Вернуться домой

Ещё никогда время на семейном ужине не тянулось так долго. Я не сразу решилась рассказать родным о выпавшей нам возможности — сначала мне самой необходимо было привыкнуть к этой мысли, потом заставить Духов сто раз перепроверить информацию и, наконец, настроиться на предстоящий разговор с семьёй. Не с бухты же барахты его начинать! Тут и слова подобрать нужно, и время подходящее выбрать, и… В общем, после заявления Локи прошло недели три, прежде чем я поняла, что готова поделиться с родными своей небольшой тайной. И всё равно меня изрядно потряхивало, отчего столовые приборы так и норовили выскользнуть из рук, не говоря уже о пропавшем аппетите и общей рассеянности: я не слышала и половины обращённых ко мне вопросов, отвечала невпопад, чем, конечно же, привлекла к себе повышенное внимание. И если отец и дядя Грей лишь сдержанно поинтересовались, хорошо ли я себя чувствую и всё ли у меня в порядке, то тётушки, задержав на кухне, устроили форменный допрос. — Нэнси, детка, уж не влюбилась ли ты часом? Кто этот мальчик? Ты учишься с ним в школе? Вы уже целовались? У тебя есть его фото? Кто его родители? У меня даже в ушах зазвенело от их гомона. — Нет-нет-нет! — поспешила я остановить их. — Какой мальчик, о чём вы? Меня они сейчас совсем не интересуют. — Это девочка? — ахнула Венди. — Тебе понравился кто-то твоего пола? Нэнси, скажи, не бойся, мы поддержим тебя в любом случае! Тётушки дружно закивали, всем своим видом выражая готовность принять на себя тяжёлую, но почётную роль жилетки для слёз. — Это совсем не то, что вы думаете, — разочаровала я их. — Пойдёмте лучше в гостиную, пока папа не успел разжечь камин, и там вы всё узнаете. Заинтригованные, тётушки, старательно переглядываясь, пошли за мной. Я попросила всех сесть и, вытащив из кармана браслет из кристаллов, продемонстрировала его внимательно смотрящим на меня взрослым: — Вот. Об этом я и хотела вам рассказать. — Ты увлеклась резьбой по камню? — удивлённо приподняв брови, поинтересовался дядя Грей. — Не совсем. Поможешь? Застёжка тугая. Подойдя ближе, я протянула ему украшение, мысленно скрестив пальцы на удачу: если дядя хоть что-то почувствует, у меня будет больше шансов убедить его и всех остальных, что происходящее — не розыгрыш. И с трудом сдержала вопль восторга — едва прикоснувшись к браслету, он зашипел и отдёрнул руку. — Что такое? — всполошилась тётя Джу. — Не знаю, — поморщился дядя Грей. — Меня будто током ударило. Наверное, статическое электричество скопилось. Я только пожала плечами, отойдя к камину, и скороговоркой выпалила: — Пап, ты только не ругайся, ладно? — Нэн, я же просил! — нахмурился отец, увидев в моей другой руке один из маминых ключей. — Прости, но так надо. Я потом всё объясню, но сначала… — глубоко вздохнув, я направила ключ Тельца на камин, в котором высокой кучкой лежали дрова, и дрожащим от волнения голосом крикнула: — Пламя Тельца! Определённо, уроки магии, которые давал мне Локи, не пропали даром — я хоть немного научилась управлять силой и направлением магической энергии. Полешки дружно вспыхнули; заплясавший на них огонь выпустил фейерверк серебристых звёздочек и успокоился, отбрасывая на вытянувшиеся лица взрослых желтовато-розовые блики. — Неплохой фокус, — спустя вечность прохрипел отец, нарушив мёртвую тишину в комнате. — Это не фокус, а магия, — возразила я. — Самая настоящая. Знаю, вы мне не верите, но я вас не обманываю! Ты ведь её тоже почувствовал, когда дотронулся до браслета, — обратилась я к дяде Грею. — Магия в этих камнях. Просто попробуйте… пожалуйста… — Хорошо, — через томительную паузу сдался дядя, нервно облизал губы и протянул руку за браслетом. — Что надо с ним сделать? Надеть, потереть? — Можешь просто держать в ладони, — торопливо объяснила я, боясь, что он передумает. — Ну и… магичь, как ты делал это раньше. Дядя Грей с силой сжал в кулаке браслет, на минуту прикрыл глаза, сосредотачиваясь, взял в другую руку стакан со скотчем, очевидно, намереваясь его заморозить, буркнул: «Магия Созидания! Корка изо льда!» и… И ничего не случилось. Большего разочарования на лицах родных мне никогда раньше не приходилось видеть. — Наверное, это оттого, что ты долго не пользовался магией, — попыталась я сгладить неприятный момент. — Попробуй ещё раз, уверена, у тебя