***
---POV Тар--- Охх… хорошо то как… Пару недель я бесславно потратил на то, чтобы отскрести свою отмирающую кожу без смертельного для себя исхода. При этом на меня умудрялись натолкнуться группы праздных авантюристов. Ну таких, гопников времён крестовых походов. Как раз чтобы пар выпустить. Морозное дыхание на и без того сильном морозе мгновенно превращало бандитов в современное искусство. Только уровень не повысил. Жаль, но хотя бы Лилит радует, ещё немного увеличив силу своего благословения. Вечером, как только восстановлюсь, отправлюсь в город. Думаю Риас и Зиновия на меня немного обижены за то, что от меня связи – раз в день поговорить на пару минут, чтобы знать их передвижения. С Винсентом ситуация, кажется, сложная. Вроде бы разговор с королём ведётся, но его упрямство и гордыня только со стоимостью дворца сравнится. Проблемно, что придётся до Силезии, столицы Дзктеда, добираться на своих двоих, но за пару дней управлюсь. Но сейчас я отдыхал близ морозного озера, слушая треск костра и крики лесных птиц… лепота.***
---POV Киба.--- Уже полторы недели мы находимся в столице Дзктеда. Госпожа Риас ведёт переговоры с королём о том, чтобы бойца из другого мира, Винсента, не трогали. Конечно, в городе, а в особенности среди королевской гвардии, отношение к солдатам UAC очень близко к ужасным, но мы не можем позволить ведущей нити погибнуть здесь. Идя по двору, я встретил своих друзей, Аню и Россвайсе, о чём-то говоривших. - Привет. Что обсуждаете? - Привет, Киба. Пришло сообщение от Кейна. Армия Дзктеда скоро столкнётся с армией Брюна. Преимущество брюнцев пятикратное, однако Майор не решается загадывать. - Он хочет проверить свою теорию? - Для этого Лилит и отправилась с ним. – Аня ответила на мой вопрос, в то время как Россвайсе приложила ладонь к лицу. - А ещё Курока, Широне, Гох, Каламит и Салли. Кажется, он одобрил идею некомат. - Это было ожидаемо. А что насчёт Тара? Он не появлялся? - Пока нет. - Зная его, думаю, он опять что-нибудь выкинет. – Усмехнулась целительница. – Кстати, Киба. - Что? - Я закончила твой меч. Загляни вечером. - Конечно. Ладно, я пошёл. Скоро начнётся новая ветка переговоров. - Ничего там нового. – Вздохнула Россвайсе, и мы все отправились по своим делам. Я отправился в тронный зал, по дороге встретив свою Госпожу в сопровождении Заны, принявшей получеловеческий облик. Даже так на голове виверны виднелись четыре внушительных изогнутых рога, украшенных золотыми кольцами и короной с выгравированным драконом и большим инкрустированным тёмно-красным камнем. Благодаря этой короне за Заной готовы последовать уже две сотни людей, натренированных мною и Кейном. Четверо из них шли прямо за ними, одетые в лёгкие доспехи из драконьей чешую. Такие считались лучшими из нашей армии, и их удостаивали чести носить опадшую чешую Заны… как бы дико или странно это ни звучало, эта броня при обработке была прочнее любых лат, и лишь магические клинки могли пробить её. Помимо этого, эти бойцы имели при себе сильнейшие зелья Ани, многократно повышающие их выносливость. - Добрый день, миледи. – Я поприветствовал дам. – Зана, раз ты пришла, то это значит, что всё совсем плохо? - Здравствуй Киба. Похоже, Король Виктор всё меньше доверяет нашим словам и желает слышать их от кого-то кто стоит, по его мнению, выше людей. – Виверна удручённо вздохнула, проведя рукой по своим красным волосам. – Конечно, мои слова не так убедительны для местных, как слова Лилит или Каламита, но, думаю, управимся. - Как себя Винсент чувствует? - Довольно неоднозначно. – Вздохнула Госпожа, сложив руки на животе. - Мы даже подумывали, что было бы лучше, если бы он отправился вместе с Кейном. - Думаю, Тар что-то придумает насчёт этого. А сейчас давайте не будем заставлять Его Величество ждать. – Я открыл ворота, пропуская дам вперёд, во всеуслышание объявив перед десятками вельмож по обе стороны зала и сидящим на троне королём. - Леди Риас Гремори и Драконья Императрица Зана прибыли. Ближе всего к королю находились две девушки с голубыми и светло-золотистыми волосами, держащими в руках короткое копьё и посох с кольцами на навершии. Они были единственными, помимо королевской стражи, кто имел при себе оружие, по крайней мере, на виду. Ванадис Людмила Лурье и София Обертас. Семь Ванадис, стоящих по значимости прямо после Короля и подчиняющихся только ему, были единственными, кто мог владеть Виралтами, магическим оружием, в которых жили души драконов. Вместе с этим они были единственными, кто был способен, благодаря Виралтам, применять магию в Дзктеде. - Приветствую вас, Ваше Величество. – Госпожа подошла к подножию большой лестницы, на которой находился трон, и присела в глубоком реверансе, приветствуя Короля. Зана лишь приветственно кивнула, давая выйти наружу своему величию. – Надеюсь, хоть теперь вы прислушаетесь к моим словам, если их до вас донесёт одна из Древних Драконов. - Я приветствую вас сегодня здесь, леди Гремори, Императрица Зана. – Величественно и горделиво начал Король Виктор. - Я всё ещё считаю, как и большинство здесь присутствующих, что одному из тех, кто учинил в столице нашего королевства разруху полгода назад и из-за кого погибли тысячи моих верноподданных, должен быть предан смертной казни. - Это исключено. – Твёрдо сказала Зана, смотря в глаза Королю Виктору. – В своём мире этот человек должен сыграть очень важную роль. Попытки его убийства будут означать намерения навредить целому миру или даже нескольким мирам, в том числе и вашему. За такое смертная казнь – не наказание, а избавление. - Хмм… - Задумчиво, с долей недовольства смотря на Императрицу, Король закрыл глаза и принял решение. – Раз так говорит Императрица Драконов, то так тому и быть. Именем Зинитры, я запрещаю вредить человеку из другого мира, Винсенту. Однако если он нападёт на моих подданных, этот запрет спадёт, и он объявится преступником. Я выдохнул. Расслабляться, конечно, не стоит. Это видно по реакции «большей части здесь присутствующих». Но теперь хоть проблем будет меньше… надеюсь. Зиновия и сам Винсент находились на одном из балконов и слышали разговор. Солдат не понимал ни слова, так что Зиновия всё ему переводила. И, похоже, новость ему понравилась. В хорошем настроении мы покинули тронный зал и отправились в нашу комнату, где проводили собрания и обсуждали дальнейшие планы. - Вижу, вы и без меня управились. – Раздался сбоку знакомый голос. Повернув голову, я увидел стоящего в оконном проёме Тара, лишь немного изменившегося внешне, и больше – взглядом и настроением. Это радовало. – Простите за задержку. Первая линька проходила просто ужасно. - Тар! ---POV Тар--- Как и ожидал, я добрался за пару дней, однако к развязке этого узла не успел. Ребята обрадовались при виде меня, в то время как охрана в броне из красной чешуи немного ослабила своё напряжение. - Рад вас видеть в здравии. – Спрыгнув на пол, я подошёл к ним, по очереди со всеми обнявшись и поздоровавшись. - Не найдётся минутка рассказать о том, как у вас тут всё прошло? - Конечно, - Глаза Риас так загорелись, что я даже засомневался в своих последних словах. – Нам многое нужно тебе рассказать. - Ну, ведите. Позовите тех, кто ещё есть поблизости из наших. Через украшенные до безобразия коридоры и галереи в просторную комнату, в центр которой находился шестиугольный стол, выполненный из металла с большой частью позолоты. Помимо стола присутствовал и другой немаловажный интерьер в виде стульев, шкафов и фруктов, фужеров и бутылок с благородным напитком. На центральном столе была подробная карта Дзктеда, немного переделанная, как я понял, с подачи Кейна. Вряд ли местные делили местность на квадраты. За этот стол мы как раз и расселись, все девятеро. К нам присоединились Аня, Россвайсе и Ирина, с разбега повиснувшая на мне, едва не повалив на пол от