Дети подземелья

Тори вернулась к тренировкам в тот же день, как её выписали из больничного крыла. И так как до финального матча оставались считанные дни, тренировалась она гораздо усерднее, чем раньше, и провести время с ней можно было только на стадионе. Впрочем, Лорен и Софи не жаловались. Вечера были уже по-летнему тёплыми, и находиться на улице было приятно. Сейчас они сидели на самой высокой лавке на трибунах, и им было видно всё, что происходило на поле. Пауэлл неплохо показала себя как ловец во время матча с Пуффендуем, но понаблюдав за ней сейчас, Лорен пришла к выводу, что и Джасперу в следующей игре придётся несладко. Как только снитч появлялся в её поле зрения, Тори будто бы слетала с катушек, и на пути к нему не замечала никаких препятствий, даже если это были игроки – она просто сносила их с мётел. Уилл Салливан, например, по её вине упал с метлы уже второй раз. Проследив за его падением, Лорен драматично воскликнула: - Ох, Мерлин. С газоном всё в порядке? Софи засмеялась, прикрыв рот ладонью. Она разложила перед собой кучу листков, разукрашенных разноцветными чернилами, и подписывала каждый их именами студентов седьмого курса со всех факультетов. - Зачем ты рисуешь эти открытки? – поинтересовалась Лорен. – У нас ведь не День Святого Валентина, и не девичник. Кинг глубоко вздохнула и нервно хохотнула прежде, чем ответить. - Просто я устала от учёбы. Честно, мой мозг уже готов лопнуть. Но экзамены совсем скоро, я из-за этого очень нервничаю, но не могу просто отдыхать, понимаешь? Когда я ничем не занимаюсь, мне кажется, будто я трачу время попусту вместо подготовки, и меня, вроде как совесть грызёт, и я нервничаю ещё больше. - Соболезную, - засмеявшись, ответила Лорен. Сама Бирс опустила глаза на слегка помятый лист пергамента, который держала в руках, и зачеркнула только что написанные ей слова. Как и предыдущие пол страницы. Вместо них она не написала ничего нового, просто не могла собраться с мыслями. Она решила прекратить и, отложив его, хмуро уставилась на горизонт. - Извини, - пискнула Софи. – Я случайно увидела, чьё имя там у тебя написано. Лорен молча погладила Кристи, которая скакала по скамейке рядом с ними, хлопая крылышками. - Так он тебе нравится? Лорен небрежно фыркнула в своей манере, и ничего не ответила. - Но ведь это здорово, - просияла Кинг. - Не уверена, - Лорен улыбнулась, но голос её звучал не очень воодушевлённо. – Мне не очень-то хочется ставить нас обоих в такое дурацкое положение. Я хочу сказать, что… Кто знает, может быть он уже… - А его ты об этом спросила? - Нет, - ответила Лорен, глянув на Софи. Когтевранка улыбнулась и откинула распущенные волосы за спину. - Можешь считать меня слишком оптимистичной, но я почти уверена в обратном. Нельзя же просто взять и выгнать человека из своего сердца. Особенно, если случай тяжёлый, - мягко усмехнулась Софи. – Ты этого не замечала, но он за все эти годы ни на одну девочку не посмотрел так, как на тебя. Даже после того, как ты его бросила в прошлом году, и когда...- заметив выражение лица слизеринки, Софи умолкла. – В любом случае, тебе следует спросить об этом его. - Это не слишком сложно? - Сложно спросить? – насмешливо произнесла Софи. Лорен и сама едва не рассмеялась, осмыслив глупость своих сомнений. И действительно, разве плохо, что он узнает о её чувствах, даже если они уже не будут взаимны? Вряд ли из-за этого небеса рухнут на землю, и бездна не разверзнется у них под ногами. Никому от этого не станет хуже. Значит, стоит хотя бы попытаться. - Кстати, Тори пригласила Александра и Пола на завтрашний костёр, - сказала Софи. - Скорее всего, Джеймс тоже там будет. Лорен улыбнулась и отвернулась в сторону, следя за быстрыми передвижениями игроков по полю. Как Кристи стащила оставленный на скамейке смятый лист пергамента, никто из девушек не заметил.

