Тьма: Начало

*** Канрад. Северные Княжества. Примерно за три тысячи лет до событий пролога.       На севере всегда было короткое лето. Тёплая и сухая погода стояла там от силы месяц, а затем снова возвращались дожди и холода. Летом простые крестьяне собирали урожай, готовились к различным ярмаркам и фестивалям. В любой более-менее крупной деревне можно было встретить множество людей, одетых в праздничные наряды, детей, бегающих почти голышом по сухим дорогам…       Но не в этой деревне. Она, точнее то, что от неё осталось, больше никогда не станет напоминанием о радостях её жителей, не поразит красотой рукотворных нарядов и изделий из глины или дерева… От этой деревни осталось лишь пепелище.        По большаку, который раньше служил основной дорогой для торговцев и приезжих ремесленников, шёл мужчина. Он был высок, у него были черные прямые волосы до плеч, грубое, будто вытесанное из камня лицо и жуткие, пылающие золотом глаза. Он был одет в тяжелые на вид черные одеяния, не поддающееся детальному описанию. Мужчина равнодушно осматривал ещё тлеющие остовы домов с выражением предельной усталости на лице. Казалось, что он вот-вот упадет без сил, но он продолжал идти к одному ему известной цели.       Внезапно, из одного из сгоревших домов выскочил юноша. Ему было лет шестнадцать от силы, но он уже был седой, а его лицо пересекал жуткий ожог. В руках у него были ржавые вилы, а его взгляд, направленный на мужчину, пылал ненавистью. — Ты! — крикнул он. Остановившись, мужчина повернул голову в его сторону, — Это ты убил всех. Ты сжёг нашу деревню! Я отомщу тебе! — Как банально и наивно… — в голосе мужчины сквозила скука, — Вы, люди, никогда не могли правильно оценивать происходящее, но… — он демонстративно задумался, — Можешь попытаться. — черноволосый серьёзно кивнул, — Может быть, у тебя получится.       Взревев, как дикий зверь, юноша понёсся на своего противника. Последний даже не дернулся, когда острые ржавые вилы вошли ему в живот. Он всё также смотрел на юнца, который вытащил своё оружие и попытался нанести ещё один удар, но… — Скучно. — эти слова черноволосого будто активировали что-то. Из-под его одеяния вырвался абсолютно черный, будто поглощающий свет, поток. В этом потоке исчез и юноша, и его вилы, и руины какой-то усадьбы за его спиной, оставив лишь ровную, безжизненную землю. Тихо вздохнув, мужчина продолжил свой путь. Но закончить его ему было не суждено.       Прямо под его ногами раскрылась энергетическая воронка, отливающая фиолетовым по краю. Провалившись, и потеряв ориентацию от неожиданности, мужчина упал на спину. Однако, выражение удивления продержалось на его лице недолго. Его место снова заняла усталость, и лишь некоторый интерес появился в его глазах.       Мужчина лежал на гладкой, зеркальной плитке. Над ним и вокруг него простиралось ночное небо со звездами, которых он никогда не видел. Сев и оглянувшись, он увидел девять огромных колонн, подпирающий небо и пронзающих пол, на котором он сидел… Или же это было мастерской иллюзией. — Закрид дель Фагорс, — раздался безразличный мужской голос у него за спиной, — Великий демон Тьмы, командир 67 демонических легионов, Чёрное Солнце. — Ты много знаешь обо мне, — произнёс демон обернувшись и осматривая своего собеседника, — Но я ничего не знаю о тебе. Кто ты?       