Дети подземелья

23 сентября 1992. Первый курс. - Я не говорил, что они ненормальные… - Ты так и сказал! - Нет, я не то имел ввиду, - поспешил оправдаться Алекс Адамс, выходя из замка в открытую парадную дверь. Солнечный свет тут же залил холл до краев. Было утро субботы, старшекурсники, почти все поголовно, ушли в Хогсмид, и в школе было тихо и пусто. За завтраком Лорен решила-таки пообщаться с братом. Сначала он расспрашивал её об успеваемости, какие уроки нравятся ей больше всего. Затем Лорен поинтересовалась о делах Ричарда и Холли, ведь они совсем не писали ей. Неужели они совсем не хотят знать, как у неё дела? Почему они даже не интересуются, на какой она попала факультет и есть ли у неё друзья? Сейчас она была бы рада даже громовещателю, но Адамсы не удосужились прислать и его. Но после подробного рассказа Александра она успокоилась: они были слишком заняты в Министерстве, и писали им одно письмо. Просто Алекс так и не передал его ей. Всё шло хорошо, пока он не позвал её погулять с ним и его друзьями, заявив, что младшей сестре надо бы иногда общаться с нормальными людьми. – Просто ты постоянно со своими слизеринцами, и мы столько времени не проводили вместе, так я тебя скоро и узнавать-то в коридорах перестану… «Как будто мы раньше много времени проводили вместе» - собиралась ответить Лори, но вовремя прикусила язык. Не хотелось снова ссориться, поэтому она, стискивая зубы и стараясь вести себя сдержанно и дружелюбно, медленно поплелась за братом к берёзе у самого берега, под которой расселись и что-то живо обсуждали двое его приятелей – Пол Харрисон и Джеймс Морган. Она была с ними знакома ещё с лета, потому что Адамс приглашал их в Плимут на каникулах. Яркое солнце освещало двор, у ног расстилалась спокойная гладь озера, в глубине которого временами что-то вспыхивало. Рука Лорен как-то машинально вытянулась и бросила в воду мелкий камешек. Пока Алекс и Джеймс болтали о чем-то своём, Харрисон уже успел подвернуть штаны до колен и начал возиться в озере. - Что это он там делает? – спросила Лорен, скорее просто озвучив свою мысль вслух, чем задавая вопрос мальчишкам. - Лягушек ловит, - с улыбкой ответил Джеймс Морган. - Зачем? - спросила Лорен. - Да он у нас любитель французской кухни, правда Полли? – повысив голос, чтобы докричаться до друга, ответил Алекс. - Я не употребляю бранных слов при леди, так что сам додумай, куда тебе отправиться, - ответил Пол и с размаху ударил по воде ногой, подняв лавину брызг и обрызгав всех на берегу. Адамс засмеялся. - Она не леди, она всего лишь моя сестра. - Эй! – возмутилась Лорен. Пол не ответил. Никто так сразу и не понял, что произошло – они услышали только его пронзительные вопли и увидели, как его подкинуло не менее чем на семь футов вверх показавшееся на поверхности щупальце гигантского кальмара. Пуффендуец плюхнулся в воду и тут же быстро выскочил из озера, промокший до нитки. Но страдать в одиночку он не собирался, а потому уволок в воду и Алекса. Джеймсу и Лорен досталось меньше - всего лишь одна лавина ледяных брызг вперемешку с песком. Пока они сидели на берегу и сушили обувь, к ним присоединился кое-кто ещё. - В коридоре третьего этажа кто-то опять наколдовал болото, а лестница на восьмой этаж вся в эктоплазме. Признавайтесь, ваших волшебных палочек дело? – этот голос принадлежал девочке, которую Лорен помнила ещё с распределения. Она попала в Гриффиндор. Слизеринка замечала, что она садится за первые парты, но всё время вертится по сторонам, будто хотела успеть поговорить сразу со всеми. Она не понимала, зачем садится вперёд, если всё равно будешь оборачиваться? Но потом попыталась придумать – а зачем она сама могла бы так сделать? Да чтоб только она могла начать разговор, чтобы всё контролировать, и чтобы люди, с которыми болтать ей не хочется, видели лишь её спину. Тогда она перестала смотреть на гриффиндорку с недоумением. - Нет! – одновременно и вместе с тем возмущенно ответили мальчишки. - Конечно, нет, какие волшебные палочки, мы вёдра с водой и песком в руках таскали всё утро, как последние кретины, - процедил Джеймс, и все трое прыснули. - Так значит, это всё-таки вы? – повысила голос девочка, и Лорен всерьез показалось, что сейчас она примется их отчитывать, совсем как эта Грейнджер. Они там что, в Гриффиндоре все такие занудные зазнайки?.. Но девочка ответила иначе, чем Лорен ожидала. Она рассмеялась. – А меня чего не позвали? - Ты ещё спала, - поспешно ответил Пол. - Мы просто забыли пароль от твоей башни, - признался Алекс. - Да я бы проснулась, ради такого дела. Танцующий гиппогриф! - Где?! – все трое выпучили глаза и завертели головами точно филины. Девочка закатила глаза. - Это пароль. Теперь засмеялась Лорен, и тогда гриффиндорка обратила на неё внимание. - Я Тори. А ты? – сказала она, усевшись рядом и по-мальчишески упёрлась локтями в согнутые колени. - Лорен, - быстро ответила Бирс. - Ты сестра Адамса? Лорен кивнула. - А, я тебя помню, ты дружишь с младшим братом Джона Альто, да? - А откуда ты его знаешь? – удивилась Лорен. - Да я-то не особенно его знаю, а вот наши девочки со старших курсов знают его очень хорошо, - Тори усмехнулась. - А ещё ты мухлевала на трансфигурации. Это твои друзья делали за тебя задания, и Макгонагалл давала вам призовые очки ни за что. У Тори были огромные ярко-голубые глаза, тонкие руки и худые плечи – белый вязаный свитер сидел на ней мешком. Волосы были собраны в смешную высокую мальвинку – Лорен и сама часто собирала так волосы, но на ней это выглядело скорее сдержанно и аккуратно, а на Тори – мило и жутко смешно одновременно. - Если ты видела, что я мухлевала, что ж не сказала профессору Макгонагалл? – спросила Лорен, обувая высохшие ботинки. Тори сначала посмотрела на неё, как на дурочку и чуть наклонилась, глянув исподлобья и улыбнувшись. Улыбка у неё в этом момент была хитрая и наглая, совсем как у Стефана Райта. - А я люблю правила нарушать, - сказала она и пожала плечами, подняв ладони. – А ещё больше люблю смотреть, как это делают другие. Позже Тори рассказала, что она познакомилась с Полом и Джеймсом, когда ехали в школу в поезде, и из дальнейших разговоров узнали, что оказывается, все трое живут в пригороде Лондона на соседних улицах. Вдруг Лорен почувствовала, как что-то тёплое и шершавое коснулось её запястья. Она опустила глаза и увидела, как Тори привязывает ей на руку тоненький шнурочек, сплетенный из зелёных и белых нитей. - Зачем это? – нахмурилась Лорен, рассматривая на своей руке ниточку из цветов своего факультета. - Смотри, у меня тоже есть, - улыбаясь во все зубы, сказала Тори, и задрала рукав: на её запястье болтался такой же шнурочек, с таким же узором, но из красного и жёлтого цветов. – Парни тоже носят такие. Это знак того, что мы друзья. Так в её жизни появилась Виктория Пауэлл.

