Лабиринт для Хранителя: в поисках Минотавра

Гремела музыка, ярким неоном горели рваные гирлянды и недлинный перечень подаваемых в баре блюд и напитков. Люди, громкие и пьяные, в дешёвой одежде, грязно ругались и нелепо танцевали. Мужчины прижимали к себе женщин, а один, высокий, с выступающим животом, задрал юбку ярко накрашенной девицы и смачно шлёпнул её по ягодицам. Заметившие это рассмеялись, ударяясь в пошлые комментарии, и девушка с тёмно-синими волосами за крайним столиком поморщилась, поспешно отводя глаза. — Ты не умеешь выбирать места для свиданий, — недовольно заметила она, обращая взгляд карих глаз на своего спутника. Тот сидел, скрытый в тени, и барабанил пальцами по столу, с презрением оглядывая бар и его посетителей. На замечание девушки мужчина лишь дёрнул плечом и, поджав губы, подчеркнул: — Это не свидание. — Тогда к чему было вести меня сюда? — Она смахнула надоедливую чёлку со лба, поёжилась от очередной брани и подпёрла рукой подбородок. — К тому, что в лучший ресторан Магикса я, конечно, могу тебя пригласить, но, боюсь, появляться там после ограбления музея — плохая идея. А здесь всем всё равно. — И тем не менее ты сказал мне изменить внешность. — Лира хмыкнула, а затем невольно заскрипела зубами, когда за соседним столиком пьяный мужчина в кожаной куртке разбил кружку пива. — Появление Хранительницы Волшебного Измерения — это всегда событие. — Валтор скосил взгляд на Лиру. — И синий тебе не идёт. Как и чёлка. И карие глаза. — А тебе не идёт исчезать на четыре месяца. — Обида против воли прозвучала в голосе, и Хранительница спешно отвела глаза, смущённая собственной слабостью. Кто сказал ей, что отношения с преступником будут нормальными? Валтор недовольно поморщился, а затем ледяным голосом ответил: — Я не на курортах отдыхаю, если ты ещё не поняла. И давай перейдём к делу, у меня не так много времени. Лире захотелось встать и уйти. Пусть остаётся здесь один, пусть оставляет информацию о Хаосе, ради которой она и пришла сюда, себе, пусть ищет другую подстилку, которую будет навещать время от времени... Сперва её саму такой формат отношений устраивал, она была загружена и посвящала себя миссиям, магии и подругам, но сейчас... Сейчас золотые глаза Хаоса она видела во всех своих кошмарах, дом на Линфее казался соломенным шалашом, который запросто сдует первый порыв волшебного ветра, и так хотелось спрятаться за чьей-то спиной, знать, что её будут защищать и поддерживать... Конечно, Лира знала: Винкс её не бросят. Они прилетели на Андрос по первому зову, будучи уже в курсе произошедшего, взволнованные, но готовые к бою. Пускай и сломленные предательством любимой наставницы, члены новой Команды Света с готовностью объединились снова, и уже завтра межпланетный корабль доставит их на Омегу... Но Лира понимала, что это её работа. Винкс помогут, прикроют, посоветуют, но только от Хранительницы зависит успех их миссии. — Хорошо, я бы тоже хотела побыстрее оказаться дома. Она никогда не скрывала эмоций с Валтором, не надевала маски, в которых ходила на Домино и Магиксе, но сейчас обида захлестнула с головой, а показать её означало переступить черту самоуважения. Такого Хранительница позволить себе не могла. Валтор свёл брови на переносице, глядя на вмиг ставшую равнодушной фею, но решил опустить комментарии. Он рисковал, придя сюда, и нужно было спешить. — Помнишь артефакт, который украл наш знакомый в чёрном плаще? — не дожидаясь утвердительного кивка, он продолжил: — Мне наконец удалось выяснить, что же он утащил из музея. И, в свете недавних событий на Андросе, тебя это очень заинтересует. Или же многое объяснит. Лира нетерпеливо заёрзала на стуле и бросила на Валтора заинтересованный взгляд. — Ты сказала, что это был свиток, но это вовсе не было чем-то вроде заклинания. Это была карта. Воздух замер в лёгких, стал тяжёлым, и Лире пришлось судорожно вдохнуть снова, чтобы кислород помог хоть как-то осмыслить услышанное. Карта... Он проник в музей артефактов ради карты... — Карта чего? — вслух спросила она, пока взгляд её судорожно бродил по деревянной поверхности стола. Какая-то её часть уже знала ответ, но верить в него очень не хотелось. — Карта Волшебного Измерения. Вернее, его потайных ходов, маленьких лазеек, которые ведут в закрытые места. Проще говоря, это способ ходить где угодно в этой вселенной и оставаться незамеченным. Хранительница замерла, и для неё остановились мир и ход времени. Осталась лишь она и слова Валтора, от которых холод шёл вдоль позвоночника. У Хаоса в руках карта, которая открывает все двери этой вселенной. Лира невольно потянулась к Ключу, ледяной металл которого словно обжигал кожу. Он тоже мог открыть ей любую дверь, провести в любое измерение, и, когда Винкс проходили испытания, чтобы получить Сиреникс и доступ в Бесконечный Океан, Кай лишь кивнул, в тот же миг становясь её чешуёй и крыльями. А теперь... теперь, выходит, и Хаос может проникнуть, куда пожелает, пускай и не за пару секунд, но... Хранительница сжала кулаки и вскинула голову, блестящими глазами смотря на Валтора. Тот понимающе кивнул и положил подбородок на сцепленные в замок ладони. Теперь у Хаоса есть собственный ключ. *** — Где ты была? — с порога вопросом встретила Блум, которой никак не удавалось заснуть. Лира неопределённо хмыкнула, сперва желая уйти от ответа, но затем всё же произнесла: — Узнавала, как Хаосу удалось открыть портал на Андросе. Когда прилетели подруги, Хранительница не стала скрывать от них нового врага. Она понимала Лейлу, которой важно было знать, кто вновь причинил вред её планете, понимала желание девочек, которые поддержат её в новом противостоянии. Она осознавала, как важно знать врага в лицо, но вместе с тем сама владела лишь крупицами информации. Кто он? Как попал в Волшебное Измерение? Почему следовал за ней в Алфее, притворяясь студенткой? И почему возродил портал в Измерение Омега? Вопросов было много, но ни на один из них не было ответа. И потому Блум встрепенулась и тут же воодушевлённо спросила: — И тебе это удалось?! И кто сказал тебе... — Тихо, Блум! — Лира приложила палец к губам, недовольно сводя брови на переносице. — Не хочу разбудить девочек, нам всем рано вставать. Давай поговорим об этом утром. — А если конкретно, то через пару часов. — Блум скрестила руки на груди. — Лично я уже не усну, поэтому расскажи хотя бы мне. Мы ведь сёстры! Хранительница раздражённо повела плечами, но вздохнула, указывая сестре на диван. Та тут же устроилась на мягких перинах и внимательно посмотрела на Лиру. — Не могу тебе рассказать, где я была, потому что это дальняя и не самая приятная планета. Но у меня там есть надёжный источник. — Думаю, не стоит спрашивать, где ты познакомилась с этим "надёжным источником"? Лира кивнула и продолжила: — Хаос украл карту потайных ходов Волшебного Измерения. С ней он может проникнуть в любое закрытое и открытое место, оставаясь незамеченным. Никто не сумеет его отследить и, что самое главное, вовремя ему помешать. Блум задумалась, нахмурившись и касаясь подбородка. За распахнутым окном шумом волн говорил в ночи океан, и Хранительница невольно прислушалась. Стихия была настороже, но всплеск страха и боли прошёл. Значит, Андрос постепенно возвращается в привычную колею. Вопрос только, надолго ли... — Одного не могу понять. — Голос сестры заставил Лиру вернуться в реальность. — Зачем ему всё это? Мы знали мотивы всех наших врагов, но здесь... Он ничего не требует, нигде не появляется, и, если бы не портал в Измерение Омега, мы бы даже не знали, что он существует! — Ему нужна я, — со вздохом в очередной раз повторила Хранительница, откидываясь на спинку кресла. — Я его противоположность. Кай сказал, что в это измерение Хаос пришёл за мной. — Но что он с тобой будет делать? Неужели есть какое-то заклятие или какая-то древняя сила... — гадала Блум, активно жестикулируя. Её глаза лихорадочно блестели, кожа покрылась мурашками, и она чувствовала себя так, словно ступает по минному полю: всё тихо и спокойно, но один шаг — и грянет гром, столпы пламени вырвутся из недр земли, и перевернётся весь её мир, который и так уже изрядно потрёпан... — Я не знаю, Блум, но мы это выясним. — Лира поднялась и прошла к кровати, скидывая вещи прямо на пол. — Но сперва нужно спасти Омегу, а для этого — хоть немного поспать. Давай не будем терять те несколько часов, что у нас остались. Принцесса Домино согласно кивнула, но осталась сидеть на диване, поджимая под себя ноги. — Ты ложись, но я всё равно не сумею заснуть. Я плохо сплю после того, как... Когда в Алфее... — Блум запнулась, пытаясь найти слова, но Лира в мгновение ока оказалась рядом, тёплыми руками сжимая её холодные ладони. — Блум, я всё