Темный город

      Твари появились внезапно, из самой гущи леса. Первыми бежали два волка с огромной пастью вместо морды, за ними следовали еще четверо иссохших и бледных пародий на людей. Они рвали когтями и зубами деревья, стоящие на пути, а неудачно упавшую на стаю сосну вожак просто поймал и отбросил в сторону.       «Хорошо, что полностью разумных у них не осталось» — мелькнула и пропала мысль, сменившись приступом паники. Первый же добежавший до нас волк-вендиго разбежался и в красивом семиметровом прыжке бросился на Джованни. Купол прогнулся, но выдержал — существо с небольшой вспышкой отбросило назад. Затара даже бровью не повел, продолжая ритуал.       Вся шестерка магических людоедов набросилась на стену и начала ее бить, изредка отлетая от ответных ударов, но почти сразу возвращаясь в строй. Затанна немного побледнела, схватившись за мою куртку. — Слава Мерлину, что мы под защитой, — прошептала волшебница.       Клара потрясенно молчала. Я же и близко не был уверен ни в безопасности, ни в точности расчетов Джованни. Что делать? Купол блокирует любые атаки как с внешней, так и с нашей стороны, стрелять по монстрам я не могу. Выдержит ли магия? Бежать или сражаться?       Лидер вендиго внезапно прекратил бить когтями по магическому щиту и «посмотрел» огромной, кровоточащей пастью на двух перепуганных детишек. Облизнувшись, тварь завыла. Жуткий вой поддержали остальные монстры стаи, пробирая ужасом до самых костей.       В этот момент внутри меня как будто что-то переключилось. Ужас не исчез, он просто отошел назад, уступив место чему-то всезнающему и спокойному. — Затанна, это вообще нормально для вендиго? — буднично поинтересовался я, проверяя экипировку. — Быть настолько сильными? — Я... не знаю, — помотала головой девушка, будто стряхивая недавний страх. — По тому, что я читала, взрослый вендиго раза в полтора сильнее обычного человека.       «Эти существа хотят меня убить? Серьезно? Я прошел такой большой путь, чтобы раствориться в желудке волка-переростка? Сейчас они просто сломают щит и нас съедят?» Нет. Не сегодня. Нихера подобного.       «Думай головой. Нет смысла мериться силой с магическими тварями, играй на своем поле». Я сделал шаг назад, бросил еще один взгляд на купол и глубоко вздохнул.       «Лидер срубил когтями дерево, а потом отбросил в сторону. Насколько он силен? Как долго продержится щит?» Первая рациональная мысль. Я уцепился в нее, как утопающий в спасательный круг.       «Человек может поднять груз до 500 килограмм. Допустим, обычный вендиго может вытянуть тонну за счет магии и сорванных ограничителей в мозгу, ничего потрясающего они не показывают. По словам Джованни, купол держит десятерых на всем протяжении ритуала, десять тонн постоянной нагрузки. Удар и сила на подъем — разные вещи, но будем работать с чем есть». Закусив нижнюю губу, я судорожно пытался вспомнить недавно сданный школьный курс. Страх отступал все дальше с каждой секундой.       «Плотность древесины — примерно полтонны на кубометр. Высота сосны — метров двадцать, диаметр…», — я присмотрелся к упавшему дереву. — «около полуметра. Объем цилиндра равен Пи на квадрат радиуса на высоту…» — Марк! С тобой все в порядке?! Очнись! — голос Клары в наушнике донесся как сквозь вату. — Позже, отвлекаешь! — рявкнул я в микрофон.       «В дереве две тонны веса. Чтобы подбросить его на метр вверх, нужно затратить в десять раз больше усилий, чем при удерживании в статике. Вожак подкинул его сантиметров на десять, удваиваем цифру, четыре-пять тонн. На вожаков прочности щита хватит, надо убирать мелюзгу, сейчас же». — Затанна, купол не выдержит! — повернулся я к стоящей в ступоре девушке, встряхивая ее за плечи. — Мне нужна твоя помощь, или мы умрем прямо здесь. — Но… отец говорил… — слабо сопротивлялась волшебница. — Отец не думал, что их будет шестеро, с вожаками впятеро сильнее обычного монстра, — я продолжал убеждать магичку, одновременно открепляя от снегохода лишний груз. — Мы должны отвлечь молодняк, иначе у него не будет шанса. — С чего ты вообще решил, что они за вами погонятся? — напряженный голос в наушнике задал довольно резонный вопрос. — Им проще кончить старика, а потом вернуться за… стой, ты что делаешь? Я скинул куртку и закатал рукав толстовки, надрезая предплечье ножом. Небольшая боль от пореза почти не ощущалась под выбросом адреналина. Четверо младших вендиго одновременно повернулись в мою сторону и зарычали. — Это больше не люди, Клара, — мягко сказал я. — Это животные. А знаешь, что делают люди с животными? Они на них охотятся. Твари за куполом заверещали, начав ломиться в стену еще яростнее. Надо уходить. — Зизи, заводи. Ты поведешь.

