Под чёрным флагом

      Погода стояла отличная и сопровождала корабль Пиковых пиратов на протяжении нового плавания. Для команды это была долгожданная передышка. Кто неизменно тренировался, кто веселился, будто бы и не на войну они идут.       Эйс же пребывал в настолько хорошем настроении, что друзья порой странно смотрели на него, пытаясь понять: не маска ли это?       Он спокойно отсиживался на совещаниях, даже ни разу не заснув. Ну когда такое было? А драки? Тич то и дело приговаривал: «Уж не захворал ли наш бравый капитан?», а потом смеялся так, что вся команда так же беспокоилась и о его душевном состоянии. Правды, конечно, никто не знал. А потому и догадок никто не смел строить: сплетням нет места на корабле пиратов. Все в команде братья, потому если есть вопрос — задай его! Но в том и дело, не было толковых вопросов. — Эйс, всё хорошо? — осторожно спросил Тич, отчего сидящий за столом Марко поперхнулся. Вежливый и спокойный Маршалл? Еще один заболел — эпидемия! — Отлично! — улыбнулся капитан.       И так было каждый раз, потому все места себе и не находили. Капитан — это сердце команды. Сердце Пиковых Пиратов было искренним и неукротимым, как его стихия — огонь. Взбредет ему что в голову — не выбьешь и небесным молотом.       Но Марко догадывался, что того тревожит. Пусть Эйс и не подавал виду, но его беспокоила грядущая война и очередная пропажа его отца. А ведь он, как никто другой, постарается взвалить все на себя и оградить от неприятностей команду.       Также, в первый день отплытия, прошло очередное совещание по поводу «Рейда на Гоа», а ведь эту операцию и рейдом-то назвать можно с натяжкой. — Да не можем мы снести стены и потребовать выдать пацана! — вскрикнул Марко и ударил ладонью по столу. — Тич, уж думай, что несёшь! — А что тогда делать? — нахмурил брови пират. — Вежливо попросить «выдать нам братца нашего накама»? Так они и отдали принца своего королевства. Того гляди, потребуют обмен, принца на принца! Пойдешь, Эйс, а?       Капитан на злую шутку лишь улыбнулся, и Марко вновь завыл. Что Тич, что Луффи, что Эйс! Эти трое в могилу его сведут своими заскоками. — Потому и нужно сделать все тихо. Понимаешь ли, мой друг, Луффи по их мнению покойник. Что бы не писали в газетах, о мальчишке давно все забыли. Так что, если мы тайно выкрадем Сабо, а это вполне возможно — благодаря морским королям, мы знаем где он, никто не сможет приписать это нам. Решат, что сам сбежал.       Тич присвистнул и хлопнул в ладоши. — Так-то оно так. Вот только зачем нам таиться? Войны не миновать и… — То, что мы не готовы. Короля давно никто не видел, Йонко встречались последний раз лет пять назад. Пусть корабль и Принца Пиратов, но где гарантия, что остальные пойдут за нами, если мы открыто нападем на страну, которая под защитой небесных драконов? Это, конечно, не Мариджоа, но будь уверен, они обязательно истолкуют это, как прямой вызов! Еще гляди и пол острова сожгут, чтобы нас было в чем обвинить. — Да и пусть! — не унимался Маршалл. — Быстрее начнем — быстрее закончим. Кого нам бояться? Дозора то? Шавки морские, на кого укажи, на того и тявкают. — Это точно, как бездомные собаки. Ни умений, ни знаний. Никто из влиятельных или умных людей к этим придуркам не пойдет! — вставил свое слово Изо и гордо задрал нос. — Только адмиралы чего-то стоят, да им и платят за это — мама не горюй, знали бы жители на что их налоги уходят. — Но при этом Дозор всё ещё существует. — Вдруг заговорил Эйс тихо и спокойно, но голос его был тверд. — А значит нельзя его недооценивать. Старый пень Сэнгоку все еще заноза в одном месте, старше моего отца в два раза, а все бегает, как молодой. А эта его Будда? Адмиралы хоть и продажные твари, но сильные. С Акаину мне не справиться. Хотя и не придется. — Он резко замолчал, сразу теряя всю серьёзность. — Ну, вот. Так что делаем всё тихо, как мышки. Смекаешь, друг? — он подмигнул Тичу, который неожиданно загоготал и начал хлопать руками по своему животу. — Эйс, ты случаем не адмиралов ли купить, вздумал?! — громче, чем надо, прохрипел мужчина, с удовольствием замечая удивленные лица остальных. Гол Д. же просто пожал плечами. — Столько у нас денег нет, да и во всей стране не наберётся. — Стоп! — крикнул Марко. Крохотные всплески голубого пламени гуляли по его скулам и ушам. Такое было когда Феникс очень сильно злился или смущался. — Эйс, морского черта дери, сколько раз я говорил, что интриги это не твоё? Тич, хватит пугать команду, Изо вон приступ чуть не хватил! Я уже и сам не разберу, шутите ли вы, всерьез, или просто идиоты! — Так и поступим. — Кивнул Эйс. — Как?! — заорал Марко. — Точно, брат, — протянув руку через весь стол, и пожав капитанскую ладонь, Тич важно сказал. — По-другому никак.       Отчаянный вопль Феникса разнесся по кораблю.

