Дети подземелья

1 сентября 1992 Гостиная факультета Слизерин располагалась в подземельях. Староста – Элизабет Альто, остановилась перед стеной из чёрного камня, в некоторых местах покрытого плесенью, и произнесла пароль. Часть стены с шумом отъехала в сторону. - Мы пришли, - войдя в гостиную и оглянувшись на первокурсников, сказала она. – Добро пожаловать на Слизерин! Они вошли в просторное помещение с низким потолком, с которого свисали на цепях светильники, наполняющие комнату зелёным светом. У камина стояли кожаные диваны и кресла, по углам и вдоль стен – старинные буфеты и столы из чёрного дерева. Окна гостиной Слизерина смотрели в толщу воды Чёрного озера, и увидев, как мимо проплыл гигантский кальмар, первокурсники дружно ахнули. На первый взгляд общая комната была мрачной и холодной, но Лори она показалась довольно уютной. Всюду спокойные зелёные оттенки, резная мебель и старинные книги на полках, плеск озёрной воды за окнами… К Элизабет присоединилась староста с седьмого курса – Элис Стивенсон, а за их спинами стояли ещё несколько старшекурсников. - Прежде чем вы разойдетесь по своим комнатам, давайте получше познакомимся с факультетом, который до конца обучения станет для вас вторым домом, - начала мисс Альто, и все новички стали внимательно её слушать. - Возможно, до вас доходили слухи о Слизерине – и не самые правдивые - будто все мы тёмные маги, и всё в таком духе… Да, мы выпустили свою долю Тёмных волшебников, но знаете? Репутацию приверженца тёмной стороны можно использовать как преимущество. Оброните несколько намёков на то, что вы имеете доступ к целой библиотеке проклятий, и посмотрите, захочет ли кто-нибудь стащить ваше перо. Стефан Райт и Майкл Клируотер засмеялись. - Если вы были выбраны на этот факультет, значит, в вас есть что-то выдающееся, - продолжила вторая староста, Элис. – Став однажды одним из нас, вы можете не бояться того, что останетесь в одиночестве перед лицом противника, кем бы он ни был – Тёмным волшебником, вашим однокурсником или сложным домашним заданием. Мы все здесь приглядываем друг за другом, заботимся друг о друге, и теперь вы не просто студенты нашего факультета. Теперь вы часть нашей семьи. Только пожалуйста, не забывайте, что пароль от гостиной изменяется каждые две недели, и смотрите на доску объявлений! Комнаты мальчиков – вниз по лестнице, а спальни девочек наверху. В каждой комнате живут по три человека, ваш багаж уже доставлен, поэтому можете расходиться, - произнесла Элис, и добавила, чуть громче. – Завтра начнутся занятия, так что ложитесь-ка скорее спать, не засиживайтесь допоздна! Вместе с Лорен в одной комнате поселили Розалин и Блэр, что её очень обрадовало. Их спальня была не очень просторной, но даже уютнее, чем общая гостиная, и она понравилось всем трём девочкам. Балдахины над кроватями из мягкой бархатной ткани, покрывала, вышитые серебряными нитями, мягкие серебристые ковры под ногами, вдобавок, кто-то положил каждой из-них под одеяло грелку. Девочки наспех разобрали свои вещи и стали укладываться спать. Лорен очень устала с дороги, но почему-то никак не могла заснуть. Уже завтра начнётся учеба, все они начнут изучать магию, во что до сих пор как-то глупо не верилось. Лорен поднялась с постели, и, натянув свитер поверх пижамы, вышла обратно в гостиную. Бегло осмотрев её, и снова решив, что она очень довольна, что Распределяющая шляпа учла её желание, девочка устроилась у камина, огонь в котором ещё не успел угаснуть. Когда она услышала тихие шаги у себя за спиной, то обернулась и заметила Ника Альто. Он улыбнулся, но ничего не сказал, и просто сел рядом с ней. Несколько минут они сидели молча, смотрели в огонь, и каждый думал о своём. - Эта Элизабет, староста. Она твоя сестра? – спросила Лорен.– Она показалась мне довольно милой. Ник кивнул ей в ответ. Так Лорен убедилась, что он её слушает, и задала вопрос, который волновал её больше: - Почему ты так смотрел на меня? В Большом зале, когда мы ждали распределение. - Просто ты напомнила мне кое-кого, - ответил он. - Кого же? - Одного моего друга. Лорен нахмурилась. - Странно… - она немного помолчала. – Мне тоже показалось, будто я уже знаю тебя. - Мы можем попробовать снова, - сказал он, и тут же поправился, заметив её замешательство. – То есть… Я могу быть твоим другом. Если захочешь. Ник улыбнулся. И она ответила на улыбку. В тот момент они думали, что их жизнь будет самой лучшей в мире. И что так будет всегда – они всегда будут друзьями. Ведь иначе и быть не может...

