Забытый блюз

Поминальный вечер напоминал светский домашний ужин в интеллигентной семье. Маринин стоял у шкафа, покручивая в руке маленький позолоченный глобус, при этом пытливо наблюдая за гостями. Входя в комнату один за другим, они выражали соболезнования Крестопольскому, который вскакивал и почти бежал навстречу каждому. Первой пришла Регина Дмитриевна. На ней было простое чёрное платье. Волосы были убраны назад и подобраны заколкой чуть небрежно. Женщина приобняла Глеба, когда он принялся целовать её тонкую кисть: — Бедный Глебушка… За что тебе это? И детишки бедные, и Настенька… После она вежливо поздоровалась со следователем, и присела за стол. Вторым гостем оказался молодой мужчина лет тридцати трёх, не более. У него были тонкие губы, высокий лоб, светлая кожа, русые волосы. В серо-зелёных глазах, которые были немного навыкате, застыла грусть. — Это Константин, племянник Анастасии, — шепнул Крестопольский Маринину, когда мужчина тоже опустился на предложенное за столом место. Игорь слегка дёрнул бровью и едва заметно кивнул. Практически сразу его внимание переключилось на двух подруг Анастасии: Ларису и Галину. Женщины были подавлены и растерянно озирались по сторонам. После в квартиру Ольги приехал Валерий. Завидев следователя среди гостей, он заметно напрягся. Сразу за ним вошла понурая Полина, а ещё через пять минут в гостиной появился лысоватый мужчина со слишком крупным носом. Его Игорь «вычислил» ещё на семейных фотокарточках и не ошибся. Это был Виктор Зимин. Полина и Регина вызвались помогать Глебу «по кухне». Вскоре на столе появились блюда с куриным супом, кутьёй, пюре с гуляшом. Ели в полном молчании. Его решил нарушить Маринин, опустошив стопку водки: — Товарищ Зимин, вы когда вернулись с дачи? Я вас искал. Хотел поговорить насчёт убийства. — Сегодня утром, — чуть не поперхнувшись, отозвался Виктор, — стоило пройти в квартиру, как мне позвонил Глеб и сообщил, что сегодня похороны. Я едва успел к погребению. — Что ж, хорошо, что успели, — задумчиво отозвался Маринин, взглянув на Крестопольского. Тот подал ему какой-то знак одним лишь взглядом, но следователь не понял, что он означал. — Знаете, а я думаю, что виновник среди вас! — вдруг выпалил Глеб, словно поняв, что его «знаки» остаются без ответа. На миг повисло тяжёлое молчание. Первой заговорила Лариса, касаясь ладонями щёк: — Н-нет, что же ты говоришь? Как же можно? Я думаю, во всём виноваты бандиты… Никак не свои… — Не переживай. Вы с Галей были на конференции, это может подтвердить почти сотня человек. Вы вне подозрений. А вот остальные… — Глеб невесело ухмыльнулся. — Что же вы несёте, дядя? И не стыдно вам думать на родственников? — тяжело вздохнул Константин, откладывая вилку. — А на кого мне прикажешь думать? На инопланетян? — Он прав. Все мы могли бы сделать это. Теоретически, — кивнув, Зимин достал из кармана брюк пачку сигарет и зажигалку, — к тому же, алиби у меня нет, например. — Я столько повидала на своём веку, что и этому не удивлюсь, — тихо проговорила Регина и опустила голову, — только страшно в это верить. Даже думать страшно, чего уж… Маринин медленно встал из-за стола. Пройдя на кухню, он закурил, упираясь поясницей в подоконник. Ему нравилось издалека слушать собравшихся. Быть с ними, но вместе с тем как бы отдельно. Вот они выпили за помин душ. Вот Лариса и Галина заторопились домой. Что ж, оно к лучшему… Эти женщины были лишними. Глеб проводил подруг супруги, после чего мрачной тенью возник на тёмной кухне: — Вы же поможете мне обличить убийцу прямо здесь? — А кого вы подозреваете? — выпуская дым носом, поинтересовался Маринин. — Сам не знаю. Все кажутся мне ужасающе подозрительными. Какие тела… Мясо. Не узнать в этом мясе моих детей и Настасью. Так убить мог только псих. Прошу вас, помогите мне! — Не волнуйтесь. Мы обязательно найдём преступника, — быстро потушив сигарету в пепельнице, стоящей на подоконнике, отозвался следователь, — идёмте в комнату. Свет в гостиной показался таким ярким, что Маринин поморщился. Они вернулись с Глебом во время занимательной