prayer 14
3 июня 2023 г., 16:32
10:10
Спустя несколько дней, в которые Коннор заканчивал бумажную работу, ожидая выписку Вивиан из больницы, Лита так и не объявилась. Не пришла и не позвонила. У Коннора теперь был телефон, но редко возникала нужда им пользоваться, так что девиант порой даже забывал, где оставил его. Но в эти дни телефон всегда лежал перед глазами. Коннор то и дело косился на экран, и, к сожалению, тот ни разу так и не загорелся. Хэнк же все это время странно поглядывал на него, будто пытался своим подозрительным прищуром оправдать то, что боится глупостей с его стороны и следит, чтобы того не «заклинило» в очередной раз. Странно, что только сейчас, спустя время, Коннор начал это чувствовать. Может, Маркус рассказал Хэнку об инциденте в лесу? Или всему виной вмешательство в допрос: Хэнк знал, что то был не баг системы, а его личный выбор, пусть о нем Коннор и жалел. Некоторые из офицеров были отправлены опрашивать возможных очевидцев по соседству с Вивиан, готовилась экспертиза по ножу, Хэнк все еще пытался разговорить нападавшую, что в те редкие моменты, в которые не упрямо отмалчивалась, впадала в ступор, вероятно, фантазируя, что у нее перезагрузка системы. В поимке некоторых из организованной группы по нелегальному ввозу туристов большую роль сыграли данные в блоке памяти погибшего андроида-информатора, который, судя по всему, знал больше, чем было положено. Поэтому рискнул, поэтому оказался в этом месте, помог им и погиб за это. Но его ожидала участь похуже. Полученные воспоминания подтверждали теорию, что в увлекательной игры в похищенных «туристов» перевозили со старшими в одной лодке, а нанятые за небольшие деньги молодые парни или девушки отвлекали полицию на другой. И если тур по закрытому Детройту предлагали всем, богачам и бедным, то в помощники брали исключительно тех, кого не станут искать. Потому что, если их не ловила полиция на реке, они оказывались в том же положении, что и туристы. Которым не удавалось понять вовремя, что тура не состоится и деньги возврату не подлежат. Откуда-то андроид-информатор знал о схеме, но не больше возможного: его работа на моменте ожидания в хижине заканчивалась — и дальнейший маршрут был неизвестен. Две девушки, недавно спасенные аккурат перед моментом передачи от одной группы к другой, тоже не могли помочь. Маркус провел операцию до того, как они извлекли все данные из памяти информатора, и от незнания спугнули фургон, который должен был подъехать и увезти пленников. Молодой парень, гражданин Канады, естественно, сразу раскололся, рассказал все, что знал и настаивал на невиновности. Относительной. Он лишь должен был отвлечь полицию за небольшую сумму. Но тут он лукавил, утверждая, что не знал, зачем это было нужно. Но вряд ли знал о похищениях. И, разумеется, не мог выдать ни место, где предположительно держали пропавших, ни местоположение главаря, которым всем этим заправлял. То ли прямиком из Дейтрота, то ли из любого города Канады. Старшие и закаленные, выше по положению участники группы, само собой, рассказывать что-либо и тем более сознаваться не собирались. У таких в глазах читалось, что им терять нечего, и Хэнка это очень злило. Ему самому ведь с некоторых пор было что терять. Коннор наблюдал за раздраженным больше обычного Хэнком, который в последние дни только на эту эмоцию и находил энергию, и пытался примириться с мыслью, что ничем не может помочь. Точно не сейчас, когда он, используя шифрование соединения, пролистывал на форумах посты с фото пропавших канадских девушек. Часть из них уже были в розыске, а пропажа некоторых волновала лишь внимательных друзей. Даты с постами о «веселом приключении» в социальных сетях некоторых совпадали с датами ввоза туристов, согласно данным в памяти андроида-информатора. Канадцам предстояло найти как можно