***
В это время все силы полиции гарнизона и разведки утроили патрули, приметы беглецов были у каждого. Двое беглецов из разведки обнаружились в одной из деревень у стены Мария; как выяснилось, они лишь помогли организаторам вызволить пленника из темницы, однако, в дальнейшие планы дезертиры посвящены не были, видимо в целях предосторожности. Примерно через сутки пришёл отклик от полиции округа Шиганшина. Была замечена подозрительная повозка, что двигалась по лесному тракту. Кроме охотников, в тех краях не бывал никто, разве что всякий сброд селился подальше, чтобы укрыться в бесхозных домах, брошенных при падении стены Мария. Получив отклик от полицейских Найл Док, Эрвин Смит и группа солдат гарнизона и разведки выдвинулась в указанном направлении, однако по прибытию в Шиганшину их затормозила метель, заставляя переждать непогоду. — Чёрт побери, Эрвин. Мы теряем время! — В сердцах хлопнул по столу ладонью Найл, — если бы ты тогда пустил Йегера на материал для исследований, может быть всё обошлось, а теперь королева похищена. За такое главнокомандующий скормит мне мой командорский галстук. — Не поддавайся панике, Найл. Поступи я так, как ты сказал, многого из того, что есть у нас сейчас просто не было бы. Я не меньше твоего переживаю, не нужно усугублять наше положение пустым самокопанием и паникой. — Он переживает. Эрвин, да ты выглядишь так, словно не происходит ничего! Как будто случившееся не из ряда вон, а так, пустячок. И кто теперь безучастный? Смит лишь мрачно посмотрел на разошедшегося полицейского. Он мог бы встать и двинуть старому приятелю как следует, гася истерику. Мог бы поддаться панике и тревожно метаться из угла в угол, сетуя насчёт утраты государственных регалий, до которых ему, впрочем, дела не было. Он предпочёл самый сложный вариант. Он думал. Старался понять, что произошло в караулке в ту ночь. Зачем Эрен и Флок отважились сбежать и почему они забрали с собой Хисторию. Лисет, очевидно, оказалась в их компании случайно. Куда они собрались и зачем им пленник. Эти вопросы висели перед ним, но картинка рассыпалась в прах, не желая складываться. Только бы с ней всё было хорошо. — Мало того, они ещё и пленника ценного отпустили. Куда он пойдет? Ему и пойти-то некуда. — Бубнил Док. — Куда пойдёт пленник? Куда? — Пробормотал Смит себе под нос. Внезапно его осенила мысль и, оглушённый своей догадкой, он выдохнул: — Не может быть. Это безумие! — Что? Ты что-то придумал? — спросил безучастный, до этого времени Аккерман. — Я кажется знаю, куда они направляются, — негромко сказал Эрвин.***
Тишину нарушили голоса, пробивающиеся в воспалённое сознание, словно сквозь толщу воды. Веки горели огнём, а из горла при дыхании слышался отчётливый хрип. Лисет открыла глаза, которые в полутьме видели лишь размытые образы; должно быть сидение на холодном полу даром не прошло и у неё поднялась температура. Беда, как известно одна не приходит. — Эй… кто-нибудь… — хрипела она, — воды… К ней приблизился человек от которого резко пахнуло табачной вонью и будь она в более добром здравии, непременно высказалась бы на этот счёт, но недовольство стёрлось когда её голову бережно приподняли, а иссушенные жаждой губы ощутили холод металлической фляги. Пила она долго и с жадностью, давясь и захлёбываясь, стирая мерзкий металлический привкус во рту с каждым новым глотком. В этот момент она могла поклясться, что эта вода была лучшим напитком в её жизни. После того как она напилась, она подняла мутные от температуры глаза на своего добродетеля и ужас сковал тело: перед ней был марлийский пленник. — Ты… — неверяще выдохнула она прежде чем погрузиться во тьму. Пленник империи Марли посмотрел в лицо своей бывшей тюремщице. С их последней встречи она, казалось похудела ещё больше, кожа на впалой щеке была содрана, а под глазами залегли глубокие тени. Приложив свою ладонь к её лбу он нахмурился: у неё явно был жар. — Эй, ребята. Нужно бы её в тепло перенести. У неё температура, — гаркнул он. — А я говорил, что надо было оставить её в караулке. Какого хрена мы вообще потащили её с собой? — Буркнул Флок. — Она нужна нам для прикрытия — покачал головой Йегер, — да и шума от неё немного. Легко поднявшись парень небрежно поднял капитана и перенёс на подобие лежанки в углу. — Хистория, положи ей на