***

Если ездить на снегоходе по лесу само по себе не верх благоразумия, то гонять между деревьями со скоростью около семидесяти километров в час — странный способ самоубийства. В тот день я понял настоящую разницу между обычной магией и чудом. Чудо случается, когда ты выезжаешь на проселочную дорогу и все еще жив. — Веди ровнее, Зи! — крикнул я, снимая со спины автомат. За нами все еще гнались четверо вендиго, которых нужно было развлечь до конца ритуала. — Клара, где мы? — Судя по карте, вы в заднице, — порадовала девушка. — Выезжаете в заповедник, вокруг — стена лесов. Через пять километров будет два поворота, налево ведет к обрыву, направо — на железную дорогу. До конца ритуала еще двадцать минут. — Топлива хватит километров на двадцать, — сообщил я. — Найди нам место, где у школьника с винтовкой и мага-недоучки будет шанс против четырех сверхлюдей. У тебя две минуты.       Затанна наконец выровняла скорость: бывшие граждане штата Индиана начали нас догонять. Первая тварь была уже в пятидесяти метрах, когда я отщелкнул предохранитель винтовки, не спеша прицелился ей в грудь и нажал на спусковой крючок. «Йиппи-кай-йэй, ублюдок».       Длинная очередь буквально разворотила грудную клетку и шею существа. Вендиго упал как подкошенный, прокатываясь по земле и поднимая бурю снега. Остальные тут же отпрыгнули в разные стороны, мелькая между деревьев. — Марк, справа! — крикнул голос в наушнике.       Резко повернувшись направо, я увидел только зимний лес. Блядь, у нее же камера смотрит назад! Развернуться уже не успел: прыжок жилистого тела слева выдернул меня из сиденья. Затанна взвизгнула, почти потеряв управление, снегоход занесло куда-то в сторону. «Дерьмо», — успел краем сознания подумать я, расслабляясь и хватая монстра за остатки порванной рубашки.       В этот раз мне повезло даже дважды. Первый раз — когда благодаря инерции я смог подмять оглушенного людоеда под себя, смягчив падение. Второй — увидев упавший в каком-то метре от нас автомат.       За те долгие пять секунд, которые я полз к оружию, вендиго почти успел очухаться и напасть. Вот только «почти» в таких случаях совсем не считается. Тварь уже подобрала конечности под себя для прыжка, когда я повернулся и вдавил до упора спусковой крючок. «Сдохни».       Полтора десятка патронов в магазине порвали тщедушное тело на тряпки. В наушнике что-то кричала Клара, но я не мог разобрать слова, а руки тряслись, как у эпилептика. Только бы это было не сотрясение. Если я не смогу стрелять, то здесь и умру. «Перезарядить», пульсировала в голове мысль. «Нужно перезарядиться. Почему они не нападают? Где Затанна?» Рычание и вопль ЯНГО АНЕТС! нарушили тишину леса, где-то недалеко ярко вспыхнуло пламя. Я наконец смог встать и сменить магазин. — … нужна помощь, Марк! Отзовись, быстрее! Ты цел?! — слова в наушнике обрели смысл. — Что происходит? Куда идти? — отвечаю, пытаясь заново привыкнуть к ходьбе. Левое колено каждый второй-третий шаг простреливает болью, куча ссадин и синяков, но вроде ничего опасного. — Двое погнались за снегоходом — наверное, решили, что ты мертв или без сознания. Затанна держит их огнем, но надолго ее не хватит. Иди напра… в сторону просеки, триста метров на восток.       Через несколько минут я выхромал на поляну с горящим лесом. Раненая волшебница рядом с перевернутой машиной все еще держала огненную стену, но в минус двадцать это было явно нелегко. Оба вендиго даже не обратили внимание на шаги — они ждали свою ослабевающую жертву и омерзительно, слишком по-человечески, выли. «Ненасытный голод и остатки разума», — я прицелился в ближайшего. — «Не знаю, кто и что вам обещал, но разве это стоило того?»       Десяток пуль превратил внутренности вендиго в кашу. Второй прекратил выть и развернулся в мою сторону, уставившись непонимающими фиолетовыми глазами. «Добро пожаловать в ад».       Четыре коротких очереди по три патрона, последний людоед упал с разбитой черепной коробкой. — Затанна, это я, Марк! Очнись! — Я медленно подошел ко все еще горящему огню, на голос магичка не реагировала. Пришлось пройти через гаснущую стену и слегка ее встряхнуть. С тихим стоном девушка отпустила заклинание и потеряла сознание, рухнув на месте. — Ну, зашибись. Клара, что с ритуалом? — пока не начался отходняк, нужно сделать как можно больше. Я прислонил упавшую волшебницу к снегоходу и пошел к ближайшему вендиго. — Джованни осталось еще пара минут, я слежу со второго вертолета, — ответил голос в наушнике. — Купол истончился, но держится. — Отлично, — всаживаю остаток второго магазина в череп и грудь ближайшего тела, на всякий случай. — Молись за него или нам конец. Вожаков в таком состоянии я не потяну.

