Дети подземелья

Май подходил к концу, и до годовых экзаменов оставались считанные дни. Из-за этого у многих пятикурсников и семикурсников начали развиваться нервные расстройства, и мадам Помфри всё чаще боролась с очередями за Умиротворяющим бальзамом. И как назло, погода стояла замечательная. Небо над озером сияло лазурной чистотой, таким же оно становилось и в Большом зале. Уроки тянулись долго и нудно, и стоило школьному колоколу издать первые звуки, студенты вываливались шумной толпой на улицу. Уход за магическими существами стал любимым уроком почти у всех, кто его посещал - кому не нравилось вместо душных кабинетов понежиться на солнышке – на опушке Запретного леса, на берегу озера, или у загонов с какой-нибудь волшебной тварью, которых своим ученикам показывал Хагрид. Профессор Говард так же стал проводить практические занятия по защите на улице, однако к ним почти никто особенной любви не питал. Теперь он проводил уроки по одному и тому же сценарию – делил студентов на группы по два-три человека, и каждая группа получала маршрут, который должна была пройти за отведённый промежуток времени. И на этом маршруте с какой только дрянью они не сталкивались, начиная от соплохвостов Хагрида и сетей-ловушек до Болотных фонариков и заколдованных отбрасывающими чарами кочек, наступив на которые можно было подлететь вверх футов на пятнадцать. После урока зельеварения шестой курс на какое-то время разбрёлся по гостиным переодеться в простую одежду, затем все гурьбой вышли на улицу – прямиком на опушку, где их обычно собирал профессор Говард перед началом занятия. Это была небольшая вытоптанная кем-то до них полянка, на которой удобно расположились два поваленных дерева друг напротив друга, одно из которых еще не до конца отвалилось от невысокого пня и чуть возвышалось над землей. На нависший над травой ствол залез Райт, свесив длинные ноги. Напротив уселись его друзья. Лорен подкидывала в руках захваченное с обеда яблоко, а Ник, прищурившись, смотрел на двигающиеся под ветерком верхушки деревьев. Студенты вокруг сбивались в группки, болтали, курили, тренировались в каких-то чарах. - Я слышал, что Говарда попёрли из Аврората, после того, как он провалил какое-то задание и подставил под удар своего напарника. Кажется, это было под Нориджем… - бормотал Райт, покачивая ногой и положив руку под голову. Лорен и Ник переглянулись, усмехаясь. - Надо предупредить Даймонд, что у неё появился конкурент в распускании слухов, - изрекла девушка. - Почему слухов? – насупился Райт. – Сама подумай, почему он бросил это дело, ещё не успев начать? Вроде бы, способный парень, значит, причина точно не в некомпетентности. Кстати, отец Джесси был с ним в одном отряде, вдруг он что-то знал? Эй, Хенсли! Райт повертел головой, и наконец посмотрел в сторону пня, на котором близко друг к другу сидели и о чём-то болтали Джаспер и Роуз. Стефан уже хотел отпустить в их сторону какую-нибудь дурацкую шутку, но из-за их спин, как раз со стороны опушки и замка, приближался Алекс Адамс. - Лорси, тут твой братец. Заблудился, что ли… Девушка торопливо обернулась. Она уже поднялась, чтобы выйти ему навстречу – на всякий случай: если он собирается устроить ей ещё одну сцену, то пусть делает это хотя бы не на глазах всего курса. Но Адамса уже догонял профессор Говард, одетый в свою привычную «полевую» форму – узкие брюки и свитер, высокие ботинки и укороченную мантию. Он дружелюбно окликнул семикурсника, который перед тем, как обернуться к нему, посмотрел на Лорен очень странным взглядом. Они говорили секунд десять, видимо, Говард объяснял, что занятие уже началось – у седьмого курса, кстати, тоже, потому что Александр кивнул, помялся пару секунд, бросил ещё один взгляд на сестру и направился обратно к замку. Девушка напряжённо проследила за ним, пока он не скрылся за деревьями, и мысли приходили в голову самые мрачные. А вдруг он хотел сказать что-то важное? Вдруг произошло что-то ещё? Новое нападение, или осложнения с Холли… Но Говард уже начал делить всех на пары, и эти размышления пришлось прекратить. Лорен выбрала себе в напарники Джаспера. Потому что Альто хоть и знал защитных чар чуть ли не больше, чем весь Аврорат, но слишком уж кидается на выручку, а это иногда мешает делу. Райт вообще на всё реагирует слишком импульсивно, а