POV Оливия
Первое, что заметила Лив, заглянув в просторный кабинет Мастера – светового убийцу драконов, опершегося о длинный стол, заваленный всевозможными бумагами и свитками. Рядом стоял невозмутимый брюнет и что-то объяснял напарнику. Наличие в помещении ненавистных ей элементов и отсутствие других «homo sapiens» или правильнее сказать «homo magicus» подталкивало Лив к первому неутешительному выводу. До последнего она надеялась, что они просто помощники, но обрывок реплики брюнета: «Стинг, ты же Мастер!» развеял еще теплившуюся в ней надежду целиком и полностью. «Что же, отступать некуда» – проинформировал меня мой внутренний голос, и я окончательно зашла в кабинет, прикрывая дверь и привлекая внимание драгонслееров. – Ты? – в темно-синих глазах явно читалось удивление. «Полномочия Мастера явно не шли в комплекте с хорошими манерами» – мое раздражение постепенно нарастало: «Но ничего, профессионализм – наше все!» Проигнорировав эту фамильярность, я подошла ближе, чтобы не было необходимости повышать голос и чуть деловым, но вежливым тоном сообщила: – Оливия Габен, маг барьера и палеограф первой категории касательно Вашего запроса на перевод письменностей, Мастер, – внимательно посмотрела в глаза Саблезуба. То ли от моих слов, то ли от переизбытка чувств, но Мастер впал в легкий ступор, который с каждой секундой грозил перерасти в затяжной. Положение спас молчавший до этого Роуг: – Мы… кхм… рады приветствовать Вас, но нам сообщили, что выделят специалиста второй категории. – Все верно, – я протянула брюнету лист с запросом. – К Вам направили Эмбер Банги, но ввиду…эм… семейных обстоятельств она попросила ее заменить, – ответила я, снова переводя взгляд на блондина. – Если хотите, Вы можете сделать запрос на другого специалиста. – Нет-нет, нас все устраивает, ты… то есть Вы нам подходите, – отрешенность наконец-то выпустила Мастера из своих объятий. «Жаль, но попробовать стоило» – я мысленно разочаровалось, что последняя попытка ускользнуть провалилась. – Кстати, Стинг Эвклиф – Мастер гильдии, – представился и расплылся в фирменной улыбке маг. – А это… – Роуг Ченни, его помощник, – перебил теневой дракон, бросив недовольный взгляд на напарника. Долго находиться под оценивающими взглядами убийц драконов я не планировала, поэтому решила перевести разговор в деловое русло. – Вы расскажете подробности задания? – задала наводящий вопрос. – Если вкратце, то один влиятельный аристократ обнаружил неисследованный храм на приобретенных им землях недалеко отсюда, он убежден, что письмена в храме укажут путь к некоему артефакту, – пояснил белый дракон. – О каких письменностях идет речь? Мастер гильдии принялся довольно рьяно ворошить бумаги на столе и за пару минут извлек искомое. «Как он в этом бардаке так быстро ориентируется?» – снова заиграл интерес исследователя. «Тотальный хаос: упорядочение и классификация. Пособие для чайников» – представив это название, Лив невольно улыбнулась. – Вот… Вы можете это забрать, – блондин явно не привык к формальному обращению, предпочитая панибратское «ты». Лив плавно стянула перчатку, потянув за кончик среднего пальца зубами. Тонкая материя легко поддалась, обнажая нежную кожу и длинные пальцы девушки. Она не могла не отметить, что от подобного жеста драгонслееры несколько напряглись и как-то сосредоточенно рассматривали ее руку. «Что это с ними? Или у меня что-то с рукой?» – я мысленно напряглась, перехватывая свиток в другую руку, чтобы незаметно проверить тыльную сторону ладони. «Вроде все в порядке, тогда почему они так пристально смотрят? Впрочем, неважно». Раскрыв свиток полностью, я какое-то время просматривала и пришла ко второму неутешительному выводу. «Ничего интересного, весьма распространенные конструкции» – вслух же озвучила: – В этом нет необходимости, письмо слоговое, ключей для расшифровки достаточно, поэтому дешифровка вряд ли потребуется, – отчеканила я. – Когда и с кем отправляться? – Отправляться с нами, – судя по нездоровому блеску в глазах, блондин был явно в предвкушении грядущей поездки. А волшебница мысленно добралась до третьего неутешительного вывода. – В таком случае, во сколько отходит поезд? – мне казалось, что больше сюрпризов, вернее неутешительных выводов быть не должно. – Дело в том, что… – начал объяснять Мастер, но внезапно в окно залетели иксиды. – Стинг-кун, мы вернулись! – радостно оповестил хозяина коричневый кот в синей жилетке. «Лектор, кажется…» – И я того же мнения! – вторил