Удалить из друзей

На следующий день Я смотрела на розовое небо, которое с каждой секундой становилось все темнее, и вдыхала запах свежей сирени, чувствуя, как теплый ветер развевает мои волосы. Цветы, одиноко торчащие из земли, словно городские фонари, тихо покачивались от ветра, а листья дерева, под которым я сидела, время от времени шелестели, унося мои мысли далеко за пределы моего дома. Управлять страной тяжело. А уж чужой страной - тяжело втройне. Сейчас мне было хорошо, по-настоящему хорошо, и было страшно думать о том, что жизнь могла сложиться по-другому. Конечно, я была благодарна судьбе за то, что я и моя семья ни в чем не нуждались, и, если говорить о материальных вещах, у нас, несомненно, было все. Несмотря на то, что у родителей редко находилось достаточно времени, чтобы заняться нашим воспитанием, у каждого из нас со временем сложился запас духовных ценностей и богатое культурное развитие. Все это, безусловно, делало мою профессиональную деятельность во дворце сравнительно несложной, но все же... Какого это - просыпаться и не думать о том, что каждую минуту этого дня ты должна быть безупречной? Просто разговаривать с друзьями, не таясь и не предостерегаясь переломных моментов, предпосылкой к которым запросто может стать любой политический казус? Какого - заниматься любимым делом и жить рядом с человеком, которого любишь? На все эти вопросы мои амбиции и оптимистичный подход к жизни упрямо обещали найти ответ, но, как бы мне ни хотелось верить в такой исход, я отчетливо представляла тот уклад жизни, в который мне предстоит вписаться. Сдавленный кашель оповестил меня о чьем-то присутствии. Обернувшись через плечо, я встретилась с холодным взглядом серых глаз. - Максон Шрив послал меня с просьбой доставить Вас в Праймэри-Холл. - Спасибо, что уведомил, Джастин. Ненадолго повисло молчание. Встав на ноги, я не слишком грациозным движением отряхнула платье от земли и посмотрела на камердинера. - У него Отбор, Америка, - тихо сказал тот, опуская глаза. - Отпусти его. Я чуть не задохнулась от возмущения. Я всегда была против злоупотребления собственным титулом и тем более манипулирования за счет своего статуса, но сейчас мне отчаянно захотелось поставить его на место, учитывая, что мы никогда не общались настолько близко, чтобы он мог столь легко говорить мне такие вещи. - Ты... Я надеюсь больше никогда не слышать от тебя "наставлений" подобного рода. В противном случае мне придется напомнить тебе, кто ты такой, а этому, надо сказать, моя натура очень противоречит. - Да, Ваше высочество, - мгновенно отозвался юноша, пристыженно глядя себе под ноги. В этот же миг я решила, что все сказанное им останется между нами. Ни к чему рассказывать Максону то, что может вызвать негативную реакцию или усилить неловкость от содержания слов Джастина. Через несколько минут я уже стояла посреди зала. Мэй, смеясь и прыгая, шутливо пыталась забрать у Йонаса лист бумаги. Я мысленно обрадовалась, что рядом не было мамы, иначе не сносить сестре головы. Максон стоял у стены и разговаривал с папой, оба они изредка поглядывали в сторону веселящихся. - Америка, у Йонаса сюрприз для тебя! - возбужденно закричала сестра, увидев меня. - Оставь его в покое, Мэй. Йонас быстро подошел и с легким приветственным кивком обратился ко мне: - Добрый день, Америка, - дождавшись моего ответного приветствия, он продолжил, - я не был уверен, какой дизайн вам приглянется, и поэтому захватил несколько образцов, чтобы каждый из них вы тщательно могли рассмотреть. В руке у него были ламинированные картинки с кольцами. Украдкой взглянув на Максона, я обнаружила, что он не отрывает от нас взгляда, и это немного сбило меня с толку. - Я благодарна вам за такое предусмотрительное решение, - улыбнулась я, забирая снимки. - Если вы не против, я выберу их немного позже, в своем кабинете. Он неловко передал мне конверт, и я умилилась тому, как забавно он выглядел в эту минуту. - Америка, вы.... пожалуйста, оповестите меня как можно раньше, я должен успеть сделать заказ. С этими словами он поклонился и отошел. Мэй хихикнула и легко толкнула меня в плечо. - Он только что признался тебе в любви? - Боже, этого только не хватало, - пробормотала я, с ужасом представив, как Йонас, запинаясь и краснея, выражает какие-то чувства, используя поэтический лексикон. - Пойдём, папа велел нам не пропускать риторику. Она потянула меня к выходу, и на ходу я заметила Максона, провожающего нас взглядом. Выглядел он чересчур спокойно.