***

Ночью, уже лёжа в постели, Лорен смотрела на потолок и думала. Сначала - о домашнем задании по заклинаниям, которое она не успела сделать к завтрашнему занятию, об отработке, назначенной Алекто Кэрроу за прогул магловедения. Но сейчас появились более важные дела, чем учёба. Выживание. Надо выжить во чтобы то ни стало, а при нынешних порядках в школе это будет не просто. Сегодня Пола Харрисона отправили в больничное крыло - Кэрроу назначил ему наказание, которое проявлялось в том, что на семикурснике демонстрировали режущее заклинание для пятого курса Слизерина. Сэм Филлер с Гриффиндора уже второй день ходил по школе с перевязанной шеей - одно из его замечаний по поводу маглов не понравилось Гойлу, и он решил наказать его таким образом. Парень чуть не захлебнулся собственной кровью. Большинство Гриффиндорцев посещали лазарет каждый день, особенно седьмой курс. Всех попавших под горячую руку Кэрроу Мадам Помфри старалась подержать в больничном крыле пару дней, давая им возможность как следует окрепнуть, и таким образом хотя бы на короткое время могла защитить от их произвола. Интересно, как много пройдёт времени, прежде чем их на самом деле будут учить убивать? И как именно их будут учить это делать? Так же, как и Круциатус – друг на друге?! Мысли опять вернулись к Нику и их разговору сегодня днём. Ей никак не давало покоя, что же за чары он применил против слизеринцев, ведь их действие было именно тем, что было ей необходимо. Защита. Интересно, а смогла бы она убить? Взмахнуть палочкой и произнести «Авада Кедавра»? Если от этого будет зависеть её жизнь... Она со вздохом перевернулась на бок и скосила глаза на окно - в щель между портьерами была видна мутно-зелёная вода озера. Наверное, уже давно перевалило за полночь, но сон всё так и не шёл. Бирс уже достала Альто с вопросами, ходила за ним буквально по пятам целый день, и он уже начал психовать, утверждая, что понятия ни малейшего не имеет, откуда ему самому известно это заклятие и как оно у него получилось – ведь он применил простое «Протего». Она не слишком ему верила. Ведь это так называемое протего отбило чёртов Круциатус, как муху! Завтра идти на занятия к Кэрроу. Сидеть на самом последнем ряду и делать вид, что тебя вообще не существует. Смотреть, как Амикус пытает какого-нибудь пуффендуйца-полукровку. И сдерживать чувства, чтобы не колдануть ему голову, лишь облегчить страдания. Лорен резко села. Внезапно её охватила злость. Она вообще никогда не злилась на Ника так сильно, как сейчас – ему известно, как защитить себя, и зная, как сильно ей это нужно, не делится с ней этим способом. Ну и какого чёрта?! Она, наверно, смогла бы даже убить, если бы ему грозила серьёзная опасность. Но строить из себя оскорблённое достоинство и дуться, как капризная малолетка, она не привыкла, и сейчас не собиралась. Взяв себя, наконец, в руки, она выбралась из-под одеяла, нащупала ногами балетки и быстрым шагом вышла из спальни. В гостиной было немного теплее, так как камин горел даже ночью. Лорен устроилась у огня, обдумывая, как ухитриться посетить запретную секцию без ведома Кэрроу, и вообще, кого-то из преподавателей. Если Ник не хочет научить её защищаться, она сама научится. Ей помогут те, кто помогал ей всегда в трудных ситуациях – книги и гриффиндорцы.