больше свидетелей для суда над преступниками. Но Коннор понимали, что, возможно, на своей территории они так никого и не отыщут. Но сообщать о большем было не в интересах Детройта. Им нужно было выиграть немного времени, прежде чем их коллеги сопоставят все факты и обнаружат, что ни один «турист» не вернулся домой. — Их подруга не собиралась возвращаться, — начал Хэнк. — Билет в один конец. Говорят, ей обещали помочь с жильем и работой. Вот они решили навестить ее спустя время. И сами бы не вернулись. — Очередной допрос окончился неудачей для него, но он уже был так изможден, что не осталось сил злиться. — Эти мудаки не расколются. Надо искать их подельников с нашей стороны. — Может, все они остались у нас добровольно? — Он слишком был погружен в свое секретное дело, чтобы выдумывать по-настоящему стоящие вопросы. — Хрена-с-два, Коннор. Что-то ты дохера в людей стал верить. Коннор ничего не ответил, перевел взгляд на стулья, где недавно сидели девушки, которых сегодня удалось спасти. Удастся ли спасти остальных? И живы ли они? Он нервно теребил в руке визитку клуба «Рай» и все искал оправдания своему молчанию. Но в уме не возникало ничего нового, кроме старого страха быть осмеянным за версию, не подкрепленную ни одной веской уликой. Пока его память девианта, в отличие от базы данных, работавшей как архивный сайт, еще функционировала исправно, Коннор попытался загрузить все имеющиеся фото пропавших, чтобы, если что, не пропустить ни одну из них на улицах Детройта. Он надеялся, что это еще возможно и они целы и невредимы. Но голос логики упрямо шептал, что ни одну девушку сладкая жизнью в городе андроидов не ждала. — Мы их должны будем передать канадцам, — вздохнул Хэнк. — Маркус пока просит подержать. Хотя бесполезно это. Ну, я запросил малясь информации по каждому, может, у кого есть семья, так надавлю с этой стороны. Пока время еще есть.14:45
Не сказать, что Вивиан приняла новость с радостью, но довольно быстро ее выражение лица сменилось на нейтральное — уже в дороге, когда они ехали до ее дома. И даже никак остроумно не прокомментировала то, что Коннор было поручено забрать ее из больницы и доставить домой, начав путь «няньки» издалека. Для Коннора причина таких изменений крылась в том, что еще на больничной койке Вивиан придумала, как сбежать из-под его надзора и заняться, чем там она собиралась. За упрямство Вивиан ее уважали даже те, кто презирал за острый язык и своевольность. А собиралась она — и это почти точно — самостоятельно разыскать всех, кто причастен к появлению ее нового шрама. Ранение, правда, не было серьезным, но все равно требовало ухода. По возвращении домой она скинула у порога куртку, поплелась в комнату, что странно — послушав наставления Коннора о том, что не помешало бы поспать. И с того самого момента, как поднял куртку и повесил на вешалку, Коннор сконцентрировал все внимание на любом исходящем из комнаты Вивиан звуке. Скорее всего, она считала его слишком недалеким для того, чтобы предвидеть гениальный план побега. Его это не задевало. Он лишь переживал, что она выберет насилие, которым не чуралась, если кто-то вставал у нее на пути, и приложит Коннора о паркет. Это сильно дестабилизирует его и так сбоящую систему. Через несколько часов тишины абсурдная мысль закралась в его голову: может, Вивиан Маршалл ничего не задумала? Но это было более фантастично, чем Пробуждение европейских синтов, более примитивных предшественников андроидов, о чем ходили слухи. Коннор лениво листал страницы в интернете в поисках какого-нибудь простого, но сытного блюда, выбирал из них самый легкий — для новичка. Он все-таки занимался готовкой от силы пару раз в жизни. Выбор пал на кукурузную кашу с креветками, просто, но с изюминкой. Но в запасах на кухне Вивиан этой изюминки не нашлось. Самонадеянно было думать, что