внезапности. Итого сейчас здесь были Риас, Киба, Зана, Россвайсе, Зиновия, Ирина, Драйг, в данный момент спящий в левой руке Заны, Аня и я. Винсент сидел поодаль, наблюдая за нами со стороны и уйдя в свои думы. Начал я, кратко пересказав то, что происходит в Брюне, обрадовав присутствующих, как оказалось, тем, что, фактически, весь отряд нашёлся. Оставшаяся половина в Дзктеде скооперировалась и начала под руководством Кейна организовывать свою сеть. Майор не подкачал, его умения стратега в непривычной ситуации никуда не делись. Оставив юридические вопросы Риас и Квилег, распределивших их на север и юг страны, он запряг всех остальных и установил необходимый контроль. С силой Заны, использовавшей свою корону, они собрали небольшую армию, которую нужно было обеспечить, но в этом им помогало то, что преступность в стране и вокруг неё была колоссальная, а также торговля, чем занимались сам Кейн и Салли. Риас вместе с Кибой оказались в роли путешественницы и её телохранителя, и первой их остановкой стал город на юге, в Олмутце. Там же они на некоторое время остановились, узнавая информацию и повышая свои силы. Благодаря силе демона и своему обаянию, Риас смогла добиться аудиенции у Ванадис, которой и раскрыла своё происхождение. Предупреждённая Аргеном, Людмила прислушалась к словам Риас и стала держать её рядом с собой, сделав аловолосую демоницу своей советчицей в делах демонов. Маразм полный для народа, но идти поперёк воли Ванадис они не решились. Ирина появилась в роли монахини в церкви в столичном регионе… кто бы сомневался, казалось, вот только церковь была разрушена. Поднявшийся ураган уничтожил церковь, проломив её во множестве мест ударами громадных деревьев. Выжившая монахиня собрала то, в чём она нуждалась и похоронила тех из погибших, которых смогла достать. Конечно, она потратила время, но зато потом смогла уйти со спокойной совестью, изгоняя зло из людей путём избавления их от бренного существования. В глазах местных девица, своей силой исцелявшая даже очень серьёзные болезни, спасавшая многих от гибели и каравшая преступников, казалась чуть ли не святой. Окончательно их добило то, что Ирине пришлось использовать крылья в бою, и это видело несколько людей, из-за чего она привлекла внимание Софии Обертас, Ванадис, управляющей светом. Там же Ирина встретила Аню. Путешественница с щитом и мечом исполняла роль наёмницы некоторое время. За пару месяцев она поучаствовала в трёх десятках сражений, используя свои навыки, как целительницы, так и алхимика, по полной. Чего стоят обычные целебные зелья для местных и неудавшиеся зелья, разбив которые, можно было получить ковровую бомбардировку, химические ожоги, отравление токсином, ядом и простудой. В последнюю неделю последний нанявший её барон погиб в битве против разбойников, и там же её заметила Обертас, предложив службу у себя. Ей-то она и раскрыла свою личность, получив расположение Ванадис и встретив Ирину. Россвайсе была на востоке, появившись прямо в центре битвы Дзктеда с Муодзинелом. Выживая, она убивала каждого, кто пытался на неё напасть, и покинула поле боя, дождавшись завершения битвы. Оттуда она двинулась на запад, стараясь как можно быстрее скооперироваться с другими. Так она нашла Лилит, вернее, Лилит нашла её, так как она была ближе всех к ней, а нюх у Дракона Бесконечности был исключительный. Они вдвоём обошли половину Дзктеда по границе, собирая информацию и знания и остановившись в Легнике, на западе, где встретили Квилег и Акено. Проведя там два дня, они вместе с Акено перенеслись в Силезию, где уже собрался основной костяк, состоящий из Кейна, Салли, Гоха, Широне, Куроки, Заны, Драйга, Каламита, Фенрир, Сифа и Присциллы. Бригада получилась такая, что через полтора месяца они были способны сравнять весь город с землёй дважды за час. Кейн взял ситуацию вместе с командованием в свои руки, начав распределять задачи между собравшимися. Присцилла, Фенрир и Сиф отправились на место ритуала демонов, следя за ним в шесть глаз и не давая различным зевакам в него забрести, а так же различным любителям лёгкой наживы обосноваться там или поблизости. Акено и Квилег следят за ситуацией в Легнике, находясь в хороших отношениях с тамошней Ванадис, Александрой Алшавин, при этом следя за образованной сетью информации и товарооборота в придачу. Подробности они мне уже сами расскажут. Ирина с Аней в основном работали в Полезии, землях Софии, что юго-восточнее столицы, однако с налаживанием сети Аня перешла в Силезию, где вместе с Россвайсе грызла гранит науки. Только Россвайсе грызла знания о местной мифологии, а Аня экспериментировала с алхимией. Ирина же всюду следует за Софией, оберегая её и людей поблизости от бед и возможных атак демонов или ещё кого не из местных. Риас и Киба следят за ситуацией на юге из Олмутца. Зана и Драйг путешествуют, набираясь сил и вербуя ещё больше последователей Драконьего Культа… - Укх… Кх! Кха-Кха! - Я чуть не подавился виноградом, когда услышал об этом, но решил принять как должное и попросил продолжать. Лилит, Россвайсе, Каламит, Гох, Широне и Курока изначально должны были следить за столицей, однако Кейн решил укрепить мобильный отряд, направившийся в Лейт-Меритц под видом торгового каравана, оставив в столице лишь Россвайсе, к которой позже присоединилась Аня. Продавать было что. Кейн, благодаря своему артефакту, мог конструировать всякие полезные в обиходе штуки и оружие из говна и палок. О продаже технологичного оружия он даже не заикался и всем остальным не позволял, понимая, к чему это может привести. После разговора с королём и чиновниками, Майор дал одному из особо упрямых бюрократов в морду в процессе спора о передаче всего найденного сейчас и в будущем оружия и снаряжения UAC операм. Как и ожидалось, это вызвало волну негодования среди всех остальных присутствующих. Потом в табло получил ещё один чинуш под яростный монолог Кейна, и на этот раз остальные решили заткнуться. Однако Кейн вырвал большую часть народа из столицы не для охраны каравана, а чтобы проверить теорию о том, что демон, имя которого они определили как Война, может появиться в местах крупных сражений. Таковое скоро произойдёт на равнинах Дината между горами Восиес и морем, так что они решили быть поближе. Сейчас у него под командованием семь оперативников и под два десятка бойцов из элитного отряда, отличавшихся от гвардейцев, сопровождавших Зану, так что за них можно не волноваться. - Мда-а-а… - Я откинулся на стуле, обдумывая то, что услышал, и прикидывая карту крупных княжеств, управляемых Ванадис… Олмутц, Легника, Полезия, Силезия… Остались Лейт-Меритц, Лебус, Остерод и Брест… Половина на половину. Отношения с Ванадис этих регионов околонулевые, и их ещё предстояло развить. Только Ванадис Лейт-Меритца из них разговаривала с Аргеном. Вопрос – не обойдёмся ли этим? Кстати… - Одна из Ванадис… Она же обладает способностью пространственного перемещения, не так ли? - Да… - Риас перелистала стопку бумаг и достала одну из них. - Валентина Глинка Эстес. Она владычица Остерода, северо-восточных земель Дзктеда. Большего на неё мы собрать не смогли, только внешность и использование пространственного перемещения. Она редко появляется даже во дворце, не говоря об остальных местах. Говорит, что из-за болезни, однако мы сразу поняли, что это ложь. - Хмм… - Арген и Ла Кера тоже лишь видели её и то, как она открывает портал с помощью своего Виралта, огромной косы. Как раз это было когда София быстро догнала сбегавших морпехов. – Ладно. Останусь тут на пару дней. После этого я отправлюсь в Лейт-Меритц, посмотрю на то, что происходит там, а затем загляну в Легнику, и так вдоль границы дойду до места ритуала, расставляя сигнализацию. Ах да. Завтра будем объединять сети Дзктеда и Брюна. Послезавтра будем полировать всю систему в целом. - Как недолго. – Синхронно надулись Россвайсе, Риас и Ирина. - Хмм… - В принципе… если подумать. – Ну ладно, уговорили. Останусь на четыре дня. Однако займёмся делом. Риас, на третий день ты мне поподробнее расскажешь про оборот на южной территории, пока мы прогуляемся по городу. Россвайсе, на четвёртый день ты расскажешь мне вкратце про мифологию, чтоб я знал, а я проверю у тебя знание рун Лордрана. А ты, Ирина, на время присоединишься непосредственно ко мне, пока я прохожусь по Дзктеду. – Выражения их лиц разом сменились на довольные, и они с радостью переглянулись, хотя было видно, что по отношению к моему Серафиму выражалась небольшая зависть, а сама она испытывала гораздо большую радость… сговорились. Ну и ладно. Я догадывался. Я бы и подольше задержался, но у нас время на вес золота. – Так… что у нас на ужин?***