***

Внутренний двор с четырёх сторон опоясывал коридор, из которого можно было попасть в разные части замка. Стены его дырявили окна и арочные проходы, а под ними располагались скамейки. Так же, двор был самым популярным местом среди старшекурсников. Преподаватели выходили туда редко, и для студентов это был уголок свободы. Они собирались у проходов, скамеек, выбегали покурить на переменах, да и вообще, там можно спокойно отводить душу - ругаться, драться, курить, списывать домашние задания. Это была для всех нейтральная территория, и этого придерживались все студенты без исключения. У Райта в этом дворике было свое собственное излюбленное место, на которое никто не смел засматриваться – широкий каменный подоконник в крайнем окне, рядом с которым рос клён. Большинство старшекурсников со всех факультетов выходили покурить перед уроками, и особенно часто Райт. Альто делал это гораздо реже, но в последнее время с этим зачастил даже он. Впрочем, не удивительно – нервы у них были на пределе, даже сейчас, когда они, вроде бы, беззаботно проводили время во дворе. Каждый день становился мрачнее предыдущего. Тучи сгущались и нависали так низко, будто собирались придавить собой своды древнего замка со всеми его обитателями, и в этой гнетущей, давящей атмосфере прошёл сентябрь. Сидящий на подоконнике Стефан проследил за рукой Лорен, которая поднесла к губам отобранную у Ника сигарету. - А тебе дядюшка уши не оторвет за это безобразие? - Ричарду не придётся этого делать. Её ещё до него кто-нибудь придушит, - усмехнулся Альто. Лорен хлопнула его по плечу. - Кстати, о родственниках, - девушка обратилась к Райту. – Есть новости от твоих родителей? Они тебе пишут? Стефан неопределенно пожал плечами и затянулся. - На их поместье столько защитных чар, что совы могут просто их не найти, - вяло усмехаясь, произнес Райт. – Но знаете, зато пока мои предки в бегах и скрываются, у них нет времени размышлять о том, что я до сих пор не помолвлен с какой-нибудь тупоголовой чистокровной куклой. До совершеннолетия Стефана оставалось меньше года, и то, что он ещё не сделался для своей семьи способом получения тех или иных выгод, у многих вызывало недоумение. А у многих и зависть. Большинство чистокровных домов никогда не спрашивали мнения своих отпрысков на их дальнейшую жизнь, и устраивали всё «на благо семьи». Иногда это доходило и до крайностей вроде близкородственных браков ради сохранения чистоты крови. Стефан же всё ещё принадлежал сам себе и не был связан никаким обетом, чему он был несказанно рад. А Лорен хотелось рассмеяться от того, что кому-то очень идиотичному могло прийти в голову заставить Райта жениться. Райта. - По моему отнюдь не скромному мнению, это здорово упростило бы тебе жизнь, - философски заметил Ник. - Это ещё почему? - Не придётся ежедневно размышлять на тему того, кто скрасит твоё одиночество... - ...еженочно, - закончила за друга Лорен, и Райт громко усмехнулся. - Во имя Мерлина, ну что за глупые дети, – произнёс Стефан, качая растрепанной светловолосой головой. - А то оно сейчас мне жизнь осложняет! Стефан выбросил окурок, обернулся на соседний оконный проём, где устроились их однокурсницы, и выкрикнул: - Эй, Изабелла! - Чего? – отозвалась Изабелла Грин. Голос у неё был низкий и хриплый. - Будешь со мной встречаться? - Ладно! – таким же беспечным, как у него тоном ответила она и подняла вверх руку с поднятым большим пальцем. - Ну вот, – Райт самодовольно пожал плечами. Ник засмеялся и покачал головой. - Ты заплатил ей за это. - А как насчет тебя? – насмешливо сказала Лорен Нику. - Почему ты всё ещё наслаждаешься одиночеством? - А я на тебе женюсь, - сказал Альто и выдохнул дым ей в лицо. - Некрасиво угрожать девушке, тебе не говорили? - фыркнула Лорен, отмахиваясь от дыма. - Нет, - вяло усмехнулся Альто. – А вообще, моя семья давно не страдает подобной ерундой. Мы решаем сами, как и с кем устраивать свою дальнейшую жизнь. - Но ты всё равно в пролёте, Никки, Лорси ведь ещё на первом курсе в твоего брата втюрилась, - саркастично сказал Стефан и подмигнул ей. - Шёл бы ты... - Лорен