Дети подземелья

Стоило дубовым дверям Большого зала открыться, в него то и дело кто-то входил или выходил. Вбегали не выспавшиеся и голодные студенты, залетали приведения, с важным видом входили преподаватели. Гремела посуда, кричали совы, принесшие утреннюю почту. Содрогался от смеха гриффиндорский стол. Впрочем, за столом факультета Гриффиндор тихо не было никогда, даже сейчас, когда за ним сидели всего с дюжину человек. Ржали так, что Пивз стушевался бы от неожиданной конкуренции. Лорен, медленно пережёвывая печенье, смотрела на вход в зал, куда не спеша входили её однокурсники. Джулиан Даймонд недовольно надула губки, когда не увидела на столе своих любимых ярко-розовых ягодных пастилок. Джулиан с малых лет лелеяла мечту о карьере журналистки, видимо, отсюда и талант собирать сплетни. Шерон Клаус – типичная отличница. Всем своим видом она источала блестящие перспективы на будущее, и не упускала случая показать свои таланты, но близок с ней никто не был, и что творилось у слизеринки в голове – одна Распределяющая шляпа видала. Да и то вряд ли. Рядом с ней плелась Розалин Мур, такая испуганная, будто делила спальню не с Лорен Бирс и Блэр Логан, а парочкой дементоров. Впрочем, это было близко к реальности. - Доброе утро, Лорс. - Привет, Джесс, – улыбнулась Лорен. Джаспер ей нравился. На первый взгляд никого проще на их факультете не было. Он просто ходил на уроки, пару раз в месяц отправлял письма домой и не с кем не враждовал. Он был обычным, но Лорен предпочитала думать, что это только на первый взгляд: уж слишком глубокими и проницательными ей иногда казались его ярко-зелёные глаза. - Я, конечно, рада, что мы смогли вернуться и продолжить учёбу, но Мерлин бы подрал такие ранние подъемы! – возмущённо протараторила Логан, хлопнув на стол какую-то тяжёлую книгу. Села она рядом с Джаспером – эти двое терпеть друг друга не могут, однако всё время садятся рядом. Джаспер тут же сделал вид, что высматривает кого-то за пуффендуйским столом, а Блэр рассматривала опустевший графин из-под кофе. Это взаимное игнорирование, казалось, доставляло им удовольствие, и Лорен едва смогла сдержать улыбку. – Бирс, это ты весь кофе выпила? Вслед за Блэр в зал вошли Ник и Стефан. Ник легонько похлопал Лорен по спине, напомнив о необходимости следить за осанкой, а Стефан перекинул ноги через скамейку и тут же притянул к себе тарелку с омлетом. - Детка, сколько раз я тебе говорил не начинать завтрак с миндального печенья! – нравоучительным тоном произнёс он. - А что такого? – не дожевав, сказала Лорен. - Станешь, как Аманда Годлен. - Тупая? - Толстая. - Ну да, - кивнула Лорен. – Стану такой огромной, что за столом не хватит места для тебя. Тогда мы сможем ещё немного побыть в тишине. Райт притянул к себе расписание, которое лежало на раскрытой книге Логан. Ник отпил горячего чая и тут же отодвинул его от себя, недовольно поморщившись. - Что у нас сегодня? – спросил он. – Вроде бы, первым стояли совместные ЗоТИ, - ответила ему Лорен. - А чего ты такая довольная? – прищурившись, уставился на неё Райт. - Ах да, ведь наш новый преподаватель просто красавчик… Лорен скорчила ему рожицу, а Стефан угрюмо уставился в расписание. - Слушайте, тут херня какая-то. «Защита от Темных искусств: практическое занятие». Это сегодня, а завтра «Теория защиты от Тёмных искусств». - Теория защиты? – ухмыльнулась Лорен. – Что, Амбридж вернулась? Блэр громко, даже истерично усмехнулась. Она и остальные тоже были удивлены такому дроблению занятий по ЗоТИ, но решили, что будет проще всё выяснить на предстоящем уроке. Закончив завтракать, они всем курсом направились к выходу из зала, как раз когда вбежавший туда гриффиндорец споткнулся на ровном месте и пролетел носом вперёд. Слизеринцы озадаченно проводили его взглядами, а львиный стол разразился хохотом. - Прекрасное утро, – сказал Стефан, усмехаясь. Вместо привычной классной комнаты, где должны были проводиться практические занятия по защите, студенты оказались в просторном зале, оборудованном под дуэльный клуб. Окна, занимающие большую часть южной стены, хорошо освещали помещение, в котором практически отсутствовала мебель, только у самой стены двумя ровными рядами стояли стулья. Стены были завешены доспехами, старинным оружием, какими-то картами и схемами. Профессор Говард встретил студентов радостной и немного взволнованной улыбкой, и шагнул им навстречу. Сегодня он был одет в простые чёрные брюки спортивного кроя, черный свитер и такую же простую чёрную мантию с укороченными рукавами. - Lобро пожаловать! - громко произнес он. - Прошу вас, присаживайтесь, - он сделал приглашающий жест, словно удивляясь, почему дети не додумались до этого сами и бестолково переминались с ноги на ногу у входа. Украдкой переглядываясь, ученики послушно расселись, и затихли в ожидании. - Итак, - начал профессор. - Моё имя вам известно, но я представлюсь ещё раз - на всякий случай. А ещё потому, что мне следует с чего-то начать, и сейчас мне так же неловко, как и вам. По классу прошёл