Под чёрным флагом

      Открыть глаза стоило огромных усилий. Но тут его ослепил солнечный свет, и парень снова зажмурился, недовольно шипя. Все тело пробивала мелкая дрожь, словно он проспал навскидку дня три и теперь затёкшие конечности просто не хотят его слушаться. Юноша настолько сосредоточился на своих ощущениях, что мыслить о причине такого состояния начал спустя лишь несколько минут. — О, живой! — Раздался весёлый голос незнакомца. Лу попытался рассмотреть его, но перед глазами всё плыло и человек был размытым тёмным пятном. — Где я? — Нерешительно спросил Луффи. Пятно всё более похожее на человека присвистнуло. — Капитан, а по-легче никак было? Мальчишку похоже контузило то! — Внезапно Лу дёрнуло вверх, он едва удержался на ногах. Это помогло. Силы странным образом начали к нему возвращаться, вместе с пониманием происходящего. — Ничего-ничего, ещё две попытки, паренёк! — Пират улыбнулся и похлопал его по плечу. Луффи наконец понял, что это Тич. Эта широкая улыбка поразила его, почему тот так рад? Он же их враг! Это же бой и…       Вдруг он оглянулся, увидел расслабленных людей вокруг, смешки и понимающие взгляды. Воспоминания обрушились на него летящим потоком, он вспомнил всё в один миг и мог только стиснуть зубы от обиды.       Смятение и чувство чего-то неизбежного не давали мальчишке успокоиться. Он смотрел, как капитан сам застёгивает браслет на своём запястье, даже не пошатнувшись. Луффи не думал о проигрыше, ведь то, что сейчас будет — удача. Вряд ли кто-то во всем мире хоть раз смог так спровоцировать Гол Ди на честный бой. Это же глупость. Ну кто согласится? Разве что Лу поступил бы также, превосходи он кого-то в силе настолько… Это ведь честно? Эйс был честен. Или просто Луффи слишком нахален?       Но все вокруг смеялись, занимались обыденными делами: кто-то ел, кто-то пил, кто-то читал газету, многие играли в подводного дурака или просто спали в тени. Конечно, никто не видел в нём угрозы. Почему-то и сам Луффи чувствовал, что его загнали в ловушку. Но он не мог сейчас сбежать, ни после того, что устроил. Он также понимал, что это его лучший и единственный шанс.       Все поднялись на зрительные места: смотровую, ступеньки, бортики, освободив палубу для предстоящего боя. В отличии от команды Эйс даже не пытался укрыться в тени: казалось, он и не замечает этого палящего солнца. А ведь сейчас он не был огненной логией, просто обычным человеком! Луффи готов был зарычать от злости, когда тот выпил кружку медового эля перед битвой! Но так лучше, он ещё пожалеет об этом, когда проиграет такому «малышу». От этих мыслей Лу внутренне ликовал и едва сдерживал довольную улыбку.       Он сразу встал в боевую стойку — ощущения были прекрасные. Давно он не чувствовал столько силы в своём теле. Будто этими руками, без какого-либо фрукта, он может свернуть горы. Его чувства были обострены, он готов был нападать без тени страха и обороняться. Эйс же лениво осмотрел его с головы до ног и зевнул. — Будь серьёзен! — Возмутился парень. Но тот проигнорировал это и теперь хрустел пальцами, спиной, шеей — ну, точно старый дед. — А по-моему я достаточно серьёзен… для этого боя. — Ухмыльнулся пират. — Смейся сколько хочешь… — Мрачно ответил парень. — Не жалуйся, если помрёшь!       Гол Ди понемногу привык к таким выпадам мальчишки, потому смог сдержаться. Его выдавала лишь усмешка и чересчур довольный взгляд. — Кстати об этом. Думаю, чтобы у мальчика был хотя бы шанс, надо изменить правило? Что думаешь, Марко? — Даже не смотря на удивлённого Лу спросил Эйс у товарища. — Хватит издеваться! — Взревел младший Ди, но на него не обратили внимания. — Да, думаю надо бы. — Ответил Марко. Мальчик стиснул зубы от такого предательства. Видимо блондин это заметил и понимающе улыбнулся. — Луффи, в законе говорится: «до признания поражения или смерти» и поверь, капитану это не составит труда… — Не недооценивай меня! — Со злостью в голосе прорычал Лу. Марко остановил его жестом руки и вздохнул. — Будет тебе, успокойся. — Пират улыбнулся: в очередной раз он играл роль злого взрослого в этом споре с «ребенком». — Это правило исключает желание капитана — мёртвым ты в команду не вступишь.       