***
«Ви-хен свободный духом человек», — в очередной раз убеждается Чонгук, ловя мысли, словно рыбу в речном потоке, потому что ну иначе совсем никак. Мысль уплывёт, как и разум, когда Ким Тэхен рядом. Нужно ловить эти моменты. Это даже весело, если бы временами не было действительно сложно. Мыслить рядом с Тэхеном интересно, словно время с ним — поток, неудержимый, неукротимый, и идти против течения будет единственным спасением и правильным решением соответственно. Он и пытается понять, что делать, когда под столом в ресторане Тэ сжимает ладошку, да ещё и так, чтобы полумрак помещения скрывал всё от чужих глаз, готовых урвать сенсацию и раздуть её до состояния петли Мебиуса — такой же бессмысленной и бесконечно обсуждаемой нетизенами. Чонгук не так свободен, как Тэхен сейчас, и не сказать, что это сильно тревожит. За годы в группе понятие «свобода» сузилось до стенок санузла, где камер нет, и родных стен общежития, в которых теперь поменьше съемочного оборудования и мельтешащего стаффа. Свобода — когда в аэропорту Арми стоят в стороне, и их лица закрывают объективы камер, щелкающих с интервалом в миллисекунды. Свобода — когда их расписание перестаёт быть похожим на натянутую струну гитары, Big Hit ослабляет колонки и шесть струн гитары под именем BTS предоставлены самим себе. Зимой в Сеуле действительно здорово. Тэхен об этом говорил, но понимать это сейчас, в преддверии Нового года, особенно приятно. Они вместе с Тэхеном, и всё очень хорошо проходит, их не замечают в кафе и это… какое-то чудо, подарок от зимы. Хочется верить, что дальше так и будет. — Непривычно видеть тебя таким спокойным и молчащим, — Ви отпускает ладонь младшего и постукивает кончиками пальцев по глянцевому меню. Сегодня он без колец, отчего руки кажутся неприлично обнаженными. С каких пор Чонгука смущает такое? — Вечер приятный, — зависнув на орнаменте обоев справа от себя, произносит Чон, и всё-таки переводит взгляд и почти пропадает. Тэ в голубых линзах, отчего ассоциация с рекой мыслей становится ещё отчетливей и правдивей. Тэхен почему-то снова молчит, подпирая щеку кулаком и всё-таки, сделав заказ и дождавшись, когда их покинет официантка, говорит: — Ты читал «Демиана»? Вопрос настолько рандомный, что макнэ не удивлен. Название кажется знакомым, но он уверенно отвечает: — Нет. Но где-то я слышал это имя, уж точно, — если Тэ-хен пытается сгладить неловкость их только-только начавшихся вроде-как-отношений, то у него отлично выходит. Даже слишком идеально для такого странного парня, не очень-то гармоничного в социальных контактах. — Недавно Юнги-хен читал много литературы, вдохновляясь на новую лирику, и рассказал мне об этой истории. Она ему не очень понравилась, и хен сказал, что такая книга больше подойдёт мне. Он не рассказывал? — Неа, — Чонгук поводит плечами, — мы не так близки. Да и обсуждать книги с хеном… Я не настолько утонченная натура, — хмыкает донсен, кивая девушке, кладущей с подноса на стол напитки. Она очаровательно краснеет, когда поглядывает на макнэ и робко просит автограф, и, пока юноша расписывается, Тэ успевает сделать снимок на память. — Извините, у нас нельзя делать фото, — официантка отвлекается на спутника Чон Чонгука, но маска и пластмассовая оправа очков не дают ей понять, кто же именно сидит. — Я никуда не выложу его, не беспокойтесь, — приятный голос официантка где-то и слышала, вот только где?.. Тэхен попивает через трубочку заказанный безалкогольный, потирая ладони друг об друга, и будь Чонгук внимательней и проницательней, то заметил бы, как Ким напряжен, и как важны эти, казалось бы, случайно обронённые фразы в процессе беседы. — Не так давно прочитал, и мне понравилось. Там есть персонаж, немного похожий на тебя, — легкая улыбка Тэ совсем невесомо ласкает Чонгука, и макнэ даже действительно готов прочесть книгу, несмотря на то, что и читать-то не особо любит: — Да? И кто же он? — Конечно же, главный герой, а ты как думал? Ты главный герой в любой ситуации, даже самой непонятной, — и лицо у Ви такое, что Гук буквально видит бегущую строчку на открытом лбу парня «сегодня я главный герой, малыш Куки». Наверное, сколько бы времени не прошло, Чон останется милым и невинным в глазах Тэхена. Чон с меланхоличным спокойствием отмечает, что его это пока что устраивает. Пока что. — История о парне по имени Эмиль Синклер