Тебе не избежать правды

      Крупные дождевые капли падали с неба и разбивались о серый асфальт. Большие лужи стелились длинными полосами вдоль проезжей части, своими грязными потоками унося с собой мусор и сломанные ветки.       Потрепанные временем старые дома, пожелтевшие и сухие деревья, невзрачные дороги, идущие на работу люди — всё, что попадало под этот ливень, становилось серым и тусклым. Невзрачным.       Но только маленький мальчик в жёлтом дождевике не соблюдал этих правил — он вприпрыжку бежал за мчащимся бумажным корабликом. Его детский заливистый смех разносился по всей улице, доходя даже до самого незаметного уголка.       Билл Денбро, всё это время лежащий посреди дороги, сделал жадный глоток воздуха. Влага сразу же попала в открытые лёгкие, заставляя парня сильно прокашляться, подорвавшись на сыром бетоне. Ледяная вода впиталась в него полностью: затекла за пижамную рубашку, штаны, тёмные волосы сделала мокрыми, сырыми, словно парень пролежал тут не один день. Чёлка неприятно прилипала к лицу.       Самочувствие Билла можно было легко описать, как хреновое.       Поднявшись на ноги, он осмотрелся по сторонам, замечая вблизи бегущего на него мальчика.       Парень уже хотел просто пропустить его дальше, как заметил плывущий рядом бумажный кораблик. Тело словно пронзило незримым разрядом тока. Сердце пропустило медленный удар, сжимаясь в груди отчаяньем и тоской, горло сдавило спазмом боли. — Д-джоржи? — голос словно и не принадлежал ему: каркающий, скрипуче хрипящий. — Это правда т-ты..?       Но мальчик ничего не ответил. Он продолжил бежать за корабликом, проходя сквозь Билла, оставляя на теле неприятный горький осадок.       Не осознавая произошедшего, парень просто замер посреди дороги, не понимая, что происходит. Всё выглядело слишком реалистично.       Неосознанно рука потянулась к уху, обнаружив то целым. Разум вновь прошило разрядом, мысли постепенно приходили в порядок. Это просто очередной сон.       Либо обычный кошмар, что не так уж и страшно. Либо кошмар с той гребанной тварью, отгрызшей ему часть уха.       Словно почувствовав чей-то взгляд, Билл обернулся и заметил, как рядом с одним из столбов стоял незнакомый мужчина в тёмной кожанке и с кепкой на голове. Недалеко стояла припаркованная на газоне чёрная машина, марку которой парень, как бы ни старался, не мог разглядеть.       Билл попытался подойти ближе, но что-то незримое не давало пройти дальше условной отметки. Это невыносимо злило.       Ветер разом стих, оставляя за собой только идущий стеной ливень. Хоть это и был всего лишь сон, больная фантазия воображения, но дождь, казалось, уже проникал в сами кости подростка. Съёжившись от зябкости, он обнял себя руками.       А Джорджи продолжал бежать, не обращая ни на что внимания. Когда кораблик слишком быстро разогнался и чуть не уплыл в ближайший водосток, из ниоткуда появившийся мужчина наклонился и подхватил его на лету. Вальяжно поднёс кораблик к своему лицу, деловито начиная его осматривать.       Джорджи надул губы, но ничего не сказал, продолжив стоять, и, несмотря на секунду проскользившую обиду, с таким же интересом осматривал странного мужчину.       Казалось, с виду обычное оригами охристового цвета ничем не выделялось. Но только если присмотреться, можно увидеть, с какой любовью оно было сделано: аккуратно сложенные уголки, красиво написанное имя хозяина, бережно втёртый в бортики парафин. Кем бы ни был сделан этот кораблик, он явно любил своего младшего братика. Уголки губ незнакомца дрогнули в еле видной тёплой улыбке. — Какой красивый кораблик, — нарочито громко сказал мужчина, от чего мальчишка немного напрягся, перестав так открыто пялиться на нового человека. — Джорджи, ведь так? — незнакомец дружелюбно улыбнулся. — Ты сам сделал его себе?       