***

      Он встал с рассветом, потому что ему пообещали чудо.       Рассвет и закат — это особые события на море, особенно для тех, кто впервые выходит в плавание. И хоть для Луффи это было не первое морское путешествие, но осознанно ждать необычного от обычных вещей ему ещё не приходилось. Однако, на первый взгляд обычный головорез Тич, оказался невероятно талантливым рассказчиком и учителем, заставив мальчишку ожидать этого утра с детским нетерпением.       Было холодно и тихо.       Вокруг ни единой души.       Луффи осмотрелся, начиная различать в предрассветном сумраке очертания корабля, моря и перистых облаков в небе. Казалось, что он единственный человек в мире, и этот безграничный океан принадлежит лишь ему.       Парнишка понял — это оно, то самое чудо. Он протянул руку, смотря вдаль.       Вот, что значит «мир на ладони»?       Не было гнетущих мыслей и переживаний, лишь он и одинокое море.       Вздохнув полной грудью, парень закашлял. Было ли чудо рассвета в том, что ему достался первый вдох свежего морского воздуха этого дня? Такой холодный и резкий, будто вместе с ним в твоё тело проникли частички соли. Лишь спустя несколько секунд он смог привыкнуть к этому, восстановить ритм дыхания и приглядеться получше. На горизонте появилась светлая полоска и разрезала тёмное пространство на две части. Всего за несколько минут небо окрасилось в бледно голубой, словно этой ночи и не было вовсе. Мелкая дрожь пробежала по спине, рукам и ногам… Луффи повинуясь неясному порыву подбежал к борту корабля и посмотрел вниз. Волны лениво бились о корабль, принося с собой ужасные ракушки, которые с удивительным проворством цеплялись к древесине. Парень даже не рискнул заговорить с ними, вдруг снова будут насмехаться? — Приставучие твари, — голос Маршалла раздался совсем рядом, и паренёк удивленно на него уставился. — Ну, как оно, шкет? — Классно, — Луффи улыбнулся слишком широко и довольно, и снова перевёл взгляд на ракушки. — Куда они уходили ночью? Я видел их вчера, да и в другие дни. — А тебе не сказали? Ну, они хищники. Ну, ночью уходят, жрут мяско, а утром цепляются к кораблям и скалам, чтобы поспать. — Кого они едят? — Кого поймают. — Загадочно протянул Тич, с усмешкой наблюдая за мальчишкой. Луффи начал грозить им пальцем и бурчать о «хитрюгах». — Ты пальцем так не махай, поймают и все, один укус и нет руки.       Парень соображал несколько секунд, а потом начал смеяться. Мужчина наблюдал за ним с улыбкой и жалостливым взглядом. Тич, как никто другой понимал сложившуюся ситуацию и разделял опасения Марко. Несмотря на свои стремления Луффи был слишком юн для войны.       Мужчине и так с трудом давался образ «жуткого пирата», который начал трещать по швам, когда в судьбу этой команды вмешался озорной парнишка. Одно дело, когда перед тобой лорд, привыкший вытирать о людей ноги, но совершенно другое, когда считавшие свое дело правым пираты, пленят мальчишку, готового расстаться со своей жизнью ради других. Больше всего Тича злило то, что Луффи совсем не знал жизни, и так легко готов был её лишиться. Из его рассказа было ясно, что на Гоа у него не было времени на обычное взросление. Вместо школы — улица, вместо игр с друзьями — погоня дозорных, и первой любви-то не было. Какая тут жизнь?       Даже Эйс, казалось бы королевская особа, нёс тяжелую ношу. А ведь парню только исполнилось двадцать. Вспоминая себя в его годы, Маршалл чувствовал, как начинают гореть щеки. Целыми днями тот бегал по кабакам в поисках выпивки, прекрасных девушек и карт сокровищ…       А Луффи сидит и ругает плотоядных ракушек, будто это самое важное дело на сегодняшний день. И его-то на войну? По-хорошему, стоило запереть паренька прямо сейчас, вручить ему его братца и отправить «дозревать» к революционерам. — Знаешь, Тич, — вдруг заговорил Луффи совершенно серьёзно. — А я им кажется нравлюсь.       Мужчина взглянул на мальчика, у которого в руках было несколько древних тварей, которые будто щеночки ластились к его ладони, и лишь тяжело вздохнул. — Первый на моей памяти человек, который взял в руки тварь из проклятого моря… — Поняв, что мальчишка и слышать не слышал об этом месте, пират вяло махнул рукой. — Брось эту пакость обратно и пошли, вроде ты любишь сказочки, да? — Истории! Я не маленький, чтобы сказки слушать! — недовольно пробурчал Луффи и без сомнений кинул глазастые ракушки за борт, и так ясно, что те снова прицепятся к корпусу корабля. — Ну, не повезло тебе, — усмехнулся мужчина, присаживаясь за стол и разворачивая небольшую карту, которую достал из своего плаща. — Я рассказываю только их. Ну как, слушаешь или нет?       Парень зарделся и сердито плюхнулся на скамью, уперто смотря на довольного собой Тича. — Слушаю! — То-то же.       Луффи вгляделся в старую потрепанную карту, пытаясь не показать своей озадаченности. Конечно, единственным учителем был Сабо, да и тот не смог привить парню любовь к науке. Для него это был просто лист бумаги с рисунками островов, огромным океаном, то тут то там странные спиральки, рисунки черепов с костями, аккуратно написанные названия, и одно из них… будто автор и не хотел указывать это место: едва видимые буквы, почти выцветшие из-за малого количества краски.

