***
Сотни демонов на выжженной равнине метались из стороны в сторону, проходя насквозь редкие леса и перепахивая невысокие холмы, за чем с неба наблюдал одинокий ангел в доспехах с тремя парами крыльев светло-жёлтого цвета божественных молний. Орнштейн мерно взмахивал крыльями, следя за передвижениями демонов. За полдня они совершили три вылазки, каждая из которых стоила демонам по пять-шесть сотен убитыми. Опера тоже не уходили безнаказанно, но отделывались они максимум тяжёлыми ранениями и изнеможением. Сейчас они старались скрыться, чтобы восстановить силы и залечить раны. Демоны будут готовиться к их следующей атаке, однако это им мало поможет. - Похоже, они потеряли наш след. – Вознеся копьё к небу, Рыцарь исчез во вспышке света, и через секунду появился в небольшой, но высокой пещере, в которой и разместились все оперативники. – Пока что спокойно. Отдыхаем. Дежурим по очереди парами три раза по четыре третьих часа. Сначала я и Гох, затем Киран и Арториас, затем Кайн и Лира. Остальным перевязаться и отоспаться. Потом нам нужно как минимум удвоить результат. - Предполагаю, за четыре часа они восполнят потери. – Проговорил Арториас. - Но раны у них останутся. Мы убили больше тысячи, однако ещё почти полторы тысячи из них ранено. Присцилла, сможешь увеличить силу своей магии? - Я слишком мало убила, больше ослабила, так что вряд ли. – Помотала головой драконица, поглаживая голову спящей на её коленях Зиновии. Мечница была перевязана в трёх местах, что свидетельствовало о тяжёлом для неё бое, но, тем не менее, она вносила треть всего вклада за счёт своей разрушительной силы. – Сейчас та стена шипов мой предел. - Она убила полторы сотни, - Припомнил рыцарь, приняв от Кибы приготовленное мясо на шампуре и поблагодарив того, - но ты не смогла бы обеспечить нам отступление, если бы продолжила бой… а буря высосет почти все твои силы, так что не пойдёт. - Я бы предложила Гасперу использовать свои глаза по другому. – Подняла руку Квилег, лежащая в обнимку с Квилан, положившей голову на грудь сестры. – Пусть займётся стрелками. Так, если шквал снарядов будет меньше, вы сможете свободнее маневрировать в небе, а мы сможем лучше прицеливаться. - Я думал над этим, но у Гаспера очень низкая выносливость, а если демоны уничтожат его мышей, то и здоровье его ухудшится. – Дампир в бежевом плаще виновато опустил голову под слова Драконоборца. - Простите. - Не извиняйся. Ты уже дважды спас меня от опасности. – Утешила его Акено, поглаживая голову парня, на что Орнштейн кивнул. – Я видела в километре к северу крупное скопление стрелков. Если они никуда не уйдут, я бы хотела ими… заняться. - Уймись. – Строго сказал Орнштейн. Ему приходилось вместо Тара сдерживать всплески садизма падшей, потому что они были не к месту. – Одну я тебя точно не отпущу. После сна первым делом вы с Квилан, Квилег и Вивернами уничтожите стрелков к северу. Как закончите или станет слишком жарко, отступайте. Мы же продолжим нападать здесь. Если место базы изменится, я вам сообщу через Гаспера. - Хорошо-о. Через четыре часа оперативники разбежались двумя группами. Акено с Квилег и Квилан быстро на Вивернах добралась до подходящей позиции за холмом и осмотрели руины древнего города, в которых и укрылись демоны. Уничтожив этот пункт, они сильно ослабят защиту демонов. Кайн отправился на разведку с Квилег в качестве прикрытия и вернулся, предоставив демонессе информацию о вражеских постах и скоплениях демонов. - Начинаем, девочки. – Квилег и Квилан выпустили по шесть пушистых хвостов и принялись набирать энергию во множестве огненных шаров. Синих шаров было больше, однако оранжевые выигрывали размерами в десятки раз. Да и сравнивать их не совсем правильно. Задачи то отличаются. – Квилан. Синие шары огня вознеслись в небо из-за холма, а затем со скоростью пули устремились к руинам, насквозь прошибая каменные стены, поросшие мхом, и добираясь до спрятавшихся за ними демонов. - Я. Акено в одежде синтоистской жрицы с узорами дракона всё это время собирала энергию в виде туч над руинами, и в один момент на здания обрушились святые молнии, оставлявшие от хрупких укрытий лишь каменное крошево с редкими крупными обломками. Вместе с укрытиями и зданиями, молнии задели и множество демонов, испепелив тех на месте. - Квилег. Огненные шары по навесной траектории отправились в остатки руин и отряда демонов. Обрушившись на едва очухавшихся демонов с небес, огонь раскинулся широкими цветками, поглощавшими всё на своём пути, не оставляя после себя ничего кроме пепла. - И, наконец, Райка, Лира, Кайн. На вас оставшиеся. Не дайте им уйти… ну разве что ко мне парочку. - Акено, сейчас действительно не время. – Устало вздохнула Квилан. – И не надо подставлять детишек. Их и поранить могут, начни они загонять демонов к тебе. - У-у-у, какие вы все скучные. - «Это ты извращенка со стажем.» - Синхронно подумали все «скучные». Вивернам только и осталось, что добить остатки ослабленных демонов без особого труда, и довезти магов обратно до базы. В это время в километре к юго-западу происходил… ад. Сотни демонов на земле и в воздухе пытались уничтожить маленькую группу летающих силуэтов, мечущихся из стороны в сторону среди шквала различных снарядов, собирая кровавую жатву… хотя и крови-то не было. Все демоны, получив смертельный урон, истлевали за пару секунд, а раны на их теле не кровоточили… Сотни вырывавшихся из земли святых мечей, волны святой энергии, разрушающие всё на своём пути, и еле различимые силуэты, в один миг разрубающие здорового демона напополам. Многие снаряды, застающие оперов неподготовленными, внезапно останавливались на секунду или две, после чего продолжали движение уже в никуда. - Сгинь! – Пронзив воина ада, Орнштейн поднял его в воздух и с размаху бросил на землю, придавив ещё двоих стрелков. Быстро оглядевшись и отразив несколько летевших в