лоб компресс, а то помрёт ещё чего доброго, — хмыкнул Форстер. Хистория лишь гневно зыркнула на Флока наливая в пыльную плошку воды. — Потерпите немного, капитан, скоро всё закончится, — покачала она головой, прикладывая прохладную ветошь на горячий лоб Лисет, — мне так жаль, что вы оказались втянуты во всё это. — Эрен, скажи какого мы делаем в этой сраной лачуге в лесу? Неужели не было мест для укрытия получше? — Сетовал Форстер, протягивая озябшие руки к очагу. — Есть в этой лачуге что-то сакральное… можно сказать здесь всё началось, — размыто ответил Эрен, — к тому же мы близко к стене. Едва ли после нашего побега нас никто не ищет, но на рассвете мы уберёмся отсюда и будем вершить историю. — Почему бы не сделать этого сейчас? — Выйди на улицу и сам скажи почему. Там метель, а до моря путь неблизкий. Неужели ты думаешь, что я всю дорогу буду тащить тебя и остальных на своём горбу? — И всё-таки, что это за место? Твой дом вроде не здесь? — Здесь жили пациенты моего отца. А потом их убили. — Это сделали титаны? — спросила Хистория. — Это сделали люди, — коротко ответил парень, — заканчивайте болтать, ложитесь спать.***
Метель закончилась ближе к трём часам ночи, Эрвин, которому не спалось, толкнул Найла, уснувшего за столом. — Чего тебе? — Недовольно пробурчал полицейский. — Метель закончилась. Снег ещё идёт, но ветер стих. Нужно поднимать отряд и выдвигаться. — Да ты спятил? Ночью переться через лес. Там от дороги одно название. Наверняка мы увязнем на полпути. Эрвин не выдержал и схватил полицейского за рубашку. — Послушай меня, кретин. Хватит ныть. Несколько часов назад я имел честь слушать, что мы зря теряем время, а теперь я спятил. Если бы Мэри была там, что бы ты сделал? А моя жена ранена и едва оправилась от болезни, я даже не знаю жива ли она, — прорычал Смит, — поднимай отряд, мы выступаем. Сказав это сам разведчик вышел из комнаты, чтобы предупредить своих солдат. — Значит ты действительно способен на эмоции, Эрвин…и то что я тогда видел не было моим воображением, — негромко сказал Найл в пустоту.***
Хистория, задремавшая под боком капитана Смит была разбужена Эреном. — Уже утро? — Сонно спросила она. — Нет, сейчас, по моим прикидкам около трёх часов ночи. Метель закончилась. Нам пора выдвигаться. К четырём часам мы должны быть готовы, — сказал Йегер, — нужно перекусить, путь предстоит неблизкий. — Эрен. Ты уверен, что мы сможем совершить задуманное? — Я уже ни в чём не могу быть уверен. Мы слишком долго жили в темнице стен, чтобы с уверенностью смотреть в будущее. Одно я знаю точно: мне нужно встретиться с ним. Возможно, там мы получим ответы. — Эрен. Этот остров — наш дом. Я говорила когда-то, что я враг человечеству, но… — она глянула на капитана, — не могу не признать, что есть в этом мире люди, что дороги мне. Если бы я тогда ушла с Имир… — Поздно сожалеть. Мы должны закончить начатое и положить всему конец. В конце концов, ты — не единственная рискуешь всем. Буди остальных, я накрою на стол.***
История человечества в стенах помнила не много случаев сотрудничества всех ведомств сразу. Однако, не могло не радовать единство в трудные для человечества минуты. Около часа потребовалось командирам подразделений, чтобы организовать первую экспедицию внутри стен, чтобы найти дезертиров и спасти заложников. Погода была отвратительной, дорога, по которой они ехали со скоростью раненой улитки — ещё хуже. Но поисковый отряд упорно продирался сквозь снег и разросшиеся придорожные кусты, цепляющие ветками крытые повозки. — Да кто, в здравом уме жил в такой глуши? — Не выдержал один из полицейских спустя полтора часа пути. — Отверженные, — не задумываясь ответила Микаса Аккерман, которая знала эту местность очень хорошо; толкнув пятками лошадь, она поскакала в сторону командора и капитана. Поравнявшись с командором она окликнула его: — Командор Эрвин! Я, кажется знаю, где они прячутся. Не теряя времени на расшаркивания он коротко бросил: — Говори. — Я могу ошибаться, но скорее всего они будут в моём старом доме. Это место очень близко к стене, если они хотят бежать, то это лучшее укрытие. Никто без надобности не отправится в такую глушь. Только отверженные. — Мы проверим твой дом в первую очередь. Ты помнишь дорогу? — Несколько смутно, но думаю найду. Я выросла здесь.