беседы Валеры и Виктора. — Я любил Ольгу. Зачем бы я стал её убивать? — краснея, агрессивно выпалил парень. — Из-за любви чаще всего и убивают, — парировал Зимин. — А вы просто завидовали успехам Крестопольского! Вы ведь когда-то были дружны, правда? А потом запали на его жену! Как такой мотивчик, а? — Сосунок! — закричал Виктор. Оба вскочили и бросились друг на друга, заставляя стаканы попадать, а сам стол зашататься. Полина резво схватила Зимина за плечи и оттащила назад. Вмешался и Костя. Драку удалось пресечь. Пока происходило это шоу, Маринин успел заприметить краем глаза связку ключей, лежащую на комоде. Этими самыми ключами он не так давно открывал дверь в эту квартиру. Теперь на ней пестрил ещё один ключ, золотистый и достаточно яркий. Пользуясь случаем, Игорь быстро обхватил связку ладонью и сунул её в карман джинсов. — Не теряйте достоинства, господа! Вы находитесь на поминках, а не в таверне! — расстроенно выкрикнула Регина, поднимаясь и обнимая себя за хилые плечи. Лампочка замерцала и погасла. Полная темнота слилась с резко наступившей гробовой тишиной. — Что случилось? Пробки? — встревоженно спросила Регина. — Похоже на то. Пойду проверю, — сухо отозвалась Полина. — Ну уж нет. Оставайтесь на своих местах. Я сам проверю, — Глеб, не дожидаясь ответа, направился в сторону двери, вытянув перед собой руки. Темнота была неестественной. За окном не горел ни один фонарь. Город словно внезапно умер. Раздался грохот, словно кто-то искал что-то, роняя предметы со шкафа. — Что происходит? — застонал Валерий. — А чёрт его поймёшь. Кто шумит? — отозвался Виктор. Маринин тихо выскользнул из комнаты, потому как смог рассмотреть белую полоску приоткрытой двери. Оказавшись в коридоре, он осторожно двинулся вперёд. Ориентироваться в темноте было сложновато. Игорь оказался в какой-то комнате. Её едва заметно освещал свет дальнего фонаря. Видно было плохо, но хоть что-то. Прижавшись вплотную к стене, Маринин принялся водить по ней ладонями. Обходя мебель, он снова и снова изучал стены, пока не нащупал нечто неровное. Какой-то вход в стене. Но сделать он ничего не успел: за спиной послышались шаги. В призрачном дверном проеме стояла некая фигура. Сложно было понять, мужчина это или женщина. — Кто здесь? — спросил Маринин, понимая, что в ловушке: справа угол стены, слева шкаф. Ничего не говоря, «тень» очень медленно двинулась в сторону следователя. Игорь понял, что выхода у него два: пытаться открыть люк позади себя или атаковать нападающего. Второй выход казался более сложным и травмоопасным: неизвестно, какое оружие при себе держит это Зло. Чуть дрожащей рукой Маринин вытащил из кармана связку и нащупал новый ключ. Второй ладонью он лихорадочно ощупывал стену, пытаясь найти скважину. «Человек-тень» не стремился расправиться с Игорем как можно скорее. Он надвигался слишком медленно, будто в нерешительности. Но Маринин понимал, что дело вовсе не в этом: вероятно, преступник просто боялся быть разоблачённым. Он действовал на свой страх и риск. Следовательно… Сердце пустилось вскачь, стоило пальцу нащупать отверстие в стене. Заведя за спину связку с ключами, Маринин с трудом вставил его и повернул. Раздался щелчок и дверь поддалась. Следователь шагнул спиной вперёд в неизвестность и быстро захлопнул дверь. Тяжело дыша, он слышал, как с той стороны его противник хрипит, водя чем-то металлическим по двери. Маринин раскрыл ладонь и с удивлением увидел в нём связку. Видимо, у него была доля секунды, чтобы успеть её вытащить. Вставив ключ в скважину, следователь повернул его и услышал удаляющиеся шаги. Тихие, почти невесомые… Человек крался. Маринин дрожащей рукой вытер пот со лба и оглядел помещение, в которое так бесцеремонно ворвался. В углу стоял стол, заваленный какими-то папками. На нём же горела старинная керосиновая лампа. Вдоль стен тянулись стеклянные шкафы, забитые какими-то трудами. На некоторых полках виднелись колбы, приборы, даже череп. Стало ясно: перед ним лаборатория. Но не успел мужчина даже шелохнуться, как в отдалении (должно быть, из