смешок. Теперь, когда профессор находился ближе к студентам, стало понятно, что он ещё моложе, чем казалось издалека. Ему было не больше двадцати пяти лет. - Профессор Алан Говард, в этом году я буду преподавать у вас защиту от Тёмных Искусств, - он слегка поклонился. Лорен заметила, как несколько девчонок игриво переглядывались и шептались, и как Райт, заметив это, закатил глаза. - В связи с частой заменой преподавателей вы были вынуждены изучать данную дисциплину довольно отрывочно, и у вас могло не сложиться полного понимания того, что же из себя представляют Тёмные искусства и как им противостоять, - а вот это было самонадеянно. Говарду побывать бы в прошлогоднем Хогвартсе… - Но у нас с вами впереди целых два учебных года, и за это время можно успеть изучить и освоить очень многое, поверьте! Несколько студентов улыбнулись профессору, дабы поддержать его энтузиазм, но он и без того держался очень уверенно. Постоянно двигался, перемещался по классу, активно жестикулировал и менял интонацию. Казалось, жизнь в нём так и кипела. Как будто он не школьный урок проводил, а рассказывал своим друзьям какую-то интересную историю. - Возможно, вы уже заметили дробление занятий на практику и теоретический курс, - сказал Говард. – Это решение администрации школы, с которым я совершенно солидарен, подразумевает, что теоретические материалы по предмету, средства от заговоров, заклятий, особенности тех или иных видов магии и прочие скучные вещи от которых вы обычно засыпаете на уроках, будут изучаться углублённо, - ученики вяло посмеялись. – Так же, лекции иногда будут проводить авроры из Министерства магии. Я думаю, в свете последних событий будет весьма кстати, что опытные маги поделятся с вами своими знаниями. На практических занятиях мы, естественно, будем уделять внимание отработке полученных знаний на практике. Хотя и это столь скучное времяпровождение я постараюсь разнообразить в меру своих возможностей. Сосредоточимся мы, конечно, на защитной магии, но и боевым чарам уделим должное внимание. - Теперь у нас тут филиал центра подготовки авроров? – шепотом процедил Райт. Лорен укоризненно посмотрела на него. - Чем ты недоволен? Райт примирительно поднял ладони и покачал головой. Сама Лорен дорого заплатила бы, если бы такие занятия у них начались несколькими годами ранее. Знай она о боевой магии чуть больше, чем они с Ником смогли урвать сами, может, некоторые события не имели бы таких трагичных последствий. - Сегодня у нас вводное занятие, и мне хотелось бы потратить его на то, чтобы оценить ваш уровень владения простейшими защитными и дуэльными чарами и определить, от чего мы можем отталкиваться в дальнейшем. Напомните, пожалуйста, в прошлом году вы остановились на изучении… - Говард приподнял подбородок и пощелкал пальцами, будто искал продолжение у себя в голове. - Круциатуса, - выкрикнул кто-то с Гриффиндора. Засмеялись над ответом совсем немногие. Большинство опустили глаза или переглянулись с однокурсниками. - Да, пожалуй, придётся вернуться немного назад. Да, мисс… - Клаус, профессор, - отчеканила Шерон. – Мы уже освоили дуэльные чары, разновидности заклинания Протего, и приступили к изучению невербальной магии. Пару мгновений Говард молчал, затем снова оживился. - Хорошо. Тогда я предлагаю вам следующее. Устроим своего рода турнир. Я попрошу вас всех разбиться на пары, противников можете выбирать на своё усмотрение. Каждой паре на дуэль даётся не более трёх минут. Победитель выбирает себе следующего противника, получая за каждого побеждённого одно очко, и таким образом, тот, у кого в конце занятия будет больше всего очков… - профессор помедлил, все затаили дыхание, - получит пятьдесят баллов на счёт своего факультета, и на месяц освобождается от домашнего задания. Класс довольно загудел. У всех на лицах уже полыхала готовность немедленно броситься в бой, глаза горели, зубы скалились в улыбке. - Разрешается применение любых дуэльных и защитных чар. Только без членовредительства, пожалуйста! Все поняли? Хорошо. Тогда поехали! Ученики повскакивали со своих мест и начали делиться на пары. Лорен быстро огляделась, прикидывая, с кем ей было бы интересно помериться длиной волшебных палочек, но тут вдруг кто-то схватил её за локоть. Лорен успела увидеть только, как Ник наклонился к самому её уху и произнёс: - Иди к Даймонд. Лорен озадаченно нахмурилась, не понимая смысла его просьбы, но всё же послушно подошла к Джулиан, которая всё ещё не выбрала противника. Сам Ник подошёл к гриффиндорцу Сэму Филлеру. - Итак, первая пара, – Говард мельком оглядел всех студентов, и указал на Райта и Хенсли. – Начнем с вас. Двое слизеринцев вспрыгнули на помост, довольно скалясь. Они наподобие мечей подняли перед собой свои волшебные палочки, затем разошлись по разные стороны и приготовились. - Палочки в исходное положение! – скомандовал Говард. - Раз… два… три! Оба слизеринца взмахнули палочками одновременно. Стефан сделал выпад и выкрикнул Экспеллиармус. Сверкнула ослепительная вспышка ярко-красного