Сотня людей на конях и телегах с припасами передвигалась по дороге среди невысоких холмов. Лёгкий ветерок, редко проносящийся над их головами, уходил далеко за холм, земля на котором начала темнеть из-за приходящих холодов. - Так рано похолодания идут… - Орнштейн ехал впереди вместе с Тигре и Киран, держа в одной руке поводья, а в другой свою крестообразную глефу, направленную к земле. – В Японии оно приходит позже. - Это странно. – Киран поправила свой балахон, проверив, как выходят её клинки. – Если подумать, эти земли находятся на той же широте. Может, немного севернее. - Возможно, издержки мира. Или технологий, коими Япония была обеспечена. - Драконоборец оглянулся на следовавших за ними людей. Пристально оглядев лошадей, он поймал взволнованные взгляды алзасцев, направленные на их скакунов. – Граф Ворн. Я предлагаю за тем холмом устроить привал и выслать разведчиков. Мы должны быть уже совсем рядом с Динатом. - Я только и ждал того, что вы предложите это. – Граф объявил привал на указанном месте. Бойцы с благоговением приняли это решение, начав кормить и поить скакунов. Стремясь всё-таки прийти вовремя, Орнштейн и Тигре провели марш-бросок до места сбора армии Брюна. Кто успел научиться, ехал верхом, кто нет – пешком с перерывами в передвижении на телеге. За полтора дня они сократили большую часть расстояния, делая редкие и короткие привалы с одним лишь ночлегом в четыре часа сна, и по первым примеркам Рыцаря алзасская рота должна была находиться в десяти верстах от нужного места. Однако последний пройденный участок примерно в тридцать вёрст пешие бойцы провели на телегах, и остаток планировалось провести так же. Высланные разведчики вернулись через час и доложили, что в семи вёрстах расположен два огромных лагеря со множеством различных знамён, основным из которых был Баярл, красный конь, символизирующий королевство Брюн. - Граф Ворн. Думаю, ещё получаса отдыха будет достаточно, а затем мы добьём это расстояние и соединимся с основными силами. - Хмм… - Тигре оглянулся на своих людей, пристально изучая их. – Мне кажется, что им нужно ещё час, чтобы прийти в себя. - Как раз этого и нельзя допускать. Сейчас их мышцы ещё разогреты и способны работать. Их нужно было лишь немного расслабить и снабдить водой. Мы сделали это на последнем участке. К тому же, вы недооцениваете человеческие возможности. У нас ещё полдня на то, чтобы добраться до главной ставки. Пешком доберёмся мы примерно за час, а затем у нас будет десять часов отдыха. Для будущего марша этого более чем достаточно. - Ха… - Молодой лорд вздохнул, отступая перед мнением полководца гораздо опытнее его. Хотя Орнштейна и сложно было таковым назвать, так как большую часть времени он командовал не армиями, а отрядами других драконоборцев, с такими обязанностями он мог свободно справляться. – Сделаем так. Надеюсь, мои люди смогут сражаться, если вдруг на нас нападут. - Наступление завтра утром. Хоть кони у нас и устали, но люди уже прилично отдохнули. – Через полчаса, как и планировались, алзасцы встали на ноги и пешком отправились к расположению сил Брюна, ведя лошадей под узды.***
- Кажется, к Брюнцам подошло подкрепление. – Три силуэта неподвижно лежали на земле вдалеке от двух громадных лагерей. Брюнцы разделились на пять тысяч в арьергарде и двадцать тысяч в авангарде. Арьергард располагался на холме, и в нём располагалась ставка главнокомандующего, а большая часть войск состояла из мелких лордов. Один из лежащих держал перед глазом маленькую телескопическую трубу, показывающую ему находящиеся в паре километрах отряды на расстоянии десятка метров. Переведя взгляд на приближающийся отряд алзасцев, он заметил ведущих его людей и присвистнул. – Не Орнштейн ли это? … Его походка, да и тип оружия… А этот парень, похоже, лорд. - Командир. К нам приближаются брюнские разведчики. – Доложил один из сопровождавших Кейна, наблюдая приближение двух всадников. - Уходим. Я узнал, что хотел. – Отползя подальше, наблюдавшие в полусогнутом состоянии добрались до прилеска, за которым их ждал небольшой отряд в двадцать с лишним человек, вооружённых до боли в глазах разношёрстно. Копья, мечи, щиты, глефы, булавы, топоры, луки, арбалеты и даже двустороннее оружие. Эти люди тренировались не для линейного боя толпа на толпу, а для охоты. Охоты на демонов. И было только две вещи, что их объединяли. Это броня, лёгкие доспехи из плотного волокна с металлическими пластинами темноватого цвета, дополненные традиционными круглыми шляпами, и руна на каждом оружии, светившаяся блеклым желтоватым светом. Наравне с гвардейцами, охотники считались элитой Драконьего Культа. Помимо этих двух отрядов и рядовых агентов, был ещё и отряд драконьих всадников… однако в нём пока никого не было, ни драконов, ни всадников. Охотники принимали пищу и чистили оружие. Последнему особенно много времени уделяли два владельца арбалетов и один лучник. Несмотря на кажущуюся непринуждённость и автоматизм их действий, арбалетчики были очень внимательны даже к малейшим пылинкам… на деталях автомата. Это были автоматические арбалеты, работающие на жидком топливе, в качестве которого использовали самогон, доведённый чуть ли не до чистого спирта. Казалось бы, для местного народа оружие необычное и страшное, как ночной кошмар, однако для тех, кто мог видеть хоть немного больше обычного человека, больший интерес предоставлял огромный лук тёмно-серебряного цвета с чешуйчатым строением дуг, соединённых через светящиеся тусклым янтарным светом кольца тетивой. - Гох. – Лучник, здоровый, под два сорок Мужик с грубыми чертами лица и короткими, с толщину пальца тёмными волосами, отвлёкся от ухода за своим оружием и посмотрел на пришедшего лидера их отряда. – Нужно будет доставить письмо одному из наших издалека. Примерно полторы тысячи метров. - Запросто. Однако не быстрее ли доверить это Лилит? - Её могут учуять драконы. В том числе и Виралт Ванадис, как мы уже убедились в столице. Пока она с Салли, такого не произойдёт. Тем более, Лилит итак занята важным делом. – Великан кивнул, и Майор обратил внимание на играющихся на опушке двух котят чёрного и белого цвета. – Курока, Широне. Что там с армией Дзктеда? - Мя-а-ау…. – Протянула чёрная кошечка, давая белоснежной сестричке медленно вылизать ей ранее покусанное место за ухом. - Что ещё за «Мяу?» Где они и что собираются делать? - Ня-а-а…Кейн, ты бываешь таким скучным. – Протянула Курока, разлёгшись на земле под массажем сестрички. - Ванадис ведёт свои войска и она собирается атаковать брюнцев ночью. По её поведению предполагаю, что она продумывает очень много различных ситуаций и готовится по полной к сражению. - Посмотрим, чего она стоит. Так, народ. Сейчас отдыхаем, а ночью все будут на стрёме. В битву не вмешиваемся, ждём появления демона или нескольких демонов. - Слушаюсь и повинуюсь. – Хором гаркнули они. - Салли, как там Лилит? – Спросил Кейн, приложив палец к наушнику. - Она немного устала, но так держится. - Пусть