***

- Я вот только не понимаю, чего ты мне не сказала. Могли бы трансфигурировать стулья в кровати и жить в моей комнате… - Все тринадцать человек? – Лорен усмехнулась. Тори пожала плечами. - В тесноте, да не в подземельях. Уроки на сегодня были закончены, и шестой курс, покончив с зельеварением, проталкивался к Большому залу, что Тори и Лорен было только на руку. В такой толпе меньше вероятность, что их подслушают. - Я теперь вообще недоумеваю, как вас пустили на этот факультет, - заметила Пауэлл. - Не знаю насчёт остальных, но я просто заставила Распределяющую шляпу отправить меня туда. - Заставила? - Тори на ходу обернулась к слизеринке. - Уговорила. Как тебе угодно. - А, ну тогда всё верно, - хохотнула Пауэлл. – Беру свои слова и сомнения назад. Жаль только сейчас ваш пароль опять сменился, нет больше повода разозлить этих отморозков Кэрроу. Хотя… Лорен отметила про себя, что даже задержала дыхание. Когда Пауэлл делала такие глаза, она следом выдавала какую-нибудь дурацкую идею, которую ей жизненно необходимо было воплотить сейчас же. - Александр как-то говорил, что ты слушаешь магловскую музыку. Тебе правда нравится Def Leppard? - Ну да, а что? - А у нас в гостиной есть граммофон. Врубим их пластинку и применим Зонорус. Как тебе идея? - Круто! – поддержала подругу Лорен. - Только есть одна проблема. - Какая? - Кэрроу после этого нас убьют. - Ну, согласись, красиво уйдём. Лорен не могла не рассмеяться, но ответила совершенно серьёзно. - Да не стоит оно того. Сама она, может, и осмелилась бы на подобную выходку, но ведь зная о ней, Тори не останется в стороне и обязательно увяжется следом. Не хотелось подставлять эту гриффиндорскую задницу, да и вообще, кого бы то ни было из друзей под удар из-за своего упрямства и несогласия с большинством. - Это борьба, - ответила Пауэлл. - Только она того и стоит. Весь смысл в этом, ведь если мы не будем бороться, что от нас останется? Бирс усмехнулась. - Точно, я совсем забыла, что по вторникам в тебе просыпается мыслитель. Как она и предполагала, у Тори была годная идея по поводу незаконного проникновения в библиотеку. В прошлом году они с Полом как-то умудрились сделать слепок ключа Мадам Пинс, открывающего запретную секцию, и теперь у них был свой. Пользовались они им не часто, чтобы не вызвать подозрений. Пауэлл любезно согласилась одолжить его слизеринке, взяв с неё слово, что первое выученное проклятие она применит к Элле Гаррет.

***

У семьи Райт не было никаких полезных связей в Министерстве магии или за границей, в их родовом поместье не хранились никакие редчайшие магические артефакты, особенными магическими способностями они так же не обладали. Своё состояние они нажили, продавая редкие ингредиенты для зелий – таковым было прикрытие, на деле же это была незаконная продажа ядов, противоядий, редких и сложных настоек, доставленных из разных концов света. Они не представляли особенного интереса для Пожирателей, единственное, что могло их привлечь – абсолютная чистота крови вот уже четыре поколения. Но наличие паршивой овцы в семействе, а именно Стефана, сына Офелии и Оливера Райтов, лишило их всяких надежд на помилование от Тёмного лорда. Они вовремя покинули страну, как раз как только Пожиратели смерти обосновались в Министерстве на руководящих должностях, и когда арест, или даже ликвидация «предателей крови» стала не только разрешённой, но и всячески поощрялась. Теперь, Райтов, в отличие от Адриана Альто, сторонники Волан-де-морта искали не затем, чтобы переманить на свою сторону, но затем, чтобы уничтожить. Но для этого нужно было сначала их найти. Варианта лучше, чем выпытать это у их сына, который находился сейчас в Хогвартсе под полным контролем Кэрроу, не нашлось. Но проблема была в том, что Стефану и самому не было известно точное местонахождение укрытия его семьи. Вечером его снова вызвали в кабинет магловедения. Слизеринский староста с седьмого курса вломился в гостиную как в свои личные апартаменты. Уселся на диване, вытянув ноги и почесывая подбородок. Скривил губы, покосившись на тех, кому предназначалось послание. - Райт, Логан! Профессор Кэрроу хочет вас видеть. - Так бы и сказал – «пора ложиться под Круциатус». Уроды грёбаные… - буркнул Стефан и с шумом отодвинул стул. - Они всё ещё надеются узнать, где его родители? – спросила Логан, когда Стефан скрылся в темноте гостиной и вышел через отъезжающую стену. - Вообще не могу понять, зачем они им. - Незачем. Вот именно, – ответил Альто. - Им не нужны живые чистокровные семьи, не поддерживающие их. Слизеринка медленно кивнула. - Блэр, они, вообще-то, и тебя зовут, – напомнил ей Ник. – Извини, но вряд ли это будет дружеская беседа, – Логан не ответила ему. Поджала губы и опустила глаза. – Чего они хотят от твоего отца, как думаешь? - Не спрашивай, – огрызнулась слизеринка и встала. – Я не представляю, зачем им человек, помогающий сторонникам Дамблдора так же, как и им. Я даже думать об этом не хочу. Логан унеслась прочь из гостиной вслед за Райтом, оставив Ника в одиночестве в очередной раз осмысливать свое идиотское положение. По его мнению, его отца спасало только то, что он был невыразимцем. Видимо, было у него что-то, что интересовало Пожирателей не меньше, чем вербовка сторонников. То, чем он занимался в отделе тайн. Его исследования, о которых он никому никогда не говорил. Теперь Нику ещё больше хотелось узнать, почему же он вечно запирал свой кабинет… Но потом он решительно отмел все эти мысли, подошёл к креслу, в котором устроилась Лорен, и присел на подлокотник. - Эй, Лорс. Что читаешь? - Учебник, - ответила она, не отрывая взгляда от страниц. - Домашнее задание. - И как, интересно? Лорен покосилась на него. - Очень. - Тогда я посмотрю? - Ник выхватил у неё книгу. Не считая слегка пожелтевших от времени страниц, книга была в отличном состоянии, говоря о том, что совсем не многие держали ее в руках. – О, надо же, тут и картинки есть… Лорен невольно сжала зубы. В книге и впрямь были иллюстрации – демонстрация производимого заклятиями тёмной магии эффекта – корчившиеся от боли тела, переломанные кости… - Авель Розвинг? – Ник усмехнулся. – Ну и что это за херня? - Это книга. - Да что ты? – уже строже произнёс Альто. – А ты знаешь, что этот Розвинг был практиком, и всё, что он описывает, подтверждено им же самим в действительности? Это по-настоящему тёмная магия, ты даже не представляешь на сколько. - Да, - ответила Лорен и отобрала книгу. – Это действительно самое развёрнутое пособие по тёмным чарам. А ещё в этой книге есть и способы защиты от этих чар! - И сдаётся мне, способы защиты от них тоже тёмные? - Да чего ты так орешь?! - Взываю к твоему благоразумию! - Я тебя не понимаю! - взорвалась Лорен. - Ты же не хочешь сам меня научить, а когда я перерыла всю библиотеку в поисках новых заклинаний и нашла, тебя снова что-то не устраивает! - Кэрроу поймёт, что ты стащила эту книгу. - Ну и ладно, не смогу воспользоваться этим на уроках - поможет в другой ситуации! Думаешь, мне нравится, что приходится лезть в тёмную магию? Но что-то я не вижу другого выхода. Или, может, у тебя есть предложения получше? Ник промолчал. - Вот видишь, - и она перевернула страницу, всем своим видом демонстрируя заинтересованность. - Ладно. Лорен показалось, что она ослышалась. - Ладно, Бирс. Я тебя научу. - Правда? Альто кивнул и пошёл в свою комнату. - Смотри не пожалей потом, что попросила.

