***
Танки выстроились в ряд в боксах. Каждая машина была перекрашена в зимний камуфляж. Экипажи машин готовились к предстоящему финалу. Все были настроены серьёзно. Даже Теркин ито что-то стих. Лавриненко стоял возле своей машины и что-то набрасывал на карту. Сзади к нему подошёл Теркин. — Вот, держи. Прими сразу, — в ладони у него лежала пара таблеток. Виктор посмотрел на них с недоверием. — Не бойся, это противоэпилептические таблетки. Чтобы припадок не повторился, — он сунул их в ладонь Лавриненко. — А они помогают? — спросил тот. — Я не знаю. У мамки стащил из аптеки. Мама Васи в свое время закончила медицинский университет. Два года она работала стоматологом, пока не встретила папу Васи. Сейчас она работала продавцом лекарств в аптеке. Однако нередко бывала и в поликлинике академии. Виктор принял таблетки и поблагодарил Васю. Тот с беспокойством смотрел на Витю. — Ты как? — Хорошо, — ответил он. — Мне лучше. — Ты старайся держаться ближе к нам. — Я понимаю. Спасибо. Теркин хлопнул его по плечу. — Держись, командир. Ты нам очень нужен. — Как там Саша? — Отлично. Он будет встречать Махо. Теркин задумчиво почесал затылок. — Скажи, Витя, а почему ты решил остаться в тени? Разве не ты должен приветствовать Махо? Виктор ответил не сразу. — Если они думают что мне не суждено принять участие в финале, то пусть так оно и останется. — Виктор усмехнулся. — Это будет нашим преимуществом… — Знаешь, я бы на месте Махо ни за что бы не поверил, что команда наша пойдёт без тебя. Лавриненко кивнул. — Я знаю. Так бы подумал и я.***
Шибанов стоял на броне Тигра и вглядывался вдаль. Погода выдалась довольно облачной, но без осадков. Машины уже стояли готовыми к матчу. Саша достал из-за отворота бушлата лист бумаги. Это был тот лист, подтверждавший его права командира в этом матче. Шибанов скривился. Виктор сам захотел, чтобы он был командиром сегодня. «В этом наше преимущество, — вспомнил он слова Виктора. — Они подумают, что вы вышли без меня.» Шибанов покачал головой, переполненной сомнениями. Но деваться было некуда. Пришлось согласиться. Тем более, будет некстати, если отец обнаружит Виктора до матча. — Едут, — сообщил мехвод. — Вон они. Шибанов оторвался от листа. Действительно — на горизонте показались танки Куроморимине. «Назад дороги нет, Саш. Теперь ты ведёшь их.» Шибанов вздохнул. Он порвал лист на куски и спрыгнул на землю. Вскоре подошёл и Теркин. — Ну, что скажешь? — спросил он, глядя на танки Махо. — Ничего, — буркнул тот. — И так все ясно. Он подтянул ремень и надвинул фуражку на лоб. — Ну, идём знакомиться.***
Виктор сидел в Т-34 на месте Левы и наблюдал в прицел — Обе школы становись! Шибанов и Теркин сделали шаги к Махо и Эрике. Те — к ним. Они остановились в 3 метрах друг от друга — Приветствую вас, — сказала Махо. — Поздравляю с выходом в финал! Шибанов кивнул в знак благодарности. Виктор наблюдал в прицел. — Вот и выясним, чья возьмёт, — ехидно сказала Эрика. — А командир где? — У него были причины отсутствовать. — Какая жалость, — ответила та. — Вот это номер. Сам Лавриненко не пришёл на финал. Надо отметить, сами зрители были удивлены отсутствием Виктора. Многие жаждали увидеть долгожданное противостояние Нишизуми Лавриненко. Но присутствие Шибанова на месте командира ввело многих зрителей, мягко говоря, в недовольство. — Я думала финал развлечет нас дуэлью Махо и Виктора, — огорченно сказала Кей. — Фу, как пошло, Кей, — укоризненно сказала Дарджилинг, выразительно взглянув на неё. — Для нас разве важны хлеб и зрелища? В любом случае матч состоится. — И всё равно, это придало бы финалу куда больше красок. Кстати, а почему все-таки нет Вити? — Хотела бы и я знать, — сказала Дарджилинг, отпив из чашки. К ним подошла Ами Тёно. — Итак, финальный матч между академией Куроморимине и академией Панфилова объявляется открытым! Командиры, приветствуем! Шибанов бестрепетно встретил хололный взгляд Махо. — Желаем удачи! — пожелали они друг другу, поклонившись. Виктор коротко кивнул. Потом снова припал к нарамнику. — А теперь отправляйтесь на свои исходные позиции. Я жду честной игры от каждого из вас. Она отошла, оставив их с глазу на глаз. Эрика посмотрела на Шибанова. — Постарайся показать себя не хуже своего командира. Мы размажем вашу команду сегодня так, что мокрого места не останется. Шибанов молча смотрел на неё. — Скажи, а не эти ли слова ты говорила Михо перед финалом Оараи? — спросил он её. Ицуми недовольно скривилась. — Придержи язык, Саша, — ответила она. — Ты не Лавриненко. Ты — никто. И звать тебя — никак. Саша не подал виду. Он просто развернулся и зашагал к танкам, стоявшим в отдалении. Теркин последовал за ним. — А у неё острый язык, — заметил он. — К чему ты это? — спросил Шибанов. — К тому, как бы он не затупился, когда мы победим. — Мне бы твой оптимизм, — огрызнулся тот. Вася остановился. — Ты уже сдался?! — Нет, — Александр Шибанов нащупал под футболкой дедовский крест. — Я хочу, чтобы и ты понимал, что стоит на кону. Махо замерла на полпути к своей команде. Потом обернулась чтобы посмотреть. Вася и Саша продолжали идти, но смотрела на не них. Она смотрела на стоявший Т-34-85. Виктор, увидев её, отпрянул от прицела, словно боялся, что она его заметит. Нет видеть она его, конечно, не могла. Но девушка будто знала, что в танке кто-то сидит. — Командир? — Эрика стояла 3 шагах от неё. Её слова заставили Махо оторвать взгляд от танка Виктора. — Пошли, Эрика. Экипажи машин выстроились перед ними, ожидая команды. Шибанов встал перед ними. — Итак, настал долгожданный финал, ребята. — Может обойдёмся без речей, — сказал Антон Озорных. — От тебя их слышать непривычно. Шибанов вздохнул. — Тогда скажу сразу: постарайтесь не струхнуть, когда увидите их. Не стреляйте, если не уверены, что сможете их поразить. На линию огня не вылезайте. И главное — никакой самодеятельности. Усекли? — Так точно. — По местам! Экипажи бросились к машинам. Лева взобрался на Т-34 и влез через командирский люк в танк. Миша через свой. Рома и Никита встали перед передним люком. — Только после тебя, — пригласил мехвод. Никита нырнул в люк. Рома за ним. Они расселись по местам. — Итак, ждём команды? — Лева повернулся к Виктору. Лавриненко посмотрел на них. — Ну что, командир, как вы? — спросил Миша. — Отлично. На финал хватит. — Ну, тогда командуйте, — Рома взялся за рычаги…***
Махо показалась из люка Тигра. Она осмотрела команду. Увидев Эрику, она молча кивнула. Та ответила. — Заводи! Танки взревели моторами. — Всем экипажам, будьте наготове! Без команды не стрелять! Обнаружите Лавриненко, не стрелять! — Вы уверены, что он тут? Нишизуми посмотрела на Эрику. — Абсолютно. Он здесь. И она была права.