Назаирские розы

      Лавка, где Ирис прежде покупала краски, стояла заколоченной, так что им пришлось потратить некоторое время на поиски другой. Лишь в третьем по счету магазинчике, чей хозяин продавал, помимо всего прочего, предметы, принадлежавшие ранее чародеям, обнаружилось искомое. Слушая вдохновенный рассказ торговца о том, как Охотники за колдуньями изымали имущество магов и выставляли его на торги, Детлафф лишь кривился. Наиболее ценное шло в городскую казну, артефакты уничтожались, а вот предметы искусства и утварь шли с молотка.       Вампир бросил взгляд на Региса, увлечённо рассматривавшего одну из висевших на стене картин, изображавшую утопаюшую в цвету усадьбу, почему-то кажущуюся очень знакомой.       – Прекрасная картина, не так ли? – не преминул подойти к нему торговец, завидев интерес посетителя.       Ирис, складывавшая покупки во вместительную сумку, похожую на ту, что носил Регис, обернулась на голос. Увидев картину, она улыбнулась и тоже подошла ближе.       – Это полотно известного художника Ван Рога, "Поместье". К сожалению, оно не продаётся, но если хотите...       – Спасибо, но нам уже пора, – резко прервал его Детлафф, уставший от навязчивой болтовни этого человека, и поспешил выйти на улицу.       Солнце уже приближалось к зениту, прохожих на улицах стало намного больше. Лоточники, портовые рабочие, городская стража, жрецы... Последних было особенно много, буквально с каждого угла слышались проповеди и песнопения во славу Вечного Огня.       – В самом деле? – донесся до Детлаффа заинтересованный голос Региса, – Это твоя картина?       – О, так мы все же перейдем на "ты"? – с улыбкой в голосе заметила Ирис.       – За годы, прожитые рядом с людьми, да и вообще прожитые, я накопил определенный запас житейской мудрости, – вампир улыбнулся ей в ответ, – И моя мудрость подсказывает не спорить с женщинами по пустякам.       Ирис музыкально хихикнула, прежде чем продолжить беседу:       – В общем, я нарисовала эту картину во время нашей с Ольгердом помолвки. Тогда мы довольно часто приезжали к ним. Родители все никак не могли договориться между собой об условиях брачного контракта, было много крика и взаимных оскорблений.       – То есть ваш брак был обычной сделкой? – Детлафф не переставал поражаться людской расчетливости и жадности, – Мне казалось, вы любили друг друга.       – Любили, – девушка погрустнела, а Регис укоризненно покачал головой, глядя на друга. Правда Ирис тут же продолжила: – Мы сбегали в сад, чтобы побыть вдвоем. В тот раз в беседке нашелся готовый мольберт с холстом и красками. Оказалось, родители Ольгерда пригласили художника написать их семейный портрет, а он ушел куда-то и пропал. И я не сдержалась. Мы просидели там почти до вечера, болтали обо всём на свете, а я рисовала их дом, представляя, как стану полноправным членом семьи. А потом вернулся тот портретист и страшно разозлился, что я позаимствовала его "рабочий инвентарь". Кричал, что для своей мазни я могла воспользоваться чем-то попроще, чем его драгоценные холсты. Ольгерд в ответ дал ему по лицу и все кончилось большим скандалом.       – А почему ты решила подписаться как "Ван Рог"? – попытался сменить тему Детлафф, которому было почти физически неприятно видеть расстроенное лицо Ирис.       – Как раз из-за подобного отношения, – пожала плечами девушка, – Художников ценят, но вот к художницам относятся скептически. Ольгерд тогда сказал, что так люди смогут обращать внимание на картину, а не на то, кто её написал.       