тот, что в костюме лягушонка. «А это Фрош. Но почему именно розовая лягушка?» – этот вопрос не давал мне покоя еще со встречи у Аркартских развалин. – А это еще кто? – ткнул в мою сторону шерстяной лапкой Лектор. «Такой же бесцеремонный, как и его хозяин. Ну, точно, кошачья копия!» – мысленно фыркнула я. Тем временем улыбающийся Фрош подскочил ко мне: – Я Фрош, иксид Роуга, – представился котенок. – Оливия, маг барьера, – улыбнулась пушистику. «Пушистый кот в пушистом костюме, интересно» – от длительного общения с этой компанией мои мысли перестают быть адекватными. – Оливия-сан, а как это, магия барьера? – недоумевающее спросил Фрош. – Можно просто Лив, – я присела на корточки и в свободной от перчатки руке сформировала все тот же шар-игрушку, но на этот раз добавила все четыре стихийных элемента. – Примерно так, – протянула иксиду переливающийся разноцветный шар. Котенок заворожено смотрел на то, как легкие магические потоки двигаются по поверхности, постоянно изменяя цветовые сочетания. Двумя лапками, осторожно, он взял игрушку. – Фрошу нравится, красивый! – радостно оповестил высший, рассматривая сферический барьер со всех сторон. – Какая же это магия! Этим, – указывая на шар, вклинился подзабытый мною Лектор: – Даже противника не обезвредить! – А он для этого и не предусмотрен, – парировала я, про себя отмечая, как поблескивают глазки у коричневого иксида при виде переливающейся сферы в лапках Фроша. – Просто глупая игрушка! Магия должна демонстрировать силу, вот у Стинга – великая магия белого дракона, – не унимался неистовый фанат Лектор. «Надеюсь, это не девиз гильдии?» – подумалось девушке. Словно прочитав мои мысли, Мастер поспешил меня заверить: – Наша гильдия не такая, мы сильно изменились за последнее время и… – начал оправдываться драгонслеер, но я упреждающе подняла руку: – Меня это не касается, Ваша гильдия – Ваши правила, – а про себя добавила: «Мне хватило и того разговора на площади Ирисов». Блондин как-то странно посмотрел на меня и тихонько вздохнул. Мне послышалось или я различила вздох огорчения? Возобновив прерванный разговор с Лектором, терпимо пояснила: – Магия ничего не должна, а величие измеряется не только силой. Там сложная многокомпонентная формула. «Нет, ну точно, я перестаю быть адекватной. Уже готова ввязаться в спор с иксидом, пытаясь объяснить ему философский аспект человеческого бытия, лишь бы доказать свою точку зрения». – Лив-сан, а из какой Вы гильдии? – на меня воззрились стеклянные глазки Фроша. – Я не состою в гильдии. «Этот иксид определенно умел к себе располагать, причем делал это неосознанно». – А где же тогда брать задания? – подал голос Лектор. – Задания по моей специальности в основном выдает Совет, порой я консультирую гильдии, как, например, сейчас, – пояснила Лив. – Но гильдия – это семья… наша семья, – пропел «розовый лягушонок». – А у Лив-сан есть семья? – Конечно, есть, Фрош. У меня тоже есть семья, – от моего ответа маги слегка насторожились. – Фро-ош… – мягко, но многозначительно протянул Роуг. Все еще завороженный разноцветным сиянием иксид нехотя протянул мне шар. – Оставь себе, он безопасен, – я погладила котенка по розовой макушке. Тот улыбнулся, поблагодарил и с радостным выражением мордашки отправился восвояси. Лектор фыркнул, но пошел следом. «Интересно, он дождется, когда я уйду, чтобы рассмотреть мое «нелепое» творение поближе или сделает это в моем присутствии?» Впрочем, граница нетерпеливости этого иксида меня мало интересовала. – Так, когда отправляется поезд? – выпрямляясь и натягивая перчатку, задала вопрос убийцам драконов. Хотелось поскорее покинуть этот кабинет, гильдию и королевство вообще! – Так вот, дело в том, что мы отправляемся пешком, – продолжил прерванный рассказ Мастер: – Здесь полдня пути до небольшого поселения, где мы переночуем, а на следующий день отправимся в храм. «Кажется, это был четвертый неутешительный вывод». Чтобы лишний раз не расстраиваться я решила прекратить счет, ведь итоговое число будет трехзначным, это как минимум. По пути домой Лив судорожно перебирала возможные способы мести одной беременной подруге, но все пришедшие в голову идеи сводились к членовредительству, поэтому их пришлось отмести. В итоге я решила провести воспитательную беседу по лакриме и объяснить подруге, что нельзя устраивать такие многоуровневые подставы. – Ну чего ты завелась? Хотя бы с живыми людьми в процессе работы пообщаешься, – увещевала меня Эмбер. – Как же мне