понимаю. И я знаю, что ты чувствуешь. Но ты не ответственна за грехи своей матери. Никто из нас не ответственен. В наших силах сейчас всё исправить, слышишь меня? Я верю в то, что профессор Палладиум найдёт моего отца, а затем мы вместе вернём его домой. Ты и я. Блум кивала, рассеянно скользя взглядом по мраморному полу, но Хранительница чувствовала: сестра ей не верит. Блум улетела на Землю после случившегося и общалась лишь с Дафной, не находя в себе сил связаться с Орителем или Марион. Она не хотела винить мать, до последнего пытаясь оправдать её действия, но разумных доводов в её защиту не находилось. Девушка плохо спала и ела, лишь в общих чертах рассказав всё земным родителям, отчаянно пытаясь понять и не понимая, что же делать дальше. Рано или поздно ей придётся вернуться на Домино, увидеть отца и мать, поговорить с сестрой... Дафну хотелось волновать меньше всего: её беременность протекала тяжело, нимфа часто теряла сознание и была очень слаба. Торен постоянно находился рядом с ней, и только поэтому Блум позволила себе вернуться на Землю, а не во дворец, где разговоров с родителями было бы не избежать. Она действительно не могла не винить себя. Она была титулованной принцессой Домино, любимицей народа и его спасительницей, но всё это, как оказалось, строилось на лжи королевы. Истинной и единственной наследницей престола была Лира, которую Блум по воли матери предала, заняв её место. Фея Огня Дракона знала, что сестра не хочет ни короны, ни власти, ни богатств, но это не отменяло её права на всё это по рождению. Но больше всего Блум боялась вернуться на Домино, потому что знала: старый её мир рухнул. Ничто уже не будет, как прежде, её идеальная картина была сожжена, и всё, что оставил ей бесчеловечный Рок, — серый пепел былой сказки, где она беззаботно кружилась по бальной зале и улыбалась каждому закату, зная, что рассвет непременно будет ярким. Теперь же тучи заволокли её солнце, и, кажется, впервые в жизни Блум поняла, как живёт Лира, почему так редко улыбается и так любит побыть в одиночестве. Но сейчас у них нет времени даже и думать об этом: льды Омеги тают каждую минуту, а значит, каждую минуту просыпается некогда уснувший злодей, который непременно захочет вернуться и отомстить за то, что сделали с ним силы Добра. *** Межпланетный корабль скользил по чёрным тучам, улетая прочь от нежных рассветных облаков и ласковых лучей солнца. Курс был взят на одну из крайних точек Волшебного Измерения, место, где был собственный Хранитель и жизнь шла совсем по-иному. Планета, которая стала великой тюрьмой. — Не хочу показаться занудой, но я рад, что вы позвали нас, — решил разрушить давящую пелену молчания Брендон, меж тем не отрываясь от управления кораблём. — Жуткое местечко эта Омега... — И мы рады, что Лира не бросилась одна в новую пучину безумия, — заметила Муза, приподнимая брови и смотря на фею четырёх стихий. Та пожала плечами, а затем произнесла: — Я, быть может, и одна из сильнейших волшебниц в этом мире, но слабоумием не страдаю. Никакой силы не хватит, чтобы победить целую планету в одиночку. Даже моей. — Тогда хвала силе, которой не хватает. — Скай, прижимающий к себе Блум, улыбнулся. — Ведь мы снова вместе. Как в старые добрые времена. Ребята радостно поддержали Ская, в ход пошли воспоминания о времени, когда девушки ещё учились в Алфее, а парни — в Красном Фонтане, и команда, казалось, оставшаяся в прошлом, воссоединилась. Лира же пристально смотрела на своё отражение в лобовом стекле, хмуря светлые брови и до крови кусая губы. Ставшее уже легендой прошлое было для неё теперь недостижимо, внутри ежедневно шла борьба между старыми и новыми взглядами на мир, и одного члена команды, грубого и замкнутого специалиста, ей до тупой боли в груди не хватало... — Итак, какой план? Хранительница, погружённая в свои мысли, даже не поняла, кому принадлежал голос, и порывисто обернулась. Оказалось, вопрос задал Некс, новый парень Лейлы, которого Лира, как ни старалась, но не могла признать новым другом. Тёплые отношения с Набу, канувшие в небытие с его смертью, каждый раз вставали поперёк горла, когда она видела парня в красном боевом костюме. — Сперва нужно удачно сесть и защитить корабль, ибо многие оттаявшие ребята наверняка захотят его у нас позаимствовать, — за растерявшуюся Лиру ответил Гелия, что-то быстро и сосредоточенно набирая на панели управления. — Тимми попытался разработать защитную программу, но вы и сами понимаете: если они набросятся на корабль толпой, техномагия не сумеет их сдержать. — Об этом не беспокойтесь. — Хранительница скрестила руки на груди. — Сам лёд будет защищать наш билет домой. — Но лёд тает, — напомнила Лейла, тревожными глазами посмотрев на подругу. — Тает лёд Омеги, но мой лёд, пока я жива, тоже будет жить. Им не справиться с силами самой Природы. — Хорошо. — Некс кивнул, и Лира против воли сравнила его голос с голосом Набу. — Но что потом? — Да, что ты планируешь делать? — поинтересовалась Текна, глядя Хранительнице в глаза. — Отбиваться от в буквальном смысле растаявших монстров. А затем искать Змею. — Она в самой холодной части планеты. — Стелла поёжилась, вспоминая, каких усилий ей стоило сохранить когда-то жизни подруг. — Мы будем добираться туда не один час, и неизвестно, что попытается помешать нам на этот раз... — Я знаю. — Лира кивнула. — Но выбора у меня нет. Белая Змея — Хранительница Омеги. Только от неё я смогу узнать, что случилось. — Ну что же, давно мы не разминались в настоящем бою, верно, ребята? — попытался ободрить команду Брендон, широко улыбаясь. Внезапно одно из кресел развернулось, являя сосредоточенное и ни капли не радостное лицо Тимми. — Мы с Текной уже несколько дней работаем над созданием карты Омеги. Я знаю, Лира, что любой из духов, бывавший здесь в своё время, может провести тебя, но, если нас снова разделят обстоятельства, на этот раз у каждого будет карта с навигатором. Текна утвердительно кивнула, но с грустью заметила: — Только я всё ещё не могу воссоздать путь к обители Белой Змеи. Мы были там, но память упорно отказывается воспроизводить детали... — Всё нормально. — Хранительница подошла к подруге и положила руки ей на плечи, глядя в виноватые глаза. — Я проведу нас до Змеи, а ты по пути сможешь доделать карту. Тимми прав: мы не знаем, с чем столкнёмся, и рассчитывать лишь на мою связь с прошлыми Хранителями опрометчиво. Поэтому мы дадим вам время доработать карту. Безопасность вас всех для меня превыше всего. — Прочь сантименты, подруга, у меня потечёт тушь. — Стелла попыталась улыбнуться, но уголки губ упорно тянулись вниз, подрагивая, и она всё же уткнулась в плечо Флоры. Ребята понимали: такой миссии у них ещё не было. Ранее очевидные стычки тёмного и светлого уступили место борьбе за нечто великое, за само устройство мира, где они жили. Выпускники самых знаменитых школ слабо понимали суть происходящего, но каждый из них точно ощущал большую значимость того, что они делают, и цену каждой возможной ошибки. Им казалось, что Трикс, Даркар, Валтор, Тританус и все предыдущие их враги несли тьму и погибель Волшебной Вселенной, но пришествие Хаоса и то состояние, в котором время от времени оказывалась Хранительница, заставили каждого пересмотреть то, что происходило ранее. Теперь троица ведьм казалась чем-то незначительным, а Тёмный Феникс и ученик Прародительниц скрылись в тени возрождённого портала на Андросе и всего, что мог сделать Хаос со своей картой и силой, что пока оставалась загадкой. "Почему же я не могу отделаться от мысли, что веду вас всех на смерть?" — Мы приближаемся! — Гелия напряжённо свёл брови на переносице, что-то изменяя на панели управления. — Сильные ветра, нас может занести! — Омега выглядела по-другому. — Тимми поправил очки, вглядываясь в поверхность планеты. — Более... ледяной. Видимо, приличная часть ледяного массива уже исчезла. — Тогда нам нужно торопиться! — Лейла встала за креслом Некса, который тоже пристально смотрел вперёд. Внезапно корабль сильно тряхнуло и унесло влево. Пару девушек взвизгнули, а Блум, как раз в тот момент желающая подойти поближе к лобовому стеклу, не удержала равновесие и упала. — Боюсь, я недооценил ветер! Он слишком силён, нам не удастся приземлиться! — Гелия продолжал вносить изменения, но что есть технологии против природы? — Я помогу, открой люк! — Лира перевоплотилась в фею Энчантикса и требовательно взглянула на специалиста. — Лира, мы не можем этого сделать! — Брендон нахмурился, оборачиваясь к подруге. — Это может навредить кораблю! Хранительница поджала губы, но затем расслабленно пожала плечами. — Что же, тогда другой путь. Мне нужен портал! — Она вскинула руку с сияющим бордовым пламенем Верумом, и