ему удастся так хорошо приготовить кашу, что ее и дополнять ничем не понадобиться — и не отказываться от идеи. К сожалению, по пробуждении Вивиан суждено было первым делом встретиться с насыщенным запахом разваристой, подгоревшей крупы. — Дом мне спалить решил? — Вивиан оперлась на дверной косяк и некоторое время наблюдала за суетившимся Коннором. Он тут же замер, понимая, что уже бессмысленно пытаться скрыть следы преступления. — Это была моя любимая кастрюля. По тому, что упрек в ее голосе можно было расслышать с трудом, Коннор понял, что сон пошел ее нервной системе на пользу. Вивиан села за стол, под досадное мычание несостоявшегося кулинара, который не оставлял надежды спасти хоть часть варева, и прикусила в зубы яблоко. На миг ее разум заполонили быстро сменяющиеся картинки недавно происшествия, цепочку которых запустила мысль об апельсине, валяющемся под столом. Когда она, не обнаружив тот, выпрямилась снова Коннор уже сидел напротив. — Значит, разогреть и подать, — словно повторил он чью-то инструкцию, ласково обрамляя пальцами стоящий перед ним контейнер. Это было рагу, приготовленное Кэрой. И оно спасло положение. — Рагу. — С чем? Вопрос задала без особого интереса и собиралась подняться, чтобы обслужить себя самостоятельно, как вдруг замерла, краем глаза заметив, что Коннор сложил вместе два пальца. И тут же перехватила его запястье. — Не смей совать свои пальцы в мое рагу. Просто посмотри, блин. — Привычка, — виновато пожал Коннор плечами и наклонился ближе к контейнеру, приоткрыв пластиковую крышку. — Вроде стандартное мясо. — Боюсь спросить, какое для андроида мясо стандартное. Понаблюдав за ним, напряженно и сердито, Вив поразмышляла с минуту, а надо ли ей оно все. И все-таки окликнула Коннора, уверяя, что можно поесть и его стряпню. Намекнула, что спасенная и еще не успевшая пропахнуть гарью крупа в тарелке заиграет по-новому с добавлениеи масла и соли. Коннор не хотел слушать. И Вив безразлично повела плечами. — Питомца у тебя нет, так что я поищу кого-нибудь на улице. — Просто выкинь, — вздохнула Вивиан, усаживаясь обратно за стол с полной тарелкой. — Это слишком расточительно. Тем более в такое время. От выброшенной каши никто не обеднеет, конечно, но это было правдой. Сейчас с кадровыми местами и достойной оплатой труда было туго и у людей, и у андроидов. Правительство пока не пресекало поставки необходимого сырья и продовольствия и терпело самопровозглашенную независимость — рассчитывало, наверное, что вскоре Маркус завоет и согласится на что угодно. У этого неизбежно будет исход: либо Детройт останется в составе США на их условиях, либо Маркус будет упрямиться и жители взбунтуются уже против него. В хэппи-энд Вивиан верила с трудом, только в достаточно долгую отсрочку. Потребности населения росли не так быстро, все-таки большая часть детей город покинула, а андроиды не плодились, Маркус успеет вдоволь наиграться. И Вивиан до сих пор не поняла, какая развязка порадовала бы ее лично. Ей в нескончаемой суматохе некогда было заметить плюсы и минусы всех изменений, разглядеть новый Детройт за метрами рапортов. По ее мнению, так он остался таким же. Даром что по его улицам теперь расхаживали машины с эмоциями и от этого подгорало у целого поселения. А работы у нее, как и прежде, было валом, а андроидов ненавидели и до Революции. Не только людям и андроидам приходилось несладко: после массового выезда жителей из города, захваченного злыми машинами, немало домашних питомцев осталось на улицах. Так что Вивиан не стала злиться на то, что упрямый Коннор посмел ослушаться ее в ее же доме. На душе даже стало как-то тепле. Может, в этом тоже имелся смысл? В подгоревшей каше. Вивиан наблюдала за Коннором через кухонное окно. И что-то в этом было: то, как он пытался приманить к себе уличную кошку, присев