отдыхает. Ближе к ночи возобновите сканирование. - Поняла. - Так-так-так… - «До кого ещё докопаться?» Не найдя никого подходящего, Кейн отошёл к замаскированной палатке и зашёл внутрь, присев на голой земле, достав из поясной сумки листок бумаги, чернильницу, деревянный планшет и перо для письма. – Ёпт… а на каком писать? – Подумав немного, Кейн начал писать на общем языке Хранителей, который подсознательно знали все члены проекта. Другого варианта не было. – Если я правильно понял границы дозволенного… Не будет проблемой, если со стороны Дзктеда помрёт сотня-другая. Особенно учитывая то, что Брюнцы, скорее всего, если верить наблюдениям некомат, подцепили болезнь французской кампании во Вьетнаме. Ванадис достаточно разбить арьергард, и боевой дух авангарда упадёт до нуля. Думаю, Орнштейн с этим справится. Главное, чтобы не убивал командиров и в плен не попал. – Написав письмо, Кейн убрал письменные принадлежности и пошёл с листком к Гоху, закончившему проверять свой лук. – Вот письмо. Сейчас пойдём. – Соколиный Глаз кивнул и взял письмо, примотав его к одной из своих стрел. Вдвоём они вышли из прилеска, направившись к лагерю брюнцев, но остановившись в полутора километрах. Сев на земле, они скрылись из прямой видимости, и стали ждать. Вернее, ждал Гох, а Кейн наблюдал, ожидая, что же будет делать лучший лучник Лордрана. Гох сложил руки в причудливой форме и приложил ко рту, используя в качестве трубки.***
- Вы прибыли вовремя, граф Ворн. - Я рад, что не подверг сомнению преданность моего дома. – Тигре стоял, преклонив колено перед принцем Регнасом в его шатре. – Куда мне отвести моих людей? - Выдвигайтесь к правому флангу арьергарда. – Принц указал нужное место на схеме расположения войск. - Завтра утром мы выдвинемся в путь. - Как вам будет угодно. – Встав, Тигре поклонился и вышел из шатра, направившись к своим людям. - «Хорошо, что не пришлось задерживать войска.» - Подумал притворный принц, вернувшись взглядом на карту. - … - Не обращая внимания на презрительные взгляды, которые часто бросались в его сторону другими лордами и генералами, Тигре дошёл до алзасцев и заметил, как Орнштейн задумчиво, с закрытыми глазами, вслушивался в окружение. - ?... - Соколиный ветер… - Задумчиво проговорил Драконоборец. – Давно я не слышал его… Закрыв глаза, Тигре долго прислушивался к окружению, и просто слушая всё, что проносилось вокруг него, однако не смог разобрать ничего кроме звуков готовящихся людей… Лишь на самом краю слуха брюнец уловил слабый, еле уловимый звук, похожий на птичий. Вдруг раздался резкий свист, и Тигре распахнул глаза. Орнштейн всё так же стоял с закрытыми глазами, держа руке стрелу, направленную мимо его головы. К стреле было примотано письмо, которое Орнштейн незамедлительно снял и развернул, вчитываясь в текст. - Что… это было? – Немного ошарашено спросил Тигре. Вокруг не было ни одного лучника на расстоянии километра. Хоть Граф и был очень опытным и талантливым лучником, он не был способен выпустить стрелу дальше чем на триста метров. Он, конечно, мог попытаться, но его лук просто не позволил бы ему. - Мой старый друг. Видимо, у нашего отряда в Дзктеде всё хорошо. – Дойдя до середины письма, Рыцарь нахмурился, читая про возможное появление демона. – Ясно… - Подойдя к тлеющему костру, Орнштейн бросил в него письмо, дожидаясь, пока оно не схватится пламенем и не сгорит. – Довольно полезная информация, однако вам не стоит о ней беспокоиться. - Как скажешь. – Оглянувшись и убедившись, что их не подслушивают, Граф тихо спросил. – Это касается демонов? - Да. Если кратко, есть вероятность их появления. Если таковое произойдёт, держитесь от них подальше. Мы с другими членами нашего отряда разберёмся. - Понятно. Ладно, рассчитываю на вас в этом деле. Идёмте, мне сказали, где мы должны находиться. Алзасцы проследовали за своим лордом указанного места в нескольких сотнях метрах и встали лагерем близ остальных, хотя такое расположение довольно негативно влияло на боевой дух солдат. Здесь Тигре был рад встретиться с лордом Массасом, старым другом его отца, Урза Ворна, погибшего два года назад. Старый граф Ооде знал о том, что люди Тигре задержались из-за тренировок, устроенных им Рыцарями, однако мог лишь положительно к этому отнестись, так как в конечном итоге они не опоздали. На вопрос Орнштейна о том, откуда он узнал, если был здесь, Лорд Массас ответил, что с ним пришёл Василий, в данный момент чинящий своё снаряжение после стычки с разведчиками Дзктеда, а тот был в курсе от Асии. - Не понял. – Орнштейн не скрывал своего удивления. – Могу я с ним встретиться? - Конечно. Я отведу вас, заодно мы с Тигре поговорим немного. - Благодарю. – Немного пройдя вглубь палаток, Драконоборец и Тигре увидели полностью преобразившегося за полтора месяца Василия. Одетый в чёрную майку и камуфлированные штаны из плотного материала, Василий работал с напильником в руке, подтачивая грубоватую гармошку от ударов молотка на нагруднике. - Странно. Он начал работу час назад, сразу после возвращения, и до сих пор не закончил. - «Скорее всего, он улучшил доспехи до уровня лордранских.» - Подойдя поближе и взглянув на латы, Орнштейн убедился в своих подозрениях. Толщина нагрудника была с полдиаметра мизинца взрослого человека, на некоторых частях достигая полной величины. – Не ожидал тебя здесь увидеть, Василий. - О! Орнштейн! – Паладин обратил на подошедшего взгляд полувесёлых глаз и встал, пожав ему руку и обняв. – Я здесь ненадолго. Проверить доспехи и навыки в бою с профессиональными солдатами. А затем вернусь в Брюн на патруль. - У тебя будет такая возможность. При чём, касательно твоих боевых навыков, пару сотен отправить к праотцам ты можешь. При чём, возможно, не только людей. - М? – На вопросительный взгляд Драконоборец рассказал о письме от Кейна. – От оно как. Что ж, только на это и надеюсь. Значит командиров не трогаем, в остальном дважды считаю до ста и сваливаю из центра боя. Знаешь, доспехи содержат в себе слой вольфрама, месторождение которого мы недавно откопали. Квилан и Равель плавили его совместно, но даже так мы еле-еле придали ему форму нагрудника. Теоретически, это должно сдержать плазму демонов. - Вряд ли ты собрался использовать их дольше нужного. - Ясен пень. Как только у меня будет достаточно сил, я перенесу тяжёлые доспехи из Лордрана. Вина не хочешь? - Перед битвой не советую. - Жаль. А я один не пью. – Искренне развёл руками Василий. – Ну тогда хоть пообедаем в совместном кругу? - От этого не откажусь. - Отлично. – Василий разом взбодрился и хлопнул товарища по плечу. – Кстати, у вас капуста есть? - ?... Была, по крайней мере.***
Почти наступал рассвет, не оставалось и получаса до того, как утреннее солнце осветит лагерь войск Брюна. Однако пока земля лежала во тьме, освещаемая лишь светом луны и звёзд, к отдыхавшим войскам приближался враг. Тысяча на арьергард и четыре тысячи на авангард. Не доходя совсем небольшое расстояние, воины Дзктеда, покрытые грязью для избавления от лунного блеска, сняли с лошадей кляпы и ткань с копыт и стали взбираться верхом, поднимая знамёна с Зинитрой, чёрным драконом, символом Дзктеда. - Начать атаку! – Выкрикнула их генерал, серебровласая девушка, направив меч в сторону противника. Дозорные, услышавшие стук копыт, были убиты до того, как успели поднять тревогу, и тысяча конников обрушилась на до сих пор не понявший атаки арьергард Брюна. Напав одновременно на арьергард и авангард, люди Ванадис подвергли себя огромному риску. Однако атака длилась уже полчаса, а войска Брюна не могли прийти в себя. Лишь несколько отрядов среди всей армии в этот момент сохраняли спокойствие и сопротивлялись. Василий и Орнштейн стояли поодаль и всматривались в порядки противника. - Хмм… Как и ожидалось, брюнцы разваливаются из-за политиканства. Авангард побежит