***

…19 мая 1997. Пятый курс. - Эванеско! Ничего не произошло. Лорен вздохнула, закатив глаза. Вырванная из тетради страничка продолжала лежать перед ней, никак не желая исчезать. - Нужна помощь? - начав скалиться, насмешливо спросил Ник. Лорен фыркнула. - Это вряд ли. На экзамене от твоей помощи проку будет мало. После обеда уроков не было, и студенты разбрелись кто куда. Слизеринцы вернулись в гостиную, занимались откровенным бездельем и красиво скучали, устроившись в удобных кожаных креслах, пока Джулиан Даймонд не закатила истерику, вспомнив, что до экзаменов СОВ оставалось меньше двух недель. С практикой ни у кого проблем не было, так что налегли на теорию. Качали редуктивные навыки. Разве что Стефан и Джаспер всё ещё маялись бездельем и играли в шахматы. Лорен, расположившаяся на полу перед камином, с тоской посмотрела на листок, который она безуспешно пыталась заставить исчезнуть. Когда она решила как следует заняться подготовкой к экзаменам, начала именно с трансфигурации. - Не спи, Джесси! Твой ход. - Ты всех, что ли, девчачьими именами называешь? - посмеиваясь, спросила Лорен у Райта. - Да, знаешь, у меня это уже рефлекс, - Стефан хохотнул как-то лающе и снова уставился на шахматную доску, лежащую между ним и Джаспером. - Надеюсь, в отношении меня проявление твоих рефлексов на том и закончится… - пробурчал Джаспер. Райт кивнул. - Вот проиграешь и станешь моей шлюшкой. - Лучше бы чем-то полезным занялись, экзамены, как-никак, скоро. - Посмотри сюда, детка, - Стефан наклонился к Лорен, двумя пальцами постукивая себе по голове. - Это - вселенское сосредоточение гениальности. Мне нет нужды заниматься подобной хернёй. Ник усмехнулся; он сидел в кресле и читал учебник. Лорен и вернулась к чарам исчезновения. - Эванеско! После её третьей неудачной попытки Стефан начал ухмыляться, и пробормотал Джасперу: - Пять галлеонов на «О». - Десять на «Т», — ответил ему Хенсли. - Идёт! Альто спрятал лицо за своей книгой, чтобы Лорен не заметила, что он смеялся. И как назло, именно в тот момент, когда у неё, наконец, получилось. Лорен изумленно уставилась на то место, где только что лежала страничка, но сейчас там было пусто. - Видели? Вы это видели?! - ошеломленно воскликнула она. - Присоединяюсь, - не выдержал Альто. - Двадцатка на «С». Лорен направила волшебную палочку на своё перо и ещё раз произнесла заклинание. Ничего не произошло. - Кто там из вас поставил на «Т»? - сдалась она. - Удваивайте. Джаспер злорадно ухмыльнулся. - Да ну, нахер. Долбаная скука… - психанул Райт и перевернул доску с волшебными шахматами. - Куда собралась? - спросил Ник у Бирс, которая сгребла свои книжки и затолкала в сумку. - Стефан, твой «конь» у Клируотера в кармане. Джаспер и Майкл возмущенно на неё уставились. Майкл швырнул шахматной фигурой в девчонку, и она, увернувшись и показав им язык, вышла из гостиной. Когда проход за ней закрылся, Стефан мельком глянул на Ника и пробормотал Джасперу: - Сейчас побежит. Джаспер поднял руку и стал сгибать по пальцу каждую секунду. Когда он сжал кулак, Альто встал с кресла, бросил свою книгу на столик и вышел из гостиной. …маленький камушек плюхнулся на ровную и мутную гладь озера, и сразу же ушёл под воду. Эта мелкая рябь на воде успокаивала. - Делаешь успехи. Этот полетел дальше всех, - Ник опустился на траву рядом с ней, и Лорен снова прислонилась затылком к стволу дерева, под которым устроилась с недописанным конспектом, не выученными чарами, закрытым учебником и уничтоженной самооценкой. - Прекрати, а то кальмара разбудишь, - произнёс Альто, забирая у неё из руки горсть мелкой гальки, и приобнял её за плечи. Они взрослели, но их детские привычки оставались с ними. Некоторое время они молчали. - В чём твоя проблема? - спросил Ник, и когда она приоткрыла глаза и вопросительно посмотрела на него, кивнул на её учебник, валяющийся в траве. - У тебя и раньше были нелады с трансфигурацией, но сейчас ты-таки превзошла саму себя - Да потому что это бред какой-то, - недовольно ответила Лорен, и начала бесцельно выдергивать травинки. - Учить нас превращениям? Это сейчас-то? Наши семьи, друзей, да и нас самих, стоит нам покинуть пределы Хогвартса, могут убить в любой момент, это война, Мерлин её дери. И что мы делаем в этой ситуации? Вместо того, чтобы учиться защищать себя, мы зубрим эти чёртовы формулы и превращаем стаканы в крыс. - А может, в этом и смысл? - Ник повернулся к ней и говорил почти на ухо. - Да, за пределами замка опасность будет поджидать нас на каждом шагу, но ведь сейчас ты здесь. Сейчас твоё дело учиться и косячить на уроках. Девушка тяжело вздохнула и уставилась ни то на воду, ни то на носки своих балеток, сердито хмурясь. - Будь тем, кем должна быть. Пока есть такая возможность. - Да, но в любом случае… - начала Лорен. - Что если дело в другом? Я о чарах исчезновения. Как можно хорошо делать то, что не нравится? Мне не нравится трансфигурация, не нравятся превращения, потому у меня ничего и не входит. Ник улыбнулся. Это была та самая его улыбка. Как минимум у половины студенток, начиная курса с третьего, от этой улыбки началась бы истерика. - Ты просто ищешь себе оправдания. Дело-то вовсе не в этом, - сказал он и легонько погладил её по плечам. - Так в чём же? - Превращения - это сложный и требующий строгой концентрации процесс. Это не просто заклинания. Оттачивания движений и верного произношения тут недостаточно. Нужно сосредоточиться на результате. Листва над их головами зашелестела от ветра, пустившего рябь по голубой глади озера. Невидящий взгляд обратился куда-то в сторону, а пульс невольно замедлился. - И самое важное - тебе надо чаще тренироваться. Главное - практика. Знаешь, это как… - Как что? - уточнила Лорен. Она думала, что ей показалось. Но такое не кажется. Наклонившись к ней, он едва сомкнул свои губы на её. И потом снова, углубляя поцелуй так, что у неё несомненно подкосились бы ноги, если бы она стояла. Сначала Лорен неуверенно сжалась, а потом её затопило странным теплом, плечи расслабились, и она вся как-то обмякла, цепляясь за его руки и плечи, и, мало что соображая, подалась ему навстречу, когда его рука скользнула по плечу и переместилась на живот, заставив судорожно вздохнуть. - Что-то вроде этого, - сказал он после. Едва придя в себя, Лорен во все глаза уставилась на него, выдохнула. - Попрактикуешься ещё немного, и станет получаться лучше. Лорен отодвинулась от него, скептично изогнула брови и хлопнула ресницами. - Попробуешь ещё раз? И она попробовала. Почти не раздумывая, потому что если бы начала думать, то не решилась бы на это. Протянула ладонь, осторожно погладив по щеке, и неловко подалась вперёд. Ещё, ещё раз, глубоко, не встречая сопротивления. Слыша только, как сердце грохочет в ушах и бьется в бешеном темпе, разогнавшись за долю секунды, она удивленно посмотрела в горящие глаза, тёмные, как растопленный шоколад, которые сейчас были непозволительно близко. Так близко, что она разглядела тень от ресниц на его щеках. А потом она заметила это - его усмешку. - А вот сейчас я говорил о чарах. - Ч-чарах?.. - тупо переспросила она. Ник засмеялся. Лорен уткнулась лбом ему в плечо, смеясь и чувствуя, как лицо стремительно приобретает оттенок гриффиндорского флага. Чары. Почему она и не подумала о чарах?! - Соберись, Лорс. Исчезновение - это одноступенчатый вид трансфигурации, а это проще, чем кажется. Давай, попробуй. По теории ничему не научишься. - Эванеско, - твёрдо произнесла Лорен, взмахнув палочкой. Учебник исчез в ту же секунду.