на корточки на газоне перед домом. Обычно такой собранный и расслабляющий мышцы лица только в присутствии Литы, даром что ради бестолковой улыбки, Коннор сейчас неловко ерзал, теряясь перед переборчивой надменностью кошки. И в какой-то момент Вив поймала себя на такой же дурацкой зарождающейся улыбке, когда Коннор, после стольких усилий все же получив расположение животного, не удержал равновесие и плюхнулся задом на мокрую траву. Спугнул кошку. И остался сидеть, не боясь окончательно испачкать костюм. Вивиан вдруг задумывалась о том, почему он до сих пор носит форму Киберлайф. Да и диод. Все то, что напоминало о несвободе. Новая жертва его благодетели так и не нашлась; Коннор вернулся со своим кулинарным шедевром обратно, но с довольно умиротворенным для неудачника лицом. На кухне уже было прибрано, посуда вымыта и остатки убраны в холодильник. Коннор поблагодарил за это, садясь рядом с ней на диван. Вивиан откровенно скучающе наблюдала за происходящим на экране. Теперь они наконец остались в непринужденной обстановке, и она поглядывала искоса, пытаясь подобрать момент — в этом деле нельзя было быть такой откровенной. И спустя некоторое время Коннор первым нарушил тишину между ними. — Меня не усыпит неспешный инди-фильм, если ты на это надеешься, — проговорил Коннор, не отнимая взгляда от экрана. — Я еще не настолько очеловечился. — Да нет, — фыркнула Вив, — мне просто интересно стало… Ты вообще кино смотрел? — Приходилось пару раз. — И как? Тебе доставляет это удовольствие? — Я пока не нашел для себя подходящий по цвету, динамике, наполнению и музыкальному сопровождению видеоряд, при котором бы в моем организме запускался процесс, похожий на выработку дофамина… Вивиан с громким вздохом закатила глаза прежде, чем он успел закончить. — Кончай, а. Очень смешно. — Странно, что тебя вдруг заинтересовали мои способы получения удовольствия, — все это Коннор продолжал говорить, не поворачивая головы в ее сторону, где теперь наступило время затишья. — Боже, я просто пыталась поговорить о чем-то, раз уж мы тут торчим, — почти прорычала Вив. — Я могу уйти, если тебе некомфортно. — Почему тебя вдруг стал интересовать мой комфорт? — емко припомнила она ему все те моменты, когда Коннор не давал ей побыть одной. — Сиди уже. Только не молчи. — Я заметил, у тебя новая стрижка. — Ага, и новый шрам. — Она оставила без внимания попытку в комплимент. — Вы вообще не потеете? В этот раз вопрос вынудил Коннора наконец повернуть голову на нее и недоуменно сощуриться. — Я могу активировать функцию потоотделения, если ты хочешь, — в голосе едва проступала ирония, но лицо было непроницаемо. — Я решил, что больше мне не нужно следовать протоколу и всеми силами пытаться расположить к себе. — Не то чтобы плохой запах когда-либо располагал… И зачем андроиду-детективу такая функция? Я еще понимаю секс-работникам для чего — чтоб процесс был максимально правдоподобным. — Вивиан с неприсущей ей болтливостью продолжала рассуждать. Но ее тон ей казался по-прежнему слишком натужным. — Ты, кстати, от тактильности удовольствие получаешь? Я думаю, это бы было лишним. А то потерся случайно о преступника и бац — эрекция. — У моей модели не предусмотрены гениталии, — напомнил Коннор. — Это действительно было бы лишним. — Так не получаешь? — Вивиан сидела в углу дивана, подтянув ноги к груди. Теперь она, вытянув одну ногу, неспешно подобралась к руке Коннора, лежащей на диване. Явно преодолевая желание выдать какую-то резкую реакцию, Коннор сначала подтянул руку на колено. А когда Вивиан коснулась его бедра, отсел и терпеливо перебрался к другому концу дивана. — Что ты делаешь? — Коннор говорил нарочито спокойно, потому что не мог знать наверняка, не сошла ли Вивиан попросту с ума. — Да вот, — обманчиво непринужденно вздохнула она и оттянула ногу, — пытаюсь