через двадцать-тридцать минут. - Если они доберутся до принца, то раньше. – Орнштейн не выпускал из поля зрения выступивший отряд алзасцев на не атакованном фланге просыпающегося арьергарда. - Ставлю ящик эля – две сотни первым завалю я. - Встречаю. – Спокойно принял предложение Драконоборец, опустив забрало шлема. – Ящик эля и банка малосольных огурцов. Две сотни первым завалю я. - Ждём развала и начинаем. Мои две сотни слева. - Мои две сотни по центру. Встречаемся на холме в пятистах метрах к северо-западу после выполнения. - Согласен. - «Мужчины…» - Про себя подумала Киран, стоя недалеко от шатра принца. Просидев так почти полчаса с начала битвы, Клинок холодно проводила взглядом с полтора десятка подозрительных силуэтов, завязавших бой со стражей, быстро избавившись от гвардейцев. – «Принцесса со служанкой сбегут. А этих можно успокоить здесь.» - Мгновенно достав клинки, архангел бросилась в шатёр, где выжившие убийцы искали любые следы сбежавших. Дождавшись, пока один из них уйдёт сообщить о смерти принца, остальные потеряли возможность выйти из шатра живыми, оставленные на полу истекать кровью из ран, несовместимых с жизнью. Что для убийцы длилось пару секунд, для людей оказалось одним мгновеньем, и они даже не поняли, что их убило. - Орнштейн. Оставляю Тигре на тебя и Василия. У меня появился новый важный объект защиты. - Понял. Можешь рассчитывать на нас. – Немного погодя, Орнштейн заметил, что над брюнцами пронеслась весть о смерти принца, и в это же мгновенье весь боевой дух солдат упал окончательно. Они побежали. – Пора. Начали! - Понеслась! – Перехватив поудобнее башенный щит, Василий бросился в левый край войск Дзктеда, держа в руках огромный меч, лезвие которого было во весь рост мечника. Несмотря на весь вес доспехов, Василий быстро бежал по направлению к рядам противника, своей поступью оставляя глубокие следы, держа оружие в замахе позади. Кавалеристы не приняли всерьёз приближающегося мечника, и от их потока в его сторону отделилось лишь пятеро из приближающихся рыцарей, готовящихся снести голову одиночному врагу. За десяток метров до столкновения Василий, не сбавляя скорость, раскрутил своё оружие и ударил точно по первому противнику, разрубив его вместе с лошадью. Но даже на этом Василий не остановился. Инерции удара хватило, чтобы прыжком добраться до двух следующих, разделив верхи и низы их тел. Оставшаяся пара рыцарей была ошеломлена скоростью и силой ударов мечника, но недолго. Два удара сверху внизу прикончили дзктедцев одного за другим вместе с лошадьми. В центре, ближе к авангарду, один из рыцарей был поднят в воздух пробившей его спину насквозь глефой. На его седле под удивлёнными взглядами стоял в полный рост Орнштейн, небрежно сбросивший убитого с лезвия в сторону другого. Короткий выпад, и широкое лезвие пробило в голове ближайшего рыцаря широкую дыру. Тут же Драконоборец не задержался на месте, устремившись к другой группе рыцарей длинным прыжком, разрубив троим головы в полёте и пронзив свою цель. В этот момент кавалерия Дзктеда надавила на потерявших волю к сражению брюнцев… Всех, кроме нескольких отрядов арьергарда, одним из которых была сотня алзасцев под руководством близкого друга и слуги Тигре, Батрана, долгое время исполнявшего роль второго отца для юноши. Сейчас перед ним стояла задача как можно быстрее вывести своих людей из этой безнадёги, но при этом он подбадривал их и направлял, не давая строю распасться. Тигре сражался верхом на коне в сопровождении нескольких кавалеристов в сотне метрах от своих людей, среди общей мясорубки, выстреливая стрелы из своего лука с поразительной точностью. Каждая стрела находила свою цель, и основной выбор падал на командиров отрядов, вылетавших из сёдел от прямого попадания в лоб. Но тут на алзасцев обратил внимание крупный отряд всадников, и он быстро начал приближаться к ним, осыпая градом стрел. По команде бойцы остановились и развернулись щитами в сторону атаковавших. После того, как стук врезавшихся в дерево снарядов прекратился, плотная стена щитов разошлась, и в кавалеристов полетели дротики, треть из которых нашла свои жертвы, свалив их на землю. Перестройка. Два рядя алзасцев ощетинились копьями к врагу, пока третий держал копья в замахе, а четвёртый готовил вторую партию дротиков. Первые ряды кавалерии наткнулись на частокол с тяжёлыми копьями и мечами, проломив строй неопытных вояк… ненадолго. Тигре выпустил издалека в командира отряда конников точную стрелу, а брошенные дротики алазасцев пробили бреши в рядах противника, и удар копейщиков их сокрушил. Туда же подоспели кавалеристы Ворна, ударив врага во фланг и дав товарищам восстановить строй. Рыцари Дзктеда падали на землю один за другим, пока они не решили отступить, подгоняемые дротиками брюнцев. Тигре приказал своим людям отступать, оставив около себя лишь своих кавалеристов, уменьшившихся на семерых человек из пятнадцати. Сам Граф продолжал выпускать стрелы одну за другой, делая свой крохотный вклад в битву, превратившуюся в мясорубку, проворачивающую солдат Брюна. Рекруты, натренированные Арториасом, не уступали рыцарям в бою один на один, не давая им приблизиться к своему лорду. Однако как их силам, так и опыту был предел, и мечники падали на землю, окончательно вымотавшись или сражённые врагами, которых они не заметили, сконцентрировавшись на том, кто скрестил с ними мечи. В лошадь Тигре влетела стрела, и она с болезненным ржанием побежала вперёд, сбросив своего наездника и, возможно, тем самым сохранив ему жизнь, так как в это время в спину лошади врезалось тяжёлое копьё, пробив её насквозь и застряв внутри. Граф упал на землю, и к нему тут же подоспели трое оставшихся всадников, двое из которых тоже потеряли лошадей, а третий, заколовший ещё одного противника, получил стрелу в горло и свалился замертво. Центр боя смещался прочь от алзасцев, и они смогли вырваться из него, однако искать своих было невозможно, так что Тигре решил дождаться большего отдаления войск Дзктеда и отправиться к своим землям. - Давайте парни! Вы рыцари или где?! – Василий находился в центре толпы, размахивая своей оглоблей из стороны в сторону, каждым взмахом разрубая по всаднику или по два. – Подходим, не стесняемся! По паладину тоже попадали, однако ни одно оружие не пробивало ни его щит, ни доспехи. Всё, что представляло угрозу для Василия – это тяжёлые копья при ударе наперевес и его беспечность. Поэтому он всегда держался в центре толпы, не давая рыцарям с копьями набрать разбег для удара и оставаясь постоянно начеку, чтобы его не застали врасплох. Орнштейн, перепрыгивающий с одного участка поля на другой, наносил размашистые удары, разрубая и пронзая каждого осмелившегося подойти к нему. А если таковые задерживались, Орнштейн восстанавливал дыхание и новым прыжком врывался в ряды людей, устраивая бойню. В ужасе смотря на чудовищные движение, каждые несколько секунд забиравшие жизни их соотечественников, рыцари Дзктеда, побывавшие во множестве сражений, не могли унять дрожь перед видом копейщика, сила которого была за гранью человеческой. - «И ни следа присутствия демонов.» - Выпад глефы в шею снёс очередному всаднику голову, и Орнштейн занял его место на лошади, направив её в сторону ближайших противников. – «Нужно дать ногам отдохнуть.» - Воодушевлённые своим командиром, рыцари бросились на Драконоборца, уверенные, что его силы на исходе. На другой стороне Василий оставил в одном из рыцарей свой меч и ударом щита свернул лошади другого всадника шею. Дзктедец упал на землю, и приземлившийся сапог сломал ему грудную клетку. Поставив щит на землю, Василий одним рывком поднял здоровую тушу скакуна обеими руками и бросил её в группу всадников, снеся их на землю. - Так… чё-то я увлёкся. – Отдышавшись, Василий кратким движением бросил метательный нож в