По спине пробежал холодок, Луффи готов был снова закричать, но сдержался. — И? — Вместо смерти — нокаут. — Пожал плечами Марко. — Одно и то же по сути, потеряешь сознание — проиграл. — Это… нечестно! — Луффи упёрто смотрел на пирата. — «До признания поражения», но я не сдамся! Вдруг он использует грязные уловки, чтобы я потерял сознание! — Даже не веря своим словам, Луффи просто не мог перестать говорить. Он прекрасно понимал, что к уловкам тут скорее будет прибегать именно он. — Да-да, — Эйс развёл руки в стороны и пожал плечами. Было чувство, что он в цирк попал. — Но и пытать будущего члена моей команды мне нет смысла. — Он довольно ухмыльнулся. — Я никогда не… проиграю! — Грозно ответил мальчишка. — Ну конечно… — Улыбнулся капитан. У него было хорошее настроение. — Поэтому, чтобы было честно — три нокаута. У тебя будут шансы обдумать бой, я не заставлю драться сразу, как ты придёшь в себя. Вырубишь меня один раз — победил. Можешь, конечно, и убить. Если сможешь.       Лу ухмыльнулся и с вызовом посмотрел на пирата, — Три попытки? Ты, конечно, сильный, но не будь так самоуверен! Сейчас в тебе нет силы фрукта — ты обычный человек! — Будто выплевывая эти слова, Лу сразу же побежал прямо на него. Лучшая защита — нападение. Казалось, он будет атаковать его прямым ударом в лицо, но мальчишка не был дураком. Он признал силу Эйса. Хватило доли секунды, и он прыгнул выше головы, готовясь ударить ногой, словно хлыстом.       Луффи знал, что его не одолеть так просто. Потому он будет использовать свою скорость и гибкость, а Эйс пожалеет, что не размялся перед боем. Он двигался так быстро, как никогда раньше. Что-что, а с кайросеки Луффи был на «ты». Всё замедлилось, будто каждая секунда тянулась несколько минут. Он видел, что его ногу и тело мужчины разделяют несколько сантиметров. Тот даже не успел среагировать! Ох! Луффи не мог сдержать чувства триумфа. А потом всё стало чёрным, как ночь.       От унижения Луффи покраснел и поджал губы. После таких громких речей он свалился с одного удара? Эйс же не соврал. Он спокойно ждал, когда парень придёт в себя, и даже не пытался посмеяться над ним.       Но Луффи не покидало ощущение, что до сих пор с ним «играют». Пираты смеялись, спокойно завтракали и говорили об обычных делах по типу, кто что хочет на обед, и тому подобное. А ведь он сражается с их капитаном, так как это понимать?       Почему-то именно сейчас он вспомнил все свои стычки с дозором. От влияния пиратов или же разлукой с братом, но Луффи почувствовал себя единственным человеком в мире. Он вспомнил холодную камеру в участке и тёмные переулки Серого Терминала. Множество людей пытались сломать его, но он не сдался.       Он посмотрел вокруг.       Никаких кровавых луж и рабов. Он один тут, по своей глупости. Может чуточку, но Луффи признал, что… Пираты лучше дозорных. Будь другие обстоятельства, будь рядом с ним Сабо, он может быть…       Вдох. Выдох. Ясные мысли.       Хочется сказать прямо себе: «Не важно кто тут хороший, кто плохой. Не важно кто был добр ко мне, кто нет. Сейчас важно лишь то, что моё место не здесь». — Осталось всего две попытки. — Довольно сказал Гол Ди. — Я знаю, замолчи и будь серьёзен, — процедил Луффи, и вновь ринулся в атаку.       Он не пытался выглядеть круто, использовать свои любимые приёмы или отомстить. Тот тяжелый удар в очередной раз показал ему разницу в их силах. Луффи понял, что не знает, как ему победить.       Эйс играл с ним. Ленивые движения, слабые блоки и «медленные» удары, от которых Лу едва уворачивался. Голд Ди не был похож на принцев, что привык видеть Луффи. Какая знатная особа может так сражаться? Пиратская. Только то, что мужчина пока не был серьёзен, позволяло мальчишке привыкнуть к этому бою. Да и бой казался скорее тренировкой, чем битвой до смерти.       Луффи делает подсечку; Эйс, будто ожидая этого, прыгает вверх, спустя секунду пиная парня в живот. Боль едва обжигает мышцы, как парень уже уворачивается от прямого удара в лицо. Тяжелый вдох, мысли скользят одна за другой, подбирая варианты атак. Он прыгнул к старшему на спину и взял того в удушающий захват. Это риск, но если он успеет хоть немного придушить его… Но Эйс стащил его с себя, как обезьянку, и прижал к себе, точно также, как до этого Луффи.       Пальцы сильно сомкнулись на шее, но не так больно, как в прошлый раз. Эйс наклонился к нему и с насмешкой проговорил. — Может уже будешь серьёзен?       