Тьма: Начало

На следующий день. Комната Коты.       До арсенала я вчера всё-таки дошёл. И знаете, я всегда знал, что люди лучше всего умеют убивать. Но чёрт подери, когда ты видишь оружие ближнего боя, создающее мономолекулярный лазерный клинок, работающий на магии… Это было как-то слишком даже для меня. Не ожидал я, что этот мир сможет уйти в далекие дебри физики, параллельно развивая магию. Вроде-бы, одно почти полностью противоречит другому, простые и понятные законы полностью игнорируются магией, которая работает на совсем других законах, и одновременное развитие и того, и другого почти невозможно, но… тем не менее.       Однако, отвлечёмся от оружия. Люди, за те три тысячелетия моего отсутствия, умудрились развиться до немыслимых высот. Колесный транспорт теперь не используется даже крестьянами, всё заменили магические антигравы. Про полеты на другие планеты вообще молчу: империя людей насчитывает что-то около четырехсот планет. Дома в пару сотен этажей на этом фоне как-то теряются, но… есть и непредвиденные моменты. Объединение людей в империю произошло благодаря деятельности моего клана. Соответственно, особо шустрые и умные мои последователи продавливали моё видение культуры и других сфер жизни в массы. Что меня сначала поразило, так это почти абсолютная фанатичность всех представителей Черного дракона. При этом у нас есть… назовём их кастами: каста Воинов (что понятно), Дипломатов (тоже вопросов нет), Торговцев (вот тут уже пошли вопросы), Ремесленников, Диверсантов и так далее. Небольшая банда головорезов за всё это время умудрилась стать государством в государстве. Я на такое, если честно, не рассчитывал даже в самых оптимистичных мечтах. Но подобное влияние принесло… наверное всё-таки минусы.       Я делал сильный акцент на восточную культуру, когда создавал эту группировку, поэтому и архитектура, и живопись, и другие направления развивались по «псевдо-японскому» сценарию. Например, я не нашёл ни одного дома, построенного в «европейском» стиле. Даже ружей или пищалей не было создано изначально, зато луки, стреляющие энергетическими стрелами, тут были.       Каюсь, больше всего меня интересовала военная сфера. Так вот, нашёл я упоминания о Академии Имперских Рыцарей. В ней и её филиалах готовили армию: от простых солдат (в эту категорию могли попасть даже крестьяне) до очень мощных магов (в эту категорию попадали очень не многие дворяне, как единственные носители магии). Больше всего было Охотников — людей, и не только людей, на примерно одинаковом уровне владеющие как магией, так и оружием. В этом году, кстати, на их «факультет» поступит самая младшая сестра Коты — Юи. Я уже не успеваю, так как все места уже распределены, но мне пока и так есть чем заняться.       Магия. О, магия тут была практически наукой. Существуют целые системы, работающие исключительно на магии. В магии, как и в науке, были ответвления, такие как магия Исцеления или магия Пространства. Правда, уход только в одну сферу не всегда приветствовался, только если человек не ученый. Даёшь универсальность! Кхм, я отвлекся. Магия делится на круги. Круги определяют мощность заклинания, прочность барьера или эффективность исцеления и зачарования. Максимальное количество кругов в заклинании на данный момент 32. Однако лично я выделил так называемый «нулевой» круг. В отличие от всех остальных, подобные магические манипуляции не требовали визуализации рунических кругов и применялись на одной лишь воле мага. Это настолько простые действия, что их можно даже не считать заклинаниями — даже самый слабый маг может повторять их часами и не устать. Теоретически, если сильно уйти в повышение контроля над магией, то даже заклинания первого-второго кругов можно применять на голой силе воли.       