цвета, от которой Джаспер решил спастись самым банальным способом – увернуться. Райт начал одно за другим посылать в него обезоруживающие, на что тот, с улыбочкой, продолжал уворачиваться. Реакция у Джаспера была что надо. - Хенсли, мы тут магию изучаем, вообще-то! – выкрикнул ему кто-то из толпы. Тогда они начали как следует драться, рассекая воздух палочками, и пронзая его яркими вспышками заклинаний. Оба двигались как-то по-кошачьи, плавно, и вместе с тем угрожающе, наступая друг на друга. - Экспеллиармус! - Протего! - выкрикнули оба одновременно, и две вспышки проскочили в дюйме друг от каждого из них, так и не найдя своей цели. Когда оставалось совсем мало времени, Стефан зашвырнул в Джаспера Импедименту, но тот снова увернулся. - Депульсо! - Хенсли сделал очередной выпад, и Райта отбросило на конец помоста. Он перекувырнулся через голову, но быстро вскочил. - Я твой лучший друг, скотина! - исполненным драматизма голосом завопил Стефан. – Остолбеней! - Протего! - Райт, сделай уже что-нибудь! – выкрикнула Блэр. – Ну же, Инкарцеро! Стефан послушался Блэр. Хенсли среагировал молниеносно, но даже не сдвинувшись с места - только дернув рукой - заклинание Райта отскочило от голубого щита. - Время! – произнес Говард, с улыбкой наблюдающий за дуэлью. Снова встав друг напротив друга и поклонившись, слизеринские короли разошлись по свои «лагерям». Победителем профессор объявил Джаспера, так как его атаки чаще достигали цели, но вообще – они оба были весьма хороши в бою. Лорен подумала, что лучше бы они выбирали себе противников с других факультетов, так как могли заработать приличное количество очков. Тогда-то до неё и дошло, почему сейчас она по просьбе Ника стоит рядом с Даймонд, а он сам – с Филлером. Филлер едва набрал проходные баллы на СОВ, и вряд ли умело владел дуэльными чарами, а о способностях Даймонд и говорить нечего. Их попросту не было. Но в этом и был, видимо план Альто – специально выбирать слабых противников и выбиться на лидерские позиции. Лорен посмотрела на Ника, который тут же поймал её взгляд, слегка улыбнулся и кивнул. - Следующие, - объявил профессор. - Пауэлл, Клаус, на позиции. Тори обезоружила Шерон на второй минуте дуэли, но Клаус защищалась очень умело, и даже несколько педантично, чётко выводя палочкой необходимые движения. Складывалось ощущение, что она впервые применяла волшебство, а до этого лишь изучала чары по книгам. Следующими были Логан и Мур. Розалин от перепуга выкрикнула «Протего!» ещё до того, как Блэр применила к ней обезоруживающие чары, вызвав тем самым бурное веселье однокурсников. Блэр покушалась на неё будто гарпия, но обезоружить смогла только к концу отведённого времени. Наблюдающие за схватками переместились на одну сторону у помоста. Дальше дрались какие-то когтевранцы, потом снова вызвали Пауэлл, которая не смогла победить Уизли, Стефан победил двоих подряд – Уолша и Логан. Наконец, Лорен услышала свою фамилию, и быстро переглянувшись, они с Джулиан поднялись на помост. Едва профессор дал команду начинать дуэль, Даймонд густо покраснела и стала в панике озираться по сторонам. - Экспеллиармус! – Лорен резким движением «нарисовала» в воздухе заклинание и палочка Джулиан вылетела у неё из рук. Наблюдающие за боем проводили её взглядом. Светло-жёлтый кусочек древесины звонко шлепнулся на помост. Многие засмеялись, Райт и Логан даже зааплодировали. - Неплохо, – вынес вердикт Говард. Лорен с довольным видом спрыгнула с помоста, и осмотрелась в поисках новой «жертвы». За следующие полчаса она успела победить двоих когтевранцев – Стоуна и Кассандера, Карен Локвуд и Софи Кинг, а Ник по очереди разбил весь курс пуффендуйцев. - Итак, у нас осталось совсем немного времени, - хлопнул в ладоши Говард и осмотрелся. - Мисс Гаррет, вы ещё не участвовали, ну-ка, попробуйте. Кого выберите себе в противники? - Бирс! – без промедления ответила Гаррет, прежде чем та успела понять, что происходит. Но, всё же, поднимаясь на помост, Лорен никак не выдала своего замешательства и держалась очень самоуверенно. - Смотри, не убей её! - бросил Райт вслед подруге. Элла поднялась на помост, словно на подиум, и с вызовом вздёрнула подбородок К удивлению слизеринки, Гаррет была неплоха; первую минуту дуэли ситуацией полностью владела она, Лорен же только защищалась. Потом она, воспользовавшись заминкой соперницы, едва не сбила её с ног оглушающим, и та в ответ бросила в неё Инкарцеро. Бирс не ожидала ответной атаки так быстро, а потому неожиданно для самой себя применила Примейто Сторум. И что было ещё более неожиданно – заклинание сработало в полную силу. Полупрозрачный жёлтый щит хлынул вперёд, затем толчок, словно от ударной волны, и Эллу подбросило в воздух. Так и не поняв, что произошло, через миг когтевранка обнаружила себя на полу за помостом. - Остановить бой! – профессор тут же подбежал к когтевранке. Ученики возмущенно закричали. Лорен подошла к своим. Рука с волшебной палочкой дрожала. - Ты что творишь?! – прошипел Стефан. - Да я не специально! – пискнула в