Джаспер - идеальный вариант. Хороший боец, и голова у него всегда холодная. Им достался маршрут не хуже и не лучше, чем остальным. Пол мили нужно было пройти по лесу, совсем рядом с озёрным берегом, а в качестве контрольного пункта на карте была обозначена небольшая пещера, в которой они играли на втором курсе. Там, на контрольном пункте, они должны были найти портал, и с его помощью вернуться на старт. Но именно поиски портала обычно были самым сложным в задании. На прохождение квеста давался всего час, поэтому, только получив карту, Лорен и Джаспер бегом направились по маршруту. Следом за ними к лесу бежали Райт и Эвансон, Пауэлл и Корнер, но пары быстро потеряли друг друга из виду. Ближе к чаще, как всегда, было заметно темнее, растительность густела, казалось, деревьям в лесу не хватало места, и одновременно смотреть под ноги, расчищать себе дорогу от зарослей и осматриваться на предмет ловушек становилось всё сложнее. Джаспер шёл впереди, и Лорен старалась идти точно по его следам – точнее, перепрыгивать со следа на след, повторяя его широченные шаги. Но её медлительность оказалась даже полезной, ведь сам Джаспер не заметил впереди растяжку. - Осторожно! – взвизгнула Лорен. Получилось слишком громко, но зато Джаспер тут же остановился. – Впереди сеть. Между двумя тонкими осинами, кривыми, будто на них сверху то и дело обрушивалось что-то тяжёлое и гнуло их стволы, была натянута еле заметная, совсем тонкая белая нить. Если её задеть – сверху тут же падала сеть, обволакивающая свою жертву, как кокон из паутины, что вяжут акромантулы. Однажды попав в такую сеть, Райт пролежал посреди леса до конца занятия, совершенно обездвиженный. Без напарника добраться до портала и достать его было бы практически невозможно, иначе Говард не стал бы отправлять их на маршруты парами, поэтому теперь Джаспер и Лорен были вдвойне внимательны. Передвигались они всё медленнее, так как на пути чаще и чаще попадались всевозможные ловушки и барьеры, боггарты, полтергейсты и прочая дрянь. Где-то далеко, в лесу, кто-то пронзительно закричал – видимо, снова сработала одна из ловушек Говарда. А Джаспер и Лорен были уже почти у цели. Метрах в ста виднелся небольшой заросший мхом и заваленный сухими ветками холмик. Всего на путь до пещеры у них ушло почти двадцать минут, а значит, на поиски портала осталось сорок. Оба были довольны своим текущим результатом, и позволили себе слегка расслабиться, стали болтать, хотя помалкивали весь путь до этого. Но их оптимизм иссяк у входа в пещеру. - Это что ещё за… - ошарашенно промямлил Джаспер, неосознанно подняв взгляд. Девушка замерла рядом, вцепившись в рукав его толстовки. Пещера выглядела вовсе не так, какой они запомнили её со времен второго курса. Тогда это была даже не пещера, а пещерка – высотой метра в два, и глубиной в три или четыре, и весь её ужас был в сыром, затхлом запахе, насекомых, червях и торчащих из земли кореньев. У Лорен возникло желание свериться с картой, убедиться, что они пришли именно туда, куда нужно, но сомнений не было. Всё, что они видели – старания профессора Говарда. Тёмная, куполообразная пещера в высоту была метров двадцать. Сверху устрашающе свисали сталактиты, по которым вода стекала в озеро, расположенное в центре пещеры. Вода в нём была зеленоватого оттенка и источала запахи сырости и гнили. Вокруг этого озера, несомненно, наколдованного, громоздились валуны и рыхлые комья земли. Ходить по ним было практически невозможно – из-за сырости они были очень скользкими. Ничего не стоило упасть прямо в воду, а в ней, предполагали слизеринцы, их ждали ещё сюрпризы, и оказались правы. Джаспер быстро оценил обстановку, и первым делом решил выяснить, представляет ли для них опасность озеро – он взял небольшую горсть земли и бросил её туда. Вода будто взорвалась – так резко оттуда вынырнули несколько существ, бьющихся о поверхность воды, друг о друга, клацающие зубами, рычащие. Чешуйчатые тела извивались и блестели от влаги, щупальца и перепончатые кисти тянулись в стороны, будто пытались кого-то схватить. Слизеринцы неосознанно схватившись друг за друга, отпрянули назад, и, только когда всё поутихло, снова приблизились к воде, восстанавливая дыхание. Джаспер громко и истерично хохотнул. - Ты посмотри, они совсем не рады гостям. Лорен поглубже