Как я сказал выше, круги показывают силу заклинания. Заклинание второго круга, например Огненная стрела, примерно на порядок сильнее заклинания первого круга Пламя. И так с каждым кругом. То есть, заклинание круга эдак двенадцатого равносильно ковровой бомбардировке. Заклинанием двадцатого круга можно выжечь территорию небольшого графства. И так далее.       Конечно, такие мощные заклинания в одно лицо не создаются. Работают несколько магов, парочка машин для расчёта всех этих кругов, ну и для идеального исполнения пара мана-накопителей. Маги, собственно, только запускают процесс.       И вот такое количество информации (и здесь я привёл только самое мне интересное, на самом деле нужно ещё больше) мне нужно запомнить в кратчайшие сроки. А так же разобрать дела клана, сделать заказы на поставку вооружения, обсудить политику парт… Тьфу, клана… А потом ещё и на обучение себя пристроить… А заместителей, которым я бы доверял у меня нет… (дед не в счёт, он старейшина и может только советовать). Как мне всё успеть?! Я же не могу разорваться! Точнее могу, но не так, как надо. Эх-эх-эх. Теперь к не очень весёлому. Похороны, точнее, отпевание, отца Коты пройдут в полночь. Будет присутствовать весь клан, представители аристократии и в самом худшем случае — посланник от императора. Нужно будет устроить приём в честь такого события, пригласить определённых гостей, выступить как будущий глава, завести нужные и полезные знакомства, и всё это за два дня! То-то я удивлялся, что дед назначил мою «коронацию» через день после этого. Он меня просто пожалел… Ну и себя заодно. М-да…       Я печальным взглядом осмотрел свою комнату, или даже кабинет. Ничего примечательного, мягкие ковры на полу, деревянная мебель, несколько подушек, на которых я сейчас сижу, низенький столик, вынуждающий сидеть или на коленях, или «по-турецки», заваленный голо-планшетами, свитками и письменными принадлежностями. Всё это в темных тонах и золотой отделкой.       Мои невесёлые размышления прервал стук в дверь. Дав разрешение войти я с некоторым удивлением увидел в дверях старшую и младшую сестер. — Саэко, Юи! Рад вас видеть. — я улыбнулся, видимо, несколько вымученно, так как они кинули на меня сочувствующие взгляды. — Извините, что не встаю — ноги затекли. — Ничего страшного. — заверила меня Саэко. — Ты ведь почти глава клана, так что тебе и не нужно вставать. — ответила Юи.       Я залюбовался миниатюрной девушкой. Она была младше Коты на полгода, ниже его на полголовы (что не удивительно, мой рост теперь составлял что-то около 190 сантиметров), имела длинные каштановые волосы и бирюзовые глаза. Сейчас она была одета в траурное белое кимоно (вот что влияние всяких попаданцев на культуру делает). Поймав мой взгляд она смутилась и покраснела, а Саэко начала иронично улыбаться. — Ко-о-ота! Я начинаю ревновать. На меня ты так не смотришь! — начала она дурачиться. — Не переживай, Саэко, — я все ещё устало улыбался, — если вы подойдете ко мне, я подарю вам всю любовь и ласку, какие во мне остались. — теперь смутились обе девушки. — Извращенец. — невнятно буркнула Саэко. — Так, зачем вы пришли? Нет, я, разумеется, рад вас видеть, но всё-таки? — перешёл я к сути. Девушки заметно погрустнели. — Как ты себя чувствуешь? Всё-таки убить своего отца должно было быть тяжело.— неуверенно начала Саэко. — И было ли так необходимо совершать этот ритуал? — уже Юи. — Ну, на момент начала ритуала я был в отключке, а очнулся уже в процессе. — чистая, ничем не замутненная правда. Девушек это, правда, не успокоило. — Но как они могли?! Отец, старейшины… — начала возмущаться старшая сестра. — Повод у них был. — спокойно прервал её я. — Что? — Юи. — Давайте посмотрим правде в глаза — я был ничтожеством. — вскинувшихся было сестер я остановил жестом. — Я был слабаком, как в физическом, так и в моральном плане, не мог создать заклинания выше третьего круга, ну и ещё кое-что по мелочи. Сейчас… — я демонстративно задумался, — во мне что-то перемкнуло. Не знаю, что конкретно во мне изменилось, но я чувствую себя иначе. — опять