Дети подземелья

I don't wanna be afraid I don't wanna run away I don't wanna be evaded, it's more that I can take

На рождественских каникулах Слизерин потерял двоих шестикурсников. Майкла Клируотера и его мать убили прямо на улице в Лондоне в первый же день каникул. Поместье семьи Грин было разрушено под действием мощных взрывных чар, которые применили Пожиратели смерти. Изабелла, как и вся её семья, погибла под завалами. Когда весь об этом дошла до Хогвартса, Стефан Райт делал вид, будто смерть подруги никак его не волновала. Казалось, будто он так о ней и не узнал. Усмехался, язвил, шутил. Никто не видел, как той же ночью он своими руками разгромил факультетскую гостиную, и был в шаге, всего в одном шаге от того, чтобы не уйти оттуда навсегда. Его сдержало только одно - обещание, исполнив которое, он хотя бы частично сможет исправить произошедшее. А весь остальной Хогвартс неохотно, но всё же возвращался к жизни. Снова начались занятия. Дождавшись, пока все ученики рассядутся на свои места, профессор Слизнорт слегка постучал палочкой по своему котлу, призывая к тишине и, поправив на лысеющей голове колпак, заговорил: - Добро пожаловать, добро пожаловать… - бурчал он, оглядывая класс. Он отвернулся к доске, чтобы написать на доске тему занятия, но прежде достал носовой платок и громко высморкался. - Хорошо, давайте же не будем терять времени, у нас так много работы! А где же мисс Бирс, урок уже давно начался. - Ей нездоровится, сэр, - тут же ответила Логан. Ученики вяло зашелестели страницами, загремели котлами. - Блэр, - слизеринка обернулась на Ника со своей парты. – Где она? - Не знаю, не видела, - безразличным тоном ответила Логан, листая книгу в поисках нужной страницы. – Когда я проснулась, в спальне её уже не было. Альто сжал зубы и отвернулся. Уже подходила к концу первая учебная неделя. Бирс за это время прогуляла несколько занятий у Кэрроу, да и у других преподавателей. Таким образом привлекать к себе внимание было для неё не характерно, поэтому её поведение Ника слегка напрягало. Она не показывалась ни в Большом зале, ни в гостиной, а утром куда-то сбегала совсем рано. О нападении на Адамсов он узнал на следующий после него день. Они с Логан встретили её на станции в Хогсмиде. Но Бирс промчалась мимо них, как будто не заметила, что они её ждали. А когда Ник окликнул её, рявкнула: «Не вздумайте!». И всё. Больше ни слова за всю неделю. Сегодня она появилась только на Гербологии. Изнутри теплицы представляли собой просторные помещения с коридорами из растений, таки натуральные джунгли. Листья, стебли, корни – там они были повсюду. В самом дальнем углу теплицы стоял длинный узкий стол, вокруг которого уже сидели слизеринцы и когтевранцы. Сегодня было теоретическое занятие, поэтому на столе стояли чернильницы и несколько стопок пергамента. Бирс сидела между Райтом и Мур. Растрёпанные тёмные волосы бросали тень на бледное лицо. Она внимательно слушала мадам Стебль, записывала всё, что та говорила. Само сосредоточение. Но его-то не обмануть. Странно, но он почти хотел увидеть, что её плохо. Как только профессор закончила лекцию, она тут же сорвалась с места. Вслед ей Эрик Стоун крикнул: - Эй, Бирс! – позвал он. – Не хочешь со мной погулять? Лорен, резко повернувшись на каблуках, сделала пару шагов назад - к когтевранцу, вынула изо рта жвачку и шлёпнула ему на руку. - Подержи-ка. Себе в след она услышала смешки, но ей не было до них никакого дела. Альто ощетинился и уже собирался метнуть в ублюдочных когтевранцев какие-нибудь премерзкие чары, но тогда эта маленькая мерзавка снова сбежала бы. Он догнал её у самого входа в замок. - Стой, Бирс. - Чего тебе? – спокойно отозвалась она, бросив на него быстрый взгляд. - Знаешь, я понимаю, что… Лорен резко остановилась, пропустив вперед Шерон и Роуз, и убрала с лица растрепанные ветром волосы. - Нет, – почти вскрикнула в ответ она и предупредительно выставила перед собой палец. – Ни слова больше. Ник замолчал, глядя на её лицо. Она помолчала некоторое время, и снова заметила этот внимательный и заботливый взгляд. Её терпение лопнуло. - Ник, серьёзно. Не надо смотреть так, будто в любую секунду я могу рухнуть на колени и разрыдаться. Я не собираюсь раскисать, ясно? - Как скажешь. Но если честно, не собирался я подставлять тебе плечо. Разбирайся со всем сама. Просто я староста, если ты забыла. Надоело отмазывать тебя перед преподавателями, когда ты прогуливаешь. - Так-то лучше, - хмыкнула она. Лорен больше всего боялась того момента, когда придётся встретиться с друзьями. Она уже знала, что будет - сочувственные объятия, пошлая фраза «нам очень жаль», понятное желание друзей оградить её от переживаний. Только вот какой, ну какой был теперь смысл в этих словах? Важно было лишь то, что человека, который заменил ей отца, который всегда был рядом, и был готов помочь и поддержать, с чем бы она ни пришла к нему, его больше нет. И никакие слова не исправят этого. Его просто нет. Её убежищем был чердак часовой башни, на которой громко отбивали каждый шестой десяток минут огромные стрелки. Занятия в этом крыле проводились редко, и мало кому придет в голову в учебное время забираться так далеко. Ощущение, что она находится в каком-то пограничном состоянии между сном и реальностью, никуда не пропадало. Оно будет преследовать её ещё долго… …их было семь или восемь. Как только прогремел взрыв, Ричард толкнул Лорен на пол, и они с Холли одновременно взялись за волшебные палочки. Завязалась драка. Ричард отражал атаки сразу троих Пожирателей. Он держался, но всё складывалось не в его пользу. Ему то и дело приходилось уворачиваться от отскакивающих от стен ярких лучей, а позади него были