и о том, как он постепенно находил свой путь в мире, — сатури в голове хена звучит особенно четко сейчас, выдавая волнение, — я слышал, что и РэпМон прочитал и был очень вдохновлен, когда обсуждал новый концепт с Шихек-ши. Поговорил бы с ним, а? Тэхен словно ведёт какую-то свою, понятную только ему, словесную игру. Его быстро меняющееся настроение и улыбка, которая временами выглядит такой искусственной, несколько напрягает, как и постукивающие кончики пальцев об стол. Чонгук умеет ждать, как доказано раньше, и сейчас подождёт. — Бабушка умерла, — Тэхен перестает улыбаться и пространно изъясняться. Чонгук вспоминает, что Тэхен вырос не с родителями, вспоминает то, что ему говорили мемберы о Ви и что он помнит о прошлом сам. Ладонь совсем невесомо касается чужих костяшек, накрывая их нежно, оберегающе, и если бы не окружающий мир, то Чон обнял бы и плечи, и талию, и даже погладил бы вечно растрепанные волосы Тэ. Это позже. — Я еле договорился с режиссером, чтобы он отпустил меня, перенеся съемки на поздние даты, но он вошел в положение и я на три дня уеду. Хотел тебе лично сегодня сказать, чтобы ты не беспокоился, Куки. — Спасибо, — Чонгук не очень-то хорош в утешении людей. Он хотел бы быть более понимающим, и, когда бантаны плачут, он плачет вместе с ними, просто разделяя боль, просто деля эту невесомую тяжесть по кусочкам. На плечи, уже достаточно крепкие, макнэ принимает со всей искренностью и чувство потери и одиночества Тэхена. И он хочет сказать, и о том, что он с ним, и что всё пройдет, как и бывает с грустными вещами, и ещё столько всего, но отчего-то ком в горле мешает даже сглотнуть накопившуюся слюну и добавить к «спасибо» всё остальное. Тэхен, наверное, доволен. По крайней мере, что-то в нём всё-таки изменилось и теперь даже его ладонь не подрагивает. В голове сами собой звучат строчки любимой песни Джастина. «Together through the storm», сейчас уж точно. Сегодня он запишет кавер, вновь вложив в песню все чувства, которые не может выразить сейчас. Да. — Тебе спасибо. Рад, что ты рядом, даже не знаю, как бы было тяжелее, будь мы в ссоре… — Тэхен, замечая официантку на пути к столику, плавно разъединяет их руки и соединяет указательные вместе напротив лица, молча ожидая, когда девушка поставит в считанные секунды заказанные блюда. Глядя, как изящно Тэ разрезает ножом мясо, маленькими кусочками смакуя языком с вилки, Чонгук немного жалеет, что решил взять салат. Хотя, наверное, ТАК может есть только Ви — изысканно и одновременно непринужденно просто. — Джун-хен сказал, что хотел бы, чтобы мы все попытались поработать над сольными песнями. Похоже, PD-ним одобрил это, хотя альбом с сольниками? Мы даже твиттер и VLIVE ведем совместно, а тут такое. — В «Демиане» есть несколько элементов, на которые РэпМон предложил опираться, помимо основных личностей группы, чьи истории вы косвенно рассказывали в записках и клипах, — задумчиво тянет очередной кусочек в рот Ви, — я пока очень мало знаю об этом, лидер скрытничает, но уже то, что я, посторонний, в курсе вашего нового альбома и таких подробностей, очень странно. Чонгук хочет опровергнуть, но Тэ продолжает, зная, что именно скажет макнэ: — Да, Куки, я посторонний, просто экс-трейни Бантан Сонёндан. Наши цели с компанией разные, и я не жалею о том, что сделал несколько лет назад. Счастлив, здоров. Это важнее. — Тэ переводит тему, прикрывая глаза на несколько секунд. — Может, ты скажешь хоть что-то по альбому? — Я и сам не знаю. Однажды сказал РэпМон-хену, что хотел бы поработать над песней вроде «RUN», но то, что это произойдёт так быстро, не ожидал. И этот Гессе… В группе песни обычно лидер и Хоуп тексты пишут, а тут все будут. Юнги-хен сам раньше говорил, что песни Чимина похожи на колыбельную! Беспокоюсь за него. — Думаю, что Чимин справится. С нетерпением буду ждать его песню~ — А мне интересно, что Джин сочинит, — Чонгук замечает даже неуловимое движение мимики лица Тэ и продолжает, — в последнее время он часто задумчив. Ты знаешь, что с ним? — Спроси у хена сам, — практически в трубочку напитка произносит Тэхен, — мы не говорили об этом. Ладно, Чонгук сделает вид, что не заметил лжи Тэхена. Не нужно лишних эмоциональных встрясок, правда. Уже дома, в общаге, он записывает кавер на «Nothing Like Us», стремясь успеть к полночи.There's nothing like us There's nothing like you and me Together through the storm
