Столетний принц

Опять знакомая пустота. Опять состояние, когда с трудом можешь пошевелить оледяневшими конечностями. Но нет той раздирающей боли внутри, что удивило Тони. Он мог спокойно дышать, изредка кривясь от покалываний в носу от холода. Однако гробовое молчание насторожило короля. Его всегда преследовало эхо голосов тысячи рыцарей, а сейчас было тихо. Слышен лишь пульс и неровное дыхание. Пустоту вновь осветила таинственная рука. Теперь уже с продолжением. Старк понимал, что ему некуда бежать от приближающейся светлой фигуры, потому что любая часть тела практически парализованна и вряд-ли можно скрыться в кромешной тьме. Он зажмурился, ожидая конца. Лёгкость. Неожиданная лёгкость накрыла оттаявшего короля. Нет тех иголок, что неприятно покалывали кожу и проникали все глубже. Движения доставляли не мучение, а удовольствие. Тони медленно открыл глаза: сначала один, позже другой. Фигура ярко светилась, как солнце. Нельзя было толком понять, кто перед ним стоит. Но стоило пятну задать вопрос, как все сомнения улетучились. — Ты боишься? Тони различил приятный голос молодого парня. Голос, уверенный, настойчивый, заполнял бесконечную пустоту вокруг его обладателя и напряжённого Энтони. — Кто или что ты такое? Почему ты не даёшь мне спокойно жить? Твоих рук дело, да? Все вот это, — Старк обвел рукой окружающую его и собеседника черную неизвестность. Светлое пятно начало тускнеть, будто почувствовало вину за происходящее. Оно вздрогнуло, даже уменьшилось в размерах. — Пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить. Мне… Мне жаль, — грустно отозвался силуэт, потеряв всю мощь своего голоса. — Подожди-подожди. На протяжении четырех лет, которые несли в себе кошмарные ночи без сна, где меня душили холодом и желанием о смерти, лишь бы это не повторилось, я шел к тому, чтобы услышать от огонечка-переростка: «Мне жаль», — не по-доброму усмехнулся молодой король. — Ты понимаешь с кем разговариваешь, нечисть? — Тони выплескивал накопившиеся за долгие годы недосыпа гнев и усталость на медленно гаснущую фигуру. — Прошу… Вы… Выслушай… Только не это… Нет… Энергия, освободившаяся из упавшего наземь собеседника, волной прошлась по полу, а потом устремилась вверх, ослепляя Старка белизной зимнего света. Он был в лесу, который давно находился в спячке и ждал прихода весны. Под ногами хрустел снег, который был Тони по щиколотки. Ветви деревьев, свисавшие к замерзшей реке, казались хрустальными, а их стволы и вовсе разрисованы замысловатыми узорами от корней до самой макушки. Лёд на реке был настолько толстым, что отдавал голубоватым цветом. — Что-то новенькое, — жмурясь с непривычки, Энтони потёр глаза ладонями. Привыкши к свету, молодой король увидел у берега реки обессиленное тело человека, лежащего на животе, в кольчуге и светло-синем дырявом сюрко. На руках потертые красные кожаные перчатки, а на голове почерневший от времени серебряный венец. Золотистые пряди, достающие до плеч, выцветали и сливались со снегом. Тони рухнул перед незнакомцем, ни на секунду не подумывая об опасности, уложил голову себе на колени. И перед ним открылось красивое мраморное лицо молодого парня, чьи чуть приоткрытые губы, оголившие зубы, были синими, а длинные ресницы покрыты инием. Это он пытался поговорить с ним? Нет, не может быть. Юноша лежит мертвее мертвого и на диалог не способен. Однако он лежал на месте, где находился прошлый собеседник. — Эй, — Старк в смятении поднес пальцы к каменной шее незнакомца, чтобы нащупать пульс. Глаза парня резко распахнулись, и рука Тони оказалась в его цепкой хватке. Две голубые льдинки со страхом смотрели куда-то вглубь, не замечая ошалевшего короля над собой. Синие губы зашевелились. — Холодно, — просипел блондин и закашлял. — Очень холодно. Старк только открывал рот как рыба. Его взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какую-нибудь помощь. Можно было разжечь огонь и согреть юношу, но хворост больше похож на длинные льдинки, чем на теплое спасение. На Тони не было меховой накидки, чтобы согреть и мраморного парня, и себя. Поэтому лишь с жалостью смотрел, как тот кашлял и задыхался. — Холодно. Я не… Не помню, как долго здесь нахожусь, — по