***

Занятия вот-вот закончатся, и наступит пора экзаменов. В честь этого семикурсники и устраивали вечеринку на опушке Запретного леса – чтобы как следует развеяться и выпустить пар. Все - гриффиндорцы, когтевранцы, пуффендуйцы и слизеринцы – как мотыльки облепили высокий и жаркий костёр, в руках у всех были бутылки со сливочным пивом, магловским вином, огненным виски и Мерлин знает чем ещё. Стефан играл на гитаре, повязанный на голове слизеринский галстук то и дело слетал, и кто-то из девчонок каждый раз возвращал его на место, потому что без него Райт играть отказывался. Все вокруг усердно пили, смеялись и болтали, а когда Райт вдруг заиграл знакомый мотив старинной шотландской песенки, все одобрительно захлопали и тут же начали подпевать. Кто-то хлопал в такт, кто-то ржал, почти все вскакивали с насиженных мест у костра и пускались танцевать, хватались за руки, кружились, не переставая ни петь, ни пить. Когда песня закончилась, раскрасневшиеся и задохнувшиеся студенты снова попадали на землю у костра. Некоторое время было слышно только дёрганье струн, смех и шиканье пивных банок, треск тлеющих веток и сверчков, но вскоре снова зазвучали песни и музыка. Парни выкрикивали тосты и чокаясь заливали всё вокруг пивом, девчонки смеялись, жарили зефир и время от времени строили глазки этим пьяным придуркам. Слизеринские девчонки заняли бревно, брошенное подальше от огня, а неподалёку собралась компания выпускников – пуффендуйцев и гриффиндорцев. Среди них были Алекс и Джеймс, и Лорен каждые секунд десять бросала туда быстрые взгляды. За этот вечер они не заговорили ещё ни разу. Но когда только их взгляды пересекались – случайно или нет – она искренне надеялась, что густой румянец на её щеках не будет заметен издалека. К слизеринкам подошла Лана Питерс, которая всюду искала Джулиан, и не заметив её среди однокурсниц, снова убежала, а Лорен, не успев проконтролировать этот порыв, снова посмотрела в сторону пуффендуйцев. Они слушали, как какой-то парень с гриффиндора, активно жестикулируя о чём-то им рассказывал; Джеймс переглянулся с остальными и засмеялся, поднося банку ко рту. Лорен поспешно отвела глаза. Пока она только оттягивала нужный момент, используя не слишком убедительные оправдания. То не хотелось мешать ему общаться с бывшими однокурсниками, или же подходить к нему, когда рядом Александр, который будет слышать каждое их слово. Но можно было тянуть бесконечно и ждать неизвестно чего, а ведь именно этого она не планировала делать. Пуффендуйцы громко рассмеялись, и большая их часть устроилась в тесный кружок на земле. Девочка, которую Лорен не знала по имени, о чём-то им рассказала, после чего, всё ещё посмеиваясь, они стали играть в какую-то игру. Смех и крики было слышно почти так же часто, как от пьяной компании у костра. Алекс и Джеймс держались от них чуть в стороне в качестве наблюдателей, и когда Тори и Софи очень кстати отвлекли Алекса, Лорен, перешагнув через пьяных в стельку когтевранцев, лежащих у костра, подошла к Джеймсу. - А вот и мой Дориан Грей! – заметив её, произнёс он с совершенно серьёзным видом, но затем улыбнулся одновременно с ней. Как по щелчку пальца. - Надеюсь, твоё творчество компрометирует меня не так сильно, - ответила Лорен, прислонившись к стволу дерева совсем рядом с ним. - Разве что чуть-чуть. Но всё же больше, чем тебе бы хотелось, - ехидно сказал Джеймс - Вот как? - Ага. Так что можешь не делиться со мной своими тёмными секретами, я знаю их все. - А вот и не все, - возразила Лорен, но её голос потонул во всеобщем весёлом хаосе. Кто-то из парней произнёс тост и все вокруг завизжали и зааплодировали, а компания пуффендуйцев и гриффиндорцев зашлась оглушительным смехом. - Кстати, о тайнах... - усмехнувшись, Джеймс кивнул на них. - Не хочешь присоединиться? - А что они делают? - Сходят с ума, как всегда, - он одним большим глотком допил и бросил смятую банку в костёр. Поленья зашипели и выбросили в воздух горстку ярких искр. - "Секрет, глупость, или выпивка". Это их любимая игра. Лорен присмотрелась к ребятам, которые сидели в тесном кружке. Какая-то девочка подбросила в