не знала, злиться ей или смеяться. Но её щеки всё же приобрели едва заметный розоватый оттенок. – С меня и одного Альто хватит, а чувство юмора у тебя, как у резиновой уточки. - Кря. Стоящие неподалёку семикурсницы во главе с Пэнси Паркинсон и Дафной Гринграсс зашептались, презрительно оглядывая Бирс. Они все были из воспитанных чистокровных семей и не произносили бранных слов. Лорен для них была дикаркой. – Ну, что уставились?! – обратилась она к Пэнси и её свите. Та переглянулась с подружками и решила больше не удостаивать её своим вниманием. И прекрасно. Лорен этого и добивалась. - Ох и сожрут они тебя когда-нибудь… - заметил Стефан. - Они? - Лорен засмеялась. - Райт, ради Мерлина, они подавятся и сдохнут, стоит мне один раз палочкой взмахнуть. Лорен подобрала с пола свою сумку и мантию. - Куда собралась? - В гостиную, - нехотя отозвалась девушка. – А потом в библиотеку, готовиться к Древним рунам, - вдруг Райт громко прыснул в кулак. – Да, представь себе! Это вам чтобы хорошо учиться достаточно чистого энтузиазма, но, увы, не всем так повезло с мозгами. - Как скажешь, - промямлил Стефан, неохотно сползая с насиженного угла. Он в два шага обогнал Лорен, которая теперь шагала чуть позади, украдкой наблюдая за ними с надменной ухмылкой. Эти двое всегда вышагивали по замку твёрдой походкой и с идеально ровными спинами, смотрели свысока, абсолютно игнорировали окружающих и были сами по себе. К ним никто не относился с безразличием. Над ними либо снисходительно посмеивались, либо на них оглядывались с обожанием, либо их ненавидели. - А как твои родные? – поинтересовалась Лорен у Ника, когда Стефан отвлёкся на догнавшую их Изабеллу. - В порядке. Пока что. - Пока что? Очень оптимистично. Ник помолчал, сжав рот. - Пожиратели до сих пор пытаются переманить отца на свою сторону. Он всё ещё сопротивляется, но ведь рано или поздно им это надоест. И тогда… - Не продолжай, - мрачно усмехнулась Лорен. Ей не особенно хотелось представлять, как Пожиратели отлавливают всё семейство Альто, бросаются какими-нибудь премерзкими чарами в старших брата и сестру Ника. С Джоном и Элизабет у неё буквально с первых учебных дней были тёплые и близкие, почти родственные отношения, иногда она даже проводила с ними все каникулы. И представлять их под лучами пыточных чар Пожирателей ей было даже противнее, чем саму себя. - А чего это там за галдёж? – вкрадчиво спросил Стефан, когда они поднялись в холл. У главной лестницы и впрямь собралось человек тридцать, и что странно, обстановка была нетипичной для этого «нового» Хогвартса. Студенты что-то весело и оживлённо обсуждали, некоторые даже смеялись. - Эй, Райт, - позвал Стефана какой-то чудила с Когтеврана. – Твоих рук дело? - Не знаю, о чём ты, но уже сожалею, что нет. Дайте-ка посмотреть, что там у вас… Слизеринец растолкал веселящуюся толпу. На стене красовалась несколько видоизменённая Чёрная метка – вместо змеи из черепа высовывался язык, и рисунок пересекала написанная ярко-салатовой краской надпись «Нахер Пожирателей!» Лорен и Стефан после секундного ступора весело расхохотались, а Ник ошалело хлопал глазами. - Того, кто это сделал, убьют в собственной постели. - Да ладно тебе. Гиппогрифа мне в тётушки, это же просто чума! – прокомментировал какой-то гриффиндорец. - О да, Кэрроу будут просто не в себе от ярости. - Это точно… - медленно протянул Стефан, поворачиваясь к Лори. – Это о-о-очень сильно их разозлит. Райт и Бирс многозначительно переглянулись, будто им в головы одновременно пришла совершенно блестящая мысль, и Ник тут же закатил глаза. - Не вздумайте. Лорен засмеялась. - Не переживай, приятель, - Райт закинул руку на плечо Альто, и они направились в коридор, ведущий к лестницам в подземелье. – Если мы и устроим нечто подобное, твоему авторитету старосты это никоим образом не повредит. Эти каракули были не последней неожиданностью на сегодня. Уже на лестнице эту троицу догнала Блэр, возвращавшаяся с отработки у Алекто. Когда слизеринцы подошли к стене, открывающей проход в факультетское общежитие, Ник произнёс пароль, но он не сработал. Стефан