него снарядов барьером из света, Капитан Рыцарей оценил потери демонов и выносливость своих бойцов. – Достаточно! Отступаем! В один миг поле боя заслонило громадной снежной бурей, отсёкшей целый участок земли вместе с находившимися на нём существами. Но не прошло и минуты, как буря утихла, а демоны остались стоять друг напротив друга… и не все успели убрать прицел от своего собрата. Оперативники отступили за ближайшие холмы в полукилометре, где они восстанавливали силы. Серьёзных ранений не было, поэтому вскоре они возобновят атаку. Посмотрев на Солнце, Орнштейн решил, что на сегодня им стоит сделать три вылазки и отступать навстречу союзным войскам. Армия демонов пополнилась на три тысячи, частично восполнив потери, однако если эти три нападения будут удачными, то численный перевес будет сокращён как минимум вдвое, а с остальными оперативниками и поддержкой армии они разобьют демонов вдребезги. - Всем отдыхать. – Скомандовал Орнштейн, когда они добрались до пещеры, где и принялись залечивать свои раны и разводить огонь. - … А вот и они. – Через несколько минут к пещере подлетели и виверны с ведьмами Хаоса и жрицей молний на себе, и они продолжили выполнение своей задачи.***
---POV Тар-- - Орнштейн и их группа идут на крайнюю вылазку. – Кейн выставлял небольшие фигурки на карте, показывая разработанный план штурма. В палатке были только мы двое и Валери, готовящая чай. – Я отправил к ним Аню и Василия с припасами, чтобы они не возвращались. Когда мы атакуем, они очистят для нас небо. - Согласен. – Кивнул я, принимая от Валери бокал чая. - Что с планом штурма? - Демонов меньше шести тысяч. Наши основные силы разделены на две части пехоты и две части кавалерии. Агенты и солдаты Брюна в резерве. Они должны будут участвовать в городских боях. Наши демонята на передовой, все, кроме Асии и тех, что с Орнштейном. Их задачей будет защита войск от обстрела. Пока основные силы будут сражаться в поле, мы из катапульт и миномётов будем обстреливать город. Задачей группы Орнштейна будет уничтожение летающих демонов и стрелков. - … Я бы хотел взять Виль, Куроку и Широне и отправиться к центру печати, чтобы разрушить их портал и лишить подкреплений. - Хмм… а это не уничтожит всех демонов? - Для этого нужно уничтожить демонов, на которых всё завязано, и закрыть портал наглухо. Я не хочу рисковать прямым столкновением, да и время на нашей стороне. - Понятно. Я отзову Куроку и Широне с передовой, однако нам всё ещё нужны твои рунные заклинания. - За них не волнуйся, использую половину сразу. Потом я выберу момент и уведу свою группу в обход. - Хорошо. Однако оставайтесь на связи, если вдруг мы начнём обстрел. - Понятно. Что по коням? - Фланговая атака, когда они увязнут в пехоте. Коней треть от общего числа, так что вперёд их не стоит бросать. - Это да… Так мы прокочегарились полтора часа, стараясь продумать как свои действия, так и действия врага. Я раскидаю заклинания и отправлюсь с Виль и котятками в город. Без подкреплений демоны долго не протянут, а мы обойдёмся без лишних потерь. Из шатра я прошёл к небольшому холму рядом с пятёркой требушетов метров двадцать в высоту каждый. В километре, на пригорке, находился портовый город. Разрушенный, он был наполнен тысячами демонов, а между ним и нами находилась целая армия. Атака начнётся с минуты на минуту, однако прежде я использую свои заклинания… и учиню погром. - Алах-бабах. – Свиток с тремя кругами рун взмыл в воздух и засветился иссине-белым светом. Пергамент исчез, оставив руны висеть в воздухе, и они начали искриться набиравшими размах разрядами молний. С громким хлопком руны исчезли, и над полем боя ясное небо начали заслонять густые грозовые тучи. Стоило последнему просвету угаснуть, как в небе начали проносить разряды молний, и через секунды они сотнями обрушились на ряды врагов как на земле, так и в небе. Поднялся сильный ветер, сбивавший младших демонов с ног. Десять секунд шквал молний уничтожал ряды врагов, и стоило этому прекратиться, как тучи начали быстро собираться в один большой шар сдавленной воды, и в таком виде упал вниз. Сотни тон воды расплющили десятки демонов, оставив после себя лишь небольшой мокрый кратер. Над рядами пехоты начали раздаваться команды. Солдаты становились в шеренги и поднимали знамёна с красными и серебряными драконами. Приказ, и они начали двигаться вперёд медленным шагом. - Заряжай! – Раздался голос за моей спиной. Требушетчики очнулись, похоже. – Милорд, ждём вашего сигнала! – Я бросил взгляд назад, убедившись, что обращаются ко мне, и достал два свитка «Шторма». - Стреляйте, как только молнии закончат бить по земле. – Сказал я и активировал заклинания. Одинокие грозовые тучи нависли над демонами, и вырвавшиеся молнии уничтожили больше двух сотен чудовищ. - Пускай! – Когда последняя молния ударила в землю, тяжёлые грузы понеслись вниз, запуская снаряды в небо по направлению к городу. Падая, наполненные огненной смесью, они взрывались яркими огненными бутонами, разрывая дома вместе с наполнявшими их демонами. Смесь пороха и какой-то хрени работала как часы. - Стрельбу не прекращать до сигнала тремя такими же раскатами. - Будет исполнено! Я двинулся на передовую, когда в стороне в нескольких сотнях метров появился из яркой вспышки большой земляной дракон. Асия призвала Такью? Хороший ход, я и подзабыл про него. Солдаты, видя ещё одного дракона на своей стороне, воспряли духом и приготовились встретить понёсшиеся на них полчища демонов. Начали стрельбу арбалетчики, заливая освящёнными болтами ряды демонов. Ответный огонь натолкнулся на выставленные барьеры, и через некоторое время полчища под огнём арбалетов и прилетевших снарядов миномётов всё-таки столкнулись с рядами людей, но разрозненный строй разбился о стену копий и мечей. Магическое снаряжение делало дело, и люди выдерживали натиск монстров. Ладно, мой