Луффи покраснел, как рак, то ли от злости, то ли со стыда. Рыкнув, будто дикий зверь, Лу ударил пирата локтем в живот так сильно, как только мог. Это должен был быть живот, но видимо судьба сыграла с ним шутку: это был далеко не живот. Пройти мог только самый подлый приём в самое хрупкое место — это Луффи сам того не понимая и сделал. — Ах тыж, бля, — прошипел мужчина и отвесил ему оплеуху. Мальчишка свалился без чувств.       Тяжело вздохнув, пират выпрямился.       Теперь ещё минут десять ждать, когда паренёк очнётся. Он осмотрел растянувшуюся фигуру на полу и сдержал себя от пары добрых пиратских слов. — Ну что за?..       Внезапно раздался смешок, но почти сразу его подхватила вся команда. Совсем чуть-чуть капитан покраснел и терпеливо стоял, ожидая пробуждения противника. Но когда команду пробило на дикий смех, он нахмурился и процедил сквозь зубы: — Каждый кто смеялся — чистит сортир, поняли?       Будто по команде наступила тишина. Те, кто смеялся громче всех, сдерживались задержав дыхание. Злить Эйса никому не хотелось.       Но на удивление мальчишка очнулся почти сразу. Он едва устоял на ногах, но даже не отступил назад, когда увидел взбешенного Эйса. — Мне… нужно… пара минут… — тихо сказал он. Эйс кивнул, но с места не сдвинулся: — А потом поскорее с этим закончим.       Луффи сразу же осел обратно на пол и с небывалой усталостью закрыл глаза. Даже сейчас он мог представить своего противника, каждое его движение. Понадобилось много времени, но он смог понять стиль боя пирата. Он не думал о том, что будет потом. Все, что будет после поединка, казалось краем пропасти, что внизу — неизвестно. Единственное, что знал Ди — он идиот.       Если он так хотел свободы, надо было вызывать точно не одного из сильнейших людей на свете.       Большинство пиратов были намного старше его. Эйс, который казался ближе всех, стал для него соперником? Почему ещё он мог так глупо поступить, с самого начала не рассматривая других способов сбежать, кроме как одолеть Гол Ди Эйса.       Собравшись с мыслями, он поднялся и сжал кулаки. Появилось сожаление, что сейчас он не может использовать свой фрукт. С какой стати он сомневался в его силе? Почему он даже не попробовал сражаться им? Ведь раз Эйс не собирался его убивать, то у Луффи были крохотные шансы.       Чувство отчаяния съедало его изнутри. — Эй, пацан, а ты прям спецом целился? — Прогоготал Тич. Лу удрученный своими мыслями не сразу понял о чем говорит пират, затем зарделся и помотал головой. — Ну, прям снайпер! Гья-ха-ха! — Говорю же: не специально! — Прошипел парнишка, совсем застыдившись. Несмотря на то, что он на корабле пиратов, первый, кто подло ударил, был сам Луффи. Позор. — Удар есть удар. — Холодно сказал капитан, Тич подавился смешком. А Луффи поёжился, впервые осознавая, как страшен гнев этого человека.       Луффи никогда не думал, что признает свою настолько очевидную слабость. Не было и мысли о клятве человеку, который столь ему ненавистен.       Но несмотря на всю силу и власть Эйса, парень всё это время без страха атаковал его. И Лу понял, что до этого Эйс только оборонялся, давая ему привыкнуть. Что за черт?       Пират сделал один широкий шаг, затем ещё и ещё. На Монки Ди будто надвигалась буря, а он не двигался с места, не зная что ему делать. — В штаны со страху ещё не наложил? — Раздался насмешливый голос, Луффи неотрывно смотрел на его обладателя. Высокий, отлично сложенный брюнет. Каждый сантиметр его тела казался неуязвимым. Никаких блестящих штук и шелков, которые обычно носят принцы. На Эйсе были чёрные джинсы, продетый в них толстый оранжевый ремень с пряжкой в форме буквы «А» и черные сапоги ниже колена. Всё для удобства во время боя. На бедре висел кинжал в зеленых ножнах. А на шее красные, словно капли крови, бусы.       Эйс протянул к нему руку, не ясно пытаясь схватить его или просто «разбудить». Ведь Луффи всё смотрел на него, будто призрака увидел. Для парнишки это было настоящим потрясением. Вместо этой широкой бледной ладони, он будто увидел костлявую руку жнеца. Эйс говорил, что не убьёт его. Но это была последняя попытка. Если Луффи потеряет сознание — он потеряет свою свободу навсегда. Это было хуже смерти.       Его поглотил страх.       