Мои драконы

Лив проснулась в начале шестого и первое, что увидела, открыв глаза, белобрысую шевелюру светового мага. Тот умиротворенно посапывал, прижимаясь к забинтованной кисти девушки. «Так вот, что я ощущала сквозь сон!» – присмотревшись, волшебница только сейчас заметила, что поранила левую руку. «Ну да, это же его любимая конечность!» – мысленно улыбнулась я. Попытка поднять голову не увенчалась успехом, поскольку заплетенные в полураспущенную косу волосы сзади были прижаты чем-то тяжелым. «Не чем-то, а кем-то!» – съехидничал мой внутренний голос. Да, видимо это был Роуг. Засыпать не хотелось, как говорится, проснулся – вставай! Нечего в постели валяться! «С двумя парнями рядом можно и поваляться!» – резко зажмурившись, я отправила свой расшалившийся внутренний голос в длительное путешествие по глубинам разума. – Стинг, – мягко позвала мага. – М-м, рано еще, – откликнулся блондин. – Не рано, в самый раз, я встать хочу. – Всезнайка, ты у меня разрешение спрашиваешь? Вроде вчера договорились – без подчинения, – парень лениво открыл заспанные глаза. «Как он умудряется язвить в полубессознательном состоянии?» – Не спрашиваю, но ты меня держишь, – терпеливо пояснила девушка и, бросив взгляд на запястье в руке светового мага, добавила: – Моя рука больше не нужна? – Это ты мне скажи, – окончательно проснувшийся убийца драконов посмотрел на меня. На вопросительный взгляд Лив Мастер выпустил руку и продолжил: – Моя магия способна регенерировать понемногу, поэтому я и держал тебя за руку. Волшебница решила удостовериться и сняла повязку, обнаружив, что порезы затянулись и фактически сошли на «нет». «А скорость регенерирующей магии убийц драконов значительно выше, чем у других магов» – мысленную заметку нужно не забыть перенести в дневник. – Тебе еще и кошмары снились, – спокойный баритон со спины и долгожданная свобода для русых волос свидетельствовали о пробуждении теневого мага, – ты кого-то звала во сне. – Тени прошлых событий, – усаживаясь на кровать и разминая шею, нехотя ответила я, – а зачем ты меня по голове гладил? – Я… могу воздействовать на психику, обходя сознание, во сне это сделать гораздо проще, – чуть неуверенно ответил теневой дракон. Впрочем, эту легкую неуверенность уловил лишь чуткий слух Эвклифа, для Лив она скрылась за привычной невозмутимостью мага. – Хм, никогда не слышала о гипнотических возможностях теневой магии, – в чем-то подозревать Роуга было как-то неправильно, но не выяснить подробностей я не могла, – А зачем на ухо шептал? – Да, как-то само вырвалось… – брюнет почесал затылок, на что Стинг тихонько хрюкнул. Бросив легкий укоризненный взгляд в сторону напарника, теневой дракон продолжил: – Видишь ли, я еще сам не до конца разобрался, но ведь подействовало же? – спокойствие в голосе парня перетянуло мою чашу весов недоверия в сторону правдивости сказанного. – …Думаю, да, – помедлив, кивнула я. – Кошмары отступили, так что спасибо Вам… обоим. – Не за что, – отозвался брюнет. – Обращайся, – поддакнул блондин. Оставив магов «делить» вычурное брачное ложе в такой же вычурной обстановке, к слову сказать, естественное освещение не улучшило восприятие обилия розового, волшебница отправилась в ванную. После водных процедур и сушки волос – Лив оделась. Девушка отдала предпочтение темно-фиолетовой рубашке и черным рейтузам. Камзол, сапоги и любимая сумка остались ее неизменными атрибутами. Перечень кожаных изделий Лив также пополнили любимые перчатки. «За номер маги заплатить мне не дали, за ужин тоже, значит, завтрак за мой счет!» – на этой мысли волшебница отправилась за покупкой завтрака, оставив номер в полном распоряжении дуэта драконов. – Теневая магия успокаивает в бессознательном, а ты убедительно лжешь, мой невозмутимый друг, – Мастер нацепил фирменную ехидную улыбочку. – Это не ложь, я ее действительно успокоил, с магией или без, какая разница? – пожал плечами брюнет. – Угу, пошептал на ушко, а потом зарылся в ее волосы, – мечтательно отозвался световой маг и уточнил: – Ну и как они, шелковистые? – Забавно слышать это от тебя, – Роуг скрестил руки на груди. – Ты запустил регенерацию еще вчера, когда обрабатывал рану, поэтому лежание в обнимку с ее рукой было лишним, не находишь? – Ну, я, по крайней мере, и не скрывал свою заинтересованность, – заметил Эвклиф. – Ты это о чем? – не понял теневой маг. – О том! За дурака меня держишь, Ченни?! – блондин начинал злиться. – Моя очередь спрашивать: что ты задумал, Роуг? – Видимо, мне она тоже интересна, – после признания на душе стало легче, в этом маг был полностью уверен. После завтрака