ответ Лорен. Она была напугана не меньше, чем Гаррет и все остальные. Бирс огляделась на когтевранцев, которые столпились вокруг своей принцессы, держащейся за лодыжку и жалобно скулящей от боли. Говард применил к ней обезболивающее заклинание и теперь направлялся к Лорен. Она уже была готова выслушать нотацию и невольно сжалась в тугой ком, но Говард не стал отчитывать её при всех, а отвёл в сторону. - Бирс, в рамках занятия применение таких чар недопустимо. Гаррет ведь могла пострадать серьёзнее, понимаете? – осторожно и вкрадчиво проговорил Говард. – Если подобное повторится, мне придется вас отстранить. Будьте внимательнее, договорились? - Да, профессор. Конечно, - послушно кивнула Лорен, мысленно поблагодарив нового декана Гриффиндора за освобождение её от публичной расправы. - Отлично, - кивнул Говард. Надо же, он даже не снял с факультета баллы! Он снова обратился к остальным ученикам, неодобрительно поглядывающим на слизеринцев. – Что ж, у нас есть ещё немного времени, поэтому давайте проведём его с пользой! Он провёл ещё три дуэли, затем пришло время подводить итоги. Ученики снова столпились небольшими группками, и, дождавшись, когда разговоры стихнут, профессор заговорил. - К сожалению, выбрать победителя пока не получится, - студенты начали возмущённо перешёптываться, и Говард развернул к ним небольшую доску, которую никто раньше не заметил. На ней ровными столбиками были написаны фамилии, и рядом с каждой - набранные очки. Лорен не без удивления увидела, что двое первых в этом списке – она и Ник. С равными результатами. - Как мы видим, двое студентов набрали одинаковое количество очков, и теперь необходимо выяснить, кто же из них останется на первой строке. - Профессор, явно довольный собой, посмотрел сначала на Лорен, потом на Ника, и вызвал последнюю пару дуэлянтов. – Альто, Бирс. Прошу вас. Остальных слизеринцев уже мало волновал исход этого боя, так как факультет в любом случае получил обещанные пятьдесят очков. Логан подтолкнула подругу вперёд, мерзко хихикая. Альто сделал несколько уверенных шагов навстречу сопернице. Довольный, как кот, который вместо лесных мышей только что закончил поедать кусок ветчины. Занервничав, Лорен поудобнее перехватила в правой руке палочку. - Приготовились. Ник чуть наклонился и улыбнулся краешком рта, выставив перед собой волшебную палочку. Казалось, эта секунда растянулась на несколько. А потом Лорен со свистом резанула воздух своей, и уже уверенно развернулась к своей стороне «арены». Студенты снова весело зашушукались, начали делать ставки. - Начали. Сначала они ничего не делали, просто наставив друг на друга палочки, готовясь к атаке. - Начали! – уже тверже скомандовал Говард. "Ну, давай" - одними губами шепнул Ник. - Экспеллиармус, – нерешительно произнесла заклинание Лорен, и в ту же секунду поняла, что за тем, как применяет дуэльные чары Ник, наблюдать со стороны ей явно нравилось больше. Не смотря на то, что он же и учил её сражаться, она чувствовала себя неуверенно, он ведь никогда не дрался с ней в полную силу - как сейчас. Голубоватый щит тут же отразил заклинание, пусть слизеринец ничего не произнес. Говард удивленно вскинул брови и одобрительно кивнул. Бирс начала наступать на Альто, выпаливая заклинания как скороговорку. Несколько угодили в стену за ним, и на пол посыпались куски штукатурки и камня. Завязался не шуточный бой. Ник отразил жалящее, несколько обезоруживающих, подножку, отбрасывающие, и всё это делал, даже не произнося ничего вслух. - Как, блин, он это делает… - немножко обалдев, проговорил Райт. – Лорс, мочи его! - Экспульсо! – заклинание снова угодило в стену. Ник засмеялся. То наступая друг на друга, то отходя назад и отражая летящие заклинания, они протоптались почти на пять минут дольше положенного. А потом оба опустили руки. Улыбнулись друг другу. - Инкарцеро! – выкрикнула Лорен, и её заклинание снова наткнулось на щит, который получился таким мощным, что она едва не свалилась с ног, и пропустила брошенное в неё заклинание-подножку. Говард объявил Ника победителем, и тот, как не в чем ни бывало подошёл и протянул руку, намереваясь помочь ей подняться. Соревнование закончилось победой Альто, и когда ученики – довольные и не очень - оживились и начали галдеть, Говард закончил занятие. - Спасибо вам за урок, вы все молодцы и отлично поработали! – громко произнёс он. Некоторые студенты довольно зааплодировали. – Не забывайте заниматься самостоятельно и тренироваться в свободное время, а сейчас, все свободны! Тогда же загрохотал колокол, и студенты хлынули из помещения. - Не дуешься? - спросил Ник. - Вот ещё, - отрезала Лорен, накидывая мантию. - Нет, серьёзно… - Да брось, - уже с улыбкой сказала Бирс. – Ты молодец. Отличный план, кстати, - добавила она уже тише. - Ты тоже неплохо держалась, - сказал Ник без тени улыбки. – Жестокость тебе не к лицу, но Гаррет ты приложила хорошо. Не видел, чтобы Сторум у тебя получался таким мощным. Лорен почувствовала обиду на саму себя. В такой пустяковый, казалось