ещё четверо. Один из них бросил в Холли Круцио. Щитовые чары, которые она использовала, не подействовали против такого мощного заклятия. Лорен, словно в замедленном действии увидев это, на секунду остолбенела. Холли закричала от боли. Сейчас она максимально уязвима, и в любую секунду её могут убить… Заклинания летели во все стороны. Одно из них угодило в книжный шкаф, и тот истерично плюнул в воздух целым ворохом дымящихся, горящих книг. Сам шкаф угрожающе покачнулся, а затем вдруг с громким скрипом накренился и начал падать. Лорен вскочила на ноги. - Лори, что ты, чёрт возьми, делаешь?! – взревел Алекс. – Убери палочку! Алексу уже исполнилось семнадцать лет, а ей нет. Выходило, что она одна не могла защищаться, тем самым вынуждала других защищать её, отвлекаться от боя. Черта с два. Противников больше в два раза. Это уже не тренировка на школьном дворе, это твоя жизнь и жизнь твоей семьи, которая может прекратиться в любой момент, если не защищаться. А то, что ей нет семнадцати – ну и что? Исключат из Хогвартса? Ха! Тем лучше. Не придётся больше иметь дело с Кэрроу. - Экспульсо! – на ходу бросила она пытавшему Холли Пожирателю под ноги. Он отскочил, дав Холли несколько секунд, чтобы она пришла в себя, и пока Лорен бросалась в него слабенькими боевыми чарами, могла нейтрализовать остальных. Со всех сторон слышались крики и свист заклинаний. Лорен и реагировать не успевала – так быстро нападающие двигались, перемещались в пространстве, как они будто были из воздуха. - Бомбарда! – внезапно выкрикнул кто-то, нацелившись в стену позади Лорен. Она успела отразить заклятие, но в этот момент чьё-то оглушающее заклинание попало в Алекса, и он упал без сознания в коридоре у полуразрушенной лестницы. Лорен и Холли остались одни, их зажали с двух сторон. Лорен попыталась сосредоточиться, собрать себя в кучу и произнести, наконец, заклинание, но это было сложно, пусть счёт и шёл на секунды. Она не поняла сама, как в какой-то миг бледно-жёлтый, почти прозрачный щит оттолкнул двоих Пожирателей назад. Он будто возник сам по себе. Обездвиженное туловище Пожирателя угодило прямо в закрытый шкаф со стеклянными дверцами. Шкаф накренился, и она повалился на пол. Холли и Лорен отпрыгнули на пол в разные стороны. Лорен оказалась совсем рядом с оглушённым телом брата, и поставив его на ноги, переключилась на одного из противников Ричарда. Конечно, это было слишком самонадеянно, но если она справится с ним, если Сторум получится у неё ещё раз, тогда их останется трое. Тогда Пожиратели будут в меньшинстве. Но Ричард оттолкнул её назад, закрывая собой, как только она приблизилась. - Уходи!! Лорен не послушалась, и направила палочку вперёд, на его противника. Но проблема была в том, что – он не атаковал. Лорен, сама того не заметив, остановилась перед ним, ничего не понимая. Он просто стоял и смотрел на неё. Секунду, две. Лорен растеряла весь свой боевой пыл, и никак не могла, не могла вспомнить, где и когда она уже встречала этого человека, но чувствовала, что он здесь неспроста… Или она? Не успела одна совершенно безумная догадка появиться у неё в голове, как она подумала – что, если он или она просто тянет время? Или же, увидев действие её защитных чар, решил отвлечь внимание таким образом?! Мерлин… И ведь она попалась. Но вдруг. Пожиратель шагнул к ней, рука потянулась к капюшону и маске, он почти снял их. В эту же секунду, другой направил палочку на Лорен, и произнёс Авада кедавра. Она и не заметила. Ричард успел её оттолкнуть. Так это и произошло. Убивающее проклятие, попавшее в него, предназначено было ей. Пожиратели наколдовали в небе над домом чёрную метку и тут же трансгрессировали, оставив за собой смерть и обломки. Кажется, она кричала. Она куда-то проваливалась, совсем потерявшись, ничего не соображая. Только спустя добрый десяток минут она пришла в себя, наконец, осознав, что произошло. Александр и Холли едва смогли оттащить её от тела Ричарда, Алекс едва удерживал её в объятиях, пока Холли пыталась восстановить разрушенную стену дома и скрыть произошедшее от магловских глаз. Всё в порядке, - убеждала она себя. - Это всё не правда. Не может быть правдой. Лорен отказывалась верить в это до последнего. Это же Ричард... Как он может умереть? Он дарит ей самую первую пластинку в её коллекции. Это был Дин Мартин. Он смеется над ней и обещает, что будет гордится ею, даже если она не захочет учиться в Гриффиндоре. Он смеётся вместе с ней и Холли над неуклюжими попытками Александра научиться летать на метле. Он вместе с Холли поёт на Рождество старые песни о любви. Он же обещает ей, что, не смотря на начинающиеся исчезновения, стычки и бойни, всегда будет рядом и защищать их. Он всегда был ей как отец. Или ещё один старший брат. Ещё один лучший друг.</i> В голове до сих пор звучал его голос, и мотив… «Take my hand, take my whole life too For I can't help falling in love with you»* Единственное, чего ей хотелось, вцепиться ногтями в кожу, и просто вырвать из себя эту боль, и тоску по человеку, от которого у неё остались лишь воспоминания. Они и боль теперь напоминают о том, что этот человек был когда-то в её жизни. Как ни странно, её не исключили из школы за применение магии за её пределами. Более того, директор Снейп и профессор Слизнорт даже не задали ей ни одного вопроса, когда она вернулась в школу. Она пропускала уроки, хоть и надевала каждое утро школьную форму. Ей нужна была тишина. Тишина и одиночество. Никаких ободряющих слов, поглаживаний по плечу, никаких дурацких сочувствий. Эта тишина – она и была поддержкой. Просто молчание, и возможность хоть ненадолго позволить себе слабость. И пустота, к которой нужно будет привыкнуть.