Ди, сам того не понимая, сделал торопливый шаг назад, чуть было не запнувшись, и сейчас увидел отражение своего страха в глазах Эйса. Он даже не заставил вспотеть этого бойца, а уже конец? — Ну, хватит игр, — широко улыбнулся капитан, — я положу конец твоим мучениям…       Луффи едва успел увернуться: Эйс оказался над ним в мгновение ока. Кулак почти встретился с его лицом, но Лу каким-то чудом смог отскочить. Но старший не ждал, как было до этого. — Неплохо! — Крикнул он, и с разворота ударил парня ногой в бок. — Кх… — Ну-ну, давай же!       Эйс гнал его с одного конца корабля на другой, будто кошка игралась с мышкой. Луффи дрожал от усталости. Что хуже всего — он вспомнил далёкое прошлое, когда дёрнул черт, позвать дедулю в «салочки» поиграть. И… Ох. Луффи действительно идиот.       Он усмехнулся и побежал Эйсу навстречу. Хоть в голове и поселился страх, но дух его был все также твёрд. Он будто собирался ударить Эйса, и когда тот уже замахнулся, Луффи прокатился по полу к бортику корабля. Взобравшись на перила, он с вызовом взглянул на пирата. — О, реслинг? — Посмеялся Тич.       Эйс широко улыбнулся, распахивая «объятья», словно приглашая Луффи. — Ну давай, нападай, малыш. — Ага, разбежался, малы-ыш. — Показал язык Луффи, удивляя капитана пиратов. — Сам попробуй догнать, придурок. — И прыгнул за борт. — Вот это да… Гья-ха-ха-ха! — Присвистнул Тич, посмеявшись от души, он с усмешкой обратился к Эйсу. — Эй, капитан, ну и что ты будешь… А? Где он? — Там… — Удивленно проговорил Марко, вглядываясь в зелёную глубину моря.

***

      Фигура облаченная в плащ легкой поступью пересекла перекрёсток.       Сейчас он мало чем отличался от других прохожих. Дряхлая серая ткань плаща развевалась на ветру, края её были похожи на обрывки паутины. Старые измятые сапоги совсем не защищали от бесконечных луж, которые украшали эти дороги. А измазанное лицо и еще более дешёвая, чем все остальное, одежда, и вовсе внушали мысль, что человек этот очень беден.       Темные уголки кончились, но пейзаж не изменился. Просто огромная свалка, где ещё и живут люди. Таков был Серый Терминал. Идёт вот вроде бы живой человек, радостный от того, что смог заработать лишнюю копейку. Скорее всего к вечеру его не будет в живых, ведь тот был так глуп, что показал свою радость. Рад — значит случилось что-то хорошее. Значит есть деньги.       Это место было изолировано от города огромными воротами, пройти через них можно было: главное знать как. Те, что шли что-то продать отдавали часть прибыли стражникам, наёмники также оказывали услуги. Только те, которых отправили сюда насильно, были заперты навечно.       Фигура остановилась. Казалось она смотрит на небо, но не было ясно так ли это, ведь лицо скрывал капюшон. Тёмные тучи, которые чернее самой ночи, скапливались над этим местом. Еще несколько минут и будет долгий ливень. Так уж было заведено: все тучи обходили солнечную страну, а здесь был шторм, сотканный из всех украденных дождей. Действительно, сначала одна капля, потом десять, а потом им и вовсе не было конца. Фигура побежала; одеяние на ней быстро намокло.       Вдали горел тусклый свет фонарика. Таверна «Святого Джека», где подают только выпивку и мясо животных, что были пойманы тут. Дети поговаривали, что лучше не стоит проходить мимо этого заведения: «Когда животных нет — сойдут и люди…» Мурашки по коже от историй, что могут рассказать в этом терминале.       Дверь противно заскрипела, мужчина зашёл внутрь и сел за дальний столик, который почти не освещался светом факелов. Усталые глаза следили за жучками, что сверлили дырки в столе. Можно смело утверждать, что его очень давно не мыли. Слой застывшего жира и грязи буквально стал частью самого стола. — Зачем вы искали встречи со мной? — Раздался сухой и усталый голос. За стол присел более высокий мужчина, в длинном плаще и шляпе, что широкими полями свисала до плеч. — Господин Сабо, — намного тише, почти шёпотом, сказал мужчина.       Собеседник дёрнулся, огляделся. Убедившись в том, что их не слышали, он осторожно протянул мужчине свернутый вдвое листок. Тот принял, открыл и посмотрел. Бумажка тотчас же была смята. — Если вам дорога жизнь, то не стоит лезть в это дело. Забудьте. — Капитан. — Также, как до этого говорил старший, начал Сабо. — Мне плевать, что будет со мной. Вы знаете, что мы обязаны спасти Луффи. Его пытают, из-за того, что мы выжили.       