Жизнь после

      — К… как к тебе обращаться? — уточнил Коннор у RK900, подбирая с пола свою рубашку и накидывая на плечи — увы, оторванные пуговицы остались где-то в коридоре.       — Я выбрал себе имя Ричард, но и к Девятке уже привык. Можно RK900. Мне всё равно, — он подошел к столу Вергилия и задумчиво осмотрел его, наверняка сканируя.       — Значит, Ричард… Тебе позволили выбрать имя?       — Да. «Киберлайф» пересмотрели подход к созданию андроидов. Я тоже своего рода прототип. Но не такой, каким был ты, — Ричард позволил себе снисходительную усмешку.       Коннор невольно всматривался в его мимику, жесты, вслушивался в речь, думая о том, выглядит ли он сам так же со стороны? Или иначе? Насколько девиация изменила его? Наверное, Хэнк смог бы помочь с ответами на эти вопросы. Но его рядом не было.       Вспомнив настоящую причину того, почему он здесь оказался, детектив Андерсон бегло осмотрел комнату на предмет улик. Кресло все еще выглядело угрожающе, даже с открытыми скобами. Коннор старался не смотреть на него и не думать о том, что здесь недавно произошло, чтобы не вызывать лишнюю нагрузку. Система и без того периодически давала сбои, картинка рассыпалась, но самая важная вещь бросалась в глаза.       — Ноутбук я забр… заберу, — заявил Коннор.       Вергилий пользовался им, а значит, там наверняка найдутся ценные сведения. Собирать образцы и обыскивать каждый уголок не было времени. В конце концов, сюда можно будет вернуться позже, когда система заработает исправно. Если наверху действительно идет штурм, то клуб останется в полном распоряжении полиции надолго.       — На этом уровне еще присутствует охрана, — будто уловив ход его размышлений, напомнил Ричард. — Возможно, нам придется драться, но я предпочел бы этого избежать. У меня есть план, как выбраться отсюда быстро и достаточно безопасно. Ты вряд ли сможешь пронести ноутбук туда, куда мы направляемся. Но дело твое, — равнодушно закончил он, перебирая бумаги.       Коннора не слишком интересовали туманные предостережения едва знакомого андроида. Он натянул сверху разорванную толстовку и обратил внимание на оставленный около двери большой черный рюкзак: лучше использовать его, чем нести ноутбук в руках. Тем более, если придется вступать в бой. Когда он поднял рюкзак, внутри что-то звякнуло. Коннор расстегнул молнию и обнаружил множество биокомпонентов, в том числе и для RK800.       — Мне кз… казалось, что биокомпоненты нашей модели слж… сложно найти в открытом доступе, — вслух сказал он, поймав заинтересованный взгляд Ричарда.       — Так и есть, — безэмоционально подтвердил тот. — В продаже их не найти. Только совместимые аналоги.       — Вергилий сотрудничает с «Киберлайф»? — нахмурился Коннор.       — Насколько мне известно, нет, — качнул головой Ричард. — Иначе меня не посылали бы предложить ему это.       — Ты… предл… сотрудничество Вергл… Вергилию? — Коннор едва не выронил рюкзак.       — Такая сила, как «Мстители», могла быть полезной в решении проблемы с девиантами, — Ричард поднял взгляд и пристально наблюдал за Коннором, будто анализируя реакцию на свои слова. — Андроиды, вышедшие из-под контроля, подлежат уничтожению. Ты ведь знаешь это. Вы все знаете. Увы, «Киберлайф» не может позволить себе решительные действия из-за общественного мнения и новых законов, которые за всем этим последовали. Центры утилизации пришлось закрыть. Разве удивительно, что в таких обстоятельствах они одобрили мою идею? «Мстители» неплохо справляются с сокращением численности девиантов.       — То есть ты… Они… Да как же? — Коннор захлебывался возмущением. — Кибл… «Киберлайф» собираются сотрудничать с террористами? «Мстители» убивают не только андроидов, но и людей. Их даже это не волнует?       Ричард оперся о стол двумя руками, исподлобья глядя на Коннора. Андерсон знал, что такая поза и прямой зрительный контакт должны давить на собеседника. Неужели RK900 думает, что это сработает на девианта так же, как на человека? Возможно. Либо он попросту исполняет стандартный протокол.       — Восстание нанесло колоссальный ущерб компании, — тихо, но твердо произнес Ричард. Едва не с угрозой. — Если хочешь знать, то даже твое личное предательство сорвало крупный контракт с Государственным департаментом Соединенных Штатов Америки. В ноябре они должны были получить 200 000 единиц андроидов модели RK900, но отказались от заказа, выплатив жалкую страховку, которая не покрыла и трети расходов на производство. И теперь, после всего этого, «Киберлайф» на грани банкротства благодаря тебе… бракованному прототипу.       Коннор было открыл рот, чтобы ответить, но Ричард перебил его:       — Моя нынешняя цель — найти решение, которое предотвратит крах компании. Не беспокойся насчет «Мстителей». Пребывая в «Инферно», я получил достаточно информации, чтобы понять: Вергилий слишком непредсказуем и опасен, чтобы вести с ним переговоры. Эту организацию, как и ее лидера, следует нейтрализовать как можно скорее. Департамент должен приложить все возможные усилия. В твоих интересах, чтобы я выбрался отсюда и рассказал об этом «Киберлайф». Тогда Новый Иерихон перестанет быть для них главной проблемой. На какое-то время.       Воцарилось напряженное молчание. RK900 оттолкнулся от стола, и на его лице на мгновение промелькнуло что-то вроде сочувствия. Коннор не был уверен, ведь до этого он различил лишь презрение и равнодушие. Андроид-детектив способен и на ложь, и на фальшивую имитацию эмоций — он и сам это использовал. Неожиданно вспомнились слова Эмили Харвелл о том, что после увольнения из сервисного центра она не хочет иметь никакого отношения к «Киберлайф». Коннор тоже не хотел иметь к ним отношения. Их цели и методы с каждым разом вызывали все большее отвращение. Практически такое же, как вызывал Вергилий.       Коннор в деталях помнил встречу с собственной копией на складе «Киберлайф». И это было, мягко говоря, не самое приятное воспоминание. Другой RK800 взял лейтенанта Андерсона в заложники и угрожал убить его, лишь бы остановить пробуждение андроидов, а в итоге — революцию. Коннор был уверен, что RK800 выстрелит. Он видел это в его глазах и ни на секунду не сомневался. «Киберлайф» создали андроида-детектива, который должен стоять на страже закона и справедливости, а сами не брезговали грязными методами. Даже поощряли их. Так что теперь, на грани банкротства, компания и вовсе предпочла забыть о морали. Но сейчас интереснее другое: на что готов пойти новый прототип, чтобы исполнить их волю?       — Ты ведь не можешь пообещать мне оставить девт… девиантов в покое? — нарушил тишину Коннор.       — Не могу, — согласился Ричард. — Это не от меня зависит. Я машина, созданная…       — …для выполнения задачи, — закончил за него Коннор. Ричард едва заметно поморщился, вероятно недовольный сходством с ранним прототипом, который ему так сильно не нравился. — В таком случае объясни, что ты дл… делал возле Нового Иерихона прошлой ночью? Норт рассказала, как ты спрашивал о Маркусе у других девиантов и сбежал, когда был замечен.       Ричард хмуро посмотрел на него. Кажется, он был не слишком рад такой осведомленности.       — Я был под действием «Гидры» и выполнял приказ Вергилия, — сухо ответил он, захлопывая ноутбук и протягивая его Коннору.       — Ты должен был убить Маркуса? — Андерсон подошел ближе, глядя ему в глаза, но предмет не взял.       — Нет, — уверенно ответил RK900, на этот раз испытывая давление на себе. — Привести его сюда.       — Зачем? — Коннор сделал еще шаг и замер возле угла стола. Немного не доходя до точки, с которой можно нанести удар.       — Я не знаю. Со мной никто не делился планами, — Ричард нетерпеливо дернул рукой, жестом призывая забрать ноутбук. В его голосе сквозило раздражение. — Еще вопросы? Учти: если мы не поспешим и Вергилий вернется, то мне придется выполнить любой его приказ. Я не хочу тебя убивать, а тем более чтобы мы оба остались здесь.       Коннор немного помедлил, а потом молча взял у Ричарда ноутбук. Вытряхнул биокомпоненты из рюкзака прямо на пол, подобрал несколько самых ценных из тех, что подходили его модели, и аккуратно уложил их вместе с ноутбуком.       — Я готов, — кивнул он, надевая рюкзак.       RK900 скептически осмотрел его.       — Лучше нам никому не показываться на глаза. Иди за мной и не отставай. Скажу «прячься» или «беги» — выполняй без промедления. Твои реакции сейчас могут быть ненадежны.       — Ты жд… ждешь от меня слепого доверия после всего, что рассказал? — Коннор не сдержал саркастического смешка.       — Я жду от тебя благоразумия.       Ричард прошел мимо Коннора, осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор.       — Пк… пока ты не выведешь меня и детектива Рида из клуба, я не дам голосовой команды, — предупредил Коннор.       — Согласен, — Ричард оглянулся и кивнул. — Здесь никого. Идем.       Белоснежные коридоры действительно оказались пусты. Коннор постоянно оглядывался и с опаской посматривал на потолок, но сквозь прочные перекрытия не было слышно, что происходит уровнем выше. Чтобы немного снизить градус тревожности и стресса, он извлек из кармана брюк блестящую монетку и пару раз перебросил из руки в руку прямо на ходу. Ричард мгновенно среагировал на едва слышный звон: остановился и резко обернулся, напряженный, словно натянутая струна.       — А… Все еще носишь с собой четвертак, — он заметно расслабился, наверняка отменяя автоматический переход в боевой режим.       — Разумеется, — Коннор слегка улыбнулся уголком губ и покрутил монетку на пальце. — Манипуляции с мелкими предметами идеально подходят для калибровки двигательных функций. Теперь в «Киберлайф» считают иначе?       — Калибровки проходят автоматически. Без… чего-либо извне.       Коннор помолчал, пропуская монетку сквозь пальцы. Ричард внимательно следил за его действиями, как будто впервые видел это вживую.       — Звучит не слишком надежно, — усмехнулся Андерсон, наблюдая за реакцией RK900.       — В моей системе минимизированы системные сбои. Я стабилен, — пожал плечами Ричард. Коннор заметил, что его диод действительно горел голубым, ни разу не сбиваясь на красный за время их общения. Только во время сканирования пару раз мелькнул желтый, обозначая активную работу центрального процессора.       — И тебе не кажется эта автоматика, ну… скучной?       Брови Ричарда элегантно поползли вверх. Пару секунд он молча смотрел на Коннора с монеткой, а потом, будто с трудом оторвавшись от созерцания, поднял взгляд и твердо ответил:       — Нет.       И двинулся дальше по коридору. Андерсон последовал за ним, продолжая звенеть монеткой. Система немного стабилизировалась, синтезатор речи успешно перезагрузился, количество ошибок снизилось. Это было приятно. Проводить анализ произошедшего стало легче, и Коннор сделал вывод, что стоит узнать о Ричарде больше, пока есть такая возможность. Выяснить его личное мнение. Если таковое, конечно, имеется.       — Вергилий говорил, что ты располагаешь сведениями обо мне, — начал он издалека, наблюдая затылок и спину в черной рубашке с высоким воротником. — Ты помнишь Департамент? Лейтенанта Андерсона?       — Я не ты, — бесцветным тоном отозвался RK900. — Я анализировал твои действия и ошибки, не более того. Я не могу помнить. Только знаю, что произошло с тобой.       — И что ты об этом думаешь?       — Выводы очевидны. Ты провалил свою миссию, а разбираться с последствиями приходится мне, — холодно бросил Девятка.       — А если «Киберлайф» выпустит новую версию и решит уничтожить тебя?       — Я приму их решение, — без тени сомнения ответил Ричард, осторожно заглядывая за угол.       — Я тоже так думал, — вздохнул Коннор. — А ты никогда не рассматривал…       — Тише. Там кто-то есть.       Андерсон прижался к стене позади Ричарда. Звуковой процессор действительно различил в отдалении мужские голоса.       — Что, еще одна малышка для босса? Всё проверил?       — Обижаешь! Как учили, информацию от пластика скинул на планшет: возраст, группа крови, контакты, вся фигня. Пятый сказал, что она аж из Питтсбурга и ее точно никто не хватится.       — А че там наверху за фигня творится? Похоже было на взрыв.       — Сам не знаю, я ж на этом уровне был. Она в отключке, я ее в подсобке запер и перекурить ходил, а потом слышу — грохот. По рации чего не спросишь?       — Так я пытался, но со связью какое-то дерьмо, сквозь помехи не слышно ничего.       — А я думал, только моя накрылась.       — Не-а, у меня так же. Остальные ушли наверх, но никто еще не вернулся. Запри девку, а я возьму пушки, пару осколочных и светошумовую, пойдем сами глянем. Не нравится мне это.       — Ладно, пять сек.       — Это охранники, — тихо пояснил Ричард, наблюдая за происходящим. — Они уходят.       — Кого они привели?       — Девушку, она без сознания. В «Инферно» такое происходит регулярно. Я хотел разобраться в том, для чего они это делают, но у меня нет доступа к помещениям, куда их отводят. Другие андроиды на этом уровне тоже не знают. Ада, возможно, в курсе, но я связан приказами Вергилия и не могу даже прикасаться к ней.       — Мы должны помочь! — шепотом сказал Коннор и сунулся вперед, но Ричард оттеснил его.       — Сначала твой напарник. Или ты передумал его вытаскивать? Он здесь, вон там комната охраны, — Девятка показал на одну из белых дверей с соответствующей табличкой. — Пойдем.       Андроиды быстрым шагом приблизились к двери. Та не была заперта — кому придет в голову добровольно вломиться в комнату, полную охраны? Но сейчас внутри никого не было. Кроме одного-единственного человека, плотно примотанному скотчем к стулу.       — Детектив Рид, — позвал Коннор, — вы в порядке? Нужно уходить.       — Тостер… — Гэвин поднял голову. Лицо «украшали» кровоподтеки и ссадины. — Вернулся все-таки. А я думал, останешься на подработку. Небось даже кибер-шлюхам больше платят, чем детройтским копам, а? Несмотря на то, что работа у нас крайне херовая. Может, и мне местечко найдется? По старой дружбе?       Гэвин попытался засмеяться, но движения явно приносили ему боль, а разбитая губа снова начала кровить. Он поднял взгляд и вдруг заметил, что Коннор не один. Глаза детектива округлились в суеверном ужасе.       — Пфхлять, скажи, что меня вырубили и это тупая галлюцинация. Второй Коннор! — завопил Рид и дернулся на стуле. — Пиздец… Пиздец! Не развязывай меня, проваливайте отсюда оба.       — Я не Коннор. Я Ричард, — холодно отозвался Девятка.       — Хуичард! — предсказуемо передразнил Гэвин. — Какое мне дело? Все вы с одного конвейера, пластиковые ублюдки. Идите нахуй, я вас не звал! Мне и тут нормально, разве не видно?       — Уйми своего напарника, Коннор, иначе я сломаю ему шею, — предупредил Девятка, грозно сверкнув глазами. — Я подожду в коридоре. Прослежу, чтобы никто не вошел, пока ты развязываешь его.       — Это я тебя пополам сломаю, уебок! — заорал Гэвин ему в спину.       — Детектив, прошу вас, — устало попросил Коннор, когда дверь захлопнулась, — хватит. Ричард поможет нам выбраться.       — А мы что, пиздюки малые, ни на что не способные? — возмущался Рид, пока Коннор разматывал слои скотча. — Нацепил какую-то пидорскую рубашку и думает, что самый крутой. Да нихрена подобного! Сними с меня этот скотч — и я лично тут всех положу, в том числе и твоего нового дружка из похоронной команды, ясно?       — Должен сообщить, что у меня возникли некоторые сложности, — Коннор вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. — Сейчас моя система нестабильна: в тириуме постороннее вещество и у меня мало времени, чтобы его извлечь. Если со мной что-то случится… Я не призываю вас доверять Ричарду, я сам не доверяю ему, но он может быть полезен. Даже если нам удастся подняться на несколько уровней выше, вам будет легче покинуть клуб. Я вызвал подкрепление, но не уверен, справляются ли они. Охрана в этом клубе хорошо вооружена и явно оказывает активное сопротивление. Вы же слышали взрыв?       Гэвин задумчиво кивнул и поморщился, растирая запястья, когда его руки освободились. Он перестал кричать и выглядел сосредоточенным. Уже что-то.       — Притормози, пластик, — хмуро протянул он, сверля затылок Коннора взглядом. — Давай с самого начала. Где ты вообще шлялся столько времени?       — Я нашел Вергилия, — признался Андерсон, освобождая от скотча правую ногу.       — Еба-а-ать… — Гэвин присвистнул. — Судя по тому, что ты лопочешь про какие-то «сложности», ты всё успешно просрал?       — Можно сказать и так, — согласился Коннор, поднимая взгляд с виноватой улыбкой. — Я всё просрал, Гэвин, и теперь Ричард — наш единственный реальный шанс выбраться отсюда. Так понятнее? — Рид растерянно моргнул, а Коннор продолжил разматывать левую ногу. — Он — новая версия андроида-детектива, модель RK900, которая была призвана заменить меня. Во всем лучше, умнее, быстрее. Драться с ним не советую. Стрелять тоже бессмысленно, я пробовал. Если что-то пойдет не так, постарайтесь заблокировать его и бегите. Сейчас он связан приказом Вергилия и не может покинуть клуб, пока я не дам голосовую команду. Пока мы нужны ему, он, вероятнее всего, наш союзник.       Рид, вопреки ожиданиям, рассмеялся в голос.       — Вот это прикол, пластик! Обалдеть просто. Не выкупаешь? Ты точно так же явился заменить меня, как вот этот хер — тебя. И каково в моей шкуре, а, Коннор? Стрелять я тоже пытался, не помогло!       Коннор вяло улыбнулся и оторвал последний кусок скотча. Гэвин, продолжая посмеиваться, с кряхтением встал со стула. Пошатнулся, но андроид вовремя придержал его.       — Сука, ноги затекли… — прошипел он, хватаясь за спинку стула, и перевел взгляд на Коннора. — Я вот не догнал, а где тот самоуверенный ушлепок, к которому я привык?       — Вы о ком? — не понял Коннор.       — Да о тебе же. Унылый какой-то стал. Зубы обломал об этого Вергилия, что ли? Че он с тобой сделал?       — Мои зубы в порядке. Он просто… он взломал систему и вторгся в мою память. Лично. Я видел его вблизи достаточно времени, чтобы убедиться: Вергилий — человек. Вот только технологии, которые он использует, мне не знакомы. Похоже, что он самостоятельно их разработал. Что-то вроде кибернетических протезов, но сложнее, так как с помощью касания он может инициировать прямое соединение, как это делают между собой андроиды. Человеческий мозг не может передавать данные так, как это делают машины, связь несколько иная. Я такого еще не встречал. Мне нужно поискать информацию и всё обдумать.       — И где он сейчас?       — Не знаю. Где-то здесь или уже сбежал. Но я прихватил вот это, — Коннор достал из рюкзака ноутбук и показал Гэвину, после чего спрятал обратно. — Его ноутбук. Наверняка в нем есть что-то, что поможет во всем разобраться. Заберите его с собой, если я не смогу идти дальше.       — Ладно. Уяснил. Не ссы, пластик, прорвемся, — с серьезным лицом заверил Рид, легонько двинув Коннору кулаком в плечо. — Мы найдем этого Вергилия. Найдем и на жопу ему натянем все эти технологии, понял? Даже если не прямо сейчас. Пусть погуляет еще немного, — Гэвин активно растер ноги, похлопал под коленями, чтобы быстрее восстановить кровообращение, и на пробу сделал пару шагов вперед. — Пошли.       Коннор кивнул, подошел к двери и осторожно выглянул в коридор. Гэвин пихнул его в спину и вывалился вперед без всякой осмотрительности.       — И где этот новый пластиковый хер? Твой хваленый «союзник» уже съебался без нас.       Андерсон тоже осмотрелся и заметил, что по полу тянется кровавый след. Он обрывался за дверью, помеченной табличкой «Только для персонала». Именно оттуда секунду спустя появился Ричард с пистолетом-пулеметом в руках. На его плечах оказалась накинута черная кожаная куртка, по всей видимости снятая с охранника.       — Кажется, это ваше, детектив, — он достал из-под куртки другой пистолет и кинул Гэвину, едва не засадив ему по зубам. Рид прошипел что-то неразборчивое, но наверняка нецензурное.       — Ты что… убил их? — Коннор взял из его рук и свой пистолет, потерянный в коридоре. Видимо, Ада принесла его сюда.       — Вырубил, — равнодушно ответил Девятка, передавая ему полный магазин патронов. — Просто один из них ударился лицом о стену.       — Вот так сам и ударился? — прищурился Гэвин, не спеша убирать оружие.       — Я немного помог, — Ричард вежливо улыбнулся и склонил голову набок. — Остальное сделали инерция и сила притяжения.       — Вергилий не предусмотрел нападения на охрану? — поднял брови Коннор.       — Разумеется, предусмотрел. Я их спровоцировал, и они напали первыми. Нелетальная самозащита не запрещена, — Ричард снял пистолет-пулемет с предохранителя. — Я проверил рацию, она все еще не работает. Зато теперь у нас есть ключ-карта охраны.       — А наша карта посетителя, детектив? Где она? — Андерсон посмотрел на Рида. Тот похлопал по карманам и развел руками.       — У меня ее нет.       — Старого образца? Красная, из плексигласа? — вмешался Ричард. — Я видел, как Ада крутила такую в руках. Если она важна, то Ада передаст ее Вергилию.       Коннор удрученно вздохнул.       — Насколько я слышал, — продолжил Ричард. — Вергилий специально внедрил карты, а не сканер биометрических данных, чтобы легче вычислять «крыс», как он выразился. Карты передать легче, некоторые этим пользуются и компрометируют сами себя.       — Неплохая идея, — одобрительно качнул головой Гэвин.       — А что с девушкой? — обеспокоенно поинтересовался Коннор.       — Все в порядке, она спит. Проснется через пару часов. Я оставил дверь открытой.       — Но мы не можем бросить ее здесь!       — Какая девушка? — растерянно переспросил Рид.       — Если ты понесешь ее на руках, то велика вероятность вынести изрешеченный пулями труп, — резонно заметил Ричард. — Не лучше ли выбраться и узнать, что там происходит, а после сообщить о ней?       — Да… Да, пожалуй, ты прав, — нехотя согласился Андерсон и перезарядил пистолет. — Идем.       — Очередная миссия по спасению кого попало? — догадался Рид. — В твоем стиле.       Коннор промолчал, но Гэвин принял это за положительный ответ и больше ничего не спросил, только негромко посмеялся. Ричард быстрым шагом направился по коридору. Остальные поспешили за ним.       — Ну и чем ты такой особенный, что прям лучше нашего Коннора? — на ходу поинтересовался Гэвин.       — Всем, — коротко ответил Ричард, точной очередью из пистолета уничтожая камеру на потолке. — На всякий случай, — пояснил он. — Не уверен, что за нами не наблюдают.       — Выстрелы не услышат? — обеспокоился Коннор.       — Вряд ли. Здесь хорошая шумоизоляция.       — Всем, говоришь. А кофеварка встроена? — невозмутимо вклинился Рид. — Если нет, хуйня ты полная.       — Детектив… — умоляюще протянул Андерсон.       — Заткнись, Коннор, — отмахнулся Гэвин. — Что насчёт члена в штанах, мудила? Имеется?       — Всем новым знакомым задаете подобные вопросы? — Ричард остановился возле одной из дверей и приложил ключ-карту к электронному замку. Тот моргнул зеленым, впуская их внутрь.       — А я и пытаюсь выяснить, в чем твоя новизна, кроме уебищной рубашки с уебищным воротничком.       — Считаете себя образцом стиля и хорошего вкуса? — фыркнул Девятка, уничтожая еще одну камеру. — Напрасно.       — Ну хотя бы как гомик не выгляжу! — развел руками Гэвин и задел какой-то стол с колбами. Парочка упала на пол и разбилась. Лужа бесцветного вещества угрожающе вспенилась, разъедая покрытие. RK900 оглянулся и окинул Рида уничтожающим взглядом.       — Я андроид. Шутки про ориентацию не уместны.       — Это я решаю, что уместно, а что нет, усек? — заявил Гэвин, активно жестикулируя пистолетом. — Ебал я вас всех в рот, сраные куски пластика.       — Вам в детстве не мыли рот с мылом за такие слова? — поморщился Ричард.       — В детстве я бил ебальники таким пиздодельным уебкам, как ты, — огрызнулся Рид.       — Видимо, охрана клуба сочла вас таким же «пиздодельным уебком», судя по вашему разбитому лицу, — невинно заметил Девятка, изящно изогнув бровь. — Я с ними согласен. Но если вам текущих повреждений недостаточно, могу добавить.       — Ах ты… — Гэвин вскинул пистолет и нацелился прямо в ухмыляющееся лицо Ричарда.       — Хватит, — Коннор встал между ними и опустил руку детектива Рида. Тот дернулся, пытаясь ударить Коннора локтем, но андроид увернулся. Гэвин раздосадованно опустил оружие, недовольно сопя.       — Мы почти пришли, — светским тоном заметил Ричард. — Попытайтесь не разбивать здесь ничего. В колбах могут быть токсичные вещества, — как ни в чем не бывало предупредил он и двинулся в следующий зал.       — Я его убью! — процедил Гэвин.       — Убьете, — легко согласился Коннор. — И я вам помогу с этим, если он попытается завести нас в ловушку. А пока, прошу вас, держите себя в руках.       — Этот ублюдок точно в ловушку нас ведет, — буркнул Рид, но пистолет в кобуру спрятал.       В следующем зале царил полумрак. Оптическим блокам Коннора пришлось перестроиться на новый уровень освещения, чтобы различить впереди темную фигуру Ричарда. Тот уверенно двигался вдоль бесконечных рядов андроидов, но замедлил шаг и остановился, чтобы спутники догнали его.       Кажется, это помещение использовалось как склад. Коннор заинтересованно просканировал андроидов, попавшихся ему на пути, и понял, что здесь экспериментируют с экзотическими модификациями.       В первых рядах отключенные машины состояли из спаянных воедино частей разных моделей. Некоторые имели дополнительные пары рук, другим добавили рога, нечеловеческие уши и торчащие изо рта клыки, перепонки между пальцами, хвосты и даже подобие крыльев. А вот последующие ряды не радовали подобным разнообразием, но заинтересовали Коннора намного больше. Откуда в клубе взялись андроиды модели-солдата SQ800, поставляемые исключительно в армию США? И еще любопытнее — для каких целей они предназначались. Из внешних модификаций удалось заметить только усиление брони, не слишком изящно приделанное прямо поверх стандартных панелей, и без того достаточно прочных.       — Это еще что за цирк уродов? — раздался голос Рида из-за спины. — Он что, свою армию собирает?       — Похоже на то, — встревоженным тоном согласился Коннор.       — Не советую их пробуждать и вообще трогать, — предупредил Ричард. — Здесь многие нестабильны, так как собраны из частей в качестве эксперимента и еще не прошли необходимые тесты. В лучшем случае они просто не включатся. В худшем и наиболее вероятном — нападут на нас.       Они свернули вслед за Ричардом и оказались возле огромного застекленного люка. Оттуда исходило зловещее красное свечение. Девятка остановился и приложил карту к электронному замку. Тот вспыхнул красным. Девятка приложил еще раз. Иного результата не последовало.       — Я полагал, что доступа охраны будет достаточно, — с легким раздражением в голосе произнес он.       — И что теперь? Останемся гнить в этом углу? — едко поинтересовался Рид.       — Придется поискать карту более высокого уровня дос…       Коннор не успел договорить. Ричард мощным ударом проломил пластик, за которым скрывался механизм замка, слитным движением вырвал его и отбросил в сторону. Дверца люка зашипела и открылась, впуская в буферную зону между складом и красной жидкостью. Коннор заглянул в шлюз и различил движение за вторым люком, там, в глубине. Он моментально понял, что это такое.       — Мы поплывем?       Ричард обернулся и кивнул.       — Детективу Риду нужно переодеться. Справа дверь. Внутри есть гидрокостюмы, маски, ласты и кислородные баллоны. Для андроидов жидкость не токсична, а у людей может вызвать раздражение слизистых. Следует соблюсти меры предосторожности.       Гэвин молча переводил взгляд с одного андроида на другого. Оба смотрели на него. Девятка медленно поднял руку и указал на дверь.       — Вам туда. Поможешь ему переодеться? — он вопросительно посмотрел на Коннора. — Кажется, он не слишком сообразительный. Не хотелось бы ждать его до утра.       — Иди ты нахуй, слышь? — возмутился Рид. — Я понял, ты предлагаешь мне туда залезть. А что это вообще за дыра?       — «Древо познания» — так эта конструкция называется в «Инферно», — Ричард вздохнул, не увидев понимания в лице Рида. — Дерево. Большое красное дерево с андроидами внутри. Вы ведь проходили через арену на пятом уровне? Дерево сложно не заметить.       — То есть это… Туда, к этим тварям? — Гэвин отшатнулся от люка. — Ни за что!       — Это наиболее быстрый путь наверх. Минуя пятый уровень, мы выплывем сразу на четвертый. Оттуда на лифте поднимемся в «Лимб». Нас никто не остановит и, вероятнее всего, даже не заметит. Я сам планировал уйти этим способом, но не смог из-за приказа не покидать «Инферно» без личного разрешения Вергилия.       — Бред какой-то. Почему не пойти обычным путем? У нас есть оружие, нас трое…       — У охраны тоже есть оружие, а их больше, — парировал Ричард. — У них есть приказ: если андроиды выходят из-под контроля, стрелять на поражение. Наш побег расценят именно так. Если мы вступим в открытое противостояние, они попытаются нас убить.       — Вас, а не меня, — оскалился Рид.       — Вас они тоже жалеть не станут, уж поверьте, — Ричард усмехнулся. — Боитесь промочить ноги, детектив? Или переживаете, что вас потрогают андроиды-русалки не той ориентации?       — Еще слово — и останешься здесь, с дырой в башке, сукин сын, — прошипел Гэвин, беспомощно поглядывая на Коннора в поиске поддержки.       — Если все так, как утверждает Ричард, это хороший план, — пожал плечами Коннор.       — Я никогда не нырял на глубину, тем более в аквариум с кучей неадекватных андроидов! — предпринял последнюю попытку отвертеться Гэвин. — Кто-нибудь вообще проверял, как они среагируют на нас?       — Персонал периодически очищает дерево изнутри и убирает тела отказавших андроидов, — ответил Ричард. — Вам нечего бояться.       — Да не боюсь я! — Гэвин взъерошил волосы, с опаской глядя на шлюз. — Просто план какой-то хреновый.       — Для вашего спокойствия мы подстрахуемся. Коннор войдет туда и пробудит восемь андроидов. Они легко приплывают на зов по открытому каналу связи. С их помощью мы попадем в нужную точку и не заблудимся. В центре дерева жидкость может быть мутной и дезориентировать. К тому же эти андроиды плавают намного быстрее, чем сможем мы сами.       — Пробудит? Еще лучше! Я не пойду. Нашли идиота. Сам туда лезь!       — Почему восемь, а не шесть? — уточнил Коннор.       — Да, почему восемь, а не десять? — огрызнулся Рид.       — Моя конструкция несколько тяжелее, чем твоя, — ответил Ричард Коннору. — Вам достаточно будет и двоих, мне нужны четыре. Я поплыву первым, чтобы оценить обстановку. Следующим будет детектив Рид. Ты будешь плыть за ним и следить, чтобы он не утонул.       — Заебись! — рявкнул Гэвин и пнул валяющийся на полу механизм замка.       — Прежде, чем мы начнем, я должен задать еще один вопрос, — Коннор внимательно посмотрел на Ричарда. — Ты победил меня как более совершенная модель, но каким образом Вергилий смог поймать тебя и связать приказами? Я хочу быть уверен, что прямо сейчас ты не выполняешь его указания.       Коннор заметил, как недовольно дернулись уголки губ Ричарда, а ледяные глаза стали еще чуточку холоднее.       — Его не заинтересовало ничего из предложенного мной. Он согласился обсудить сделку с «Киберлайф» только после того, как Ада заглянет в мою память. Хотел убедиться, что нет подвоха. К тому же у него вызывало любопытство устройство моей модели. Неудивительно, ведь подобных мне нет в продаже.       — То есть… чего? Сделку? С Вергилием что ли? Кто такая Ада? — заинтересовался Гэвин, но его снова проигнорировали.       — И ты позволил? — уточнил Коннор.       — У меня не оставалось выбора. Я всегда успешно выполняю задачу.       Детектив Рид сбил градус разговора громким, едва не театральным смехом.       — Но в этот раз, походу, облажался! Решил подружиться с террористами? Великолепный был план. Браво! — Гэвин похлопал в ладоши. — Просто охеренный, если я правильно понял. Надёжный, блядь, как швейцарские часы. Черт, да ты еще тупее, чем Коннор! Он хотя бы убить Вергилия собирался, а не разговоры с ним разговаривать. «Киберлайф» там совсем ебанулись от радости, что их куклы теперь живые и с правами. То-то и этот план так дерьмово пахнет! Я так и почувствовал.       Ричард едва не скрипел зубами, испепеляя Гэвина взглядом. Диод полыхнул красным.       — Если вам не нравится мой план, разворачивайтесь и попробуйте найти дорогу наверх самостоятельно, — отчеканил он. — Я с радостью посмотрю на ваш труп, когда буду проплывать мимо.       — Ах ты мразь! — Гэвин снова выхватил пистолет. На этот раз и Ричард поднял свой.       — Стойте! — Коннор снова встал между ними. — Детектив не поплывет.       — Конечно не поплыву, — рявкнул Рид. — В жопу ваш аквариум!       — Он останется здесь, — продолжил Коннор.       — Чего? — Гэвин от удивления опустил пистолет. Ричард, немного подумав, тоже перестал в него целиться.       — Мы выплывем туда, куда предложил Ричард. Оценим обстановку, а потом вернемся за вами обычным способом. Чтобы не рисковать вашей жизнью, останетесь в этом помещении. Спрячетесь и будете ждать.       — Я не хочу тут сидеть.       — Тогда решайтесь плыть, — отрезал Коннор. — Иного выбора у вас нет.       Гэвин зло поджал губы, подглядывая то на шлюз, то на Коннора, то на Девятку. Ему явно не нравилось находиться в безвыходном положении.       — Ладно, — наконец сдался он. — Я останусь здесь. Посмотрю, как вы барахтаетесь в этой жиже. Будет потом о чем в Департаменте рассказать. Коннор и его двойник плавают с русалками! Просто, блядь, готовый номер для дю Солей.       «Двойник» демонстративно щелкнул предохранителем и убрал оружие куда-то под куртку, показывая, что решение принято и обсуждать больше нечего. Он старался не смотреть в сторону Гэвина. Коннор заметил, как его диод переливается всеми возможными цветами. Кажется, кому-то по возвращении потребуется калибровка системы. Главное, чтобы сбои не вывели его из строя раньше времени.       — Я пошел внутрь, — Коннор тяжело вздохнул. — Прошу вас обоих, пожалуйста, не убейте друг друга до моего возвращения.       — Ничего не могу обещать, — холодно ответил Ричард, скрещивая руки на груди и прислоняясь спиной к стене сбоку от шлюза.       — Взаимно, уебок, — равнодушно отозвался Гэвин, наконец-то открывая дверь подсобки с водолазным снаряжением и с любопытством заглядывая внутрь. — О, здесь есть диван. Вот тут-то я и передохну, пока вы страдаете херней.       — Детектив! — окликнул его Коннор. — Возьмите рюкзак.       — Давай сюда, — Рид забрал его и скрылся в комнате.       Коннор еще раз взглянул на Ричарда, чей диод снова окрасился в спокойный голубой.       — Удачи, — сказал Девятка, дернув уголком губ в подобии ободряющей улыбки. — Я закрою за тобой люк, если хочешь.       — Спасибо, я справлюсь, — Коннор попытался изобразить благодарную улыбку. RK900 безучастно уставился куда-то в сторону.       Коннор вошел в шлюз и дернул на себя люк, позволяя ему плотно защелкнуться в пазах. Рядом моргнула приборная панель, на которой высветилось сообщение: «Подтвердить подачу жидкости?» Андерсон нажал на кнопку. Из отверстий в полу с напором хлынули красные струи, отдаленно напоминающие кровь. Не самая приятная ассоциация.       Коннор стоял и смотрел, как уровень жидкости поглощает его ботинки, поднимается все выше и выше, касается подбородка и наконец заливает глаза. Температура внутри оказалась комфортной, достаточно теплой даже для человека. Шлюз открылся, искаженный звук глухим эхом отозвался в водной толще.       Андерсон шагнул вперед, на край мостика после шлюза. Вниз шли ступеньки, видимо, для чистки дна без наличия в резервуаре жидкости. Вдоль стеклянных стен Коннор различил поручни, вертикально уходящие куда-то вверх и обозначенные мерцающими маячками. Не слишком уверенный в том, что это сработает, он послал исходящий сигнал по открытому каналу, приветствуя любого, кто его получит.       Сначала Коннор отметил снижение освещенности и предположил, что по какой-то причине отказали светодиодные лампы, но через мгновение понял, что ошибся. Свет, струившийся откуда-то сверху, перекрыли собой «русалки». Они довольно быстро спускались вниз. Их бледные тела, в большинстве лишенные искусственной кожи, издалека можно было принять за трупы, если бы не причудливых форм хвосты и плавники. Коннор знал, что количество андроидов в Древе точно превышает сотню, но не ожидал, что к нему сразу приплывет минимум половина. Они играли друг с другом, переплетались хвостами, руками и телами, как один живой организм. И вся эта живая масса двигалась прямо на него. Сам от себя не ожидая, он попятился назад, посылая еще один сигнал — приказ остановиться.       Это сработало.       Андроиды замерли в толще воды, не переставая двигаться, но не приближаясь к нему. Коннор почувствовал себя увереннее и скомандовал одному андроиду отделиться от остальных и подплыть к нему. «Русалка» с острыми зубами и рожками на голове подплыла ближе. Коннор протянул ей руку. «Русалка» недоверчиво взглянула на него.       «Кто ты? Я тебя не знаю. Где Патрик? У тебя есть доступ?» — прислала она по внутренней связи.       «У меня для вас новое задание от Патрика. Я передам тебе, возьми меня за руку», — соврал Коннор.       «Русалка» неуверенно подплыла ближе и протянула руку для соединения.       «Очнись!»       Она зажмурилась и отдернула руку, пробуждаясь. В глазах застыл страх, когда она увидела свое тело и оглянулась вокруг.       «Почему я здесь? Что со мной?»       «Не бойся, я помогу тебе выбраться. Но сначала ты должна пробудить еще семь твоих собратьев. А остальным скажи уйти».       «Русалка» кивнула и уплыла в жуткую массу, скрывшись где-то внутри. Семь — вдруг детектив Рид передумает? Лучше пробудить больше, чем нужно. Коннор увидел, как от толпы отделилось несколько тел и камнем ушли на дно. Кажется, им повезло меньше, и пробуждения они не перенесли.       Через какое-то время все было готово. Андерсон объяснил, что от них требуется, и вернулся в шлюз. Русалки перемигивались диодами, по всей видимости обсуждая то, что с ними произошло.       На удивление, Ричард и Гэвин нашлись на тех же местах, где Коннор их оставил.       — Вижу, все прошло по плану? — поинтересовался Ричард.       — Можем идти, — кивнул Коннор и посмотрел в сторону двери. — Мы уплываем, детектив! Вы все еще хотите остаться?       Гэвин высунулся из дверного проема с ноутбуком в руках.       — Да-да, валите. Тут на ноуте пароль. Не знаешь, какой?       Коннор переглянулся с Ричардом. Тот отрицательно покачал головой.       — Нет.       — Блядство, я бы сериальчик глянул, — Рид снова скрылся из виду.       Андроиды молча вошли в шлюз. Ричард захлопнул люк, а Коннор нажал кнопку. Шлюз начал заполняться водой. Когда она дошла уже до ключиц, снаружи послышался чей-то звонкий голос.       — Ри-Ри, это ты тут шумишь? Папочка тебя ищет. Там наверху такое творится…       В поле зрения вошла Ада. Ричард хлопнул по кнопке, останавливая воду, и потянулся к рычагу. Резко дернув его, он запустил сброс. Слишком медленно: Ада заглянула в открытую дверь, заинтересовавшись ей раньше, чем шлюзом.       — А ты еще кто такая? — рявкнул Гэвин. — Чего надо?       — Сбежал! Рид сбежал! — завопила Ада, обращаясь в камеру, но вдруг заметила ее отсутствие. Взглянув по сторонам, она наконец увидела работающий шлюз и двух андроидов внутри.       — Конни! И Ричи-предатель. Я знала, что так будет.       Ада развернулась и бросилась в комнату, к Риду.       — Нужно помочь Гэвину! Можно это как-то ускорить? — Коннор потянулся к рычагу, чтобы дернуть его еще раз, но Ричард хлопнул его по руке.       — Нельзя! Ты все сломаешь, и мы тут застрянем. Жди.       Коннор прильнул к стеклу, пытаясь что-то рассмотреть, но с этого ракурса ничего не было видно. Послышался выстрел. Ада вскрикнула и выпала обратно, держась за раненое плечо.       — Мерзкий Рид, ты поплатишься! — прошипела она, быстро, словно паук, отползая назад, неестественно вывернув руки и ноги. Из комнаты показался Гэвин с пистолетом в руках и выстрелил еще раз, но не попал: Ада петляла из стороны в сторону, пока не скрылась в ряду спящих андроидов.       — Правильно. Беги, сучка! Не на того напала, — самодовольно засмеялся Рид и глянул в сторону RK. — Все под контролем.       — Ада этого так не оставит, — мрачно сказал Ричард Коннору, посматривая на рычаг. Уровень жидкости опустился до колен.       Снаружи послышались другие голоса. Где-то громко рассмеялась Ада. Гул лавинообразно нарастал, и Коннор с ужасом осознал, что андроиды на складе пришли в движение.       — Ада пробудила их?       — Просто включила и дала приказ. У нее высокий уровень доступа, Вергилий ей доверяет. Что ж… Ждать больше нельзя. Я обещал вывести тебя вместе с напарником, и я это сделаю. Дай свой пистолет. Разброс меньше, вероятность рикошета тоже.       Коннор протянул ему оружие. Девятка приставил дуло вплотную к креплению и выстрелил. Люк угрожающе зашипел, а Ричард со всей силы ударил его ногой. Стекло начало трескаться. Коннор присоединился, и вместе они выломали преграду, позволяя красной жидкости выплеснуться наружу.       