компания магов направились к храму. От вчерашнего дождя остались лишь изредка попадающиеся участки влажной земли, а лучи теплого весеннего солнца предвещали ясный погожий денек. Саблезубы ориентировались по небольшой карте, переданной консьержем. Ее на днях оставил представитель таинственного нанимателя. Лив спрашивала о нем магов, но ничего не выяснила, да и вообще разговор не клеился. Легкое напряжение в дуэте драконов она заметила, когда вернулась с завтраком. Ни язвительных шуточек от блондина, ни редких вопросов о магии барьера от брюнета не поступало, оба пребывали в раздумьях, молча пробираясь к месту назначения. Лесная тропа постепенно переходила в скалистую местность, то и дело приходилось забираться на небольшие склоны. «Это не твое дело! Тебя это не касается!» – мой внутренний голос вернулся из глубин разума под эгидой благоразумия. Лив уже порывалась влезть не в свое дело, чтобы выяснить причину внезапных поведенческих перемен, когда заметила на возвышенности каменные глыбы. Подойдя ближе, она оказалась у поросших зеленью каменных обломков разной формы, выложенных наподобие круга. В воздухе ощущались еле уловимые остатки магической энергии. – А круг непростой, – отметил Стинг. – Да, остаточная магическая энергия присутствует, – согласился его напарник. «Сначала выполним задание, а потом узнаю, что не поделили драконы». – Можете определить природу этой энергии? – поинтересовалась я. Брюнет отрицательно помотал головой: – Нет, слишком слабо она проявляется. В ходе беглого осмотра круга волшебница заметила на одном из камней выбитое изображение бабочки. «Во многих древних культурах бабочка символизирует душу…» – фотографическая память выдала строку из учебника. «…а также бессмертие, возрождение, превращение, так как это крылатое небесное существо появляется на свет, преображаясь из мирской гусеницы». Времени на дальнейшие размышления не было, поэтому Лив перерисовала изображение в дневник. «Вдруг пригодится» – опыт работы исследователем показывал, что любые детали лучше фиксировать. – Вход в той стороне, – махнул рукой световой маг. – Иду, – напоследок я оглянулась на возвышенность. «На закате здесь, наверное, красиво». На пару уровней ниже маги обнаружили дверной проем, вырубленный древними строителями. Вход был выполнен в традиционной форме из двух больших камней, которые поддерживают перемычку. – Так это гипогей? – вырвалось у Лив. – Эй, всезнайка, а попроще можно? – прищурился блондин. – Подземный храм, этот, похоже, вырублен в скале, – на выдохе сообщила маг барьера. С подземными храмами у меня ассоциировалось одно из самых страшных воспоминаний – именно в таком храме десять лет назад погибли мои родители! – Ты в порядке? – брюнет помахал рукой перед лицом Лив. – Да-а, в полном, – тихо ответила та. «Нужно взять себя в руки!» Среди высеченных рисунков волшебница смогла различить все ту же бабочку. «Значит, круг непосредственно связан с храмом». Ниже располагалось несколько сохранившихся строк с письменами. «Словесные конструкции письмен довольно сложные, Эмбер вряд ли бы справилась…» Лив мысленно не закончила фразу, осознав ключевое: «Письмена сложнее тех, что были в присланном фрагменте, причем на порядки!» Этот факт в совокупности с неизвестной личностью нанимателя и отсутствием описания храма, навел волшебницу на мысль, что с заданием что-то не так, о чем она сообщила Дуэту драконов. – А что не так? – последовал резонный вопрос Мастера. – Фрагмент, который Вам прислали, не может быть из этого храма, ведь он содержит распространенные письменные знаки позднего периода, здесь же, – девушка указала рукой на арку: – мудреные конструкции письмен, да и петроглифы иллюстрируют очень древнюю магию, завязанную на душах. – Петроглифы? – Наскальные рисунки, – пояснила Лив. – Они гораздо древнее, тогда такой упрощенной системы письменных знаков как на фрагменте не существовало. – И ты это определила по нескольким рисункам, высеченным в скале? Это у всех палеографов такие методы работы? – усомнился в моей квалификации блондинистый дракон. «Он это серьезно?» – Подожди, Стинг, – вмешался теневой маг, – Оливия, но ведь твоя категория позволяет их расшифровать? – Позволяет, вот только перед исследованием подобных храмов необходимо предварительное изучение окрестностей. По протоколу Совета я не могу просто зайти в храм, как к себе домой. – А может, ты просто набиваешь себе цену? Или для хваленого специалиста это все слишком сложно? – не унимался световой маг. «Было бы перед кем!» – мысленно ответила девушка на первый вопрос. – Может и сложно, – Лив спокойно относилась