приближающегося противника, пробив ему шею насквозь. – Пока рановато мне… фух. Лошадей в людей запускать. – Вернув своё оружие, паладин развернулся к немногочисленным врагам, хотевшим атаковать одинокого воина со всех сторон. Однако это не принесло результата. Василий просто не стал дожидаться окружения и первым бросился к врагам, быстро истребив их одного за другим. – Та-ак… Кто дальше? – Отряд конников выстроился полумесяцем и выпустил в Василия множество стрел. Сжавшись, мечник закрыл лицо рукой, не давая шальным стрелам залетать в щели забрала. Стук от попаданий по доспехам стих, и паладин посмотрел на стрелков сквозь пальцы. Они готовились дать новый залп. - Ну ладно… - Гнаться было бесполезно, так что Василий вонзил меч в землю, поднял лежащее рядом копьё и бросил его в центрального всадника. Не успевший увести лошадь, стрелок был снесён с седла, пригвождённый к земле. – Пф, синечьё... – Взглянув вдогонку отступающим рыцарям, Василий поднял свой меч и смахнул с него смесь грязи и ихора, прогнав по лезвию небольшой электрический разряд. – Сто семьдесят восемь. Возможно, стоит сменить снаряжение на более лёгкое, и тогда я смогу догнать даже всадников. А, видимо, придётся проставляться. – Оглядевшись, паладин пошёл через поле боя в сторону ранее упомянутого холма. Ни счёт не закрыт, ни агония сражения не развеялась. Более того, сейчас она начинает концентрироваться, ведь многие из лежащих здесь ещё были живы и испытывали страшные мучения. Именно сейчас и последующие пару часов здесь будет отличное место для пропитания демонов и стервятников. Орнштейн так же бродил среди трупов, высматривая недобитых противников. Коня он потерял, а его счёт ненамного опережал счёт Василия, однако он не собирался добивать раненых. Если они выживут, то так тому и быть. Нет – аналогично. Вдруг он заметил идущий по полю одинокий силуэт. Одного взгляда на него хватило, чтобы ощутить всю злость и гнев, исходящую от тёмной фигуры. Силуэт остановился и достал из ножен широкий ятаган, коротким ударом проведя по земле, оборвав чью-то жизнь. Затем он продолжил идти, расслаблено держа оружие. Дойдя до очередной жертвы, он занёс клинок над начавшим молить о пощаде солдатом. - Не слишком много чести в добивании безоружных. – Силуэт замер на секунду, а затем медленно повернулся к говорившему. Сбоку к нему в паре десятке метров шёл Орнштейн, держа свою глефу наготове. – Однако обычно люди если и делают так, то не гнушаются в мародёрстве. Что же касается кого-то вроде тебя… - Драконоборец остановился, пристально вглядываясь в темноту капюшона. – Тебе же нужны лишь их жизни, верно? - Души. – Донёсся до Рыцаря полумеханический, полузвериный голос. – Мне нужны их души.- Повернувшись, он направил засветившийся блеклым тёмно-красным светом клинок. – Мне нужна твоя душа, ангел. Мгновенно сократив расстояние, Орнштейн, нанёс точный и проверенный удар прямо в правую подмышку, однако лезвие глефы выбило искры и соскользнуло в сторону, и Орнштейн едва не налетел на лезвие меча, направленное в его сердце. Клинок пролетел мимо него, едва Рыцарь успел увернуться, и ещё раз, но третий удар левой рукой наотмашь достал Орнштейна и отбросил его в сторону. Оттолкнувшись рукой от земли, Рыцарь приземлился на ноги, скинув с глефы сорванный с незнакомца плащ. Увидев то, что он скрывал, Орнштейн злобно сплюнул. Тёмно-зелёный доспех со следами запёкшейся крови и зловещих гравировок, несущих в себе демоническую силу. Голову закрывал шлем с бронированным стеклом. На поясе был ещё один ятаган для левой руки, а за плечом виднелся контейнер, от которого рекой лилась негативная энергия, становящаяся буквально видимой. - Всем внимание. Цель обнаружена. – Тихо бросил Орнштейн. Его оружие стало мерно светиться светло-жёлтым свечением. Лишь несколько секунд назад, среди высоких груд камней. Невысокая девочка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в конский хвост, стояла в компании с взрослой женщиной, о чём-то думающей, смотря в начинавшее светлеть небо. Она спокойно стояла в своём тёмном готическом платье со светло-фиолетовой окантовкой по краям. Вдруг поведение девочки изменилось. Ранее спокойно смотря вдаль, она резко повернулась и подошла к женщине в льняной одежде. - Он здесь. – Коротко сказала девочка, и этого хватило, чтобы лежащая подорвалась на месте, приложив палец к уху. – Лилит заметила демона! - Понял! Выдвигайтесь! - Вперёд, Лилит. – Девочка кивнула, и они вдвоём отправились туда, где Дракон Бесконечности почувствовала появление чужой демонической энергии. Орнштейн завязал бой с бывшим учёным, а ныне опаснейшим демоном, с каждым столкновением отступая. Демон использовал два меча, обрушивая на Драконоборца град внезапных атак, что были быстрее полёта стрелы. Лишь опыт и накопленные силы позволяли Рыцарю избежать смертельного попадания. Крайне редкие контратаки глефой задевали демона, имевшего скорость, но не обладавшего достаточным умением. Впрочем, даже прямое попадание в лучшем случае оставляло царапину на его броне. Резко сблизившись, Преторианец плечом врезался в грудь Рыцаря, отбросив его назад и силой удара смяв латные доспехи, из-за чего Орнштейну пришлось их отбросить, и в следующую секунду его едва не пронзил один из ятаганов. - Гражданин!– Со стороны в бегущего демона врезался Василий. - Разрешите д*%:;!*;я! - Сила удара отбросила Преторианца, от чего тот трижды перекатился на земле, лишь после этого восстановив равновесие и поднявшись. – Ничего себе крепкий. - Василий! - Орнштейн привлёк его внимание и похлопал по левому боку. Взглянув на свой бок, паладин увидел глубокую дыру в доспехе и такую же в щите. - Вот же… - Присев на колено, парень достал небольшой холщовый талисман и пробормотал короткую молитву. Василия окутал яркий свет, мгновенно позволив ему подняться, как ни в чём не бывало. – Видимо, от щита проку только сбивать его. - Будь аккуратнее. Сейчас он очень тяжёлый противник. - Понял. Демон не сдвинулся с места и не пытался помешать паладину залечить рану. Так бы он открылся для Драконоборца. Он казался совершенно неподвижным, однако оперативники чувствовали, как его взгляд перемещался между ними, останавливаясь то на одном, то на другом. Будто выбирая, кто из них вкуснее и питательнее. Однако атаковать не спешил, а через несколько мгновений вдруг начал пятиться. - «Нужно его задержать.» - Пронеслось в головах его противников, и они набросились на Преторианца с двух сторон. Тяжёлый удар меча был остановлен одним из ятаганов, и демон оттолкнул паладина назад. Второй ятаган отклонил выпад копья. Тяжёлый удар последовал сразу после этого. Василий, добавив инерцию толчка демона к своему удару на развороте, ударил мечом прямо в нагрудник Преторианца. Скрещенные мечи встретили натиск двуручника, однако его силы всё равно хватило на то, чтобы поднять демона в воздух на несколько метров. Пока он ещё летел, Орнштейн взмыл вверх на своих крыльях и яркой молнией, разорвавшей небо, обрушился на Преторианца. Когда утреннее небо ярко осветила вспышка жёлтого света, Тигре вместе со своими мечниками двигался через усыпанное трупами поле. Направляясь на юго-восток, он собирался вернуться в Алзас. - «Должно быть, это Орнштейн.» - Сохраняя спокойствие, граф шёл вперёд, показывая своим людям, что волноваться об этом не стоит. - Господин. Смотрите. – Один из мечников указал на приближающийся к ним силуэт конника. - Выжившие из Брюна? Ваши головы - мои! – Это был рыцарь Дзктеда, скачущий к ним на полном ходу, держа в руке длинный меч. Тигре молча достал одну из пяти оставшихся стрел, и наложил её на тетиву, натянув до груди. Короткий свистящий звук, и крылатая смерть устремилась в голову рыцаря, сметя его с седла. - Как всегда поразительно, милорд. – Восхищённо воскликнули его люди. Расстояние было немаленьким, и точно