повторил. Стена по-прежнему не сдвинулась с места. - Чёрт, сегодня же вторник… - вспомнила Лорен. – Пароль изменился. - И, конечно же, никто не додумался посмотреть на доску, - злобно прокомментировала Блэр. - Да, и ты тоже, кстати, - ответил Стефан, пытаясь подражать её тону. Но к счастью, не успели они начать перепалку, проход открылся – кто-то в этот момент выходил из гостиной в коридор. Пропустив выходящих слизеринцев, Ник решил сразу посмотреть пароль, чтобы снова не оказаться в такой ситуации. На доске объявлений обычно висело множество исписанных листков и ярких флаеров: дата отборочных в команду, объявления о продаже старинных букинистических изданий, новый пароль, вступивший в силу с начала прошлой недели, и даже приглашение вступить в клуб по игре в Плюй-камни, которое вообще неизвестно каким образом попало в гостиную их факультета. Сейчас же там не было практически ничего, кроме того самого пароля, на который таращился Альто, как будто не веря своим глазам. - Какого, мать вашу, Мерлина… «Грязнокровкам - смерть». Это был новый пароль. Удивляться, всё же, было нечему. Пароль – не так уж и серьезно, по сравнению с обучением студентов непростительным заклятиям. Или, они теперь разрешенные? И для кого? Стефан быстро зашагал обратно к выходу. - Ты куда? – бросила Лорен ему вдогонку. - К Слизнорту, – огрызнулся Райт. – Этот старый морж не должен был этого допустить. Лорен увязалась за ним, на случай если придется предостеречь Райта от выбивания профессорской двери ногой и заявления вроде «Профессор Слизнорт, какого хера?!». Ник тоже вышел с ними. Лорен с удивлением заметила, что ещё несколько человек покинули гостиную следом за ними – Карен Локвуд с их курса, новая подружка Райта – Изабелла, и двое четверокурсников. Ник заметил, что Бирс, почему-то, выглядела крайне довольной. - Тебе весело? – угрюмо спросил он. - Ещё бы, – немного гадко улыбнулась она. – Всего месяц прошёл, а мы уже устраиваем мятеж. Райт выбил дверь деканского кабинета плечом, на что Гораций Слизнорт, сидящий за столом перед внушительной стопкой пергаментов, удивленно взглянул на своих учеников. - И как это понимать, профессор?! - О чем вы говорите, мой мальчик? У вас проблемы? – оглядев своих подопечных, поинтересовался Слизнорт. - Проблемы? – хмыкнула Блэр. – У нас нет проблем, сэр, если не брать в расчет то, что на уроках нас заставляют пытать первогодок, а пароль от гостиной звучит как смертный приговор для трети магического сообщества Британии. - Так вы об этом… - профессор вздохнул и отложил своё перо. – Послушайте меня очень внимательно, – оглядев студентов, произнес он, понизив голос. – Подобное поведение не изменит ситуации к лучшему, поймите. Так вы только навредите себе самим. Все, что происходит в школе, теперь контролирует профессор Снейп. И ни вы, ни я не в силах этого изменить. - И вы убеждаете нас продолжить им подчиняться? Даже теперь? Декан промолчал. - Мы не станем этого делать, профессор, – закончил Ник, озвучив мысли всех присутствующих. Как ни странно, выход нашелся. Идею подала Тори Пауэлл. На следующий день Лорен и её приятели старались без крайней нужды не возвращаться в гостиную. Произносить подобные изречения, даже в качестве пароля ни у кого желания не было, поэтому после уроков они проводили время во дворе, болтались в коридорах, в Большом зале, даже в библиотеке. Гриффиндорку эта попытка слизеринцев к сопротивлению развеселила, и она стала обзывать их бомжами, в шутку конечно, но к вечеру ей стало скучнее, и она предложила им применить чары незримого расширения к коморке, где Филч хранил свои тряпки, чтобы они могли разбить там временный лагерь. Сначала пропустив это мимо ушей, Лорен размышляла об этом по пути в гостиную перед сном. Эту идею тут же поддержали Стефан и Изабелла, затем и остальные. Сперва они подумали о Выручай-комнате, но она располагалась слишком далеко от слизеринского общежития. Лорен уже собиралась принять предложенную версию Тори о коморке, как вдруг Стефан вспомнил о старой кладовой Слизнорта, где они с Джаспером в прошлом году прятали ящики со сливочным пивом, и