черёд. - Курока, Широне, Виль, ко мне. – Некоматы и экс-Ликвидатор мигом перенеслись ко мне, ожидая приказаний. – Идём в обход, нам нужно разрушить печать в центре города. Это как минимум лишит демонов подкреплений, как максимум ещё и ослабит тех, что сейчас здесь. - Можешь рассчитывать на няс, ня! – Воодушевлённо подпрыгнула Курока, одним скачком запрыгнув мне на плечо в форме кошки. – Честно говоря, меня никак ня радует стояние в душных рядах. – Широне кивнула, поддерживая слова сестры, и тоже запрыгнула ко мне на плечо. - Не присоединишься к ним? – В шутку сказал я, глядя на Виль… однако та лишь недолго посмотрела на меня своими глазами, а затем прикрыла их, и её силуэт стал полупрозрачным, а затем и вовсе стал изменять свою форму, устремившись к моей шее бледным облаком. Взглянув вниз, я увидел серое ожерелье с прямоугольным амулетом, на котором был выгравирован глаз на фоне скрещенных мечей. …Стою я на асфальте, в лыжи обутый... - Здорово! – Восхищённо воскликнула Курока. – А няучишь меня этому? - Это моя способность. Ты не сможешь так сделать. - Почему ня? - Ты не вещь. – Ответ поставил некомату в ступор, и она решила прекратить дознаваться большего, чувствуя неприязнь к данной теме, исходящую от амулета. - Ладно, отправляемся. – Вспомнив примерный путь, я побежал вокруг города, держась за камнями и облезшими деревьями. Пока вся армия демонов увязла в бою с пехотой, кавалерия обошла их с флангов и начала крушить чудовищ. В небе Орнштейн со своей группой изничтожали какодемонов, неупокоенные души и каких-то тварей, похожих на маленьких костяных драконов, внутри которых находилось мясо, просто-напросто связывавшее крупные кости. Серьёзными противниками они не оказались для архангелов, но их было очень много, так что небо ещё не скоро очистят. Однако что в корне перевернуло наступление демонов на нашу контратаку, так это град огненных шаров по позициям стрелков, уничтоживший весь источник головной боли наших демонят, и врыв в их строй Такью и трёх «Таранов», големов из металла три тридцать ростом, разметавших демонов во все стороны, словно кегли. По команде наши войска перешли в атаку. Все оперативники также перестали защищать людей и вступили в бой, уничтожая демонов десятками. Алые сгустки разрушения, сотни мечей, вырастающих из земли, копья света, снежные бури, ударные волны, град магических снарядов, копья души… И на закуску, громадная драконица взлетела прямо над полем боя и обрушила на демонов всепожирающее огненное дыхание, оставлявшее за собой широкую просеку обожжённого камня, а рёв древнего существа поднял боевой дух солдат до небывалых высот. Ещё бы, они сражаются за великое дело. Добраться на фоне всего этого хаоса с прибавленными тремя «Штормами» до стены было плёвым делом. Обстрел прекратился, предотвратив риск получить взрывающейся байдой по голове. Запрыгнув по созданным платформам, я скрылся в переулках и принялся медленно идти к центру города. Повсюду шнуруют демоны. Ладно, и не в таких засранствах бывали. Спрятавшись за обломками от патруля, я пробежал на другую сторону и бесшумно прошёл по переулку. Котятки следовали за мной, обеспечивая страховку. Нам понадобится здание без крыши, но со стенами, чтобы вызвать моё сильнейшее заклинание на данный момент. Таковое нашла Курока, бывший двухэтажный дом, лишившийся этажа от попадания снаряда требушета. Скрывшись внутри, я осмотрел окрестности и решил действовать. - Прикройте меня. – Котята разошлись по углам, следя за входами в дом, Виль же осталась в виде ожерелья. Раскрыв большой свиток с тремя кругами рун, заметно отличавшийся от предыдущего прежде всего тем, что написан был кровью, я начал активировать его структуру, и в конце пергамент сгорел, оставив рунный круг сиять кровавым огнём в середине здания. Но вот руны исчезли, и долгие секунды сохранялась тишина. - И что должно произойти ня? – Спросила Курока, в ожидании смотря на меня. - Концерт. – Указал я на небо. Подняв голову, некоматы увидели медленно падающие звёзды. – Лучше не выходите из здания. Дружественного огня нет, однако землю будет трясти только так. - Ня?! – Воскликнула Курока, когда поняла, что падающими звёздами являются большие метеориты. Каждый не больше трёх метров в диаметре, однако, даже такого хватало, чтобы при приземлении сбить пару демонов и превратить в пыль пяток зданий. Метеоритный дождь обрушился на город, уничтожая всё вокруг места, где мы засели. Метеоритов было двадцать семь, и такая бомбардировка обратила большую часть города в руины, похоронив под ними демонов, что мы имели возможность наблюдать, смотря в окно. Не пострадал лишь юго-западный квартал города и сама ратуша, расположенная там же. В ней же и был центр круга. - Пора с этим заканчивать. За мной. Приготовьтесь к бою. - Всегда готовы ня! Вырвавшись из здания, мы понеслись вверх по улице, уничтожая попавшихся по пути демонов. Вдалеке слышались приближающиеся звуки боя и канонада. В небо взлетали сотни обломков, свидетельствовавших о том, что «Тараны» выполнили свою задачу, выбили врата и пробили стену в нескольких местах. Сейчас там вовсю должен разгораться городской бой... хотя наши сейчас должны войти сюда, как Гитлер в Париж в сороковом. Широне объяло тёмное пламя, принявшее форму когтистых перчаток, когтистых же сапогов, открытого нагрудника с оранжевым камнем в центре груди и короны с большим оранжевым камнем, позади которой виднелись острые немного загнутые назад рога. Янтарные глаза заполнились драконьими зрачками, а пушистый хвост оброс крепкой чёрной чешуёй с острым и длинным гарпуном на конце. Пригнувшись и пропустив над собой с десяток духовных сгустков, объятых различными стихиями, Широне взмахнула руками, и её тело объяли светящиеся белым светом цепи, никак не стеснявшие её движения. В таком состоянии она врезалась прямо в толпу встававших на улице демонов, разрывая