вздохнула. - Да уж… В этом-то и проблема, - Джаспер перевёл на неё вопросительный взгляд, и Лорен кивком головы указала куда-то вперёд и вверх. – Портал на той стороне. Чтобы его достать, нужно как-то перебраться через это озеро. И действительно – на противоположной стене висел практически чистый и сухой кусок тёмно-зелёной в серебристую полоску материи, так не вписывающийся в пейзаж. Этот-то отрезок слизеринского знамени, очевидно, и был порталом. Хенсли едва подавил нервный смешок, почесал висок указательным пальцем и попытался выдать хоть одну идею, но ничего так и не придумал. А времени оставалось всё меньше. Лорен принялась более пытливо осматриваться вокруг. - Имеет смысл пробовать манящие чары? – усмехнувшись, сказал Джаспер. - Если только для того, чтобы призвать сюда твою метлу и перелететь озеро на ней, - обернувшись на него, ответила Лорен. - Столько времени у нас нет. - Посмотри, - произнесла она, и, стараясь держаться от воды подальше, резво подбежала к щели в землистой стене. – Можно пробраться здесь! Трещина тянется как раз к тому краю озера. Джаспер покачал головой. - Не получится. Слишком узко. - Мне хватит, - ответила Бирс и не дожидаясь его ответа, стала протискиваться между сталагмитами и валунами. Одежда быстро стала грязной и промокла, но ей действительно удалось добраться до противоположного берега, и даже допрыгнуть до куска материи. Она подцепила его кончиком волшебной палочки и держала на вытянутой руке, чтобы случайно не коснуться. Ведь в таком случае портал сработает, Джаспер останется здесь и ему не зачтут результат. - Э-э-э… Лорс? – напряжённо вглядываясь в место, где начался путь Лорен, протянул Джаспер. – Проход, кажется… - Что? – испуганно шепнула Лорен. Шёпот эхом оттолкнулся от стен пещеры. - Ну… Его нет, - ответил Джаспер. Девушка выругалась и притопнула ногой. - Ну и что нам теперь делать, - процедила она. - Не поддаваться панике, для начала, - нахмурился Джаспер, и принялся шарить вокруг, надеясь найти способ вытащить Лорси с той стороны пещеры. Вода продолжала накапывать, и если сначала звуки удара капель о поверхность воды раздражали, то теперь Джаспер прислушивался к ним, соображая. Взгляд метался по пространству, пытаясь уцепиться за подсказку, которой не было, или за идею, которая вот-вот должна была прийти в голову, но до неё, как и до девчонки, было не достать. - Джесс, я могу левитировать тебе портал, - убийственно спокойным голосом предложила Лорси. – А я подожду здесь до конца занятия. И за мной вернётся Говард. Джапер покачал головой, даже не обернувшись в её сторону, но потом, будто эта мысль с опозданием была им услышана, понята и усвоена, резко выпрямился и уставился на Лорен. - А это идея, - сказал Хенсли, погасив Люмос. - Я левитирую тебя оттуда. Девушка рассмеялась. - Джесс, человека нельзя левитировать. - Человека – нет, но камень – да, - с ухмылкой глянув на неё исподлобья, довольно сказал Джаспер, и подошёл к валуну, ближайшему к краю озера. Лорен не сразу поняла, что он задумал. - Ты же не хочешь… - Да, - кивнул он. – Ты заберёшься на камень, а я левитирую его над водой на эту сторону. - Это просто ужасно, - ответила Лорен. – Я бы посоветовала тебе придумать что-нибудь по-лучше, но раз уж у нас времени в обрез… - Вот и умница. Только… - сказал Джаспер, и безвольно опустил руки. Казалось, чтобы применить такое простое заклинание сейчас ему требовались физические силы. Его собственных не хватало. – Он такой тяжёлый, что Левиоса его не берёт. - Попробуй Диффиндо, - подсказала Лорен. Джаспер сделал так, как она сказала – валун раскололся на несколько кусков, и самый большой, хоть и с трудом, но всё же удалось поднять в воздух. - Забирайся на него! – чуть громче сказал ей Джаспер. – И держись крепче. Лорен кивнула, но не торопилась с действиями. Одного только взгляда на мутную воду хватало, чтобы по телу пробежали мурашки. Но от того, что она тянула время, менее страшной затея Джаспера не становилась, и рано или поздно им придётся отсюда выбираться. Поэтому, хоть коленки и дрожали, она осторожно шагнула на камень, который завис в воздухе в полуметре над водой. Джаспер сосредоточенно следил за Лорен, держа перед собой волшебную палочку. На почти плоскую от раскола поверхность камня поместились обе её ноги, и медленно присев на