к подобным выпадам. – Но учтите, что исследования древней магии не возьмешь наскоком. Здесь нужно терпение и кропотливый труд, особенно когда от этого зависит безопасность напарников, – серьезный взгляд девушки несколько остудил горячую голову Мастера. – Я не хотел тебя обидеть, – немного успокоившись, заговорил Эвклиф. – А ты и не обидел. Я не против спонтанных экспериментов, но не в древнем храме с малоизученной магией. Прикосновение к прошлому может быть опасным и если мои догадки окажутся неверными – будут неприятные последствия, причем для всех. От слов волшебницы на лицах магов постепенно менялись оттенки озадаченности: от легкого замешательства до полной растерянности. – Мы достаточно сильные и в состоянии тебя защитить, Оливия, – помедлив, спокойно отметил Роуг. Маг барьера вздохнула. «Ну почему у драконов всегда все сводится к силе?» – Не в этом дело. Храм может содержать еще действующие заклинания, активация которых создаст все, что угодно: от выросших на несколько часов заячьих ушей до наложения смертельного проклятья! И действуют они «независимо от» и «несмотря на» – я четко дала понять убийцам драконов, что в данном случае уровень их силы ни на что не влияет. Тем временем мое пошатнувшееся от длительного общения с магами воображение вмиг нарисовало смущенных и покрасневших парней с мохнатыми заячьими ушками. Белоснежные уши заостренной формы с розовой внутренностью и черными «наконечниками» у светового мага и полукруглые черные со светло-серыми ушными раковинами у теневого. Отогнав обычно не свойственные ей мысли, Лив продолжила: – Учитывая тот факт, что древние не отличались особым чувством юмора, второй озвученный вариант более реален. Вас двоих не беспокоит, что информация от нанимателя оказалась ложной? Проще говоря, Вас обманули. И это не считая обвалов, осыпей, – я посмотрела на скалу: – И возможных оползней в процессе исследования. – Ну, мы как-то и не выясняли детали, – пожал плечами Стинг. – И не удосужились проверить, что Вас ожидает? – беспечность магов была за гранью моего «скудного» понимания. «Может, они бессмертные?» – проскользнула в голове шальная мысль. – Как бы там ни было, – подытожила Лив, – с такими древними храмами шутить опасно. – Последнюю фразу она выдала уже с нескрываемой горечью: – Можете мне поверить. Маги Дуэта драконов, уловившие изменившуюся интонацию девушки, постепенно прониклись сказанным. – Связаться с гильдией выйдет не раньше, чем в поселении, – заметил брюнет. – И то, если найдем в том захолустье лакриму! – недовольно засопел Эвклиф. – Слушай, всезнайка, не думай, что мы тебе не верим, но сейчас нет времени осторожничать. Давай хотя бы зайдем внутрь. Если ты посчитаешь, что там слишком опасно, мы сразу же вернемся, ладно? С одной стороны, идея спонтанного исследования неизвестного храма в корне не нравилась Лив, тем более, что она частично ответственна за безопасность двоих драконов-наглецов. С другой стороны, если храм давно утратил свою мощь, что вполне вероятно, учитывая его древность, зайдя внутрь, они смогут разузнать больше и уже тогда принять окончательное решение. Взвесив все «за» и «против», Лив неохотно, но согласилась, при этом менторским тоном зачитала основные правила безопасности. Внимательно слушавшие драконы заделались болванчиками, попеременно кивая в знак понимания. – И последнее, – девушка выдержала небольшую паузу, затем продолжила: – Как только я скажу, что пора уходить – мы тут же уйдем. Очередной кивок, на этот раз синхронный, был мне ответом. «Интересно, как скоро я об этом пожалею?» По опыту исследователя, да и вообще здравой логики, присущей каждому более-менее адекватному индивиду, Лив знала, что спускаться в темные и незнакомые коридоры храма без освещения было сродни самоубийству, но вот вчерашний эксперимент в номере повторять не хотелось. Огонь у волшебницы не всегда стабилен, а летающие фаерболы, способные разрушить неизвестно насколько прочные перекрытия храма, явно ни к чему. «К тому же коридоры в подземных храмах зачастую более узкие и с огненными барьерами мы еще и зажаримся, во всех смыслах…» – нетерпеливо вышагивающий взад-вперед Мастер зацепил волшебницу и внезапно навел на дельную мысль. – Стинг, помоги-ка мне. Я хочу создать освещение совместно с твоей магией, – подозвала Мастера волшебница. – Что нужно делать? – с энтузиазмом откликнулся блондин, которому порядком поднадоел его прямолинейный маршрут хождения. Перспектива исследований в кромешной темноте также не особо улыбалась магу, хоть они с Роугом, как убийцы драконов, обладали ночным зрением. – Ты можешь