повезло! – фыркнула я. – Слушай, Дуэт драконов уже не тот, что прежде, да и гильдия порядком изменилась. С тех пор, как Стинг стал Мастером, они уверенно занимают позиции одной из сильнейших светлых гильдий Фиора, причем дружелюбной и к своим и к чужим. О чем-то это должно говорить?! Стройный монолог моей подруги навел меня на мысль. «А ведь и правда, по возвращению в город я только и слышу об успехах гильдии, о Мастере и о его помощнике. Они действительно изменились за это время и речь даже не о физическом взрослении. Их взгляды, жесты – они стали серьезнее, что ли?» – Лив, ты меня слышишь? – из размышлений меня вывел голос Эмбер. – Да, здесь я, ладно, может быть ты и права, – я подняла руки в сдающемся жесте. – Вот и я говорю – сходи, может тебе так понравится, что ты решишь в гильдию вступить, – на этой фразе меня посетило чувство дежавю. Что-то похожее я слышала от моей тети, когда сообщила по лакриме, что возвращаюсь в столицу. Она говорила, что в городе есть много гильдий, в том числе одна из сильнейших. «Так они что, сговорились?» – Да, к тому же тетя Энн уже давно меня «пилит» по этому вопросу, – я решила подыграть подруге. – Знаешь, я рада, что ты позаботилась о ней, пока меня не было. – Да брось! Это было несложно, – подруга просто сияла. – Нет, серьезно, Эмбер, спасибо! – моя искренность лилась через край. – Вы так здорово с ней ладите, правда, ведь? – Да, так и есть! – И ведь часто видитесь, да? – Ага, стараемся. – И общаетесь-то хорошо? – Да, очень! – И так здорово спланировали с заданием… – Да, мы спла… Ой! – Эмбер поздно поняла, что сболтнула лишнее: – А ты вообще о чем? – Эмбер!!! – Мне пора! Связь оборвалась, окончательно изобличая подругу. «Так это подстава была организована совместными усилиями?» Мозг операции – это моя тетя, однозначно, Эмбер – приманка, а дядю привлекли, чтобы в Совете не возникло вопросов по поводу неофициальной замены специалистов разных категорий! Мое появление было неожиданностью для Дуэта драконов, значит, они не при делах. «Хорошо, быстро выполню задание, а потом вернусь и навещу родственничков, мне есть, что им сказать!» – на этой мысли Лив продолжила разбирать вещи, нужно все обдумать и как следует отдохнуть.POV Стинг
Очередной рутинный день в гильдии. Эти нескончаемые бумажки меня окончательно доконают, если бы не Роуг, я бы уже свихнулся. Еще это внезапное задание с артефактом. Когда со мной по лакриме связался секретарь графа N и обрисовал в общих чертах, что нужно исследовать храм и по сохранившимся письменам найти артефакт, я предложил ему обратиться в «Хвост Феи», там точно есть маги письмен. Но оказалось, что большинство магов дружественной нам гильдии отправились на остров Тенрю, у них начался экзамен на волшебника S-класса. Более того, по словам секретаря, граф настаивал на личном участии в этом задании Дуэта драконов, так сказать, прихоть аристократа. И эта прихоть будет щедро оплачена. Вообще такие запросы стали часто поступать в сильнейшие гильдии Фиора, некоторым аристократам нравится хвастаться в высших кругах экспонатами, добытыми сильнейшими командами, Мастерами и другими выдающимися магами тех или иных гильдий. У них это своего рода развлечение и они готовы платить двойную и даже тройную цену. Вот и сейчас секретарь огласил множественное количество нолей и добавил, что большая часть оплаты уже отправлена на счет гильдии. А значит, отказать я уже не смогу, это может вызвать ненужные разговоры. «Чтоб его! Обычно они не такие настойчивые!» Оставалось решить вопрос с письменами. Секретарь уверял меня, что уровень письмен не сложный, а все необходимые книги для расшифровки могут быть предоставлены на месте. Но здесь я настоял на приглашенном специалисте, пусть переводит на ходу. Да и перспектива корпения над книгами не устраивала ни меня, ни Роуга. Присланный фрагмент письмен отправил в Совет с наспех составленным запросом, все равно пройдет, недаром же я очаровал большую часть здешних сотрудниц. Вчера явился курьер и сообщил, что назначенный ими палеограф должна явиться со дня на день, да, это будет девушка, ну хоть какое-то развлечение… Хотя нет, вряд ли. Руфус недавно выполнял задание, связанное с письменами, совместно с исследовательницей из Совета, так вот «откачивали» мы мага памяти всей гильдией. Тогда серое «нечто» с блюдцами на глазах, появившись на пороге гильдии, с радостным воплем вмиг сбило нашего аристократа с ног и долго восхищалось его достоинствами, перечисляя их то в хронологическом, то