Загадки жизни (Riddles of Life)

Минуло уже несколько часов с их выхода из приюта Вула. Улицы полнились семьями, желающими приятно провести каникулы за походами в различные интересные места. — Ты говорил, что гулял по всему Лондону. А в зоопарке был? — Том припоминал собственный восторг, с каким когда-то пришёл с родителями в зоопарк на первое января. — Меня не пускали без билета. Но это не единственная причина. Маленький Том вполне смог бы прошмыгнуть мимо охраны. Просто он видел, как другие дети его возраста приходили сюда с семьями или в компании друзей, а у него не было ни того, ни другого. Хотя ему не нужен был сопровождающий, он не хотел становиться объектом чужой жалости. Это было бы не то же самое, что ежегодные выезды для всех детей из приюта, во время которых он мог исследовать места, в которые их привозили, без того чтобы ему задавали вопросы. Совсем другое дело — его самовольные вылазки в публичные места, где одинокий ребёнок возбуждал любопытство окружающих. — Тогда пойдём, — Том подозвал такси. Впервые в жизни маленький Том ехал на машине. Однако не испытывал по этому поводу какого-либо волнения. Куда лучше было бы мгновенно попасть в нужное ему место или долететь туда. Он молча глядел в окно. Мужчина улыбнулся. Похоже что сын пошёл в него и этим, ведь и сам он предпочитал в транспорте без разговоров рассматривать виды из окна. Перед тем как войти в зоопарк, Том остановился купить им чего-нибудь на ланч. Хотел было выбрать своему младшему праздничный торт, но к его удивлению оказалось, что маленький Том, в отличие от сверстников, не питал страсти к сладостям. Вместо торта мальчик предпочёл яблоко. Мужчина с лёгким смешком отметил, что его сын оказался разумнее него. Как и ожидалось, в зоопарке было полно народу. И тем не менее люди невольно обращали внимание на проходивших рядом отца с сыном. Даже в Лондоне нечасто увидишь Столь привлекательного молодого аристократа с таким красивым мальчиком. После стольких лет Том чувствовал, что ещё не растерял былого шарма, учитывая, какими трепетными взглядами провожали его дамы. Он вспомнил, что ему только через несколько месяцев исполнится всего тридцать. Хотя в последние годы казалось, будто молодость его сгинула навсегда. Впервые за восемь лет он вновь ощутил себя настолько живым. Несмотря на то, что маленький Том впервые в своей жизни посещал зоопарк, особенного энтузиазма он не проявлял. Он читал, что лондонский зоопарк — это первый научный зоопарк в мире, и ему хотелось сюда сходить, но на деле ничего столь уж чудесного он для себя здесь не нашёл. Он бы лучше посмотрел на животных, описанных в сказках, таких как драконы, единороги, грифоны, или на животных, с которыми можно поговорить. Когда они сделали перерыв на отдых, на часах был почти полдень. Том вручил своему маленькому спутнику пакет с ланчем. В сравнении с плотным завтраком, полуденный перекус был совсем незатейливым и представлял собой сэндвичи и чипсы. Тунец в сэндвиче был очень нежным, с щедрым количеством сыра — совсем не то, что полусырые бутерброды в приюте. Чипсы оставались хрустящими даже спустя несколько часов после расфасовки. Перекус пришёлся очень кстати: съеденное на завтрак уже переварилось, и маленький Том успел немного проголодаться. Теперь и старший Том захотел поесть. Так что с ланчем они разделались очень быстро. — Что-нибудь ещё осталось, или мы всё обошли? — спросил маленький Том. Хотя зоопарк не будил в нём особенно живого интереса, мысль о возвращении в приют Вула портила всё настроение. Он готов был пойти куда угодно, лишь бы оттянуть момент возвращения. — Вон там есть террариум, — Том указал направление. — Хочешь сходить? — Хочу, — заметно взбодрился мальчик. Что до старшего Тома, он не испытывал особого желания смотреть на змей. — Сходишь сам? А я пока выпью кофе. — Ладно, — кивнул маленький Том. — Значит встретимся здесь через час. Нам надо будет вернуться в приют до заката, — перед уходом напомнил Том. В серпентарии оказалось множество самых разных видов змей в стеклянных аквариумах. Многие дети подходили поглядеть на них со смесью страха и трепета в глазах. Некоторые стучали по стеклу в расчёте на то, что рептилии начнут шевелиться. Том с презрительной усмешкой наблюдал это невежество детей и взрослых. Сам он подходил к одному аквариуму за другим, очарованный цветом, длиной и рисунками на чешуе. Он всю жизнь чувствовал какую-то естественную