В этот момент уличная толпа оживилась, устремившись к месту, где цветасто одетая троица соорудила из ящиков импровизированную сцену и устроила представление. Такое развлечение было явно больше по вкусу горожанам чем жреческие проповеди. Высокий и тощий мужчина в черном трико жонглировал всем подряд, начиная с яблок и заканчивая детскими игрушками, а люди в толпе то и дело подбрасывали ему новые предметы, женщина средних лет аккомпанировала на лютне одновременно ему и молодой привлекательной эльфийке в ярком платье. Та сперва прошлась по кругу, заставив горожан расступиться, а потом цокнула каблучками по мостовой и завертелась в стремительном танце. Пройдясь туда и сюда в вихре юбок, сверкании глаз и звоне украшений, эльфийка выдернула из толпы лохматого оборванного парнишку и стала выплясывать под задорный мотив уже вместе с ним. Растерявшийся парень сперва двигался словно деревянный, но все же сумел подстроиться под музыку и с веселым смехом сам закружил артистку в танце.       Загрустившая было Ирис, наблюдая за этим, явно воспряла духом и даже принялась проталкиваться через толпу ближе к сцене. Когда музыка и аплодисменты смолкли, а эльфийка пошла по кругу, собирая со зрителей монеты в подставленную широкополую шляпу, лютнистка поставленным звучным голосом провозгласила:       – Благородные милсдари! Истинные ценители искусства! Кому по нраву пришлись таланты нашей труппы, не пропустите представление!       – Не пропустите! – вторил ей мужчина, – Только сегодня премьера спектакля "Заменник спасённый или триумф ведьмака"!       – Спешите увидеть собственными глазами пронзительную историю любви! Приходите в театр мадам Ирэн! – подхватила эльфийка, – Ждём всех желающих сегодня вечером в переулке Мясников!       И как только снова заиграла лютня, она опять пустилась в пляс, а жонглёр слез с импровизированной сцены и подошёл к зрителям. Послышался детский смех и удивлённые возгласы, похоже, мужчина был ещё и фокусником.       – Ох, я так давно не была в театре... Мы можем задержаться в городе ещё ненадолго? – Ирис спрашивала у обоих мужчин, но смотрела на Детлаффа.       Он несколько мгновений молчал, а потом повернулся к Регису, ища поддержки, но тот сделал вид, что чистит когти и вообще их не слышит.       – Ну, днем раньше мы поедем домой или днем позже, большой разницы нет, – пожал плечами вампир.       – Чудесно! Премьера вечером, мы могли бы зайти куда-нибудь где можно передохнуть и оставить вещи.       – Я знаю одно отличное место – таверну "Зимородок", – тут же оживился алхимик. – Главный вход смотрит на площадь Иерарха, но есть ещё один – из переулка. Так что не придётся снова лицезреть поистине отвратительное зрелище, которое там творится.       – И ты предлагаешь смотреть на него из окна. Отличная идея, – пожал плечами Детлафф.       – Друг мой, необязательно же снимать комнаты с видом на площадь. Переночуем там, а утром отправимся обратно.       На том и порешили. В "Зимородок" и правда можно было пройти со стороны переулка, оканчивающегося тупиком. Правда, вместо обугленного трупа они столкнулись с парочкой пьянчуг, давно потерявших человеческий облик. От них смердело дешёвым вином и рвотой. Один даже попытался ухватить Региса за ногу, но тот ловко увернулся и прошёл мимо.       Внутри трактира было шумно, сквозь разговоры и хмельные возгласы едва слышно было музыкантов, играющих на сцене. Из обрывков разговоров можно было разобрать, что постояльцы обсуждали грядущее выступление некой Присциллы с её балладой "Волчья Буря". В углу собрался тесный кружок азартных игроков, самозабвенно резавшихся в кости и гвинт и весьма мало внимания уделявших окружающему миру.       – Помню, Ольгерд с Витольдом постоянно играли, – перекрикивая шум, поделилась Ирис, – Витольд всегда побеждал.       – Витольд? Кто это? – нахмурился Детлафф.       – Младший брат Ольгерда. К сожалению, он погиб прямо перед нашей свадьбой, – ответила девушка, – Подробностей мне не рассказывали, но похоронили его как героя в фамильном склепе.       