в алфавитном порядке. Распластавшийся на полу объект обожания в этот день впервые пожалел, что он не маг забвения. После выполнения задания отлепить фанатичку от Лора было нелегко, а эти их пальмовые ветви вызывают у него нервные приступы. Кстати, та сумасшедшая время от времени появляется у входа в гильдию и подкарауливает созидателя, мужественно бегая от молний Орги. Меня невольно передернуло от воспоминаний тех событий. Нет уж, надо будет побыстрее с этим закончить, если отправиться на поезде, вообще за день управимся. Потом возьмем с Роугом задание на вынос темной гильдии, желательно побольше, и оторвемся «по полной»! Услышав стук в дверь, я машинально бросил «Войдите!», а сам уже предвкушал крушащий кулак дракона и лица врагов, но от «разрушительных» мыслей отвлек голос напарника: – Стинг, ты же Мастер! Будь внимательней, – я посмотрел на теневого дракона немигающим взглядом. Тот вздохнул. – Повторим, что…– он так и не закончил, ведь закрывшаяся дверь оповестила о посетителе, вернее посетительнице, судя по запаху… стоп… по такому знакомому запаху… «Букет ландышей и фиалок». Я повернул голову в сторону пришедшей. – Ты? – вырвалось у меня. «Не может быть, это та недотрога?» На мое своеобразное приветствие девушка никак не отреагировала, а подойдя ближе – представилась. «Не знаю, что меня ввело в ступор, ее должность или то, как она говорила и улыбалась. Она палеограф первой категории? Да нет, не может быть!» – все это никак не укладывалось в голове. Как Мастеру мне частенько приходилось иметь дело с представителями Совета, и я не раз слышал, что первую категорию получают, чуть ли не в преклонном возрасте. «А тут? Да она младше меня! Наверное… Нужно навести справки в кадровом архиве Совета, здешние сотрудницы от меня без ума!» – лишний раз почтил свое самодовольство. Пока я ушел в самокопание, то не заметил, как волшебница протянула листок Роугу и попыталась улизнуть, предлагая мне сделать запрос на другого мага. «Э нет, милая… Никуда ты не денешься. По крайней мере, на время выполнения задания. Кстати о времени, если пойти пешком – можно и на несколько дней растянуть». – Нет-нет, нас все устраивает, ты… то есть Вы нам подходите. «Ох, уже эти формальности! Носятся с ними, как с писаной торбой! А ты изменилась, хоть и расстроена, что не удалось… хи-хи… «перевести стрелки», но виду не подаешь и не краснеешь, а жаль». Спросила о письменах, пришлось перебрать целый ворох бумаг. «Как же мне это надоело! Кто же знал, что кипа бумаг и головная боль идут бонусом к должности Мастера!» Но на этот раз поиск того стоил. Прежде, чем взять свиток, она так плавно стянула перчатку белоснежными зубками, а ее нежно розовые губки невольно вызвали во мне легкую дрожь. «Наверное, сладкие…» – пронеслось у меня в голове. «Интересно, а как отреагировал Роуг? Судя по его еле ощутимому изменению в лице – не менее бурно, чем я». За все это время я научился различать даже минимальные изменения его эмоций и видел их там, где другие не замечали. Но в отличие от моего молчаливого друга меня интересовала еще одна деталь, а именно наличие кольца на пальчике этой особы. Я прекрасно помнил нашу последнюю встречу и ее, стоящую в объятиях какого-то рунного хмыря! Неужели ей такие нравятся? Чопорные вояки, подчиняющиеся приказам сверху. И то, как она его целовала… С самой первой встречи ты мне отказывала, единственная кто осмелилась. Первый раз я спустил тебе это с рук, во второй хотел наказать, хотел припугнуть, а ты пряталась за каким-то рунным знаком, всерьез думая, что меня это остановит? «Совет побаивается нашей гильдии и правильно делает, они такие же слабаки, как и все! Ты тоже слаба, ведь я не чувствую в тебе сильной магической энергии, а ты вообще маг?» – эти мысли крутились в моей голове на площади Ирисов несколько лет назад. Я отступил днем, но решил продолжить начатое позже, поймать тебя в темном переулке столицы и прижать к холодной каменной кладке, опалить твою кожу своим дыханием и услышать жалостливый всхлип! Смог бы я тогда остановиться? Не знаю, не уверен. Тогда ты перешла черту, упомянув хвостатых, тогда я был в ярости, я искал тебя тем же вечером, но ты покинула город, я понял это по остаточным крупицам твоего запаха у вокзала, то были ландыши и фиалки. Тебе снова повезло! А потом начались Игры… Они стали переломными в жизни нашей гильдии, в жизни каждого из нас. Наш проигрыш Нацу, мнимая гибель Лектора и его возвращение, бой с драконами, тогда мы с Роугом