связь со змеями. Они, по его мнению, были самыми недопонятыми созданиями. В свою очередь змеи, казалось, узнавали его присутствие, подымали головы, стоило ему приблизиться, словно признавали в нём своего. Главной достопримечательностью помещения была Индийская Королевская Кобра, доставленная из британской колонии индийского субконтинента несколько месяцев назад и выставленная напоказ после того, как для неё воссоздали привычную среду обитания. Вокруг этого вольера собралась целая толпа ребятишек. Однако змея не производила ни малейшего движения. Так что постепенно зрители рассасывались. Маленький Том медленно, как заворожённый, приблизился к вольеру. Что за величественная это была змея. Взрослая особь до пяти метров в длину, с блестящей чёрной кожей, светло-жёлтыми перетяжками на чешуе и гладким кремовым брюхом. Капюшон на голове украшал рисунок в виде двух пятнышек, напоминающих глаза. В отличие от других змей, этот не спешил выразить маленькому Тому своё приветствие. Истинный король. — Здравствуй... друг, — сдавленным тоном прошипел Реддл-младший. На сей раз змей задвигался и поднял свою голову с капюшоном на уровень головы маленького Тома. — ...сссмееуссссты... друсссья, — прошипел Королевская Кобра, шевеля своим капюшоном, словно бы в волнении. — Ссссс... нас услышат, — вполголоса предупредил маленький Том. — Что тебя так печалит? — ...сссдесссь я усссник... как я могу быть сссчасстлив... — печально прошипел змей, — ...не месссто ссдесссь... — Ты в ловушке... как и я, — маленький Том практически понимал утверждение змея. — ...псст... на сссвоей сссемле я влассститель... хочу сссвободы... — в отчаянии прошипел король змей. — Так же как и жители Индии... — хмыкнул мальчик. Он читал в газетах, что население Индии требует независимости от британских законов. Вот и даже индийская змея не желала оставаться на милости Британии. Весьма забавно. — ...дааа... сссвободы... хочу насссад в Индию... Вот уж действительно, патриотичная змея. Куда бы маленького Тома ни приводило собственное отчаяние, он каждое мгновение жизни чувствовал себя не на своём месте. Его место было где-то ещё, но он не знал, где именно. Вот почему он понимал, что желание змея оправдано. Он должен вернуться назад в родной мир. На несколько мгновений мальчик сосредоточился исключительно на змее и названии Индии. И тогда тело змеи внезапно начало блекнуть прямо на глазах! — ...сссспасссибо... другсссс... мой клан будет вещщщно тебе обясссан... — и, прошипев это, змея исчезла. В этот самый момент все другие змеи в помещении дружно зашипели в знак одобрения. — ...сссклонимсссяя перед юным госссподином... мы к твоим уссслугам, — затрещали они. Маленький Том тотчас отпрянул от опустевшего вольера, несколько сбитый с толку. Конечно, он хотел, чтобы змея возвратилась на родину, но произошедшее оказалось неожиданностью даже для него. Однако ему пришлось прервать свои размышления, потому что когда мальчик обернулся, то увидел стоящего позади себя мистера Томаса. Лицо мужчины было белым, словно бы совершенно бескровным. И когда мальчик попытался было подойти к нему, тот отступил на два шага и стремительно ушёл, чуть ли не срываясь на бег. ~Незадолго до этого... Когда Том выпил две чашки кофе, то испытал ужасную потребность закурить. Он не брал в рот сигарету с самой встречи с Мариусом. Выдохнув колечко, он мысленно сосредоточился на текущем положении вещей. Вне всяких сомнений, он чувствовал сильнейшую связь со своим сыном. Но готов ли он усыновить мальчика? Ему всего двадцать девять — многие из его друзей ещё только успели жениться. Готов ли он взять на себя ответственность за ребёнка уже школьного возраста? Кроме того, как ему уговорить на это родителей? Отец в любом случае не будет на это готов. Да и сам Том ещё не готов был покинуть родителей. Он не хотел снова их разочаровать. И потом, мальчик ведь унаследовал странности от материнской линии. Том разрывался между разумом и сердцем. Чем больше аргументов против мальчика выдвигал рассудок, тем сильнее сердце тяготело к этому маленькому ангелу. Словно какая-то невидимая сила волочила его. Но на сей раз Том определенно был полностью в трезвом уме, никем не околдованный. Неужели кровное родство всегда так сказывается? Том глянул на часы. Вот уже два часа как его сын вошёл в террариум. Почему же до сих пор не вернулся? Том вздохнул и сам пошёл за мальчиком. И оказался совершенно