Останься...

На середине фразы Ника вдруг умолкла, растерянно оглядываясь. Трой быстро схватил винтовку — то, что называлось «женской интуицией», иногда работало у нее на все сто. Через мгновение — сухой треск выстрелов, совсем недалеко. Алтея подорвалась, забрасывая свои вещи в машину: — Там что-то происходит! Быстрее! — Ника подскочила, возбужденно блестя глазами, а Трой подавился воздухом: — Вы совсем рехнулись обе! Похер, что там! Блядь, куда?! — он просто обалдел от их бесшабашности. — Я ищу истории, забыл?! Но… как хотите, дважды звать не буду! — Эл на бегу сменила аккумулятор на более свежий, чтоб не сдох в самый ответственный момент, и запрыгнула в бронемашину, хлопнув дверью. — Ника, не смей! — А что?! Может, и поживимся чем-нибудь! — Как в Тусоне, твою мать?! Думаешь, твоя куртёшка снова выручит?! — Ну, обошлось ведь, давай, не тупи! Трой, матерясь сквозь зубы, выволок упрямую девку с водительского сидения внедорожника и запихнул назад, сам сев за руль. Немедленно услышал её почти радостное сопение возле уха. Глянул назад — чёрные глаза горят, губы закушены, проворчал: «Ну всё, теперь не отвертишься!», а у самого внутри тоже поднималась горячая волна — как на охоте. Два сапога — пара. Завёл с пол оборота и рванул машину вслед за уже поднимающим клубы пыли броневиком военкора. *** На дороге SWAT легко и непринуждённо смял и размазал хлипкую группку ходячих, постепенно замедляясь. Трой тоже сбросил газ — машину лучше было не светить. Нагнал фырчащего монстра и словно «прикрылся» его мощным бортом. Встали у каких-то серых строений — пустых, уже поросших мхом. Конец света наступил для них еще до появления ходячих. Вышли тихо, обходя с разных сторон. Трой не отходил от пригибающейся Ники далеко, держа Алтею в зоне видимости. Снова два выстрела. Крик человека. Хрипы — ходячие и немало. Один «ползун» приподнялся из поломанных листов пластика слева, Трой быстро убрал его ножом, чтобы не шумел. Второй отлепился от стены, кидаясь на военкора — подсекла под колено, валя наземь и круша гнилую голову ботинком. Звуки приближались. Эл освободила руки и включила камеру, переглядываясь с Троем: «Прикрой!», тот раздраженно дёрнул щекой: «Жить надоело?!», но кивнул. Ника вдруг краем глаза заметила движение и глянула в сторону. Рассмотрела и напряглась так, что выступили жилы на шее и висках. В густой тени у ржавого контейнера, сжавшись в комок, сидела тонкая фигурка в тёмной пыльной толстовке. Из-под надвинутого на голову капюшона блеснули глаза, после — всхлип и тонкое жалобное поскуливание: «По…мо… гите!». Ника подала знак — «Не стрелять!», протянула руку, быстро убирая оружие. Словно ожившая тень, фигурка вдруг резко подскочила, пошатнувшись, сделала несколько неверных шагов, странно прижимая руки к горлу, и почти упала на Нику, успевшую поймать тонкое тело. Капюшон слетел, обнажая ярко-рыжую маленькую голову с длинными растрепанными косами — девчонка-малолетка. Может, лет десять… или просто исхудавшая. Перекошенный в горячке, совсем еще детский рот, и огромные глаза, словно цепляющиеся за новые лица. Она тотчас сорвалась в нехорошие, придушенные рыдания, сползая вниз по падающей с ней на колени Нике: «По-мо-ги-те! Ба… бушка… там, и па.па!» — закашлялась. Трой ошарашенно увидел расплывающееся кровавое пятно на серой Никиной куртке, подлетел, но кровь была не её, а рыжей. Отняли уже совсем выпачканные в крови маленькие ладони от горла — свежая рваная рана над ключицей, плохая. Ника, нахмурившись, сдёрнула платок у себя с шеи, и прижала, насколько возможно, пытаясь хоть как-то сдержать, но кровь брызгала тонкими, горячими всполохами, словно раскрасив «веснушками» склонённое черноглазое лицо. Сияющая прорехами толстовка продолжала быстро пропитываться тёмным. Алтея оцепенела, почему-то не в силах оторвать взгляда от Ники и явно умирающей у нее на коленях