Капитан вздохнул и устало потёр переносицу. Казалось, все переживания этой недели состарили его на добрых десять лет. — Если мальчика пытали, то скорее его уже нет в живых. Вас ждёт свадьба, господин. Вы избежите смерти, даже совершив очередное преступление. А мне и команде грозит плаха, если я… — Я защищу вас! — Прошипел парень. — Я сам доберусь до них. Мне нужны лишь ваши связи, чтобы покинуть страну, и знания о пиратах, чтобы их найти. — Вы не можете и себя-то защитить. — Старый моряк грустно улыбнулся. — За вами следят.       Парень тут же осмотрел помещение. Тут были лишь те, кто был до них. Волна холодных мурашек пробежала по спине, он сглотнул. В этом плаще, что кажется теперь совсем не скрывал его личность, стало невыносимо душно. — Нет-нет! — Посмеялся старший. — Сейчас вы хорошо выглядите, даже я вас не признал. Но каждый ваш шаг в городе, тщетные попытки связаться со мной, всё это… даже эта вырезка из газеты досталась вам не случайно. — Это бессмысленно! — Удивился Сабо. — Зачем? — Чтобы направить вас… куда им нужно. — Небрежно ответил капитан, достал сигарету и прикурил. Струйка белого дыма точно разрезала темноту над ними. — Вы возненавидели пиратов? В случае смерти вашего… брата, вы скорее всего начнёте войну. Не сейчас, так в будущем. — Хотите сказать, что это фото — липа? — О, нет… — покачал головой собеседник и затянулся. На выдохе, он сказал то, чего боялся Сабо уже давно. — Его пытали. На моих глазах.       Молодой лорд сжал кулаки. Черная ярость поднималась из недр души, прорывалась сквозь те замки, что он так долго устанавливал. — Тогда я больше не могу сидеть тут. — Процедил Сабо сквозь зубы. Капитан смотрел на него внимательно, понимающе. Но его сейчас это не волновало. — Хватит разговоров, я на самом деле никогда не был в них силён. Вы поможете мне? — Конечно. — Кивнул капитан. — Я пытался отговорить вас, но сам уже давно решил отправиться.       Внутри поселилась надежда. Сабо смог впервые спокойно выдохнуть. Мысли были ясны — он знал, что нужно делать. — Когда отплытие? — Сначала скажите, вы мне доверяете? И могу я вам доверять? — Да. — Без сомнений ответил парень, а капитан сразу же встал из-за стола. — Ночью, в три утра сменяются дозорные в бухте. Сможете выбраться из дворца?       Сабо широко улыбнулся, но затем кивнул головой, вспомнив, что под этим капюшоном не видно его лица. Никто не поймёт этой самоуверенной ухмылки. Он сжал кулаки так сильно, как только мог. Его воля была непоколебима.       Часы ожидания тянулись ужасно медленно.       Он принял ванную, так как всегда это делает. Никто не должен заметить изменений. Собрал небольшой рюкзак необходимых вещей: лог пос, деньги, немного продуктов, сменную одежду и лекарства.       Порой Сабо жалел, что не имеет способности исцелять. Луффи слишком часто влипал в неприятности. Иногда — это были просто царапины, а иногда и раны на недели отправляющие его в постель. Но Сабо давно отказался от этой идеи. Один из них должен оставаться без фрукта. Ведь будь то море или кайросеки — фруктовик становится бессилен.       В такие моменты обычный человек, куда сильнее его.       Сабо не раз доставал своего брата со дна морского.       Луффи притягивал к себе людей. Одни становились его друзьями, другие не терпели этой солнечной улыбки и ненавидели его с первых встреч. Особенно родители блондина. Парень закрыл глаза, он мог бы хоть немного поспать, но в голове постоянно всплывали страшные образы.       Луффи был тем ещё плаксой. И старший сейчас мог отчетливо представить, как братишка сидит в холодной камере и просит за ним прийти. Или возможно он проговорился пиратам, что резиновый и удары ему нипочём! И они сейчас медленно разрезают его на кусочки! А может и та сволочь, что зовётся Принцем, медленно сжигает его…       Кулаки Сабо сами по себе покрылись черным, став крепче любого металла на земле. Сабо знал, какой фруктовик первым отправится на дно от его руки. Определенно.       Он погряз в своих мыслях. Те тянули что-то внутри него, будто пытаясь надломить хрупкую стену, что разделяла светлое и тёмное. Каждая мысль о Луффи вызывала в нём сожаления, что тот был слишком глуп и слаб. Каждая мысль о пиратах заставляла кричать ту ярость, что он так долго в себе подавлял.       Сабо не делил людей на плохих и хороших. Но те, кто делал больно дорогим ему людям — заслуживали его гнев.

