Волшебный лес

Том вышел из сада принца в еще большем смятении. Он понемногу приходил в себя в собственном лесу и облегченно вздохнул, понимая, что теперь свободен и может идти куда угодно. Но на руке блестел перстень и волк осознавал, что ночью ему будет нужно вернуться в сад. "Почему Билл боится отсутствия охраны? Что ему может угрожать в собственном доме?"- думал Том. Он подозревал, что эльфы просто не способны охранять принца ночью. Они засыпают или напиваются в хлам где-то на гулянках. "И почему я не могу жить свободно? Теперь уже будто сам в ловушке!"- мысленно негодовал он, уходя от территории эльфов все дальше и стараясь забыть глаза того малыша, его улыбку и заливистый смех. -Ну и где ты был?- голос отца заставил Тома вздрогнуть и обернуться. Отец стоял перед ним, впиваясь взглядом, недоверчиво рассматривая Тома. Том знал, что его отец был именно из тех волков, которые ненавидят эльфов и считают их врагами по крови. Возможно, именно отец и передал Тому сильную неприязнь к мелюзге и уверенность в идеальности их клана. -Уже ходишь к этим червякам на чаепитие? - отец повысил голос, подходя ближе. -Я не хожу к ним! - вспылил Том - Вчера произошло нечто необычное и сегодня эльфы сами пришли ко мне в дом, приказав идти с ними! -Я знаю про твое необычное, - фыркнул отец в ответ - А если завтра они прикажут тебе быть собакой на цепи, ты тоже согласишься? Том тяжело вздохнул, отводя взгляд. Он вспомнил, как Билл почти приказал ему охранять его ночами и он согласился. Что бы там не говорили, а иногда эльфы могли сильно влиять на волков. -Неужели ты видел их принца? - прищурился отец - Что этот мотылек говорил тебе? Ты хоть ничего не пил? Все волки прекрасно знали про умение эльфов готовить зелья. Мелкие очень хорошо разбирались в цветах и травах, могли запросто приготовить лекарство, яд или любовный напиток. Том вспомнил, что Билл ничего и не предлагал ему, а значит и не пытался заколдовать его. -Да, видел, - отмахнулся он - Я вытащил его из ловушки вчера ночью. Он сказал, что отблагодарит меня. И сегодня он тоже ничего такого странного не сделал. Потребовал, чтобы я охранял его по ночам. Оказалось, принц и волков никогда не видел до меня, - пожал плечами Том - Отец, успокойся. Там совершенно милое и безобидное существо. -Совершенно милое? - прорычал отец, гневно смотря на Тома - Ты себе не представляешь, насколько может быть опасен этот обманщик! Он позвал тебя, чтобы выпытать что-то. И даже если это не так, то все равно ты не будешь у него собакой! А что возомнил о себе, приказы раздает, - фыркнул он - Тебе о своем нужно думать. Не найдешь пару, останешься зверем навсегда и будешь знать. А мелкота нам не поможет. Решай сам, кем и с кем тебе быть, - бросил отец и скрылся в чаще. Этот разговор заставил Тома задуматься. А что, если отец прав и эльф хочет подчинить его себе, чтобы потом уничтожить и весь клан? Кто знает, что на уме у этого мелкого? Но Том понимал, что теперь выхода нет и придется идти к нему ночью. Иначе, кто знает, что решат эльфы. Развяжут конфликт, начнут войну... "Может, это просто проверка. Испытание. Побуду с ним несколько ночей и они отпустят меня", - успокоил себя Том. Ему не нравилась затея с охраной принца. Неизвестно, как теперь будут относится к нему в клане. Еще скажут, что это предательство. Том чувствовал себя отвратительно. В такой безвыходной ситуации он оказался впервые. Чтобы волк когда-нибудь охранял эльфа? Чушь. Зверь спокойно мог разорвать букашку, да и врожденная