рыжей девочки. Камера затряслась у неё в руках, мелко подпрыгивая. Раненая вдруг прижалась к плечу Ники, цепляясь за куртку: «Бою… сь, стра…шно», Ника что-то зашептала ей, покачивая. Трой, постоянно оглядываясь, попытался оттянуть её за локоть: «Оставь!», но та словно ударила его чёрным взглядом: «Нет!», девчонка судорожно сглатывала, дрожа, и Ника обняла её крепче. Стиснув зубы, встревоженный и раздраженный Трой вскочил с места. На «раз, два, три» снял из винтовки троих ходячих за спиной Алтеи, почти контузив и одновременно «разбудив» её выстрелами. Развернулся и зачистил периметр справа, уже не таясь, выглянул за поворот, оценивая. Эл метнулась, осторожно ставя камеру в пустой оконный проём ближайшего здания. Побежала за ним, чуть притормозив, вытерла мокрое от слёз лицо сгибом локтя. Догнала и переглянулась с «напарником», выходя к большой открытой площадке. Трой очень внимательно и хватко осмотрел окружающую картинку. У высокого забора стояла огромная фура с пробитыми колёсами, чуть завалившись. Ворота на полуприцепе были распахнуты — из него, видимо, и вывалились ходячие, словно дрянной фарш из мясорубки. У задних колёс — кровавое месиво, ошмётками, недалеко лежала монтировка. Поодаль — стоящая на коленях, уже слабо вскрикивающая пожилая женщина с вцепившейся тройкой ходячих, порвавших ей спину. Около неё — три полуразложившихся трупа и пустой револьвер. Подняла на незнакомцев мутные, полные боли глаза — секунда, и Трой влепил ей пулю точно между. Эл бросила на него изумлённый взгляд, но тут же отвернулась — он был прав. Смазала только первый выстрел, остальные были уже точными. Вдвоём управились быстро. Патронов было немного, но Трой спешил — ему надо было устранить угрозу здесь, чтобы не упустить ту рыжую. А то мало ли. Обошли по кругу, проверяя кое-где осыпающиеся трухой здания, возвращаясь к Нике. Она чуть покачивала девочку, напевая какую-то тихую песню. Глянула на Троя: «Нашли их?», тот только рукой махнул. Ника, не переставая напевать, снова перевела взгляд на затихшую рыжую, чуть улыбаясь ей. Трой занервничал и присел рядом, беспокойно наблюдая — худая, маленькая, метаболизм бешеный, обратиться может почти мгновенно, и… она на руках у его Никки: «Что ты делаешь?! Что? Зачем? Она всё равно не жилец, ты знаешь… чтоб тебя!» Хриплый выдох, и девочка закрыла глаза. Трой плавно вытянул руку, нащупал шёлковую рыжую косу и намотал её на ладонь, чтобы оттащить в любой момент. Ника умолкла, остро глянула на него исподлобья, заметив манёвр, и качнула головой. Осторожно опустила лёгкое тело на землю и достала короткий нож… Алтея отвернулась. Сдёрнула шапку, зажимая ей рот. Тяжко и коротко дыша, шагнула, забирая забытую камеру. *** — Заткнулись обе!!! Чего развылись?! Сваливаем! СВАЛИВАЕМ, я сказал! Что?! Нас все ходячие штата слышали, какие, нахуй, похороны?! Блядь, всё время кто-то умирает! Так, ладно, я заверну её в твою куртку… отъедем подальше и тогда… ты довольна? Поживились, а, неплохо, ты этого хотела? В машину! Давай, не тупи! Военкор, как тебя там?.. Тебе пинка не хватает? Что ты пялишься, заводи! Поехали!.. *** Ника всё щёлкала зажигалкой, тщетно пытаясь прикурить. У неё так страшно тряслись руки, что Алтея даже не попыталась подать ей свою кружку с водой. Они убрались с еще одного проклятого места на их картах четыре часа назад, но Нику так заколотило только сейчас, когда Трой уже разровнял продолговатую насыпь земли лопатой, отходя в сторону. Уже вечерело. Эл глубоко вздохнула и стала медленно спускаться с холма. Надо было набрать в ведро воды из реки и успеть еще на раз промыть передок броневика от размазанных ходячих. *** Ника непрерывно смотрела на костёр смертельно уставшими глазами. Алтея немного помялась и подошла к Трою, копающемуся под капотом внедорожника с фонариком: — Слушай, у меня там койка есть. Уложи её — совсем