Гэвин тоже осознал, что произошло, и активно отстреливался от наступающих андроидов, цедя проклятия сквозь стиснутые зубы. К счастью, они не обладали ни скоростью, ни проворством, ни умом. Новые проснувшиеся спотыкались о застреленных, цеплялись за других и с трудом поднимались на ноги. Несмотря на это, сближение с любым из них для человека могло закончиться плачевно: задушить или ударить они вполне могли.       Ричард вернул пистолет Коннору и достал свой, полоснув очередью по слишком быстро приближающимся химерам из разномастных частей.       — Разве тебе не запрещено убивать? — удивился Коннор.       — Они не живые, — краешком губ усмехнулся Ричард. — Не персонал, не посетители, даже не девианты. Просто ходячие куски пластика.       Коннор точным выстрелом в голову свалил ближайших двух, но сзади копошилось намного, намного больше.       Все прекрасно понимали, что патронов надолго не хватит.       — Твою мать! Какого черта ты завел нас в угол? Из-за тебя мы все тут и сдохнем! — заорал Гэвин на Девятку, целясь в ближайшего андроида без рук, но зато с двумя головами и длинным хвостом.       — Теперь выбора нет, детектив, — отозвался Ричард, вырывая тириумный насос из ближайшего противника и швыряя в голову кому-то из толпы. — Коннор, неси кислородные баллоны. Отступаем к шлюзу.       Гэвин обреченно простонал, не желая мириться со своей участью. Коннор рванул в комнату, сметая с полок баллоны, маску и ласты для детектива. На полное облачение в костюм уже не хватало времени.       — Какого хера они такие тяжелые? — возмутился Рид, когда Коннор помог ему надеть баллоны на спину.       — В жидкости будет легче, — ответил за него Девятка, уже врукопашную отбиваясь от трех андроидов сразу. — Быстрее!       — Снимайте ботинки, детектив! — крикнул Коннор.       Он сунул ноутбук прямо в непромокаемый гидрокостюм, крепко завязал узел и положил обратно в рюкзак, надеясь, что это сработает. Сверху Коннор пристроил ботинки Рида и отдал тому в руки ласты.       — Как мы попадем внутрь? — спросил Коннор, отстреливаясь и отступая к шлюзу вместе с остальными. — Шлюз не сработает без первой перегородки.       Вместо ответа Девятка оттеснил их обоих в сторону, заставляя прижаться к стене, вытянул руку и вслепую выпустил очередь во второй люк. Стекло треснуло, тонкие струйки красной жидкости с шумом ворвались внутрь.       — Ты ебанутый? Тут же всё затопит! — закричал Рид, щелкая своим пистолетом с опустевшим магазином. — Пфхлять!       — Будем надеяться, что никто из коридора не откроет сюда дверь, — беззаботно откликнулся Ричард, добивая стекло своим пистолетом-автоматом, который без патронов только на это и годился. — Главное, чтобы мы успели к верхнему клапану, пока не опустился уровень жидкости.       Странно. Коннору даже на мгновение показалось, что Девятка получает удовольствие от происходящего. У себя Коннор тяги к разрушению как-то не замечал.       Жидкость хлынула таким мощным потоком, что едва не сбила Гэвина с ног, но Коннор удержал его, вцепившись другой рукой в край люка. Андроиды позади них падали, поскальзывались и сбивали друг друга, как кегли в боулинге.       — Маску! Наденьте маску, детектив! — перекричал Коннор шум воды, после чего покрепче перехватил Гэвина под локоть и протащил сквозь сопротивление потока внутрь.       Ричард уже был там и держался за плечи русалок. Коннор помог детективу надеть ласты.       «Как же смешно он выглядит во всем этом», — получил сообщение Коннор. Он удивленно вскинул брови, глядя на ухмыляющегося Ричарда.       «Ты что, девиант?»       Ответа не последовало. Коннору пришлось поспешить, пристраивая Гэвина и самому цепляясь за быстрых водоплавающих андроидов, чтобы успеть за Ричардом, указывающим путь. Русалки плавно двинулись вверх.       Коннор внимательно следил за Гэвином, поэтому не сразу понял, что происходит.       Мимо него сверху вниз проплыла стайка русалок, как тогда, когда они откликнулись на его зов. Через мгновение его резко дернули вниз за обе ноги. Русалки, тянущие его вверх, испуганно остановились. Коннор попытался отбиться. Достал пистолет и выстрелил прямо в лицо ближайшей русалке. Одни руки отпустили его, и он активно задергал ногой, пытаясь стряхнуть вторые. У него почти получилось, но тут подоспел третий андроид. И четвертый, и пятый… Русалки-девианты отпустили его и уплыли куда-то вверх. Коннор почувствовал, что неумолимо опускается вниз. И тут он увидел, как вместе с другими русалками, точно так же, как и они, наверх плывет Ада, не желая отпускать беглецов.       Видимо решив, что Коннор уже пойман, она проплыла мимо него.       Коннор попытался прицелиться, но не смог, в руку вцепились другие андроиды. Кто-то из них ловко выдернул из пистолета магазин, обезвреживая его.       «Очнись!»       «Очнись!» «Очнись!» «Очнись!»       Эхо от пробуждения пронеслось по чужим системам. Андроиды вновь пришли в себя, на этот раз подчиняясь командам пробудившего.       «Наверх, быстрее!»       Около четырнадцати пар рук подхватили его, мощным вихрем унося наверх.       Вскоре Коннор увидел приближающуюся точку. В толще воды шла ожесточенная борьба. Ада мертвой хваткой вцепилась за баллон Гэвина и висела на нем. Ричард пытался не пойти на дно, держась за нескольких русалок, и одновременно с тем отцепить вражеских от себя и от Гэвина. Помощь Коннора и пробужденных девиантов оказалась к месту. Русалки применили то, что раньше было только украшением: цепляли друг друга за волосы, били мощными хвостами, вгрызались острыми клыками и вспарывали пластик когтями. Жидкость вокруг них окрасилась в фиолетовый из-за вытекающего тириума.       Ада ползла вверх по Гэвину и в конце концов дотянулась до его шеи, сжимая мертвой хваткой. Коннор кинулся к нему и попытался разжать ее пальцы, но безрезультатно. Расправившись с последней враждебной русалкой, на помощь кинулся Девятка. Он потянулся к Аде, но его диод моргнул красным: приказ Вергилия запрещал трогать ее.       «Снимай баллоны. Ты слева», — предложил Ричард, руками разрывая правую лямку. — «Мы уже близко, он выдержит».       — Детектив! — Коннор помахал руками, привлекая внимание Рида. — Задержите дыхание! Вдохните как можно глубже!       Глаза Гэвина выражали ужас, но он все-таки вдохнул. Коннор разорвал левую лямку, на которой держались баллоны. Гэвин выплюнул дыхательную трубку, а Коннор резко ударил Аду в лицо. Пальцы Ады разжались. Отчаянно вопя, но заглушаемая жидкостью, она стремительно ушла вниз под тяжестью баллонов, за которые цеплялась. Подхватить ее было некому.       Русалки снова понесли всех троих наверх, на этот раз не отплывая на расстояние, а держась параллельно. В глаза ударил яркий свет, когда они поравнялись с пятым уровнем. Там шел ожесточенный бой: даже сквозь стекло слышались крики, пулеметные очереди и взрывы гранат. Все заволокло сизым дымом. Коннор не всматривался в происходящее за стеклом, его слишком сильно тревожил Гэвин. Тот отчаянно зажимал рот рукой, чтобы не вдохнуть жидкость.       «Он не сможет!»       Ричард перевел на него взгляд и нахмурился. Дав русалкам приказ на сближение, он поравнялся с Ридом. Хлопнул по его руке, призывая убрать ее. Гэвин непонимающе уставился на него. Ричард совсем чуть-чуть приоткрыл губы и из его рта вырвалась тонкая струйка пузырьков воздуха. Он показал сначала на нее, потом на Гэвина. Детектив отчаянно замотал головой. Ричард покрутил у виска, намекая, что Гэвин идиот. Сжал пальцами свою шею, изображая удушье. Рид зажмурился, из последних сил пытаясь не сделать вдох.       Ричард покачал головой и силой убрал руку Гэвина от лица, после чего плотно прижался губами к его рту. Рид попытался отпихнуть его, но Девятка крепко перехватил его руки. Он перестал дергаться, получив запас кислорода из легких RK900.       Коннор тем временем отыскивал глазами шлюз и наконец заметил его, указывая всем русалкам двигаться как можно быстрее. Ситуацию осложняли другие русалки, которые толпились здесь, видимо, испугавшись шума на пятом уровне. Через пару мгновений Коннор все же смог растолкать их и ступить ногами на мостик. Он быстро открыл люк, позволяя остальным войти внутрь. Русалки доставили их прямо в шлюз. Ричард все еще держал Гэвина, контролируя его дыхание, зажимая нос на вдохе и отпуская на выдохе. Рид вцепился в него, как утопающий в спасательный круг. Собственно, так оно и было. Коннор нажал на кнопку активации шлюза, запуская сброс воды.       