«Море кошмаров».

— Это аномальная зона намного опаснее, чем мёртвые земли — да-да, где тебя пленили. — Начал он хрипловатым и веселым голосом, будто шутя. — Уйма огромных водоворотов, ядовитых течений и невозможных островов. Именно невозможных, потому что и по пьяни такие не придумаешь. Вот, например, это Кракен, — он указал в тёмное смазанное пятнышко с очертаниями щупалец, — есть идеи, что это?       Луффи нахмурился и прикусил губу, вспоминая уроки с Сабо. — Это осьминог, да? Большой. Остров назвали в честь чудовища? — И да, и нет. — Усмехнулся мужчина. — Этот остров немаленький, да? Даже больше, чем Сабаоди или ваш остров Рассвета. Так вот. Это живое существо.       Луффи засмеялся и шутливо пихнул старшего в плечо. — Хватит меня пугать, Тич! Давай серьезно! — Я как никогда серьезен! Это самый настоящий кракен, вот только он в «спячке». Говорят уже несколько тысяч лет. Нормально прикорнул, да?       Парень внимательно посмотрел на размытое пятно и внезапно отшатнулся от карты. — «Кракен», «Демон», «Цербер», «Остров мертвых»… Какого черта! Это все чудовища?! — восхитился Луффи. — Эй-эй, тише. Не знаю. Карта старая, сам видишь. Ученые добрались только до Кракена. Три дня бурили породу, взяли с собой, а потом поняли, что это плоть, а не камень. А к остальным островам… живыми никто из них не добрался. Понимаешь, в самом море тоже хватает опасностей. Плевать на бури, вулканы, ядовитые туманы. То, что обитает в тех водах — куда опаснее всего этого. И эти вот ракушки наверное самые «безобидные» твари оттуда. К кораблю они прицепились, когда мы в прошлый раз там были… Но видимо присмирели чутка, все-таки еды в наших морях полно, не надо бороться за жизнь. — Вы там были? — Внезапно закричал парень и от нетерпения даже повалился на стол. — Расскажи! — Да-да, — мужчина улыбнулся, обнажая ряд золотых зубов. — Знаешь, Эйс любит всякие такие необычные места. Небесные острова, подводные… так что, как только нам «повезло» с заданием в «море кошмаров», он от радости чуть ли в одиночку туда не полетел. Это большой секрет, но… мы добрались до следующего острова, намного дальше Кракена. — Он заговорщицки подмигнул и сразу же продолжил. — Со штормом мы справились, что там, одних стихийных фруктовиков хватило за глаза. Но стоило морю утихнуть, как полезли твари, которых мы раньше и не видели. От живых скелетов до прекрасных нимф с острыми зубами. Джоз сразу начал твердить о том, что нельзя истреблять их, ведь чужими были мы. Ничего не поделаешь, так и было. Пришлось «мягко отбиваться». Изо вот даже переговоры пробовал устроить, но кто его поймет? Нашего языка-то они не знают. Потом эти проклятые ракушки, как с неба посыпались. Думали — обед! Ага. У меня до сих пор мурашки по коже, как вспомню, когда эти твари кусали везде. Вот прям везде! Уже и в трюм спрятались от «дождичка», а те в рубахе, в штанах! Потом… как-то мы выбрались. Но без нужды я туда больше не вернусь! Ужасное место! — А остров? — Луффи не мог сдержать восхищенного вздоха и наклонился к Тичу еще сильнее. — А… м-м-м… — Нахмурился пират и вздохнул. — Да ты такой же маньяк, как и наш капитан! А ведь совсем мелкий… — мужчина махнул рукой и вздохнул. — На остров мы не высаживались. Людям там нет места. Так, скоро завтрак! Ну наконец-то! Все пошли, малой! Ха-ха-ха! — Покряхтывая пират поднялся и пошел в сторону камбуза, даже не слушая возмущенные вопли парнишки.