***

Весна в этом году была ранней. Снег окончательно сошёл к середине апреля, открывая солнечным лучам обледеневшую землю. Уже через неделю всё вокруг цвело, стало совсем тепло. С приходом тепла студенты всё чаще стали проводить свободное время во дворе, спускались к берегу озера. Стефан выходил каждую перемену, курил прямо посреди школьного двора, не смотря на то, что Кэрроу уже проучили его за эту магловскую привычку – Алекто раскроила ему спину режущим заклинанием так, что даже мадам Помфри не сразу смогла её залечить. Но Райту всё равно. Разве что спать стал лицом в подушку. Для учеников вообще стало нормальным ежедневно получать от Кэрроу новые увечья, и, как ни странно, чаще всего на уроках. В последнее время они окончательно слетели с катушек, особенно Алекто: пару недель назад во время завтрака она наслала Круциатус на первокурсника с Когтеврана, который слишком громко кашлянул за столом. Особенно доставалось гриффиндорцам. Тори рассказывала Лорен, что многие с их факультета, да и с Пуффендуя и Когтеврана тоже, прячутся в Выручай-комнате. Они проводят там практически всё время, многие так и вовсе не выходят оттуда. Это напомнило Лорен, как они сами в начале года прятались в грязной коморке Слизнорта. Так же это напомнило ей о пропасти, огромной бездонной пропасти, которая была между Слизерином и остальными. И ведь они делали одно и то же – пытались сопротивляться, пытались выжить, защитить себя. Они могли бы делать это вместе, прикрывать друг друга, но что они делают вместо этого? Грызутся друг с другом, как будто им каждое утро требовалось напоминать, кто здесь действительно враг. И как бы противно не было ей этого осознавать, на Тори тоже косились с осуждением, когда они с Лорен вместе шли по коридору, или сидели за одним столом в библиотеке. Как же, общение со слизеринцем это ведь теперь моветон… Чушь какая. Радовало то, что и среди гриффиндорцев встречались те, кому побоку вся эта факультетская вражда, и которые не считали нужным мериться длинной волшебных палочек. Так же неумолимо близились годовые экзамены – оставалось чуть больше месяца до конца учебного года. - Заклинание, убирающее с ковра катышки… Серьезно? – раздраженно шепнула Лорен и захлопнула книгу, затем отбросила её в сторону. Они с Альто, старательно держа глаза открытыми и сдерживая зевки, обложились учебниками. Райт и Блэр играли в волшебные шахматы за соседним столом. - Ну, вдруг у кого-то на ковре катышки… - не отрываясь от листа перед ним и пера, ответил Ник. Когда игра закончилась победой Блэр, Стефан стал бесцельно бросать какой-то мячик в стену, тут же ловя его. И повторяя это снова. И снова… - И это обязательно должно быть в школьном учебнике, – закатила глаза Лорен, протянув шею в конспект Ника в поисках описания последнего отменяющего заклинания, которое никак не могла отыскать. - У тебя ошибка вот здесь, – показала она. - Делетриус отменяет Приори Инкантатем, а не Фините. - Блин, всё смешалось уже… - Ник устало потер лоб ладонью. – Спасибо. - Нашел Метео Риканто? – поинтересовалась Лорен. Он внимательно осмотрел стол и взял одну из заваленных пергаментами книг, открыл нужную страницу и протянул ей. Быстро пробежавшись глазами по параграфу, она принялась конспектировать самое основное в дополнение к уже написанному. Стефан снова долбанул мячиком по стенке и не поймал его, и тот отскочил в ближайшее окно. - Стефан, - отвлеклась от уроков Лорен. – Найди уже смысл своего существования. - А я нашёл, – ответил он, вывернув шею в их сторону, и снова бросив мячик в стену. - Не впечатляет, – издевательски усмехнулась Лорен. – А как насчет составления звездных карт? - Давай как-нибудь сама, а я у тебя спишу. - После дождичка, – огрызнулась Лорен. Альто приподнял уголок губ, словно едва сдержал смешок, не выглядывая из-за упавшей на лицо челки. – Тебя совсем не волнует, что твоя успеваемость уже давно коснулась дна Чёрного озера? Вон, посмотри в окно, должно быть видно. - Тебе бы умничать. Сама-то сколько уроков прогуляла? – ответил Стефан. Лорен снисходительно улыбнулась, и снова уставилась в пергамент. Вообще-то, её тоже оценки уже давно не интересовали, просто учёба оказалась неплохим способом отвлечься. А Стефан в этом нуждался не меньше её, хоть и не показывал этого. Теперь он предпочитал оставаться один, чем проводить время с ней и Ником, отворачивался, стоило им взяться за руки, стоило Лорен положить голову Нику на плечо, или ему – ей на колени. - К тому же то, чем я планирую заниматься после Хогвартса, не требует знаний по Гербологии и Астрономии, - добавил Райт совершенно серьёзно. – Я слишком талантлив для всего этого дерьма. Лорен тихо засмеялась, постепенно разгребая завалы на столе. Ник закончил с конспектом и, потягиваясь, откинулся на спинку стула. Лорен и снова повернулась к Нику. – Что нам ещё осталось? - Только Астрономия, и… - Зелья… – обессилено простонала Бирс, вспомнив. - А что там? - Эссе. Описать пять любых ингредиентов растительного происхождения, входящих в состав долголетних эликсиров. - Ну, это быстро… - ответил