Вампир тут же вспомнил запах можжевелового дыма и свежей крови, исходивший из-за калитки, ведущей в склеп. Он ещё раз уверился в том, что туда стоит наведаться. Они заказали две комнаты – одну для дамы, а вторую вампиры решили поделить.       Оставив сумку с красками в комнате, Ирис снова спустилась в общий зал, чтобы пообедать. Она изрядно проголодалась после длительной прогулки по городу. Детлафф шепнул ей, что они с Регисом будут неподалеку, поднялся вместе с другом на второй этаж, и заняв место на галерее, продолжил внимательно наблюдать за девушкой.       Ирис сперва подошла к трактирной стойке, заказала что-то, потом заняла неприметный столик в углу и начала терпеливо ждать.       – Мне кажется твоя прямолинейность может загубить даже самые хорошие начинания, – укорил его Регис, тоже задумчиво поглядев на девушку, – Я знаю, что ты обладаешь чувствительной душой и близко к сердцу принимаешь события в жизни тех кто тебе дорог, но твои расспросы сегодня... Тебе стоило проявить большую деликатность.       – Какие начинания? – глухо отозвался Детлафф, не переводя на него взгляд, – Ты считаешь, я могу просто забыть события в Туссенте? Снова влюбиться пока рана так свежа? Нет, друг мой, мне хватило одного раза.       Сердце снова отозвалось болью от одного воспоминания. Правда теперь это чувство было не столь острым, как ещё месяц назад.       – Ты правда веришь в то что говоришь? – скептическим тоном поинтересовался Регис, – Потому что когда я вижу вас с ней вместе, мои глаза и уши говорят другое. Тогда скажи, почему ты ей помог? Она была без сознания, ты мог просто окончить её мучения.       – Помнится, ты пенял мне, что я слишком порывист, – тем временем Ирис принесли ее заказ, поблагодарив подавальщицу, она осторожно пригубила горячий суп, – Считай, что как и в случае с тобой я не смог пройти мимо нуждающегося. Или ты чем-то недоволен?       Регис промолчал на это. Нет, после того как его расплавил Вильгефорц он мог бы восстановиться и сам, но это отняло бы гораздо больше времени и сил.       – Я благодарен тебе за всё, Детлафф.       – Тогда оставь, пожалуйста, свои философские рассуждения. Не нужно лекций.       – Неудачный опыт не повод быть несчастным, друг мой. Не имеет значения, сколько времени прошло если ты видишь что в этот раз нашел искреннее чувство. Как я уже говорил, не все люди одинаковы, как и не все вампиры.       Детлафф неопределенно пожал плечами, наблюдая, как Ирис вытирает губы салфеткой и, оставив на столе несколько монет, поднимается по лестнице на галерею.       – Вы не против, если я вас оставлю? Хочу немного отдохнуть перед премьерой, – спросила она, подойдя к ним.       – Конечно, моя дорогая, мы постережём твой покой, – алхимик учтиво склонил голову, после чего девушка, благодарно улыбнувшись, скрылась в своей комнате. Регис же тронул Детлаффа за рукав, без слов привлекая внимание и кивнул на расставленные по галерее небольшие столики на двоих. У них наконец появилось время поговорить наедине и обоим вампирам было что друг другу рассказать.       В театре царило небывалое оживление. Уличные представления сделали свое дело, подогрев интерес к постановке и в огороженном пространстве переулка Мясников было не протолкнуться. Места перед освещенной ярко горящими факелами сценой заняли дети. Ребятишки самого разного возраста расселись прямо на земле, шумно обсуждая что же им будут показывать. Взрослые переговаривались чуть менее возбужденно, но с тем же живым интересом, предвкушая зрелище. Атмосферу всеобщего праздника портили своим видом разве что стоявшие возле самой сцены и у входа в театр под открытым небом сурового вида амбалы в татуировках.       – Интересно, с чего такая охрана? Таких вышибал обычно в кабаках ставят, – удивился Регис.       