Вопрос не имел смысла, мужчина прекрасно знал ответ. Просто хотел убедиться в правоте. Но мальчишка продолжил молчать, резко нахохлившись, как маленький воробьишка. — Ты меня боишься? Не волнуйся, я не кусаюсь, — незнакомец повторил свою обаятельную улыбку. Глаза отчего-то заблестели. — Нет, — еле слышно пролепетал Джорджи, начиная теребить рукавчик жёлтого дождевичка. — Просто родители не разрешают мне разговаривать с незнакомыми людьми, — произнёс уже более уверенно, подняв взгляд на мужчину.       Билл просто стоял поодаль, прислушиваясь, высматривая, словно затаившийся зверёк. Чувства обострились, времени на жалкие слёзы уже не было. Он осознавал происходящее, и, даже если это не имело смысла, он собирался полностью этим воспользоваться.       Внутренне он был рад такому ответу от Джорджи. — Ну так давай познакомимся! — подросток напрягся, в то время как мальчик напротив оживился, учуяв весёлый настрой незнакомца. — Меня зовут…       Резкий звон в ушах заставил покачнуться, но Билл удержал равновесие. «Конечно я ничего не услышу», — пронеслось горько в собственной голове. — А тебя ведь Джорджи, да? Приятно познакомиться, — мужчина поднёс свою ладонь к ладошке мальчишки.       Джорджи немного замялся, смотря на протянутую руку. Потоптался на месте, осматриваясь по сторонам, словно ожидая чего-нибудь — наставления или подсказки. Тихонько выдохнул, всё же протягивая ладонь в ответ.       Рука незнакомца оказалась большой, шершавой и горячей, несмотря на ледяной дождь и редкие вихри ветра, она контрастировала с нежной и маленькой ручкой мальчишки. — Мне тоже очень приятно с Вами познакомиться, — наконец ответил Джорджи. — Хорошо, — мужчина выдохнул, вновь улыбнувшись. В глазах вновь зародился странный блеск. — Так ты сделал себе этот кораблик? — он легонько потряс изделие в руке: крупные капли полетели в разные стороны.       Джорджи вновь замялся, но сразу же нашёлся с ответом: — Нет, мне его сделал мой старший брат, Билли, — мальчик невинно посмотрел на мужчину, надувая губки в притворной обиде. — Я хотел, чтобы мы пошли вместе, но он заболел и не смог, — но небольшая грусть всё же пронеслась во взгляде.       Бока кораблика затрещали от сильно сжатых пальцев, глаза снова загорелись от пронёсшегося блеска. От ожидания. Сравнения.       Мужчина хмыкнул, сострадающе ответив: — Как жаль, — губы дрогнули в ухмылке, но он смог её сдержать. — Передай ему, чтобы он поправлялся. — Хорошо, я обязательно скажу ему, — Джорджи криво улыбнулся, вновь начиная топтаться на месте.       А дождь всё продолжал биться об окна, дорогу — всё, что попадалось у него на пути. Резкий поток ветра окутал брызгами стоящего мальчишку, заставив его пошатнуться. Зябкий холод уже начал проникать сквозь жёлтый дождевичок, Джорджи поёжился от неприятного озноба, задрожав, как осиновый листочек. — Извините, а можно я заберу свой кораблик? — он вновь невинно уставился на незнакомца. — Конечно, — добрая улыбка отразилась на лице. Он потянул руку вниз, но сразу же отдёрнул, жалеюще щёлкнув языком. — Вот только разве ты не замёрз? Может, ты сначала немного согреешься в машине? — сердце Билла пропустило удар. — Как тебе такое предложение? «Что? Нет-нет-нет!» — парень вновь попытался пробиться дальше, но снова наткнулся на невидимый барьер. Бесполезная попытка. — А можно? — его голос чуть ли не звенел от благоговения. — Конечно, иди и присаживайся. У меня даже там обогреватель есть, быстро согреешься, — мужчина вновь улыбнулся.       Билл попытался ещё раз, но у него снова не получилось. Он только упал, раздирая колени в кровь — сейчас это не имело значения.       Тем временем, мужчина уже открыл дверь и усадил Джорджи на заднее сиденье. — Прошу, не забирай его у меня! — это не было похоже на крик, скорее на отчаянный вопль.       Незнакомец обернулся и посмотрел на него. Премерзкая ухмылка отразилась на красивом лице. На пассажирском месте щёлкнул замок.       Последнее, что увидел подросток — сверкнувшие на миг янтарём глаза.