Ник и хрустнул пальцами. Лорен услышала шум, и посмотрела на первокурсников, которые расселись вокруг камина и пытались справиться с восстанавливающими чарами. Понаблюдав за их неловкими попытками, она поднялась со своего места, подойдя к ним. - Чего вы тут расшумелись? – поинтересовалась она у двоих особенно громких. - Мы тренируемся – пожала плечами девочка. - Фостер лажает. - А почему? Что ты делаешь не так? Мальчик повернулся на шестикурсницу. - Если бы я знал, что именно я делаю не так, то давно бы это исправил, – он глубоко вздохнул. - Покажи, как ты это делаешь. Алек Фостер глубоко вдохнул, откашлялся, и, сделав по воздуху круг волшебной палочкой, произнес: - Репаро. Лежащее перед ним сломанное перо так и осталось сломанным. Он с несчастным видом пожал плечами. Лорен еле сдержала улыбку, вспомнив, как на пятом курсе сама сидела на полу у камина, пытаясь заставить перо исчезнуть, а парни подкалывали её, что от души их веселило. С заклинанием исчезновения ей тогда помогли… - Нет, это никуда не годится. Не размахивай палочкой, как шпагой. И заклинание произносить нужно чётче, у тебя же нет проблем с дикцией? А теперь посмотри, – Лорен взяла торчащую из кармана палочку, быстро рассекла воздух и произнесла тоже заклинание. Перо стало, как новое. Фостер улыбнулся. Лорен снова сломала перо, позволив попробовать заклинание Алеку. Получилось со второго раза, от чего он пришел в полный восторг. - Так быстро. Спасибо! У меня обычно всё получается хуже, чем у других. Наверно, это всё потому, что я не чистокровный. - Это-то здесь причём? - Лорен глубоко вздохнула, мельком оглядев находящихся в гостиной. – Думаешь, это оправдание? Вот посмотри на того парня, – Лорен кивнула на Дэна Маккейна с пятого курса. – Он полукровка. И те двое в кресле – тоже. А вот Даймонд у нас чистокровная, но тупее неё на факультете только кот Райта. А кстати, вон и он сам, – она указала на Стефана. – Кровь – чище некуда. И что? Думаете, его это как-то выделяет на фоне других? - Его выделяет на фоне других то, что он курит магловские сигареты, – буркнул кто-то из первогодок. - И громче всех ругается. Райт был польщен таким вниманием. - Понял, о чем я? Важно не твоё происхождение, а то, что ты хреново стараешься! Все первокурсники, кроме самого Алека, прыснули в кулаки. - Не так важна чистота крови, как стремление всегда быть лучше. Это бесконечная упорная работа над собой. - Да, но постоянно просить помощи – это как-то… - Хуже быть беспомощным и ничего с этим не делать. Алек кивнул и поблагодарил её. И уже собираясь встать и уйти, Лорен совершенно случайно заметила, что у девочки, сидящей рядом с Фостером, на полях в тетради нарисована чёрная метка. Не такая, которые до сих пор кто-то не прекращал малевать на стенах, а настоящая. Мерлин, ей же всего одиннадцать лет… Неверие, непонимание, желание развидеть это всё как кошмарный сон, или нечто-то другое заставило её уйти оттуда прочь. Лорен медленно шла к выходу во внутренний дворик. Каменные коридоры тянулись один за другим, стены сливались в одну безликую массу. На неё вдруг накатила волна ненависти к Хогвартсу. Он ведь остался, по сути, таким же. Высокие потолки, каменные колонны, потрескивающие на стенах факелы, равнодушно освещавшие все события, происходящие в замке. Чёртов Хогвартс, ему всё равно, кто руководит им, всё равно, что творится в его стенах. Но простоял ли бы он столько, будь всё иначе? Лорен потерла ладонью лоб и уставилась себе под ноги. Кажется, у неё совсем крыша поехала, раз она решила обвинить замок в бесчувственности. Она усмехнулась идиотичности своих мыслей. - Смешно… - сказал кто-то сзади. Лорен обернулась. Она не заметила, что прошла мимо компании гриффиндорцев. Один из них, казалось, прятал что-то под мантией, другой, тот, кто окликнул её, шёпотом сказал ему «Потом», и тот убрался. Его фамилия была Уолш, кажется. Лорен встречала его на совместных с Гриффиндором занятиях. Её брат, как ни странно, тоже был среди них. - Извини, ты что-то сказал? – Лорен подошла к Уолшу, сжав в кармане мантии палочку. - Да, если позволите, ваше змеиное высочество, - едко выпалил он. – Это жутко бесит, что ты и тебе подобные позволяете себе радоваться, когда другим ежедневно приходят похоронки. - Радоваться?! – не поняла Лорен, и неосознанно повысила голос. Её затрясло. Она глянула Уолшу за спину, и увидела, что какой-то парень держит в руках письмо. Он, видимо, получил дурные вести, и только что их читал. Они что, решили, что она над ним смеется? Идиоты. Долбаные идиоты… Она достала палочку. Уолш тоже. - Спокойно, - попытался унять их другой – Сэм Филлер. – Нечего разводить тут… - Такой умный, да? Умный? – выговорила Лорен, удивляясь громкости своего голоса. – В таком случае, давай разберемся как волшебники. Тогда-то я действительно найду, над чем посмеяться. - Я не буду драться с девчонкой, - нахально ухмыльнулся Уолш. - Зассал, что ли? - Альто, угомони уже свою собачонку! – сказал он, глядя Лорен за спину. - Всё, закончили, - строго сказал Ник. Лорен даже не заметила его появления. Она