получится. — Нет, — резко ответил дядя Грей. — Это всё глупости, Нэнси. Проклятье! — зарычал он вдруг. — А я ведь так надеялся! — и грохнул кулаком по стоящему рядом журнальному столику. — Святая Мавис… — ахнула тётя Джу. Остальные же не смогли произнести ни слова, смотря круглыми от шока глазами на покрытый льдом столик. — П-прости, — заикаясь, повинился перед ней дядя Грей. — Я не хотел… — Дай! — перебила его тётя Джувия, протягивая руку за браслетом. Родные начали передавать камни друг другу, упиваясь вернувшимися к ним магическими способностями. Но главное потрясение их ждало впереди. — Дядюшка Южный Крест выяснил, что эти камни — осколки тех кристаллов, что перенесли нас сюда, — заворожено следя за пляшущими на отцовской ладони язычками пламени, сказала я. — И если собрать их достаточное количество, мы сможем вернуться домой. — Вернуться? — странным голосом переспросил отец. — Тем же способом? — увидев мой кивок, он резко сжал кулак, схлопывая огонь, и зло выплюнул: — Нет! Об этом не может быть и речи. — Почему? — не поняла я. — Мы ведь все этого хотим. Нас ждут! Да, мы смогли прижиться здесь, но наш дом — там! — Мне напомнить тебе, чем закончилось прошлое перемещение? Кристаллы должен активировать Заклинатель. Я уже потерял жену и не собираюсь рисковать дочерью. Разговор окончен! И не смей больше выносить мамины ключи из дома, иначе я запру их в банковской ячейке. Никто ему не возразил, не попробовал переубедить. Я отчасти понимала его чувства — отец, как любой любящий родитель, боялся за меня и всеми силами старался оградить от малейших неприятностей. Да, путешествие между мирами мало походило на увеселительную прогулку и активировать портал не то же самое, что поиграть в своё удовольствие с ключами, определённый риск имелся. Но теперь мы знаем, с чем имеем дело, нам будут помогать Духи и дружественные гильдии, не говоря уже о родной, приветы, сообщения и советы от которой Локи приносил мне пачками в каждую нашу встречу. При такой поддержке отказываться от шанса мне казалось почти кощунством, поэтому, пережив первую волну отчаяния и обиды, я с новыми силами ринулась в бой. Сначала в ход пошёл подкуп и лёгкий шантаж. В нашей маленькой семье честь возиться на кухне была возложена на мои плечи: отец за столько лет так и не учился хотя бы сносно готовить, и мы, уже обосновавшиеся отдельным домом, выживали в основном за счёт тёти Джувии, пару раз в неделю заглядывавшей к нам с весьма определённой целью — сварить суп или пожарить котлет. Желая освободить тётушку от необходимости разрываться на две семьи, я при любой возможности обязательно крутилась рядом, с удовольствием постигая нелёгкое поварское искусство. День, когда на сковороде заскворчал мой первый, собственноручно приготовленный омлет, отец считал таким же праздником как Новый год или мой День рождения, потому что избавил его наконец от тяжкого труда по уничтожению наших продуктов. Думаю, кулинарный талант мне достался от мамы, да и сам процесс вызывал исключительно положительные чувства, поэтому довольно скоро готовка стала для меня не только приятным времяпрепровождением, но и способом воздействия на отца. Выражение «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок» нашло в лице моего дражайшего родителя наилучшее подтверждение: чтобы получить желаемое, достаточно было просто приготовить что-нибудь особенное. Само собой, я старалась этим не злоупотреблять, но сейчас был именно тот случай, когда можно и нужно. Отец держался. Ему было откровенно трудно, тем более что на одних вкусняшках я не остановилась — в ход пошли все мало-мальски испробованные способы убеждения. Но когда они не сработали, я поняла, что пора прибегнуть к тяжёлой артиллерии. В один из вечеров мы устроились в кабинете, и я попросила рассказать о том, как мама спасла Локи от смерти. Отец, без сомнения, догадывался, зачем мне понадобилось вспомнить именно эту историю, но отказать не смог — он сам нуждался в том, чтобы периодически окунаться в прошлое. У него будто открывалось второе дыхание: взгляд светлел, с лица не сходила улыбка, голос крепчал и наполнялся задиристыми нотками. Отец молодел буквально на глазах, превращаясь в того, кем, по словам остальных, и был до перемещения — безбашенным, обожающим приключения волшебником самой лучшей гильдии Фиора — Хвост Феи. С этой