усомнились в своих «исключительных» способностях. Но нужно было двигаться дальше, я стал Мастером, а Роуг – моим верным помощником. «Я рад, что не успел осуществить задуманное. Рад, что ты уехала раньше, чем я смог до тебя добраться». Поэтому увидев тебя в объятиях другого, лишь испытал раздражение. Я думал извиниться, попытался бы наладить отношения, но твой поцелуй с рунным «солдатиком» дал мне понять проигрышность этой затеи. Вот и смотрел сейчас на появляющиеся пальчики, ведь если он не дурак, то должен был смекнуть, что таких, как ты, нужно окольцовывать, да побыстрее! Я бы конечно окольцевал тебя своим драконьим способом, но «Рожденный ползать – летать не может!» и тот «гад ползучий» мог бы хоть кольцом обойтись! «Кольца нет, что, не выдержал и сбежал? Неважно, выясню в досье. И на задание пойдем пешком, так веселее будет» – я принял окончательное решение. После неожиданного появления иксидов и их долгого диалога с волшебницей понял, что высших с собой брать не будем, они слишком отвлекают ее внимание. А нам есть, что обсудить. Тем более Юкино обещала сводить Лектора и Фроша на шоколадную ярмарку. «Говоришь, можно просто Лив. Ага, так и буду к тебе обращаться». Вот Лектор про мое величие заладил (опять!), нужно еще раз с ним поговорить. Мы только стали избавляться от этого клише «величайших и на всех свысока смотрящих». Попытался объяснить, что гильдия изменилась, но ей не интересно. «Ты все равно меня выслушаешь, не сейчас, так на задании» – тихонько вздохнув, подумал я. Сообщив девушке о намечающейся пешеходной прогулке, не мог не отметить проскользнувшего на ее лице недовольства. «Все только начинается…» Вскоре после ее ухода решил не медлить и направился в Совет, на прощанье что-то буркнув напарнику. «Нужно до отъезда выяснить про нее все, что можно» – эта мысль плотно засела в моей голове, как и та, что ее вызвала.POV Роуг
Стинг покинул гильдию сразу после ухода волшебницы, бормоча что-то невнятное про «Нужно выяснить!». Опять оставил все на меня! Что же, сегодня пусть идет. До отъезда еще несколько дней и первоочередной бедлам мы разобрать успеем. Внимание Роуга привлек спор иксидов, Лектор все же «одолжил» во временное пользование светящийся шар. «А при ней делал вид, что не интересуется игрушками!» Закончив с очередной жалобой, «Орга опять снес полдеревни, нужно отправить Нанагира на восстановительные работы», теневой маг решил отправиться домой, прихватив с собой иксидов. Поздним вечером того же дня. Я пытался сосредоточиться на чтении, сидя в нашей со Стингом общей гостиной, но все мысли возвращались к сегодняшней встрече с Оливией. Я заметил ее еще тогда, на Аркартских развалинах. Пока толпа «серых мышек», (почему-то все эти исследователи у меня ни с чем другим не ассоциируются), млела от нашего присутствия, мое внимание привлекла одна из них. Она смотрела не с обожанием, а скорее с осуждением. «Надо же, обычно наше появление вызывает все что угодно, но осуждение… И так открыто это выражать нам – драгонслеерам? Может, она самоубийца?» Решив проверить, все ли у нее в порядке с головой, я внимательно рассмотрел девушку. «Мышкой» она не была, хоть и являлась одной из участниц экспедиции. Ее миловидная внешность и стройное телосложение, а в особенности пронзительные карие глаза и густые волнистые волосы, отливающие золотистостью на солнце, резко выделяли ее среди других. Не удивительно, что Стинг тоже обратил на нее внимание. Вот он подскочил и, прилепив фирменную улыбку, предложил, дайте угадаю: «Отлично провести время вместе!», на что девушка покраснела. «Сейчас поломается для виду и согласится, все они одинаковые». Наше вступление в Саблезуб и положение в пятерке сильнейших магов обеспечивало популярность, особенно у женского пола. Если для меня наличие воздыхательниц особого значения не имело, я наслаждался их обществом постольку-поскольку, то Стинг упивался этим «по полной». Пассии постоянно менялись, и ни одна не могла устоять, а тем более отказать! Образ «крадущий сердца», как его окрестил мой напарник, действовал безотказно. До этого момента, ведь она отказалась, сказала, что не интересно. «Ну, надо же, первый отказ! Нужно запомнить эту дату, да и Стингу почаще напоминать, особенно когда много болтает» – удерживая в памяти ее цветочный аромат, подумал я. Сам «крадущий сердца» сделал вид, что ему все равно, но его это задело. «Только бы дел не натворил!» – пронеслось в голове, ведь вытягивать его из передряг всегда приходилось