послушно опустила палочку и сделала шаг назад – к нему. – Я сказал – всё, Уолш. Сам поймёшь, что тебе сейчас надо сделать? - И что же? – прищурился гриффиндорец. - Свалить отсюда к драконьей матери, пока я не позвал Снейпа. Лорен едва не выдала своего удивления. Понятно, Ник блефовал, но делал это так правдоподобно, что она сама едва не поверила, будто он пойдёт жаловаться кому-то, тем более, Снейпу. Но это сработало. Гриффиндорцы, бормоча себе под нос, ушли. Алекс пошёл вслед за ними, презрительно глянув на сестру. Лорен решила убедить себя, что ей это показалось. Внутренний двор был пуст. После уроков студенты отсиживались в гостиных, боясь лишний раз показаться на глаза Кэрроу, или кому-то вроде Крэбба с Гойлом. - Слушай, может, стоит снова начать тренировать тебя в боевых чарах? Или в рукопашном? Тебе что больше помогает пыл остудить? – спросил Ник, догнав её. - Ничего, - отмахнулась Лорен, всё ещё трясясь от злости. Ник тронул её за плечо. - Ты в порядке? - О да, в полном, - саркастично сказала она, скинув его руку. – Это если не считать, что уже даже первогодки рисуют в тетрадках метки и того и гляди, начнут упражняться в непростительных чарах. Кэрроу будут вне себя от счастья, Мерлин их подери… Отвернувшись к противоположной стене, она тяжело вздохнула, и забралась на подоконник, обхватив колени, словно пыталась сжаться до размеров крохотной змейки с эмблемы, пришитой к мантии. Ник просто продолжал молча стоять рядом, положив ладони ей на плечи. И за это молчание она была ему больше всего благодарна. Как раз этого она и не хотела – утешений, обещаний, что скоро всё будет хорошо. Ничего уже не наладится, даже как прежде уже не будет. Они так и будут вынуждены снова и снова слушать обвинения во всех бедах, что происходили в школе, снова слушать, что все слизеринцы поголовно убийцы и садисты, и что каждого из них надо посадить на цепи, для безопасности остальных. И то же самое – слышать от других слизеринцев. Тех, что по другую сторону баррикад. Кто они теперь? Чёртовы отбросы, вот кто. Между двух огней. Для Лорен смерть Ричарда стала спичкой, которую бросили в керосин. Если раньше она попыталась бы оправдаться, спустить всё на тормоза, но не теперь. Теперь, осознав это, её буквально сорвало. Едва ли хотя бы день обходился без подобных стычек, без перепалок с Кэрроу, без пары взаимных оскорблений с Паркинсон или Булстроудт. Это стало хреновой нормой. - Как такое возможно вообще? – тихо произнесла она. – Ради чего нам сражаться, если никого нельзя спасти? Она стиснула зубы так, что скулы побелели. - Таки никого? – сказал он серьёзно. - Ты так думаешь? А как же Ричард? Она промогралась и закусила костяшки пальцев, стараясь выровнять дыхание. - Он это сделал. Он ведь спас тебя, ты сама говорила, - спокойно ответил Ник. Лорен попыталась улыбнуться, хоть глаза жутко пекло. - Не разочаровывай его. Если ты так и дальше будешь продолжать, то за что он, в конце концов, умирал? - И что мне делать? - Отпустить. Смириться с этим. Отпусти его, иначе всё это будет преследовать тебя до конца жизни. Оно и так будет – хотела сказать она, но промолчала. Всё должно было быть наоборот… Ричард должен был остаться жив. Не она. Разве с этим можно смириться? Разве может её жизнь быть важнее? - А что с твоим братом? – вдруг начал Ник, поглаживая её плечо. - Какого дракла он тут стоял и молчал? - Это из-за Ричарда, я думаю. Он ведь тоже переживает, и… - Он просто мудак, вот и всё. А ты всё продолжаешь искать оправдания его блядскому поведению. Лорен не сдержала смешок, но решила, что надо бы поговорить с Алексом. Сейчас они должны держаться друг за друга, а не отдаляться ещё больше. Только вот как убедить в этом брата с его предрассудками, она вообще не представляла. Лорен повернулась к Нику. Захотелось его обнять и поплакать, уткнувшись в крепкое плечо. Распустить нюни как маленькая девочка и пожаловаться на весь белый свет. Право же, порой она им восхищалась. Так стойко выносить её нытьё, мало кому было бы под силу. А ему это как будто нравилось. - А знаешь что… - спросила Лорен. – Тебе ещё не надоело за мной таскаться? - А за кем ещё мне таскаться? – спросил он, рассмеявшись. – За Райтом, что ли? - Да хотя б за Питерс. - Ну, вообще-то, - начал Ник, и снова рассмеялся. – Ты могла бы и заметить, что мы ещё с зимних каникул не общаемся. - Правда? – шепнула Лорен. Она действительно как-то упустила этот момент… - А почему? – спросила она. Не так уж ей нужен был ответ, просто хотелось не думать. Ни о чём. - Из-за тебя, - ответил Ник, как нечто само собой разумеющееся. - О, так это я виновата! - Да. Потому что тебе я был нужен больше, - сказал он, глядя, как едва показавшееся солнце золотит башню Когтеврана. – Лану взбесило, что я всё время с тобой, ну и… Этого только не хватало. Своей жалкостью она теперь рушит Нику личную жизнь. Вот только… Ей бы почувствовать вину, но где она? Посветите кто-нибудь люмосом, а то не видно. - Ты расстроен? - Нисколько, - уверенно ответил Альто, усмехаясь. Вины она не чувствовала. Она буквально торжествовала.