* * *

      Он не знал сколько так пролежал. Крупные капли продолжали градом обсыпать тело и лицо, пытаясь смыть его полностью. Может, он этого и хотел? Просто взять и раствориться в небытие, ускользнуть навсегда из этого мира, утечь вместе с пресной водой и впитаться в почву, чтобы потом начать по новой этот круговорот.       Но как бы не хотел, парень прекрасно знал, что это было просто невозможно.       Хоть это и был сон Билла, отнюдь не он контролировал всё здесь происходящее, а та самая тварь, отгрызшая ему пол уха. Ставшая новым кошмаром наяву, причиной усилившихся нервозности и паранойи.       Билл тяжело вздохнул, впитывая в себя ледяную влагу. Возможно, он бы и продолжил лежать здесь, на мокром асфальте, размышляя о своей никчёмности и всё же надеясь утечь вместе с водой, но нужно было двигаться дальше. Встать и несмотря ни на что идти.       Резкий, еле уловимый шлейф сладкого попкорна, сахарной ваты и жареных каштанов всё же заставил его подняться, интуитивно следуя за запахом.       Это было похоже на транс, словно кто-то захватил его сознание и выбросил всё без разбора. В голове было приятно пусто, а мокрая одежда не вызывала такого сильного дискомфорта, как раньше. Билл просто шёл, даже сам не зная куда, только таблички улиц мелькали фотоплёнкой на периферии.       Он и не знал, сколько времени прошло, но в один момент что-то остановило его напротив дома без номера.       Старый, с гнилыми досками и подкошенный в бок, окутанный тёмной тяжёлой аурой опасности. Всё нутро подростка кричало, чтобы он ни в коем случае не подходил к нему, не заступал на пожелтевшую жухлую траву, покрывшую собой весь двор, не поднимался на почти обвалившееся крыльцо и не пытался войти внутрь.       Но Билл не мог иначе. Как бы не кричало подсознание, что-то незримое тянуло его внутрь, плюя на инстинкт самосохранения.       Проржавевшая ручка поддалась, первая половица под ногой жалобно заскрипела, прогибаясь под весом тела. Вмиг нечто тёмное разбежалось в разные стороны, проскальзывая даже в мельчайшие щели досок и трещины стен. Билл открыл глаза.       Паника неожиданно накрыла волной, в голову словно со всего размаха вернулись и мысли, и рациональность. Вздрогнув, он резко развернулся, желая как можно скорее выбраться отсюда, как входная дверь захлопнулась прямо перед его носом, обдав всё тело брызгами дождя. Зябкость и холод вернулись на прежнее место.       Подросток икнул, безразборно дёргая железную ручку, но та даже и близко не хотела открываться. Заметная влага уже начала появляться в уголках глаз. — К-конечно я её н-не открою! — истеричный смех порциями вырывался из глотки. Нос заложило от катящихся слёз, появился отчётливый ком. Успокойся.       Билл медленно набрал воздух в лёгкие. Хотел так же спокойно выдохнуть, как что-то чёрное капнуло ему на щёку. — Ч-что это за х-хрень..? — он собрал пальцами тёмный сгусток жижи, растирая его между пальцами. Склизкий мерзкий след остался на ладони.       Он поднял глаза кверху и замер от ужаса. Нечто смотрело на него с потолка, переливаясь своей бесформенной массой. Огромные глаза уставились на него в ответ, словно насмехаясь.       Билл задрожал, пригнулся, уже хотел пуститься убегать, но монстр резко свалился на него, заставив упасть. — Нет! — парень перевернулся на спину, зарыдав. — Прошу, не надо!       Денбро начал отбиваться от медленно растекающейся по нему густой жиже, мерзких склизких щупалец, что ощупывали его тело, забираясь под ночную рубашку, но кулаки только тонули в существе без возможности вырваться. — Пожалуйста, не…       Тварь полностью накрыла собой парня, затекая в открытый рот, расширенные от страха ноздри. Резкое чувство удушья заставило его кашлять, отчего оно пробиралось только глубже. Слёзы градом лились из закрытых глаз, смешиваясь с тёмной субстанцией.       Когда парень был уже на грани сознания, существо просто стекло по нему вниз сквозь половицы. Билл перевернулся на бок, сначала выплёвывая, потом выблёвывая тёмные сгустки жижи, которые словно впитались в сами кости, делая их невозможно тяжёлыми. Всё тело пробивала крупная дрожь, он снова еле держался на разъезжающихся в разные стороны локтях.       Парень кое-как встал на ватные ноги, держась около стенки. «Это просто сон, это просто сон, это просто сон, » — повторял как мантру до побелевших губ и чёрных кругов перед глазами.       Это место сводило с ума.       Тёмная жижа всё ещё осталась на его теле, и он скривился в отвращении, скидывая с себя чёрные сгустки. Щёки неприятно стягивало высохшими солёными дорожками.       