Его собеседник, высокий мускулистый мужчина с русыми волосами с проседью и серыми глазами лишь пренебрежительно махнул рукой. Каждое его движение дышало неведомой силой, которая заставила могучего демона напрячься. — У меня есть множество имён, и ни одно из них тебе не нужно знать. — голос неизвестного существа, а в том, что это не человек, Закрид уже не сомневался, был безразличен, — Но продолжим о тебе. Ты живешь уже четвертое тысячелетие. Поднялся на верхушку демонического мира с самых низов. Почти три тысячелетия ты искал силу, знания, связи… А в последние двести лет ищешь способ самоубийства, который бы не оставил от тебя даже воспоминаний. Странное желание, не находишь? — пусть это и был вопрос, однако интонация существа не поменялась ни на йоту. — Я понял бессмысленность своих действий. — Закрида совершенно не волновало, что о нём говорят так, будто его здесь нет, — Демоны после определенного порога силы перерождаются после смерти, теряя лишь небольшую долю своих сил, которые быстро восстанавливаются. Я не хочу такого исхода. — Хм… У меня есть для тебя задание. — внезапно произнес собеседник демона. Впервые за много лет Закрид проявил свои эмоции, скептически вздернув бровь. — И с чего я должен выполнять его? — скепсис отразился даже в голосе обычно равнодушного демона. — Ты станешь учителем души, которую я вселю в твое тело. Научишь его всему, что ты узнал за всю свою жизнь. — проигнорировал вопросы демона неизвестный. — Повторюсь: зачем мне это делать? — теперь в голосе демона послышалось раздражение. — Взамен я дам тебе совет, как достичь твоего самого заветного желания. — ответил после секундного молчания странный собеседник демона, — Если же ты откажешься, или не справишься, — продолжил он тем временем, — я запру тебя в измерении, где не будет ничего, кроме тебя. Ты будешь жить вечно, без малейшей надежды на смерть.        Что-то в словах этого странного существа заставило Закрида поверить ему. Полностью и безоговорочно. Всем своим нутром почти бессмертный демон чувствовал, что угроза реальна. Ему на миг показалось, что он снова слабенький бес, рядом с Князем, готовым разорвать его на тысячу кусочков. Мотнув головой, чтобы избавиться от наваждения, демон серьёзно посмотрел на своего собеседника. — Кого я должен учить? — сейчас не время для лишних вопросов, дель Фагорс понимал это ясно, как день. И решил подчиниться… Пока что. — Эта душа, — мужчина повернул руку ладонью вверх и на ней возникло изображение молодого юноши, лет двадцати на вид, — должна стать сильнее. Как можно сильнее. Он исполнит мою волю, а ты достигнешь своей цели. Честная сделка, не думаешь? — вот теперь в интонации его собеседника скользнули эмоции. — Но какую цель преследуешь ты? — не удержался от вопроса Закрид, — Что может желать такой, как ты? — Ты не слишком оригинален в своих стремлениях. — серьёзно ответил мужчина. За его спиной возник трон из темного камня, похожего на обсидиан, на который он сел, — Душа не должна знать о нашем договоре. Говори ему правду, но отвечай только на те вопросы, которые он задает. Это моё условие. — Как скажешь, — Закрид не сильно удивился, — Ещё что-нибудь? — Да. — неизвестный задумчиво кивнул, — Выбирай способы его обучения сам, но он должен выжить. В остальном — на твоё усмотрение. Ну, а теперь… — в голосе существа прорезались непонятные нотки, — Знакомьтесь! — после этой фразы сознание демона окунулось во мрак. *** Где-то. Неизвестно кто.       Сознание возвращалось неохотно. Я чувствую боль во всем теле. Демон меня задери, да у меня болит даже то, о чьём существовании я даже не догадывался! Аргх! Как меня угораздило… Сознание что-то царапнуло. Что-то важное, буквально зудящее в затылке… — А… Кто я? — неосознанно спросил я вслух. Голос был точно мой. Я не знаю, или не помню, кто я, но какие-то знания ещё остались в моей голове.       Так… Я — человек. Кто такой человек? Животное с развитой речью? Интересная мысль. Но мне почему-то вспомнилась фраза:"Человек — это звучит гордо!». А кто её говорил? Или это из книги? Да, точно, это из книги. Только я не помню, какой… Голову пронзило болью и всё стихло. Тело больше не болело, я точно чувствовал, что лежу на чём-то гладком и твердом. Так, открываем глазки…        Сознание резануло от слабой боли, когда мне в глаза ударил мерный, будто рассеянный белый свет. Проморгавшись, я понял, что лежу на чём-то белом, похожем на мрамор, а вокруг меня клубится то ли пар, то ли туман, то ли дым… — Я взял на себя смелость немного изменить это место. Надеюсь, ты не против. — раздался совсем рядом равнодушный мужской голос.       