перед сражением? — Это не самое парадное платье принцессы Ксебела… — морщится Мера, но Артур ее перебивает: — Я хочу его. Оно прекрасно. И ты в нем прекрасна. — Хорошо, — интенсивность эмоций в его взгляде заставляет Меру чувствовать жар во всем теле, Артур словно хищник, он медленно дразнит ее и заставляет чувствовать самой особенной невестой в этой мире. Наверное, хорошо, что она в итоге выйдет замуж не из чувства долга, а потому что действительно любит своего будущего мужа? Звуки приближающихся членов делегаций становятся все ближе и Артур с Мерой очень неохотно увеличивают расстояние между собой до приличного, но по-прежнему держат друг друга за руки. Королева Атланна с облегчением улыбается, когда видит, что ее сын пришел в себя и повеселел, Мера всегда знает, как найти к тому правильный подход. Да и послы заметно успокоились после небольшой прогулки и с интересом восприняли то, что будущий Царь Атлантиды больше не стоит в стороне при обсуждении такого грандиозного события, а уверенно подходит к общему столу и предлагаем всем продолжить обсуждения. В конце концов, все будет хорошо.