пространство в ту же секунду всколыхнулось, прорезая нужную брешь. — Что нам делать? — уточнил Тимми, глядя на почти исчезнувшую в портале Хранительницу. — Продолжать управлять кораблём. — Лира выдавила из себя слабую улыбку. — А там посмотрим. Бордовое сияние вспыхнуло и растворилось в пространстве, а межпланетный корабль снова сильно тряхнуло. Винкс вцепились в кресла, пытаясь рассмотреть подругу там, среди холода бушующих ветров, но ничего не видели. Потому что фея четырёх стихий парила над самой крышей, пытаясь понять, как помочь специалистам приземлить корабль. Ледяные порывы кололи кожу, в разные стороны тянули ткань платья и пряди светлых волос. Хранительница нахмурилась, а затем, ощутив особо сильный поток ветра, вытянула ладонь, сперва останавливая его, а затем перенаправляя вверх. И внезапно придумала. "Бороться со стихией, вышедшей из равновесия здесь, бесполезно. — Лира вытянула руки в стороны, концентрируя потоки воздуха вокруг себя. — Проще будет её обмануть". Вокруг её тела быстро образовывалась плотная воздушная сфера, которая спустя несколько секунд значительно увеличилась в размерах и стала поглощать межпланетный корабль специалистов. Ребят, находящихся внутри, в очередной раз сильно тряхнуло, но затем все колебания исчезли, а за лобовым стеклом показалась светло-голубая, почти белая граница, отделяющая от ледяных ветров Омеги. — Она это сделала! — восторженно пролепетала Флора, прижимая ладони к груди. Брендон тем временем покинул кресло управляющего и взобрался по лестнице, ведущей к люку на крышу. Как он и предполагал, Лира, контролирующая воздушную сферу, была наверху. — Найдите, где приземлиться, и говорите мне, куда направлять корабль! — Услышав парня, она обернулась, и по её лицу Брендон понял: заклинания, ранее дававшиеся Хранительнице легко, теперь затрачивали приличное количество её волшебных сил. — Сейчас мы летим только за счёт моей магии! Изумившись, Брендон помедлил лишь секунду, но затем решительно кивнул и вновь скрылся из виду, закрывая за собой люк. Лира глубоко дышала, напряжённо смотря вперёд: она чувствовала, что слабеет рядом с местом, где вечный порядок рухнул в столь короткие сроки. — Тимми, Текна, быстрее ищите, куда посадить корабль! — Брендон буквально влетел в отдел управления, и девушки вздрогнули от его повышенного тона. — Ну же, скорее, Лира держит целый корабль! Блум ахнула, непроизвольно вцепившись в руку Стеллы, Тимми и Текна тут же принялись за работу, а Муза тихо отметила: — Иногда я забываю, какая она сильная. Не знаю, смогла бы я когда-нибудь сделать нечто подобное... — Никто из нас не смог бы, — отрезала Лейла, от волнения сжав кулаки и постоянно облизывая губы. — Наверное, поэтому и существуют Хранители. — Тогда, когда обычным волшебникам и воинам не справиться с нависшей угрозой, — словно зачарованная, прошептала Блум, не отпуская руки лучшей подруги. Повисла тишина, но её очень быстро разорвал уверенный голос Текны: — Ребята, мы нашли грот! Корабль идеально там поместится! — Текна, иди на крышу и направляй Лиру! Тимми через ваши передатчики сообщит тебе, если что-то пойдёт не так! — тут же распорядился Скай, глядя на друзей. Фея технологий вскочила со своего места и бросилась к люку, одновременно настраивая передатчик. — Ты слышишь меня? — спросил Тимми, и, услышав положительный ответ, продолжил: — Хорошо, ты уже на крыше? — Да. — Текна открыла люк и громко крикнула: — Лира, ты готова?! Хранительница молча повернулась к ней и кивнула, а та заметила, что её руки в длинных перчатках слабо дрожат. — Прямо и вниз, ровно по прямой, давай! Лира сосредоточилась и, на мгновение прикрыв глаза, распахнула их. В бирюзовых радужках, уже не таких ярких, как прежде, полыхнуло белое пламя, и корабль ринулся вниз, не меняя траектории движения. — Хорошо, теперь возьми чуть правее! И ещё ниже! — Текна волновалась, но чувствовала: Лира справляется. Однако останется ли что-то для дальнейшей борьбы? — Хорошо, теперь ещё вправо! И ещё! Ты видишь тот грот? Присмотревшись, Хранительница кивнула. Взглядом указала Текне, чтобы та спустилась внутрь и, подождав, вытянула руки вперёд, отпуская воздушные потоки, которые всё это время вращала вокруг корабля; его тут же на огромной скорости занесло в грот, и острый нос врезался в каменную стену. Сидящие в креслах парни едва не влетели в лобовое стекло, а девушки всё же свалились на пол, ахая от боли. — Немягкая посадка! — недовольно заметил Некс, потирая ушибленное бедро. — Зато мы сели, — чуть приподняв бровь, заметил Гелия. — И только благодаря Лире. — А цел ли корабль? — язвительно поинтересовался паладин. Скай не сдержал злобного оскала, но его опередила Лейла, поднявшаяся с пола и вперившая в бойфренда сердитый взгляд. — Главное, что все мы целы! Наша миссия могла закончиться, ещё не начавшись, если бы не магия Лиры! Она слаба сейчас, но всё равно нашла силы спасти всех нас, так что перестань её критиковать! Ты пока не сделал ничего полезного! Некс изумлённо распахнул глаза. То же самое сделали и все присутствующие на борту корабля, одна лишь принцесса Андроса чувствовала кипящую внутри злость и обиду. Как он посмел так презрительно говорить о её подруге, о той, кто спасла её планету? — Извините за посадку, я... А что случилось? — Вернувшаяся внутрь корабля Хранительница вопросительно выгнула брови, смотря на выражения лиц друзей. Брендон первым пришёл в себя и, выдавив нерешительную улыбку, соврал: — Ребята поспорили, что сделает с нами Кадаторта, когда увидит, во что мы превратили межпланетный корабль школы. Но я всё же уверен, что если ты, Лира, ему мило улыбнёшься, то он простит нам даже крошки и следы от кружек в кухонном отсеке. Лира, уставшая после заклинания, не почувствовала лжи и весело рассмеялась. Блум же про себя отметила, что смех сестры не слышала уже очень давно. — Можем попробовать, к тому же, это полностью моя вина. Но я не была уверена, хватит ли мне сил посадить корабль как надо. — Повреждения небольшие. — Из-за больших крыльев Лиры выглянула Текна. — Кадаторта, конечно, будет злиться, но на качество полёта это никак не повлияет. Специалисты облегчённо выдохнули, не переставая, правда, бросать настороженные взгляды на лобовое стекло, заваленное камнями. Заметив это, Хранительница взмахнула горящей зелёным огнём ладонью, и внутренняя часть грота приобрела тот же вид, что и до неудачной посадки межпланетного корабля. — Мне так значительно спокойнее, спасибо. — Скай улыбнулся Лире, а затем обратился к команде: — Все готовы идти? Или есть смысл какое-то время передохнуть? Вопрос по большей части относился к Хранительнице. Ребята заметили, какой та выглядела измотанной, и принц Эраклиона рассчитывал на то, что Муза или Блум предложат переждать час-другой и заодно обсудить план действий. Но Некс, ещё не осознавший, что почти весь успех миссии зависит от Лиры, громко заявил: — Отдыхать на Омеге, где полно монстров, вряд ли хорошая идея. — Согласна. — Не жалеющая себя Хранительница кивнула, и Скай ощутил острое желание хлопнуть себя по лбу и ударить паладина. — Нам нужно идти. — Лира, ты уверена, что не хочешь восстановить силы? — Флора подошла к подруге и с заботой заглянула ей в глаза. — Путь будет долгим, ты знаешь это. И ещё неизвестно, что нам предстоит сделать после встречи со Змеёй... — Нет, я не буду отдыхать. — Лира поджала губы, опустив глаза в пол. — Я должна помочь, восстановить здесь Равновесие. Я слаба лишь из-за его отсутствия. — Хорошо, — сдался Скай, нахмурившись. — Мы покидаем корабль. Тимми, отметь на картах его местонахождение. — Уже сделано, — оповестил специалист и взглянул на свою девушку. Та с пониманием кивнула и взмахнула рукой. На запястье левой руки каждого из присутствующих появились браслеты с круглым чёрным камнем на эластичном ремешке. — Это не совсем обычная карта, — оповестила рассматривающих аксессуар друзей Текна. — Мы значительно упростили её, и теперь, чтобы вернуться к кораблю, вам просто нужно приложить палец к этому чёрному камню. Внутри него — навигатор, но вы увидите лишь луч зелёного света, который будет указывать дорогу. Ориентироваться самим и постоянно сверяться с картой не нужно. — Эх, всегда бы так! — восторженно заметила Стелла, никогда не понимающая сложные и запутанные схемы. Остальные понимающе переглянулись и спрятали улыбки, следуя к выходу с межпланетного корабля. Когда Гелия последним покинул борт, Лира пристально посмотрела наверх, и лавина снега тут же сорвалась вниз, закрывая собой вход в грот. — Очень натурально, — не смог не отметить Скай: теперь было даже незаметно, что перед ними пещера, где, к тому же, спрятан межпланетный корабль. — Спасибо. — Хранительница улыбнулась, поднимаясь в