***

Приходилось прилагать просто титанические усилия, чтобы держать глаза открытыми. - Почему нужно было тащиться в такую рань? – исполненным мучения тоном, спросила Лорен. - Потому что после отбоя старосты патрулируют коридоры. До полуночи – Филч или Кэрроу. Но в пять утра... В это время спят все. - Кроме двух идиотов. Тебя и меня. - Если ты передумала, можешь вернуться в постель хоть сейчас, - отрезал Ник. - Да вот ещё... – уверенно ответила Лорен, но последовавший за этим зевок чуть всё не испортил. Даже после того, как Ник пообещал научить её защитным чарам, она не вернула в библиотеку томик Розвинга, и засиделась с ним до глубокой ночи. И если бы Ник не поднял её в такую рань, точно проспала бы занятия. Кое-как умудрившись выбраться из замка, Бирс и Альто топали к полянке возле Запретного Леса, где у первых курсов проводились уроки полётов. Ник выбрал место на улице, чтобы не привлекать лишнего внимания Кэрроу, Филча, или вездесущего Пивза. Был уже конец октября, и в такое время ещё стояла непроглядная темень. Осень в этом году была сухая, тёплая, но серая и унылая, будто все цвета, которыми был нарисован мир, перемешались и превратились в тускло-коричневую массу. Утренний туман стелился по земле, ещё больше размывая очертания. Ник остановился на краю поляны, и произнёс, смотря куда-то в пустоту. - Жуткое зрелище. Лорен проследила за его взглядом, и поняла, на что он смотрел: дюжины три дементоров, скрытые в ночной тьме, парили по периметру школьной территории. Стерегли они не школу от внешней угрозы, как это было все предыдущие годы. Они были тюремщиками. - Да уж… Слушай, а может быть, ты и против них заклинание знаешь? - Не выводи меня. Лорен засмеялась себе под нос. Ник достал волшебную палочку и отошёл от неё на несколько шагов. - Ну… - неуверенно начал он. Всё ещё сомневался, стоило ли оно того. – Это заклинание зовётся Примейто Сторум. - Чего? – нахмурилась Лорен. – Никогда не слышала… Слушай, а ты точно его не выдумал? Ник ответил что-то, но она не услышала. …они идут по лесу… …держатся за руки…. … - Хочешь, покажу тебе лиловых вений? - Ты точно их выдумал. - По сути, оно идентично «Протего», применение двух этих чар ничем не отличается, кроме «мощности» щита. Если Протего отбивает несильные чары назад в противника, то Сторум, как ты уже видела, создаёт такой мощный щит, что отбрасывает не чары, а самих противников назад. Это даст тебе преимущество в бою, так как будет время обдумать свои следующие шаги и… Лорен тупо таращилась в одну точку перед собой, едва заметно сдвинув брови. - Бирс, ты слушаешь?! - Что?.. – встрепенулась она. – А, да. - Тогда давай попробуем. Я буду нападать на тебя, а ты постарайся отразить чары при помощи Примейто Сторум. Поняла? Девушка кивнула и достала палочку. Ник тут же послал в неё заклинание, и она едва успела пригнуться. Она ошарашено уставилась на друга. - А ты что думала? Пожиратели не дадут тебе времени собраться с мыслями. - Давай снова. Теперь Лорен отражала его атаки при помощи заклинаний, но как бы не старалась, сначала у неё как-то само собой всё время получалось применять Протего, чисто рефлекторно. Но и потом, как бы она не старалась, названные Ником чары не работали. Она начала злиться, и решительно опустила палочку, дав знак, что бой окончен. - Что-то не так, - мрачно отозвалась она. У неё же любые заклинания получались чуть ли не сразу, а стоило потренироваться – были доведены до автоматизма. - Неприятно, когда что-то не даётся так легко, верно? – усмехнулся он. - А как же ты смог? И почему говорил, что сам не знаешь, как применил это заклинание? - Это правда, - равнодушно ответил он. – Я применил его впервые. Лорен удивилась, но вида не подала. - Просто когда Нотт набросился на тебя, неожиданно вспомнил о нём, ну и… - Ник небрежно повёл плечом. – Я даже не был уверен, подействует ли оно, и если подействует, то как именно. Ей даже слегка польстило то, что Ник настолько хотел её защитить, что с перепугу применил незнакомые чары и они вышли идеально. Но это так же слегка осложняло дело – Альто не станет даже в учебных целях серьёзно вредить ей, и поэтому сейчас у неё мало причин по-настоящему захотеть, чтобы заклинание подействовало. Схожесть этой магии с непростительными заклинаниями заставила её усмехнуться. - Попробуем снова? Ник послал в неё ещё с десяток заклинаний, которые уверенно отскакивали от бледно-голубого