их десятками в мгновенье ока. В этом снаряжении она выглядела будто королева. Королева чёрных драконов. - Неплохо вы скооперировались. – Усмехнулся я, снеся голову ещё одному демону созданным мечом. На меня тут же выпрыгнуло несколько воинов ада, и тут же они повисли в воздухе, через мгновенье разорванные созданными цепями. Посох легко покинул свои ножны, и с него сорвалось яркое копьё души, пронзившее показавшегося на уцелевшей стене ревенанта. Курока не отставала. Обманывая врагов своими иллюзиями, она без перерыва атаковала их мощными стихийными сгустками духовной энергии, разрывая и испепеляя демонов, что стреляли в нас, а затем она накрыла половину квартала странного вида туманом. До Ратуши мы добрались быстро, так как большая часть демонов была уничтожена, а у меня было ещё два «Шторма». Обрушившиеся с неба молнии очистили местность вокруг центра рунического круга от демонов, и мы остались одни напротив входа в ратушу. - Уничтожьте всех врагов, кто прорвётся сюда. Я и Виль отправимся внутрь. - Хорошо. – Некоматы разошлись в разные стороны, готовясь дать бой. Подойдя к входной двери, я выбил её ногой и вошёл внутрь. Скрываться нет смысла. Так близко они всегда будут знать, где я нахожусь. Однако меня весьма удивило увиденное. В центре большой залы, исписанной горящими рунами, стоял закованный в броню Преторианца Война, вознёсший к потолку цепной меч. Вокруг него было несколько десятков культистов, склонившихся на колени и возносящих кровожадные молитвы. - Всё кончено, Война, сдавайся и, может, твоя участь будет менее жёсткой. – Всадник взмахнул пилой, и волна красной энергии превратила в кровавое месиво всех молящихся. Повернувшись ко мне, он направил на меня своё оружие и твёрдо произнёс. - Тут ты ошибаешься. Нужно сделать ещё кое-что. – Похоже, он не уймётся. Достав из инвентаря копьё серебряного рыцаря, я резко сблизился с Преторианцам и перепрыгнул за его спину, копьём перекинув через себя. Сгруппировавшись в воздухе, Война приземлился на ноги и встретил три моих быстрых выпада, контратаковав. Спружинив на колене, я избежал удара и поддел ногу противника, опрокинув его на землю. Раскрученное лезвие прорезало пол на пол-ладони в том месте, откуда перекатился Преторианец, и устремилось в его грудь. Встретившая его цепь пилы увела угрозу в сторону и попыталась добраться до меня. Я быстрее. Отпрыгнув, я выпустил несколько стрел души и спеленал Всадника по рукам и ногам цепями, чтобы тот не ушёл. Однако вопреки ожиданиям он легко порвал цепи и кувырком избежал попадания стрел. Взмах пилы породил кровавую волну, и я встретил её призванным фиолетовым щитом, практически полностью погасившим удар. Делая небольшие шаги, я с каждым наносил два выпада и позволил обезоружить себя на четвёртом шаге, чтобы в упор использовать астральный выброс энергии, закрученной словно бур. Броня выдержала, однако Преторианца снесло, впечатав в каменную стену. Хмм… странная концентрация энергии… Ритуал! Я только и успел подставить щит, как меня отбросило в смежную стену ударной волной. Силой удара стену снесло вместе со мной, и меня выбросило на улицу. Поднялся я быстро, вот только что за тварь там появилась… Огромная покрытая костьми змея, в складках которой виднелись тысячи человеческих лиц. На одном конце этого убожества была костяная голова, которая больше походила на шлем, а на другом конце покрытый цельными костяными пластинами шар, в котором ощущалось множество переработанных душ, воспоминаний и эмоций, оторванных от сущности жизни. Проще говоря, эта хрень так вымахала, пожирая души людей. … … А я знаю, что это за костыль. - Ты не торопился, Всадник. – Раздался глухой рычащий голос со стороны змея. – Твоя роль сыграна. Теперь этот мир будет принадлежать МНЕ! Мда. Ну тут клиника однозначно. Змей повернулся ко мне и собрался нападать. Я приготовился к бою, однако тварь даже не сдвинулась с места, когда раздался громоподобный рёв пилы. - Что… - Хриплый голос донёсся от монстра, способного лишь немного двигать головой, и то лишь для того, чтобы увидеть глубокую рваную рану вдоль всего своего тела. – Как ты… посмел?... - Ты ничтожество, Вальтер. – Всадник, пронёсшийся через пространство с помощью своей силы, встал с колен и посмотрел на змея. В его левой руки появилась кровавая БФГ, и он направил её на бывшего учёного. – И ты умрёшь здесь. - Алексе-э-эй!!! – В гневе закричал змей, когда выброс широкого луча красной энергии снёс его, превратив в прах. - Отправляйся в небытие. – Проговорил Преторианец, после чего повернулся ко мне. Не сразу, но я понял, что звуки боя вдалеке и канонада прекратились, и уже давно, после того, как прошлась та волна, а круг ритуала был разломан, и у меня возник небольшой вопрос… Какого хрена?! - Может, объяснишься? – Я притянул к себе копьё и звонко стукнул древком по брусчатке. – У меня есть некоторая теория, но я бы хотел услышать всё от тебя. Для начала, кто ты, Война или Алексей? - И то и другое. – Ответил он, отбросив опустевшее БФГ. – Я узнал, кто вы, и воспользовался вашим присутствием, чтобы избавиться от этих ублюдков. Вы бы уничтожили демонов, а я бы убил предателя. Войне же нужны лишь сражения, а Гневу – кровь и души. Совместив это, я выработал план мести, который и исполнил, хоть и с небольшими отклонениями. - О как. – На духу рассказал, будто теперь – «всё», и до остального ему не было дела. Осталось лишь уйти красиво. – Интересно… ну теперь, не будешь ли ты так добр пойти со мной без лишнего сопротивления? - Я буду достаточно добр, чтобы угостить Гнев твоей кровью!