белой щеке побежала слеза. — Один лишь холод и пустота. Слушая бред молодого человека, Тони невольно вспоминает себя самого. Каждую ночь он жил в той же пустоте и не мог пошевелиться от холода, который сковывал его движения и приносил дикую боль. В этом плане король понимал незнакомца, но зачем тот без спросу пригласил его в свое ледяное царство. — Спаси, — рука с ладонью Тони прильнула к каменной груди, где вышита серебряными нитями звезда, юноши, чьи глаза прояснились и умоляюще смотрели на короля. — Почему я? — горько улыбнулся Старк, прошептав вопрос. — Почему не пришел к другим? — Ты одинок, — печально произнес незнакомец и закашлял ещё сильнее. От одного этого зрелища у Тони шли мурашки. — Вовсе нет. С чего это ты так решил? — Обещай, — не обратив внимания на слова собеседника, юноша нашел в себе силы приподняться на долю секунды и повысил свой голос, хоть и продолжал сипеть. — Обещай, что найдешь меня, не бросишь здесь. — Я так не могу, — занервничал Энтони, пожелавший поскорее проснуться. — Ты же король. Они… Свое… Слово… Сдерживают… Каждая попытка произнести хоть малейший звук вызывала у мраморного парня тяжёлую одышку. Тони почувствовал, как что-то кольнуло прямо в сердце. Ему теперь плевать, что этот человек пытался выйти с ним на контакт целых четыре года, мучил, не желая того. Он до боли во всем теле хотел помочь: найти в себе силы, чтобы поднять замёрзшее тело юноши, донести его до ближайшей деревни и хорошенько согреть. Ведь он был совсем молодым, почти ровесник Тони, а суждено будет умереть в снежном лесу теплым летом… — Лето… Ведь сейчас лето, — озадаченный Старк пригляделся к реке, чья жизнь была закована льдом. Никто не ответил. Никто больше не держал за руку и не лежал на коленях. Энтони отскочил от этого места, будто оно проклято. Незнакомец исчез, испарился. Никаких следов бедолаги. — Обещай, — знакомый голос исходил от реки. — Помоги. С опаской Тони подполз к воде, покрытой дополнительным слоем снега. Голой рукой король очистил лёд и застыл в немом шоке, не позволяя крику вырваться наружу. *** — Тони? Тони, ты меня вообще слышишь? — А? Что? — Устроил бал, знаете ли, чтобы найти себе невесту, а сам в облаках летает. Или опять о государственных делах задумался? — Нат. Девушка довольно усмехнулась. Да, сегодня в замке проводилось торжество великих масштабов. Со всех королевств съехались принцессы и княгини, чтобы побороться за руку одникого короля Энтони. Но Старк как сидел на троне, поблескивая рубинами в короне, так и продолжал. А гости все прибывали и прибывали, выпивки становилось все меньше и меньше. Герольд объявил о прибытии очередного знатного гостя, чьи чины с лёгкостью могли бы пробить путь к трону, но никак не к сердцу Тони. Сидевшая рядом в черно-красном шелковом платье с глубоким декольте Наташа изредка поглядывала на Джеймса, следившего за порядком в зале, и переговаривалась с братом по поводу девиц, что пытались покорить Старка своими нарядами или кокетливыми поведением, от чего находившиеся рядом родители, особенно отцы, не были в восторге. — Зачем я все это устроил? — закатил глаза король и облокотился о спинку трона. — Сам месяц назад, обезумленный, с краснющими очами, приказал собрать всех девушек из высших слоев, чтобы жениться. Мол… — Не хочу быть один, — закончил тот за нее. — Именно, — гранаты на диадеме Наташи сверкнули огнем. — О, к нам идут. Тони скучающе посмотрел на кузину, затем на плавно шагающую в длинном кремовом платье девушку с правильной осанкой. Сопровождающий ее мужчина плелся сзади вместе с одним слугой. — Мой лорд, — поклонился вычурно разодетый мужчина, пытаясь всем показать свой статус. — Позвольте представить вам свою единственную любимую дочь - княжну Вирджинию. Девушка поклонилась, и вперёд вылезли несколько прядок светло-рыжих волос. Тони впервые за вечер в ком-то заинтересовался. Княжна была мягкой и женственной. Она пленила своей очаровательной улыбкой, и королю самому хотелось улыбаться. Князь и Наташа переглянулись, и они оставили наедине поедающую друг друга взглядом пару. — Миледи, — Старк встал с трона и поцеловал руку покрасневшей Вирджинии. — Вы стали моим лучом света в темном царстве. — Для