***

Следующим утром всё снова пошло наперекосяк. Началось всё с письма, которое пришло Нику от Элизабет. Отец Ника уехал из Дербишира в Эдинбург, и это означало, что Пожиратели больше не заинтересованы в нём как в стороннике. Теперь и на него будут охотиться. Ник больше всего разозлился из-за того, что его сестра додумалась об этом написать – ведь сову могли перехватить. Тем же утром Лорен заметила у Стефана новые ссадины на лице. Ночью Кэрроу снова крепко поиздевались над ним. Они решили, что это он всё время разрисовывал стены, даже хотели дать ему Веритасерум, вот только все запасы Слизнорта они потратили раньше. - Стефан, а это… Точно не ты? – осторожно спросила Лорен, когда слизеринцы всем курсом шагали на урок Амикуса. - Ты издеваешься? - Прости. Я должна была спросить. - Знаешь, мне даже жаль, что зелье Сыворотка правды закончилась, тогда эта потаскуха знала бы наверняка, что я не причём, - процедил Райт. - Ладно, проехали, - отмахнулся он. – Интересно, почему они решили, что это я. - Видимо, кто-то им сказал. - Да ты просто гениальна, Лорси. И кто же по-твоему? - Кто угодно. Возможно кто-то с Гриффиндора, - сказала Лорен, краем глаза заметив, как Розалин, которая шла рядом с ними, вдруг опустила глаза и ускорила шаг. - Или какая-нибудь чокнутая фанатка… - А вот это уже больше похоже на правду. Лорен усмехнулась, всё поглядывая на Роуз. Какое-то идиотское дурное предчувствие... Хлопнула дверь. Амикус вошёл в класс, приведя за собой троих студентов, среди которых был Пол Харрисон, друг Алекса и Тори. Лорен буквально закипела от бешенства. - Итак, - начал Амикус, не дожидаясь, пока шестой курс займёт свои места. – Сегодня, прежде, чем мы начнём, мне хотелось бы напомнить вам, ради чего мы здесь собрались. Ник и Стефан переглянулись. Лорен даже не потрудилась сесть за парту. - Порой мы забываем о целях, объединивших нас. Это не убийства или власть – это чистота крови. Это её сохранение. И главное - сохранение магии. Её безопасность. Кэрроу сделал паузу. Лорен успела переглянуться с Полом. - Маглы опасны. Они как дикари, уничтожают друг друга, планету, и всё, что попадается у них на пути. Им нельзя доверять. Всё, что попадает им в руки, они уничтожают, оскверняют, и мы не можем допустить, чтобы это произошло и с магическими знаниями, что хранятся в чистокровных домах, оберегающих магию столетиями! Только узнав о магии – они попытаются присвоить её. Уничтожить нас нашими же руками. Этого. Нельзя. Допустить. Вот почему так важно в наше время сохранять чистоту крови, охранять магические знания от маглов и грязнокровок, мы не должны позволить использовать её против нас! - Харрисон – чистокровный. Все обернулись на Лорен. Она и сама не сразу поняла, что сказала это вслух. Но раз уж сказала – отступать смысла нет. Смысла, да и желания тоже. Надоело. - И, тем не менее, он здесь в качестве подушки для битья. Выходит, не вся чистая кровь для вас действительно чистая? Выходит, теперь вы будете различать её оттенки? Её голос дрожал. Даже Райт удивлённо покосился на неё. - Простите, мисс Бирс? - переспросил Кэрроу. - Вы что-то сказали? - О да, я сказала, - отчеканила Бирс. – Вы говорите о важности чистоты крови, но посмотрите на нас – мы чистокровные! Говорите, что нельзя допустить, чтобы маглы узнали о магии, но именно при помощи магии вы убиваете их и разрушаете целые кварталы! - Лорен, - ахнула Роуз. – Остановись. - Как вы можете говорить о сохранении магии, если уничтожаете волшебников одного за другим? Одних – за нечистую кровь, других – за то, что кровь у них чище вашей. Да плевать вам на магию, важно лишь то, чтобы вам подчинялись. Чтобы вы были выше тех, кто действительно пытается спасти этот долбаный мир! Она едва успела пригнуться от луча режущего заклятия, но не успела пригнуться от руки Амикуса. Ударил. Вот так, по-магловски. Это её насмешило. Она предупредительно покачала головой, глянув на Ника и Стефана, которые уже вскочили со своих мест, не позволяя ей помочь и тем самым самим попасть под заклинание. Пол и остальные пытались развязать верёвки, связывающие им руки. - Никому не вмешиваться, - рявкнул Амикус. – Или, может, кто-то хочет на её место? - Да, - одновременно ответили Ник, Стефан и Блэр. Джулиан от страха закрыла лицо ладошками. Лорен резко поднялась на ноги, и пока Амикус в смятении наблюдал за столь вопиющим неподчинением, не задумываясь, ударила преподавателя в живот коленом. Может быть, удар получился не настолько сильным, сколько неожиданным. Стоило ему разогнуться и замахнуться на неё рукой, Лорен направила не него палочку. - Иктумо! – произнесла она первое, что пришло в голову. То, чему он и учил. Амикуса отбросило на пару метров назад, он налетел на преподавательский стол, кувырнулся через него, повалил классную доску, и теперь совершенно неподвижно лежал на полу. Заклинание сработало как надо. Лорен подхватила свою сумку и мантию и направилась к выходу, не обращая ни на что и ни на кого внимания. Выйдя из кабинета, она громко хлопнула дверью, и быстрыми шагами сокращала направлялась к лестницам. И еле сдерживалась, чтобы не ударить кого-нибудь по пути. Или что-нибудь. Похоже, она перегнула. Нет, какого дьявола?! Это они перегнули! Вдруг кто-то схватил её за локоть. - Ты спятила? Альто был злой, как сто чертей. Говорил быстро и отрывисто. - Ты хоть понимаешь, кретинка, что Алекто с тобой сделает, когда об этом узнает? - Наплевать, - ответила Лорен, удивляясь, что её голос был тихим и равнодушным. - Наплевать ей, вы посмотрите… - громко усмехнулся Альто. - Знаешь, а мне вот ни разу не плевать! - Брось, Ник. Когда Алекто узнает, меня уже здесь не будет. Он больше ничего не говорил, пока они не дошли до подземелий. Урок начался совсем недавно, и в гостиной никого не было. Это давало Нику возможность вдоволь поорать на неё, но к её удивлению он не стал этого делать. - Значит, ты