– Подняв пилу, заявил он. – Посмотрим, что ему больше понравится, твоя кровь или кровь архангела. - Нас окружили. – Сообщила мне Виль. Вижу я. Шестеро на крышах. Широне и Курока уже скрылись, пытаясь их обойти. – Будь осторожнее. У них сильное оружие. - Не сильнее болтеров. А насчёт «угостить моей кровью»… - Эмоции… на второй план... - Не сравнивай меня с моими Помощниками. – Бросившись в сторону, я метнул копьё в ближайшего супостата и побежал к нему же. Открывшийся со всех сторон огонь вынудил меня ускориться и использовать иллюзии, и я легко добрался до убитого морпеха, рядом с которым лежало архаичное для своего мира оружие, однако дизайн весьма узнаваем. Обычный автомат или, как его называет производитель, автоган, удобно лёг в руку, и я укрылся за стеной. Слабое оружие… однако этих полудурков прикончить сойдёт. Выпрыгнув в боковое окно, я запрыгнул на крышу и в два прыжка достиг второго стрелка, выпустив ему очередь в шлем. Убив морпеха, я схватил его оружие и в два ствола расстрелял ещё одного этажом ниже. Развернувшись, я прицельно выпустил шесть пуль в морпеха в здании напротив. Ещё шестнадцать… Однако это уже не важно. Два здания взлетело на воздух, а в три других влетело по две ракеты, и те просто снесло. Кавалерия прибыла и опустилась на площадь в виде пяти десантников с Гавром во главе, каждый взял по зданию. Недалеко с неба спустились ангелы и демоны из нашего отряда… ну как спустились. На всех парах врезались в дома, откуда шла стрельба, и разнесли их в клочья… Вопль интуиции заставил меня развернуться, и я едва успел увернуться от пролетевшей над головой ревущей пилы. Толчок астральной энергией выбросил Всадника на площадь, и я выпрыгнул следом. - Не вмешиваться! – Уворот… второй.. третий… Он стал намного быстрее, однако я всё ещё видел его… и я всё ещё не сражался всерьёз… Жду… когда он зайдёт ко мне на порог. Ещё… ещё… пространство вокруг нас слегка исказилось… Мигом сократив расстояние, я дважды ударил строенными пальцами с небольшими выбросами астрала. Даже демоническая броня не спасла его от двух переломов, однако это мало его смутило. Опять же мне удалось увернуться и перехватить ногу Всадника, резким ударом переломив её пополам. Перекатившись через него ему за спину, я трижды ударил ему в спину, а затем схватил астральными нитями и с раскручивания врезал его в пол. Одно за другим, в него устремилось несколько Игл, Копьё Души и выдох кристального пламени. Освободившись от покрывших его кристаллов, Война восстановился и бросился на меня. - Используй меня… - Услышал я тихий шёпот своей сестры… - Пади с честью… Серебряная длань. – Мечей не было… но они не нужны. У меня есть Виль. Семь ударов с разных сторон серыми саблями, несущими волю Виль, рассекли броню Преторианца, и из него хлынула кровь. Стоя, он смотрел в никуда… затем Гнев выпал из его руки и громко ударился о пол, а после и сам Преторианец свалился без чувств. Подойдя к нему, я похлопал вставшую рядом Виль по плечу. - Спасибо. – Та лишь кивнула, безэмоционально смотря то на меня, то на Всадника. К нему же повернулся и я, в то время как вокруг собирались другие штурмующие. Присев, я взял его за плечо. - Я, Тар, Хранитель Спирали Времени, объявляю разумного, которого держу в руках, «Нарушителем», и передаю его на «Суд». Примите мой зов и выдайте ему свой приговор. – Свет объял тело Преторианца, и тот начал растворяться в воздухе - Хранитель. – Вдруг сказал он. – Передай Гавру… мне жаль… что я не смог… предотвратить всего этого. - Я здесь. – С грустью сказал Преторианец и присел около своего друга. - И всё слышу. - Оставайся…. Здесь… иначе станешь… таким же. - … Понял. - Хорошо… Алиса… Акиро… Джон…… вы отомщены. – Последнее, что сказал он, после чего исчез вместе с пилой, а на его месте осталось несколько жетонов. Я поднял их и протянул Преторианцу. - Скорее всего, его ждёт лёгкая участь. – Гавр принял жетоны и вопросительно посмотрел на меня. – Это понятно, потому что я почувствовал, что он увидел своих друзей. Обычно это происходит, когда его ждёт покой, правда после небольшого курса наказаний. Его действия привели к серьёзным последствиям, без этого никак, однако в конечном итоге всё закончилось без особых последствия, и не без его участия. - Ясно. – Понимающе сказал Гавр. - Выходит. – Зана вышла вперёд и гордо выпятила грудь. – Победа, я полагаю. - Сбавь гонор, родная, прошу тебя. – Усмехнулся я, подняв в небо кулак. – Победа! Возвращаемся домой!***
Я проснулся на знакомой мне дорожке из света среди звёзд. Оглядевшись, я увидел в стороне Спираль и почувствовал, как сознание миллионов миров приветствует меня, словно вернувшегося из горячей точки сына. Я лишь улыбнулся и подумал, что если бы это сознание имело форму, то я бы его обнял, но.. увы. В ответ мне пришло… я не понял, это хихиканье такое было? Речь Меркуриал и та понятнее. - Это я. – Донесся до меня слегка обиженный голос. Повернувшись, я увидел моего работодателя, Демиурга Вирнель. Со времён нашей последней встречи изменилось лишь её платье, сделанное из синей звёздной ткани с серебряными узорами. А так это всё та же высокая женщина с фарфоровыми глазами и светло-зелёными волосами, светящимися от переполняющей их энергии. – Давненько не виделись, Тар. Ты какой-то грустный. - Просто устал. Я ненадолго, получить дальнейшие указания. - Ну, для начала, закончи дела в том мире, а затем отправь к нам Аргена и Ла-Керу. К сожалению, дельных доказательств у нас нет, однако мы решили добыть их на месте. - Вирнель явно делала намёк на поставщиков автоганов. – Мы отправили трёх Хранителей, и теперь ждём, когда они с нами свяжутся. У вас скоро будет новая работа, и… твоя новая подружка… - За неё я ручаюсь. - Это хорошо, однако… не рассказывай о ней другим Демиургам, Хранителям… и тем более Судьям. Стражам тоже лучше лишнего не болтай. - Ясно… спасибо, госпожа Вирнель. – Демиург кивнула и, улыбнувшись, исчезла во вспышке света. Ладно… пора спать.***
