Звёзды

      Лёха был необычно мрачен и неразговорчив, причём на самом подлёте к Космопорту он психанул настолько, что едва не сбросил Алису с байка. Опустившись на землю, он кинул на неё раздражённый взгляд и буркнул:       — Слазь, приехали.              Алиса не стала спрашивать, почему её друг настолько невесел. Лёха три месяца оказывал ей знаки внимания, но Алиса продолжала держать его на порядочном расстоянии, проводя львиную долю своего свободного времени с Адмиралом. Он был для неё отцом, братом и другом в одном лице — неудивительно, что девочка любила командира. Любила Алиса и Лёху — но если приходилось выбирать, то решение было явно не в пользу парня.       — Скоро вернусь, — Алиса приложила тонну усилий, чтобы её голос звучал соответственно ситуации.              Лёха никак не ответил, только крутанул ручку газа до упора. Байк взревел и скрылся в небе. Алиса проводила его взглядом и тяжело вздохнула. Ну, а как быть? Она пообещала Адмиралу, что не бросит его в тяжёлую минуту, плюс это было бы с её стороны неблагодарно. Да, Лёху жалко, он переживает, но сколько раз Алиса была в неприятностях и ни разу ничего не произошло! Так что нет нужды сильно о ней беспокоиться. Алиса развернулась, поправила на плечах лямки рюкзака и пошла к условленному месту встречи.              Адмирал стоял у фонтана, мрачно оглядываясь вокруг и через равные промежутки времени прикладываясь к фляжке. Увидев Алису, он поспешно убрал коньяк и даже выдавил на лице неправдоподобную слабую улыбку. По бокам от него стояли двое уже знакомых Алисе полицейских — охрана, присланная Селге.       — Алис! — командир обнял девочку и снова взъерошил ей волосы. — Ты даже раньше, чем я думал.       — Друзья подбросили, — девочка выбралась из объятий мужчины.              Из толпы показался Пупер, отставший, чтобы рассмотреть поближе автомат с леденцами. Непонятно каким чудом, но истинокс всё же смог вытрясти из него горсть конфет. Алиса нехорошо посмотрела на питомца, тот развёл лапками, мол, что надо?       — Пора, — Адмирал неопределённо мотнул головой. — Нас уже ждут.              Корабль Адмирала, видимо, конфисковали власти, так что лететь пришлось на типичном лайнере с Плутона. Возле него стояли двое агентов Селге — крабообразных полицейских. Погрузившись на борт, Алиса почувствовала облегчение — теперь в трудную минуту она будет рядом с Адмиралом. А что ещё ей нужно?              Кстати, сам Адмирал был необычно задумчив и молчалив. Минут двадцать посидев в рубке и что-то сказав на прощание Алисе, он ушёл в свою каюту, сопровождаемый полицией. Девочка проводила его взглядом, но следом не пошла, направившись вместо этого к себе. Интуиция подсказывала Алисе — Адмиралу лучше побыть одному. По-видимому, командир был расстроен тем, что его спутница не осталась на Земле.              В каюте Алису ждал Пупер. Развалившись на койке, он смотрел в иллюминатор, крутя пальцами леденец и что-то тихо напевая. Девочка села рядом и, посмотрев на проносящиеся мимо звёзды, задумалась. Думала она долго, вспоминала оставшихся на Земле друзей, и каждое воспоминание всё сильнее сжимало сердце чёрной рукой.              — Как думаешь, — сдавленно спросила девочка, — что нас ждёт впереди? — оптимизм Алисы разбился о происходящее.       — Не знаю, — истинокс равнодушно дёрнул плечами. — Надеюсь, там кормят.              Алиса усмехнулась. Может, именно из-за способности поднимать настроение она любила своего питомца.       — Кормят, кормят… вот только…              Алиса не закончила реплику. Корабль ощутимо тряхнуло. По внутренней связи донёсся отчаянный вопль капитана:       — На нас…              Раздался глухой удар, звук упавшего тела, затем чей-то до боли знакомый холодный голос произнёс:       — Всем оставаться на местах! Корабль захвачен!              Алиса вскочила.              — Алиса? — Пупер изумлённо посмотрел на хозяйку.       — Адмирал! Мы должны быть с ним!       — Алиса, он сам способен отбиться. Мы ему сейчас…              Истиноксу тоже не удалось договорить. Дверь каюты отъехала вбок, впустив изрядную порцию жёлтого дыма, стелющегося по полу. Зажимая одной рукой нос и рот, Алиса другой схватила Пупера и выскочила из каюты. Возможно, ей удалось бы добраться до Адмирала и спокойно пережить нападение, если бы девочку поперёк живота не схватили сильные грубые руки. Чем-то это походило на объятия командира с той лишь разницей, что схвативший Алису мужчина действовал грубо и бесцеремонно. Натянув на лицо пленной некое подобие респиратора, солдат перекинул её через плечо. Алиса успела зацепить взглядом лицо в противогазе и широкие мощные плечи. В ту же секунду в коридоре появились двое солдат, которые вели Адмирала, заломив ему руки за спину, следом за ними — ещё один, несущий в руке рацию. На командире были только штаны защитного цвета и сапоги — по всей видимости, его взяли спящим. Адмирал покорно шёл, тихо бормоча проклятия. На животе у него был след от сильного удара прикладом, к тому же мужчина прихрамывал. Видимо, он пытался сопротивляться, но безуспешно.       — Капитан, взяли двоих! — крикнул в рацию солдат.       — Тащите в радиорубку!              — Есть! Слышали? Тащите их!              Адмирала повели в сторону рубки, следом за ними пошёл радист и солдат, схвативший Алису. Воспользовавшись моментом, она разжала руки и выпустила Пупера. Шлёпнувшись на пол, он отполз и спрятался в кстати подвернувшейся пустой каюте. Правда, солдат почувствовал, что пленница шевельнулась, спустил её на пол и мощным ударом между лопаток выбил из лёгких воздух.       — Не трепыхайся! — рявкнул он, снова перекинув девочку через плечо.              Какое там «не трепыхаться!». Алиса жадно ловила воздух, стараясь не обращать внимания на страшную боль в спине. Так что когда её внесли в радиорубку, девочка всё ещё плохо соображала. Впрочем, сидящего за рацией человека она узнала сразу.              Толстый живот, оттягивающий ремень кожаных брюк, расстёгнутая куртка, странный головной убор в форме блина, в опущенной руке — кнут, во второй между пальцами зажата толстая сигара. Сами пальцы тоже огромные, как сардельки. На жирном лице играет полная ехидства и превосходства ухмылка.       — Мулити! — зло выпалил Адмирал.              Усмехнувшись, Панченга-старший кивнул и неожиданно ударил кнутом брата по обнажённым плечам. Тот злобно зашипел от боли.       — Ты послал мне то письмо…              — Прости, — притворно вздохнул Мулити, — папа приказал мне… Я не хотел, но я послушный сын…       — Отец приказал тебе подстроить ловушку? Я угадал?       — Навроде того, — оскалился бывший работорговец, опуская кнут. — Видишь ли, он так по тебе скучал, так скучал… Жаль, что ты сам так и не выкроил время навестить старика. Вот он и решил, что тебе надо бы помочь…       — Захлопнись!              Алиса, которую снова опустили на пол, сжалась. В таком гневе Адмирала она ещё не видела.       — Почему? — масляно улыбнулся толстяк. — Мы ведь летим в госте к папе… Скоро будем там… Ручаюсь, он приготовит тебе достойную встречу…              В повисшей тишине холодный голос Адмирала прозвучал как щелчок кнута:       — Сукин ты сын.