воздух. — Теперь, если вы не против, я позову кого-нибудь, кто знает дорогу. Сосредоточиться, нащупать нити связей теперь стало сложнее. Равновесие, придающее сил, рушилось на глазах, и фея четырёх стихий сосредоточенно свела брови на переносице, обращаясь к прежним воплощениям. "Мне нужна помощь. Пожалуйста. Я ищу Белую Змею". Белая вспышка озарила пространство, и Винкс и специалисты зажмурились, прикрывая глаза руками. Лира же, ахнув, невольно отлетела чуть назад. Она ожидала увидеть кого-то из Хранителей, а не... — Я пришёл, чтобы проводить тебя, Хранительница. — Кай вскинул голову, сощурив золотые глаза. Лира удивилась — но ничего не сказала. Растерянность на её лице заметили остальные члены команды, но Блум, видевшая дух Ключа Экьюлибрио в своём сне, побледнела и сделала шаг вперёд, но затем замерла. Она помнила длинную вереницу душ, помнила, как взирал на них таинственный незнакомец и какая энергия исходила от него. Наверное, она уже тогда догадалась, кем он является. Но что сейчас даст её желание защитить сестру, которая уже является Хранительницей? Лира опустилась вниз, где стоял Кай, и вопросительно приподняла брови. Тот едва заметно усмехнулся и пошёл куда-то вправо, жестом приглашая её за собой. Его присутствие почему-то заставило Хранительницу забыть о том, что позади остались друзья, и она поспешила догнать душу артефакта. — Нам идти следом? — шёпотом поинтересовалась Флора, посмотрев на ребят. — Видимо. — Гелия нахмурился, первым ступив вслед за феей четырёх стихий и таинственным духом, который явился по её зову. Остальные, молча переглянувшись и пожав плечами, последовали за ним, постоянно смотря то на спины девушки и парня, ушедших несколько вперёд , то по сторонам. Мысль о том, сколько преступников тогда свободно передвигались по Омеге, не отпускала каждого. Хранительница шла, поджав губы, не решаясь задать вопрос и прервать тишину, воцарившуюся после появления души Ключа. Они миновали ледяное ущелье, затем зашли в тёмную и узкую пещеру. Стелла и Блум, идущие позади, создали световые шары, но Лира словно забыла о том, что её глазам нужен свет: она пыталась понять причину, по которой Кай пришёл к ней сам. Неужели за все тысячелетия существования Хранителей ни один из них не был на Омеге? "Какие глупости, — фыркнула про себя девушка. — Даже шаманка Иванна умудрилась побывать в Секретном Архиве Алфеи и на Обсидиане! Так неужели за все мои прошлые жизни я не побывала в самой знаменитой тюрьме измерения?" — Ты была здесь. Но дело не в этом, — с кривой улыбкой ответил на её мысли Кай. Он говорил на древнем языке, но Хранительница, шокированная, этого не заметила. Как и не заметила того, что сама перешла на давно исчезнувшее наречие. — Ты что, залез мне в голову?! — Очень часто твоя голова — моя голова. — Кай усмехнулся. — Тот факт, что я нахожусь рядом с тобой, не отменяет того, кто я. — И всё же! — насупилась фея четырёх стихий, сжимая кулаки. — Не делай так! — Хм, договорились. — Кай лукаво улыбнулся, тем самым даже не скрывая лжи. Лира нахмурилась, чувствуя, как волной поднимается в груди обида, а шедшие позади ребята уже вовсю тихо обсуждали, на каком же языке говорит их подруга. Впереди внезапно вспыхнул белый свет, и Хранительница сощурилась и отвернулась, давая глазам время привыкнуть. — Нужно идти. — Кай мягко взял её ладонь и повёл дальше, уверенно двигаясь в сторону выхода. — У вас не так много времени. Пещера словно оборвалась, являя большой, занесённый снегом пустырь. Однако то не были сугробы или большие толщи льда: снег таял, и в некоторых местах серая земля выглядывала наружу. Лира тут же напряглась, однако не только из-за погоды: здесь, на ровной и открытой местности, они становились лёгкой мишенью. — Не бойся, — сразу успокоил её парень, утягивая за собой. — Пока я с вами, никто не решится приблизиться. — Почему? — Они чувствуют. Даже те, кто не владеет магией. Они только освободились, поэтому не хотят рисковать жизнью. — Звучит пугающе. — Пугающе нарушенное Равновесие. — Кай нахмурился, оборачиваясь к Хранительнице. — Тающая Омега — это что-то новое. Я видел измерение в самые худшие его времена, но то, что происходит сейчас... Ты должна всё исправить, иначе энергия, поддерживающая твою магию, иссякнет. — Она уже... — Лира потупилась, но понимала: артефакт и так прекрасно знал, что происходит. — Я слаба. Слаба как никогда. Кажется, даже на первом курсе, владея лишь основами волшебства, я была способна на большее. — Неправда. — Кай улыбнулся, но лицо его тут же вновь стало серьёзным. — Ты всё ещё сильнее любого живущего в этом мире волшебника. Но да, ты стала слабее как Хранитель. То, что творит Хаос, не может не сказываться на тебе. — Но что мне делать? — с накатывающим отчаянием спросила Лира, смотря в золотые глаза. — Я должна всех защищать. Должна беречь целое измерение, но не могу даже межпланетный корабль посадить! — Но ты ведь его посадила. — Кай крепче сжал её руку, не прерывая зрительного контакта. — Ты стала слабее, но в тебе по-прежнему достаточно силы, чтобы помешать Хаосу уничтожить Волшебное Измерение. И, даже если твоей магии будет не хватать, помни о том, что я всегда рядом. Если ты сама не сумеешь победить, то я помогу тебе это сделать. Лира облегчённо выдохнула и кивнула, в ответ сжимая прохладные пальцы. Лицо Кая на мгновение словно окаменело, и из закром памяти явились призраки прикосновений таких же тёплых и бледных рук... Он поспешно тряхнул головой, концентрируясь на очередной проталине. Всё прошло. Всё, что он любил и старался сберечь, кануло в лету. Но сейчас он вновь держал в своей ладони ладонь той, кого хотелось защищать и... — Почему ты сам ведёшь меня к Змее? Она оборвала мысль, в которой он сам себе не успел признаться, вызывая тем самым тупую злость. Кай вспомнил насмешливое лицо Гаула, который, казалось, сразу всё понял и ни капли не боялся навлечь его гнев. Вспомнил, как демон позволял себе целовать её и обнимать, вспомнил, как вытащил её из Бездны Теней вопреки запрету... И вспомнил, как наказал его. Кай взглянул на Лиру, терпеливо ожидающую ответа, и перед глазами встало лицо тёмного мага, созданного Прародительницами, которого Хранительница полюбила и которому так опрометчиво отдалась. "Он — твоя слабость. И когда-нибудь я избавлю тебя от неё". — Белая Змея не просто существо, охраняющее Омегу и являющееся его волшебной сущностью. — Его голос звучал ровно и спокойно, никак не выдавая бури, что поднялась в груди. — Долгие столетия она поддерживала жизнь на этой планете и наводила порядок, когда негласные законы Омеги кто-то нарушал. Она зовётся Хранительницей этого места по праву, поэтому вполне может отказаться говорить с тобой. Но не забывай: Омега — часть Волшебного Измерения. И её истинная Хранительница — ты. Твоей силы хватит, если она захочет сразиться. Тем более, что печати Воды и Воздуха заполнены. — Я не думаю, что она будет драться. — Лира вдохнула запах талого снега и с тревогой приметила ещё одно пятно мокрой земли. — Если я слаба, то сложно представить, что испытывает она. Её дыхание создаёт льды, но что с ней сейчас? — Тебе предстоит это выяснить. Тебе и твоим друзьям. Ты правильно сделала, что не пошла сюда в одиночку. Сейчас тебе особенно нужны те, кто могут прикрыть твою спину. В этой войне все силы Волшебного Измерения понадобятся, чтобы победить. Хранительница слабо кивнула, погружаясь в свои мысли, артефакт замолчал тоже. Он знал, сколько пар глаз наблюдают за ними из прикрытий, и чувствовал страх каждого. Каю было всё равно на шедших позади фей и специалистов, но вместе с тем понимал: они нужны Хранительнице. А значит, есть смысл, в случае чего, спасти и их. Хотя бы для того, чтобы уберечь Лиру от ненужных слёз, самоупрёков и переживаний. Специалисты меж тем напряжённо оглядывались, не понимая, почему их ещё не атаковали. Девушки же, чувствуя древний источник волшебства, почти всё время смотрели в спину артефакта, не до конца осознавая, кто явился на помощь их подруге. Первой странной и напряжённой атмосферы не выдержала Стелла. — Так, что происходит? — взвилась она, говоря шёпотом. — Я одна не понимаю звуки, которые они там издают? И почему мне кажется, что Лира забыла о нашем существовании?! — Она очень удивилась, когда увидела этого... парня. — Муза развела руками. — Возможно, это кто-то особенный для неё... — Но мы ведь всё ещё здесь! — негодовала принцесса Солярии. — Можно хотя бы обернуться и проверить, живы мы ещё или нет! — Судя по всему, пока этот парень с нами, волноваться не о чем, солнышко, — прервал гневную тираду Брендон, мрачно смотря по сторонам. — Мы с ребятами насчитали уже как минимум двадцать следующих за нами преступников. Но все они не спешат