Прошло несколько дней. Тигре и Элен при минимальной поддержке Асии, Василия, Ани и Виверн разбили небольшую армию Ганелона и сейчас проводили переговоры с виконтом Аугре, правящего землями Теритуара, что к юго-востоку. Мне там делать нечего, моя задача – аннулировать все последствия нашествия демонов и подготовить Сашу, чтобы она меня заменила. Сейчас я с Гавром, Виль, Каламитом и Лилит двигался к Агнесу, где мы должны были встретиться с Ла-Керой, а также с Волком и Зоей. Аура эльфийки была всё ближе. Похоже, она в городе за пустынным ущельем. Думаю, там я и остановлюсь на месяц. Мимоходом надо быстренько слетать в Легнику, организовать Саше первичные приготовления. Об остальном позаботятся мои ребята. Чтоб не заскучали. Думаю, последний месяц можно будет отдохнуть всем отрядом. - Хмм… - Лилит, ехавшая на лошади позади меня, вдруг над чем-то задумалась. – На востоке… собирается большая армия. - Да? – Я попробовал прислушаться к астралу, как и Лилит. Действительно, где-то в Муодзинеле было огромное скопление решительно настроенных людей. - Ну, может, нас и заденет, но серьёзно вмешиваться мы не можем. - Я предпочёл бы избежать новых войн. – Мрачно сказал Гавр, едущий слева. - Похоже, мимитерапия твоей сестры идёт по плану. Уже не так рвёшься к кровопролитию. – Пошутил я о сбавлении кровожадности Преторианца после похождений по Аду и боёв с демонами. – Как ей, кстати, твой подарок из разрушенного города? - Понравился. … ёперный театр, мне теперь эти медведи в кошмарах сниться будут. - Ничего. Думаю, скоро привыкнешь. – Хлопнул я его по плечу. - Морпех и учёная недалеко от меня. – Раздался в голове голос Виль. - Сейчас будем. Ускоримся! Пошла! Пришпорив лошадей, мы за десять минут добрались до небольшой деревни в окрестностях города, где и увидели гладко выбритого молодого мужика, метавшего во дворе боевой нож в манекены. Крестьянская рубаха, простые штаны и наточенный инвентарь неподалёку. Неплохо они устроились. Стоило нам спешиться и подойти к забору, как морпех обратил на нас внимание и немного удивился, увидев Преторианца. Сейчас Гавр держал шлем на поясе, так что Волк явно узнал его. Развернувшись, он метнул нож в пугало, и лезвие вошло по гарду в голову. - Пришли-таки. Забирать нас, я так понимаю. – Сухо бросил морпех. - Зависит от ваших ответов. – Я перемахнул через забор и подошёл к морпеху. – Думаю, не будем тянуть кота за яйца. Меня интересует две вещи. Что вы собираетесь делать и как смотрите на перспективу вернуться в родной мир? - … Ты это серьёзно? - Да. – Волк задумался. Его мысли крутились от одного варианта к другому, но всё сводилось к тому, что нужно позвать Зою. - … Я бы предпочёл вернуться. Жить здесь… Это, конечно, хороший отпуск, но… не думаю, что мы тут по-настоящему приживёмся. Однако моё место рядом с Зоей. Так я для себя определил. - Во веки и здравии? – Он кивнул, немного удивив меня. Сколько прошло? Почти год, а у них всё серьёзно. – Где она? - В доме. С вашей эльфийкой. - О как… Ла-Кера сама выдала себя? - Не знаю. В открытую к нам она не выходила, но не уверен, что я мог бы сам её заметить. – Мы вошли в дом, где увидели химичащую за столом учёную. Если Волк с памяти Аргена несильно изменился, то вот она будто помолодела лет на десять. Хотя казалось бы, эффект от пережитого должен быть обратным. - Добро пожаловать гости до… ро… гие? – Фраза стандартного приветствия с лёгкой улыбкой перешла в неподдельное удивление при виде зашедшего Преторианца. – Гавр! - Привет, Зоя. – Учёная встала из-за стола и подошла к своему другу, смотря на него снизу вверх. – Я бы обнял тебя, да, боюсь, потом пару дней в кровати проведёшь. - Хи-хи, а ты научился шутить. – Усмехнулась она. – Возможно, это путешествие пошло нам на пользу. - Да уж. – Отвернулся Преторианец... Так… - Наблюдать за вами, это, конечно, прикольно, однако я всё ещё жду ответы. Вопрос всё тот же. Что… - Я остаюсь. – Твёрдо сказала Зоя, глядя на меня. - Что будешь делать? – … Я даже опешил на секунду, но быстро сориентировался. - Жить здесь и помогать жителям, лечить их от различных болезней. - Значит… - Я бросил взгляд на Волка, но тот просто встал рядом с Зоей и приобнял её. – Понятно. Ладно… Ла-Кера! – Эльфийка в метр с кепкой с длинными зелёными волосами мигом появилась рядом со мной. – Гавр, мы пока прогуляемся по городу, у нас свой разговор. Думаю, вам есть о чём поговорить. Виль, оставайся здесь и следи за обстановкой. - Поняла. Мы с Лилит и Ла-Керой отправились погулять по равнине. Я рассказал эльфийке о ситуации с её задачей. В принципе, её и Аргена я могу отправлять. Дальше мы справимся. - М-м-м… Братик! Я хотела поиграть с тобой! – Надулась та. - Серафол тебе в помощь. - Я не могу добраться до неё одна! - А у меня ещё есть работа. Могу только с тобой по городу пройтись. - … - Эльфийка недовольно отвернулась, после чего тихо буркнула, зная, что я услышу. - Через неделю там будет праздник. Соберётся много торговцев. Тогда-то и пойдём. - Ладно-ладно… - Хочу с вами. – Заявила Лилит со своим извечным покер-фейсом, держа на руках маленького Каламита. - Думаю, можно. Ещё и других пригласим, если захотят. – На том и порешили. Многие приняли приглашение, однако многие так же отказались от него. Примерно пятьдесят на пятьдесят. Равель, Присцилла, Риас, Акено, Асия, Россвайсе, Зиновия, Ирина, Широне и Курока согласились сразу, Орнштейн с Квилег, Арториас с Киран, Гаспер с Валери, вытащили-таки его… плюс мы – те, кто идут на праздник. Остальные кто где. Кейн с Салли решают вопрос с оставшимися агентами и солдатами сети в Брюне. Зана и Драйг – с культом в Дзктеде. Готовят их к тому, что они будут подчиняться Саше. Гох делится с Тигре своим опытом… идея сомнительная, но, дэ факто, бестолковая. Молодому графу итак судьбой начертано не промахиваться. Виверны летали где хотели, искали приключений на одно место. Аня, Вася, Пётр и Квилан остались при Тигре, предпочитая быть в курсе событий. Сиф и Фенрир где-то в лесах, наслаждаются друг другом.***