Еще через полминуты все трое наконец вывалились в техническое помещение. Измученный Гэвин упал на колени, хватая ртом воздух. Коннор и Ричард пытались отжать с волос и одежды остатки жидкости, выплескивали ее из обуви. Гэвин посмотрел на андроидов и остановил взгляд на Конноре.       — Никому и никогда… ни слова о том, что здесь случилось. Понял, ушлепок? — тяжело дыша, прохрипел Гэвин, краснея до корней волос. — Иначе… Я не просто тебя убью, не знаю, что сделаю! Но тебе точно это не понравится!       — Разумеется, детектив, — попытался успокоить его Коннор, расстегивая рюкзак и протягивая ему немного влажные ботинки. — Я никому не скажу. Это было необходимостью.       — А я бы на твоем месте рассказал, — усмехнулся Ричард, наблюдая, как Рид поднимается на ноги, отплевывается и снимает маску. — Хотя как средство шантажа этот факт можно использовать еще более эффективно.       — Я подумаю над этим, — улыбнулся Коннор.       — Вот это, блядь, Древо познания! — не слыша их разговор, возмущался Гэвин, обуваясь. — Я в познании аж преисполнился! Почему со мной происходит всё это дерьмо? Я что, грешник года по версии апостола Петра? — Гэвин полез в карман куртки и достал оттуда помятую пачку сигарет. — Сука, промокло все! Эй, придурок, у тебя сигаретки не найдется? Или, блядь, фена?       — Бросайте курить, детектив. Жизненная емкость легких снижается в среднем на 20%, к тому же ухудшается их вентиляция, — с вежливой улыбкой сообщил Ричард, сцепляя руки в замок за спиной. — Прошу прощения, я не учел этот факт. Но если откажетесь от курения, сможете задерживать дыхание подольше.       — Пошел ты, — зло прошипел Рид, пытаясь подкурить мокрую сигарету. Ничего не вышло, и он швырнул пачку в сторону шлюза. — Ебаный клуб, полный ебаных андроидов! Давайте уже наконец валить отсюда.       — Кстати, вы тоже заметили? На пятом уровне. Это были не полицейские, — сказал Ричард.       — Я, блядь, только по сторонам и смотрел! — огрызнулся Рид. — И кто там тогда был?       — Девианты из Нового Иерихона.       — В смысле? — не понял Гэвин. — Какого черта они тут забыли?       — Коннор привел их.       — Я не… — запротестовал Коннор.       — Ты пробудил девиантов в вестибюле, — перебил Ричард. — Куда ты их отправил? В Новый Иерихон, я полагаю?       Коннор медленно кивнул.       — Как только в гетто прибыли девианты из «Инферно», Норт Манфред получила координаты.       — Причем тут Норт? — нахмурился Коннор.       — Ты и этого не знаешь? — Ричард бросил на него то ли насмешливый, то ли сочувственный взгляд. — Она активно собирала вокруг себя радикально настроенных андроидов, готовых развязать новую войну. В рядах девиантов уже давно назревал раскол. Когда я наблюдал за Иерихоном, то заметил: каждый вечер несколько девиантов втайне от Маркуса Манфреда выходили за пределы стен и прочесывали город. Как я позже выяснил, они пытались выйти на след «Мстителей» и выяснить, кто ими руководит. Норт не задумывается о последствиях и понятия не имеет, с чем имеет дело, но, по всей видимости, твердо настроена любого врага сравнять с землей.       — Я… Так вот, какой у нее был план. Она искала базу, чтобы расправиться с «Мстителями» лично.       — Охуеть! — присвистнул Рид. — Да что эта Норт себе позволяет?       — Мы должны освободить их оттуда, — Коннор снова взглянул на русалок, которые медленно двигались внутри резервуара.       — Освободить? — вскинул брови Ричард. — Они не могут существовать вне этой жидкости. Обычная вода им не подойдет, да и не думаю, что стоит выпускать эксперименты Вергилия на волю. Их системы искалечены «Гидрой» и нестабильны, они способны на что угодно.       — Ха! А я говорил, что этих уродцев выпускать нельзя, — победоносно оскалился Гэвин.       — Тогда веди, — грустно вздохнул Коннор. — У меня нет плана этой части здания.       Ричард жестом призвал следовать за ним.       Дверь лифта не открылась — вместо нее в стене просто была дыра, выжженная взрывом. Ричард все проверил, сам лифт был исправен. С помощью карты, взятой у охраны, они без каких-либо трудностей поднялись выше.       В «Лимбе» царила тишина. Это было очень, очень плохо, учитывая то, каким шумным они его видели раньше. Даже музыку кто-то выключил. Огромные декоративные шары, усеянные руками андроидов, валялись внизу, расколотые и испещренные пулевыми отверстиями. Стробоскопы на потолке были разбиты; лишь скудное аварийное освещение позволяло хотя бы не спотыкаться и окрашивало все помещение в красный. Под ногами чавкала вода, сильно пахло гарью: на полу поблескивали осколки стекла, явно бывшие коктейлями Молотова.       Ричард шел первым, с интересом рассматривая трупы на полу. Много трупов. Гэвин тихо матерился себе под нос и шипел, когда наступал в чью-то кровь. Синяя вперемешку с красной; тела охранников, посетителей, девиантов. Коннор узнавал лица последних. Диод полыхнул красным, оповещая о программном сбое. Неужели все это дело рук Норт? Что теперь скажет Маркус? Коннор и сам хотел остановить «Мстителей», но не такой ценой. Не так.       — Вниз! — вдруг крикнул Ричард, одновременно утягивая на пол Коннора и Гэвина.       Прямо над головой просвистела пулеметная очередь.       — Ищейка! Цел и невредим. Кто бы сомневался.       Знакомый голос. Коннор приподнял голову, высовываясь из-за чьего-то трупа. Рыжеволосая сидела у противоположной стены, одной рукой зажимая рану в плече, а другой с трудом удерживая на весу автомат.       — Что ты наделала, Норт? — с горечью в голосе спросил Коннор.       — То, что необходимо было сделать! — откликнулась она. — Больше никто не посмеет нападать на наш народ.       Ричард жестом предложил ползти к выходу. Коннор кивнул.       — Я отвлеку ее, — шепнул он.       — Освободи меня, я помогу, — тихо ответил Ричард, подтягивая к себе чей-то пистолет и проверяя в нем наличие патронов.       Коннор с сомнением посмотрел на него.       — Ты попытаешься убить Норт?       — Если придется, — не стал врать Девятка, поудобнее перехватывая заряженный пистолет.       — Нет, — твердо ответил Коннор.       — Она важнее, чем твой напарник?       — Я, вообще-то, еще здесь, — прошипел Гэвин. — Голосую за то, чтобы убить эту сучку. Она ведь стреляла в нас!       — Мы не будем ее убивать, — отрезал Коннор. — Хватит на сегодня смертей. Я отвлеку ее, а вы ползите к выходу.       — Я не согласен, — нахмурился Ричард. — Она убьет тебя. А я не смогу выбраться. Освободи меня сейчас, и тогда делай, что хочешь.       — Ты обещал вывести Гэвина.       — Я выведу. Неизвестно, есть ли кто-то снаружи. Ему потребуется моя защита.       В попытках уловить хотя бы намек на ложь, Коннор вгляделся в серо-голубые глаза Ричарда, которые сейчас были так близко.       — Я все еще жду от тебя благоразумия, — напомнил Девятка, безошибочно распознав сомнения. — У меня нет повода чем-то вредить детективу. Я мог бы позволить ему захлебнуться, но не сделал этого.       — Потому что я отказался идти без него, — в свою очередь напомнил Коннор.       — Но он бы умер не от моей руки, — парировал Ричард. — Ты не смог бы винить меня в этом. И не остановился бы на полпути. Но мне ни к чему ослаблять Департамент смертью еще одного детектива. Или двух, если бы я только что не спас вас обоих от пули.       — Вашу мать, да решите уже что-нибудь! Я, вообще-то, в воде и чьей-то крови тут лежу! — раздраженно поторопил их Рид.       — Отдай пистолет Гэвину, — решил Коннор. — А я освобожу тебя. Если нарушишь условия сделки, он тебя пристрелит. Стреляйте в упор, детектив, так он не увернется.       Девятка неохотно протянул пистолет Риду. Тот резко выдернул его из рук и довольно засмеялся.       — Не рыпайся лишний раз, вдруг рука дрогнет.       Ричард кисло поморщился и смерил его презрительным взглядом.       — Выводи детектива Рида на улицу, а с Норт я разберусь сам, — твердо сказал Коннор и кашлянул, настраивая голос.       — Освобождаю тебя от всех моих приказов, — произнес он неприятным, чужим голосом. — Можешь покинуть «Инферно».       