***

      Он передвигался очень быстро.       Ночью в городе не так темно, как хотелось бы. Все здания и дороги были яркие, белые, или даже блестящие. Дворец короля и вовсе отливал жемчугом. Потому было светло, лунный свет отражался от этих стен.       Парень скрывался за углами домов, ловко избегая зоркого взгляда дозорных-улиток, что быстрее любых новейших видеокамер изобретателей. Эти существа были и источником связи. Потому Ден-ден-муши сейчас были одними из самых страшных препятствий Сабо. Он едва увернулся от улитки, что висела на уличном фонаре. И если бы не его скорость, то фото «странного ночного нарушителя» уже бы было в руках у дозорных.       Их было слишком много.       Один Сабо бы смог пробиться. Но если корабль, на котором он отплывёт начнут атаковать, то всему конец.       Он взобрался по стене на хрупкую крышу дома. Черепица треснула. А парень лишь ухмыльнулся. — Ну получайте, вот ваш драгоценный хрусталь! — Лорд побежал по крышам прямо через весь город. Утром кто-то будет долго писать жалобы на странные погодные явления, происки птиц и бедняков.       Он быстро пробрался на нужный корабль.       Стояла тишина. Словно Сабо был единственным человеком здесь. Он насторожился. Был страх, что сейчас вылезет сотня дозорных, что поджидала его. Ведь, если чутье подсказало — он не будет сомневаться. За спиной послышались шорохи. Сердце пропустило пару ударов, разум стал холодным и расчетливым. Руки покрылись волей, готовые ломать кости и разбивать сабли на маленькие осколки. — Простите, мы опоздали… — Негромко сказал капитан. Сабо расслабился, лёгкая улыбка скользнула с губ. — Всё хорошо… Пора… — Прикрывая глаза, довольно сказал молодой лорд. Лунный свет нежно скользнул по его светлым волосам и лицу.       Одинокий корабль отплыл из бухты. Не было ни трезвонящих колоколов, ни угрожающих залпов пушек, ни криков с башен. Никто не мешал его пути.       Сабо решился. Он долго строил из себя хорошего любимого всеми лорда. И хоть судьба народа всё ещё была для него также важна, как его жизнь… Луффи был весомее всего этого. Семья всегда на первом месте — слова, сказанные старым воякой, он запомнил на всю жизнь.       Когда корабль оказался достаточно далеко, матросы смогли вздохнуть спокойно. Капитан устало облокотился на бортик и пробурчал что-то под нос. Сабо застегнул браслет на руке и взглянул на лог пос. Стрелки крутились, как ужаленные. Его глаза расширились от удивления. Спустя несколько секунд весь корабль заполнил газ ядовито зелёного цвета.