хочешь… - Да, я хочу. И не вижу ни единой причины этого не сделать. - Это вы о чём? – вмешался Райт, вошедший сразу за ними. Остальные их однокурсники тоже покинули класс и расходились по своим комнатам. - Она собирается свалить из Хогвартса. - Что и вам советую. Наши семьи итак в розыске, а мы сами здесь в большей опасности, чем где-либо за пределами замка. - И как же ты собралась это сделать? Думаешь, тебя теперь так просто выпустят через парадную дверь? – ухмыльнулся Ник. Если Райт уже готов был паковать вещички, он всё ещё сомневался. - Придумаем что-нибудь, - ответила Лорен, не представляя, что вообще можно придумать. Все известные им потайные ходы опечатаны, камины в факультетских гостиных к сети не подключены. Если только попросить Слизнорта или Макгонагалл… Лорен вдруг заметила, что Розалин стоит неподалёку, прислушиваясь к их разговору. - И когда? – беззаботно, как будто речь шла о погоде, спросил Райт. - Сегодня же. Во всяком случае, задерживаться дольше у меня нет желания, - ответила она. Оставшееся до вечера время было решено потратить на подготовку. Лорен наспех переоделась, сменила школьную обувь на уличные ботинки, и начала заталкивать вещи в небольшую кожаную сумку, в тысячный раз мысленно поблагодарив Холли, наложившую на неё год назад заклятие расширения, которое у неё самой пока не получалось. А ещё она мысленно отругала себя за то, что пока не удосужилась освоить дезиллюминационные чары. Блэр решила остаться в замке. Никто её не винил. Всем было страшно так открыто сопротивляться, и всем было, за кого переживать за пределами Хогвартса. У неё было преимущество – за голову её отца Пожиратели ещё не назначили награду. Ник настаивал, чтобы до выхода Лорен оставалась в их комнате под его строгим надзором, но она упросила его отпустить её к Алексу. Она хотела предупредить брата о своём решении, вряд ли он пошёл бы с ней, но она и не собиралась этого добиваться. Ник согласился неохотно, не без помощи Райта – тот убедил его, что до Пуффендуя идти не далеко, а орать Бирс умеет так, что в случае чего они её услышат. Он дал ей полчаса, пообещав, что если она задержится хоть на минуту, разберет по кирпичику весь замок, но найдёт её и как следует всыплет. И сделал при этом такое страшное лицо, что Лорен тут же ему поверила. В Пуффендуйской гостиной Алекса, как назло, не оказалось. Его дружки сказали, что он собирался зайти в башню к гриффиндорцам, проведать Тори. Лорен сомневалась, стоило ли так рисковать, но всё же решилась. Так даже лучше. Можно будет перекинуться трогательными сопливыми прощаниями и с Пауэлл. В коридорах было прохладно и темно. Лорен старалась идти как можно тише, но быстро, прислушивалась, прежде чем свернуть за угол. В напряжённой руке подрагивала палочка, но посветить себе Лорен не решалась – не хотелось привлекать лишнее внимание. Но как назло, стоило ей ступить на лестницу, она начала двигаться. Отделившись от ступенек, она с гулким рокотом развернулась, неся её совсем не в ту сторону. Придётся делать крюк по замку. Лорен огляделась. Кажется, в коридоре никого не было, и как только лестница со стуком коснулась прохода, девушка тут же побежала вперёд. Свернув за угол, она остановилась. На всю стену коридора была нарисована чёрная метка. Череп, с выползающей изо рта змеёй. И торчащей из этого же рта огромной дымящейся сигаретой. Чёрт возьми, неудивительно теперь, почему Кэрроу обвинила во всём Райта… Вполне в его стиле. Она и сама подумала бы, что это мог изобразить он, но так как видела, где он провёл последние несколько часов, знала - это невозможно. Однако казалось, будто всё сделано так, чтобы подозрение пало именно на Стефана… Лорен нахмурилась, и осторожно коснулась кончиками пальцев рисунка. А краска-то совсем свежая... - Вот ты и попалась. Лорен едва не выронила палочку. У неё за спиной стояла Алекто. Рядом с ней – Гойл и Блетчи. Лорен могла одним заклинанием убрать их с дороги, но тело отчего-то не хотело слушаться. Она застыла, не в силах и рта открыть, не то, чтобы колдовать. Ужас. Необъяснимый, ледяной. - Итак, что мы имеем, - с расстановкой начала Алекто, явно довольная собой. – Неоднократные нарушения дисциплины, вандализм, провокационные высказывания… Нападение на преподавателя. Впервые у Лорен возникло желание оправдаться. - И это лишь малая часть ваших заслуг, мисс Бирс, - Алекто обернулась на семикурсников. – С меня довольно. Проучите-ка эту дрянь как следует, – и удалилась прочь. Гойл и Блэтчи синхронно сделали по шагу к ней, и она быстро попятилась назад, уже во всех подробностях представляя, что эти психи могут с ней сделать, и ни одно из предположений не обещало, что она вообще останется жива. А если жива – то в своём уме. Она направила на них палочку, и, пытаясь справиться с дрожью, собралась произнести заклинание, как вдруг один из них, она даже не успела понять, кто именно, ударил её по голове. Мир тут же исчез в темноте. Сознание возвращалось постепенно. Глаза никак не хотели открываться, да ещё эта боль в голове… Хорошенько же приложили. Лорен поморщилась и попыталась сесть. Это единственное, что она пока поняла – она может двигаться. Было не понятно, действительно ли она открыла глаза – такая вокруг была темень. На улице только начало смеркаться, когда она наткнулась на Алекто в коридоре, но сколько прошло времени, даже примерно было не понять: окна в этом помещении не было. Значит, подземелья… Лорен часто моргала, но глаза никак не хотели привыкать к темноте. Она стала трогать руками пол. Холодный, пыльный. Нащупала рукой что-то. Палочка! Её волшебная палочка при ней, а значит, проблема наполовину решена. - Люмос, - произнесла она. Это был какой-то чулан. Совершенно пустой, грязный. Казалось только, что откуда-то дует ветер… Они что, решили спровоцировать у неё приступ клаустрофобии? - Хрен вам на весь гобелен… - пробормотала Лорен, поднялась на ноги