воздух светящийся шарик, он покрутился несколько секунд вокруг своей оси, а потом дёрнулся в сторону и завис над головой Эрни Макмиллана. Остальные обрадованно свистели, хлопали, кто-то засмеялся, а Макмиллан будто бы одновременно хотел засмеяться и повеситься. - А в чём смысл? - поинтересовалась Лорен у Джеймса. Он кивнул на того, кого светящийся шарик выбрал следующим. - Игрок должен выбрать что-то одно - секрет или глупость. Если секрет - предыдущий игрок задаёт ему вопрос, на который он должен либо честно ответить, либо выпить. Если глупость - суть та же, только игрок делает что-то идиотское. На самом деле идиотское, пробежать круг по комнате, крича как мандрагора - это ерунда. Если отказывается - ... Лорен снова перевела взгляд на Макмиллана - он выпил почти полную пинту медовухи. - Но ведь пить не обязательно, - сказала Лорен. - Можно же соврать. - О, не советую, - весело ответил Джеймс. Девчонка, которая следующая получила вопрос, ответила на него и в ту же секунду её волосы вместо рыжих стали зелёными, а в воздухе над головой засияла надпись "Лживая кикимора" Лорен захохотала. Джеймс предложил ей выпить. Она, только глянув на этикетки на пивных баночках, качнула головой. - Нет, спасибо, - сказала она. – Не переношу ничего магловского. Она имела в виду алкоголь, однако Джеймс понял её слова по-своему и уставился на неё с возмущением. - Прошу прощения? Лорен, смеясь, уточнила: - За редкими исключениями! - Ладно, ты меня успокоила. - И часто ты играл с ними? - Однажды, - сдержанно кивнул Джеймс. - И предполагая твой следующий вопрос - выбрал глупость. - Что же тебе пришлось делать? Джеймс до локтя закатал рукав джинсовой куртки, обнажив левую руку, на которой почти не было живого места. Лорен рассмотрела уже знакомые ей его татуировки - цветочные композиции, обмотанные цепями, голова рыси, несколько неразборчивых надписей, кажется, на латыни, и... - Это что... - Да, это пчела. Лорен, получше разглядев насекомое с огромными мультяшными глазами и бледно-розовыми крылышками, засмеялась. Сам Морган снисходительно усмехнулся и одёрнул рукав, после чего как бы невзначай приобнял её. - После того случая, если эти придурки затягивали меня в игру, я больше никогда ничего не выбирал. - Наверное, тебе пришлось очень много пить, - весело произнесла Лорен. - Эй! Не забывай, что я художник. Мы не пьём, а набираемся вдохновения, - пошутил он в ответ. - Разумеется, - кивнула Лорен. Они стояли совсем близко, плечо к плечу, и ей стоило больших усилий сдержать себя, не подняться на носочках и не уткнуться носом в его шею, вдыхая приятный аромат парфюма, запах костра и тёплого дерева. Просто стоять и притворяться, что он не держит в руках её сердце, сам не подозревая об этом. Их взгляды встретились. На губах у него появилась слабая, но приятная улыбка. Взгляд сам по себе задержался на них, всего на секунду, на одну бесконечно долгую секунду, заставившую сердце дрогнуть. Чтобы не выдать своего волнения, Лорен притворилась, что её страшно заинтересовало, над чем засмеялись ребята у костра и на секунду отвернулась. - Раз уж ты упомянул это - как идут дела в галерее? – поинтересовалась она после. Небрежно пожав плечом и зачесав назад тёмные волосы, Джеймс ответил, пусть и не совсем прямо: - Я теперь пробую работать с цветом. Тебе бы понравилось. - Не сомневаюсь, - не думая, сказала в ответ Лорен. – Обязательно посмотрю, когда закончится учёба. Джеймс смотрел прямо перед собой с едва заметной улыбкой. - Ты собираешься приехать к нам на выпускной? - Тори меня уж пригласила. - И всё же это не ответ. - Может, лучше ты мне ответишь? - сказал Джеймс. После этих слов её планы постепенно подвести разговор к самому важному рухнули: вместо того, чтобы ответить, Джеймс покрепче сжал её талию и увёл в сторону. Костёр и весёлое пьяное сборище вокруг него остались позади. Здесь было темнее, чем у огня, однако Лорен всё же видела, что он достал из кармана сложенный мятый листочек. - Что ты хотела этим сказать? - О чём ты? – нахмурилась Лорен, остановившись. Джеймс развернул листок протянул его ей. - «Я только что думала о тебе, и хотела об этом