Рассвет. Глава I

      Ладони легли по обе стороны от стопки с документами. Чёрные перчатки скрывали огрубевшую от шрамов и времени кожу. Кислорода не хватало из-за предательски участившегося сердцебиения. Грудная клетка судорожно расширялась, но этого было мало. Маска с грустным смайлом была задрана, открывая вид на искусанные, потрескавшиеся губы. На лбу выступил солёный пот, капли которого стекали по пульсирующим вискам. Глаза предательски искали до тошноты знакомый образ. Этот яд замедленного действия ни раз спасал Брайана от мук совести, притупляя не только чувства, но так же попутно убивая в нём всё, что можно было назвать "человечностью". Выпивка хоронила его истинное "Я", с каждым глотком стирая все воспоминания о прошлой жизни и о тех светлых чувствах, которые он когда-то испытывал. Тошно от осознания настоящего себя. Мерзко от понимания того, что ему приходится делать для того, чтобы выжить. Грустно от признания самому себе в том, какой стала его жизнь. Чего он добился? Абсолютно ничего, ноль, зеро. В постоянном стремлении похоронить в себе всё, что обычно люди ценят больше всего, он превратился в пьяницу. Но отвращение нахлынуло с новой силой, когда Тощий передал свой последний указ. Худи так и не смог произнести это в слух. Не то чтобы он сильно привязался к этому мальчишке - Тоби, просто видя то, как самозабвенно Тим покрывает этого пацана, стало как-то не по себе. Может это и значит быть командой? Так или иначе, Брайан не смог заставить себя огласить вердикт Слендера. Не хотелось быть тем, кто принесёт "плохие новости", а переложить свою ответственность на кого-то другого всегда проще.       Так, оперевшись о письменный стол, Худи простоял минут 20, пока до ушей не донёсся звук стука в дверь. На пороге стоял Тикки, всё ещё тяжело дыша и стараясь унять дрожь в ногах. Спустя пару мгновений юноша всё же вошёл в комнату.        Натянув маску безразличия Брайан сухо скомандовал:       — Топоры вместе со всем прочим оставь здесь. Тощий подготовил для тебя задание. Хотя по мне это больше тренировка.       Тоби вопросительно вскинул бровь, но перечить не стал, хотя вся это ситуация показалась ему более чем странной. Но с другой стороны, оно к лучшему, ведь нет оружия - нет убийств. Не заставят же его сворачивать шеи жертвам голыми руками! Поэтому Тикки, почувствовав себя в разы увереннее, прошагал к своей кровати и принялся выкладывать на ней всё имеющееся у него оружие. Если бы он только знал, насколько сильно ошибся в своих суждениях.       Брайан же всё это время стоял, облокотившись о стену, пристально следя за действиями юноши. По завершению сего действия Худи глубоко вздохнул:       — Что у тебя с Тимом?       Тоби замер на месте. Старший прокси выглядел очень сурово, и сложилось такое ощущение, будто юношу "поймали за руку".       — Ни...ничего. — как можно более убедительно произнёс Тикки       — Да ладно?! — Брайан скрестил руки на груди, — Вы правда думали, что я не замечу того, как он вечно выгораживает тебя?       — Я не просил его об этом. Просто в последнее время... — Роджерсу не дали договорить, грубо оборвав его посреди фразы.       — Вот оно как, интересно. — Худи самодовольно усмехнулся, — Ну тогда мне наверное стоит ждать незванных гостей. Что ж, пойдём, а то время, знаешь ли не резиновое. — после этих слов мужчина отпрянул от стены и направился к выходу.