***

      Дорога обратно была как будто в густом тумане. Позже Лилл показала мне видео с дрона, как Затара успевает закончить финальный знак прямо перед падением защиты. Как вендиго и их трупы горят, касаясь земли и деревьев. Как хакерша показывает вертолетом запасной комплект связи и выводит мага к нашим бессознательным тушам.       Все это было потом. Сейчас же я очнулся в знакомом бревенчатом доме, в одних трусах, привязанный к кровати десятком ремней. На левой руке чувствовался свежий укол, как после забора крови. Клара возилась со своими инструментами, Затанна полулежала в кресле рядом, магистр стоял напротив изголовья и всматривался мне в лицо. — В… вы чего, ребят? — голос немного дрогнул. — Паспорт в сумке, деньги там же… — Не паясничай, — оборвал Затара. — Сегодня был длинный день, не хотелось бы его заканчивать смертью твоей души. Ты все еще согласен на операцию? — Да, — собравшись с духом, моргнул глазами я. Головой двигать не получалось. — Отлично, — раздражение из голоса Джованни никуда не ушло. — Дочь, я знаю, что ты устала, но поддерживай в нем жизнь. Смерть от болевого шока или инфаркта будет довольно глупой даже по меркам этого идиота. Я держу проекцию и провожу изменения. Мисс Лилл — делаете уколы по моим отметкам. Девушки кивнули и засунули мне в рот кляп. «Как назло, ни одной пошлой мысли. Что они там возятся? Клара уколола первый раз, второй, третий, четвертый… «И чего боялись? Не, неприятно конечно, но ничего особенного…» Затара, закрыв глаза, положил мне руку на солнечное сплетение. — ИШУД ЕИНЕНЕМЗИ. Я закричал.

***

      С последней линией странного символа в центре груди тело наконец перестало дергаться, затихнув в искусственном сне. Затанна отключилась почти сразу же, не вставая с кресла.       Джованни Затара распахнул окно и зажег сигарету от указательного пальца. — Ну, и кто из вас троих придумал гениальную идею выйти за барьер? — сделав пару затяжек, спросил в никуда маг. — Марк, — тут же ответила хакерша, заваливаясь на соседнюю кровать. — Он что-то вполголоса считал, а потом повернулся к Затанне и сказал, что купол не выдержит. — Вот значит как… — следующая затяжка сожгла почти половину сигареты за раз. — И он не сказал, каким чертом произвел эти великолепные вычисления, не зная о магии абсолютно ничего? — Нет, — коротко ответила Клара, пряча лицо в подушку. Общаться после целого дня не самой приятной работы девушка не собиралась.       Волшебник сделал еще пару затяжек и вышвырнул окурок в окно, плотно закрывая створки телекинезом. — Превосходно. Тогда завтра мне будет, о чем спросить.