бы, момент, её способности проявились гораздо лучше, чем когда это было действительно важно. - Слушай, я хотел… - начал Ник, когда они уже были у самого выхода. - Альто, Бирс! – позвал Говард. – Задержитесь, пожалуйста. Ник и Лорен переглянулись и повернули обратно. Профессор дождался, когда остальные ученики выйдут из кабинета и заклинанием закрыл дверь. - Я не задержу вас надолго, - предупредил он, заметив, что обоим слизеринцам немного не по себе. – Дело в том, что профессор Макгонагалл одобрила открытие нового факультатива. Дуэльного клуба, если быть точнее. Ник усмехнулся и засунул руки в карманы с таким видом, будто делал профессору одолжение тем, что слушал его. - Осмелюсь предположить, что этим факультативом заинтересуются многие, особенно младшие курсы, и мне потребуются помощники. Вы двое только что продемонстрировали очень достойный уровень владения чарами, и я хотел бы видеть вас в их числе. За дополнительные баллы, разумеется. Лорен нерешительно переступила с ноги на ногу, Ник никак не отреагировал. - К тому же, как я заметил, вы – отличная команда. У вас всё получится. Что скажете? – спросил Говард, заметив их заминку. – Ну же, решайтесь, или моё предложение действительно так ужасно? - Нет, профессор, - ответила Лорен. - Просто это очень неожиданное предложение. Говард широко улыбнулся. - Ну да, вы-то думали, будто я задержал вас, чтобы отчитать за жульничество! Вы ведь специально выбирали себе слабых соперников? Ник сжал рот и цокнул. - Это было так очевидно? - Нет, - сказал Говард. – Пока вы не встали друг против друга. Вы ведь не предполагали, что я стану выбирать лучшего и из вас двоих, это было видно по вашей реакции, когда я вызвал вас. Трудно решить, кто сильнее, когда вы равны, верно? Слизеринцы переглянулись. - Знаете, помогая мне, вы ведь и сами многому сможете научиться. Лорен усмехнулась. А Говард знал, на что надавить. Ведь разучивать новые заклинания было для неё что-то вроде хобби. Она жадно хваталась за любую возможность научиться чему-то новому. - Подумайте, и скажите мне о вашем решении на следующем занятии, договорились? - Мы подумаем, профессор, - вежливо ответил Ник и направился к выходу. Закрыв за ними обоими дверь, Ник на пару секунд остановился и недоумевающе посмотрел на подругу. - Что это только что было? Лорен засмеялась. - Не знаю. Что ты об этом думаешь? - Либо Говарду понравилась идея Слизнорта с клубом любимчиков, либо они просто хотят завалить нас дополнительными занятиями, чтобы не оставалось времени на всякие глупости, типа факультетской вражды или чего там они от нас ждут. Лорен усмехнулась. Хоть Ник и говорил обо всём с нескрываемым скепсисом, факультатив по алхимии он всё же посещал. - Так что ты хотел сказать? – вспомнила Бирс. – Перед тем, как Говард позвал нас. Ник пожал плечами. - Хотел предложить тебе прогуляться. Свалить куда-нибудь из школы, в Хогсмид, хотя бы… - Свалить, уже? – усмехнулась Лорен. – Мы здесь всего четыре дня. - Та-а-ак много… - серьёзно сказал Ник. - К тому же, мы гуляли вчера. - Ты просто ходила со мной на патрулирование, это не считается. Лорен рассмеялась. - Как скажешь, - Ник посмотрел на неё. – В любом случае, я буду рада. Хорошая идея. - Отлично, - выдохнул Ник, небрежно приобняв её за шею. – Будем считать, что это твой утешительный бонус. Лорен чуть ли не до скрипа закатила глаза. - Я же сказала, что не дуюсь, нечего мне приписывать всякие глупости! – девчонка пихнула его в бок, он засмеялся, но тут из-за угла послышались чьи-то громкие голоса, как будто в коридоре назревала перепалка. - Что там такое? Ник перестал улыбаться и ответил: - Как раз то, о чём я говорил. Они завернули за угол, где столпилась половина их курса, в основном слизеринцы и гриффиндорцы, и друг напротив друга стояли и о чём-то спорили Блэр и Роберт Уолш. - …в следующий раз лучше не стой у меня на дороге, иначе я… - Иначе что? – посмотрев на Блэр прищуренными глазами, спросил Роберт. - Я наложу Империус на Филча и заставлю его напоить тебя любовным зельем. Скажи, ты никогда не мечтал поиметь старого сквиба? – злобно процедила Блэр, на что Роберт мерзко рассмеялся. - Нет. А вот насчёт тебя я не уверен. - Что ты там вякнул, урод?! - рявкнул Стефан и все ученики в большинстве своем возмущенно загалдели. Райт отодвинул Логан назад и выскочил вперёд, угрожающе надвигаясь на Роберта. Лорен заметила, что даже быстрее, чем Райт, за волшебную палочку схватился Джаспер. К ним бросились однокурсники. - Райт, остынь! - прозвучал откуда-то сбоку голос Карен Локвуд. Она попыталась оттащить Стефана назад, но он быстро смахнул с себя её руку. - Хрена с два я остыну, кто-то здесь явно захотел вспомнить старые времена начать очередную грёбаную факультетскую войну! Роберт как-то по-звериному усмехнулся, вздернув подбородок. Отовсюду слышались голоса, поднялся гвалт, пока к столпившимся не подоспели Альто и Эвансон и не разогнали их по сторонам. Когда Райт уже взял себя в руки и сделал шаг назад, как и остальные слизеринцы, Робет сделал то, что