Оттолкнувшись от стенки, подросток на дрожащих ногах добрёл до входной двери, дёрнул ручку в очередной раз, на что та не поддалась. Как была закрыта, так и осталась. Он судорожно выдохнул, растирая закрытые веки руками. Нужно искать другой выход.       Парень осмотрелся по сторонам: отовсюду свисали вихри старой пожелтевшей паутины, на некоторых из которых были прикреплены листовки пропавших детей. Прищурившись, он подошёл к одному из них, срывая и приглядываясь.       Руки задрожали, пожелтевшая бумага полетела на пол. С листовки на него смотрел его брат. Джорджи.       Ноги подкосились, парень осел на пол, сквозь слёзы смотря на улыбающегося мальчишку в серой кофте. Он проморгался, ресницы слиплись от влаги, а из глотки доносились приглушённые всхлипы.       В один момент фотография изменилась: на него смотрел тот же Джорджи, только в жёлтом дождевике, с корабликом в руках. И отрезанной правой рукой. Ошмётки мяса заполнили всю листовку: в одной стороне ноги, отпиленная голова, в другой растерзанное тело, руки и кровь, кровь, кровь.       Билл перестал дышать. Это не было похоже на паническую атаку, это было похоже на саму смерть.       Всё тело замерло, сердце словно перестало биться о костяные ребра. Только из груди доносились хрипы.       Сжав побелевшими пальцами листовку, Билл смял её, выбрасывая в неизвестную сторону. «Всё это — игра собственного разума».       Билл попытался сделать вдох, грудь сдавило незримым спазмом. «Всё ненастоящее».       Тошнота излюбленно скрутила желудок. «Это просто иллюзия».       В которой его снова рвало, хотя, казалось, уже нечем.       Пол заливало кровью, ошмётками мяса, жёлчью. Парень подумал, что ещё немного и его начнёт рвать собственными органами, что ещё немного, и желудок буквально вывернет наизнанку.       Но спустя мгновение гулкий звон раздался в ушах, а тело обмякло, падая в кровавое марево. Темнота вновь окутала разум.

* * *

      Открыв глаза, он почувствовал сильную тупую резь, пронзившую черепушку. Проморгавшись, Билл попытался встать, опираясь о раковину, шипя от непрекращающихся импульсов боли. Он не хотел париться о своём состоянии, было уже откровенно похер, ушиб это или возможное сотрясение. Навряд ли.       Тело прошивало сильной дрожью, но парень смог удержать равновесие, вставая на ноги. Оттолкнувшись от раковины, он резко пошатнулся, перед глазами вновь заплясали тёмные круги, и он наугад вцепился руками в первый попавшийся предмет. Сорвав пару колец со шторы-перегородки, парень вновь восстановил равновесие и лишь разочарованно прошипел, всматриваясь в оторванный пластик. Его убьют за такое.       Прислушавшись к звукам за пределами ванной, парень ничего не услышал, приходя к выводу, что в доме уже никого не было. «Хотя, логично, кто-нибудь уже точно бы прибежал раньше».       Точно. Он ведь упал в обморок. Что там вообще было?       Парень напрягся, всматриваясь в своё отражение. Мочки как не было, так и нет, только белый пластырь красовался на её месте. Лицо и руки неприятно стянуло от чего-то незримого. Подросток скривился, включая кран, растирая кожу под тёплой водой.       Он ещё немного всмотрелся в своё отражение, тёмные круги под глазами, болезненно бледную кожу. Нахмурился и вышел из ванной, закрывая за собой дверь. Пофиг на перегородку, что будет, то будет. Нужно собираться в школу, похоже, что он уже опаздывает.       Открыв дверь своей комнаты, парень подошёл к платяному шкафу и вытащил оттуда красную клетчатую рубашку с джинсовыми шортами. Билл быстро стянул с себя неприятно прилипшую от влаги пижаму, оголяя по-юношески худые плечи, спину, усыпанные уже пожелтевшими синяками. Неприятное напоминание о недавней стычке с Бауэрсом, которому абсолютно плевать на то, что у Билла пропал брат. Плевать на то, что творится у него в жизни и как ему тяжело. Ему самое главное — это выпустить пар, поиздеваться над кем-то так же, как издевается над ним его собственный отец.       Но это уже не дело Билла. Для него главное попытаться отбиться, потянуть как можно больше времени, пока не придут его друзья. Так у них появляется хоть какой-то шанс. На то, чтобы сбежать в целости и сохранности.       За то время, пока Билл мысленно рассуждал, он успел переодеться и заполнить портфель нужными учебниками и тетрадями. Оставался небольшой штрих, который Денбро быстро исправил. Он подошёл к письменному столу и взял оттуда баночку с таблетками. Высыпав на ладонь две пилюли, Билл проглотил их и поставил упаковку на своё место.       Совсем скоро он почувствует такое желанное спокойствие и умиротворение. А пока он спускается по лестнице вниз, прочь из этого дома.