Я резко подскочил, от чего у меня слегка закружилась голова. Вокруг меня тянулся один и тот же пейзаж: белый пол и туман повсюду. Прямо передо мной был силуэт, резко контрастирующий с окружением. Большая человеческая фигура, явно мужская, закутанная в чёрный плащ и исходящая чёрным дымом. Я не видел лица, кожи, или других черт, по которым можно было бы сказать, кто передо мной, кроме одной черты. Глаза. Ярко-жёлтые, светящиеся изнутри глаза. «Демон, блин.» — мелькнула у меня непрошеная мысль. — Угадал. — одобрительно, как мне показалось, кивнул силуэт. — Меня зовут Закрид дель Фагорс. Я — демон Тьмы. И твой учитель. — А… Э… А где мы? И кто я? Я ничего не помню! — если он меня знает, то сможет ответить на мои вопросы! — Отвечу по-порядку, — силуэт сделал пару шагов в сторону, — Мы в твоём Внутреннем мире. Ты — хозяин этого места. Ты ничего не помнишь, потому что ты мёртв. — Охренеть как мне полегчало. — тихо буркнул я, переваривая информацию. И надо сказать, что отторжения она у меня не вызывала. Я каким-то образом чувствовал, что он не врёт. — Нельзя соврать человеку в его Внутреннем мире. — спокойно сообщил мне Закрид. — Ты сказал, что я — хозяин этого места? — уточнил я. — Да. И ты можешь менять его, как тебе вздумается. — снова кивнул он, — И если ты соберешься его менять, у меня к тебе будет просьба. — Слушаю? — я понимаю всё меньше и меньше… — Сделай этот мир темнее, — попросил меня демон, — Из-за своей природы я плохо переношу свет.       Я задумался. Сильно задумался, даже глаза прикрыл. Я не помню, кто я, потому что мёртв. Хорошо. То есть, ни разу не хорошо, но просто примем это как факт. Он явно знает больше меня. Мне нужна информация, любая, какая сможет помочь мне разобраться в ситуации. Плюс, он сказал, что является моим учителем. А значит с ним нужно дружить, или как минимум иметь близкие к этому отношения, так как в памяти у меня всплывают методы тренировок некоторых восточных учителей. И что-то мне не хочется проходить через подобное. Посему… Ладно, для начала попробуем изменить Внутренний мир.       Я начал представлять, каким бы я хотел видеть этот мир. Ночное небо с сотнями звезд. Хм… Пожалуй, песок под ногами… Да, пустыня белого песка до горизонта. Ну… А как изменить уже существующий мир? Вспоминаются методы по типу «Возжелай, и всё сбудется!», но меня терзают смутные сомнения… — Открой глаза. У тебя получилось. — отвлёк меня голос Закрида.       Я послушно открыл глаза и обомлел. Получилось! Да еще как получилось. Я представлял только общие моменты, не акцентируясь на деталях, но то, что получилось… Сиреневое небо с тысячами огоньков звезд на нём, кроваво-красная луна, закрывающая половину неба, песок, похожий на осколки стекла… Всё это было просто неописуемо. — Я рад, что некоторые мои дополнения тебе понравились. — снова отвлёк меня Закрид. Я повернулся к нему.       Теперь он выглядел иначе. Высокий мужчина с длинными чёрными волосами, рубленным лицом, небольшой бородкой и небольшим шрамом над левым глазом. Одет он был в черную бесформенную хламиду, закрывающую всё его тело, и чёрные же сапоги. — Налюбовался? — его равнодушный голос меня уже вымораживает. — Ты можешь сказать мне, кто я? — спросил я, проигнорировав подначку. — Я уже сказал. — Закрид остался беспристрастным. — Твой ответ ничего мне не пояснил. — Учись задавать правильные вопросы. — демон пожал плечами. — Ты знаешь моё имя? — пока потерпим. Пока. — Нет. — он всё так же лаконичен. — Но ты мой учитель. — Да. — Как ты можешь меня чему-то учить, даже не зная, кто я? — попытался я развести его на ответ, но… Не получилось. — Для твоего обучения мне не нужно знать о тебе ничего. — всё так же спокойно ответил он.       