***

      Стоило погрузиться в воду, он почувствовал чудовищное давление океана на себе. Солёная вода буквально связывала его. Пусть на нём и был проклятый металл, но внутри Лу был фруктовик. Потребовалось полминуты, для того, чтобы он смог шевелиться. Чуть больше и он бы уже проиграл — Эйс действительно прыгнул за ним. Лу видел, как тот ослабел и не смог сдержать победной ухмылки.       Вода была будто живая. Он помнил, как раньше стоило упасть в воду — весь воздух из него выбивали словно ударом в грудь. В те моменты он как никогда чувствовал чужое желание убить. Море накидывалось на любого человека, владеющего дьявольским фруктом, желая выгрызть этот плод. И даже самые лучшие пловцы в прошлом, шли на дно через полминуты.       Луффи мог плавать. Ему было тяжело, но сейчас он мог с этим справиться. Он видел заторможенные движения Эйса. Его зоркий глаз видел, как движется вода вокруг тела пирата. Он точно знал, куда тот ударит. Это же понимание он видел в чужих глазах. Сейчас они были в равных условиях.       Но осталось мало времени. Луффи чувствовал, как оно уходит. Всё-таки он очень давно не плавал. И самое ужасное то, что… он ужасно волновался. Вот так сражаться в «клетке» из солёной воды с человеком, который куда сильнее него. Он давно признал силу Эйса. И почти… хотел обрести такую.       Даже без фрукта Эйс был невероятен. Луффи прекрасно видел разницу в их тренировках. Вместо своих бесконечных стычек с дозорными и шалостей в терминале, он мог становиться сильнее. И может быть, тогда у него была бы сила, чтобы защитить брата и вернуться домой, а не приносить себя в жертву. Ведь Луффи хотел жить.       Эйс схватил его за запястье и сильным рывком дёрнул к себе. Если тот поймает его — это будет конец. Ему не составит труда заставить Лу потерять сознание. Извернувшись так, как мог только резиновый человек, мальчишка ударил пирата в скулу. Затем ещё один удар в ухо.       Это больно. Он точно знает.       И едва успевает отплыть назад, кулак чуть было не встретился с его головой.       Стало темнее. Кажется, они оказались ниже на несколько метров. Свет вверху уже был намного дальше, а огромный корабль лишь пятном размером с ладонь. Именно сейчас Лу почувствовал, что ему необходим свежий воздух. Лёгкие жгло, в ушах был шум, глаза начинали чесаться. Эйс должен чувствовать то же самое, и младший Ди надеялся, что тот не станет сейчас атаковать.       Оставались пара метров до столь желанной поверхности, но вдруг его что-то дёрнуло назад. Лу остервенело оглянулся — Гол Ди схватил его за ногу. Нет, это не может быть концом. Будто змея, пират сжал мальчишку в «губительных объятьях». Луффи чувствовал, что сейчас против воли он попытается вдохнуть. И захлебнётся. Он вцепился в плечи пирата, начал бить его, куда попадал, пинать и царапать. В конце концов Луффи даже схватил его за волосы.       Старший смотрел на него с превосходством, при том, что и сам был на грани.       Пожалуйста!       В глазах мальчика была мольба. Страх смерти и поражения. Свобода была так близко… Так казалось.       Ненавижу тебя! Нет! Не надо!       Эйс прижал к себе безвольное тело, как можно быстрее плывя к поверхности, крепко зажимая себе рот.       Все пираты неотрывно смотрели в морскую пучину. Некоторые от охватившего их напряжения дрогнули, когда их капитан внезапно вынырнул. В том числе и Марко.       Эйс держал мальчишку бережно, как и подобает нести нового члена команды. — Разве нужно было доводить до такого? — Спохватился высокий брюнет в кимоно, обволакивая руку волей. Один сильный хлопок по спине и мальчик закашлялся. — Ох, надо снять эту мерзкую штуку!       Браслеты упали на пол, Эйс вдохнул полной грудью и внимательно посмотрел на паренька: Луффи всё ещё не мог откашляться, его глаза слезились, он дрожал. — По-другому он бы не признал своего поражения. — Немного надломленным голосом сказал Гол Ди. — Так?       Луффи едва вздрогнул. Мальчишка сразу же поджал губы и зажмурил глаза — позволить себе сейчас заплакать просто непозволительно. Он кивнул. — Да. — С досадой ответил он. — Ты знаешь слова клятвы? — Эйс говорил без жалости.       Луффи помотал головой. Марко устало проворчал. — Хватит издеваться. Нет же их. — А вот и нет! — Весело крикнул Тич. — Они идут от самого сердца! Если ты мужчина, то ты знаешь их!       Лу зажмурился. Он никогда не испытывал такого стыда.       