мне. К моему огромному облегчению, все обошлось. Одна из группы воздыхательниц скрасила вечер, а затем и ночь моему напарнику. «Кстати, я тогда вообще не выспался и смежные номера на совместных заданиях больше не брал!» В преддверии ВМИ мы снова с ней встретились, вернее сказать, сначала ее почувствовал я. «Ей же вроде не интересно было, так что она здесь делает? Сдалась все-таки?» – хотелось все разузнать самому. То, что она выбиралась из толпы фанаток в надежде сбежать, меня радовало, значит, случайно попала сюда. «А она тоже маг» – почувствовал в ней магический потенциал. «Любезно» преградил путь девушке, тем самым обеспечив небольшое столкновение и последовавшее неуверенное извинение последней. «Воспитанная… » На озвученный мною вопрос получил странный ответ. «… и не в своем уме» – теперь Стинг будет использовать это как довод, мол «отказ ненормальной не в счет!». Но это было только начало. Пока я мысленно расстраивался о потере столь ценного козыря, на меня заворожено смотрели карие глаза. Я уже было подумал, что мой образ «мрачное очарование» (Я уже становлюсь как Стинг!) покорил очередное женское непостоянство, ведь, в отличие от Эвклифа, мне было достаточно и взгляда. Но нет, оказалось, что ее заинтересовала, как меняется подвижное что-то там глаза, я не запомнил. Так мы и стояли: она ждала ответа, а я не знал, что сказать. Переспрашивать было неудобно, сочтет недалеким. «А так будешь тормозом» – мой внутренний голос оказался прав. Волшебницу явно разочаровало отсутствие ответа. «Жажда познания?! А она это серьезно говорит, без тени насмешки». Интерес в глазах девушки угас и, вернувшись к первоначальному плану, она решила сбежать. Но тут уже подскочил мой напарник и с наигранной укоризной затеял свою игру. «Может и в этот раз обойдется?» – в такое везение я не верил, только не со Стингом. Я уже хотел вмешаться в их перепалку, но волшебница что-то сказала про делегата Совета. Что в этом особенного мы с напарником не знали, но рунный знак на ее руке говорил о том, что с ней лучше не связываться. Хотя Совет предпочитал избегать прямых конфликтов с Саблезубами, побаиваясь Мастера, да и нас заодно, но и нам лишние проблемы не нужны, о чем я напомнил Эвклифу. Напоследок мой напарник пригрозил магичке следующей встречей, что не укрылось от моего драконьего слуха. «Ну да, а как иначе, это же Стинг!» – мне придется следить за ним до начала отборочного тура. У волшебницы, видимо, отказало чувство самосохранения, хоть «острить» она и умеет, признаю. Упоминание хвостатых из уст девушки вызвало у Эвклифа почти неконтролируемый приступ ярости. Рядом вырисовывался уже вполне реальный срок за убийство для нас двоих: Стингу как главному виновнику, а мне как соучастнику. «Тебе жить надоело?» – от этой мысли я помрачнел. Чтобы он не прибил ее ненароком, пришлось напоминать про гильдию, про иксидов, про нас самих, в конце концов! Подействовало не особо, но напарник все же отступил. «Надолго ли?» – эта мысль не давала мне покоя. Чуть позже Мастер отправил меня по поручению, уходя, я взял со Стинга слово, что он не наделает глупостей, а когда вернулся поздно вечером – напарника не обнаружил. «Стинг, что ты задумал?» Вернувшийся Эвклиф был мрачен, а судя по сбившемуся дыханию, намотал несколько кругов по городу вдоль и поперек, а на мой немой вопрос с истеричным хохотом выдал: «Не волнуйся, мамуля! Не успел! Хотел, но не успел!» Она уехала, значит, не совсем безнадежна или чувство самосохранения резко проснулось. Отборочный тур не давал Стингу возможности рвануть за ней, а после окончания Игр он бы уже остыл, выместив всю злость на других участниках. Но эти игры не были похожи на предыдущие. Как мы проиграли Нацу, я не понимаю до сих пор, но дальше было еще хуже. Разъяренный гибелью Лектора, Стинг сильно ранил Мастера Генму, а его дочь Минерва предложила Эвклифу простую сделку – первое место в играх в обмен на возвращение высшего. Потом напали драконы, один из которых сообщил мне, что весь этот хаос устроил именно Я! Как я мог?! Я всегда думал, что контролирую свою теневую драконью сущность, но разрушающие все вокруг чудовища, говорили об обратном. Тогда же пришлось признаться товарищам по гильдии, что мы не убивали своих собственных драконов, они сами попросили об этом, будучи при смерти. Хотя мы с напарником усомнились в своих способностях, ведь не смогли победить ни одного дракона, но желание защищать товарищей при этом не иссякло. Когда все закончилось, Стинг