истории про Локи мы перешли на другие с его участием, особо задержавшись на тех, в которых Звёздный Лев выступал в роли моей няньки — только ему удавалось справляться с маленьким ураганчиком по имени Нэнси Драгнил. Отец, не удержавшись от маленькой мести, вспомнил о моём обещании жениться на Локи, когда вырасту. Отсмеявшись, я обняла отца и негромко сказала: — Он ведь так до сих пор и не стёр метку гильдии. Неужели ты думаешь, Локи смог бы причинить кому-то из нас вред? Мы его семья, пап, мы все: ты, я, мама, тётя Джувия, дядя Грей, Венди, тётя Эльза. Они так сильно по нам скучают… — Хорошо, — сдался отец. — Вызывай Локи. Не знаю, о чём они говорили в эту и несколько последующих встреч — меня в обязательном порядке выставляли из комнаты, плотно закрыв при этом дверь, — но на ближайшем семейном ужине мы приступили к обсуждению плана. Взрослые настояли на том, чтобы я закончила учебный год, да и вообще все продолжат вести привычную жизнь, ничем не выдавая приближающихся перемен. «У нас должно быть то, к чему мы можем вернуться, если идея с возвращением не выгорит, — пояснил отец на мой недоумённый взгляд. — Пара месяцев роли не сыграет, тем более что нам всё равно нужно время на подготовку». Под ней подразумевался поиск кристаллов — того количества, что было, не хватало для перемещения живого взрослого человека, а нас было семеро! Так что торопиться и правда не стоило. За камнями отправились мужчины — отец взял отпуск, а тётя Джу сказала, что справится с магазином сама. Сначала они наведались на место, куда нас выбросил портал, а потом немного поколесили по стране, используя проверенный мной способ. Благодаря этому коллекция кристаллов получилась весьма внушительная. Ещё какое-то время взрослые потратили на улаживание необходимых в этом мире формальностей, связанных с работой, бизнесом и недвижимостью. И вот, наконец, наступил день Х. Чтобы не привлекать к нашему исчезновению лишнего внимания и дать себе форы, если что-то пойдёт не так, мы решили провести ритуал в субботу утром. Накануне отец забрал маму из клиники, все ночевали у нас дома, поэтому всё, что оставалось сделать — разложить в круг камни и активировать портал. Это не должно было занять много времени, но меня от нетерпения и страха трясло так, что кристаллы падали из рук, а воронка портала то рассыпалась, как насытившийся разрушением торнадо, то уходила в сторону от места, где нас ждали друзья. — Всё будет хорошо, детка, — подбодрил меня отец, обняв за плечи. — У тебя получится. Откуда-то сразу взялись силы и уверенность в себе. Портал выпрямился и засветился ровным бледно-голубым светом. Тётя Эльза обвела нас серьёзным взглядом, кивнула: «До встречи на той стороне!» — и перешагнула через камни, тут же исчезнув в матовом потоке магической энергии. Следующей пошла тётя Джу, за ней — дядя Грей с мамой на руках и Венди. Настала моя очередь. — Нэнси, — хриплым голосом неожиданно окликнул меня отец. — Да, па? Сердце отчего-то сжалось в груди, даже дышать стало больно. Я глубоко вздохнула, загоняя обратно готовые вырваться наружу слёзы, и постаралась выдавить из себя улыбку. — Помни, детка, я люблю тебя, — сказал отец, крепко обняв, и подтолкнул к порталу. Тело мгновенно скрутило невыносимой болью, проникающей в каждую клеточку. У меня не было сил даже закричать. Сложно сказать, сколько это продолжалось, но внезапно по глазам ударил яркий свет, уши оглохли от птичьего (или человеческого?) гомона, в рот, разжав судорожно сжатые челюсти, влили мерзко пахнущую вязкую жидкость. — Нэн, посмотри на меня! — потребовал чей-то смутно знакомый голос. — Ну же! Я с трудом разлепила ставшими свинцовыми веки, которые инстинктивно зажмурила. Перед глазами плавало какое-то рыжее пятно, что-то без конца спрашивало, но мне было не до ответов — какая-то мысль плавала на поверхности, но как я ни старалась, не могла её ухватить. А она казалась мне очень важной! — Где Нацу? Почему его до сих пор нет? — донеслось откуда-то сбоку. И тут же шум со всех сторон усилился, сложившись в единый испуганный вопль: — Портал! Он уменьшается! — Папа… — с трудом шевельнулись мои губы. — Он… будто прощался… Последнее, что я запомнила, прежде чем погрузилась в темноту: ругнувшийся сквозь зубы Локи, золотистая вспышка и женский голос, произнёсший: — Добро пожаловать домой, Нэнси!