узнать, что ты скрываешь от меня по нашему делу. — На лице ее не было ни игривости, что сочеталась бы с действиями, ни прежней, несвойственной ей дружелюбности. Пока она непрерывно прожигала глазами его висок, Коннор даже не подумал повернуться к ней. — А ты, — она видела, как он скривил рот в глумливой улыбочке, — всю информацию такими методами добываешь? За это он отхватил совсем не игривый толчок в бедро. Вивиан молниеносно подскочила с подлокотника и хлестко стукнула ему еще и по плечу, запоздало вспомнив, что боль андроида ничему не научит. — Нихрена себе, Коннор! Иди-ка ты нахуй. Решил совсем очеловечиться? Здорово получилось. Это уже было похоже на ту Вивиан, которую он знал, и, возможно, только что он собственноручно состряпал ей план побега, даже если изначально у нее его не было. На последующие действия Вивиан, которая направилась к двери, чтобы накинуть куртку и под предлогом захлестнувших эмоций уйти, Коннор отчеканил: — Тебе нельзя уходить одной. — И что же ты сделаешь? И он довольно быстро оказался рядом и, к той секунде, как Вивиан поправила ворот куртки, уже заслонял собою дверь. — Отойди. — Я прошу прощения за свои некорректные слова. Я был очень зол из-за того, что не понимал ни твоей задумки, ни цели твоих расспросов. — А то ты обычно меня читаешь без проблем? — сощурилась Вивиан, отойдя чуть назад и больше не угрожая проломить его насквозь в попытке выйти. — Это не так сложно. — Она ожидала, требовательно вскинув брови. — Нетрудно было предугадать, что после личной атаки на тебя и вдобавок после принудительного «домашнего ареста», ты будешь искать способ улизнуть с двойной силой. Хотя бы ради акта бунтарства. — Коннор говорил вещи, лежащие на поверхности, но Вивиан его слова будто усмирили еще больше. — Не думал, что ты считаешь меня за настолько непроходимого идиота. Хотела усыпить мою бдительность светскими беседами? А потом сбить с толку недвусмысленными жестами? — Ладно, пофиг, — устало отозвалась Вивиан. — Ты все равно не поверишь в мое искреннее любопытство. Но и я не могу просто сидеть с тобой в одном помещении… — Я же сказал, что мог бы уйти подальше. На улицу. — К кошке своей драной? — На миг губы Вив изогнулись в едва заметной усмешке. — Давай пойдем куда-нибудь, раз уж ты так ответственно относишься к поручению Хэнка и не отвяжешься от меня. В клуб-то можно в твоем сопровождении? — А ты любительница ночных клубов? — Да не особо, — она пожала плечами и затем приблизилась к нему, чтобы расстегнуть несколько пуговиц его рубашки. Коннор перехватил ее запястье и предупредительно сжал. — Тебе нужно сменить эту твою тошнотворно деловую форму, и тогда может лицо попроще станет. Вивиан вернулась из своей комнаты с черной рубашкой и джинсами. Верх смущал Коннора чрезмерно вычурным дизайном с вплетенными в полотно серебряными нитями. Если и менять на что-то строгую униформу, то стоило начать с чего-то попроще. — Откуда у тебя мужская одежда? Вопрос — наивней некуда, но Коннор не хотел думать, что так плох в наблюдении и не заметил признаки наличия у Вивиан сожителя. Больше, наверное, поражало, как Вивиан смогла утаить от лучших сплетниц отдела такую значительную часть своей жизни. Это ведь не давно забытое и пылящее в архивах дело о скандале в воскресной школе. — Ты правда не потеешь? — спросила Вивиан, когда Коннор, переодевшись, вышел из комнаты неловко одергивая края рубашки. — Наряд-то не испорть. Он чужой.***