нападать. Феи ахнули, а Лейла тихо спросила: — Вы считаете, что это дух отгоняет их? — Точно не Лира, таких способностей я за ней не замечала, скорее, наоборот, — попыталась пошутить Текна. — Но ведь Лира — такая же Хранительница, как и этот парень... — Нет, — перебила Ская Блум, всё это время хмурящаяся и не отрывающая взгляд от Кая. — Он не Хранитель. В этот момент мир замер. Принц Эраклиона не успел изумлённо поднять брови, удивление не успело проскользнуть на лицах подруг. Лира, поднявшая ногу, так и не поставила её. Блум, враз почувствовавшая пробежавший вдоль позвоночника холодок, обернулась, встречаясь глазами с прямым и угрожающим взглядом. Блондин, держащий её сестру за руку, приблизился к ней, молчаливый и пугающий. Собрав всю смелость, Блум сумела не отвести взгляд. Кай лишь усмехнулся на это, качая головой. — Пустая смелость, принцесса Домино. Как и твоя злость. — Ты знаешь, где мой дядя, где отец Лиры. — Фея Огня Дракона непроизвольно оскалилась, вставая в боевую позу. — Он хотел помешать тебе, но не сумел. — Никто бы не сумел. — Кай пожал плечами. — Мне действительно известно, где он находится, и он полностью заслужил это своим намерением. — Намерением предотвратить то, что произошло с Лирой?! — Блум чувствовала, как огонь бежит по венам и хочет вырваться наружу, чтобы отомстить ещё одному обидчику её семьи. — Другим. — Золото глаз внезапно трансформировалось в полыхающее белое пламя, и спокойное лицо стало холодно-опасным. — Остановись, девочка. Твоя божественная магия слабее силы, скрытой во мне. Ты не повернёшь время вспять, не предотвратишь то, что должно было случиться. Ты жива лишь потому, что Лира любит тебя, а я не смею делать ей больно. — Вопреки прозвучавшим словам, тело Блум словно сжали каменные тиски, и она не смогла сделать вдох. Огонь, горящий внутри, вспыхнул здесь, снаружи, а затем начал словно вытекать из её тела, как тогда, на первом курсе, когда Айси попыталась забрать её волшебство... — Что ты делаешь? — прохрипела она, и слёзы, вызванные страхом и отчаянием, скатились по её щекам. — Показываю тебе, что я могу. И это, поверь, лишь верхушка айсберга. Поэтому перестань препятствовать. И если ты хоть что-то, — особенно болезненный холод сковал лёгкие, и фея Огня Дракона всхлипнула, смотря в белые, будто пустые глаза на обозлённом лице, — скажешь Лире, даже намекнёшь, то я воплощу в жизнь самые страшные из твоих кошмаров. И ты обязана будешь пережить их. Потому что ей ты нужна живой. Блум в страхе разинула рот, хватая воздух, но затем белая вспышка всё прекратила. Лицо, залитое слезами, вновь было сухим, друзья вокруг — живыми, а не застывшими, ужасающий холод, ставший её частью вместо Огня Дракона, сменился обычным морозом Омеги, и лишь смотрящий прямо на неё и шедший рядом Скай уловил плескающийся в голубых глазах страх. — Блум?.. — Он взял её за руку, и та в ответ со внезапной силой сжала его ладонь, на ходу прижимаясь к крепкой груди. — Это место навевает неприятные воспоминания, — пролепетала ложь она, не видя, как довольно ухмыляется вновь идущий впереди Кай. — Хочется побыстрее улететь отсюда. — Блум, ты сказала, что этот парень не Хранитель, — напомнила Муза, заподозрившая неладное. — Но кто он тогда? Фея Огня Дракона на секунду прикрыла глаза, а затем тихо пояснила: — Его энергия кажется мне другой... Не такой, как энергия Лиры. Возможно, это один из обитателей Ключа. Помните, она говорила, что он полон не только душ Хранителей... — Чисто теоретически, это вполне возможно. — Текна тут же поверила, и Блум облегчённо выдохнула, а Скай, заметивший это, нахмурился и крепче сжал её в объятиях. — Главное, что пока нам ничего не угрожает, и мы с Тимми можем дополнять карты. — Да, но едва ли он будет с нами всё время, — заметил Гелия. — Я слабо могу представить, как мы будем идти обратно по этому пустырю и отбиваться от преступников. — Что-нибудь придумаем, — неожиданно отозвался до этого молчавший Некс, и Лейла тут же взглянула на него. — Возможно, Змея решит помочь нам. Вы говорили, что она разобралась с теми ребятами, которые сражались с вами на третьем курсе. — Фактически, мы её немного вынудили. — Муза усмехнулась и пожала плечами. — Но ты прав: она должна не допускать того, чтобы они таяли и творили тут не пойми что. — Видимо, у неё нет на это сил, — с грустью заметила Флора. — Посмотрите, как быстро тает снег! Лира услышала слова феи природы и ещё больше нахмурила брови. Время утекало, препятствовало ей, словно играя по правилам Хаоса. Белая Змея должна помочь ей всё понять, но Лира помнила рассказы Винкс: здешняя Хранительница весьма агрессивна, и даже благородные намерения могут не принести желанного результата. "Неужели мне и правда может понадобиться сражаться с ней?" — в душе удивлялась она: обычно её помощь принимали с благодарностью, а Змея даже не дала ей понять, что Омега медленно погибает. Если бы не портал, который она уничтожила в иной материи, Лира и не догадалась бы, что творится в главной тюрьме Волшебного Измерения. Портал... Она внезапно остановилась, поражённая тем, что пришло ей на ум, и ладонь в перчатке выскользнула из руки артефакта. Кай обернулся, всмотрелся в выражение её лица и легко прочитал тревожные мысли, атакующие её разум. Уголки губ задрожали и опустились вниз, бирюзовые глаза в страхе, вызванном неведением, распахнулись, и Хранительница смотрела в пустоту, пытаясь понять, права она или ошибается. За её спиной замерли Винкс и специалисты, остановились, почувствовав неладное. Муза тут же вырвалась вперёд, но Гелия успел схватить её за предплечье, отрицательно качая головой. Блум не отрывала глаз от сестры, чувствуя, как быстро стучит в груди её сердце и слыша такой же бешеный стук в груди Ская. Кай, на мгновение прикрыв глаза, подошёл к Лире, обхватывая её лицо ладонями. Та вздрогнула и с мольбой посмотрела на него. — Я не знаю, — признался артефакт, пристально глядя на неё. — Но я знаю, что, даже если и так, ты справишься. — Зачем я нужна ему? Почему он решил заманить меня сюда, что он хочет?! — не выдержала Хранительница, и слёзы выступили на её глазах. — Я не понимаю, Кай... впервые в жизни я даже не знаю, что и думать... — Тихо. — Он обнял её, подчиняясь порыву нежности и желанию защитить, вдыхая запах светлых волос и пальцами гладя мягкие пряди. — Не плачь, Лира. Всегда помни, кто ты есть. Помни и не бойся показать это всем. Она тихо всхлипнула и уткнулась носом в жёсткое плечо, позволяя себе минуты слабости. Как часто могла она плакать, как часто снимала маску могучей защитницы мира? Усталость навалилась на неё, дикая усталость и желание скрыться, принадлежать лишь себе, а не Волшебному Измерению, спасать лишь себя, а не всех. Плакать и страдать лишь из-за потери близких, а не каждого не спасённого на поле боя человека. "Я устала! — кричала она внутри себя, билась о стены своего бесконечного лабиринта, не сдерживая рыданий и слёз. — Я устала, я хочу уйти!" Но стены были сделаны из золотого металла, и за каждым её шагом наблюдали золотые глаза. Нет выхода. Нет надежды. И веры тоже нет. Я вечная твоя пленница, и мне не выбраться. И даже в самом дальнем уголке любого из миров я буду лишь в самом дальнем уголке своей клетки. Клетки, в которую ты меня посадил. Лира вскинула голову, шокированная собственными мыслями, и наткнулась на внимательные, чуть сощуренные золотые глаза. Кай не выглядел злым, удивлённым или недовольным. Сложно было понять, слышал ли он то, что пронеслось в её голове. Но вместе с тем теплота его вновь стала сталью, и он отстранился, ровно произнося: — Мы пришли. Уверен, твои друзья знают, куда идти дальше. — Но здесь же лишь этот пустырь, и... — Хранительница растерялась, но затем, ещё раз посмотрев вперёд, ахнула, замечая очевидное: пустырь обрывался! Она поспешила к его краю, не замечая, как Кай за её спиной исчезает, растворяясь в воздухе. — Вот это да! — не сдержала изумлённого вздоха Лира. Внизу раскинулся целый ряд многочисленных ледяных уровней, и чёрный раскол делил их на две равные половины. Ущелье не выглядело особенно большим, но Хранительница помнила рассказы подруг: скорее всего, именно туда упали Флора, Муза, Лейла и Стелла, и ожесточённые ветра Омеги не дали им и шанса взлететь, а на самом его дне их ждала... — Змея! — дополнила мысль Лиры подошедшая Стелла. — Именно здесь мы упали, а потом я защищала девочек от Змеи! — Видимо, мы пришли. — Лира кивнула и обернулась ко всем. — Но лучше не делать привал, — тихо заметил Скай, постоянно оглядываясь, — за нами следуют буквально по пятам, а дух, которого ты вызвала, исчез... — Теперь мы справимся сами, — Хранительница посмотрела на друзей и внезапно улыбнулась. — И, пока те ребята не решили