попасть с двух сотен метров было для многих просто непосильной задачей, но не для Тигре. - Однако если мы столкнёмся с отрядом, то погибнем. У меня слишком мало стрел. – Грустно заметил Тигре, пойдя дальше. Однако он не прошёл и десяти шагов, заметив впереди процессию из семи всадников. Изначально Тигре наделся, что это его союзники, однако позже понял, кого он увидел. Это была Ванадис, командующая в битве против Брюна. Длинные серебряные волосы, женственное хорошо одарённое тело, подходящее её возрасту и никак не подходящее на первый взгляд для длинного меча, которым она крушила солдат Брюна. И тут же его голову посетила мысль об убийстве вражеского генерала, чтобы повысить их шансы на успешный побег, а так же шансы на выживание отступивших отрядов Алзаса и Ооде. Вознеся молитву Элис, богине ветра и штормов, он наложил стрелу на тетиву, натянув её до предела, слушая скрип, издавший оружие. Два быстро сделанных выстрела один за другим поразили голову одного из рыцарей эскорта и голову лошади впередиидущего рыцаря, от чего путь к уходу Ванадис был отрезан. Казалось, следующая стрела должна будет поразить серебровласую девушку, однако кое-что смутило молодого графа. Даже удивило и совсем чуть-чуть шокировало. Ванадис улыбалась, смотря прямо на него. Тигре пробил озноб, и он подумал, что она не воспринимает его всерьёз… Произошедшее далее ещё сильнее выбило его из колеи. Лошадь Ванадис, заблокированная мёртвым скакуном, поднялась в воздух почти на два метра и мягко приземлилась на свободной земли. - Магия? – Вслух озвучил всеобщее удивление один из мечников. Тигре быстро опомнился, так как уже видел не только магию, но и демонов, и натянул третью стрелу, целясь прямо в лоб всаднице. Выстрел, стрела должна была… - Не может быть… – Серебряная вспышка сбила стрелу, заставив Тигре остолбенеть, широко раскрыв рот. - Её силы чудовищны. – Подхватили его удивление воины. Граф быстро собрался и снова зарядил стрелу, на этот раз последнюю. Выстрел… и ещё один взмах меча отбил снаряд. Теперь единственное, что отделяло Тигре от Силврахль – это двое его людей, отбросившие бесполезные щиты и шлемы и вставшие в стойки, которым их учил Арториас, и которые они практиковали. Неотработанные, топорные, они были лишь жалкой подделкой мастерства волчьего рыцаря. Однако даже такой вид вызывал уверенность в том, что их стоики – не простая показуха. - Милорд. Бегите. Мы задержим её настолько, насколько сможем. - Не глупите. Вы с ней не справитесь. – Тигре подобрался, с готовностью смотря на приближающуюся всадницу. – «Это конец?» Ванадис остановилась в двадцати метрах, направив на солдат длинный меч. - Бросайте оружие. – Мечники задержались, собираясь биться до последнего, однако когда Тигре приказал им повиноваться, с горечью отбросили мечи. Удовлетворённая их реакцией, Ванадис устремила свой взор на Тигре. – У тебя хорошие навыки. Я – Элеонора Вилсария. А кто ты? - Тигревурмуд Ворн. - Ты из знати? Какого ранга? - Граф. – С этими словами улыбка Элеоноры стала шире, и она указала на мечников. – Это твои люди? - Да. Прошу, пощадите их. – Ванадис приятно удивилась. Не каждый дворянин заботится о своих подданных. - Хорошо, граф Ворн. – Элеонора убрала меч в ножны, весело объявив ему. – С этого момента ты мой военнопленный. Твои люди также будут… - Не успела Ванадис договорить, как издалека до них донёсся громки рёв, не похожий на рёв ни одного зверя. Впрочем, Ванадис сразу узнала этот рёв. Будто сейчас, перед ней пронеслись картины полугодичной давности. Как она с Ванадис Людмилой Лурье штурмовала небольшой укреплённый плацдарм, охраняемый менее чем двадцатью бойцами, использовавшими страшное оружие. Тогда она впервые услышала этот рёв, когда они почти сломили сопротивление оборонявшихся ценою огромных потерь, из платформы ринулись ужасные создания, которых иначе как демонами назвать было нельзя. Тогда обе Ванадис едва не погибли. Но не от лап демонов, а от рук одного из людей, мастерство боя которого оказалось таким, что он смог заставить обеих девушек посмотреть в глаза своей смерти… в тот раз обошедшей их стороной из-за внезапного появления демонов. Люди со странным оружием исчезли в портале, и он почти сразу закрылся, а Ванадис и солдатам Дзктеда пришлось расправляться с остатками демонов. Именно тогда раздался страшный рёв, и без того кровавая резня превратилась в мясорубку. Платформа, на которой все сражались, была разрушена мощным ударом, демоны убиты, а виновники сбежали. Лишь появление Ванадис Валентины Глинки спасло войска от ещё больших потерь, принеся смерть не одному демону.***
Молния, разорвав небеса, врезалась в землю, подняв облако пыли, обдавшее стоящего неподалёку Василия. Оба оперативника выпрыгнули из облака на открытое место и встали наизготовку. - Как он? Заценил? – Коротко спросил Василий, отправив свой исполосованный меч в инвентарь и достав другой, идентичный. - Не было видно. Будем считать, что не достал. – Орнштейн посмотрел на обломок глефы. Лезвие было сломано у крестовины, и сейчас особой опасности не представляло. Быстро оглядевшись, Рыцарь подобрал одно из лежащих на земле копий, отправив сломанное оружие в инвентарь. – «Где там Кейн с остальными? Мы долго не продержимся.» Облако пыли резко развеялось во все стороны, едва не дезориентировав оперативников перед внезапной атакой. Лезвия клинков, оставляющие тёмно-бардовый шлейф, практически добрались до Василия. Отпрыгнув назад, паладин размахнулся и метнул щит в противника, безрезультатно, как оказалось. Преторианец просто пригнулся почти до земли. Два клинка врезались в землю, оставляя после себя длинный шлейф сочащейся из почвы крови. Вырвавшись на воздух, они пролетели в опасной близости от плеч паладина, успевшего развернуться боком в последний момент и ударить рукоятью меча в голову демона. Воспользовавшись небольшой дезориентацией противника, Василий нанёс удар сверху, сложив в него всю свою силу... Лезвие двуручного меча наткнулось на скрещенные ятаганы и обломилось в месте удар. - Ожидаемо… кх… - Шаг вперёд и удар обломком прямо в шлем. Даже так силы хватило, чтобы оттолкнуть демона назад. В этот момент ударил Орнштейн, вонзив копьё в небольшую дыру в броне на правом боку. - Так и знал. – Рыцарь ещё глубже довернул остриё в демона как шуруп, за что едва не лишился головы, успев вовремя оставить оружие и отскочить назад. – Кхх… - Алая полоса окрасила грудь Рыцаря. Всё-таки он был слишком близко. Василий тоже отступил, почувствовав опасность. И не зря… Отпрыгнув, он смог отбиться от брошенного в него ятагана ценой ещё одной глубокой зарубины на мече. Теперь он был практически бесполезен, и паладин отбросил обломок в сторону, ударом ноги подняв один из лежачих на земле молотов и вооружившись им. - «Стоит обзавестись похожим, только из чего потяжелее и покрепче.» - Демон выдернул копьё из себя и отбросил в сторону. Последовал бросок на Василия, стоявшего перед ним. Пропустив мимо себя рубящий удар и перехватив руку Преторианца, ударом молота паладин выбил второй ятаган… Как внезапно ему в голову как будто таран влетел, отбросив на десяток метров. - Василий! – Орнштейн поднял руку вверх, и в его ладони появилась ярко-жёлтая молния, которую он отправил в демона, заставив его отпрыгнуть от упавшего. Рыцарь подлетел к товарищу и резко снял с него погнутый шлем, хорошенько встряхнув, помогая подняться. – Очнись! Не время тут валяться! - Ох ё… - Проморгавшись, Василий осмотрелся… лишь затем вспомнил, что произошло. – Ни фига се мне леща дали. До сих пор голова гудит. – Отряхнувшись и кивнув Орнштейну в знак благодарности, он снова обратил внимание на демона… - Вот же… - ?... – Рыцарь тоже обернулся, поняв, что происходит что-то не очень хорошее. И действительно, контейнер на спине был раскрыт, а в руке Преторианца находилась