никакая. Пусть… переварит всё это, может, поспит. — Ого, аттракцион неслыханной щедрости? — приподнял было бровь насмешливо, но тут же серьёзно кивнул, — да, сейчас. Спасибо. Влил в Нику горячего чая, завернул в плед и почти донёс до бронемашины, вместе с сумкой. Забраться внутрь было не так-то и просто — настоящий дом на колесах. Усадил на койку, стянул ботинки, велел спать. Та тут же послушно легла, закрыв глаза. Постоял возле нее и заинтересованно огляделся— ого, не дом, а крепость! *** — Мне всё интересно было — и как это ты еще живая, военкор, — Алтея резко обернулась — Трой подошел очень тихо, и она вдруг напряглась, — все эти твои разговорчики, «кушать подано!», поиски приключений на свою жопу… а сейчас вот оценил твой арсенал, и всё встало на свои места, неплохо, неплохо! Даже очень! — Не жалуюсь, — прищурилась, вдруг усомнившись — без Ники глаза у него делались совершенно ледяные. — Спокойно! — примирительно поднял руки, быстро считав её страх, — хочу… обсудить кое-что. *** Алтея была в шоке второй раз за день. Она дёрнула головой и переспросила: — Ловушка?.. Ты уверен? — Абсолютно, — Трой говорил ровно, как будто лекцию ей, неразумной, читал, — одна группа ходячих была заперта в гараже справа, прямо на выходе, другая — слева, на втором проходе. Заперты — это очень условно — две гнилых доски. Основная подстава — фура. Прицеп с логотипом всем известного поставщика жрачки — отличная приманка! Заставляет забыть обо всём и броситься за добычей. Все ходячие, запертые в прицепе, были, я так понял, с выдранными глотками, чтоб не хрипели. Я заметил там семь таких трупов… — Они были неосторожны, эта группа, — пробормотала Эл, перебивая. — Да, просто сглупили, — Трой кивнул, — прошли тихо, но увидели прицеп и… уверен, что тот сожранный мужик даже по кузову не постучал, прежде, чем содрать замок, идиот. Они вывалились прямо на него, наклон кузова, хм, поспособствовал. Старуха начала палить. На крики и выстрелы и «гаражные» ходячие прорвались, отрезая их. Девчонка юркая, почти улизнула. Почти… — Но… это чушь какая-то! — Алтея всё никак не могла перевести дыхание от волнения, — зачем это нужно?! — Да, ловушка, конечно, совершенно тупая, — Трой хмыкнул, медленно пережевывая ужин, — для нас, например. Но для кого-то и этого достаточно. Особенно, если этот «кто-то» ни хрена не жрал и не спал пару недель, устав бояться каждого шороха… — Зачем? — тихо повторила военкор, опустив голову. Трой пожал плечами: — Вариантов масса: в округе завелся псих, устраняющий конкурентов по пищевой цепи, например. Или какие-то конфликты между местными группами выживших. А может, кому-то просто… по приколу. Лично я ставлю на психа. — Не только ходячие, но и люди охотятся друг на друга, — пробормотала Алтея, Трой хмыкнул: — Чего это ты за камеру не хватаешься, такой информповод! — получил в ответ мрачный взгляд, но некоторой весёлости не растерял. Ему было интересно и любопытно происходящее, — ты где-нибудь подобное видела? Эл нахмурилась и покачала головой — такое она бы точно запомнила. Трой сделал еще пару пометок на своих картах, кивнул и пробормотал себе под нос: — Надо смотреть в оба. Алтея вдруг встрепенулась: — Я благодарю тебя за… ну… те ходячие, у меня за спиной! — Да, будем считать, что ты мне должна, — посмотрел насмешливо, — следующие два часа ты дежуришь, потом сменю. Увидишь что-то подозрительное: старушки с пуделями, младшая группа детсада на прогулке, дяденьки с добрыми глазами — зови. А лучше — стреляй. Еще проинструктировать?.. — Пошёл ты, — беззлобно отмахнулась Алтея. Щёлкнула оружием, пошла осмотреться немного. По реке протянулась длинная лунная дорожка, было тихо и немного стыло. Трой посмотрел ей в спину, закатывая глаза: "Связался же с двумя девками! Вояки!» Кстати, как там Ника? Поднялся, подходя к бронемашине. Ни звука. Нахмурился и забрался внутрь.