***

      Марко, с плохо скрываемым обожанием, смотрел на девушку. Робин пусть и говорила много, но отнюдь не о «женских штучках». Историк, археолог, филолог, лингвист, и это только то, что она позволила о себе узнать. За столь короткий срок знания всей команды подтянули без каких-либо занятий, за обычными посиделками. Она умудрялась рассказывать Историю Мира даже тогда, когда мужчины выпивали и горланили свои песни. Самым ярым поклонником стал Марко.       Они должны были по пути доставить ее к революционерам, и в благодарность, девушка была не такой холодной, как обычно.       Слишком идеальная для этого корабля, будто заплутавшая нимфа, она привлекала внимание каждого пирата. И все свое свободное время от разработки плана, тренировки бойцов и присмотра за Луффи, Марко старался уделять ей. Конечно, такового было немного. — Уважаемый старший помощник, — тихо обратилась к нему Нико.       Феникс неторопливо поднял взгляд от книги, которую на самом деле он и не читал. — Да? — Вам не кажется, что отправившись в это плавание, мы совершили что-то историческое? — То есть… — Нет-нет. Я не о войне. Знаете, у меня такое чувство, что все это не случайно. Я не собиралась отправляться к нашим друзьям так скоро, но вдруг поняла, что потом будет поздно. Как только тот мальчик нашел понеглиф, колесо судьбы возобновило свой ход…       Марко не нашел что ответить и угрюмо уставился в пожелтевшие страницы книги. Были ли и у него такие мысли? Конечно. События развивались с ужасающей скоростью, словно это окончание их истории. Вот так отвлечешься, а уже и твой конец. Ведь и смерть приходит без предупреждения — мгновение и всё.       И последние несколько лет были именно такими. Марко только принявший дела старшего помощника, и Эйс ставший капитаном, забыли что такое спокойные деньки: становление команды; борьба за власть; практически полная замена отца в политике пиратов; исследования и поиск убежища; освобождение рабов; усмирение Дозора и Мирового Правительства; добыча пропитания и средств сразу для двух армий: пиратов и революционеров; и дипломатические миссии даже с самыми дальними соседями людского мира. Порой казалось, что у них и на сон не должно хватать времени. — Я думаю, что сейчас нам надо быть готовыми ко всему… — Снова заговорила девушка. — Возможно, что и война, которую мы так стремимся отсрочить, уже началась. А сейчас вам… стоит отдохнуть, старший помощник. Хорошего вечера, — мягко сказала Робин и растянула губы в скромной улыбке.       Марко завороженно смотрел ей вслед и не находил слов. Насколько умна была эта девушка? Весь клан Охары обращался к ней за советом, потому как она одна из немногих, кто покидал остров. Люди, прозванные демонами, закрылись от остального мира после того, как их спас Роджер от гибели. — Сумасшествие какое-то… — Вздохнул пират и поднялся со своего места. Всего два дня плавания, а он уже готов был выть в окошко иллюминатора о том, как ему надоели все интриги и тайны.       Одно успокаивало его. Луффи с невероятной скоростью начал приобщаться к команде. Мальчик был везде: и помогал с погрузкой, и тренировался с бойцами, и учился с Робин и Тичем. Как раз с последним он и проводил теперь больше всего времени. Пират, который первое время пугал парнишку, теперь был для него личной энциклопедией. Хотя и разумнее было обратиться за этим к Нико, но… некоторым вещам девушка научить не сможет.       Порой Марко заставал их за историями о пьянках и погонях, в которые хитро были вплетены знания и жизненные уроки. Луффи же внимательно их слушал, и будто ребенок делал все задания с невероятной скоростью, лишь бы поскорее вернуться к «обучению». Было ли это из-за волнения перед операцией на Гоа? Скорее да, чем нет.       О случае с Эйсом Луффи не рассказал, а Марко тактично решил не спрашивать. Стоило увидеть с каким восхищением парень смотрит на их капитана, стало ясно, что ни о какой обиде и речи быть не может. Оставалось надеяться на здравомыслие Гол Д.       Марко следил за тем, как догорало закатное марево. Он всегда питал слабость к солнцу, как первоисточнику своей силы.       Ведь, что такое пламя? Это солнце, тепло и жизнь. Его мифический зоан — феникс, был самим его воплощением.       Он еще раз взглянул на спокойное море, в котором будто расплавленное золото, отражалось светило. Со спокойной душой вслушался в веселые голоса товарищей, шелест страниц где-то совсем рядом, а потом замер, не веря своим глазам, и сорвался с места, моля всех богов и чертей, чтобы успеть.