***

      Шагая след в след за напарником, Роджерс ни раз прокрутил в голове слова Худи. Неужели такое явление как "помощь" на столько редкое явление в этом месте? Почему бы не обзавестись человеком, который готов протянуть тебе руку в трудный момент? Хотя в этих реалиях скорее всего это было маловероятно. Возможно по этой причине Брайан так ведёт себя? И где-то глубоко в душе он тоже нуждается в таком человеке? Не то что бы Тоби был готов закрыть глаза на так сказать "особенности" Тима, но в безысходной ситуации даже такую помощь было глупо отвергать. Возможно он грубый и резкий, но всё же в трудные моменты он всегда был рядом.       Всё это время фоном в голове звучал тот шепот — "я буду рядом". Почему-то мысли об этом заставляли сердце пропустить удар, а затем биться о грудную клетку, как бешенное. Странное чувство защищённости вдруг расцветало внутри, согревая нутро и отдавая рваной пульсацией в область паха. Глупо, очень несвоевременно, ведь сейчас его ожидало первое испытание от Тощего. Всё было так не вовремя.       — Мы на месте. — твёрдо произнёс Худи.       Холодный осенний ветер гулял среди когтистых лап сосен, небрежно задевая худые стволы и ударяясь об остывшую, отвыкшую от солнечных лучей землю. Мелкий моросящий дождик бил по лицу. До ушей донёслись звуки тихих всхлипов и сдавленного мычания, а взору открылась не самая лицеприятная картина. К одному из деревьев была привязана парочка: юноша лет шестнадцати и девушка примерно того же возраста. Сидели они так, что между их спинами красовался ствол. Продрогшие до костей, каждый из них трясся, как осиновый лист на ветру. Из глаз шатенки текли слёзы, а на щеках красовались чёрного цвета разводы от туши. Парень опустил голову, из-за чего его лицо скрыли мокрые пряди волос, но одно было видно отчётливо - по его губам стекала алого цвета кровь. Важной деталью было ещё то, что на обоих не было верхней одежды, только нижнее бельё. По телам обоих хаотичным пазлом были раскиданы фиолетово-багровые синяки вперемешку с неглубокими колото-резаными ранами.       Зрачки Тоби расширились, а правое плечо пару раз дрогнуло, когда девушка направила на него свой измученный взгляд.       — Про...шу...помо...ги. — одними губами произнесла она.       — Я поймал их три дня назад. Как видишь, мы уже немного пообщались, и я даже смог познакомиться с этой прелестной барышней "поближе"... — монотонным голосом поведал Брайан, направляясь в сторону пленников, — Однако, я их не убил, потому как... — мужчина замер на месте, медленно извлекая из-за пояса штанов пистолет, — это сделаешь ты, Тоби. — после этих слов он развернулся в профиль, повернув полностью голову в сторону Тикки, и протянул ему оружие, — Не разочаруй меня, сопляк. — Холодный, полный безразличия взгляд впился в юношу.       — Но...я никогда не пользовался огнестрелом раньше, я не... — тихо произнёс прокси. Голосовые связки вдруг дали слабину, не позволив окончанию фразы вырваться на волю. Мысли хаотично метались в черепной коробке, придумывая нелепые отмазки, а страх колючей проволокой сковал тело.       — Не надо...умоляю....нет. — по лицу шатенки градом покатилась новая партия, обжигающей разодранную кожу, жидкости.       А Худи всё так же не сводил взгляда с Тоби, от чего последнему хотелось провалиться сквозь землю. Убежать, исчезнуть, испариться, скрыться... но только не стоять под этим гнётом в попытке придумать себе оправдание, дабы избежать последующих мук совести.       — Всё бывает впервые. — саркастично съязвил Брайан, — Но, если тебе так сложно решиться, я объясню тебе почему ты оказался в подобной ситуации.       Тикки лишь еле заметно качнул головой, показывая свою заинтересованность.       — Это всё потому, что ты не можешь себя контролировать. Всё твои предыдущие убийства были так сказать импульсивными. В то время, как убийца, должен быть хладнокровным и расчётливым. Ты убил своего отца из мести и ненависти. Та девчонка, в лесу, погибла по причине отсутствия какого-либо контроля в твоём сознании. Но что тебе сделали эти люди? Правильный ответ - ничего. Это просто приказ Тощего, а заодно и твоя работа, отлынивать от которой Палочник не позволит. К тому же мы просто обязаны уметь пользоваться любым возможным оружием. И если ты по каким-либо причинам, не важно по своей опрометчивости или наивности, ты вдруг останешься без своих излюбленных топоров, твоя рука не должна дрогнуть. Поэтому давай, докажи мне, что ты не тряпка. Продемонстрируй всем, на что ты способен. Сейчас либо ты, либо они. И так будет всегда. Просто позволь этому овладеть тобой.       После всей этой тирады Тикки сжал свои руки в кулак, а затем опустил голову.       — Я не могу. Я не такой. Я НЕ МОНСТР! — крик юноши эхом разнёсся по округе.       — Конечно. Я немного упрощу тебе задачу. Мы ведь никому не скажем об этом? — Брайан опустил пистолет и, развернувшись к Тоби спиной, медленно подошёл к пленникам. Затем, схватил парня, привязанного к стволу, за волосы тем самым поднимая его голову лицом вверх. Всё это сопровождалось мучительными болезненными стонами сильно избитого юноши. Почти всё его лицо было багрового цвета из-за синяков и вытекающей из разбитого носа крови. Вишнёвого цвета жижа стекала по его губам и подбородку. Стоит ли говорить, что глаза жертвы были затуманены, а сознание время от времени покидало его.       — Видишь ли... — Брайан присел на корточки перед юношей, — мне даже не понадобится какое-либо оружие. — выждав пару мгновений, Худи расположил обе свои руки по бокам от лица парня и со всей дури ударил несчастного головой о ствол дерева. Послышался неприятный глухой удар. Затем ещё и ещё, снова и снова, позже к нему прибавился леденящий душу чавкающий звук. Будто что-то липкое и холодное проникало в самую душу Роджерса, пожирая всю его человечность, разрывая всё изнутри. Он так и не осмелился поднять взгляд на напарника.       — Вот и всё. — подытожил Брайан, небрежно вытирая руки о свою одежду. — Теперь твоя очередь. Если тебе станет от этого проще, то можешь считать это своего рода посвящением в ряды прокси, ну или наказанием за отлынивание от работы, хотя это не совсем правда.       Почему? Почему его голос даже не дрогнул? Будто не он сейчас убил человека! Как можно быть таким бесчеловечным? Просто вот так отнимать жизни? Просто потому что это приказ? Работа? Да какая в жопу работа? Это убийство! Как в наше время такое вообще возможно? КАК?!       Мысли как тараканы при включённом свете разбежались по углам черепной коробки, оставляя после себя лишь белый лист. В горле застрял ком, сотканный из обиды, страха и негодования.       — Не знаю, насколько это поможет тебе.... — задумчивый голос Худи вновь напомнил о своём хозяине, — Тим трахал эту девушку. Сказал, что она не так уж и плоха. Если будет желание, можешь позже попросить у него запись нашего веселья. Не думаю, что тебе он откажет. Хоть он и считает это чем-то личным и интимным... Как по мне - для него ты и являешься этим самым "интимным"... Хотя, возможно, я ошибаюсь.       Тоби медленно перевёл затуманенный взгляд с земли куда-то в сторону, и в этот момент по его телу будто пустили разряд тока. Неподалёку, всего метрах в десяти, стоял Маски, облокотившись о дерево и скрестив руки на груди. Сердце Тикки выполнило очередной кульбит, а дыхание вновь сбилось. Почему он просто стоит? Почему не помогает? Просто смотрит на то, как его заставляют убить человека!? Он же обещал! Сказал, что будет рядом подстрахует. Знает ли Худи, что Тим здесь? Если да, то почему никак не реагирует? Что здесь вообще происходит?!       — Ну, давай же. — скомандовал Худи, тем самым выведя юношу из транса.       На негнущихся ногах Тоби медленно подошёл к пленнице, стараясь не смотреть ей в глаза и не думать о том, что ему предстоит сделать.       — Пистолет? — поинтересовался Брайан, всё это время сидящий на корточках напротив трупа.       Но Роджерс пропустил его слова мимо ушей, присев напротив девушки. Затем его холодные руки сжались тугим кольцом вокруг её шеи. Всё было как будто в тумане, такое нереальное. Её сдавленные хрипы и судорожные вздохи в попытках ухватить хоть толику кислорода; плотно зажмуренные глаза Тоби; движения мышц шеи и слабые колыхания пульсовой волны под тонкой кожей; язвительные замечания Худи из разряда "Глупый выбор", "Это надолго" и " Да добей её уже!". Но жертва не стремилась покидать этот свет. Может её жизнь имела какой-то смысл, или же просто руки Тоби настолько ослабли из-за всей этой гаммы чувств? Кто знает? Никому не известно, сколько бы ещё мучилась жертва, если бы не оглушающий выстрел, отрезвляющий сознание Тикки.       Из отверстия круглой формы, которое теперь красовалось посреди лба девушки, медленно потекла кровь, а глаза накрыла вечная белёсая пелена. Она перестала трепыхаться в руках новоявленного убийцы.       На заднем плане послышался злобный рык Худи:       — ТИМ, КАКОГО ХРЕНА?! Ты хоть представляешь, что его теперь ждёт?!       Обернувшись, Тоби вновь встретился взглядом с теперь уже ухмыляющимся Маски, который с некой издёвкой смотрел на юношу. Но было в его взгляде и что-то совсем не правильное, что-то дикое, пронзающее насквозь.       Испытывать судьбу больше не было желания и, пока Брайан отчитывал своего напарника, Тикки, пряча взгляд, сорвался с места, скрывшись в чаще леса.