нас атаковать, предлагаю экстремальный спуск! — Это какой? — несколько боязливо уточнила Стелла, тут же взвизгивая и хватаясь за руку Брендона: земля, на которой они стояли, задрожала и поехала вниз. От неожиданности феи вскрикнули и вцепились в парней, а те присели, принимая более устойчивые позиции. Затем взгляды, выражающие острое недовольство, устремились к Лире, которая колдовала над пластом почвы. Одна лишь Лейла радостно что-то произнесла, а затем громко воскликнула: — Это похоже на спуск с горы на сноуборде, только у нас кусок грунта! — Хоть кому-то это нравится. — Хранительница усмехнулась, продолжая направлять их к расщелине. Заприметив широкую её часть, она остановила спуск. Вверх поднялась ледяная пыль, и феи и специалисты закашлялись, гневно смотря на Лиру. Однако затем Гелия поднял голову вверх и молча вытянул руку, указывая на многочисленные лица, смотрящие им в спину. — Мурашки по коже, — честно призналась Муза, смотря в глаза одному из монстров, преследовавшему их. — Ты правильно сделала, что поторопилась, Лира. — Скай тоже не сводил глаз с оставшихся позади преступников. — Но надо уходить и отсюда. — Предлагаю лететь. — Фея четырёх стихий уже вглядывалась в темноту ущелья и лёд, который, в отличие от остального массива на планете, выглядел прочным. — Конечно, можно спуститься тем же путём... — Нет! — тут же буквально закричала Стелла, шатаясь на высокой обуви. — Я хочу лететь! Можешь спустить мальчиков на этой штуке... — У нас есть доски! — тут же перебил её Тимми, напряжённо улыбаясь. — Мы спустимся на досках, да, ребята? — Хм, Тимми, я думал, что ты не любишь на них летать. — Некс усмехнулся, а остальные парни весело переглянулись, вспоминая, как выглядит их друг на летающей доске и какими словами одаривал его Кадаторта, когда специалисты только учились ими пользоваться. — Какие глупости! — Тимми нервно протёр очки, и даже Винкс уже не сдерживали смешков. — Обожаю летать! Муза и Стелла, не выдержав, рассмеялись, а Скай добродушно похлопал друга по спине. — Не переживай, Тимми, если что, мы тебя словим. Лира улыбнулась и первая взлетела, направляясь вниз. Она не забыла рассказы о ветре, что не даёт крыльям двигаться, однако ничто не мешало ей парить в воздухе, дожидаясь, пока вся команда окажется рядом. — Как странно, — тут же отметила Лейла, оглядывая ледяные стены, — лететь совсем легко, не так, как в прошлый раз... — И вы ощущаете, как здесь холодно? — спросил Скай, невольно ёжась на морозе. — Словно здесь ничего и не тает. Лира закрыла глаза, концентрируясь на ощущениях. Особое волшебство царило здесь, охраняло это место, впиталось за долгие годы в каждый миллиметр пространства. Пускай вся Омега пребывала в состоянии хаоса, обитель Белой Змеи была нерушимой твердыней. Которая почему-то позволила им беспрепятственно зайти. — Думаю, надо спускаться, пока мы сами можем это сделать, — заметила Муза. — Вновь падать не хотелось бы. — Я уже не позволю вам упасть. — Хранительница улыбнулась подруге. — Но и Змея по какой-то причине пока нам не препятствует. — Ты уверена, что она здесь? — спросил Гелия, поглядывая на Тимми, который неуверенно стоял на парящей доске. Заметив взгляд специалиста, Лира завела руку за спину и вытянула пальцы. Тимми тут же стало в разы проще удерживать равновесие, и он облегчённо выдохнул, выпрямляя спину. — Да, я чувствую её энергию, но не могу понять, как она настроена. — Тогда давайте это узнаем, — подала голос необычно молчаливая Блум, сводя брови на переносице. — Мы прикроем тебя, в случае чего. Хранительница с благодарностью взглянула на сестру и полетела вниз, чувствуя, как резко падает температура и становится прохладно даже защищённому колдовством телу. На середине спуска парни уже не могли сдержать громко стучащие от холода зубы, и девушки наложили на них пару согревающих заклинаний. Лира меж тем внимательно осматривала ледяные склоны, узкие и кажущиеся непрочными дорожки, иной раз пробегающие над самым центром пропасти, ямы, тёмные пространства в стенах, несколько напоминающие камеры, сосульки размером с человеческий рост... Света становилось всё меньше, воздух — холоднее, и даже вдыхать его было тяжело и неприятно. — Мне кажется, Змее не помешало бы прогреть свои кости на курорте, — сказала Стелла, которая не могла избавиться от влияния ужасных воспоминаний. — Тогда, возможно, у неё были бы силы... Ой! Одна из ледяных стен внезапно пришла в движение, начала извиваться и утробно рычать; первым среагировал Гелия, пуская в затаившуюся змею свои путы, но она извернулась и бросилась на специалистов. Те, закричав, потеряли равновесие, начиная падать. Лира в то же мгновение призвала Воздух, успевая словить Ская и Брендона, но затем сильный удар пришёлся ей в спину. Хранительница отлетела к стене, оседая на ледяную поверхность и потирая ушибленную голову. Впереди же всё загорелось вспышками волшебства, слышались крики ребят, кто-то из Винкс, кажется, полетел за ними... Рядом приземлилась обеспокоенная Флора. — Тебе нужна помощь? Ты в порядке?! — Да... Да, всё хорошо. — Чуть пошатываясь, фея четырёх стихий поднялась на ноги, ожидая, когда исчезнут чёрные пятна перед глазами. — Она будто поджидала нас здесь... — Это вполне возможно. — Флора с тревогой смотрела на сражающихся и явно не побеждающих подруг. — Но мы не сумеем её победить, даже Блум когда-то не смогла... Змея — сущность Омеги. — Да, я знаю. — Лира кивнула; боль наконец отступила, и она смогла уже осознанно взглянуть на подруг и здешнюю Хранительницу, пытающуюся сбить их вниз. — Возможно, нам лучше последовать за ребятами. — Лейла полетела вслед за ними... Но ты уверена? — Флора вопросительно выгнула брови, смотря на Лиру. — Стоит попробовать. — Та поднялась в воздух и громко произнесла: — Девочки, летите вниз, нужно найти ребят! Мы с Флорой вас прикроем! — Ты уверена?! — одновременно спросили ставящие щиты Блум и Текна. — Да, полностью! — Тогда вниз! — скомандовала фея Огня Дракона, тут же ныряя в чёрную ледяную пустоту; за ней последовали и остальные Винкс, но Змея, уже выгнувшаяся для прыжка, опоздала: зелёная энергия снесла её в сторону, припечатывая к ледяному склону, из которого тут же выбрались растения, связывая её тело. — Это ненадолго, — тут же оповестила Хранительницу Флора, колдующая над гибкими стеблями. — Нам нужно лишь догнать девочек и помочь парням. Я усилю твоё заклинание, а ты лети. Я следом! Линфийка кивнула и полетела вниз, а за ней спустя несколько секунд и Лира, прошептавшая перед этим пару строк и отдавшая часть своей энергии растениям. Она догнала фею природы и протянула ей руку. Та доверительно вложила свою ладонь, и девушек окружила серебряная магия, в разы ускоряющая их полёт. — Ого! — только и смогла вымолвить Флора, а затем громко воскликнула: — Я вижу Музу, там! Хранительница кивнула, и они изменили курс, нагоняя фею музыки. Та с изумлением уставилась на подруг и присвистнула, с усмешкой спрашивая: — Возьмёте меня на свой экспресс-лайнер? Так мы быстрее найдём Лейлу и ребят! Лира с улыбкой протянула вторую ладонь и между подругами ощутила то забытое чувство безопасности и доверия на поле боя. Столько лет проработав почти в полном одиночестве, в окружении ледяных стен Омеги она вновь доверилась друзьям — и перестала бояться. И радостное, светлое чувство вопреки ситуации разрасталось в груди. Муза ухватила за ладонь Блум, а Флора — Текну, которая как раз летела рядом со Стеллой. Горящей белым пламенем цепочкой они устремились вниз. — Как перед Рождеством в земной школе! — радостно заметила Блум, улыбаясь. Ощущение единства и поддержки восторгом отзывалось в груди каждой из Винкс, и горы, казалось, были по колено. — Предлагаю устроить вечеринку и нашей белой ледяной подруге, — хмыкнула Муза, смотря на Хранительницу. Та кивнула, а затем обратилась к Текне: — Ты уже нашла Тимми и остальных? — Да, мы движемся в верном направлении и... земля, Лира! Она мгновенно отреагировала и отозвала Воздух, и вся семёрка достаточно аккуратно и плавно приземлилась на ноги. Тут же зашевелилась слева темнота и слабо прохрипела: — Девочки?.. — О Дракон, Брендон! — Стелла тут же узнала голос любимого и бросилась к нему, а Блум и Лира зажгли световые шары. Винкс тотчас ахнули, а принцесса Солярии не сдержала слёз: специалист лежал в неестественной позе, явно стараясь не шевелиться, а висок его был испачкан в крови. — Брендон... — Всегда звонкий голос прозвучал до ужаса тихо и неуверенно, и Брендон, больше всего в тот момент желающий прикоснуться к своей девушке, болезненно скривился, но выдавил из себя улыбку и прошептал: — Всё будет хорошо, солнышко... — Ты... ты ведь... — Стелла растерянно бегала глазами по его телу, раз за разом