шло вразрез с инстинктом самосохранения. Он тихо посмеялся, стоило Райту повернуться к нему спиной. Стефан редко злился по-настоящему. Обычно, если ему что-то не нравилось, он делал свой фирменный ледяной и злобный взгляд, с которого Ник, Лорен и Джаспер всегда смеялись, но у посторонних толпой бегали мурашки даже по самым не чувствительным местам, потому что это было действительно жутковато. Сейчас он выглядел именно так, и слегка изогнув рот в улыбке, обернулся и с размаха впечатал кулак в лицо Роберта. Тогда тишина в коридоре лопнула, как оттянутая резинка, заговорили и закричали абсолютно все. Гриффиндорцы не то сами собирались кинуться на Райта, не то оттаскивали от него Уолша, но тот отмахивался и пытался добраться до слизеринца. Завязалась драка, которую Эвансон и Альто еле сдерживали, чтобы всё не превратилось в один большой замес, потом присоединились и когтевранцы, за рукава хватая и растаскивая всех в стороны, пока Альто не достал палочку и хлестанул по стене какими-то чарами. - Всё, тихо, прекратили, мать вашу! – заорал он. В коридоре сразу стало тише. – Мне оглушить вас обоих, или вы, нахрен, остынете сами?! Райт открыл было рот, чтобы возразить однокурснику, но тут из своего кабинета вышел профессор Говард, и на удивление быстро и спокойно выяснив, в чем причина перепалки, заставил Уолша извиниться перед Логан, а Райта – перед Уолшем за разбитый нос. Райт, естественно, не стал этого делать, и факультет потерял половину баллов, заработанных только что на уроке. Все стали постепенно расходиться, перешёптываясь так, будто произошло нечто грандиозное, а не двое парней поцапались в коридоре. Каждый день такое бывает да по три раза. Однако сейчас стала понятна одна очевидная вещь: ничего не закончилось. Есть они, и есть другие – остальные. Все заметили, что после стачки Уолша и Райта гриффиндорцы и слизеринцы снова были готовы нападать и защищаться. Вряд ли они когда-то окажутся по одну сторону баррикад, не смотря на весь этот напускной нейтралитет. - Нет, ты слышала, что он сказал? Вот же говнюк… - сокрушался Райт, Карен в ответ твердила ему, что такой червяк, как Роберт Уолш не стоит их внимания. Они медленно шли к гостиной, так как у всего курса сейчас был свободный урок. Джаспер ушёл в противоположном направлении и догнал Эвансона, прислушиваясь к пульсации внутри себя и грохоту в ушах. С какой стати его так взбесило, что этот хмырь подставил Логан подножку, а она на своих здоровенных каблуках потеряла равновесие, и непременно шлёпнулась бы прям на задницу, если б не Райт, он не знал. Джаспер вообще удивлялся как Логан оставила Уолша в живых, после того как по его вине оказалась в такой нелепой ситуации. Джаспера она точно попыталась бы грохнуть. Всё из-за её дурацких десятидюймовых каблуков. Логан начала носить их раньше, чем лифчик. Джаспер часто подкалывал её по этому поводу, точнее, говорил, что в них она выглядит как шлюха. У неё не было примера, как должна выглядеть девушка её возраста, и пример этот она наверняка брала с уличных ведьмочек, которых водил домой её отец. Джаспер не собирался быть такой грубой сволочью, но иногда его несло. Он быстро убрал волшебную палочку в карман, мысли, гремящие в голове, затихли, не смотря на это, внутренности всё ещё горели от ярости. Он просто не желал позволять кому-то другому издеваться над ней. Только он имеет на это право. – Хенсли, приём! Хогвартс на связи! – услышал он возмущённый голос Эвансона и посмотрел на него. - Куда ты уплыл? - Ничего. То есть, никуда, - сбивчиво ответил Джаспер, заметив, что Эвансон уже остановился перед дверью, у которой не было ни ручки, ни замочной скважины: сплошное полотно из старинного дерева и бронзовый молоток в форме орла. Джек постучал молотком, и звонкий голос произнес: - Что можно взять в левую руку, но нельзя в правую? - Правую руку, - вздохнув и закатив глаза, ответил Эвансон. Дверь в гостиную Когтеврана с тихим скрипом отворилась, и Джаспер, переступая порог, проговорил себе под нос: - Да уж, распредели меня шляпа в Когтевран – я бы жил в коридоре. Орлиное гнездо, как называл эту комнату Хенсли, представляло собой круглое помещение, стены которого прорезали изящные арочные окна с шелковыми занавесками и портьерами насыщенного синего цвета, куполообразный потолок был расписан звёздами, и вид из окна был захватывающий - на близлежащие горы и озеро. В нише за статуей основательницы факультета располагался высокий книжный стеллаж, полностью заставленный книгами самой разнообразной толщины и содержания. Но первым, что всегда замечал Джаспер, входя туда, были кружки. Кружки из-под чая и кофе там были везде. На полу у дивана, на столиках и подоконниках, цветные и белые, металлические и керамические. Все это разнообразие говорило о том, что они не принадлежали школьной кухне, а были привезены самими студентами. Слизеринец немного опасливо огляделся вокруг, оценивая обстановку на предмет затаившихся подозрительных неожиданностей, но кроме них с Эвансоном и нескольких семикурсников в