К удивлению обоих, Вивиан не стала спорить и доверила управлять своей машиной Коннору. Всю дорогу они молчали, но Коннор точно знал, что у его напарницы на уме. Она не собиралась отказываться от самостоятельного расследования и своеобразной мести. Но Коннору начинала нравиться эта игра. Он заметил, как его будоражила смена привычного образа без слома истинного себя. Коннор это обнаружил, когда притворялся перед пастырем его заблудшей овечкой. Этот процесс он мог контролировать, в отличие от всплесков неуместных эмоций или неизбежных сбоев. И в момент захватившего азарта уже было неважно, раскусили его или нет. Теперь он притворялся, что поверил Вивиан. И, кто знает, может, она притворялась, что поверила ему. Долгие минуты Вивиан пыталась остаться незамеченной, пока поглядывала на Коннора. Слишком он сейчас был не похож на самого себя. Она бы могла поверить, что знать не знала этого раздражающего девианта, с которым пришлось работать, что они они впервые встретились около грохочущего на всю улицу здания. И самой непонятно было, что больше — пугало или привлекало. Коннор выглядел ужасно непривычно; его бесхитростное лицо вообще не вязалось с гламурной рубашкой, которая и утонченному Лиаму не пошла бы — потому купленная в подарок, она так и осталась у нее. И вместо того, чтобы сделать лживый комплимент, Вив потянулась и подкатала ему рукава на три четверти, чтобы хоть немного освободить его из плена непривычного образа. И этому образу тоже дать подышать. В последний момент она одним резвым движением слегка взъерошила ему волосы. В нем что-то изменилось. Да, Коннор и раньше часто буравил пугающе серьезным взглядом, не моргая, хотя на самом деле попросту был погружен в размышления. Теперь в его глазах Вивиан отыскала ту непринужденную обольстительность и сосредоточенность молодого мужчины, который пришел в клуб с определенными планами. Но у Коннора и органов соответствующих не было, чтобы планы такие строить. Неужели это проклятая рубашка так все переворачивала в его голове? Подчеркивала чернеющие бездны глаз? — Так ты был удивлен, что я вдруг говорила с тобой? И была дружелюбна? Думал я тебя ненавижу, да? — не без гордости заговорила Вивиан, словно выиграла очередное соревнование между ними. — Нет, я не думаю, что ты меня ненавидишь. Просто даже если представить, что ты вдруг заинтересовалась андроидами, ты бы скорее прочла мануал, чем задавала вопросы напрямую. — Смотрите, какой знаток Вивиан Маршалл, — буркнула Вивиан. — Так и все-таки: ты не можешь чувствовать возбуждение и прочее? — Пока не доводилось. Но все возможно. Мы же все-таки чувствуем совсем как вы. Стало быть, подобие гормональной регуляции Камски в нас заложил. — Коннор, к сожалению, поймал ее дурацкий любопытный взгляд на своих штанах. Вивиан сделала вид, что ничего подобного не было. — Пусть и внешних признаков в процессе этого не будет замечено. Вивиан хмыкнула. — Опасно рядом с тобой. Без признаков-то. Вивиан ждала какой-то колкости в ответ по его новой привычке или — даже больше — занудных уверений в ее безопасности. Но Коннор не стал этого делать. Подозрительно умолк. Перед выходом она обернулась, чтобы заметить напряженное лицо. Лицо андроида, с которым не было безопасно рядом. Она нередко задумывалась о том, что рано или поздно его сбои заденут тех, кому не повезет в этот момент находиться поблизости. И Коннор сам это прекрасно понимал.18:20
— Пошли к барной стойке! Там всегда что-то интересное! Коннор прекрасно слышал Вивиан даже через плотный слой дробящих воздух басов, но ему было необходимо повышать голос для нее. — Что, например? — Ну, всякие разговоры и слухи! Бесплатная информация! — Я думал, мы не на работе. — Значит, подумай еще! Детектив никогда не отдыхает, твои глаза и уши все время наготове, иначе ты не блюститель порядка, а… Кого Вивиан противопоставила блюстителю порядка Коннор уже не услышал, она очень быстро развернулась и направилась к своей цели. Он не поспел за ней вовремя и на несколько мгновений затерялся где-то в толпе беснующихся рук и извивающихся потных тел, но выбрался на ориентир в виде рядов ярких бутылок и неонового света вокруг них. Едва Коннор успел присесть на место рядом с Вивиан, как к его плечу