проблема решилась сама собой. Как ни странно, декан поддержал их, пусть и неохотно. Слизнорт разобрал помещение, трансфигурировал какие-то старые ящики в кровати. Теперь эта тесная комнатушка стала их убежищем, куда они возвращались после уроков вместо факультетской гостиной, куда они заходили не чаще, чем раз в день за сменной одеждой или учебниками. Комнатушка освещалась одной единственной свечой, стоящей на прибитом к стене узком стеллаже. Стефан и Блэр уже уснули, заняв кровати ближе к выходу, когда двое их друзей сидели на одной и шепотом говорили. - Что-то я переживаю за Райта. Когда-нибудь, это бунтарство не сойдет ему с рук… - произнесла Лорен, обхватывая согнутые колени руками. - Вот уж кто бы говорил, Бирс, – спокойным, как всегда тоном, ответил ей Ник. - Вы оба, пожалуй, ошиблись флагами. Несущим справедливость храбрецам место на Гриффиндоре, а не здесь. - Как ты не любишь родной факультет. - Да нет, я-то как раз люблю. Но мне не особенно приятно то, что на Слизерине теперь выращивают Пожирателей, как мандрагоры в теплицах. - Хорошее сравнение, - тихо хохотнула Лорен и тут же замолчала, когда Стефан громко всхрапнул. – Может быть, нам вообще не стоило возвращаться. Альто пожал плечами. - Может, и не стоило. Я, в общем-то, и не собирался. - Так почему вернулся? - Из-за тебя. Лорен посмотрела на него. Моргнула раз-два. - Должен же кто-то прикрывать твой несчастный зад, когда ты в очередной раз подставишься. Лорен сначала хотела возразить ему. Но поняла, что как раз это он и делал. Кто знает, может, если бы Ника здесь не было, она бы дважды думала перед тем, как дерзить Кэрроу и драться с семикурсницами по утрам. - Мои родные в Ордене Феникса, и Кэрроу об этом знают, - напомнила Лорен с улыбкой. - Едва ли я могу ещё больше подставиться. Ник рассмеялся бы, если бы не боялся разбудить однокурсников. - Как насчёт того, что ты дружишь с гриффиндорцами? – Пауэлл не в счёт, - прошипела Лорен. – Да и вообще… Ник повернулся к ней лицом. - Слизеринец, гриффиндорец… Как диагноз. Повесили ярлыки, а нас не спросили. Мы что, действительно должны ненавидеть друг друга из-за того, что тысячу лет назад два старых пердуна не поделили директорское кресло? Бред какой-то… - И за этим ты вернулась? Проповедовать равенство факультетов? - Знаешь, я тоже думала о том, чтобы остаться в Плимуте. И если бы ты за мной не пришёл, возможно, я бы так и поступила. Они посмотрели друг на друга и тихо засмеялись. Альто глубоко вздохнул и прислонился спиной к стене. Несколько минут они молчали, Лорен переползла на свою кровать, закуталась в одеяло. - Ты когда-нибудь спрашивал у отца, почему он не встал на их сторону? - Ну, кроме того, что они долбаные садисты? Лорен ухмыльнулась. - Да, кроме этого. - Это единственная причина. Не совсем это она ожидала услышать... - И знаешь, отчасти я с ним согласен. Может и есть в их идеях что-то разумное. - Разве? - Знаешь, будь я маглом, и зная, что бок о бок со мной живёт целая цивилизация людей, которые могут одним взмахом волшебной палочки убить меня, заставить делать, что им заблагорассудится, отравить, проклясть… Да что угодно! Я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы они исчезли с лица земли. Все до последнего. Не смотря на всю циничность его слов, Лорен негласно согласилась. Время приближалось к полуночи. - Это закончится, рано или поздно, – произнес Ник, смотря ей в глаза. – Может быть, даже хорошо. И, возможно, нас как раньше будут волновать всякие глупости, вроде уроков, Хогсмида, квиддича… Ты будешь продолжать заваливать экзамены, Райт найдет очередное дурацкое хобби… Лорен улыбнулась, переводя взгляд на светлую макушку Райта, торчащую из-под одеяла. Ник задул стоящую рядом с ним свечу, и тесное помещение погрузилось во мрак и тишину. Когда они только поступили на первый курс, старшие курсы буквально на каждом углу припоминали о единстве, семейных ценностях на факультете, о том, что подземелья вскоре станут их домом. Даже смешно было наблюдать, как эти же люди поступали точно наоборот. Но им двоим всё это было не нужно. Они нашли дом друг в друге.