Когда они пришли, свободные места оставались только в последнем ряду, но Ирис не слишком расстроилась. Она так давно никуда не выходила, что радовалась всему происходящему как ребенок. Кроме этого к ней уже по крайней мере трижды подходили мужчины с предложениями подсадить ее к себе на плечи, если милсдарыне будет плохо видно. Девушка отказывалась с мягкой улыбкой, чему Детлафф был внезапно рад. Он без восторга отнесся к идее посещения многолюдного сборища, но с удивлением для себя обнаружил, что гораздо больше ему не хочется расстраивать Ирис.       Бросив взгляд на улыбающуюся девушку, во все глаза глядевшую на сцену, вампир сжал кулаки, вогнав когти в ладонь. Нет, Регис ошибается, видит то, чего нет. Пускай сердце его чувствует, что Ирис искренна с ним, пускай он ни разу не почувствовал лжи в ее словах. Пускай он очарован своей нечаянной компаньонкой, если уж признаваться себе самому. Он уже обманывался в той, кому свято верил. Сианна, так нежно говорившая с ним, так страстно обнимавшая, на деле оказалась жестокой лицемерной тварью. Регис извлек из кармана кулек с орешками в меду, подарок тех же дружелюбных Майерсдорфов, и предложил девушке. Детлафф поймал себя на том, что наблюдает за тем, как Ирис облизывает пальцы от липкой сладости и внутренне застонал.       – Дамы и господа! – донеслось со сцены.       Шум в зрительном зале стих, за исключением пробегающих шепотков. Детлафф ещё раз окинул взглядом зал, заметив стоявшего поодаль от прочих зрителей мужчину в красно-белой форме. Храмовая стража, как та что стояла у костра на котором жгли колдуна. Интересно, зачем он здесь?       Действие началось. Детлафф особенно не вслушивался, чувствуя себя неуютно при таком скоплении людей. Слишком много глаз, слишком много запахов. На улице или в трактире ещё можно было скрыться в тени но здесь слишком мало места и все друг у друга на виду. Шумно фыркнув в попытке изгнать из ноздрей какофонию запахов, Детлафф вдруг всей грудью вдохнул аромат сидевшей рядом Ирис. Ежевика из их сада, духи с нотами розы и магнолии, масляная краска и собственный теплый запах ее тела. Вампир медленно выдохнул и сосредоточился. Вдох. Выдох. Напряжение ушло из мышц, и Детлафф улыбнулся уголками губ. До конца представления он собирался дышать только ей. Настроение вампира улучшилось и его даже заинтересовало происходящее на сцене.       – Королева! Укротитель чудовищ, которого ты призвала, ждёт за дверьми, – преувеличенно торжественно провозгласил один из актеров.       – Пригласи его, – повелительным тоном ответила его напарница по сцене.       – Интересно, кто же сыграет ведьмака?.. – тихо спросил Регис сам себя.       И вот на сцену вышел новый участник. При виде него глаза обоих вампиров широко открылись, а Регис сдавленно кашлянул, будто подавившись.       – Вот это действительно неожиданная смена занятия, – едва сдерживая смех, проговорил он.       Детлафф опустил голову, не желая встречаться взглядом с исполнителем роли ведьмака. Вернее, с очень знакомым ему ведьмаком настоящим. Вампир обещал ему, что больше их дороги не пересекутся и намеревался сдержать это обещание.       Региса откровенно забавляло происходящее на сцене, он широко улыбался, совершенно не заботясь о том, что выставляет напоказ острые зубы. Геральт же честно играл свою роль: хотя было видно, что ему неловко, но он стойко держался и даже ни разу не запутался в словах. Публика была в восторге от его грозного вида, особенно восхищенно пищали юные барышни, и даже Ирис смотрела на ведьмака не отрываясь.       В какой-то момент оба вампира напряглись, ощутив запах крови, резко нависший тяжелым духом над задними рядами. Впрочем, этому могло быть много объяснений. Кто-то порезался, у стражника открылась недавняя рана или даже какой-то мальчишка расчесал царапину на ноге. А потом они заметили ещё кое-что. На левой щеке Геральта горело выжженное клеймо, похожее на магический символ.       – Регис, ты не говорил, что Анна-Генриетта решила оставить о себе память таким образом, – осторожно заметил Детлафф.       – Это не она, – покачал головой тот, сам явно сбитый с толку, – Клянусь, когда я видел его в последний раз, этого клейма на нём не было.       Спектакль окончился под град аплодисментов, довольная публика, переговариваясь между собой, начала покидать зал. Не обошлось и без инцидента. Как оказалось, стражники возле сцены стояли не просто так. Какой-то фанатик бросился на артистов с грубо сделанным кривым ножом, восхваляя Вечный Огонь. Правда ему тут же заломили руки и выкинули из переулка. Чем постановка могла помешать церкви Вечного Огня так и осталось загадкой.       – Даже здесь нет от них покоя, – вздохнула Ирис, потягиваясь и разминая затекшие от долгого сидения плечи, – Но спектакль мне понравился, особенно артист, игравший ведьмака.       - О, он не только играет роль ведьмака, он ещё и ведёт жизнь ведьмака. Помимо всего прочего, он ещё и занимается ремеслом ведьмака, – весело отозвался Регис, вставая со скамьи.       – То есть он – настоящий ведьмак? – удивилась девушка, – Но что он забыл в театре? Я думала, во время войны работы у них предостаточно.       – Мне тоже интересно, – не преминул хмуро заметить Детлафф.       – Наверняка у него были на то причины, Геральт редко что-то делает просто так. И, если позволите, я оставлю вас, хочу поздороваться и всё выяснить.       – Или хочешь ввязаться в авантюру, – поддел его друг.       – Если ему понадобится помощь, я с удовольствием помогу, но навязываться не стану. Так что разрешите оставить вас, – Регис снова сдержанно поклонился Ирис и отправился прямиком за кулисы.       Девушка поднялась было на ноги, толпа у выхода в театр уже разошлась, так что можно было уйти без давки, но тут заметила, что левый бок больше не оттягивает привычная тяжесть. Схватившись рукой за пояс, она почувствовала лишь обрезанные завязки. Кто-то украл ее кошелек.       – Ох, похоже, утащили во время представления, – расстроенно проговорила она.       – Подойди, я взгляну, – потребовал Детлафф, все еще сидевший на зрительской скамье.       Ирис шагнула ближе к нему и слегка покраснела, когда вампир склонился к ее талии, присматриваясь и принюхиваясь. Запах крови ему не почудился, капля ее впиталась в кожаный ремешок, на котором раньше висел кошелек. Похоже, вор им попался не слишком ловкий, он даже ухитрился порезаться собственным ножом.       – Кровь, дешёвый алкоголь и одеколон, – заключил вампир. – Мы с Регисом отвлеклись на ведьмака, иначе он бы отсюда даже выйти не успел.       – Ты сможешь его выследить? – осторожно спросила Ирис.       – В городе слишком много запахов, в том числе крови и алкоголя. Но похоже, он пытается перебить запах пота одеколоном, тоже дешёвым. Можно попробовать.       – Я пойду с тобой, – заявила девушка.       – Нет! – отрезал Детлафф, – На улицах слишком опасно, я... не хочу подвергать тебя ненужному риску.       Слова: "Я беспокоюсь за тебя" едва не слетели с губ. Это было правдой, но ему не хотелось в этом признаваться, в первую очередь самому себе. Одно дело чувствовать ответственность за неё как ту, кого он спас и дал возможность заниматься любимым делом, но что-то большее... Детлафф боялся этого.       Ирис подошла ближе и несмело положила руку ему на плечо, доверчиво глядя на вампира.       – Ты же будешь рядом. Я знаю, что ты сможешь меня защитить.       Детлафф боролся с противоречивыми чувствами. Он мог бы напугать ее, они были одни и никто посторонний не увидел бы. Показать ей свою чудовищную сторону. Развеять иллюзию безопасности. Ему мешало лишь собственное нежелание разрушать их хрупкий мир на двоих, где тихая художница улыбалась ему, не видя в нем монстра. И даже если это была иллюзия... ему хотелось задержаться в ней как можно дольше.       – Хорошо, – наконец ответил он, – Но от меня ни на шаг.       Запах вёл в переулок позади театра. Похоже, его использовали чтобы срезать путь к набережной. Ирис накинула капюшон курточки, будто защищаясь от темноты и того, что может в ней прятаться. Что ж, она была права, чувствуя опасность и страшась ее. Во тьме большого города могло скрываться нечто пострашнее бандитов, охотящихся за чужими кошельками. Детлафф ухмыльнулся, вспомнив Боклер. Люди там и не подозревали как много брукс и альпов спокойно ходят по улицам города, делают покупки, одеваются у портных, заводят любовников и любовниц. Они считали что это очередная мода заставляет молодых девиц прятать лица от жаркого южного солнца под широкими плащами, чтобы вечерами щеголять бледностью кожи на многочисленных приемах местной знати.       На набережной запах вора стал сильнее, было похоже, что здесь он задержался на какое-то время. Может, встретил знакомого и остановился поговорить, а может пережидал, пока пройдёт патруль, но след был чётким и Детлафф уверенно по нему шёл. Ирис, как и обещала, не отходила от него ни на шаг. И хотя ее сердце часто билось, выдавая страх перед ночными тенями, она старалась этого не показывать.       – Могу я задать тебе вопрос? – спросил Детлафф, решив воспользоваться моментом.       – Конечно. Ой! – под ногами девушки прошмыгнула крыса и скрылась в куче мусора.       – Что произошло с твоим мужем? Ты говорила, после свадьбы он стал холодным и отстраненным. Но почему так внезапно? Людям свойственны такие резкие изменения в характере? Возможно, ты просто недостаточно хорошо его знала?       Ирис распахнула глаза и запнулась на ходу, чуть не упав       – Прости, – поспешил извиниться он, поддержав ее под локоть – Я не...       – Всё в порядке, – сказала она, – Я давно смирилась, что ничего уже не изменить... Я сама его прогнала.       Настал черёд Детлаффа удивляться. Это отличалось от того, что Ирис говорила раньше, но вампир не стал указывать на это, решив дать девушке объясниться.       – Если честно, я и сама не знаю, что случилось. Ты спросил, хорошо ли я его знала. Я считала, что да. Мы знали друг друга много лет, еще до того как он начал за мной ухаживать. Наши родители вращались в одних и тех же кругах, а мы были близки по возрасту. Ни разу за это время он не дал повода в себе усомниться, даже когда его семья потеряла все состояние. После свадьбы мы были очень счастливы. Поначалу, – покачала головой девушка, – А потом начало проявляться его безразличие.       Они вышли к самому порту, здесь след смазывался, перебиваемый запахами воды, рыбы и водорослей, но всё ещё был различим и снова уводил в сторону переулков, полных густых теней. Вампир шёл впереди, при этом не выпуская Ирис из поля своего восприятия, слыша стук не только ее её сердца, но и других людей, скрывающихся в темноте: нищих и проституток, пьяниц, воров и убийц.       – Сперва я думала, что у него появилась другая женщина, но нет. Ольгерд стал по-другому относиться не только ко мне, но и к другим людям. Чаще уезжал в рейды, возвращался с новыми шрамами. Стал более жестоким, убивал слуг из-за каких-то мелких провинностей, в конце концов к нам перестали наниматься даже самые отчаянные, хотя платил он щедро. Поместье, которое Ольгерд собирался было отстроить, из-за этого опустело и пришло в упадок. И он читал такие книги... Я видела краем глаза. Демоны, некромантия... Один раз он чуть не спалил все поместье в ходе какого-то ритуала. В конце концов, я не смогла больше это выносить и написала письмо отцу с просьбой расторгнуть наш брак, – продолжила она, когда они оказались в небольшом проулке, – Когда Ольгерд услышал об этом... Именно тогда я поняла, что Ольгерда, которого я знала, больше нет. Он швырнул отца головой об камень, проломив ему череп, а потом велел своим людям скормить труп падальщикам. И сказал мне, что я останусь в этом поместье навсегда.       – И после этого ты всё ещё его любишь? – сейчас Детлафф был рад, что она не видит его лица.       Ему стоило немалых усилий удерживать человеческий облик, не дать голосу превратиться в рычание. Но больше всего его изумляла не бессмысленная жестокость Ольгерда, а слепая преданность Ирис. Этот человек не просто причинил ей боль, он убил её родителя, а она была готова расстаться с жизнью из-за того, что он ее оставил? На взгляд вампира, Ольгерд не был достоин такой жертвы. Любая вампирша на месте Ирис растерзала бы своего партнёра и была бы абсолютно права. Будь на ее месте Сианна... Наверняка сделала бы то же самое, только чужими руками.       След привел их на территорию большого дома, где сквозь дыру в заборе, вор пролез в сад. Похоже, когда-то это жилище принадлежало чародею, по крайней мере проклятия и предупреждающие надписи на стенах, выведенные красной краской, явственно говорили, что теперь это собственность городского совета.       – Мама умерла незадолго до этого, – продолжила меж тем Ирис, – Мне некуда было возвращаться. А потом Ольгерд привёл этого Ключника, хотя я была против. И тогда я сказала, что не хочу его больше видеть... Наверно, я думала, что в этот момент что-то проснётся в нём, что он почувствует хоть что-нибудь.       Детлафф услышал слезы в голосе девушки, а обернувшись, увидел их на ее лице. Все мысли о воре и украденном кошельке отошли на второй план.       – Но он просто ушёл, – пожала плечами она, – Вышел за дверь, а наутро я нашла на столике письмо и розу. Цветок я засушила, любовалась им, пока могла и вспоминала как была счастлива... была счастлива.       Ирис остановилась и закрыла лицо руками, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Вампир подошёл и остановился рядом, не зная, что делать. Зачем он только завел этот разговор, нужно было просто молча идти по следу, а теперь...       Неловко улыбаясь, Ирис попыталась ладонями вытереть бегущие по щекам слезы. Детлафф вытащил из кармана платок и протянул ей, но руки девушки дрожали, так что он шагнул ближе и начал сам вытирать ее лицо. Расстояние между ними сократилось настолько, что Ирис оказалась практически в его объятиях. Чувствуя ее тепло так близко, вампир невольно сглотнул. Ее кровь взывала к нему, ее запах взывал к нему, ее тело... Жажда стремительно росла и когда Ирис подняла на него заплаканные глаза, Детлафф понял, что больше не выдержит.       – Я знаю, я не должен этого делать, – глухо проговорил он, не в силах отстраниться.       Вампир склонил голову, коснувшись лбом лба Ирис и замер, его ладони на ее плечах чуть заметно дрожали. Внезапно решившись, девушка сама подалась вперед, руки взлетели вверх, пальцы запутались в жестких черных прядях. Притянув Детлаффа к себе, Ирис порывисто обняла его, прижалась щекой к щеке. Мужчина издал прерывистый полувздох-полустон, стискивая ее в ответ. Он старался быть осторожным, несмотря на захлестывающие эмоции. Девушка закрыла глаза, склонила голову ему на плечо. Как олененок в лапах хищника. Вампир повернул голову, коснулся губами ее виска. Потом щеки. Подбородка. Казалось, он не может остановиться. Легкий поцелуй в шею, плечо, ключицу. Ирис трепыхнулась в его объятиях и Детлафф поднял голову, настойчиво ища ее губы своими. Поцелуй вышиб воздух из ее легких, она просто забыла как дышать на какое-то время. Жадно, самозабвенно, словно желая испить Ирис до дна, он все целовал и целовал ее. Девушка почувствовала, как ее ноги отрываются от земли, вампир приподнял ее, не отрываясь от желанных губ, шагнул вперед, прижимая к кирпичной стене дома своим телом. Инстинктивно Ирис закинула ногу ему на бедро, вздрогнув от прошившего ее желания.       