решил возглавить гильдию, а я согласился помочь. Тогда мы оба сильно изменились. Мы не смогли победить на играх, но Хвостатые помогли вернуть Лектора, как и осознать много важного: дружба, забота, семья – ценности Хвоста Феи постепенно стали и нашими ценностями, всей нашей гильдии. После бала Стинг хотел найти ту волшебницу, чтобы извиниться и я был с ним солидарен. Правда, мы не знали о ней ничего, даже имени. Единственная нить ввела в Совет, ведь просто так рунные знаки они не ставят, тем более, утверждение нового Мастера как раз требовало подачи разных бумажек во всевозможные отделы этого Руководящего Органа. Пока мы собирали и подготавливали бесчисленные выписки, прошения и заявления прошло не меньше полутора месяцев, тогда мы с напарником еще не догадывались, что эта бумажная корреспонденция (от этого слова меня до сих пор знобит!) лишь начало. И вот последний день подачи клонился к закату, а нам оставалось занести последнюю бумагу секретарю n-отдела, кажется, в канцелярию. Как туда добраться, узнавал Стинг, его очарование все также безотказно действовало, теперь еще и на сотрудниц Совета. В тот раз он слишком увлекся или воздыхательницы что-то напутали, но по обозначенному направлению нужного кабинета мы не нашли. Теперь мы бродили по бесчисленным коридорам, пытаясь найти хоть одного живого служащего. «То эти амфибии толпами бегают и с ног сбивают, а то ни одной живой души в обозримом радиусе» – поморщился я. Стинг же явно был погружен в собственные мысли и просто шел рядом. Внезапно я уловил такой знакомый цветочный аромат, а учитывая обострившуюся реакцию Эвклифа – он тоже. Напарник немедля рванул по направлению. «Да, это, несомненно, она». Но чем ближе мы подходили, тем отчетливее я понимал, что ее запах смешался с другим, таким терпким и… мужским. «Интересно, это то, о чем я думаю?» Мы застали волшебницу в объятиях одного из рыцарей, точнее капитана, судя по обмундированию. Обрывки доносившегося ранее разговора указывали на то, что эти двое встречаются. Они уже собирались целоваться, когда мой напарник разрушил любовную идиллию колкой фразой о недотроге, западающей на офицерские чины! Я толкнул его в бок. «Ты же извиниться хотел!» – озвучивать смысла не было, он и так все понял, но пожал плечами. «А, так извинение – это был предлог» – видимо Стинг себе уже что-то напридумывал. Волшебница резко обернулась, не веря в свое «везение». Она явно была нам не рада, впрочем, я ее не виню. Капитан, завидев подозрительных личностей, подошел ближе и приобнял девушку, за что получил полный ненависти взгляд Эвклифа. «А он соображает» – я мысленно одобрил поведение шатена. Желая от нас поскорее избавиться, девушка поинтересовалась, что нам нужно. «Хотя бы узнаем, где канцелярия» – задал интересующий вопрос. После подробного, но недовольного разъяснения, нас попросили удалиться. Я собирался уходить, но мой эксцентричный друг выдал очередную колкость, чем зацепил уже порядком раздраженного офицера. Колкость Стинга могла привести к драке и это накануне его назначения Мастером, поэтому я уже готовился удерживать напарника в надежде, что волшебница усмирит противоположную сторону. И она усмирила, не так как я рассчитывал, но гораздо более эффективно. Причем эффект распространился еще и на нас с Эвклифом в придачу! Она так нежно и с упоением поцеловала капитана, что мы стали ему резко безразличны. Сейчас они находились в своем мире, полном приятных чувств и сладостных мгновений. «Когда-нибудь меня тоже так поцелуют…» – удаляясь со все еще злым напарником, мечтательно подумал я. Два года прошло с той встречи, Стинг так и не извинился, но успокоился. Тем более, управление гильдией занимало почти все его время, как и мое. С тех пор произошла еще одна серьезная битва – гильдия «Тартарос» напала на континент. Получив «угрожающее» письмо от Эльзы (тогда мы подумали, что она все еще нас ненавидит) мы с Эвклифом и иксидами отправились на помощь Хвостатым. Там мы не только отыскали Минерву и вернули ее в гильдию, но и столкнулись со своим самым страшным кошмаром. Бывший Мастер Саблезуба – Генма стал сильнейшим демоном Девяти Врат. Нам все же удалось одолеть его совместными усилиями, используя заклинание шёлковые иглы дракона белой тени. По возвращению мы узнали, что здание Совета было разрушено, я хотел выяснить, что стало с той волшебницей, но Стинг меня заверил, что никого из исследователей в здании не было. «А она его сильно зацепила». Постепенно город