неприязнь давала о себе знать. В какой-то мере Том был все же доволен, что будет стеречь принца. Он не хотел лишний раз слушать сетования отца о том, что он так и не находит себе пару. Не хотел видеть сбесившуюся Риджину. И в конце-концов Том не хотел думать о своих проблемах, он надеялся, что оптимистичный малыш даст ему возможность забыться. Только существовало еще одно важное дело, из-за которого Том был недоволен, что ночи придется проводить у Билла. В темное время суток он искал ту самую опасность, предчувствие зла не покидало его и нужно было что-то делать. Только теперь волк стал нянькой избалованному карапузу. Тому повезло и он не встретил никого, кто мог бы в очередной раз упрекнуть его в измене. Как только начало темнеть, он вышел из дома и невесело оглядел лес. Настроение упало ниже нуля. Сейчас Том даже не мог обернуться зверем, чтобы почувствовать себя вольнее. Перстень должен был показать нужную дорогу к противному принцу. "Ничего. Если Билл уснет, сразу же выйду погулять. Да и сад там есть", - приободрился он. Украшение ярко светилось в темноте и Том быстро нашел то самое волшебное дерево, в котором был утром. Он прикоснулся к нему и появилась дверь, в которую Том быстро прошел, предварительно оглянувшись по сторонам и уверившись, что за ним никто не следит. Он очень удивился, когда заметил, что в ночное время в саду горят маленькие изящные фонарики. Приятный теплый ветер доносил медовые запахи цветов, которые, казалось, ночью пахли еще сильнее и дурманили голову. Тома пропустили дальше пара эльфов-охранников, бросив свои фирменные недоверчиво-хитрые взгляды. "Зачем тогда меня звали, если боятся?", - подумал Том. Ему понравилось, что здесь тихо и нету бешеных гуляний мелюзги с жареными хорьками и выпивкой, нелепой звенящей музыкой и целующимися парочками. -Его Высочество ждет вас, - к волку выбежала какая-то совсем испуганная малышка со смешными кучеряшками на голове. Билл, видимо, хорошо потрепал ей нервы своими приказами и теперь она боялся собственной тени. Том прошел в небольшой домик, оглядываясь по сторонам и замечая, что здесь все маленькое, почти кукольное, но очень забавное. Он никогда не бывал в домиках мелких и теперь удивлялся каждому предмету. Особенно Тома насмешило огромное количество игрушек, вроде деревянных фигурок и мягких разных забавляшек. Все такое веселенькое, в цветочках и бабочках с бантиками и сердечками. "Похоже, кто-то не вышел из трехлетнего возраста", - усмехнулся про себя волк. -Иди сюда, здесь открыто, - крикнул Билл из одной комнаты. "Как это он понял, что я пришел?" - прищурился Том. Он вспомнил про то, что эльфы могут подсунуть какое-то зелье и твердо сказал себе ничего не брать из рук принца. Влюблять Тома здесь точно никто не собирался, а вот отравить спокойно могли. -Привет,- Том прошел в комнату, заметив, что это спальня. Маленькая мебель здесь отличалась особой красотой. Кровать на удивление оказалась большой, с пологом, на котором были вышиты красивые узоры. Сам эльф сидел на пушистом ковре перед каким-то ярким листом бумаги и настойчиво рассматривал его, будто пытаясь прожечь взглядом. -Я знал, что ты придешь, - задумчиво проговорил Билл - Иди сюда. Том подошел ближе, непонимающе смотря то на принца, то на лист бумаги с какими-то древними иероглифами. -Ничего не получается, - тяжело вздохнул мелкий - Я ничего здесь не могу прочитать. -А что это? - осторожно спросил Том, кивая на лист. -Мне дал это старейшина. Он сказал, что здесь зашифрован