И успевает.***
— Я говорил с Бан Шихек-ши не так давно, — начинает Джун, и Сокджин как-то нервно хватает себя за плечи, полуобнимая, как будто желает спрятаться от чужих слов, — и он считает, что сольные песни в нашем альбоме станут прорывом для нас как группы в жанре хип-хопа. Мы можем больше, и новый альбом покажет это. Я верю, что каждый из нас сможет это сделать. — Не смогу, — почти срываясь на кричащий шепот, отвечает старший, — я не так талантлив, как вы все, и песней только испорчу все ваши труды… — Иногда я думаю, что ты идеально вписался бы в качестве макнэ, а не старшего участника, — Намджун с досадой хлопает по лбу, — ну что ты опять вбил себе в голову, хен?! Мы все имеем свои таланты, и ты — тоже! У нас есть шанс рассказать историю, поделиться страхом без осуждения, стать самими собой, не нарушая рамок контракта и концептов, созданных компанией! Шанс стать не просто айдолом, а артистом; не красивой пустышкой, а кем-то, о ком будут говорить. РэпМон горячится, как совсем недавно Чонгук перед записью «Fools», и даже не замечает этого. Их начали слушать после I NEED U, интересоваться их историей, доходы компании выросли и они смогли обустроить быт на более комфортном уровне, разнообразней питаться — если сравнить с временами дебюта, это был огромный прорыв в целом. Лидер жалеет только об одном: не заметил, как тяжело было Джину. Сейчас защита самого старшего участника как-то дала трещину, и пули почти готовы убить вроде как непробиваемого бойскаута. Джун видел, как на младшего участника давят ответственностью, возлагают всё больше вокальных партий, делая его центром группы, самым незаменимым участником, воистину золотым ребёнком эпохи Халлю. За этим откровенным прессингом Намджун не разговаривал со старшим участником по душам, справедливо полагая, что тот сильный — а как ещё трактовать его вечные улыбки и «всё хорошо, Мон»? — Это не так-то просто, как ты думаешь! — Джин запальчиво выкрикивает, забывая, что их могут услышать и остальные. — Ты, чей айкью на уровне гения, чей рэп и тексты песен просто потрясающи! Какую мне историю рассказать? Историю срывов от бесконечных диет, неловкости, неуклюжести, отсутствия реализации в группе и депрессию, из которой я пытаюсь выбраться уже пятый месяц?! — Ты… Ты мог бы поделиться со мной, отлично же знаешь, что я бы тебе помог, — Юнги, появившийся так вовремя на кухне (ну почему все серьезные разговоры всегда происходят там?!), качает головой, прислонившись к стене. — А ты, Юнги, сначала разберись со своими тараканами, прежде чем стремиться помочь мне! — Джина уже невозможно было остановить, лицо Юнги, наверное, ещё никогда не было кипенно-белым, как в этот самый момент. — Достал уже притворяться сильным и готовым справиться с собственными проблемами! — Джин! — Забывает об уважительном обращении лидер, повышая голос. — Не говори того, за что потом будешь извиняться месяцы! — Сделаю вид, что не понял, о чем ты хотел сказать, — Юнги отворачивается, наклоняясь для открытия дверцы холодильника. Достав бутылочку бананового молока, он протыкает трубочкой тонкую пленку и возвращается в исходное положение почти-каменного-Шуги. — Это было моё молоко, ты, задница, — старший Ким пропускает пряди собственных волос сквозь пальцы, чувствуя, как его отпускает это мерзкое чувство бессилия и злобы не сколько на окружающий мир, но и на самого себя. Чертово банановое молоко. Иногда даже такая мелочь может влиять на и без того нестабильное состояние. Ха! Как же Сокджин ошибался, думая, что с уходом того менеджера всё наладится! Стало лишь сложнее и запутанней. Если раньше в собственных неудачах было проще обвинить кого-то, сейчас было и впрямь некого. Только себя. Старший хен не мог понять, как выбраться из собственного творческого тупика, в который он целенаправленно шёл много лет. Студенческая пора в Канкуке, будущее актера сменилось на стажировку в Big Hit, и тогда это казалось огромным шагом вперёд, но что сейчас? — Я хотел уйти из BTS, — смотря в глаза Юнги, который невозмутимо пьёт чужой напиток, произносит Джин. — Как и все мы в своё время, да? Я и не ждал, что ты наконец-то в этом признаешься, — старший рэпер прищуривает глаза, улыбаясь так, что Сокджину становится очень стыдно. Очень. — Я не знаю, как мне двигаться дальше, — почти жалобно