гостиной никого не было, а единственным звуком, кроме их болтовни были шелест страниц и потрёскивание поленьев в камине. - Надо же, недели не прошло, а вы с гриффиндорцами снова сцепились, - с легкой усмешкой на гладко выбритой физиономии сказал Эвансон. Не в упрёк, а просто констатируя факт. - Херня это всё, - отмахнулся Джаспер. – У Уолша шило в заднице. Он на всех подряд кидается, даже на гриффиндорцев. - Да уж, Роберт может иногда перегнуть палку. - Но, честно говоря, я удивлен, что только он один ведёт себя подобным образом по отношению к нам, - и добавил, заметив на себе вопросительный взгляд когтевранца: – ну, учитывая репутацию факультета… - Это здесь не причем, я думаю, - покачал головой Джек. Он подошёл к книжному стеллажу и стал раскладывать по полкам разбросанные по всей гостиной учебники, пока его друг рассиживался на подоконнике. - На Блэр он набросился скорее из личных мотивов. - В смысле? – Хенсли непонимающе посмотрел на Эвансона. - Отца Роберта, Фредерика Уолша, после ареста сначала спрятали, якобы, чтобы те люди, за которыми он должен был следить, от него не избавилась. Но потом его отпустили, чтобы он продолжал докладывать министерству об их планах. Да и вообще о том, кто они такие. Джаспер сосредоточенно слушал Эвансона, припоминая, что о чем-то таком он слышал от самой Логан, когда они ехали в школу. - Так вот, в министерстве предполагают, что именно эта банда и стоит за последними убийствами чистокровных семей, что они как-то связаны с Пожирателями смерти, которые всё еще на свободе, или подчиняются им. Если бы Уолш доложил в Аврорат об этом, его отпустили бы. Но его опередил… - Патрик Логан, - догадался Джаспер, и Джек удовлетворённо кивнул. - Не удивительно, правда? Что Роберт психует. Его папаша в заложниках у обеих сторон… - Погоди-ка, - оборвал его Джаспер. – Ты о каких убийствах сейчас говорил?

***

Вечером субботы Лорен вышла из гостиной, как раз когда вся школа, в том числе преподаватели, собиралась в Большом зале на ужин. Ник уже ждал её в холле. Вдруг у неё на губах выступила ехидная усмешка. - Альто, ты же староста. И ты что, вот так выпустишь нарушителя школьных правил из замка в такое позднее время? - У меня на этого нарушителя были другие планы, знаешь ли, – ответил Ник, подходя к широкой дубовой двери. - Ты хоть представляешь, какие у меня будут неприятности, если кто-то узнает, что я покидала замок так поздно? - Ничего страшного. К тому же, как ты верно заметила, с тобой будет староста. - Говоришь так, будто это у тебя не значок, а королевский титул, – закатив глаза, Лорен спустилась с последних ступеней и вышла из замка, взяв слизеринца под руку. Хогсмид и днём был очень тихим и уютным местом. Но ночью волшебство населённой магами деревушки было-таки ощутимым физически, как и всё в этом мире становилось по-своему волшебным с наступлением ночи. Из окон крошечных домиков, стоящих вплотную друг к другу, на улицу лился тёплый свет. Сухая листва шуршала под ногами, а небо было необыкновенно чистым, усыпанным мириадами звёзд. За час они обошли Хогсмид вдоль и поперёк, болтая о всякой ерунде, делясь впечатлениями, оставленными началом года и новыми уроками, о намеченном на Хэллоуин празднике, слухи о котором уже разносились по всей школе. Когда вечерняя прохлада стала ощутимее, Ник предложил погреться и выпить сливочного пива, как раз когда они проходили мимо самого популярного среди студентов заведения. - Что, в «Три метлы»? – сказала Лорен и усмехнулась. - А я думала, что мы пойдём в кафе мадам Паддифут, выпьем ягодный пунш, съедим шоколадное фондю или какую другую херь… - Бирс, у тебя чувство юмора, как у тапочка, - сказал Ник, заталкивая её внутрь. В помещении было очень людно и оживлённо. Паб наполнял тусклый свет висящих под потолком свечей, в воздухе стоял приятный аромат медовухи, большой граммофон в углу звучал весёлыми песенками Фрэнка Синатры. Лорен прошла к столику в углу помещения, у выходящего на главную улицу окна, пока Ник пошёл за сливочным пивом. За время учёбы в Хогвартсе они бывали в «Трёх мётлах» столько раз – точно уже и не сосчитать, но почему-то сегодня это место казалось особенным. Изменилось что-то неуловимое, согревающее и приводящее в волнующий трепет. Даже когда она убедила саму себя, что пришла сюда со своим другом, и пообещала себе не воображать лишнего, хоть ей и казалось странным то, что Ник пригласил сюда только её одну. - А почему Райт не пошёл с нами? – спросила она, когда Ник подошёл к столику. От принесённых им бокалов шёл приятный аромат имбиря и корицы. - То есть, моего общества тебе уже не достаточно? – не то обиженно, не то насмешливо спросил он. - Вполне хватает, - улыбнулась Лорен, глядя на свой бокал. – Просто это на него не похоже: кто-то без разрешения уходит из школы в Хогсмид, а он остаётся в стороне. - Он ещё раньше нас свалил, кстати. Только вот куда, я понятия не имею. Лорен нахмурилась и задумалась. Вчера вечером, когда она засиделась в гриффиндорской гостиной с Тори и Алексом и возвращалась