и осмотрела помещение ещё раз. Обнаружила дверную ручку и замочную скважину на стене, у которой она лежала перед тем, как очнуться. Собралась уже применить отпирающие чары, но услышала за спиной еле слышный шорох. Она замерла. Сначала мысли метались в голове как сумасшедшие, но в итоге осталась только одна. Они оставили ей палочку. Почему? Забыли забрать? Вряд ли. Значит, они знали, что она ей не поможет. Она снова почувствовала дрожь в коленях, но чтобы победить, нужно хотя бы знать, с чем имеешь дело. Девушка медленно обернулась. И увидела их. - Нет… - едва слышно пискнула она. – Нет, Мерлин, только не это… Дальше всё произошло слишком быстро. По полу, по стенам чулана, по потолку, ползли тысячи, десятки тысяч насекомых – пауки, мотыльки, тараканы, кого там только не было. Их было так много, что они начали заполнять собой всё пространство вокруг. Лорен стала что было сил долбить кулаками по двери. - Выпустите меня! Откройте, немедленно!! – голос сорвался на визг. – Это не смешно, чёрт бы вас побрал, выпустите! Удар. Ещё удар. - Да откройте же эту чертову дверь!! Она чувствовала, как эти твари ползли по ней. По ногам, кистям рук. Ещё немного, и начнут заползать в рот, в уши… - Выпустите меня!! Слишите?! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА! – крикнула она, срываясь на рыдания. Казалось, что он неё самой не осталось ничего, только ужас. Только её страх, и ничего более. – Пожалуйста… Она стала долбиться в дверь всем корпусом, кричать, ругаться. А их становилось всё больше. Копошились, шуршали. Крошечные тельца заползали под одежду, путались в волосах. Лорен принялась бить себя по голове, прогоняя их. Больше она не могла кричать. Удар в дверь. Снова удар. Бесполезно… Она зажмурилась, закрыла лицо руками, содрогаясь от рыданий. Сколько времени прошло, было непонятно, счет секундам она потеряла. Ей просто было очень страшно. Невообразимо. Почему Алекто просто не убила её? - Её точно туда повели? – раздражённо спросил Альто. - Я что, слепой, по-твоему? – таким же тоном произнёс Адамс. - Слепой – может, и нет, а вот болван – так это точно. - Знаешь что, если бы мы попытались за неё заступиться, Алекто схватила бы и нас, тогда кто бы тебе всё рассказал? - Что ж, я рад, что в твоей голове появилась хоть одна здравая мысль, - сердито прошипел Альто, пересекая галерею. Подземный коридор, куда привёл их Адамс, заканчивался тупиком и расходился направо и налево. Насколько слизеринцы помнили, в этой части подземелий были только два заброшенных класса, каморка Филча, где он держал цепи и замки на случай возвращения в устав школы пункта о телесных наказаниях. Райт переглянулся с Альто. Ну и куда, а главное, зачем её сюда привели? - Адамс, иди в ту сторону. Каждое помещение, каждая дверь, ты понял?! – строго сказал Ник. Они со Стефаном направились в противоположную сторону. Здесь даже освещения не было, только запах плесени и скользкий камень под ногами. Первые три двери оказались не заперты, но за ними они никого не обнаружили. Альто стал было долбиться в четвёртую, но Райт его остановил. - Слышал? Ник прислушался. Всего лишь шорох за дверью напротив, но это был единственный признак жизни. Стефан вышиб дверь ногой. Они не ошиблись. Девчонка сидела на полу, сжавшись в ком, обхватив себя руками и раскачиваясь взад-вперёд, а над ней – бесформенное облако, которое стало быстро вращаться, стоило Нику открыть дверь. - Убери его, – сказал он Райту. Облако вдруг обратилось инферналом, а потом превратилось в большую тряпичную куклу. Ник за руку потянул девчонку на себя, попытался поднять на ноги, но она закричала. Да так, что он от неожиданности убрал руки. - Нет, хватит, не надо больше!! Тонкие пряди прилипли к влажным щекам, плечи содрогаются, дыхание шумное и тяжелое. Она не видела ничего перед собой. Руки тут же потянулись к трясущимся плечам. - Эй, тихо-тихо… Слышишь меня? - он встряхнул её. Она визжала так, будто он пытался ее убить. Следующую его попытку дотянуться до неё она снова восприняла как угрозу. Быстро отползла назад, истерически пытаясь забиться в угол, давясь рыданиями. - Да какого черта… - Ник бросился к ней, пытаясь справиться с ногами и руками, отмахивающимися от него. И это странным образом привело его в чувство. - Пусти меня! Всё тело содрогалось в попытках оттолкнуть его от себя, пока он сражался с её ногами, руками, локтями, пытаясь схватить в охапку. - Может, сходить за Помфри? – предложил Райт. Ник, наконец, изловчился схватить брыкающуюся бестию за локти, и развернул спиной к себе, сдавил её в руках, обездвиживая. Она начала драть ногтями кожу на его руках, пытаясь отделаться от них, вырываться. Дергалась, извивалась, осыпая его проклятиями пополам с рыданиями, но он держал крепко и проявлял просто железную выдержку. Она была в том состоянии, вывести из которого могла только крепкая пощечина. Но это не помогло, она только зарыдала ещё громче. - Всё хорошо, Лорс, я здесь. Всё, слышишь? Не кричи. Ледяные руки обхватывают мокрое лицо, держат мертвой хваткой. И еле не выдавая панику и не понимая решительно ничего, глаза впиваются в её. Но тут она замирает. И воспользовавшись моментом, руки обхватывают, притягивая к себе. Прижимая, что есть сил. Он и сам не заметил, как сделал это. Как наклонился и сжал лицо и шею ладонями, просто понял, что он целует её. Сжимает её губы, так сильно, что ей даже больно, наверное. Ничего. Так даже лучше. - Твою мать, нашёл время… - прокомментировал Райт. Ник не слышал. Он даже забыл на секунду, как они тут оказались. Расслабил хватку, дал ей возможность вздохнуть. Потом легонько сжал её нижнюю губу, и ещё раз, едва сумев себя одёрнуть. Не надо так. Не сейчас. У этого поцелуя цель совершенно иная. Лорен прерывисто вздохнула. Замерла. Райт засмеялся. - Мерлин мой, вы гляньте. Целительная сила любви. Ник злобно зыркнул на него, и осторожно обнял Лорен за плечи.