***

      Улыбка сразу же покинула его, стоило остаться за закрытыми дверями. Луффи пытался отвлечься всем, чем мог, но в конце концов мысли вновь одолевали его.       Осознавать, что через несколько дней развернется битва, было тяжело. И хоть было решено, сделать все «тихо», Луффи будто знал, что ничего у них не получится. Шестое чувство или десятое — не важно; предчувствие тяжелой битвы не покидало его. Перед глазами то и дело всплывало видение, которое послали ему морские короли. Однако, той крепости, что он там видел, никогда не было в «хрустальном» Гоа.       Парень устало сполз по стене, садясь на пол. Осмотрев каюту, он в который раз усмехнулся. Хоть та была и маленькая, но Марко постарался сделать все в лучшем виде. Удобный гамак, теплый и мягкий плед, внушительная стопка книг про дьявольские фрукты, корзинка с едой для восстановления сил после тренировок… Марко и Сабо точно подружатся. В этом Луффи был уверен. Еще может быть с Робин, ведь та была очень умной и читала книги, а его брат их просто обожал.       Но его не покидал страх, что Сабо не примет его путь пирата. Луффи не мог теперь отречься от команды, даже если брат того потребует… Он очень надеялся, что после спасения он поймет, что это лучший корабль, где они могли оказаться. Особенно будет хорошо, если Эйс не будет того подначивать, как это делал с Луффи.       А Эйс… щеки загорались ярким пламенем, стоило вспомнить ночь, которую они провели вместе.       Понимать, что тобой интересуются и по-своему заботятся, было чем-то чуждым молодому пирату. Если помощь своего брата и новых товарищей он принимал с радостью, то протянутую руку капитана он чуть ли не представлял острейшим копьем. Казалось, Гол Д. начал его избегать… но стоило им пересечься, как случалось что-то из рук вон выходящее: неловкие ситуации, которые заканчивались смехом команды и горящими щеками Луффи.       С той ночи морские короли будто забыли про него. Даже «открывая сознание» под наблюдением Марко, он не слышал ничего, кроме шума волн. И это радовало, потому что парнишка ужасно злился на морских чудовищ.       С такими мыслями Луффи и встречал этот вечер, пока не услышал странные звуки за окошком иллюминатора. Парень осторожно поднялся со своего места и подошел к к нему.       Тук. Тук. Тук.       Пришли мысли, что стоит спросить: «Кто там?», и мальчик посмеялся сам над собой. Ну что за глупость? Тем временем звук повторился, только в другой части стены, почти в самом углу.       На ум приходили мысли об оказывается «очень опасных» ракушках, которые по мнению Луффи, были просто озорными безбилетниками. Ведь, что бы не говорил Тич о Море Кошмаров, именно эти ракушки ничего им не сделали. Даже корабль не ели, хотя Луффи уверяли в обратном. А известие об их «плотоядности» и вовсе было нелепым, ведь сколько дней парень соскребал их с корпуса корабля, а они ни разу его не укусили! Еще и осыпались по просьбе! Если они и монстры, решил парень, то очень послушные.       Стук повторился, но уже где-то в коридоре. Беспокойство сменил азарт, юный пират даже не пытался сдержать широкую улыбку, — Ну ладно, иду-иду! — весело сказал он и выбежал из каюты.       На удивление все ракушки «спали», и мальчик уже было начал думать про морских королей, но и тех рядом не наблюдалось. — Что такое, Луффи? — Крикнул ему пират. Сатч так сильно выглянул из вороньего гнезда, что казалось держится за раму окна одними пальцами ног. Луффи широко улыбнулся и помахал ему рукой. — Все хорошо! — ещё громче закричал он и подпрыгнул от нетерпения. — Как найду, покажу тебе!       Пират с усмешкой наблюдал за тем, как их личный вихрь носится по кораблю, заглядывает в ящики, бочки и даже бутылки. — Дети… — Вздохнул блондин и опять устремил взгляд на горизонт.       Луффи так и бегал бы, если бы не всплеск воды где-то совсем рядом. В обычной ситуации он и не обратил бы внимания, подумаешь — рыба. Но сейчас каждая деталь была важна, потому он сразу подбежал к бортику и удивленно присвистнул. — Вот ты и нашел меня.

***

      Луффи почувствовал, как задыхается.       Резко наступила ночь?       Он попытался вдохнуть воздух, но закашлялся. Конечности налились свинцом, морская вода скрутила его тело надежными силками. Агония не давала мыслить здраво. Становилось все темнее… он даже не понимал, что острые когти, будто бритвы, терзали его плоть. Вода была холодная, словно лёд, он ничего не чувствовал. Лишь пытался вспомнить: кто он?       Внезапно что-то внутри живота будто потянули с такой силой, что он испугался: вдруг выдернут кишки со всеми органами и костями. Но нет, его тащило к поверхности, к спасительному воздуху. Все было будто в тумане: морозный холод пропал, его тело обдало жаром, наверняка все волоски подпалило. Этот жар сдавил грудь, мешая воздуху проникнуть в его тело. Луффи не открывал глаз. Под веками бушевало пламя, и он готов был смотреть на него вечно. Юноша ничего не слышал, лишь какое-то странное гудение на фоне.       Такое уже бывало, когда дозорные использовали яд. Сабо кричал… Луффи тогда чуть не умер. Неужели сейчас он снова…       Боль пронеслась по телу, пробуждая каждую клеточку. Горячий воздух, словно расплавленный свинец, обжег легкие. Луффи чувствовал, как горят его губы, рот, язык, глотка. Каждый кусочек тела пылал. Он распахнул глаза, будто пробудившись от страшного сна. — Сколько раз говорил, почему ты не слушаешь?! — орало на него размытое пятно, и Лу вяло дернулся. Он потянулся руками, хватаясь за то, что загораживало ему серое небо. Наткнувшись на что-то твердое, мальчик понял, что это не мираж и не сон. — Ох, слава морю, ты жив. Сколько можно меня пугать? Да как ты столько прожил, неприятность на неприятности! Как Сабо то успевал следить за тобой? — Марко, это точно ты? — проговорил Луффи и сам испугался своего голоса, такой он был слабый и хриплый. — Да-да, — посмеялся пират. — Горе ты мое, вот скажи мне, как?! Как ты наткнулся на сирену?       