смысл моей жизни, секрет чего-то вечного. И только я могу разгадать его. Вот сижу и думаю. Том вгляделся в древнюю карту, пытаясь понять шифр, но у него тоже ничего не вышло. -Поищи какие-нибудь книги в библиотеке, - предложил он - Может, найдешь разгадку. -Да, наверное,- удрученно кивнул эльф, складывая лист и пряча его в яркую коробку - Ну и? Чем займемся? Я спать не хочу. Том немного оторопел от таких слов. Все надежды, что эльф уснет и можно будет выйти на свободу, исчезли. -Ты почему такой грустный? - нахмурился Билл - Случилось что-то? Том решил, что если он сейчас начнет психовать или выражать агрессию, то сделает только хуже себе. И только поэтому он улыбнулся принцу. -Нет, ничего не случилось. А ты чего спать не собираешься? Уже поздно. -Не хочу спать! - буркнул Билл, поднимаясь с ковра и забираясь на кровать - Давай знакомится. Расскажи о себе. О вашей жизни, о клане. Том ощутил себя паршиво. Пришел сюда по приказу, еще и должен развлекать вредного эльфа. -Ну... Мы живем на другой стороне леса, у нас свои законы, обычаи, - начал Том. -А праздники у вас есть? - спросил Билл, смотря в потолок и улыбаясь чему-то. -Не часто. У вас их гораздо больше, я знаю,- ответил волк. -Ну и скукота. Что вообще может быть за жизнь без веселья? - покачал головой эльф - А что ты делал в лесу ночью? Том подумал, что Билл не поймет его плохих предчувствий и решил объяснить ему более понятливо. -Обходил территорию. Наша задача, чтобы все было спокойно и не было никаких происшествий. -Ты умеешь драться, да? - восхищенно спросил Билл - У нас все считают, что это плохо, а мне нравится... Забирайся сюда,- улыбнулся эльф, приглашая Тома к себе на кровать. Том сдержанно улыбнулся, заметив, как повеселел принц. "Ему здесь общаться не с кем",- подумал он. -А вы умеете делать что-нибудь волшебное?- глаза Билла загорелись, он сейчас совсем напомнил Тому ребенка. -Нет. Мы вообще это дело не любим, - честно признался волк - А ты любишь магию? -Да... Только она тяжелая, - вздохнул Билл - Я хочу научится делать пахучую воду. Ты знаешь, духи. Только это уже и не магия... А чем ты занимаешься? У тебя есть семья? -Охраняю лес, отдыхаю иногда... Да, есть отец, - Том поморщился. -Хорошо вы живите. Не то, что я, - фыркнул Билл - Мне кажется, вы по-настоящему свободны. -Ты тоже хорошо живешь, гораздо лучше нас. Ты принц, тебя все любят... -Никто меня не любит, - Билл обнял какого-то мягкого зайца - У меня даже друзей нет. Возможно, эльф давил на жалость или же Том слишком симпатизировал малышу, но ему стало как-то жаль Билла. -Хочешь... Мы будем дружить? - спросил он, улыбаясь. -Правда? - Билл тут же засиял - Я хочу. Значит, теперь мы друзья, да?- недоверчиво прищурился он. Том не ожидал такой бурной реакции и удивился, но порадовался за принца. -Друзья, - заверил он, кивая. -Классно, - рассмеялся Билл - Я завтра скажу всем эти противным, что у меня есть друг,- гордо заявил он. -Вот этого не надо,- посерьезнел Том - Дело не в тебе и не во мне. Этого просто не поймут. Волк и не представлял, что начнется в лесу, если кто-нибудь узнает, что они друзья с эльфом. Собственно, Том и не собирался всерьез дружить с Биллом, он в какой-то степени подыграл ему, но и самому в душе было приятно, что-то хорошее появилось внутри. -Вот идиоты... Всем бы давно горло перерезал,- поджал губы Билл. -Может, ты и мне захочешь перерезать горло? - нервно рассмеялся Том, что-то эльф был слишком агрессивен. -Нет, - довольно улыбнулся Билл - Ты же мой друг.