Ведьма дорог

            От ощущения полета у Джарета захватило дух. Это было не просто захватывающе, это было сказочно. Из-за кромешной темноты Квинн не видел даже собственных рук, которыми он нелепо размахивал в воздухе в попытке то ли схватиться за что-то, толи взлететь ввысь. Внезапно в голову закралась нехорошая мысль, что летит он уже как-то долго и при падении отделается как минимум знатным переломом. Но, учитывая необычное, или как говорила его учительница в начальной школе — нестандартное мышление, все отошло на второй план, и мужчину теперь волновало только одно: сиганула ли эта странная сова за ним? И если да, то где она?       Внезапно полёт прекратился, но жесткого падения не последовало. Он по-прежнему был в колодце. Кто-то схватил его. Джарет присмотрелся, и теперь, когда ничего не мелькало перед глазами (в буквальном смысле этого слова, ничего и вправду перестало мелькать и вызывать лёгкое головокружение) стали видны странные ветки, но чуть позже оказалось, что это были вовсе не ветки, это были руки. Это были обычные руки, торчащие из стен со всех сторон. Квинн уже хотел крикнуть от испуга, но в последний момент всё же взял себя в руки. Вдруг он своим воплем испугает и руки, а те возьмут и отпустят его, ну кто тогда будет тешить самолюбие Королевы своей тупостью? Умирать не хотелось, тем более до следующего вторника (кому-то приходила зарплата), да и в поисках чужого ребёнка в пыльном лабиринте к тому же. Джарет подумал: «Ничейных рук не бывает, в конце концов», и спросил: — Хэй, есть тут кто-нибудь? Помогите! — его голос противным эхом отозвался где-то внизу. Позади раздался шорох, Джарет обернулся настолько, насколько ему позволяла крепкая хватка чужих рук и увидел, как несколько ладоней сложилось во что-то похожее на лицо. Руки заговорили. — О, странник, ты помощи просишь? Изволь. Мы помощи руки, надежды. Ты только шепни нам на ушко дружок, увидишь, всё будет как прежде. «Это стихи, что ли? Да, у этих приятелей всё плохо с рифмой, да и с ритмом тоже», — устало подумал Квинн, но решил им подыграть, так же бесталанно. «Чем чёрт не шутит, тьфу ты, Королева». — О, помощи руки, спешите скорей, спасите от злого аспида! Меня, горемычного, страшный злодей изжить собирается с мира.       Кто бы что не говорил, но Джарет умел писать песни, а вот стихи — нет. Совсем нет. Как-то в школе Квинну задали написать стихотворение, но к сожалению, или к счастью, мальчик «внезапно» заболел, и никто так и не узрел его стихотворного (хотя скорее смехотворного) таланта. — Что? — Вот и руки не поняли его творческого порыва.       Мужчина огорчённо вздохнул. В колодце пахло тиной и сыростью, и мужчине казалось, что вот-вот сейчас он увидит ту девочку с кассетой из фильма ужасов. — Помогите мне! — Мы поможем! Мы же руки помощи. Самые лучшие руки помощи в этом королевстве, — басом отвечали «лица». «О, так тут ещё такие есть?» — Да уж, давайте. Я тороплюсь, между прочим. Дела у меня, считайте, государственной важности! — Вряд ли ребёнок Майкла был достоянием Англии, но подводить начальника не хотелось. Рожица непонятно скривилась. — Тебе вверх или вниз, путник? «Вверх? Обратно к перевёртышам? Ну уж нет.» — Вниз, конечно, чао какао!       Руки стали быстро-быстро спускать его вниз, и одна из них спросила другую: — При чём тут чай? А какао? — Глупая, он сказал «чао» это по-испански, кажется, «еда». Странный он, чего Королева с ним носится? Как маленькая, честное слово! Ой, а ты слышала, Хогл сказал, что в Лабиринт вернулся тот самый! Квинн!       Тем временем Джарета как котёнка передавали из рук в руки, только разве что не за шкирку. Он уж хотел было возмутиться сервисом местного лифта, но ноги уже стояли на чём-то твёрдом, да и равновесие он мог держать самостоятельно. Он осмотрелся; опять чёртов перекрёсток, на это раз дороги было две. Недолго думая, мужчина повернул налево. Идти было скучно. Кругом были лишь стены. Стены-стены-стены. Джарет уже привычно перешагнул через провалившийся пол. Вдруг перед ним оказался тупик, вернее, не совсем тупик. Это была стена и рычаг, прочно прикреплённый к ней. Идти было некуда, да и потратил он на знакомство с перевёртышами, розами и колодцем целых два часа. Какая роскошь — время! Делать тоже было нечего, поэтому, как и подобает всем скучающим людям, Джарет решил совершить глупость — дёрнуть за рычаг. Он подпрыгнул и ухватился за ручку, тот нехотя, со скрипом поддался. «Скрипит, как старьёвщик во время ангины. Только жалость вызывает», — хмыкнул Джарет, наблюдая за медленно разъезжающимися стенами. Где-то вдали закричали нечто неразборчивое про мусорщика.       