написать. Но передумала. Затем передумала снова…». Это ты зачеркнула. Как и всё остальное, что написала дальше. - Откуда это у тебя? – спросила Лорен и выхватила лист у него из рук. - Ты отправила это мне, - усмехнулся Джеймс, но взгляд его был совершенно серьёзным. - Но я не… - Лорен запнулась, затем вздохнула и медленно прикрыла глаза. – Крис, чёрт бы тебя… - Ты также спросила, до сих пор ли ты мне нравишься, - сухо проговорил Джеймс. Смятый листок сам по себе выпал из ослабевших пальцев. – Почему тебя это волнует? Лорен чувствовала, как её постепенно охватывает паника. Этого она не ожидала: просто произнести то, что давно лежит на поверхности – это совершенно не то, что отвечать, когда он требовательно ждёт ответа. Это совершенно путало мысли. Она глубоко вздохнула, приказав себе успокоиться и взглянуть на него. На тёмные ресницы, волосы, которые падали на лоб и отбрасывали тень на светлую кожу. Слегка напряжённый взгляд и терпеливое ожидание в нём. Она позволила себе полюбоваться им совсем немного, всего пару секунд перед тем, как совершенно точно осознала, что никакие слова ей сейчас не помогут, и приобняв его, тронула губы Джеймса своими. Трудно было сдержаться, ведь в её мыслях они делали это постоянно. С той лишь разницей, что сейчас он ей не отвечал. Он вообще не шевелился. Наоборот, окаменел ещё сильнее, и крепко сжал пальцы у неё на плечах. Казалось, что он вот-вот оттолкнёт её. Вот сейчас. Но этого не произошло. Лорен медленно отстранилась сама. - Теперь понятно? – прошептала она на выдохе, и снова посмотрела ему в глаза. Как будто хотела разглядеть в них, увидеть хотя бы малейший намек…хоть на что-то. Но видела только немое недоумение. И то, как он чуть качнул головой в сторону. Его оглушённый вид заставлял и её на какую-то секунду почувствовать себя растерянно, но потом… Мир вокруг бешено завертелся. Звуки леса слились в монотонное неразличимое шипение, оглушающее, как нахлынувший поток чувств, который наконец-то можно было не сдерживать. Наконец-то не нужно ничего скрывать, наконец-то всё, что томилось внутри в ожидании, можно отпустить наружу. Обхватывать руками его плечи, скользнуть кончиками пальцев по шее, чувствовать, как оживает воспоминание о том, как это здорово – поцеловать его. Прижаться к нему ещё крепче, когда его руки сильнее обвились вокруг её талии, не позволяя отодвинуться. Но она не смогла бы даже подумать об этом. Его было слишком мало. Он нужен был ей весь. Ещё больше, сильнее, ещё ближе, хотя он и так прижимал её к себе так тесно, как только возможно. Они отпустили друг друга лишь на пару секунд, чтобы отдышаться, но сделав всего по паре вдохов, схлестнулись с новой силой. Как будто оба надышались парами приворотного зелья и теперь никак не могли насытиться друг другом. Но теперь поцелуй стал мягче, медленнее, но в голове от него мутнело только сильнее. И когда это закончилось, Лорен поняла, что если бы Джеймс не держал её так крепко, она, наверное, упала бы, потому что столько чувствовать одновременно и оставаться в сознании просто нельзя. Но реальность опустилась резко, тяжёлым, душащим облаком. Как только Джеймс с явной неохотой отстранился от неё и повернул голову в сторону лагеря, Лорен почувствовала, что ночной воздух в лесу был холодным и колючим. А крик, прозвучавший где-то неподалёку, показался вдвойне пронзительным. Лорен быстро огляделась вокруг, восстанавливая дыхание, но перед глазами всё ещё немного плыло. Она не разглядела ничего и никого. - Это ведь не оттуда, да? – произнёс Джеймс, кивнув в сторону костра. Он пришёл в себя гораздо быстрее, чем она. - Точно нет, - ответила Лорен, поняв, что они отошли от остальных гораздо дальше, чем ей казалось. Света от пылающего костра было почти не видно из-за деревьев, но зато было слышно, что и там случился какой-то переполох. Да ещё этот крик… - Надо вернуться, - сказал Джеймс и увлёк Лорен за собой. Но раньше, чем они дошли до огня, им навстречу выбежали Джаспер, Алекс и Розалин. - Это не вы? – спросил Джаспер и перевёл взгляд на Лорен. – Кричала не ты? - Нет, конечно, - ответила она. Джаспер выругался. - Что там