же, чистая правда. После принудительного присоединения личности и памяти Коты во мне что-то поменялось, и я знать не знаю, что именно. — Брат… — я поднял глаза на старшую сестру. — Если тебе понадобится помощь, любая помощь, обратись к нам, хорошо? Мы волнуемся за тебя. — да, прямо-таки скотиной себя чувствую, но… — Конечно. Ведь вы — единственные мои родственники, кроме деда. — я изобразил благодарный поклон. А так как я сидел, то зрелище было довольно забавным, что, естественно, вызвало улыбку у дам. — Ну, и раз пошла такая пьянка, — девочки удивились, — Саэко, Юи, мне нужна ваша помощь. — Конечно! — хм, хор слаженный, пять баллов. — Юи, — девочка подобралась, — постарайся выяснить, возможно ли зачисление студента сразу на второй год. — младшая из сестёр кивнула, а я не дал высказаться старшей, — Саэко, мне понадобится твоя помощь в освоении программы за первый год академии. Сможешь прислать мне учебный план на почту? — Да, конечно, но… Юи, можешь нас, пожалуйста, оставить? — младшая сестра кивнула, улыбнулась нам обоим и ушла. — Ты хочешь спросить, почему я припряг ещё и её к этому вопросу? Ведь тебе, как учителю Академии было бы легче всё это разузнать? — я с улыбкой посмотрел на смутившуюся сестру. — Меня так легко прочесть? — Нет, просто вопрос очевидный. — я потянулся, хрустнув позвонками, — Видишь ли, поручи я всё только тебе, и она бы решила… что-нибудь неправильное. Что я ей не доверяю, или ещё какую-нибудь глупость. А так я запряг вас обоих. Всё честно. Саэко посмотрела на меня нечитаемым взглядом, а потом уважительно покивала. — Я думаю, из тебя выйдет хороший глава. — она тепло мне улыбнулась. — Ладно, не буду тебя отвлекать, работай. — она подскочила, весело хихикнула над моим печальным вздохом и упорхнула из кабинета. *** Тем временем. Южное крыло особняка.       Зал Сумеречного Совета был переполнен. Длинное тёмное помещение, обстановку которого составляли только длинный стол и множество подушек вокруг него, буквально ломилось от находящихся там людей… И не только. — Ладно, Тори, — Старейшина Тамако привлекла всеобщее внимание лёгким постукиванием ногтя по чашке с чаем, — Владыка отказался прийти сегодня к нам. Что ты можешь рассказать нам о нём? — Это точно он. — Голос старика разнесся по кабинету, — Его глаза, его Тьма —  всё это говорит о том, что призыв прошёл удачно. — Я заметил, что поведение наследника лишь немногим отличается от нормы. — подал голос другой старейшина, Кирью. — Господин предпочёл маскироваться под Коту. — спокойно пояснил Тори, — В прошлый раз ему нужно было спасать наш клан и всё человечество, поэтому тогда он не маскировал своих намерений и слов. — Мог ли он изменить своё отношение к нам? Ты сам говорил, в последнее время клан всё больше отдалялся от того, каким его изначально задумывал Владыка. — спросил ещё один старейшина. — Ты сомневаешься в нашем господине? — интонация Тори не понравилась остальным и они явственно занервничали. — Нет, что ты? Конечно, я не сомневаюсь… — однако оправдание провинившегося было прервано волной жажды крови. — Если господин того пожелает, — чеканил слова дед нынешнего главы, — мы все умрём. И мы будем счастливы это сделать. Понятно?       Все присутствующие закивали. Тамако недовольно вздохнув решила сменить тему. — Хорошо, мы всё поняли, Тори. Теперь перейдём к вопросам, требующим немедленного решения. Возражения? — возражений не последовало. — Тогда нам нужно решить, кого пригласить на похороны Коги, — голос Тори дрогнул, когда он произнес имя своего сына, — и кого на церемонию принятия клятвы Коте.       Зал погрузился в размышления. *** Тем временем. Восточное крыло особняка.       В крыле, отведённом под нужды женщин клана, было безлюдно. «Безутешные» Шизука и Марико выгнали всех слуг и засели в спальне последней. Спальня была светлой и просторной, уставленная мебелью из светлого дерева, она несколько выходила за рамки общего вида особняка.       