корточки, она свободной рукой взялась за край, чуть не порезав ладонь. - Готова? – спросил Джаспер. - Кажется, да, - ответила Лорен, пытаясь вдыхать не слишком глубоко. Камень медленно, почти не ощутимо поднялся немного выше над поверхностью воды, и поплыл над ней к выходу из пещеры. Со стороны озеро казалось небольшим, всего метров мять в диаметре, но казалось, будто пересекать его она будет бесконечно. Особенно, когда взгляд ненароком опускался, и она видела, как под водой копошатся гриндиллоу, так и ждут, что она упадёт прямо к ним. - Быстрее, ради Мерлина… - Ещё немного, - ответил Джаспер. – Ты уже посередине. Девушка выдохнула, стараясь унять дрожь. Сердце колотилось так сильно, что перед глазами темнело. И как раз когда она стала успокаиваться – ведь большая часть озера позади, и Джаспер выдержит её – сверху стала сыпаться земля и падать в воду. - Держись! – заорал Джаспер, но было поздно. Комья земли коснулись воды. Переполошившиеся твари под водой снова вынырнули на поверхность, от испуга Лорен дёрнулась, камень под ней покачнулся, будто пытался свалить её с себя, и её ноги соскользнули. Она вскрикнула, уцепившись рукой за камень, но одна тварь всё же схватила её за ногу и попыталась стащить её вниз, вводу. - Джесс! – вскрикнула она, испуганно. Голос стал выше, и страшно дрожал. А Джаспер остолбенел, понятия не имея, что предпринять. В какой-то момент у него будто образовалась пелена перед глазами. Как будто время вокруг замедлилось, позволяя ему взглянуть на происходящее сейчас ещё раз, переварить это. Лорси держится только благодаря ему. И стоит ему слегка дёрнуть рукой… Она упадёт. Утонет. Или ударится о каменное дно озера головой. Или её разорвут гриндиллоу. Сейчас от него буквально зависит её жизнь... И это заставило Джаспера испытать одновременно ужас и нечто похожее на триумф. А затем пришло и то, чего он неосознанно ждал – мстительная, разъедающая озлобленность. Та самая, которую он ощутил в тот момент, когда смотрел на них – на неё и Альто, мирно гуляющих по территории школы, в то время как их родные измывались над его отцом и многими другими… И это на долю секунды будто лишило его рассудка. Не оставило ничего, кроме желания отомстить. Одно движение, всего одно короткое движение руки и она упадёт… Интересно, как скоро её мать узнает об этом? Как сильно она расстроится? - Сделай же что-нибудь! – прозвучал где-то далеко её крик, громкий, отчаянный, но он будто не слышал её. Камень уже накренился, и девушка касалась носками ботинок воды. И обитающие там твари всё внимание сосредоточили на ней. Послышался треск ткани – склизкая, когтистая лапа гриндиллоу оторвала ей штанину по колено. - Джаспер!!! Картинка перед глазами снова сменилась, стоило ей назвать её по имени. Теперь он видел её тело – покрытое синяками и кровью. В тот момент, когда он пытался спасти её. Когда они с Райтом нашли её в туалете, после того, как её оставили там Гаррет и Стоун, перед этим избив. Тогда он ещё ничего не знал, и ни секунды не колебался, не размышлял, стоит ли прилагать усилия для её спасения. Он просто делал это. Это воспоминание словно дало ему понять – сейчас от него зависит та же самая жизнь. Это тот же самый человек. Лорси не причинила вреда ни ему, ни кому бы то ни было ещё. Чёрт, это же Лорси… Джаспер молниеносным движением подался чуть в сторону, и не опуская руки с волшебной палочкой бросил камень в голову схватившей её гриндиллоу. Удар оглушил тварь, и Лорен успела покрепче схватиться за камень, перед тем как Джаспер даже быстрее, чем сначала, левитировал его к краю озера. А когда она была прямо над ним, сам стащил её вниз, обхватив за коленки одной рукой, позволил упасть на себя, и сразу же откатился в сторону. Каменная глыба, за которую она держалась, рухнула совсем рядом с ними, а кусок материи, служившей порталом, скомканный лежал под камнем неподалёку от них. Лорси лежала на спине, быстро и глубоко дыша, взгляд, до сих пор испуганный, смотрел вверх. Сам же Джаспер пытался поверить, что он действительно подумал, на какую-то секунду, что даст ей упасть. И это было сложнее, чем делать вид, будто он замешкался от испуга. - Сколько у нас ещё времени? – на выдохе спросила Лорси, поднимаясь на ноги. Джаспер посмотрел на забрызганные водой часы. - Чуть больше десяти минут. Не плохо, а? – он