Квинн пожал плечами и побрёл дальше, ноги уже болели, а голова отказывалась думать, ему опять захотелось лечь на землю, поныть, попросить прощения и вернуться домой в тёплую кровать смотреть сериалы и раз за разом настраивать струны. Но мужчина понимал, что совесть не даст ему спокойно наслаждаться жизнью и загрызёт его до косточек.       Квинн снова шёл и шёл, перед ним начался туннель, засорённый чем-то противным, дурно пахнущим. Гул сзади усиливался, да и вонь в туннеле тоже. — Мусорщик! Это мусорщик! Спасайся кто может! — пропищал кто-то маленький, промелькнувший у Квинна в ногах.       Мужчина обернулся. Позади него с огромной скоростью приближалась невероятных размеров машина с тысячами ножей и лезвий, не оставляющая за собой ничего. Всё, что попадало в неё, измельчалось до микроскопических пылинок.       Джарет кинулся бежать, но машина была быстрей. За считанные секунды она догнала Квинна и шумела в полуметре от него. Тот уже готовился к смерти и прощался с любимой гитарой, которая сейчас уже, наверное, сиротливо ютилась в гараже. Сердце Квинна колотилось как сумасшедшее, а каждый вздох давался ему с трудом, отдавая резкой болью в легких.       Перед глазами мелькнула лиана, свисающая с потолка как канат и казавшаяся на вид прочной. Джарет крепко уцепился за растение и повис, изо всех сил подтягиваясь на руках.       Машина промчала мимо, ломая перед собой все стены. Неужели ему опять повезло? Хозяин четырёхлистного клевера нервно курит в сторонке.       Физические способности мужчины оставляли желать лучшего, и Джарет неловко спрыгнул на пол. Правая нога ужасно болела, но Квинн, ковыляя захромал за мусорщиком. Где-то пищали маленькие гоблины, плакали и кричали. Даже кусачие пикси попрятались в щёлки между кирпичами и что-то бормотали. «Неужели это я натворил? Нет, не может быть. Я не настолько жесток, я не мог его остановить».       Джарет петлял и петлял по пустынным дорожкам Лабиринта, иногда разговаривая сам с собой, и ловля себя на мысли, что уже не считает это странным. Лабиринт адски меняет людей.       И вновь его ожидал тупик. Зеркальный тупик. На каменной стене висело огромное зеркало в полный рост, отражая собой, казалось бы, всё вокруг.       Джарет привычно ухмыльнулся отражению и подошёл ближе. Зеркало медленно гипнотизировало его, выбивая из сознания последние здравые мысли. Зрачки у зеркального Джарета сужались и расширялись с невероятной быстротой. Квинн приблизился к стеклу. Мужчине стало душно, но отражение так сладко, так странно манило его к себе, что позабылось абсолютно всё на свете, кроме этого отражающего стёклышка в деревянной рамке. Между глазами отражения и оригинала оставалось пару сантиметров, Джарет увидел, что зеркальная копия улыбалась от уха до уха, несмотря на то, что Квинн этого не хотел. Словно кто-то другой, чужой заставлял его улыбаться. Чужой, но совершенно идентичный. Стало по-настоящему страшно.       Осознание странности происходящего пришло внезапно, точнее, с холодным прикосновением зеркального двойника. Джарет совершенно немужественно взвизгнул и отскочил от зеркала.       Отражение тянуло к нему руки, улыбалось, а потом вдруг покачало головой и исчезло. Вместо него закрутилась, запестрила незнакомая картина.       Сара. Вновь она. Девушка шла по дороге в своём сером ситцевом платье с корзинкой полной трав. Дороги под её ногами сплетались клубком влюблённых, одурманенных змей. Маленькие мальчики бежали впереди неё и что-то кричали. — Ведьма дорог идёт! Ведьма дорог, люди добрые, смотрите!       А Сара лишь беззвучно смеялась и кивала головой. Она протянула крупный василёк маленькой девочке, и та обрадованно заскакала на месте. В волосах ещё не Королевы гоблинов словно перепутались, спрятались бутоны диких цветов. Ведьма дорог появлялась в разных деревнях, помогала фермерам, крестьянам, учила детей. Про Сару ходили небывалые легенды.       Джарет заворожённо вздохнул. Когда девушка хотела, она могла выглядеть мило и нежно. Кажется, она заметила его и подошла ближе, улыбаясь. Сара что-то сказала ему и протянула руки. От ладоней девушки полилось ощущаемое тепло. Зелёные глаза ведьмы смеялись и даровали свой свет всем, кто того желал.       Саре нужен был кров на пару-тройку дней, и Джарет с удовольствием впустил её к себе.       Вот ведьма уже у него дома лечит его больную мать. Ведьма дорог была наидобрейшим человеком на планете, люди говорили, что у неё чистая, неискупленная, девственная душа. Невероятная душа.