отстроили, здание Совета тоже. Мы же продолжали управлять гильдией, ведь вместе с идеалами Хвоста Феи мы переняли еще и их привычку устраивать попойки и махачи. И то и другое приводило к постоянным ремонтам здания, поэтому на задания ходили часто и другим особо расслабляться не давали. Задания от аристократов, типа того, на которое мы вскоре отправимся, стали обычным делом. Они были не сложными и зачастую скучными, но тройная оплата позволяла содержать гильдию в подобающем состоянии, до очередного серьезного махача. В этот раз предполагались письмена и Стинг сделал запрос в Совет. «Главное, чтобы не прислали ту, которая рьяно атаковала Руфуса. У нас с Эвклифом и так фанаток море, а вернее – океан!» Я глубже уселся в кресло и закрыл книгу, толку все равно никакого. И вот сегодня мы снова встретились. Когда я ее увидел, то не сразу поверил своим глазам. И только Стинговское «Ты?» подтвердило мою догадку. «Да, Эвклиф, ты все тот же Мастер приветствий!» – реакция друга меня забавляла. Волшебница успешно проигнорировала словесный выпад Мастера и представилась. «Оливия… Красивое имя». С нашей последней встречи внешне она не сильно изменилась, все такая же естественная и миловидная, вот только глаза, они стали будто печальнее. Волшебница держалась вежливо, хотя не испытывала радости присутствия и будущего совместного задания с нами. Кстати, об этом. В бумаге Совета значилось другое имя и меньшая категория палеографа. «Значит, она опять попала сюда случайно? Везет ей с нами или нам с ней?» – за эти годы я уже запутался. Пыталась избежать задания, но Стинг не позволил. «Я бы тоже тебя не отпустил!» – некстати возникшая еще днем мысль не давала мне покоя до сих пор. Я прикрыл глаза и попытался сосредоточиться, но фрагменты сегодняшней встречи: ее плавных движений, когда она снимает перчатку; как создает разноцветный шар и отдает Фрошу; как мягко пытается спорить с Лектором, все они лезут впереди друг друга, создавая сумбур в моей голове. В реальность меня вернул громкий хлопок двери и радостный голос Эвклифа. Потрясая какой-то папкой у меня перед носом, Стинг решил устроить короткий ликбез о всезнайке, то есть Оливии. – А что случилось с недотрогой? – поинтересовался я. – Не актуально, – блондин со знанием дела подняла палец вверх. «Ну да, после объятий и поцелуя с широкоплечим капитаном, недотрогой ее уже не назовешь!» – Растешь, МАСТЕР! – хихикнул я. – Просил же, без официоза! – мой друг устало закатил глаза. – Привыкай, следующие пару дней одна кареглазая особа только так и будет к тебе обращаться, – я невольно усмехнулся, представляя как Стинг, соблюдая правила общения, долго формулирует мысли, с его-то говорливостью. – А вот этого не будет, – улыбнулся напарник, обнажая небольшие клыки. – Ты в этом уверен? – Увидишь… – многообещающе пропели в ответ. Досье содержало в основном отчеты о заданиях, выполненных волшебницей. На втором десятке перелистываемых страниц Стинг не выдержал: – Она вообще спит? – Смотри, последние два года особо насыщенные, – я обратил внимание Эвклифа на плотность строчек. Из общей информации мы выяснили, что Лив на несколько лет старше нас, (хм, а выглядит явно младше), ее родители погибли в процессе исследования одного храма, семья, про которую она говорила, это вероятнее всего тетя и дядя, кстати последний занимал довольно значимую должность в Совете. А вот про того капитана ничего не было, к неудовольствию Стинга: – Обычно они указывают подробности, а здесь вся страница пустая. – Может, еще не все восстановили? Многое было уничтожено «Тартаросом», – предположил я. – Может быть, выясним по ходу. – Стинг, что ты задумал? – возможно, мотивы друга помогут определиться с моими собственными? – Она мне интересна, – туманно пояснил Эвклиф. – Как думаешь, сколько палеографов получают первую категорию в таком возрасте? – Понятия не имею, – честно признался я. – Единицы, – ответил на свой вопрос Стинг. – Не замечал раньше твоего увлечения магической наукой. – Нет никакого увлечения, просто в каждую нашу встречу одна девица умудрялась мне перечить! – Да уж, помню. Тогда на площади… – начал я, но был перебит. – Это давно в прошлом, я не сделаю ей ничего плохого, – отрезал напарник. – Но за эти годы встречу и разговор она мне точно задолжала. Закончив беседу, я поднялся к себе. Фрош сложился клубочком на кровати, а рядом лежал переливающийся разноцветный шар. На ощупь он был приятным. «Магия барьера, да? Интересно, на что ты еще способна, Оливия…»