На большой кровати с балдахином сидела Шизука. Она молча покусывала фалангу пальца и задумчиво смотрела в стену. Её дочь наоборот, ходила из угла в угол и сотрясала воздух ругательствами. — Да как он посмел?! — пошла она на третий круг, — Нахамил мне, смотрел на меня, как на мусор! Чёртов… — Уймись! — тираду дочери прервал злой окрик матери, — Сейчас уже ничего не изменить. — Это почему? — Марико непонимающе нахмурилась. — Он осмелел. Перестал скрывать свои мысли и желания. Ему во всем помогает этот проклятый старикашка… И мы не можем на него повлиять. — Шизука скрестила руки на груди, — И ведь я почти убедила Когу передать власть этой Саэко! — женщина зло ощерилась. — А почему не мне? Я же твоя дочь! — возмутилась было Марико, но стушевалась под ледяным взором матери. — Не понимаешь, да? — медовым голосом начала старшая женщина, — А я поясню. В этом клане власть передается только по мужской линии. Даже если у главы клана есть старшая дочь, «трон» унаследует сын, даже будь он больным и слабым калекой. В крайнем случае клан возглавит ближайший родственник. Назначение главой клана женщины сломало бы этот цикл. Мы бы смогли внести больше изменений, не следовать заветам этого монстра, основавшего этот клан! А теперь Кога мёртв!!! — последние слова Шизука уже рычала. — И что, мы больше ничего не можем изменить? — робко спросила её дочь. — Нет, моя дорогая. Можем. — женщина сразу же успокоилась, — К Коте на прямую теперь не подобраться, но рычаги давления на него ещё есть. — Саэко и Юи? — уточнила девушка. — Да. Но на Саэко мы повлиять уже не можем, она даже старше тебя. А вот Юи… У вас же не плохие отношения, да? — уточнила Шизука. — Единственным спорным вопросом в нашем общении всегда был Кота. — кивнула Марико. — Хочешь, чтобы я с ней сдружилась в академии? — Не навязчиво. — уточнила её мать, — Помогай ей, не упоминай её брата, постарайся сгладить углы с ним самим… Извинись в конце концов! — женщина придавила взглядом вскинувшуюся дочь, — Да, Марико, извинись. Он стал гораздо сильнее, он получил независимость. И помни, главное — ненавязчиво! — Да, мама… *** Там же. Неоформленная тень недалеко от двери в комнату Марико дрогнула. На пару секунд проявились черты немолодого черноволосого мужчины. Он скосил взгляд на дверь и, бесшумно хмыкнув, шагнул в собственную тень.       В кабинете наследника заколыхалась тень напротив Коты. Молодой парень, только что проводивший своих сестёр взглядом, напрягся. Из тени вышел тот самый мужчина и упал на колени. — Мой господин, — раздался тихий шипящий голос, — У меня для вас новости. *** — Вот оно что… — вести, принесённые капитаном Теней, заставляли задуматься. — Мне уведомить сестёр господина? — спросил меня мужчина, не меняя позы. — Нет, Тень, не нужно. — у меня возникла небольшая идея. — Господин? — капитан поднял на меня взгляд. — Я верю своим сёстрам, друг мой. — я усмехнулся, глядя на не совладавшего с лицом СБэшника. — К тому же, если ты им сообщишь, то эта парочка придумает что-нибудь ещё. — Мои люди будут круглосуточно… — начал он меня заверять, но я его прервал. — Не стоит. Лучше выдели по пять своих подчиненных Саэко и Юи. Тайно, разумеется. — Как прикажете, господин. — Тень снова поклонился. — Слушай, а у вас имена то есть? — спросил я. — Нет, господин. — капитан даже удивился не много. — Тогда я буду звать тебя Мори. Возражения? — Никаких, повелитель. — мужчина серьёзно обрадовался, вон, даже обращение сменил. — Тогда займись этим. У меня ещё много дел.       Тень молча исчез. Я печально вздохнул, мысленно спросив у Закрида, что он думает по этому поводу. «Они зашевелились раньше, чем я ожидал.» «Это было предсказуемо.» — я пожал плечами, — «Как думаешь, на сколько далеко они зайдут?» «Если ты их не устранишь — вплоть до покушений» — выдал невозмутимый демон. Я снова вздохнул и взял в руки ещё один планшет. Ещё на одну проблему больше…