Внезапно совсем рядом что-то завизжало нечеловеческим голосом, похожим на скрежет старых дверей. Парень всё ещё не понимая, что происходит, поднялся. Голова закружилась, но он попытался рассмотреть то, что так напугало его. На удивление, зрение вернулось почти сразу, от того и заболели глаза — слишком резко краски мира к нему вернулись. Он не зажмурился, но почувствовал, как слёзы потекли по щекам.       Какая-то тварь с пожухлой кожей, искривленным лицом утопленницы, огромными когтями и длинным рыбьим хвостом лежала на палубе в сетях. Она кричала, дергалась, пыталась ранить всё живое. Рядом с этим существом даже воздух будто умер — пропитался зловонием смерти.       Луффи осмотрел себя. Ни морской воды, ни крови, а ведь он тонул. Определенно!       Мальчик в непонимании уставился на товарища. Руки феникса горели мягким голубым пламенем, грея его живот. Луффи не сразу понял, что его исцеляют. Но ведь крови нет! — Что случилось? — испуганно спросил Луффи. — Ничего. Оно ничего не успело. — Злобно прошипел Марко и надавил рукой сильнее. Луффи не испугался лишь потому, что ничего не понимал. Да и лечение Марко ему всегда нравилось, ведь его пламя теплое и спокойное.       Парень снова поднял взгляд на тварь и ужаснулся. Ребята связывали её все сильнее, а ведь она и так обездвижена. — Что вы делаете? — вскрикнул он и попытался подбежать к ним, но Марко его удержал и прижал к себе. — Так надо. — Шепнул ему пират. — Его надо сдержать до рассвета, потом оно потеряет свою силу. Уничтожить ведь можно лишь при солнечном свете… как видишь, его уже нет. Эти твари так и охотятся. Хорошо не ночь, так бы мы все тут… «—Я могу им помочь».       Луффи вдруг вспомнил его разговор с сиреной и испуганно оттолкнул удивленного Марко. — Нельзя! — крикнул он и побежал прямо к чудовищу.       Эйс, стоящий в нескольких метрах от неё, сильно оттолкнул его. — Эй, она все ещё держит парня. Сильнее вяжите эту тварь! — Нет! — вновь закричал Луффи и попытался проскочить мимо капитана. Никто его не держал, ему лишь нужно было узнать правду!       Он вспомнил пророчество морских королей и теперь понимал, зачем появилось это существо. Если это не судьба, то что? — Эйс, она может помочь спасти тебя!       Будто огонь, удар обжег его скулу, и Луффи упал на пол. Он обиженно поднял взгляд, уже чувствуя как волна злости поднимается внутри него. Как эти глупые пираты не поймут, он не может позволить людям умирать из-за его ошибок! — Марко, уведи его и запри. — Холодно сказал Эйс и странно посмотрел на Луффи. Парень поежился, тушуясь под таким изучающим и настороженным взглядом.       Весь вечер он слышал крики чудовища, которое проклинало всех людей, мир, море и даже самого себя. Луффи же, будто до сих пор тонул. Он не помнил, когда уснул, потому что Марко заботливо убаюкал его своим пламенем и еще долго просидел рядом с кроватью.

***

— Да уж, — невесело усмехнулся мужчина, — правильно Марко сказал: притягиваешь неприятности. Только я тебе рассказал про море кошмаров и вот результат: на тебя нападает тварь оттуда! Магия! — Судьба, — горько усмехнулся Лу, тихо сел рядом и осторожно спросил. — Сирены врут? — Конечно, — хитро сказал Тич. — Тогда откуда она узнала о Сабо? — Во-первых, не она. Это — оно. Тварь, существо принимающее образ девушки или парня, смотря кого надо заманить… Настоящий облик ты видел. Но это не утопленники, как говорят. Сирены никакого отношения к людям не имеют. Во-вторых, они не предсказывают, как морские короли. Они читают мысли. Это существо было ранено, потому и достало только поверхностные мысли, то о чем ты больше всего думаешь. — Марко до этого «внимательно» смотревший в подзорную трубу, вмешался в разговор. — Слабая тварюга, раненная! — подхватил Тич. — Была бы их стая, и петь бы не пришлось, пальчиком поманят — моряки сами к ним прыгают в лапы. А на этой… этом, черт! Вот же твари непонятные. Короче, клеймо было! От работорговцев видимо сбежало. Вот и думай, для чего им нужен демон морской! — Что?.. — непонимающе спросил Луффи. — Демон же в клетке заперт… Мне Крокус рассказывал. — Какой Демон? Какая клетка? — Вы чего? На дне морском. Шлёт оттуда дьявольские фрукты.       Пираты переглянулись и засмеялись. — Ну и сказочек ты наслушался, парень. А вроде и не маленький!       Луффи удивлённо уставился на них, поджал губы и обиженным голосом повторил. — Мне Крокус рассказывал!       Тич еще сильнее загоготал, поднялся со своего места и повернулся в сторону камбуза. — Ладно, принцессу на сегодня спасли, значит все будет спокойно! Пора и поесть. — Да сколько можно?! — взвыл паренёк и схватился руками за голову. — Я не специально! — Луффи, тебя никто и не винит. — Отвлекая парнишку от слов Маршалла, заговорил Марко. — Но тебе стоит поговорить с капитаном. — Это еще зачем? — Понимаешь, сирены они… — Выдавливая из себя слова, Марко сжимал кулаки и хмурился. — Они читают мысли… самые тревожные, те что больше всего тебя беспокоят… о близких людях, понимаешь?       Луффи покраснел и кивнул, начиная несмело объяснять. — Морские короли показывали мне… а потом она сказала, что Эйсу грозит опасность… сначала я этого не помнил, как очнулся, а сейчас — очень даже: русалка, даже красивее Кейми, разговор с ней. Я же не мог промолчать. Он же капитан наш! — взволнованно сказал парень и наткнулся на серьезный взгляд Марко. — Все будет хорошо, — сказал он. — Эйс обещал не трогать тебя, он не хотел тебя бить. Ты сам понимаешь, что тварь управляла тобой. Так что иди, он все объяснит и о ней, и о… просто иди, ладно?       