произошло? – спросил Джеймс, не обращая внимания на то, каким взглядом вцепился Алекс в их с Лорен сцепленные руки. - Джулиан пропала, - ответила Роуз. – Её нигде нет. Лана сказала, что она ушла в лес одна. Все пятеро мрачно переглянулись. - Джулиан! Джулиан, где ты? – доносились отовсюду голоса. - Даймонд, твою мать, кончай прикалываться, это не смешно! – взревел Райт. Джаспер пустил в воздух сноп искр, на случай, если Даймонд действительно заблудилась, ушла слишком далеко и не слышала их. Стефан, Алекс и Джаспер шли далеко впереди от Лорен и Джеймса. Лорен на секунду остановилась и осмотрелась: кроме мрака между деревьями, шелеста травы под ногами и летучих мышей слышно ничего не было. - Джулиан, мы здесь! Ты слышишь?! Джулиан! – кричали вдалеке какие-то девчонки. Никто не отзывался. Лорен быстро припустила за Джеймсом, боясь отстать от него - не хватало ей тоже потеряться. Они искали Даймонд уже минут десять, но так никого и не увидели. Райта и Хенсли они догнали у подножья небольшого холмика, за которым даже деревья теряли свои очертания – такая стояла темень. - Чёртова Даймонд. Лучше пусть больше не попадается мне на глаза, выдеру и не замечу! – злобно сказал Стефан и хлестанул воздух палочкой. - Кому-то из вас надо вернуться в школу и сообщить об этом, - предложил Алекс. Джаспер переглянулся с Розалин, и обратно в сторону замка направилась она. Остальные продолжали искать. На какой-то миг Лорен ужаснулась мысли, что они зашли уже так далеко в лес, что она совершенно не знает, в какой его части они находятся. Может, и Джулиан так же – засмотрелась на какую-нибудь диковинную волшебную тварь, и потеряла нужную тропу. Лорен на всякий случай огляделась вокруг, чтобы убедиться, что из-за ближайшего дерева никто на них не набросится, как вдруг вдалеке мелькнуло что-то белое. Сначала она почему-то подумала, что это мог быть единорог. Хлестанул белёсым хвостом и скрылся. Всего секунда восторга, которая резко сменилась пониманием: волосы. Длинные, светлые волосы Даймонд промелькнули между деревьями и скрылись в тени. Она бегом бросилась в ту сторону, и приблизившись, поняла, что оказалась права. - Она здесь! – едва успела выкрикнуть Лорен перед тем, как увидела кого-то ещё, кто стоял перед лежащей на земле Джулиан. Тот, кто заметил её тоже и теперь целился в неё из арбалета. В следующий миг у неё вдруг подкосились ноги, но Джеймс успел её подхватить. Он не думая бросил несколько заклинаний в ту сторону, откуда был выстрел, но кроме Джулиан там уже никого не было. - Адамс! – громко позвал Джеймс, перехватил девушку по-удобнее, и быстро оглядев её, коснулся её лица. – Сейчас будет больно, - предупредил он. Лорен, часто дыша, проследила взглядом за рукой Джеймса, и увидела, что по ткани её любимой рубашки расползается красное пятно. Боли она не чувствовала, почему-то, но когда Джеймс рывком вытащил из неё короткую стрелу, с губ непроизвольно сорвался вскрик. Затем в глазах потемнело, и что её взял на руки не Джеймс, а её брат, она поняла только из его слов. - Унеси её отсюда, - быстро выговорил Морган и бросился туда, где в темноте скрылся выстреливший в неё и тот, кто, возможно, поранил Джулиан. Она, кажется, пролепетала что-то ему вслед, понимая, что он скорее всего её не услышит. Голос слабел, а верхушки деревьев и звёздное небо окончательно расплылись и погасли у неё перед глазами. Райт добежал до Джулиан первым. Блондинка, съежившись, лежала на земле у дерева, и одной рукой держалась за шею. - Какого дракла ты не откликаешься?! – прикрикнул на неё Стефан. - Мы ищем тебя по всему лесу хрен знает сколько, ты … Даймонд, ты жива? Твою мать, Хенсли! Джаспер уже через секунду был там и с громким шорохом тормознул перед девчонкой. - Джул, посмотри сюда, – он взял её лицо руками. – Смотри на меня. Она не дышала. Только хрипела и как будто пыталась за что-то схватиться свободной рукой. При попытке что-то сказать, или хотя бы открыть рот, она издавала жуткий, хлюпающий звук. - Давай, убери руку, – сказал Джаспер. - Убери её. Она послушалась Хенсли и отняла испачканную ладонь от своей шеи. Из перерезанного горла хлынула кровь.