возвращаясь к лицу, и Брендон замечал всё новые дорожки слёз на её щеках. Остальные девушки стояли и не знали, что сделать и как помочь. Судорожно крутились в их головах мысли и заклинания, но их почти не учили лечить. Их учили сражаться, варить зелья и сотворять трансформации, делать бреши в пространстве, взывать к силам природы... Но почему же их не научили спасать жизни? Лира беззвучно плакала вместе со Стеллой. Всплыл в памяти день, который она старалась забыть, зазвучал серый и безжизненный голос Блум, сообщающий, что Набу погиб, а Лейла перешла на сторону Земных фей. И тогда Хранительница проклинала себя. Да, противостояние друзей магам Чёрного Круга было неправильным, ведь, пытаясь спасти одну девочку, они ставили под угрозу целую планету, но... "Он умер, — вновь подумала Лира, зажмуриваясь. — Набу умер, пожертвовал собой, и он не вернётся больше..." Она заставила себя открыть глаза, и взгляд упал на бледное лицо Брендона. Но внезапно Лира увидела вовсе не мускулистого красавца-эраклионца. Его тёплые глаза стали небесным штормом, каштановые волосы — чёрным графитом, и уже Гелия казался ей слабым, едва не теряющим сознание. И будто снова засияло яркое солнце Алфеи, снова тревога, снова паника от новости о выжившем Валторе, снова... — Стелла, отойди! — скомандовала Хранительница, приближаясь к специалисту и совсем уже бесцеремонно отодвигая от него дрожащую от слёз подругу. Брендон удивлённо выгнул брови, но молча наблюдал за тем, как тонкие ладони в перчатках ложатся на его грудь, как закрываются бирюзовые сосредоточенные глаза, а искусанные губы начинают что-то шептать. Внезапно волна тепла накрыла его тело, лёгкая и животворящая, и боль тут же ушла, будто её и не было. Брендон изумлённо ахнул и, не выдержав, рывком сел, тут же касаясь раны на виске и нащупывая лишь замёрзшую кровь. — Ты... исцелила меня! — понял он, а Стелла, всхлипнув, бросилась ему на шею, начиная покрывать поцелуями всё ещё бледное лицо. — Светлый Феникс! — вспомнила Блум, и день последней битвы с Валтором пронёсся перед глазами. — Но я думала, что ты не развиваешь эту силу. — Ты права, — нехотя признала Лира, — но лечить я способна. Текна... — Уже всех нашла, — опередила её фея технологий, утвердительно кивая, однако голос её заметно подрагивал. — Скай совсем рядом, левее отсюда, а остальные впереди. — Девочки, оставайтесь здесь, Змея может вернуться в любой момент! — Хранительница серьёзно свела брови на переносице, обводя взглядом подруг, которые мыслями и сердцами были с ранеными ребятами. — Мы с Текной идём искать их. Я помогу, только выиграйте мне время! — Иди. — Сердце Блум сжималось от тревоги и страха за Ская, но она знала, что они должны остаться. — Мы сделаем всё, что в наших силах. Лира благодарно кивнула и, концентрируя новый световой шар на ладони, последовала за Текной на поиски принца Эраклиона. Ему повезло куда больше: в отличие от Брендона, которому Лира излечила несколько переломов, вывихов и открытых ран, Скай сломал лишь ногу, которую так вывернуло, что встать и пойти на поиски друзей он не мог. Смотря на сосредоточенно исцеляющую его Хранительницу, он не сдержал привычной нежной улыбки, которой одаривал её каждый раз, и негромко произнёс: — Ты наша спасительница, Лира. Не могу представить, что бы мы делали без тебя. Внутри всё вздрогнуло и замерло. Лира не дышала несколько секунд, но затем заставила себя хоть как-то разрядить напряжённую атмосферу и ответила: — Стали бы главным блюдом на змеином столе. И, боюсь, под ледяной корочкой. Специалист неловко рассмеялся, Текна тоже выдавила из себя подобие улыбки, а Хранительница встала, остро почувствовав: их с Флорой заклинание вот-вот падёт под натиском Белой Змеи. — Скай, иди к ребятам, у нас мало времени! — взволнованно направила его Лира и, обернувшись к Текне, уверенно кивнула. Следующими они нашли стонущего от боли Тимми и Гелию, который пытался перевязать тому поломанные руки. Он обернулся на свет, и Лира тут же бросилась к нему, замечая длинную рану на боку, из которой обильно текла кровь. — Я в порядке, Тимми... — Да ты сознание как ещё не потерял?! — Хранительница не выдержала, и слёзы заструились по её щекам, а пламя Феникса вспыхнуло на ладонях ещё до того, как она его призвала. — Чем ты думал?! Тебе надо было лежать! Она вылечила Гелию, который совершенно растерялся из-за столь эмоционального поведения обычно сдержанной подруги, а затем Тимми, которого тут же бросилась обнимать Текна. Тело Лиры содрогалось от сдерживаемых рыданий, руки были перепачканы в крови друзей, но лишь одна мысль засела в голове, никак не связанная ни с Омегой, ни со Змеёй, ни даже с Хаосом. Если бы она осталась тогда, три года назад, на Земле, Набу, возможно, был бы жив. Она винила себя всё это время, наблюдая за тем, как страдала Лейла и как пыталась заполнить пустоту сперва Роем, а затем Нексом. Лира так и не смогла сказать Винкс, кем действительно являлись их земные враги. Они потеряли Набу в войне, которая окончится смертью целой планеты, и это знание вонзило бы новый нож в и без того кровоточащую рану. И Хранительница решила самостоятельно держать удар. Но здесь, в этой холодной пустоши, по которой бродили теперь преступники и монстры, её вытренированная выдержка, подобно ледяным решёткам, растаяла. И, когда Гелия притянул её к себе, она уткнулась в его грудь, позволяя рыданиям вырваться наружу. Гелия, поджав губы, успокаивающе гладил светлые волосы и ловил полные сожалений и непонимания взгляды Тимми и Текны. Никто из них не знал, что творилось на душе у Хранительницы, но больше всего на свете в тот момент им хотелось разделить с ней ту удушающую боль, что настигла её прямо на поле боя. Раскатистый, разъярённый и страшный рёв послышался где-то наверху, жутким эхом отдаваясь от белых стен. Лира вздрогнула в объятиях Гелии и тут же задрала голову, пускай и зрение не позволило бы ей увидеть падающую вниз Белую Змею, выбравшуюся из их ловушки. — Нам надо... — Хранительница поспешно утёрла слёзы, вновь пряча свою боль и отдавая себя реальности, где была так нужна. — Найти Некса и Лейлу. Время вышло. — Лира, ты в порядке? — очень серьёзно спросил Гелия, глядя во влажные глаза, и его ладони по-прежнему лежали на её плечах. Но Лира уже всё решила. — Нет, но я и так уже намочила твой костюм слезами. — Она криво улыбнулась, развернулась к Текне и спросила: — Где Некс? Текна нахмурилась. Всегда сдержанная и сосредоточенная во время миссий и битв, буквально девушка-киборг, умеющая великолепно подавлять свои эмоции ради достижения поставленной цели, тогда она смотрела на подругу и не знала, что ей сказать. Впервые после получения своего Чармикса Текне хотелось крикнуть: "К Драконьим чертям! Ты важнее, ты ломаешься внутри, мы же видим!.." Хотелось не отпускать Лиру, обнять и утешить, заставить рассказать, что происходит, но фея-хранительница Зенита знала: не сработает. Лира её не послушает, отмахнётся, напомнит, что Некс и Лейла, возможно, в беде, а остальная команда уже сражается с разъярённой Змеёй. И тоже была бы в этом права. Поэтому Текна молча указала рукой чуть вправо, прикрывая глаза. Они, быть может, и выиграют битву за Омегу, но опять проиграли в борьбе за свою подругу Лиру. Хранительница бросилась в чёрную пустоту, выкрикивая имена пропавших друзей и про себя молясь Дракону, чтобы они были живы. Остальные последовали за ней, мрачные, но тоже зовущие ребят. Спустя пару минут ходьбы, когда лишь эхо собственных голосов было им ответом, наконец послышалось надрывное: "Ребята!.." — Это Лейла! — тут же определил Тимми, спеша на голос. "Что-то не так", — сразу поняла Лира, и внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Из ровной снежной поверхности стали появляться острые и резкие выступы, словно сосульки выросли снизу вверх. Смутное и страшное предположение посетило фей и специалистов, но голос принцессы Андроса раздался снова, уже тише и слабее, и они ускорились. Лейла сидела в самом тёмном углу. Когда энергии светошара хватило, чтобы осветить её лицо, Лира непроизвольно сжала предплечье шедшего рядом Гелии. А затем чуть скосила взгляд, и земля ушла из-под ног. Некс был без сознания, белый, как полотно, и снег уже местами осел на нём. Окровавленные ледяные пики торчали из правого его бока, левого бедра и плеча. Хранительницу забила крупная дрожь, и она сжалась, ощущая сильные руки, вновь обнимающие её за плечи. — Он... я... я не знаю, что делать. — Лейла всхлипнула, пряча лицо в ладонях. Лира знала, что должна подойти к паладину и исцелить его, говоря меж тем что-то успокаивающее подруге. Знала, что Змея сейчас атакует остальных, а они сдерживают её натиск изо всех сил. Знала, что должна, но не могла