***

К концу недели уже десять человек обосновались в кабинете декана, так же отказавшиеся прогибаться под новые порядки ненависти к нечистокровным. Теперь трансфигурированы в кровати были уже парты, по утрам принимавшие свой обыкновенный вид. А к тому моменту, когда срок действия так не полюбившегося пароля подходил к концу, тринадцать человек с шестого и младше курсов покинули общежитие факультета, продолжая скрывать этот факт от других студентов и преподавателей. Не в курсе была даже Макгонагалл, здесь надо отдать должное Слизнорту. В четверг была очередь Ника патрулировать коридоры, поэтому Лорен не спешила покидать библиотеку. Просидев там почти два часа до самого ее закрытия, Лорен вернула учебники, составившие ей компанию на этот вечер. Точнее, почти все. Некоторые издания не так-то просто было выпросить у мадам Пинс и получить разрешение взять их с собой, и одним из них как раз-таки стал новенький учебник по заклинаниям, появившийся на школьных полках лишь в прошлом году. А уж в этом удовольствии Лорен не могла себе отказать. Поэтому, когда пришло время возвращаться на факультетский этаж, она начала наспех сваливать в сумку разложенные на столе тетради и листки пергамента. Заодно, как бы невзначай, туда же отправился и новый учебник. Мельком оглядевшись и удостоверившись в том, что никто не заметил такого самоуправства, Лорен спокойно расставила на места остальные книги и направилась к выходу. - Спокойной ночи, мэм, – бросила Лорен смотрительнице, и подходя к дверям, не сдержала едва заметной лукавой ухмылочки. В темноте коридоров даже некоторые портреты на стенах не замечали, как она пробежала мимо, быстро преодолевая один за другим лестничные пролеты и галереи, не преминув лишний раз похвалить себя за практичность – большинство её однокурсниц давно сменили школьные башмачки на туфли с каблуком, она же предпочла кеды с мягкой резиновой подошвой. Передвигаясь по школе бесшумно можно было обойтись без лишнего внимания к себе. Когда девушка собирались свернуть к лестницам, где обычно её встречал Ник, из коридора послышались приглушенные голоса Амикуса и Алекто. Не успела она испугаться, как кто-то обхватил её и уволок в глубокую нишу в стене, занавешенную старинным пыльным гобеленом, и чья-то холодная ладонь зажала ей рот. Она попыталась оторвать её от лица, но тут тихо говорящие Кэрроу прошли мимо совсем уж близко. - Я не думаю, что об этом стоит беспокоиться сейчас, посреди ночи. - Об этом стоит беспокоиться в любое время, - Амикус возразил сестре. – Эти рисунки несут характер оскорбления, Тёмный лорд такого не потерпел бы. - Думаешь, это сделали студенты? - А что ты думаешь, это Макгонагал? Щенок Райтов, держу пари, уж точно в стороне не остался. Лорен задержала дыхание и слегка повернула голову, и убедилась, что это Ник оттащил её с дороги этих двоих. - Надо сказать Слизнорту, чтобы приготовить сыворотку правды. Мы узнаем чьих это рук дело уже утром, во время завтрака. - А заодно и проверим, действительно ли с дюжину студентов Слизерина не ночуют в своих комнатах, потому что им, видите ли, пароль не нравится. - В самом деле? – не поверила Алекто. Она отдалялись, и их было слышно всё хуже. – Надо проверить Выручай-комнату, кроме как там прятаться им негде. Дождавшись, когда шаги и голоса в галерее окончательно стихнут, зажавшие её в тиски руки, наконец, ослабили хватку, и слизеринка выскочила из-за гобелена. - Откуда ты тут взялся?! - Лучше спроси, где