щита, наколдованного палочкой Лорен. Ничего даже отдалённо напоминающего действие Примейто Сторум, она не смогла выдать. Ник при этом как будто рассвирепел. Она едва удерживалась на ногах, отмахиваясь от посылаемых им одним за другим заклинаниями. Следующее таки сбило её с ног, потому что она даже не успела взмахнуть палочкой. - По-моему, ты немного увлёкся, - прокомментировала она, когда он помог ей встать. - Увидишь во мне врага - почувствуешь опасность. Почувствуешь опасность – осознаешь необходимость защищаться, - ответил он, и вдруг замер. - Точно! - Ты чего? - Тебе просто нужна мотивация. Жди здесь, - сказал он, коварно улыбнувшись, и, наложив на её одежду согревающие чары, быстро пошёл в замок. - Если вам без зрителей никак, могли бы позвать кого-нибудь другого, зачем меня-то будить… Тоже мне, друзья. Чёрт, ну и дубак же тут, - бубнил на ходу Стефан. Ник вернулся вместе с ним к месту, где оставил Лорен, и она удивлённо оглядела обоих. Райт был сонным, взъерошенным и помятым, жутко недовольным, что его выдернули из тёплой постели, да ещё и в такую рань. - Он-то здесь зачем? – недоумевала Лорен. - А ты как думаешь? – усмехнулся Ник. Стефан закурил и уставился на верхушку Гриффиндорской башни. – Он нам поможет. Теперь я буду нападать на него, а ты будешь его защищать. Сначала эта идея его показалась Лорен разумной… - Только постарайся хорошенько, с ним любезничать так, как с тобой, я не буду. Райт нахмурился и посмотрел на Лорен. - Это он о чём? - Тебе крышка, - просто ответила Бирс. Её оптимизм оправдал себя: Райт опомниться не успел, как уже отлетел на несколько метров назад, схлопотав отбрасывающие чары. - Вы тут соврем охренели?! – проорал он, отряхиваясь. Следующую атаку Ника Лорен успела отразить, выскочив перед Райтом, который от испуга даже палочку не достал, просто пятился назад, но Альто напирал всё сильнее, и она не справлялась. - Ну же! – твёрдо сказал он, применив режущее заклинание. Лорен резко взмахнула палочкой, отразив заклинание, но по воплям Райта поняла, что ни черта она не отразила… На рукаве косухи Стефана красовалась зияющая дыра. Поранил ли он руку, было не понятно. Она в ужасе уставилась на Ника, и поняла, что его заминка ничуть не смутила, и молниеносным выпадом пустил в них ещё одно режущее. Лорен и сама не поняла, как всё произошло, но на это раз, щит получился не голубым, а бледно-жёлтым, почти прозрачным, и выбил волшебную палочку Альто у него из рук. Ник одобрительно кивнул. - Неплохо… Лорен улыбнулась. - На сегодня достаточно, - сказал он, нашарив свою палочку в пожухлой траве. – Уже светает, пора в замок. Райт, проклиная их и бубня себе под нос, шёл первым. Лорен сомневалась, что он вообще понял, что это было. - Ты молодец, - сказал он. - Слушай, а откуда ты вообще узнал это заклинание? - От отца, - произнёс Ник, и вид его сделался заметно напряжённым. – Правда, он об этом и не знает. Я случайно подслушал его разговор с человеком, который раньше посещал его время от времени. Отец говорил ему, что из всех имеющихся у них разработок проверены только две, и действие остальных ещё не усовершенствовано. Говорил, что у них не хватает материала для исследований, или типа того. - Каких исследований? – уточнила Лорен. Ник громко усмехнулся. - Если бы я знал… Знаешь, сколько лет я пытаюсь до этого добраться? - Ричард как-то рассказывал мне, что невыразимцы дают какой-то обет, и даже если захотят, не могут рассказать о своей работе. - Вполне возможно, - сказал Ник, понизив голос. Они уже подходили ко входу в замок. – Короче, когда я услышал, я подумал, что это, должно быть, заклинание, но не решался проверить. А сейчас… Как-то само получилось. - Ник, - нерешительно произнесла Бирс. – А ты не думаешь, что… - Что, если Пожиратели только поэтому до сих пор не убили моего отца? Думаю. И с каждым днём это всё больше походит на правду. Они быстро прошли через холл к лестницам, и вернулись в свои спальни. До начала уроков оставалось чуть больше часа, и у Райта ещё было немного времени выспаться. Кто-то снова разрисовал стены, на этот раз на третьем этаже. Алекто была вне себя, поэтому, за завтраком было гораздо тише, чем обычно. Лорен вдруг подумала, что стоило бы спросить Пауэлл – уж она-то наверняка в курсе, кто этот новоиспечённый художник. Обстановка стала оживлённее, когда в зал залетели совы с утренней почтой. Взволнованные ученики тут же хватались за письма