Кто знает, что случилось бы дальше, если бы где-то неподалеку не раздался истошный крик. Детлафф и Ирис, оба разгоряченные, с замутненными от желания глазами, оторвались от друг друга, не сразу сообразив, что происходит. Ирис почти упала на мостовую, стремясь отстраниться от него, но вампир поддержал ее. Девушка отчаянно покраснела, не в силах взглянуть ему в глаза, Детлафф, напротив, не отрывал от нее взгляд. Ирис поспешно отошла в сторону, накидывая слетевший капюшон, будто желала спрятаться от него.       – Кто-то кричал, – все еще слегка задыхаясь, проговорила она, – Ему наверняка нужна помощь.       – Этому кому-то, скорее всего, уже не помочь, – пожал плечами вампир, стараясь унять собственные инстинкты и не притянуть ее снова к себе. Ирис явно была против и так же явно не была настроена говорить о произошедшем, – Крик не повторился.       – Ты не можешь этого знать, – упрямо возразила Ирис и храбро зашагала в сторону откуда раздался крик, желая, скорее, сбежать от Детлаффа, собственных желаний и поступков.       – Мы обещали тому низушку не искать неприятностей, – напомнил мужчина, легко догоняя ее.       – Но мы же не можем просто уйти! Нужно хотя бы известить городскую стражу, – Ирис прикусила губу, вспомнив об инциденте со стражей на Оксенфуртском мосту. Детлафф, правильно истолковав ее молчание, вздохнул:       – Идем, – Ирис несмело улыбнулась и последовала за ним.       Миновав несколько домов, вампир повел носом и хмыкнул с мрачным весельем.       – Надо же, какое совпадение, – И пояснил вопросительно посмотревшей на него девушке: – Пахнет кровью. И у этой крови знакомый запах.       Свернув в неприметную калитку, они оказались в заросшем сорной травой дворике. Из его дальнего угла доносились отвратительные хлюпающие звуки, а в темноте явственно виднелся угловатый сутулый силуэт, склонившийся над лежащим человеком. Ирис ахнула, чудовище вскинуло окровавленную морду на звук, а Детлафф явственно расслабился.       – Всего-навсего Младший, – пожал плечами он, бестрепетно направляясь к чудовищу. То задергало носом в сторону подходящего мужчины и привстало на задние конечности.       – Старший... – вдруг хрипло проговорило оно, – Великая честь...       Детлафф подошел к низшему вампиру и, мимоходом похлопав его по загривку, склонился над неподвижной жертвой. Спокойно перевернул убитого и пошарил у него за пазухой. Потом поднялся, чуть улыбаясь и держа в руке знакомый вышитый бархатный мешочек.       – Кажется, мы все-таки нашли нашего вора, – сообщил он Ирис, – Не слишком удачное место он выбрал для ночлега.       Девушка же стояла, как вкопанная, испуганный стук сердца отдавался в висках Детлаффа. Только через секунду он понял в чём дело. Прерванный посреди трапезы катакан безразлично обошёл свою остывающую жертву и во все глаза глядел на Ирис.       – Эта кровь слаще, – заметил он, но тут же дёрнулся, зашипел и испуганно глянул на старшего собрата.       – Подойдешь к ней, рразорву! – голос Детлаффа звучал искажённо, рычаще, совсем, как у этого чудовища, только что убившего незадачливого вора, – Бррысь отсюда.       – Слушаюсь, – катакан униженно попятился, прижимаясь к земле, потом одним прыжком перемахнул через ограду двора и исчез из виду.       Ирис смогла стряхнуть с себя оцепенение только когда мужчина вложил в её руки украденный кошелёк.       – Всё в порядке, – он сказал это так обыденно, будто ничего только что не произошло.       Ирис стиснула кошелёк в пальцах. Сердце девушки застучало еще быстрее, в нос вампиру ударил запах страха.       Вот теперь Детлафф видел в её глазах осознание того, кем он являлся на самом деле.       Монстром.