была бы ты, если бы не я. Лорен мрачно посмотрела на него и отряхнула от пыли мантию. – Откуда они узнали про нас, как думаешь? - Без понятия, - сказал Альто. – Но хорошего в этом мало. Сколько дней осталось до смены пароля? - Три. Завтра надо появиться в гостиной раз или два, чтобы старшие нас заметили. - Слизнорту здорово достанется, если Кэрроу узнают, что он нам помог, - произнёс Ник спустя какое-то время. – Нужно предупредить остальных, чтобы завтра ничего не пили за завтраком. Так они и поступили, но это не помогло. Как раз после ужина они ненадолго вернулись в гостиную Слизерина, взять некоторые вещи, и заодно показаться у всех на виду. И когда Лорен, Блэр и Ник собирались выходить, решив, что семикурсники уже разошлись по спальням, увидели, что все они находились в тот момент в комнате, и увидев их, повставали с кресел и диванов. - Ну и куда это мы собрались? – вкрадчиво поинтересовался Нотт. Кроме него в гостиной были Монтегю, Гойл и Булстроутд. - Отбоя ещё не было, соответственно выходить можно куда угодно, - уверенно ответил Ник. – И чтоб ты знал, именно перед тобой никто не должен вести отчёт. - Неужели, - семикурсник удивлённо посмотрел на них. Лорен и Блэр незаметно вытащили волшебные палочки. - То есть, вы не сбегаете из общежития? Где вы прячетесь? В Выручай-комнате, или может, в Гриффиндоре? – грубым голосом спросил Монтегю. - В Пуффендуе, - буркнула Лорен. Видимо, не добившись результатов от применения Веритасерума, Кэрроу решили спустить своих щенков, дабы те и вынюхали нарушителей. - А у вас с этим какие-то проблемы? – снова ответил Альто. - Проблемы, как раз таки, у вас, - с этими словами Нотт достал волшебную палочку. - Пора бы вам, ребятки, прекратить позорить факультет. - Факультет, или вашу меченную шайку? – не сдержалась Лорен, и отбила посланное в неё заклинание. Чары отбросили Гойла назад, он ударился о стену, и повалился на пол. На Ника набросилась Милисент, хоть владела чарами она, мягко говоря, слабо. По лестнице спустились ещё человек пять, и судя по голосам, все с седьмого курса. Как раз те, кто уже носил метку, или вот-вот готовился ее получить. Плохо. Очень плохо. Их было только трое, да еще и накинуть разницу в арсенале. Вряд ли эти будут пытаться оглушить или обезоружить. Скорее, в ход пойдет как минимум… - Круцио! – произнёс Нотт, направив палочку на Лорен. Но как раз в ту секунду, когда заклятие почти поразило свою цель, Ник резко толкнул её, и тогда же гостиную осветила ярко-жёлтая вспышка, затем свет наполнил всю комнату, которой ещё никогда не приходилось быть настолько хорошо освещённой. Нападавших отбросило к противоположной к стене. Лорен заставила себя открыть глаза, и увидела Блэр, которая таращилась на Ника во все глаза, и если бы Лорен знала её чуть хуже, решила бы, что та испугалась. И она поняла – это сделал Ник. По его виду было не понятно, осознаёт ли он сам, что сделал – напавшие на них семикурскини валялись в разных углах комнаты, потирали ушибленные конечности, Монтегю утирал кровь из-под носа. Их отшвырнуло назад тем странным ярко-жёлтым щитом, который вырвался из волшебной палочки Альто. Лорен решила, что это какой-то неизвестный ей вид защитных чар, и как только они ушли из разгромленной гостиной, спросила об этом Ника. - Как ты это сделал? - Не понимаю, о чём ты, - ответил он. Его голос был не слишком уверенным. - Нет, понимаешь! Что это были за чары? Он посмотрел на неё внимательно и серьёзно. - Я не знаю.