- Эт самое! – С ноги раскрыв роскошную дверь, я вошёл внутрь в сопровождении Заны и Акено в покои Александры. Ванадис в данный момент разбирала бумаги за своим столом, а её клинки находились недалеко. – Дратути! - Тар! – Девушка ярко улыбнулась при виде нас и отложила бумагу в сторону. – Госпожа Зана, леди Акено, рада вас видеть. - Ты так обрадовалась... Что-то плохое случилось? – Я подошёл и по дружески обнял девушку. - Небольшая неурядица с другой Ванадис. – Криво улыбнулась она… - Однако, возможно, она раздует из мухи слона. - Ты же помнишь, что ты «не стоишь на ногах»? - Да. Хотя так хочется иногда встать. - Мда… - Я похлопал её по плечу и повёл к столу. – Такой вопрос, мне нужно тут тебя кое-кому представить. Не найдётся минутка? Своих друзей можешь взять с собой. - Думаю… да. – Ванадис забрала свои клинки и закрепила их на поясе. - Нужно только предупредить стражу. - Я позабочусь об этом. – Сказала Акено. – Можете не беспокоиться. - Ох, спасибо, Акено. - Тогда пойдём. Подойди ближе, Саша. – Активировав печать, я перенёс нас в небольшое селение посреди невысоких гор. Всё было в снегу, вокруг несколько казарм, построенных Кейном. Соответственно, они были защищены от возможных природных катаклизмов и имели хороший водопровод и отопление. Здесь расквартировывались культисты. Тысяча подготовленных бойцов находилась в расположении, ожидая, когда вернутся другие. Их телам всё ещё нужен отдых, хоть души и горят фанатичным огнём. - Ох! – Саша удивлённо обернулась, когда Зана опустила передние лапы на снег. Расправив крылья, она выгнула шею и издала громогласный рёв. Бродящие туда-сюда культисты мигом обратили внимание на свою госпожу и начали собираться пред ней. Даже из казарм народ повыбегал на мороз в чём есть, наспех натягивая шкуры и шубы. Лишь несколько вышло вперёд остальных, это были офицеры, командующие культистами… ну или их духовные лидеры. - Воины мои! Сегодня я представлю вам ту, что будет командовать вами, когда я и мой господин уйдём из этого мира. – Громко заявила она, используя всеобщую телепатию. - Многие из вас знают о ней, ведь она одна из Ванадис Дзктеда. Тар, дальше слово тебе. - Кхм, ну ладно. – Выйдя вперёд, я стал мишенью сотен взглядов, ожидавших моих слов. - Я принял решение, и уже давно. Я назначил Стража в этот мир, и он будет защищать его ценой собственной жизни. Вы должны будете беспрекословно подчиняться ей и беречь её жизнь. Саша, выйди вперёд. – Ванадис поравнялась со мной, переведя на себя часть взглядов, но не смутилась. Выдержка у неё что надо. – Это Александра Алшавин! И когда придёт её время, она станет Стражем, что поведёт вас в ваше будущее! - Слава Александре! – Донёсся выкрик из толпы. - Слава Александре! – Повторилось со всех сторон, и уже через пару секунд всё поле скандировало имя Ванадис. Подняв ладонь, я призвал их к тишине и продолжил говорить. – Я искренне надеюсь на преданность нашему делу и напомню, что служа защитникам миров, будь то Стражи или Хранители, вы никогда не вернёте свою жизнь в прежнее русло. И перед тем, как кого-то принять в свои ряды, убедитесь, что они осознают всю ответственность, возлагающуюся на них. А теперь я попрошу ваших лидеров выйти к нам и представиться Александре. К концу дня мы закончили. Саша познакомилась с основными лицами культа и осталась довольна их личностями и развёрнутой деятельностью. Они разослали крупные отряды во все уголки мира, чтобы знать обо всех творящихся событиях и возможных… залётных. Зана хотела улететь, чтобы побыть наедине с Драйгом хотя бы эти месяцы, так что предложила Саше на прощание прокатить её с ветерком. - Правда?! – Совсем по-детски загорелась она. Хоть сейчас на фотку. Я хлопнул её по спине и одобрительно кивнул. - До Легники доберётесь без труда, а если что, тебя твои друзья согреют, да и спина у Заны тёплая. - Внутри она особенно горячая. – Оп-па, кто это проснулся? - Держи нас в курсе, Драйг. – Обратился я к появившейся на левой лапе драконицы красной латной перчатке. – Ты сколько спишь вообще? - Зана на полную использует мои силы, так что мне приходится спать по несколько дней, несмотря на этот твой «прогресс». – Сонно заявил валлийский дракон.– А ты, милочка, раскрывшая рот, должно быть, будущий Страж? - Эмм… - Саша криво улыбнулась, глядя на мерцающую латную перчатку. – Да… А с кем имею честь говорить? - Я Драйг, Валлийский Небесный Дракон. – Гордо произнесла перчатка. - Может, превратишься уже? – Предложил я, и на наших глазах Священный механизм отделился от тела Заны и отлетел немного в сторону, принимая форму высокого красного дракона. – Что, впечатляет, Саша? Думаю, столько драконов ты за всю жизнь не видела. – Виралт на её поясе недовольно полыхнул выбросом золотого и алого пламени. – А документы у вас есть? … В смысле - какие? Крылья, лапы и хвост. Без них в моём мире и посылки не получишь. … Шутка! – Виралт обиженно начал выпускать потоки пламени, пытаясь придать им форму «документов», только на теле Саши. – Блин, шо вы все тут такие… - Ну так что, отправляемся? – Взмахнул крыльями Драйг, на фоне Заны кажущимся не её мужем, а максимум младшим братом с разницей в пару десятков лет… ну, по драконьим меркам. По человеческим года четыре. Не суть… - Валите. Я отправляюсь в Агнес. Будьте здоровы, живите богато… А, Саша, чуть не забыл. Вот. – Я протянул ей небольшие песочные часы на верёвочке, которые всегда сыпались в одну сторону, сколько их не верти. Песок медленно, но верно пересыпался, отмеряя далёкий срок. – Когда песок в часах остановится, твоё время придёт, и ты переродишься Стражем. Тогда-то к тебе перейдут те инструкции, которые я подготовлю. - Ясно. – Ванадис приняла их и повесила на шею. - Спасибо тебе, Тар. За всё. - Тебе спасибо. Только это… - Я поманил её пальцем и тихо сказал. – Про учителя своего помалкивай. У неё… определённое прошлое, и в нём она не всем по душе. - Понятно… ну тогда. – Она резко сблизилась и легонько поцеловала меня в щёку… от чего я легонько… ошалел. – На прощание. - … Зана, Драйг, ни слова девчатам. – - Взглядом показал я драконам, при этом наглядно объяснив, что с ними будет, если они проболтаются. Я то ревности со стороны своих невест не боюсь, однако эти споры… давление… многообещающие взгляды… Может и боюсь.***