Но должен был поступить так, как надо. Ведь он сам требовал бой и проиграл со всеми поблажками, что ему дали. Теперь закралась мысль, что всё это было лишь для того, чтобы Эйсу было не так скучно?       Луффи готов был разрыдаться, когда ему протянули руку помощи. Он схватился, готовый мысленно благодарить Марко — это спасло всех от истерики мальчишки. Но он понял чья это рука. Он помнил это тепло. Эйс был серьёзен, никаких ухмылок и шуток. — Пожалуй, я начну первым? — А? — Луффи стоял на своих ногах, уже не дрожащий от холода, и будто бы не совсем такой несчастный, как раньше. Эйс смотрел на него без привычной небрежности. Раньше Лу был для него просто надоедливой блохой, попавшей на корабль по ошибке. Теперь он был… кем?       Луффи и сам не мог понять этого. Он не знал, что ему ответить. — Бой был равным, Монки Ди Луффи? — Всё также серьёзно спросил Принц Пиратов. Сейчас он был как никто другой похож на него. Луффи не без доли удивления, кивнул. — В таком случае, я принимаю тебя в свою команду.       Все едкие слова почему-то не хотели лезть наружу. Удивительно, а ведь раньше у Лу это прекрасно получалось. — Всё, что было до этого момента — не важно. Теперь ты наш брат, хотел ты того или нет. Я клянусь, что тебе всегда найдётся место за моим столом и убежище, даже в самый тёмный час. Я клянусь прийти к тебе на помощь, даже если сам буду на грани смерти. И клянусь быть достойным капитаном.       Лу почувствовал, как его лицо пылает. Как можно говорить такие смущающие слова в такой толпе? Он готов был это спросить, но все вокруг были чересчур серьёзными. Аж… аж… круто!       Но Луффи должен был ответить.       Как бы ни было плохо и обидно, он обязан был поступить, как мужчина. Или падёт в глазах Эйса ещё ниже. — Я… — Луффи резко замолчал. Значило ли это, что теперь он не может спасти Сабо? Есть ли ещё закон, чтобы избежать всего этого? Есть ли у него шанс?       Видимо Марко заметил его панику, потому как посмотрев на него Лу встретил полный одобрения и радости взгляд. Это вызвало неясную теплоту внутри. Ему хотелось верить Марко. — Я… — Луффи посмотрел на Эйса. Только сейчас мальчик заметил, как глубоки его серые глаза. У Луффи-то просто карие, обычные, ничего крутого. А тут — шторм, величие. Мальчишка сглотнул и сжал кулаки. Значит ли, что достойный капитан сделает всё для команды? Может именно поэтому Марко рассказал ему этот закон? Луффи собрал все те огромные запасы храбрости и воли, что бушевали в нём. — Я клянусь отдать за тебя жизнь!       Он моментально покраснел, когда понял, что все замолчали. Он не мог поднять взгляд. Какой же стыд!       Осторожно, одним глазком он посмотрел на Марко и был потрясён до глубины души: он беззвучно смеялся в кулак. Глаза медленно осматривают других пиратов — то же самое. Так хотелось провалиться обратно в море. — Я… это…       Он не мог сказать, что пошутил. Это будет ужасно, ведь все точно поймут — точно не шутил. Луффи был красный, будто сейчас использовал второй гир. Казалось, куда сильнее? Но он покраснел еще больше, когда понял, что теперь пират. Тот самый пират, которых он осмеивал годами. Такой же пират, как и все тут. — Мне не нужна твоя смерть, — немного весело сказал капитан. — Лучше живи. — И довольно ухмыльнулся.       Луффи умоляюще посмотрел на Марко. Будто мысленно посылая сигнал: «Ну, пожалуйста, забери меня отсюда». Блондин больше не мог сдерживаться и засмеялся. — И что теперь? — Обидчиво буркнул юный пират. — Для начала, тебе нужно стать сильнее. — Внезапно сказал Эйс. — Изо, подбери ему новую одежду — выглядит, как беспризорник. — Эй, ты! — Тич и Марко — займитесь его тренировками. — Но ведь, кто пригласил — тот и берёт под свою опеку, йой. — Ухмыльнулся феникс.       Эйс развернулся и пошел к лестнице, что вела в воронье гнездо. — Увы, с детьми не вожусь. — Луффи готов был швырнуть в него тапок и снова вызвать на бой. — Стань сильнее настолько, чтобы мы не боялись отпускать тебя дальше, чем на метр от себя во время боя. — Согласно великому закону, я Монки Ди Луффи… — Начал кричать парень. — Прости, парень. Но в этом случае закон один: слово капитана — закон. — Посмеялся Марко.       Эйс остановился и посмотрел на него. — Марко, сначала пойдём на тот остров, мы и так задержались, а потом… — Он задумался и обратился к Луффи. — Как там зовут твоего брата? — Какая тебе разница? — Возмутился Луффи, но Марко больно пихнул его. — С-сабо. — Стань сильнее, или мы пойдём за Сабо. Без тебя.