коридора) послышались громкие голоса. — Света нет на всей улице. Неизвестно, сколько это продлится. — У меня стойкое ощущение, что все куда-то разбежались… Шаги становились всё тише и вскоре вовсе растаяли в тишине. Маринин пробрался к столу и принялся рассматривать надписи на папках: «Число Авогадро ди Кваренья», «Эксперименты с ртутью», «Изотопы сложные и простые». «Так вот она! Лаборатория Крестопольского. Теперь всё становится на свои места…» — с восторгом подумал Игорь, начиная изучать содержимое ящиков стола. В одной из тетрадей была обнаружена наспех сделанная запись: «Анастасия всё испортила. Больше я не допущу её». Вернув тетрадь на место, Маринин отчётливо услышал тихие шаги по ту сторону двери. Кто-то приблизился и пытался проверить, заперта ли дверь. Игорь напряжённо стоял в статичной позе, стараясь не дышать. Шаги снова возникли из небытия, но вскоре исчезая. Маринин не знал, на чём задержать взгляд: материалов было слишком много. Ему бы не хватило и недели, чтобы изучить всё. «Антон ждёт меня за углом, как договаривались. Уверен, он не поднял панику из-за того, что на всей улице нет света… Хоть бы это было так!» — мысленно взмолился Игорь и остановился возле приоткрытой дверцы одного из шкафов. На одной из папок была поставлена дата текущего года. Сунув папку подмышку, Маринин приблизился к двери. Вытащив из кармана пистолет, он осторожно повернул ключ в двери и толкнул её. В комнате было темно и тихо. Игорь аккуратно вынул ключ и запер за собой дверь, держа оружие наготове. Ему удалось бесшумно пробраться в коридор. Он слышал, как негромко переговаривается кто-то из гостей в гостиной. Но вслушиваться в это следователь не стал. Отворив входную дверь, он не стал запирать её на ключ. Когда он выбежал на улицу, было уже совсем темно и холодно. Улица утопала в чернильной тьме. Рвано дыша, Игорь поспешно свернул за угол и с облегчением увидел автомобиль Курочкина. Тот листал газету, сидя за рулём. Оказавшись на соседнем сидении, Игорь крепко сжал в кулаке связку и тряхнул им: — Мне сегодня невероятно повезло. — Что случилось? — азартно спросил Курочкин, пряча газету в кармане плаща. — Отвези меня домой. Всё расскажу по пути. Антон ахал и охал, поражаясь произошедшему. Маринин же неустанно старался выстроить всё в своей голове в одну логичную теорию. Он напоминал сумасшедшего, блестя серыми глазами. — Тот, кто хотел меня убить, никак не связан с отключением света. Потому что этот тип боялся, что я увижу его. Отсутствие света стало для него шансом. — Возможно, это Крестопольский. Он творит тёмные дела в своей лаборатории и понял, что у вас ключ… — Этого исключать нельзя. Всё к тому пока что и идёт. Глеб чертовски боялся, что я найду его кабинет. — И семью свою потому и порубил на гуляш. И улыбался, никакой скорби на лице! Он мне сразу не понравился! — категорично выпалил Курочкин. — Там очень много материалов. Я успел прихватить только самое свежее. Правда, в химии я не силён… — В школе я обожал химию. Даже хотел стать фармацевтом. Но не сложилось, — ухмыльнулся Антон, с интересом взглянув на следователя, — постараюсь помочь, может, сгожусь… — Ты всегда приходишь на выручку. Спасибо.

***

Когда автомобиль остановился возле дома Маринина, следователь поспешил скрыться от лютого холода в квартире. Рихбер был весел и рассказывал о письме от своей первой учительницы, которое получил днём. Игорь честно старался переключиться со своего расследования, но у него не очень-то получалось. Съев две порции жареной картошки с ветчиной и выпив три чашки сладкого чая, мужчина ощутил невероятную усталость. И сразу же потянул любимого в спальню с намерением завалиться спать. Но в квартире неожиданно раздался телефонный звонок. Игорь поднял трубку: — Алло? — Извините, что так поздно, но это срочно, — отрывисто произнесла гражданка Кожевникова, — кажется, я знаю… знаю, кто убил Анастасию и её детей. — Вы дома? Я приеду, — тут же взбодрился Маринин. — Прошу вас, скорее. Я дома. Жду, — голос женщины слегка дрогнул. Из трубки полились нервные гудки, а Игорь бросился обуваться.