пошевелиться. "Иди! — приказывала она себе, но дрожь в теле лишь усиливалась, и Гелия уже не просто обнимал её — держал, чтобы она не свалилась на землю. — Иди и помоги ему, вдруг он..." Бирюзовые глаза распахнулись, и на мгновение застыла горячая возбуждённая кровь в жилах. "Вдруг он уже умер?" Гелия крепко держал ослабшую Лиру, хмурил тёмные брови и думал, как оказать товарищу первую помощь, как вдруг слабое и худое тело, подобно призраку, мягко и ненавязчиво выпуталось из его рук и так же неестественно для живого существа подошло к Нексу. Рыдающая Лейла вскинула голову, смотря на подругу с надеждой, но в то же время не понимая, что та намерена делать. Но, увидев вспыхнувший во мраке свет и ощутив его буквально, вспомнила, переводя взгляд на Гелию. Тот кивнул и хмуро продолжил наблюдать за Хранительницей, струящейся по телу раненого парня энергией и за лицом самого Некса, которое пока не подавало никаких признаков того, что тот очнулся. "Она не выдержит ещё и твоей смерти. Открывай глаза. Ты нужен ей". Веки дрогнули, затрепетали тёмные ресницы, и светло-карие глаза растерянно уставились вверх. Некс скривился от боли, которую всё ещё ощущал всем телом, и сощурился от яркого, такого нелогичного здесь света. Он уже умер? Нет, это не было похоже на смерть. Физическая оболочка принадлежала ему, он чувствовал холод и странное тепло, наполняющее его изнутри и снаружи, такое не похожее на всё, что ему приходилось испытывать до этого. У него не было сил приподняться и взглянуть, кто же творил эту необычную магию. Но в поле его зрения внезапно промелькнула светлая макушка с двумя аккуратными пучками над фиолетовыми заколками, и Некс всё понял. Сразу вспомнилась их первая встреча, когда он оборонил саркастичное "о, так это ты знаменитая Хранительница? Я думал, ты будешь... хм, посильнее, что ли". Лейла, стоящая между ними, шокированно округлила глаза, а та самая Хранительница, которая была в его представлениях хотя бы такой же сильной физически, как фея морфикса, лишь хмыкнула, хмуро смотря на него снизу вверх. Потом паладин случайно узнал, что Лира и Набу, погибший жених Лейлы, которую он долго добивался, были хорошими друзьями, и это дало ему какое-то понимание. Лейла пыталась идти дальше, а вот её подруга нет. Но едва ли Некса это волновало. Однако тогда, лёжа на морозе в собственной крови и осознавая, что девочка, которую он назвал слабой и которую вечно критиковал лишь потому, что был ею не принят, вырывала его из лап смерти и наполняла энергией, паладину было стыдно и обидно одновременно. Он начал понимать благоговейный трепет остальных членов команды, но в то же время его самолюбие было ранено и ущемлено. Та, которую он откровенно недолюбливал и которая так же открыто не любила его, его спасала. — Некс... — Лейла незаметно подползла к его лицу, обхватывая дрожащими ладонями впалые щёки. — Привет, принцесса, — хрипло отозвался тот, пытаясь улыбнуться, но закашлялся, чувствуя, как к горлу подступает кровь. Лира тут же прикрыла глаза, усиливая волшебство, а принцесса Андроса всхлипнула, гладя бледную и холодную кожу. Она снова была в одном лишь шаге от ужасной потери. Лире понадобилось несколько долгих минут, чтобы паладин смог сесть, и ещё столько же, чтобы он встал на ноги, чувствуя былую силу и бодрость. Лейла крепко обняла его, затем обернулась к Хранительнице, тараторя благодарности, а потом снова прижалась к потеплевшей груди парня. И лишь стоящие позади Текна, Гелия и Тимми с недовольством заметили одну простую, но непонятную вещь: сам Некс не произнёс ни слова благодарности, смотря на Лиру странно-обозлённым взглядом. Однако Хранительнице было всё равно. Её разум очистился от эмоций и переживаний в тот момент, когда она подумала о Лейле и её уже разбитом сердце, но эта задача была выполнена. Значит, время переходить к новой. — Нам нужно спешить. — Ровный голос, пускай и полный решимости, отразился от ледяных склонов ущелья. — Ребята уже слишком долго борются со Змеёй. Некс с презрением уставился в спину, из которой росли большие крылья с подвесками. "Мы почти потеряли друг друга, дай нам время! — думал он, всё же следуя за командой, но не выпуская из объятий Лейлу. — Почему ты такая бесчувственная?!" Они перешли на бег, и в определённый момент до них долетели звуки борьбы. Не выдержав, Лира поднялась в воздух, сразу концентрируя большой огненный сгусток за спиной. Они устали, все те, кто сражался, пока она боролась с собой. Она должна дать им отдохнуть. Белая Змея ревела и извивалась, успешно атакуя и защищаясь. Фей и специалистов было, конечно, многовато на неё одну, но усталости она не ощущала. Долгом было защитить свою обитель и планету от пришельцев, и неважно, для чего они явились. Но она сразу почувствовала колебания магии на высшем уровне и то, как изменился сам воздух. Уловила вспышку, отправила в ответ ледяной луч, но огненные волны всё же дошли до неё, вынуждая оскалиться и отвернуться, съехать в сторону по снегу. Люди внизу радостно что-то закричали, но она уже не смотрела на них. Она смотрела на девушку, парящую в воздухе, ту, что ударила её. Она, кажется, тоже не обращала внимание на своих друзей и начала что-то говорить, обращаясь к Змее. Но пелена ярости уже заслонила синие ледяные глаза. Хранительница не ожидала, что так будет, но тем не менее предполагала после услышанного от Кая. Змея бросилась вперёд, очевидно нацеливаясь на неё, и Лира ловко увернулась, боковым зрением замечая, как Стелла и Блум готовят совместную атаку. Она пыталась звать Змею, пыталась наладить контакт, нащупывая те нити материи, что связывали их, но та просто не желала её слушать. Значит, будет по-другому. Сконцентрировавшись на Земле, Лира вновь отбросила противницу, на этот раз куда дальше. Пока та вставала, вертя головой и пытаясь сфокусировать зрение, Хранительница обратилась к друзьям: — Мне нужно не больше минуты, вы справитесь? — Что ты задумала? — тут же спросила Муза. — Я вспомнила историю Блум о том, как она образовала связь со Змеёй во время сильной атаки. Но мне не хватит нескольких секунд. Поэтому я сама стану Змеёй. — Ты что сделаешь? — Брендон разинул рот от удивления, смотря на подругу, как на сумасшедшую. — Мои печати Воды и Воздуха заполнены, и они могут дать мне Лёд. Я стану похожей сущностью, выйду с ней на контакт в иной материи, и ей некуда будет деваться: придётся выслушать меня. — Ты уверена, что это сработает? — серьёзно спросила Текна. Лира нервно улыбнулась, отлетая дальше и начиная концентрировать энергию вокруг своего тела. — Ясно, — недовольно подвела черту Стелла, удерживая их с Блум совместное волшебство, которым они готовились атаковать уже пришедшую в себя противницу. — Она, как и всегда, просто не оставляет нам выбора. Лира знала, что друзья недовольны, что волнуются за неё, но вместе с тем была уверена: они поддержат и помогут. Поэтому спокойно взывала к печатям, удерживая в голове образ ледяной змеи, чувствовала, как энергия вытекает из тела, приобретая материальную форму. Она в буквальном смысле обрастала льдом, и ребята, замечая это, в который раз изумлялись силе Хранительницы, но продолжали сдерживать разъярённую Змею, выполняя свою часть задачи. — Она... — начал Тимми, обстреливая сущность Омеги и одновременно уклоняясь от её атаки, — очень зла! — Она всегда была злючкой! — хмыкнула Стелла, тут же ставя щит. — А если она откажется сотрудничать? — озвучила общее опасение Лейла, колдуя вместе с Музой. — Как тогда мы поможем Омеге? — Лира справится, — заверил друзей Скай, краем глаза наблюдая за белым, постоянно увеличивающимся в размерах силуэтом позади. — Я в этом уверен. Ровно минуту в голове отсчитала Текна, и совершенно иной рёв услышали ребята за своими спинами, тут же разбегаясь по сторонам и глядя изумлённо и восхищённо на большого, созданного из льда змея, гордо держащего голову. Они не сразу сумели разглядеть тонкий силуэт в его шее, горящие белым пламенем глаза и застывшее выражение лица Хранительницы. Белая Змея, увидев нового противника и вместе с тем сразу разгадав, кто он, попятилась, не зная, что делать. Но и времени для принятия решения у неё не было: снова взревев, змей бросился на неё, но затем ахнули уже Винкс и специалисты. Ледяное заклинание разбилось, едва коснувшись волшебной сущности Омеги, рассыпалось осколками, Змея взревела и упала, а Лира... — Где Лира?! — тут же вопросила испуганная Блум, прижимая ладони ко рту. Некс, единственный мыслящий трезво во всеобщей разрастающейся панике, вышел из своего укрытия, осторожно приближаясь к Белой Змее и оглядывая груды льда, оставшиеся от творения Лиры. Которой... — Её нет, — подтвердил паладин, и глаза его округлились от удивления. — Она исчезла!