и «Ежедневный пророк», быстро пробегались по ним глазами, проверяя, не убит ли кто-то из их родных, и успокаиваются, неохотно выпуская из рук пергамент и принимаясь завтракать. Уже подумывая использовать заклятие вечного приклеивания - веки так и норовили закрыться - Лорен медленно брела к своему столу, и, не произнеся ни слова, опустилась напротив Стефана. Он тоже спрятался за газетой. Оглядев заставленный стол в поисках самого необходимого вещества, она заметила вошедших в зал Блэр, Розалин и Майкла. Они выглядели такими свежими и отдохнувшими, что врезать им за это хотелось. - Ого… - усмехнулась Блэр, присмотревшись к их внешнему виду. - Теперь понятно, куда подевался весь кофе. Лорен и Ник синхронно закатили глаза. Бирс обернулась на пуффендуйский стол, где сидел её брат, чтобы если вдруг ему снова пришло письмо от Адамсов, быть в курсе. Но письма не было, Алекс говорил о чём-то Полу, хмурясь и будто оправдываясь, но его приятель молчал, то и дело поглядывая на Тори Пауэлл. Так же Лорен впервые отметила про себя, что с ними не было Джеймса Моргана, ведь маглорожденным в этом году не позволили продолжать обучение. За столом не замолкая болтала Джулиан, а Стефан так и продолжал таращиться в газету. Лорен показалось даже, что он задремал, если бы вдруг он не изменился в лице и не передал газету Нику. - Что там? – тут же спросила Лорен и вытянулась над столом, пытаясь взглянуть на страницы. Ник прочитал несколько первых строк статьи, на которую ему указал Райт, и сказал: - Томаса Хенсли арестовали. - Что? – не поверила Бирс. – Отца Джаспера? Она подвинула газету к себе, пробежав глазами по написанной статье. «…данные сведения, полученные из надёжных источников, были тщательно проверены и подтверждены. Прослуживший в Аврорате более семи лет, Томас Хенсли был арестован за лжесвидетельство, умышленное сокрытие информации перед судом, а именно, касаемо своего происхождения. Комиссия по учёту магловских выродков вынесла приговор незамедлительно – мистер Хенсли помещён под стражу в тюрьму Азкабан 28 октября …» - Лжесвидетельство? - нахмурилась Лорен. - Так многие сейчас делают, - начал Ник. – Подделывают свои родословные, заносят себе в голову ложные воспоминания, надеясь обмануть эту грёбаную комиссию. А отец Хенсли – маглорожденный, не удивительно, что его упекли сразу, как только всё вскрылось. За два месяца работы комиссия уже стольких волшебников отправила в Азкабан - удивительно, что там ещё остались свободные камеры. Иногда маги предпочитали даже не дожидаться объявления приговора о заключении и лишали себя жизни. Блэр вдруг вскочила с места и унеслась прочь из Большого зала. - Чего это она?.. – смотря ей вслед, сказал Майкл, подвинувшись к Лорен на место Блэр. - Я знаю, чего, - усмехнулся Райт, кивнув на газету. – Здесь упоминается какой-то надёжный источник. Это, кажется, папаша Блэр. - С чего ты взял? – спросила Лорен. Райт немного наклонился над столом, чтобы сидящая неподалёку Джулиан его не подслушала. - Когда Кэрроу вчера вызвали нас, они спрашивали у Логан про её отца. Амикус меня почти сразу вырубил, и с чего всё началось, я не знаю. Но когда очнулся, я услышал, как они говорили, что Пожирателям что-то нужно от Логана, а тот отказывается это делать, и дочурка должна на него повлиять. - И ты думаешь, устроить арест Хенсли - это то, о чём они просили? - Может быть, - Райт пожал плечами. - Чушь, - сказала Лорен. - Это ещё почему? - Да брось. Это же было только вчера, Блэр попросту не успела бы связаться с отцом, совы с такой скоростью не летают. - А если Кэрроу позволили ей воспользоваться каминной сетью? - А если они просили Логана о чем-то другом? Райт не ответил, и решив, что спорить дальше ему лень, снова уткнулся в газету. Лорен обернулась к выходу из Большого зала. Она хотела пойти следом за Логан, но решила не навязываться. Если Блэр потребуется поддержка, она сама о ней попросит. Ей стало страшно за Джаспера. В такое время он остался один, с матерью-маглой, без защиты. Возможно, им придётся скрываться. Хорошо, что ему уже в декабре стукнет семнадцать, тогда у него хотя бы будет возможность колдовать. Только усевшись за стол в классе заклинаний, Лорен достала чистый лист пергамента, быстро выводя неровные строчки, на которые Ричард и Холли, как она надеялась, ответят хотя бы частично. Или просто ответят, что с ними всё в порядке. Блэр Логан на уроке не появилась.