***

Много позже я и принц Иллеа сидели в его кабинете, сдержанно обсуждая исторические нюансы взаимоотношений между странами-союзниками. - Германия, к примеру, совсем недавно стала королевством. С прошлого века она оставалась федерацией, но несколько лет назад, если ты помнишь, они объявили себя монархическим государством. - Да, - протянула я, ставя пустую кружку на стол. - Если бы они остались федерацией, мне бы не грозило стать королевой Германии. Хотя, не отменило бы этой кошмарной свадьбы. Максон задумчиво облокотился о спинку кожаного дивана и закрыл учебник средневековой истории. - Кстати, о свадьбе. Что ты думаешь об образцах колец? Я тоскливо взглянула на злосчастные листки. - Без сомнений, они все одинаково красивы. Но... мне совершенно все равно, какое из них я буду носить. - Вероятно, ему тоже. - Ему - наверняка, - фыркнула я. Он наклонился ко мне через подлокотник, и я почувствовала запах его одеколона, который, надо сказать, уже долгое время ассоциировался у меня только с Максоном. - Ты не мог вылить на себя все всё ведро этого парфюма, кажется, сейчас его недостаточно! - притворно возмутилась я. Он ухмыльнулся и протянул мне несколько фотокарточек. - Что ты думаешь об этих? - поинтересовался он, и его дыхание опалило мне щеку. - Модель, певица и... Я взглянула на улыбающуюся девушку со светлыми волосами и серыми глазами. - Вот эта довольно милая... О, Максон, она занимается фотографией! Повернув голову, я заметила, что принц внимательно изучает её анкету. Я сделала вид, что меня это ничуть не задевает и улыбнулась. - Дейзи Уиллоус, Пятерка. Вероятность, что отец пропустит её, ничтожно мала. - Касты имеют такое большое значение в Отборе? - Когда твой отец Кларксон Шрив, - огромное. Я вздохнула, отложив фотографии. - Иногда мне кажется, что я живу в сказке, и что мне, на самом деле, очень повезло родиться в монаршей семье. Но когда я думаю о том, что в какой-то момент времени мне придется управлять страной... Я чувствую, будто не должна здесь быть. Словно я не отсюда. - В отличие от тебя, меня всю сознательную жизнь приучали к мысли о том, что я будущий король. Удивительно, что у меня здоровая психика, ведь отец... впрочем, ты прекрасно это знаешь. Внезапно в кабинет влетел разъяренный король Кларксон. - Ты видел этот выпуск?! - с ходу воскликнул он, бросая Максону на стол журнал. - Это возмутительно! Нас обвиняют в том, что мы бездействуем, когда свирепые южане захватывают страну по кускам! Кем возомнили себя эти отбросы?! - Это не государственное издательство, - задумчиво прокомментировал принц. - Что же, теперь запретить людям распространять сплетни? Король грозно ударил кулаком по столу, и я подпрыгнула от неожиданности. - Ты займешься этим! - он направил на Максона указательный палец. - Да, именно! Когда эта возня с Отбором закончится, ты выступишь в эфире с речью о том, как желтая пресса вредит работе над реформами. - Но ведь это чушь несусветная! - воскликнул принц, хватаясь за голову. - Никакой связи! Доверие будет потеряно, если я во всеуслышание заявлю об этом. Кларксон выглядел неумолимым. - Ты сделаешь, что я сказал. Мы придумаем, как все закрутить, - он собирался выйти из кабинета, но внезапно уставился на меня. - Ты. Надеюсь, ты понимаешь, что сказанное не выносится за пределы этого кабинета. Я медленно кивнула, негодуя внутри. Камердинер Максона, появившийся сразу же после ухода короля, не оставил нам возможности обсудить произошедшее. Сдержанно остановившись у дверей, он кашлянул и опустил голову. В кабинете установилась напряженная атмосфера, и, как мне показалось, без явных на то причин. - Думаю, мне пора собираться, - наконец сказала я, вставая. - Удачи, Максон. Я пришлю приглашение на свадьбу по почте. Он тоже встал и взял меня за руку, грустно улыбаясь. Почему-то мне показалось, что от этой улыбки у меня разорвется сердце. Прошло мгновение, и я почувствовала в своей руке плоскую лакированную коробочку. Тут же Максон притянул меня к себе и крепко обнял, даже не дав мне рассмотреть подарок. - Открой это в день свадьбы, - прошептал он. Отстраниться от него стоило неимоверных усилий, но я сделала это вопреки желанию оставаться в теплых и таких надежных объятиях. Послышался шум со стороны Джастина, и Максон, кашлянув, неловко отпустил мою руку. Чувство тревоги охватило все мое существо, и вмиг все мои убеждения о том, что я делаю правильный выбор, с громом провалились. Чувство спокойствия и уверенности, которое я ощущала рядом с семьей и друзьями, наверное, невозможно было заменить ничем другим. Вероятно, я слишком цепляюсь за привычный уклад жизни, но сейчас мне казалось, будто я стаю на краю обрыва. Дойдя практически до двери, я обернулась и с улыбкой помахала Максону. Затем, обернувшись, я встретилась с жгучим взглядом молодого камердинера, значение которого я так и не смогла объяснить. До свидания, Иллеа.