большая бензопила, однако преобразившаяся со времён битвы за портал. Рукоять немного выпрямилась и увеличилась, став более походить на рукоять меча. Двигатель уменьшился и покрылся бронёй с демонической гравировкой, а зубья стали походить на звериные клыки. – Проклятье… Грозный рёв раздался от оружия, стоило Преторианцу вонзить оружие в тело поблизости. Почувствовав вкус крови и боль и агонию умирающего человека, демон в пиле проснулся и жаждал добавки. Одно нажатие на курок прорезало широкую рану в теле, разбросав вокруг ошмётки и безмолвный крик жертвы. - Вряд ли бой станет легче. - Скорее всего, нужно тянуть время. Преторианец уже собрался наброситься на этих двоих, однако на полушаге в его голову что-то врезалось с глухим стуком и достаточной силой, чтобы он потерял равновесие, едва не упав на землю. Посмотрев за спину демону, оперативники увидели долгожданное подкрепление в виде отряда охотников, а в голову Преторианца попала стрела, выпущенная высоким лучником с полукилометра. В стрелке оперативники сразу опознали Гоха, так как больше никто не мог стрелять на такое расстояние, да и обладателем похожего лука был только он один. Другие стрелки их отряда на ходу открыли огонь из скорострельных арбалетов. Хоть их болты и убойность были значительно выше местных и зачарованы, этого хватало лишь чтобы дезориентировать Преторианца постоянными толчками во все части тела. Бронированное стекло так же получало лишь небольшие царапины. Однако начиная со ста метров, охотник в центре выхватил из кобуры на бёдрах два пистолета и открыл огонь, который Демон уже не мог игнорировать. Каждое попадание пули выбивало искры и оставляло след на бронированной пластине. Но даже так демон бездействовал. - «Вот же…» - С досадой сплюнул Кейн, перезаряжая пистолеты. – «Почувствовал Лилит в засаде.» Что-то решив для себя, Преторианец замахнулся пилой и вознёс её к небу. Оружие заревело, распространяя вокруг не алое, но бирюзовое свечение с примесью тёмно-фиолетового, и через секунду округу осветила яркая вспышка. Когда охотники снова смогли видеть, на месте Преторианца находился огромный демон с красной кожей, двумя здоровыми рогами и жаждой крови в глазах. - Это ещё что за хрень? – Удивился Василий, не припоминая, чтобы в соседнем мире такие твари присутствовали. – Видимо, мимо кадра прошло. Будьте осторожны! - Парни! Действуем, как учили! Под удары не подставляемся! – Кейн не растерялся, раздавая указания, а от его тона уверенностью светились и глаза остальных охотников. Демон взревел, и от этого рёва земля задрожала, а большая часть людей получила лёгкую контузию. За пару секунд он сократил расстояние до ближайшего из людей, едва не прикончив его в мгновенье ока, однако в руку демона врезался луч ярко-белой энергии, отдававшей фиолетовым светом по краям. Луч прошёл насквозь, отбросив демона и оторвав ему руку. Восстановившиеся охотники окружили раненого демона и начали атаковать его со слепых зон по двое-трое одновременно. При этом стрелки не прекращали огонь очередями, целясь в глаза чудовища. Прилетевшая длинная стрела попала точно в лоб демона, заставив его сделать шаг назад. Один из охотников нанёс укол копьём демону под оторванную руку и сразу отпрыгнул от едва не поразившего его удара целой конечности. Сразу в этот момент удар нанёс боец с двойным топором, перерубив голень чудовища и скользящим движением проплыв под его лапой, с размаху врубив вторую половину топора в шею нагнувшегося гиганта. Резкий рывок вырвал лезвие вместе с потоком крови, и владелец двойного топора кувырком разорвал расстояние, возвращаясь к своим… недостаточно быстро. Демон, словно отмахнувшись от назойливой мухи, с соответствующей злостью, наотмашь ударил рукой, отбросив охотника на десяток с лишним метров. - Стрелки! Лестницу на спине! Евклид, Кеша, отвлекайте! Лена, помоги Михану! – Кейн прицелился и выстрелил точно в глаз демону, уменьшив его обзор. Два мечника бросились вперёд, нанеся вскользь удары один за другим и увернувшись от контратак демона, а Иннокентий, оттолкнувшись от лапы чудовища, точным ударом разрубил второй глаз демона, оставив на его морде глубокую рану и отпрыгнув в сторону. Арбалетчики воспользовались моментом и вонзили в спину демону два десятка болтов на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы за них можно было ухватиться. Изюминкой стала стрела Гоха, пробившая затылок демона, однако даже так он всё ещё был жив и пошёл в сторону арбалетчиков, беспорядочно размахивая уцелевшей лапой и топая своими парнокопытными ногами, сотрясая землю под ногами охотников. Кейн не упустил момент и добежал до демона, быстро забравшись по врезавшимся болтам ему на плечи. Два пистолета уже находились в кобуре, а руки Майора держали помповый дробовик, направленный на кровавый затылок с торчащей из него стрелой. Громкий выстрел разорвал кожу, добравшись до толстого черепа, и дезориентировал рогача. Не теряя ни секунды, Кейн убрал добровик и достал гранату, поставил её на пятисекундную задержку, повиснув на рогах демона, и мгновенно затолкал взрывчатку в его пасть, заполненную острыми клыками, выдернув её до того, как челюсти рефлекторно сомкнулись. - Готов. – Отрыгнув на несколько метров, Кейн вместе с остальными охотниками наслаждался видом того, как верхнюю треть монстра разорвало на куски. – Салли, куда этот хмырь делся? - Лилит потеряла его. Она не может смотреть сквозь миры также хорошо как Тар. К тому же она потратила много сил на тот выстрел. - Проклятье… Ясно. Всем отдыхать! Через полчаса возвращаемся на диспозицию. Половина охотников где стояла, там и села. Всё-таки для людей сражение против демонов очень изматывающие. Даже если не столько физически, то психологически уж точно. Те, кто смог, привели оружие в порядок и убрали его в ножны, если таковые были. Только после этого позволили себе присесть на свободном от мёртвых тел месте. Собственно, вторые – более опытные охотники, уже участвовавшие в боях с людьми, зверями и демонами. У первых список убийств до сего дня был ограничен первыми двумя пунктами. Однако, несмотря на довольно аккуратный бой, без потерь не обошлось. Михаил, владелец двойного топора, погиб от множественных переломов и крупного внутреннего кровотечения, от которого не спасли ни броня, ни зелья Ани.***
- …он…! Гос…а ….нора! Госпожа Элеонора! – Из вспышек воспоминаний Ванадис вырвала твёрдая рука подъехавшего рыцаря. - Что?... – Элеонора опомнилась и обернулась к своему адъютанту. - Лим, ты слышала этот рёв? - Да. Госпожа Элеонора. Мы должны немедленно отходить. - О чём ты говоришь? Это же… - Это чёткий указ лорда Аргена! Этот рёв – звук бензопилы! Вы прекрасно знаете, кто может обладать подобным оружием! Я уж не говорю про хлопки от выстрелов и этот ужасный рёв демона. - Но мы не можем оставить всё как есть. Если он будет просто разгуливать… - Элеонора ни в какую не хотела отпускать одного из виновников произошедшего полгода назад, однако рыцарь тоже была на гране срыва, когда вдруг вмешался Тигре. - Прошу прощения. Вы сейчас не о демонах говорите? – Обе девушки уставились на него со смесью удивления на лице. – Мне сказали, что о них позаботятся. И на вашем месте я бы не стал гневить ни Хранителя, ни его помощников. - Ты знаешь Хранителя? – Лицо Элеоноры ещё больше отразило удивление, этот парень в её глазах сразу переменился. - Я солгу, если скажу, что мы не общались и не знакомы, однако не думаю, что нам стоит принимать это во внимание. – Всё также спокойно говорил Тигре, смотря Ванадис прямо в глаза. - Так… - Глубоко вдохнув, Элеонора постаралась привести мысли в порядок, и у неё это получилось. – Значит, отступаем. Граф Ворн, садитесь с Лим. А вы двое – к ним. – Указала Ванадис на двух других рыцарей, ехавших рядом. – Битва была скучной, но под конец я таки смогла повеселиться.