прильнула незнакомая девушка, одарив с ходу поцелуем в щеку. Жирный след алой помады остался на синтетической коже, он чувствовал. Коннор быстро заморгал, а затем обратил к незнакомке растерянный взгляд. — Привет, зайчик. Она кокетливо улыбалась, продолжая обвивать рукой его шею до тех пор, пока не заметила диод. Взгляд тут же поменялся, но незнакомка попыталась скрыть досаду от такой находки. — Солнце, — обратилась к ней Вивиан совсем не ласковым тоном, — найди себе халявную выпивку где-нибудь в другом месте. Обиженно поведя губами, незнакомка с достоинством и изяществом обернулась кругом и удалилась. И пока Коннор соображал, что сейчас произошло, заторможенно перевел взгляд на Вивиан, которая втягивала щеки в попытках скрыть веселье. — Лицо у тебя — краше в гроб кладут. По тому, что Вивиан продолжала усыплять его бдительность беззлобным подначиванием, было ясно, что идея сбежать она не оставила. Хотелось бы посоветовать ей хотя бы не лезть одной в самое пекло, но непрошеные советы ее лишь раздражали. Оставалось надеяться, что несмотря на упрямство, силы свои Вивиан не переоценит. Хотя учитывая, как далеко она зашла в районе Y… А ведь ранение она получила в стенах родного дома. И в тот раз, как и в предыдущий, все же набрала Хэнка или его в критический момент. Коннор решил, что, раз так, он тоже попробует извлечь выгоду из этого вечера. Воспользуется советом Вивиан и будет слушать. Может, даже спрашивать. То, что в присутствии напарницы спросить никак не мог. Но она пока не спешила покидать его компанию. — Так вы теперь подружки с Литой? — Не получив никакой реакции от Коннора, который задумчиво осматривался, Вивиан продолжила: — Все тебе рассказывает. Всякие юморески с богослужений, а? — Лита не особо разговорчива, — наконец отозвался он. — Точно не на эту тему. — Ну да, зануда же, — буркнула себе под нос Вивиан, оставив показные попытки его расколоть. Кажется, Вивиан теперь не сильно занимала мысль быть на шаг впереди в расследовании. Она не стремилась прыгнуть выше, но остаться рядом подольше. По всей видимости, ей уже было известно наверняка, что Коннор что-то скрывал, и ее новой целью стала победа в тонкой игре по выведению его на чистую воду, в игре обманчиво любезных ужимок, притворства и скрытых смыслов. Но и это она делала вполсилы. Все-таки гораздо важнее сейчас было отыскать гнездо змей, одна из которых посмела атаковать ее лично. Вивиан бы вряд ли такое простила — то положение абсолютной беспомощности, в котором оказалась. А официально Хэнк никогда не допустит ее к этому делу, из-за слишком большой вовлеченности. Сняв куртку, девушка повесила ее на спинку высокого стула и многозначительно поглядела на Коннора. Будто ждала реакции или заранее извинялась. Второе, конечно, было не в ее характере, да и Коннору, как правило, — без надобности. Если Хэнк не узнает, а Вив останется цела, то все в порядке. — Отойду в туалет. Коннор, не поворачиваясь, придержал ее за руку и тут же отпустил, чтобы не злить напоследок. — Лучше возьми куртку. Там холодно. Конечно, из туалета Вивиан не вернулась. И Коннор решил не терять времени: выудил визитки м пока прикрыл рукой от посторонних глаз. Коннор пристально и не скрываясь наблюдал за барменом, ждал, пока тот закончит заигрывать с посетителями и обратит на него внимание. Хотел бы он заговорить с ним на его языке, но опасался, что его актерских способностей не хватит на непринужденное кокетство. Решил сначала спросить напрямую, а потом, если потерпит неудачу, сыграть в злого полицейского. — Малыш, ты меня скоро глазами разденешь, — улыбнулся бармен, не отрываясь от приготовления напитка. И только мимолетно стрельнул глазами. Видимо, Коннор недооценил себя все же. Или эта рубашка на нем наталкивала окружающих на определенные мысли о его вкусе и намерениях? — Тебе чего? Андроиды же не пьют. — И не пьянеют, — к чему-то добавил Коннор. — Не могут производить потомство. Но нам нравится пытаться.