Мы шли по улицам шумного города, охваченного радостью ярмарки в честь городского праздника. Ла-Кера сразу бросилась водить нас от прилавка к прилавку, благо денег было достаточно, чтобы купить весь город. Уведя наш женский контингент куда-то в магазин одежды, они с Зоей оставили наш мужской контингент обсуждать наше мнение о том, как здесь проходят праздники. В целом каких-либо серьёзных отличий от других миров нет. Ну разве что в Лордране при значимых событиях всегда проходил парад в Городе Богов. А так… пьянка, гулянка, куча сувениров, закусок, блюд… В общем, вся программа. - Братик-братик! Смотри! – Я обернулся… и застыл при виде разодетых в разноцветные сарафаны с кокошниками девчат, во главе которых стояла Ла-Кера. – Ну как тебе? - Ну вы вообще. – Усмехнулся я, бросив взгляд на стоявших рядом мужиком, тоже прифигевших от вида своих пассий. Особенно выделялись Гаспер и Орнштейн… однако по разному. У Драконоборца была морда кирпичом, а вот Гасперу как бы не пришлось челюсть обратно пришивать от вида пшеничноволосой девушки дампирши. – Думаю нам стоит забрать эти наряды с собой. … А ты Гаспер, прикрой уже варежку и скажи ей что-нибудь. - А?... Ч-Что… ну… - Дампир начал заикаться, пытаясь связать два слова и куда-нибудь деть глаза от одетой в сапфировый сарафан Валери, однако его взор всегда возвращался к ней, как и мой взор возвращался к моим невестам, оглядывая каждую из них. - Думаю, пора бы прогуляться. – Акено обхватила мою левую руку и приблизилась, смотря мне прямо в глаза. - Только не думай отвертеться. – Поддержала её Риас, захватив мою правую руку. Япона мать… Ходя то туда, то сюда, мы обворовали половину соревновательных аттракционов и выкупили самые… нет, не дорогие. Самые странные сувениры вроде украшенного оленьего рога, кружку, шубу из мышей… не знаю, душить кого-то походу. К концу дня я, конечно, не выдохся, но морально истощился уж точно… Мы втроём, я, Воин да Гаспер сидели на лавке, пока девчата резвились в хороводе. Орнштейн тоже был тут рядом. Попивая эль, мы наблюдали за нашими красавицами… за исключением Гаспера. Тот смотрел в свою кружку с соком. Не нравился ему алкоголь ни в каком виде… - Думаешь, как вырасти в глазах своей девушки? – Толкнул я дампира в бок. Тот неловко улыбнулся и отрицательно замотал головой. - У меня нет девушки, семпай. - А кто для тебя Валери? - Она мне как старшая сестра! - А ты для неё кто? - Эм… ну… младший брат… наверное. - Ты сам в этом не уверен. – Утвердил я. – Ну, с ней понятно, младшего брата в тебе она точно не видит. Минимум тугодума. Так что не упусти её, а то уведёт твою принцессу какой-нибудь проходимец-лорд-древний-кровосос, посчитав её интересной игрушкой. - Ну и напридумываете же вы, семпай. – Усмехнулся он, приложившись к кружке сока. - Мда-а… темный лес. - Да завали ты её, когда вернётесь. - Вставил свою лепту морпех, заставив дампира выплюнуть всё содержимое на покрытую снегом брусчатку. – Тогда и поймёшь, что к ней чувствуешь. А заодно и то, что она к тебе чувствует. Там, как говорится, главное позицию занять, а дальше само всё пойдёт. - Э… Э-э-э?! – По мере речи Волка лицо дампира всё больше краснело, а его голос начал заикаться. – Я-я-я т-так не могу! - Тьфу блин… М? – Лицо морпеха приняло обеспокоенный вид, и он взглянул в сторону горизонта… на восток. - Что там? - … Беда идёт. Вам лучше покинуть город в течение месяца. – Мрачно заявил он, повернувшись ко мне. - Насколько я понял, вы не можете вмешиваться в дела этого мира. - … Муодзинел решил напасть, похоже. – … Видимо… скоро придёт самое противное занятие в моей работе. Невмешательство.***
Прошло три месяца. [Спойлеры! Кто не смотрел аниме, но думает посмотреть, пролистните три абзаца ниже]. Много событий за это время случилось. Далеко не все приятные. Разграбление Агнеса, встревание Тигре в эту войну, его тёрки с Людмилой Лурье до этого и благополучный исход с последующим объявлением нейтралитета ледяной Ванадис, действовавшей по приказу Тенадьера. Волк и Зоя остались в городе, когда на него напали, но вскоре пришедший за ними Гавр всё-таки уговорил их спасаться. Даже с частицей силы Аргена, Волк стал стоить двадцати… в квадрате. Тигре спас принцессу Брюна от муодзинельцев, Элен ушла помогать «прикованной к постели Саше» урегулировать дела с северной Ванадис, которую вроде звать Елизаветой. В это время Людмила решила помочь Тигре, и с её помощью и помощью подоспевших рыцарских орденов они отбросили врагов… хотя те, скорее всего, просто решили, что овчинка выделки не стоит. Перевес очень большой в сторону работорговцев был. Затем гражданская война, поход в Лютецию для подтверждения королевской крови принцессы Регин. Поджог столицы Ганелоном, разгром Тенадьера и его смерть в дуэли с Тигре. Помилование юного графа в глазах общественности и присвоение ему высочайшего звания в королевстве. Что-то вроде герой СССР, только в квадрате. ---конец спойлеров--- Ребята, оставшиеся с Тигре, следили за обстановкой и даже участвовали в смертоубийстве, однако сильно не выделывались, что и правильно. Все понимали, что на кону, и поэтому держали себя в руках. UAC-овцы не смогли остаться в стороне, однако принимали минимальное значение в боях. Всё-таки, двое людей не могут изменить историю, если они не в нужном месте, не в нужное время… и без крутых пушек. А я… А я просто наблюдал за происходящим, устанавливая сеть сигнализаций по всему миру и готовя туториал для Саши. Скоро новое задание. Новые бои… и на этот раз… дурака я валять не буду. По крайней мере до избавления ото всех Вторженцев.