не готов к ожидавшей его там сцене. Его сын стоял в опасной близости к стеклянному вольеру и шипел вместе с жуткой змеёй. После чего та в буквальном смысле растворилась в воздухе. У Тома голова пошла кругом. Перед глазами пронеслись какие-то неясные вспышки. Когда-то змеиное шипение доносилось из дома Марволо Мракса всякий раз, как Том проезжал мимо верхом на лошади. И когда Морфин Мракс бросался на него и на отца, то тоже шипел по-змеиному, и то же шипение издавала Меропа Мракс, когда заставляла его пить какой-то непонятный напиток, напевала ему по-змеиному, когда принуждала его к близости с собой, заставляла целовать её, трогать, спать с ней, в то время как каждой частичкой внутри ему хотелось вырваться. И вот, этот мальчишка подходит к нему, словно тень Меропы Мракс, от которой не сбежать. Но Том побежал. Он бежал до тех пор, пока его не окликнул водитель кэба, снятый им на весь день. И только тогда Том пришёл в себя. — Мистер Томас, — услышал он позади и обернулся, чтобы увидеть запыхавшегося мальчика. Личико у того раскраснелось от бега. Том вспомнил, что пообещал миссис Коул вернуться вместе с ребёнком. Стало быть вне зависимости от своего психологического состояния ему придётся вынести общество мальчика в течение поездки до богом забытого приюта. Больше всего на свете Том злился на самого себя. Каким местом он только думал? В каком мире пробыл целый день? Как мог проводить время с сыном Меропы? И как ему в голову могла прийти мысль растить этого фрика всю свою жизнь? Теперь его дилемма разрешилась. Он не хотел больше иметь ничего общего с Томом Марволо Реддлом. Во время поездки до приюта Вула в кэбе висела неловкая тишина. Маленький Том понимал, что мистера Томаса напугало увиденное. Ничего удивительного. Но правда в том, что и он сам был потрясён. Конечно, с ним и раньше случались всякие мелкие странности, но у него просто в голове не укладывалось, как он мог заставить исчезнуть целую королевкую кобру. Подобный страх он испытал и в пять лет, когда впервые открыл для себя, что может разговаривать со змеями. И пускай теперь они стали его друзьями, но он был просто шокирован, узнав о собственных способностях. Мальчик даже начал верить, что он вправду фрик, ведь теперь для него это был признанный факт. Но он знал, что мистер Томас ему не поверит. И чувствовал раздражение к самому себе. Ведь ему почти целый день удавалось сохранять бдительность и не выкинуть перед этим человеком ничего странного. Даже дождался, пока серпентарий почти опустеет, прежде чем заговорить со змеями. И всё же попался в этот момент мистеру Томасу, который не дал ему даже шанса объясниться. Когда кэб остановился возле приюта, Том собрал в охапку пакеты со всем, что купил мальчику за этот день. Каким бы ни было его решение, забирать их обратно он не собирался. Так что молча вручил их маленькому Тому. Мальчик смотрел на него с надеждой, словно бы ожидал что-то услышать, но мужчина его проигнорировал. Попросив водителя подождать, он вышел из машины и устремился к кабинету миссис Коул, у которой в качестве залога оставался его чемодан. Том презрительно усмехнулся: можно подумать, он бы куда-то сбежал вместе с этим малолетним фриком. Маленький Том фыркнул, глядя на то, как удаляется мистер Томас, не удостоивший его ни единым словом. Надо было с самого начала понимать, что весь их совместный день — не более чем прихоть богача. По той же прихоти богатеи играются с бедными девушками, а заканчивается всё никому не нужными детьми под дверями приюта. Один из таких вот богачей сегодня решил поиграть и с ним, как с куклой или щенком, которых сперва кормят, наряжают, тискают и целуют, а в следующий момент выбрасывают. Разве мистер Томас уже не знал, что Том проделывает всякие странности? Почему же он тогда так остро среагировал на увиденное и даже шанса не дал на объяснение? Разве что это был предлог избавиться от мальчика. Маленького Тома охватило разочарование. Насколько глуп он был, решив, будто этот господин захочет усыновить его? Ему следовало бы помнить, что никто и никогда не хотел его забрать. Мальчик опустил взгляд на пакеты у себя в руках. Не лучше ли их выбросить? С другой стороны, эти дорогие подарки — единственное, что он выиграл от сегодняшнего дня. Глупо будет от них отказываться. Ведь они не на один год удовлетворят все его потребности. Так что мальчик вместе со всеми покупками пошёл к себе в комнату.