Луффи долго стоял перед закрытой дверью, не решаясь постучать. А стоило ли? Насколько Ди помнил у пиратов не было таких формальностей, капитан — он, конечно, важная персона, но в ножки ему кланяться не надо. Да и уступать Эйсу сейчас не хотелось: в конце концов он может списать грубость на обиду за тот удар. Как говорит Сабо: «Хитрость — это хорошо».       Луффи толкнул дверь и зашёл в каюту, которая была примерно втрое больше его собственной. Однако уюта здесь было ни на грамм: у стены стояло несколько шкафов, доверху набитыми книгами и свитками, кровать в углу, стол и большое кресло, в котором сейчас и сидел Эйс. Был уже глубокий вечер, потому на стене горело несколько масляных фонарей.       Парень засмотрелся на мужчину, который сосредоточенно разглядывал старый пергамент, смутно напоминающий карту — ни названий, ни очертаний островов почти не было видно.       Капитан поднял на него усталый взгляд и Луффи вяло отшатнулся. Видеть мужчину с новой стороны было странно, но, что больше поразило Луффи, так это тишина. Эйс не спешил приветствовать его, а парень лишь пытался вернуть внезапно пропавшую уверенность. — Я… — он сразу же замолчал и тихо кашлянул, дрожащий голос — позор! — Марко сказал, что мне надо поговорить с тобой… Вами. — Какая честь. — Усмехнулся пират на его попытки проявить уважение. — Это не первый случай, когда ты чуть не умираешь. Серьезно, бедовый парнишка. Конечно, после этого случая, нельзя больше молчать. Если ты до сих пор беспокоишься о Сабо, то ещё раз повторяю, нам всего два дня до Гоа. План уже готов. Ещё что… тварь уничтожат завтра, так что не бойся. — Я беспокоился не о Сабо! Я верю вам! — вдруг разозлился Луффи, даже не пытаясь понять слова собеседника, и крепко сжал кулаки. — Я… видел, как ты умираешь!       Возможно ему показалось, но руки пирата странно дрогнули, после чего он опустил старый пергамент на стол. Однако, Эйс не выглядел напуганным, услышав в очередной раз о своей гибели — он никогда не верил в пророчества, а во вранье сирен и подавно. — Это не важно. Сирена лишь дурила тебя, а ведь ты уже не маленький верить всему, что говорят. — Эйс! — крикнул Луффи и тот на него удивлённо посмотрел. — Это было и раньше. Морские короли показывали твоё… тело, я не видел лица, но это был ты! — Он поджал губы и сделал несколько шагов вперёд. — Много тел! Вы же… моя команда! Я сам спасу Сабо… а вы…       Мужчина вздохнул и легко поднялся, разминая руки и пальцы. Луффи сморгнул начинающие собираться слезы. Что он маленький что-ли? — Не волнуйся по пустякам. Взрослые пираты со всем разберутся, — спокойно сказал Гол Д. подмигнул ему и погладил по голове. Луффи разъяренно запыхтел. — Иди, потренируйся, как другие, хватит отлынивать. Приказ капитана! — Никуда я не пойду! — Вновь крикнул парень и для верности оттолкнул чужую руку. — Я не ребёнок и имею право знать ваш «план» и участвовать в нём, потому что это мой брат в опасности! И ты… ты капитан! Поэтому, если ты умрешь из-за меня…       Эйс снова вздохнул. — Я не умру, — он широко улыбнулся и уже серьезно посмотрел на Луффи. Парень недоверчиво насупился. — Обещаю. Доволен?       Луффи неуверенно кивнул. Он посмотрел на дверь, потом на Эйса. Вроде бы и все узнал, но все равно было чувство, что он не должен уходить сейчас. — Что еще? Неужели так за меня боишься? — Решил его поддеть Эйс, на губы сама собой напрашивалась улыбка.       Луффи нахмурился сильнее и гордо вздернул подбородок. Если он сейчас сбежит то… что? Почему его так это волнует? — Еще вопросы? — Почему я почти ничего не помню? — Сирены читают мысли, также туманят рассудок. Они не утаскивают людей на дно, чтобы обглодать до косточек, как принято считать, а выпивают жизнь: чувства, воспоминания, личность человека. — Не понимаю. — И не пытайся. Ты чуть не умер. Снова. Марко заметил вас вовремя: сначала спас тебя, потом позвал нас, и мы вместе справились. Это всё?       Луффи кивнул и несмело поднял взгляд, наскоро вспоминая, что ещё хотел спросить. — А план?.. — Знаешь, у меня ведь терпение не резиновое, — вдруг сказал мужчина и Луффи задохнулся от возмущения: в одно мгновение его прижали к той самой двери, тело обдало знакомым жаром.       Парень уперся рукой ему в грудь, не давая прижаться ещё ближе и тяжело выдохнул. — Какого черта! Что ты задумал? — И сам не знаю, — нервно посмеялся Эйс. — Я ведь пират, как могу устоять перед… сокровищем? К тому же, когда оно само просится в руки.       Луффи удивлённо взглянул на него. Наверное, впервые он видел Эйса именно таким. Да, он высокий, красивый и сильный. Капитан, Принц и один из сильнейших фруктовиков. Но сейчас… сейчас Эйс нервничал. Он ухмылялся, как всегда всем своим видом излучал уверенность, но Луффи будто знал его настоящие мысли. Может, потому что и сам чувствовал то же самое? — Эйс. — Да? — Севшим голосом спросил он. — Почему ты делаешь всё это? Почему помогаешь Сабо? Почему возишься со мной? — Думаешь, что нравишься мне? — посмеялся парень. Луффи проглотил ком обиды и кивнул.       