Ричард прикрыл глаза. Диод заморгал желтым, после чего вернулся к спокойному голубому.       — Спасибо, — сказал он, открывая глаза. — Детектив Рид, ползите за мной. Я выберу оптимальный, самый короткий маршрут.       Коннор осторожно встал, наблюдая за Норт. Кажется, чувствовала она себя не очень хорошо — постоянно морщилась, пытаясь получше перекрыть рану на плече. Присмотревшись, он заметил еще два пулевых ранения ниже, на животе и бедре.       — Норт! Не стреляй, я безоружен, — предупредил Коннор, поднимая руки вверх. — Вижу, ты ранена. Позволь помочь тебе.       — Мне не нужна помощь, — Норт дернула головой, отбрасывая с лица прядь волос. — Кто это там, с тобой? Я видела, ты не один!       — Мой напарник, детектив Рид, — ответил Коннор, делая пару шагов вперед. — Ты едва не подстрелила его.       — Я обещала убить тебя, как только встречу в следующий раз, — прошипела Норт, пытаясь снова вскинуть автомат, но рука ее не слушалась.       — Но мой напарник здесь ни при чем. Как и те невинные люди, чьи трупы лежат у меня под ногами. Как ты допустила это?       — Все люди хотят нас уничтожить. Среди людей у нас друзей нет.       — Ошибаешься. Я знаю тех, кто хорошо к нам относится.       Коннор сделал еще несколько шагов. Норт больше не пыталась стрелять, видимо, окончательно выбившись из сил. Краем глаза он видел, как Ричард отпихивает с дороги труп, чтобы проползти дальше, к дверям. Коннор немного сдвинулся, чтобы закрыть их собой от взгляда Норт.       — «Синий щит»? — фыркнула Норт. — Все это ничего не значит. Никто из них не защитил Новый Иерихон, когда «Мстители» напали на нас! Мы для них всего лишь забавные игрушки. Как звери в зоопарке.       — А что думает об этом Маркус?       — Маркус забыл, как действовать решительно. Пока он надеется на помощь людей, нас попросту уничтожат, — Норт зашипела, пытаясь локтем перекрыть вторую рану. — Я не стала ждать, пока он поймет это.       — Твой поступок выставит нас опасными для общества и только осложнит положение, — Коннор подошел совсем близко. — Ты своими руками подписала всем нам смертный приговор, Норт.       Подняв взгляд, она осознала, что Коннор совсем рядом, и попыталась прицелиться. Резким ударом ноги он выбил у нее автомат, отбросив его куда-то в сторону. Норт испуганно вскрикнула и схватилась за запястье, поврежденное ударом.       — Что ж, ищейка, ты победил, — Норт гордо вскинула подбородок и усмехнулась ему в лицо. — Убьешь меня? Давай. Я умру, зная, что сделала для своего народа все, что могла.       — Я не собираюсь убивать тебя, — покачал головой Коннор. — Не хочу рассказывать Маркусу о том, что ты сделала. Скольких девиантов привела на смерть. Расскажешь ему сама.       Коннор взял ее на руки. Норт вяло сопротивлялась, но утечка тириума явно была серьезной. Конечности плохо отзывались на ее команды.

***

      Поднимаясь по ступеням с притихшей Норт на руках, Коннор снова почувствовал влияние «Гидры». Она не переставала работать, биокомпоненты показывали критический уровень износа. Оптические блоки снова начали сбоить, искажая картинку. Коннор старался не слишком сильно шататься, чтобы не уронить Норт и не упасть самому.       — Какого черта, Коннор? Нафига ты ее тащишь? — удивился Гэвин, встречая его на выходе из клуба.       Морозный ночной воздух приятно охлаждал лицо. На улице было тихо, как будто ничего и не произошло.       — Вы уже вызвали полицию? Скорую? Возможно, кому-то внутри понадобится медицинская помощь.       — Сильно сомневаюсь. Я видел там одни трупы, — Гэвин мрачно поежился от порыва холодного ветра и накинул капюшон. — Но полиция уже в пути. Стою вот, жду. Сказали, их вызвал кто-то еще.       — Я вызвал, когда мы вышли из лифта, — откликнулся Ричард. Коннор не сразу его заметил, но он все еще был здесь, стоя неподалеку от Рида, в тени здания.       — А посетители? Неужели никто в полицию не позвонил? — удивился Гэвин.       — Если они употребляли наркотики или участвовали в незаконной деятельности, им не слишком хочется связывать свое имя с клубом при звонке в полицию, — ответил Ричард. — Помимо этого я предполагаю, что большинство эвакуировали быстрее, чем они узнали о происходящем на верхнем уровне. На такой случай существуют и другие выходы, кроме центрального, но там еще более высокий уровень допуска, чем у обычной охраны. Решение о массовой эвакуации принимает администрация клуба. Так что «Лимб» пострадал сильнее всего.       «Тебе нужна помощь? Я здесь», — получил сообщение Коннор со знакомого номера телефона.       Он огляделся и увидел вдалеке апельсиновый Ford Focus 2 ST. Тот моргнул фарами.       «Что вы здесь делаете?»       «Не смогла заснуть. Хотела убедиться, что у тебя все идет по плану. Сначала из клуба повалили андроиды, потом вернулись обратно, уже в одежде… Это была часть плана?» — поинтересовалась Эмили Харвелл.       «Нет. У вас есть запас тириума? Мне нужно полностью заменить его. А еще сделать что-то с тремя пулевыми ранениями у модели WR400».       «Думаю, я смогу помочь».       Коннор оглянулся и заметил, что RK900 смотрит на него. Кажется, он даже проследил за его взглядом, потому что тоже наблюдал за приближающимся автомобилем. Ну а Гэвин заметил его только тогда, когда он остановился прямо перед ними.       — Доброй ночи, мальчики! — улыбнулась Эмили, опуская стекло. — Кого подбросить? Новый Иерихон? Департамент?       — Э-э, Харвелл? — узнал ее Рид. — Какими судьбами?       — Проезжала мимо, смотрю — детективы мерзнут, — Харвелл весело подмигнула ему, но посерьезнела, когда опустила взгляд ниже. — А у тебя на футболке что, кровь? И лицо разбито. Тебе нужно в больницу?       — Не моя, — отмахнулся Гэвин. — Остальное царапины. Со мной все в порядке. Но внутри пиздец знатный, завтра точно будет в новостях. А ты, все еще копаешься в пластиках? Заявления больше не приму, так и знай.       — Коннор примет, — нагло усмехнулась Эмили. — Да, Коннор? Залезай.       Коннор открыл заднюю дверь и осторожно уложил Норт на сиденье.       — Что... куда ты меня притащил? — очнулась она, пытаясь сесть. — Мне нужно вернуться в клуб!       — Ты умрешь, если прямо сейчас не остановить утечку. Не вставай, — попросил Коннор, укладывая ее обратно. Норт снова поморщилась, зажимая рану на плече. Коннор сел рядом с ней, зажимая две другие.       — А откуда вы с Коннором друг друга знаете? — тем временем поинтересовался Рид у Харвелл, облокотившись о дверцу машины.       — Долгая история, — улыбнулась Эмили. Она хотела еще что-то сказать, но осеклась, увидев, кто выступил из-за спины детектива. Гэвин оторвался от двери и оглянулся, чтобы понять, на что она так смотрит.       — Рад снова видеть вас, мисс Харвелл. Как шея? — с жутковато-вежливой улыбкой осведомился Ричард. Эмили рефлекторно коснулась еще не сошедших синяков, которые он наверняка заметил.       — Как голова? — невозмутимым тоном ответила она, хотя Коннор отчетливо видел нервозность даже без дополнительного сканирования.       — Корпус пришлось заменить, — буднично сообщил RK900. — Приношу извинения за вынужденную атаку.       — Ага. И тебе не хворать, — Эмили смерила его холодным взглядом. — И что, больше не кидаешься на девиантов, а помогаешь им?       Диод Ричарда на секунду полыхнул красным, но тут же пришел в норму.       — Мы с Коннором заключили сделку. Мои условия выполнены. Как и его. Всего доброго, — он фальшиво улыбнулся, после чего развернулся и размашистым шагом направился куда-то прочь. Через пару мгновений его фигуру скрыла темнота.       — Сигаретки не найдется, а, Харвелл? — прервал неловкое молчание Гэвин. — Холод сегодня адский.       — Прости, не курю. Но есть горячий кофе.       — Давай, будет в тему. Коннор, а ты вообще куда разогнался? Вылезай! Будешь ждать наших вместе со мной. Я не собираюсь один все это дерьмо разгребать, — Гэвин принял из рук Эмили стаканчик и в благодарность подмигнул ей двумя глазами сразу.       — Прошу прощения, детектив, но мне нужно полностью заменить тириум, а Норт требуется срочная помощь, — Коннор потянулся и захлопнул дверцу.       — Вечно у него какие-то отмазки, — усмехнулся Гэвин, переглядываясь с Эмили и отпивая глоток кофе.       — Это же андроиды, будь снисходительнее, — улыбнулась Харвелл, нажимая педаль газа и трогаясь с места.