полуспрашивает-полуотвечает юноша, устало опираясь на спинку стула и сажаясь, ссутуливаясь. Намджун повторяет движение и кладёт руку на плечо. — Мы тоже не знаем, — тихо начинает лидер, — но мы — команда. Мы столько лет живём вместе, столько лет доказываем окружающим, что наши усилия не напрасны… Ты помнишь, как Чимин, пробыв трейни всего год, боялся, что он не дебютирует с группой, будучи неготовым? Помнишь, как Хосок сказал, что уходит, и Чонгук плакал навзрыд вместе с Минни? Я повторял ту мысль, которая на повторе крутилась в голове… — Мы не сможем сделать это без Чон Хосока, — добавил Шуга. Он уже допил молоко и пододвинул стул ближе к Сокджину. — Я остался, потому что всегда верил в вас, ребят. — Хосок прикрывает дверь на кухню, улыбаясь. — Извините, я услышал шум… — Всё в норме, — качает головой Джин. — Сегодня я повторю почти то же самое. Мы не сможем сделать это без тебя, Джин. Мы расскажем историю, завуалируем в рамках концепта наши переживания. Разве есть что-то, чего мы не могли бы сделать? — Джун уже прижимается щекой к подрагивающим плечам Сокджина, а старший вновь думает о том, как всё-таки хорошо говорить о том, что на сердце тяжко. Пауза дает хенам вновь вернуться к обычному спокойному состоянию. Юнги напоследок молча хлопает Джина с другой стороны, а Хосок добавляет: — Я прочёл «Демиана» только что, кстати! Чуть не забыл, Мон, у меня есть идея по поводу текста песни, обсудим позже? — О, этот Демиан-вирус пошел с меня, начинаю жалеть, что сказал Тэхену об этом, — Юнги усмехается, потирая ладонью шею и окидывая взглядом мемберов. — Тэхен? Причем тут Тэхен? — Джин смахивает остатки влаги с ресниц и удивленно смотрит на лидера. — Ну… Это действительно долгая история, — Джун как-то забавно корчит лицо, отчего его ямочки на щеках очень четко выделяются, и продолжает: — Но Ви вроде как снова участник BTS.***
— Что?.. — Тэхен рад, что именно сейчас сидит в кресле напротив собеседника, а не стоит, иначе бы он грохнулся на пол. — Вы сейчас… серьезно? — К сожалению, серьезен, Ким Тэхен. Я был против, но Намджун был достаточно убедителен в своих аргументах, и именно поэтому ты тут. Можешь ознакомиться с контрактом, обсудим какие-то спорные вещи, — документ оказывается в руках Ви, и он начинает проглядывать его глазами, всё ещё не веря, когда человек продолжает: — Поскольку твоя семья продолжает выплачивать неустойку по прошлому контракту с компанией, в новый контракт был включен пункт о том, что часть доходов с нового альбома и процент из зарплаты как айдола будет покрывать тот долг. В контракт так же включено обязательное присутствие на концертах в качестве исполнителя сольного трека, все формальности будут согласованы с твоим агентством, ответственным за твое актерское будущее. В свою очередь мы обязуемся обеспечить тебя в течение действия данного договора всем необходимым, с чем ты и ознакомишься. Взгляд Ви цепляется за один из пунктов. — Маска? Я должен выступать в маске? Мои танцы не так хороши, да и это неудобно… — Тэхен, контракт годовой, на время альбома с концептом сольных песен. Твои выступления предполагают пение без хореографии, возможно, когда песня будет готова, в концерты добавим танцы в качестве бэкграунда. Скрытие твоей личности является обязательным условиям, не подлежащему обсуждению. В этом был смысл, вот только почему ощущение, будто нынешнее — повторение пройденного? — А… название альбома? Уже утверждено? — Тэхен слишком поздно понимает, как глупо прозвучал его вопрос, ещё глупее, чем ранний. Бан Шихёк, похоже, думает так же, судя по выражению лица. — Намджун и Юнги уже имеют черновики будущих песен, поэтому черновое название «WINGS». РэпМон почему-то утверждал, что на это название его надоумил именно ты… Ким Тэхен. Ви как будто воочию ощущает, как некогда поникшие крылья наливаются силой мечт и стремлений вновь, как несколько лет назад. В те времена он был в коконе родного, уютного мира, и, словно Синклер, так явно проводил границу между его миром и чужим, иным… Он выбрался из яйца уже давно, и много позже, подписывая листы убористого текста, чувствует, как его невидимый Демиан снова маячит где-то перед глазами, указывая путь к Абраксасу. И нет чувства прекраснее того, как трепещут его крылья за спиной, когда он практически летит в свой теперь уже дом, веря, как и раньше, во всё самое лучшее.