с улыбкой глянул на Лорен. Но та, тяжело выдохнув, как-то истерично улыбнулась и взяла его за руку, а затем протянула и его, и свою к куску ткани – порталу, и уже через секунду они были не в сырой заколдованной пещере, а на лужайке возле хижины Хагрида, где их дожидался профессор Говард. Ему удалось на удивление быстро обработать их царапины и ушибы, починить одежду, а так же надавать кучу советов на будущее, как гораздо проще и быстрее обезвредить гриндиллоу. Большинство способов Бирс и Хенсли были уже известны, и они, идя к замку, всё ещё сокрушались и сетовали на свою забывчивость в самых неприличных выражениях. Всему виной эффект неожиданности и немного – испуг, решили они, хотя так называемый испуг Джаспера выглядел очень странно. Лорен даже показалось, на какое-то мгновение, что он даст ей упасть в озеро. Теперь, когда всё было позади, она подумала даже, что он тоже знает, кем была – или есть и сейчас – её мать. А ведь из-за таких как она пострадал его отец, и было бы вполне объяснимо, если бы Джасперу захотелось отплатить Линетт тем же. Но Джаспер не мог об этом знать. Никак не мог. Но если бы знал, Лорен предпочла бы держаться от него на более безопасном расстоянии. Эта мысль почти рассмешила её – трудно помышлять о таком, когда они жили практически в соседних комнатах. Однако если бы Джаспер и хотел насолить Линетт Бирс, причинив вред Лорен, у него бы ничего не вышло. Линетт ведь всё равно. По крайней мере, так было все эти годы, так почему сейчас это должно измениться? Сейчас Бирс казалось, что в глубине души она давно знала, что её мама – Пожирательница смерти. Ведь это вполне логично всё объясняло. Будь она хорошим человеком – бросила бы она её? Так же это объясняло и неприязнь к ней Холли, Алекса. Холли… После покушения на её жизнь, Лорен так и не удалось с ней увидеться, а на её письма она не отвечала. Не ответила ни на одно. Тогда она и вспомнила, что перед уроком к ней хотел подойти Алекс. Лорен уже пересекала мост и подходила к дворику у парадного входа, где был установлен мемориал, когда встретилась с братом – он ждал её, усевшись на одном из низких подоконников. Завидев её, он сразу вскочил и сделал к ней два быстрых шага. - Привет, - вяло произнесла Лорен. – Ты, кажется, хотел мне что-то сказать? Алекс огляделся, прежде чем ответить, но Лорен и Джаспер освободились с урока раньше большинства шестикурсников, поэтому рядом никого не было. Все только начали расходиться от Хагрида и Говарда, а кто-то даже задержался, решив посмотреть на новый выводок нюхлеров. - Да, - сказал он, пытаясь пригладить отросшие вьющиеся волосы. С такой прической он был страшно похож на Ричарда. – Знаешь, тогда в Мунго… - О, так ты хотел извиниться за своё поведение? За то, что не разрешил мне увидеться с Холли? - Нет, - ответил он. Нерешительность уступила упрямству и вредности, и он продолжил, не скрывая язвительности. – Вообще-то это касается твоего дружка Альто. Девушка скептично изогнула бровь. - Тогда я не всё тебе рассказал, - продолжил Адамс, смотря куда-то поверх её головы. - И решил, что лучше скажу сейчас, пока всё не зашло слишком далеко. - Алекс, не надо, - вздохнула Лорен. – Ну что ты можешь мне сказать? Опять наговорить гадостей про него или про меня? Или про наших родителей? Знаешь что. Давай. Мне всё равно. Кем бы ни был он, или его отец, или ещё невесть кто, я не от него откажусь, как бы вы не ненавидели его семью. Да, ты и Холли - моя семья, но и он тоже, - быстро проговорила она, и хоть ей удалось даже голоса не повысить, сейчас ей были нужны несколько секунд, чтобы отдышаться. - И я не хочу ссориться из-за этого с тобой, пойми ты уже. - Вот именно. Лорен неосознанно задержала дыхание, смотря в глаза брату. - Что? Казалось, что если Александр продолжит говорить, то случиться что-то страшное. А главное – необратимое. Услышав это, поздно будет поворачивать назад. Но жизнь никогда не спрашивает, готов ли ты к новым ударам. Она просто бьёт. - Ты всё верно сказала. Он тоже твоя семья. Лорен промолчала. Алекс тоже молчал и смотрел на неё, покусывая обветренные губы. - Ты ни разу не спросила нас об этом. Ни меня, ни родителей. Но тебе пришлось бы рано или поздно узнать, кто твой отец. Он перевёл многозначительный взгляд ей за спину, где уже стоял и наблюдал за ними Ник Альто.