в подземелья уже за полночь, видела, как Стефана выпускал из замка староста с Пуффендуя. А утром, когда Лорен пыталась выяснить, куда он ходил, Райт только увиливал от ответа. Теперь он снова уходит, и это стало казаться вдвойне странным. Лорен вырвал из размышлений громкий смех за соседним столиком и серьёзный голос Ника. - Будь с ним осторожнее, кстати. Сначала девушка глянула на свой бокал, решив, что Ник сказал это, чтобы она не подавилась сливочным пивом или вроде того, но потом, поняв, о чём идёт речь, засмеялась. - С кем, с Райтом? С чего вдруг мне с ним осторожничать? - Потому что это Райт. А ты – девушка. - Ну и что? Мы ведь друзья, - с улыбкой ответила Лорен. – Тебя послушать, мне и с тобой нужно всё время быть начеку. - А если и так? - Ты имеешь ввиду… - Да, - кивнул Ник, сложив руки на столе и смотря на неё с нескрываемым интересом. – Если бы я стал интересоваться тобой, как бы это сказать…не совсем по-дружески. Что бы ты делала? - Ты издеваешься, да? - Не знаю. Разве? - Ник, во имя Салазара… - Это просто вопрос. Теоретический,– он лениво засмеялся. - Вечно ты всё усложняешь. - Просто вопрос? Теоретический? - Да, – он небрежно пожал плечами. - Что ж, если тебе так интересно… Вот что я думаю, - она ещё раз глубоко вздохнула. – Мы с тобой знаем друг друга так давно и так хорошо, что если бы между нами и было возможно что-то подобное, это уже давно бы произошло. Тебе так не кажется? Ник пару секунд обдумывал её слова, затем кивнул. - Да, пожалуй. Ты права. Спасибо, что ответила. - Рада, что мы это выяснили, - Лорен улыбнулась и отсалютовала ему бокалом. Но не успела она сделать и глотка, как её взгляд случайно скользнул по вошедшим только что в паб людям, и глаза её округлились от ужаса. - Ох, чёрт! – прошипела она и тут же нырнула под стол. Ник огляделся, не понимая, что произошло с его подругой. - Э-э-э… Лорс? – он заглянул под стол и почувствовал, как она тянет его за штанину вниз. - Прячься! И не вздумай оборачиваться! - Может, объяснишь, что происходит? Видимо, из-под стола Лорен заметила, что сидящие за соседним столиком подозрительно посматривают на них, и медленно выползла из своего укрытия, но уже на сторону Ника, села совсем близко к нему и накинула его руку себе на плечо. Теперь они выглядели как обычная парочка, а её нырок под стол – как простое желание сесть рядом с ним и пообжиматься. Конечно, такое желание у неё тоже было, но причина её поведения была другой. - Там Говард и Слизнорт, - прошипела она Нику на ухо. – Вошли только что. - Серьёзно? – нахмурился Ник. – Они тебя заметили? - Кажется, нет… Не надо, не оборачивайся! Столик ребят наполовину прятался за ширмой, поэтому, чтобы заметить сидящих за столиком в центре зала преподавателей, Нику пришлось выглянуть. - Вот блин, - он быстро нырнул обратно. – С ними ещё Хагрид. Они в ужасе переглянулись, и внезапно их разобрал смех. Лорен пришлось закрыть рот ладонью. - Ну и что нам теперь делать? - Можно подождать, пока они не уйдут… - Шутишь, что ли? – истерично усмехнулась Бирс. – Говард – новичок, и раз уж Слизнорт притащил его с собой, то будет весь вечер рассказывать ему свои ошеломительно интересные истории. Они не уйдут, пока в баре вся медовуха не закончится. Ник закусил губу и нахмурил брови, и осторожно выглянул ещё раз. Он быстро протараторил ей на ухо: - Слизнорт, очевидно, в хорошем настроении, так что вряд ли вообще нас увидит. Говард к нам лицом, но перед ним сидит Хагрид. Если быстро проскочим, он тоже нас не заметит. - Это довольно рискованно… - У тебя есть другие идеи? - Ты знаешь дезиллюминационные чары? - Нет. - Тогда и идей нет. - Вот и давай отсюда сваливать. Лорен переползла под столом на свою сторону, чтобы взять пальто, и вернулась обратно к Нику. - Когда? Он помедлил пару секунд, наблюдая за профессорами из-за ширмы, затем крепко схватил её за запястье и потянул за собой. - Сейчас. Они быстро прошмыгнули к выходу, как раз когда Слизнорт произносил какой-то идиотский тост, и Говард жадно ловил каждое его слово. Но когда громко захлопнулась дверь, всё же оглянулся в их сторону. Выскочив на улицу, они отдышались, как будто не просто улизнули из бара, а бежали от Говарда пару километров. - Кажется, пронесло… - оглядевшись, сказал Ник. - Надеюсь, - кивнула Лорен, пряча ладони в карманы, но Ник за запястье вытащил её левую руку и взялся за неё. – Не представляю, что будет, если он нас всё же заметил. - В таком случае, нам точно придется согласиться помогать ему с факультативом. Лорен посмотрела на Ника, и они снова засмеялись. Лорен чувствовала, как онемели щеки – столько, сколько в это вечер она не смеялась уже давно. В замок они вернулись быстро, и до гостиной дошли без происшествий, так как сегодня коридоры патрулировала Шерон. Ник проводил её до самой двери в комнату, и когда она взялась за дверную ручку, окликнул её. Он чуть приподнял ей лицо за подбородок. - Что с твоей улыбкой? - А что не так? – растерялась Лорен. - Ну, она… Прилипла к тебе немного, – он усмехнулся. – Мне нравится.