меня честь присутствовать в этом зале, ваше величество, — скромно ответила девушка выпрямившись. Пока король развлекал княжну, Наташа пробралась через шумную толпу к сэру Барнсу, наблюдавшему за весельем. — Леди Наташа, что-то случилось? — одновременно серьёзно и взволнованно поинтересовался Джеймс, от чего у девушки запылали щеки. — Нет, все прекрасно. Лишь хотела спросить: как Вам праздник? — Слишком много разбалованных девиц, моя леди, и громко поющих пьяниц, чьи титулы уверяют об обратном. — Тебе кто-нибудь приглянулся? — спросила рыжая между прочим. Ее сердце заколотилось, как будто знакомый кузнец создаёт новый шедевр свои молотом, стуча по нему беспрерывно. — Да, моя леди, — вздохнул рыцарь и с нежностью взглянул на потерянную Наташу. — И чем же? — она подошла ближе. — Ей не нравятся данного рода мероприятия. Она мечтает убежать отсюда в тихий сад и провести ночь под открытым небом, где верным другом ей будет луна, а милыми сестрами — звёзды, — сэр Барнс улыбнулся уголком губ, и девушка отвела смущённый взгляд. Тони смеялся, дурачился, общался с Вирджинией о всякой ерунде, не касаясь политики. Княжна молча слушала или поддерживала разговор, проявляя свой ум и чувство юмора. И это понравилось королю. Что ещё нужно для счастья? Всматриваясь в подпевающую барду толпу, Тони уловил знакомое лицо, разочарованно смотрящее на него. Золотые пряди небрежно висят, серебряный венец почернел ещё сильнее с их последней встречи (а это было месяц назад). Голубые глаза просто кричали о помощи и боли, но Тони мысленно махнул на это рукой и продолжил беседу с княжной. Свет в зале погас. Гости недовольно зашептались и обвиняли короля за насмешную шутку. Наташа обняла подготовившегося к атаке Джеймса, а Старк спрятал за собой Вирджинию, когда в центре зала, под самой люстрой, материализовался человек в черном плаще с прорехами. Женщины в зале заверещали, когда сутулый чародей обошел их всех, будто читал мысли каждого, и костлявой рукой создавал тоненькие нити света. — Что тебе надобно здесь, маг? Ты незванный гость на поем празднике, — громко проговорил Тони, всматриваясь в черную фигуру. Чародей зловеще засмеялся. — Король Энтони, примите мои глубочайшие извинения. Я совершенно не хотел пугать ваших гостей, — наигранной добротой веяло за километр. — Однако на твой бал не я один явился без приглашения. И плата за то будет велика. — О чем ты, чародей? В моем зале нет ни одного чужака, кроме тебя. Опять смех, заполнивший все помещение. Костлявая рука указала за плечо Тони, и волшебник с насмешкой объявил: — Вот он, король Энтони, твой незванный гость. Полюбуйся им. Зал залился светом, и Старк посмотрел, куда показывал незнакомец. Мраморный юноша обречённо смотрел то на него, то на смеющегося мага. — Прошу, — повторялось в голове у Тони, хоть синие губы даже не пошевелились. — Как тебе гость, а? — и король наконец увидел лицо веселого чародея. Не только он один, как оказалось. Половина девушек попадала в обморок, различив при ярком свете красно лицо, похожее на череп. — Я никого не вижу, — соврал Тони, смотря прямо в голубые, полные благодарностью глаза. — И мои люди тоже. — Врёте, ваше величество. Защищаете этого мальчишку и нагло врёте, — кричал волшебник, от чего окна в зале задрожали. — Стража! Вышвырните вон господина из моего замка, — приказал Старк. — Ты не смеешь выгонять меня отсюда, как шавку, — маг произнес заклинание, и в сторону короля полетели алые молнии. Тони приготовился принять удар на себя, но неожиданно выскачивший Джеймс отразил заклинание своим мечом и бросился атаковать волшебника с диким воплем, но человек с красным черепом успел исчезнуть, прежде чем остался без головы. Наблюдаюшая за этим толпа устремилась к выходу. Вирджинию уволок за собой испуганный папашка, от чего Тони почувствовал знакомую пустоту внутри. Наташа с объятьями накинулась на кузена, прижимая к себе. — Ваше величество, — обернулся сэр Барнс, засовывая меч обратно в ножны, и девушка отстранилась от кузена. — Нам следует с вами кое о чем поговорить. В ночной рубахе и белом ночном колпаке, зевая, заявился Стрэндж, никак не обращая внимания на паникующих гостей. — Я что-то пропустил, да?