***

Следующие несколько недель, почти каждое утро Ник и Лорен выбирались из замка и до рассвета тренировались, и как только стало понятно, что Бирс достигла предела в применении щитовых чар, стали разучивать другие боевые заклинания. Это было отличным дополнением к тому, что им давали на занятиях, кроме уроков Кэрроу, естественно. Например, профессор Флитвик старался учить их заклинаниям, которые так или иначе могут пригодиться в бою, а профессор Слизнорт на зельеварении вот уже второй месяц учил их готовить различные противоядия. Подтянув свои навыки, Лорен уже перестала побаиваться занятий у Кэрроу, и иногда даже позволяла себе дерзить и подшучивать над Амикусом. Конечно, он этого не терпел, как не терпел и того, что она теперь демонстрировала неплохие умения в области защиты, даже от тёмных чар, применяемых им против неё. Так же, всё чаще Амикус и Алекто стали обнаруживать по всему замку рисунки черной метки, разрисованной цветными красками и с надписями, содержащими оскорбления в их адрес, но поймать того, кто это делал, или как-то иначе вычислить виновника они до сих пор не смогли. Ночью выпал первый снег. Хлёсткий, мокрый, едва успев прикрыть землю, он растаял, и тогда, когда слизеринцы выходили из замка, от него уже остались только мокрые пятна. Лорен уже не удручали такие ранние подъёмы, как месяц назад, и она с воодушевлением спросила Ника, чем они займутся сегодня. Они уже овладели и защитными, и боевыми чарами на довольно высоком уровне, и теперь просто тренировались друг на друге. Совсем как их учил Кэрроу. Когда уже начало светать, они собрались возвращаться в замок, и Лорен, решив, что занятие окончено убрала палочку в карман. Как раз в этот момент Ник окликнул её, и обернувшись, она увидела будто в замедленном действии, как он замахнулся для удара, и если бы она не была такой маленькой и юркой, непременно выбил бы ей пару зубов. - Что ты… - одним движением он оказался за ней и выкрутил ей руки так, что она не могла пошевелиться. Лорен чуть не взвыла от боли. – Какого дракла ты делаешь?! - Простейшим заклинанием у тебя выбивают палочку, и что дальше? Твои действия? - он толкнул её вперёд, и она чуть не упала. - Да уж точно не кидаться на вооружённого противника с кулаками! - А почему нет? – он почти смеялся. - Ну, раз так… - Лорен вдруг не на шутку разозлилась, и с удовольствием кинулась на него. Оказалось, это довольно неплохая разрядка. Они отводили душу друг на друге почти десять минут, так и не нанеся друг другу серьёзного вреда, а под конец так называемой драки уже стали дурачиться, изображать что-то наподобие танца, и пытаться сбить друг друга с ног. А так как снова пошёл снег, это было вдвойне весело. В какой-то момент Лорен всё же не удержалась на ногах – поскользнулась на сырой листве и грохнулась прямо на спину. Ник помог ей встать. Потом обнял её. Просто так, без причины. Положил руки на поясницу, и кажется, коснулся губами её волос. Да, дружеские объятия всегда были для них нормой, но ничего подобного он никогда не делал. По спине пробежал холодок. Лорен озадаченно нахмурилась, и подняла глаза, чтобы спросить, какого, собственно, чёрта, но её как будто парализовало. Она посмотрела на него. Раньше это было не так. Она видела лишь размытую оболочку, не придавая ей большого значения. Для неё достаточно было того, кому она принадлежала. Она смотрела в него, а не на него. А сейчас смотрела и пыталась вспомнить, когда этот зажатый в своем внутреннем мирке, и так нелепо смотрящийся в мантиях худощавый и нескладный мальчишка успел превратиться в настоящего красавца. Тонкие черты лица, такие знакомые – но словно увиденные впервые. Широкий разворот плеч, идеальная осанка. Всегда холодные руки. Она опустила глаза и с самодовольной улыбкой отметила, что он до сих пор никогда не застёгивает манжетку на правом рукаве. Так она не мешалась, когда он брал её за руку. - Что ты пытаешься на мне разглядеть? – с легким укором спросил он. - Теперь я понимаю Эллу Гаррет, - не сводя с него глаз, протянула Лорен. Он посмотрел на неё, как на дурочку и фыркнул, притянул её голову к своему плечу, и стал осторожно перебирать волосы. Ей вдруг стало казаться странным, почему только за Райтом увивалась половина девушек Хогвартса. Ведь рядом с ним всегда была куда более стоящая кандидатура. Она думала, что так будет всегда. Что он всегда будет принадлежать только ей. Но она ошиблась.