Я задумался и перевёл взгляд на пустыню. Он явно не собирается информировать меня выше необходимого. Ладно, это мы исправим. Он не знает обо мне ничего, но является моим учителем. Значит, его кто-то назначил. Если бы он сам захотел меня учить, он бы узнал обо мне как можно больше. А это подводит нас к вопросу: зачем кому-то меня обучать, ещё и опосредованно? Чувствую, меня хотят втянуть во что-то, но… выбора, как такового у меня нет. Значит, молчим, слушаем, запоминаем, тренируемся. Но имя мне всё-таки нужно. Я еще раз осмотрел пустыню. А что если… Нет, это бред. Но будет забавно.       Не сдержавшись, я тихо хихикнул. Да, это именно то, что нужно на данный момент. Попробуем-с. — Скажи, Закрид, — начал я добрым голосом, — я тебе кажусь? — мой вопрос вогнал его в секундный ступор. — … Наверное, да. — не очень уверенно ответил он. — Тогда, — на моём лице расцвел оскал, — Зови меня Мираж. Ведь я — всего лишь видение. — загадочная интонация получилась сама собой, вгоняя демона в ещё больший ступор. — Как скажешь, Мираж. — Закрид пожал плечами. — Ну тогда, как мне вернуться в тело? — моё настроение сильно повысилось, и я жаждал действий.        Ответа от него я не дождался. Просто в один момент осознал себя, лежащим на куче пепла. На мне были те же лохмотья, что и на Закриде, вокруг была сгоревшая деревня, а судя по небу, день клонился к закату. «Чем тебе не нравится моя одежда?» — поинтересовался голос в моей голове. — Тем, что я выгляжу, как бродяга. — ответил я вслух. «Чтобы ответить мне, достаточно чётко подумать о том, что ты хочешь сказать. Это позволит тебе избежать множества проблем.» — мысленный диалог с, как я понял, Закридом, продолжился. — «Что касается одежды… Представь, какую одежду ты хочешь видеть на себе.»       Я послушно представил. На всякий случай, я представил себя от третьего лица. Молодое лицо, в обрамлении длинных чёрных волос всплыло в памяти само. Одежду я выбрал максимально удобную, не стесняющую движений. Эдакий бронированный комбинезон, поверх которого был надет чёрный кожаный плащ. Я буквально чувствовал, как одежда меняется прямо на мне. Дышать сразу стало как-то свободнее, да и легкий ветерок я почувствовал. Открыв глаза, я осмотрел себя. Да, одежда поменялась именно так, как я хотел. «Спасибо, Закрид.» — подумал я. «Не за что, ученик. Я надеюсь, ты почувствовал, что я делал?» — отозвался демон. Вспомнив ощущения, я с сожалением понял, что… «Понятно.» — нить моих мыслей прервал недовольный отклик учителя. — «Это займёт больше времени, чем я ожидал.» «Кстати, я не упрею в этом наряде днём?» — посетила меня несвоевременная мысль. «Нет, тело демона, кем ты сейчас и являешься, более совершенно, нежели человеческое.» — ответил Закрид, — И это твой первый урок, Мираж. Узнай пределы своего тела.» «И как мне это сделать?» — у меня появились нехорошие предчувствия. «Беги. Остановишься только тогда, когда я скажу. Остановишься раньше, и тебя ударит током.» — я знал, что будет нечто подобное. «Чего стоим?» — в ответ на моё промедление я почувствовал, будто меня укусили в ж… пониже спины. — «Мне повторить вопрос?» — Не надо! — от избытка чувств я ответил вслух и рванул по большаку. И скорость у меня была явно больше, чем даже у тренированного человека! Раза эдак в два. «И это только начало, мой дорогой ученик.» — от предвкушения, скользнувшего в голосе этого… демона, мне стало не по себе. — Чёрт с тобой. — буркнул я и оскалился, — Сделай из меня монстра, Закрид! «Как пожелаешь, Мираж…» ***