Эйс сильнее наклонился к нему, горячее дыхание обожгло чувствительное ухо паренька. Он заговорил доверительным шёпотом, а в конце фразы тихо засмеялся. — Ты с ума меня сводишь.       Ди с обидой пихнул старшего, ещё не хватало ему насмешек. Он и сам не понимал, что делает, а тут ещё и позориться? — Ага, да, понятно. Очень смешно. Я пошёл.       Луффи вывернулся из захвата и повернулся к двери. Эйс как-то не настойчиво взял его за руку и приложил достаточно силы, чтобы вернуть юношу на место. — Разрешения уходить не было.       Луффи сглотнул. Теперь он стоял ещё ближе к мужчине. Сам ведь виноват, черт. Стоило устраивать эти истерики, требовать объяснений?       И… и… сейчас его снова удерживают. Снова приказывают, возможно, обманывают. Марко ведь говорил, что этот глупый капитан слишком опытен в «этом». И при всей своей честности, слишком хитер для такого наивного парня. А Луффи, как дурак, сам к нему тянется. Соперничество? Теперь вряд ли только оно.       Монки Д. нахмурился и поджал губы. Что это за магия? Почему ему так до одури обидно и тревожно? Хоть, морского чёрта дери, на стенку лезь или вой на луну. Он беспокоится об Эйсе и Сабо не безосновательно, и собирался донести до старшего свои опасения, но в который раз все шло совсем не так, как он планировал. И та ситуация, в которой он сейчас находится была… правильной? Как раньше сбежать ему не хотелось. Наоборот, сейчас побег казался последним средством в мире. Луффи точно не знал, куда уж ему, но чертовски развитая интуиция вперемешку с любопытством, не давали и шанса уйти. — Прости. — Внезапно сказал Эйс и отпустил его руки. — Я, хм. Это не то, чего я хотел. Можешь идти.       Принц Пиратов отступил, но Луффи понимал, что это незначительное расстояние сродни нескольким километрам в этот момент. Нет. Не так надо поступить. — Я тоже. — Хрипло сказал парень и сделал несколько стремительных шагов к нему, вновь подходя совсем близко. Слишком близко.       Вместе с одуряюще горячим дыханием на своём лице, он почувствовал, как напрягся мужчина, будто готовый отскочить от него, от Луффи, как от огня. Но парень недолго думая, сам прижался губами к губам Эйса; для этого пришлось встать на носочки, хотя мужчина и сам наклонился к нему.       Луффи не думал, что делает. Он видел такое раньше, понимал цель, значение поцелуев… но сейчас им двигали инстинкты, нежели разум.       Он ничего не делал, только крепко держался за плечи пирата и с неловкостью прижимался к чужим губам, и упрямо смотрел в удивленные серые глаза Эйса. У него словно поднялась температура, из-за которой он потерял способность мыслить здраво. Все как-то замедлилось, замерло. Но, когда Эйс начал его целовать в ответ, Луффи почувствовал, как дрожат коленки. Это было слишком. Хорошо.       Он отвернулся, из-за чего чужие губы мазнули по его щеке, и парень тяжело выдохнул. Дрожь пробежала по всему телу, но потом задержалась внизу живота, туго, приятно, стягивая внутренности в узел.       Эйс скользнул руками ему на спину, прижимая с такой силой, что у того сбилось дыхание.       Луффи горел. Он не мог думать. Не мог дышать. Хотелось сбежать. Хотелось остаться. Хотелось отключиться и проснуться, будто это все сон.       Хотелось ещё.       В глазах потеплело от понимания своих желаний, а внизу всё горело, ноги подгибались, словно ватные. Впервые в жизни это было именно так. Неестественно. Не из-за возбуждения по утру или вечером после тяжёлого боя. Сейчас он хотел продолжения: не просто запустить руку в штаны и получить требуемую разрядку, а… что там дальше-то делать надо? Луффи готовый кричать на самого себя от такой вопиющей глупости, сглотнул и попытался понять, способен ли он сейчас говорить. Думать — точно нет, это он сделает потом. — Эйс, мне… — он замолчал, как только понял, как звучит его голос. Сла́бо.       Он слабый.       Эйс прижался к нему сильнее и парень к своему ужасу смог почувствовать чужое возбуждение.       О, боже. Этого не может быть.       Чем он занимается, когда должен думать лишь о спасении Сабо. Чём он вообще, блять, занимается, когда должен пытаться стать сильнее. Зачем он вообще пришёл сюда? Как будто он не знал, чем это закончится и…       Эйс посмотрел на него без злости, с усмешкой, теплом, словно говоря: «Ты ведь сам хотел этого?»       Юноша только сейчас осознал, что сам поцеловал его. Сам. Эйс ведь отступил. Дал ему шанс уйти, будто понимая, что это не отношение капитана к члену команды. Это было неправильно? Луффи вынудил его?       С новым поцелуем пришло осознание того, что они делают. Что Луффи хотел, чтобы он сделал. — Отпусти! — прохрипел он и почувствовал, как Эйс вздрогнул и остановился. Луффи и сам не понял, что творит. Жуткий стыд охватил все его мысли, слезы подступили к глазам, но он сдержался, осторожно отстраняясь. — Мне нужно идти. Я не… потом!.. — несвязно проговорил Лу и хлопнул дверью в следующую секунду.       Эйс несколько мгновений, тяжело дыша, смотрел на закрытую дверь, а потом прошёл в другой угол каюты и грузно упал на кровать. Он бездумно смотрел в потолок, но в мыслях все ещё был вкус губ парня, его сбитое дыхание и жар молодого распаленного тела. Эйс прикрыл глаза и растянул губы в улыбке.