* * *

      На удивление, уроки даже ещё не начались.       Билл зашел в главный коридор школы и сразу наткнулся на Ричи и Эдди, стоящих рядом со своими шкафчиками. Они оживленно о чем-то разговаривали, не сразу заметив, как к ним подходил парень. — Привет, р-ребят, — проговорил он слегка отрешенным голосом, принимаясь открывать шкафчик и брать оттуда нужные для него вещи. Похоже, таблетки уже начали действовать. — Привет, Большой Билл! — радостно приветствовал его Ричи, хлопнув того по спине.       Это было немного неприятно, но вполне терпимо. Парень лишь незаметно скривился от небольшого дискомфорта, пронесшегося по спине. — Привет, Билл, — подхватил Эдди, дружелюбно улыбнулся, но после резко нахмурился, — А что с твоим ухом? — А? Это? Нич-чего ст-трашного. Просто немного поцар-рапался о д-дверь, — ответил Билл, начиная немного мять ухо между пальцев, раздирать короткими ногтями неприкрытые пластырем ранки. — Ясно, — выпалил Ричи, ухмыльнувшись. — Билл, а это тебе тоже дверь на шее засос оставила? — подросток начал пошло улыбаться, многозначно двигая бровями. Рядом стоящий Эдди почему-то залился краской. — Ч-что..? — Неплохая попытка, Ричи, но засосы не так выглядят.       Звуки доносились словно сквозь вату. Билл перестал слушать, видеть, чувствовать. Происходящая реальность мгновенно ускользала от него. Они это видят. Это не галлюцинация это не галлюцинация       Паника воспаленным комком била по сознанию. Всё произошедшее было правдой.       Значит, он не сошёл с ума!       Нервный смешок неконтролируемо вырвался из глотки.       Но он был явно к этому близок.       В ушах появился характерный звон, и Билл начал чувствовать, как земля буквально уходит из-под ног. — …л, — лёд растекался по всему телу, конечности сводило от невыносимой боли. — …илл, — ещё немного, и он не сможет сдержать заливстый смех, прямо как та ебанутая тварь. — Билл!       Из-под бурлящего потока парня вырывает Стэн, легко потряхивающий его за плечо. — Что произошло? — его обеспокоенный взгляд окончательно вернул Денбро в реальность. — Что..? Чёрт, прости, я м-мало сегодня спал. Теперь часто м-могу улетать в астрал, ха-ха, — он неловко улыбнулся, но Стэн вроде успокоился. В его взгляде на мгновение проскользнула толика сочувствия. Билл постарался не обращать внимание на проскользнувшее внутри разочарование. — Ты о ч-чем-то говорил? Я не услышал. — Сказал, что было бы неплохо съездить на карьер, — Стэн пожал плечами, будто это ничего для него не значило. — О-о-о, да ладно! — подключился Ричи. — Стэн, да сам предлагает такое! И не болит… Ай!       Эдди больно ткнул локтем парня по ребрам. — Ладно-ладно, я понял, — он поднял руки в жесте капитуляции и тут же резко повернулся к Денбро, никак не затыкаясь. — Не-не, Стэн прав, Билл, развеешься, отдохнёшь, а то в последнее время как зомби ходишь. Тебе для полного эффекта не хватает шаркать по полу и говорить: «Мозги-и…»       От мелькнувшей перед глазами картины все ребята дружно похихикали и сам Билл немного успокоился, повеселившись. — Неплохая идея. Я — за, — сказал Эдди, будто это тоже для него ничего не стоило. Он сразу снова ткнул Ричи, прерывая начинающийся поток про «мамаш». — Как уже понятно, я само собой — за, — сказал Тозиэр, притворно ойкая от продолжающихся тычков Эдди. — Хорошо. Я тоже пойду, — всё же согласился Билл. Хотя и поводов отказываться не было, это действительно хорошая идея.       На этом и решили.       Прозвенел звонок, все ученики стали расходиться по классам на предстоящие уроки.       В один момент Билл зацепился за что-то взглядом. Что-то темное, неотрывно смотрящее на него всё это время. По спине пробежал холодок.       Он проморгался, но наваждение резко пропало, оставив после себя только неприятный осадок слежки. Паранойя начала набирать обороты, руки задрожали, а взгляд забегал из стороны в сторону. «Почему таблетки не действуют?! Прошло же достаточно времени!»       Резкое тепло на плече заставило его дерганно повернуться назад. То был Стэн, озадаченно смотревший на него. Билл вдохнул. Медленно выдохнул, приходя в себя. — П-просто что-то показалось, не обращай в-внимания, — попытался успокоить парень. Стэн просто кивнул, пошёл дальше в класс.       Билл, не отставая, последовал следом, уже не обращая внимания на вернувшийся взгляд, который следил за каждым его шагом, вдохом, движением.