* — Круто, — безэмоционально отозвался парень. — А от меня что надо? Я на работе и дополнительных услуг не оказываю. — Но я слышал, что услуги эти можно получить, — вкрадчиво проговорил Коннор и пододвинул к чужой руке визитку «Рая». Бармен не сразу обратил взгляд вниз, но изрядно напрягся. — Ты из полиции, что ли? — Я не думаю, что ты хочешь знать, — улыбнулся Коннор, мягко приподняв уголки губ. — Красавчик, если ты не в курсе, революция случилась, секс-клубы закрыли, андроиды теперь свободны и все такое. — Но меня не андроиды интересуют. — Заметя скованную попытку бармена развернуться и уйти от разговора, Коннор без резких движений ухватил того за локоть и крепко сжал. — Поможешь? — Больно бля! — прошипел парень. — Знаю. Он не был напуган, будто каждый день сталкивался с таким отношением. Но явно не заправлял всем этим, и в глазах его уже проступало облегчение, потому что парень собирался поскорее Коннора перекинуть на кого-то другого, кто даже будет рад вниманию. — Я не знаю, чем тебе помочь. Я с ними не связываюсь. Они сами по себе. — Воспользовавшись ослабшей хваткой, бармен высвободился, но не решился отойти дальше или убежать. — Походи, посвети визиткой, может, кто-то приманится. Я хер знает. Веки Коннора задрожали, пока в ворохе мыслей перестраивались планы. Бармен нашел в его молчании разрешение продолжить работу и вернулся к клиентам на другой конец стола. А на что он рассчитывал? Что так просто ему выдадут такой большой секрет? Что первый же попавшийся сотрудник станет информатором? Но хотя бы он убедился в том, что «Рай» все еще где-то существовал и реклама его в виде визиток ходила по рукам, иначе бы давно все извелись. Иначе бы бармен просто покрутил у виска. И раз уж никакой полезной информации на них не было, скорее всего, они выдавались лично только проверенным людям как своеобразный пропуск. Коннор надеялся, что, если и не выбил себе проход, то хотя бы привлек внимание тех, кто тщательно следил за сохранностью секрета. В который не посвящали посторонних. Через дорогу все еще была припаркована машина Вивиан. Коннор решил, что она все еще находится внутри клуба или неподалеку, раз та ей не понадобилась. Едва Коннор успел подумать, куда же Вивиан повели зацепки, его кликнул елейный женский голос: — Зайчик, зайчик, погоди! — Уже знакомая ему девушка, в легком платье под пушистой шубой, что была наспех накинута, появилась сбоку и разулыбалась полными губами. — Я тут краем уха услышала… — Она прильнула к его руке и заигрывающе заглянула в лицо. — Ищешь хорошую компанию на вечер? — Возможно. Коннору показалось подозрительным, что она каким-то образом подслушала разговор, хотя поблизости он ее не заприметил. И что незнакомка дождалась, когда он выйдет наружу — хотя Коннор достаточно времени провел внутри. Явно она работала в этом бизнесе давно и по собственной воле. И лицо ее не совпадало ни с одной из фото пропавших; девушка была Коннору не интересна, но вот он ей, по всей видимости, был очень нужен. Вряд ли незнакомка так нуждался в клиентах, чтобы буквально цепляться за них. С обольстительной улыбкой та провела рукой по щеке Коннора и ненавязчиво поманила за собой. Коннор последовал, еще не теряя надежды, что она приведет его к нужным людям. Но раньше, чем он успел прикинуть, как в таком случае выстроить коммуникацию, в темном проулке послышались лишние шаги. И ему в затылок прилетело чем-то тупым и тяжелым. Покачнувшись, но устояв, Коннор получил еще удар — ногою в спину. Помехи полностью перекрывали обзор — словно кровь застилала глаза. Рябящая картинка и скрежет внутри головы неумолкающей сиреной твердили о высокой вероятности дестабилизации системы и потери контроля. А потом все стихло.
