***
Шибанов сидел на своём месте в Тигре и изучал карту. Экипаж сидел на своих местах, наслаждаясь временным затишьем: мехвод безмятежно кемарил, откинув спинку сиденья, радист с ним на пару. Заряжающий что-то разглядывал в своём бумажнике, наводчик проверял маховики. — Вот метель так и кружит! — выругался он. — Совсем заметет нас, не выберемся потом. Шибанов откинул люк, высунулся и обратно. — Ни черты не вижу, — наводчик обернулся к нему. — Что делать будем? Молчат ребята, указаний никаких, того гляди одни останемся. — Надо будет гусеницы от снега почистить, — ответил тот. — А-то точно останемся тут стоять. Растолкайте радиста, пусть с нашими свяжется.***
Виктор сидел на обломке битона и смотрел, как снаружи здания падал снег. Послышались шаги. Повернул голову и увидел Махо. Та стояла, держа в руках две кружки с эмблемой Куроморимине. Из кружек поднимался пар, донося до Лавриненко приятный сладкий аромат. — Горячий шоколад, — ответила Махо на немой вопрос, протянув Виктору кружку. Парень осторожно принял её и принюхался к пару. — Не переживай, с ним всё в порядке, — сказала она, присев рядом. Тигр 212 стоял чуть поодаль, заехав под укрытие здания. Экипаж машины занимался готовкой за кормой танка. — Странно, — протянул он. — Что? — Да вот этот шоколад… Мы же как по сути противники, а вы меня шоколадом угощаете. Девушка повернула голову к нему. — Мы по твоему где находимся? На войне? Парень потупился. — Нет, но… Это просто немного меня смущает. Я же вражеский командир, а вы со мной тут… шоколад гоняете. — А что по-твоему я должна была сделать? Взять тебя в плен и вынудить твою команду сдаться? Не смеши. Она отвернулась, отпила из кружки и продолжила: — Танководство — это прежде всего соревнование мастерства управления танком. Здесь учитывается тактика действия команды в бою и никак не иначе. Нет, мысль заманчивая, но это противоречит традициям семьи Нишизуми в танководстве. Я предпочитаю сражаться с противником, который сидит в боевой машине. В конце концов, танк — это просто железная конструкция. Однако именно человек даёт машине жизнь. А человек ведь не машина. Может либо струсить, либо промазать, либо наоборот — нарожон полезть. Виктор подул на кружку и отпил из неё. — Я понимаю причину твоей паранои относительно меня и Михо. Как и то, что с вами пыталась сделать наша мать. Но поверь — я не желаю зла ни тебе, ни твоим ребятам. Вы достойно бьётесь. Вижу, панфиловцы танков не боятся. — Нас этому учили. Да и я с детства интересовался танками. Отсюда и эта тяга. — Моя мать — приверженка традиций танководства. Отсюда и вся эта история с твоей командой. Твоя фамилия громкая, известная. . — Да вот только я не потомок никакой — однофамилец. Вся эта легенда только ей и благодаря. — Скромный ты какой-то, — отметила девушка. — Мне Михо про тебя рассказала. Виктор усмехнулся. Такие слова из уст старшей дочери Нишизуми звучали как комплимент. — По шоколаду понял. Я угощал ведь её. — Догадался, — улыбнулась Махо. — Всё так, как говорила Михо. — Так вы общаетесь? — Ну, мы же все-таки сёстры. Лавриненко отвёл взгляд. Прежние убеждения о семье Нишизуми рушились, как карточный домик. Махо оказалась ничуть не хуже своей сестры и по характеру… и по внешности. Она была не менее мягкой по отношению к нему, хотя её мать считала его врагом №1. Быть может, дочери Нишизуми оказались не настолько высокомерными и циничны, какими казались Виктору. От этих мыслей у парня вновь на душе стало погано. А может Махо специально решила его так развести, чтобы ему было тяжелее её победить? — Я жду от тебя настоящего поединка, — словно в ответ на его мысли сказала Махо. Она поднялась. Виктор повернулся к ней и встретился с ней взглядом снизу вверх. В этот момент ему почему-то стало не по себе. — Будь достоин своей фамилии. Эти слова прозвучали настолько серьезно, что все сомнения у Лавриненко сразу отпали. Парень поднялся с места и теперь сам смотрел на неё сверху вниз. Его рост был 178, в то время как у Махо 163. — Для меня будет большой честью сразиться с наследницей семьи Нишизуми. Парень хотел показаться для девушки не менее серьёзным, но Махо, надо отдать должное, умела держать себя.