сформировать в руке небольшой поток света? – Да запросто! – Хорошо, только не слишком насыщенный и не боевой! – проверять на себе мощь убийцы драконов как-то не хотелось. – Я постараюсь «вплести» свой барьер в твою магию. – Вплести? – задал вопрос подошедший Ченни. – Образно говоря да, – кивнула Лив. – Подробности расскажу позже. В вытянутой руке саблезуба заструился световой поток. Выставив руки, Лив почувствовала исходившее от света тепло. Сконцентрировавшись, она представила, как формируемый барьер впитывает световую энергию, будто световые нити слой за слоем оплетают нарастающую сферическую поверхность. Созданный девушкой шар признал в Эвклифе родственную «световую» душу и весело крутился вокруг парня. А вот сфера, предназначенная для Роуга, никак не хотела приближаться к теневому магу, постоянно увиливая в разные стороны. – Свет не очень дружит с тенью, – грустно отметил Ченни. – Глупости, – заявила я, – свет и тень – две части одного целого, что отбрасывает любой предмет или живое существо, когда на него падает свет? – этот риторический вопрос не требовал ответа. Волшебница вложила световой шар в руку мага, барьер сперва «вздрогнул», но затем успокоился и медленно занял полагающееся место на уровне лица парня. – Так-то лучше, – довольная результатом, я направилась внутрь, сопровождаемая персональной световой сферой и пристальным вниманием пары алых глаз. Коридор храма отдавал могильным холодом и сыростью. Наличие света помогало частично, поэтому снижаясь вглубь, приходилось постоянно смотреть под ноги. Несмотря на то, что мы находились внутри скалы, под ногами шуршала сбившаяся комками земля, а вдоль спускавшегося вниз тоннеля виднелось немного растительности. Впрочем, растущие мясистые лепестки соцветия с ярко-оранжевой светящейся внутренностью и бурой потрескавшейся внешней оболочкой больше были похожи на грибы. Сердцевины растений легко освещали пространство вокруг, при этом издавая резкий запах гниения, который по мере нашего продвижения все больше проявлялся. Убийцы драконов отметили его невыносимость еще раньше, я же мысленно посочувствовала парням, если даже мне неприятно, то их обостренному чувству обоняния было в десятки раз хуже. Пока Лив рассматривала один из таких растительных образцов, остановившийся рядом Мастер поинтересовался с легкой усмешкой: – Блеснешь эрудицией? – Я тебе не энциклопедия магического мира, – парировала Лив. – Для этого есть специально обученные маги-ботаники. Навскидку могу только сказать, что эти растения не опасны, по крайней мере, для нас: они питаются насекомыми, – незадолго до этого растение сомкнуло лепестки, унося очередную крылатую жертву. Девушка отщипнула несколько образцов в вынутую из сумки пробирку. «Может, удастся извлечь эссенцию и насытить ею магию?» – зачем мне может понадобиться дурно пахнущий барьер, я пока не представляла, но применение всегда найдется. – Здесь еще рисунки и письмена, – отозвался чуть поодаль Роуг. Обнаруженные теневым магом изображения иллюстрировали своего рода сакральную церемонию, что подтверждало наличие шаманов – служителей культа духов как одной из древних форм религии, и, судя по увеличенным и искаженным головам, на них были одеты ритуальные маски. В обрывках сохранившихся письмен упоминалась взаимосвязь душ. «Душа, использующая сосуд плоти, иными словами, тело человека…» – Лив старалась на ходу интерпретировать содержание письмен и рисунков, параллельно фиксируя в дневник разные детали. Маг барьера попутно делилась догадками с дуэтом драконов, по ее мнению, основное сакральное действо затрагивало несколько участников, возможно будущих жертв, которых сопровождали жрецы. Особая значимость в этом ритуале отводилась одному участнику, вернее участнице – это была женщина. – Почему именно ей? – светящийся алый глаз теневого мага выглядел немного жутковато. Лив заметила, что когда барьеры отлетали от лиц магов, их глаза начинали светиться. Светились они, конечно, условно, на самом деле их глаза отражали остаточный свет барьеров. «Видимо у них, как и у всех приспособленных к ночному зрению существ, светоотражающий пигмент содержится в слое тапетума*. Он то и обеспечивает их приспособленность видеть в темноте» – отметила про себя волшебница. – Ее изображение выполнено более редкими цветами, – девушка указала на сине-зеленые изгибы антропоморфного рисунка женщины, отличавшиеся от остальных охристых силуэтов. – К тому же, у многих древних народов преобладала матриархальная форма общественного устройства. Коридор вывел магов в довольно просторный прямоугольный зал с отбитыми по периметру дорожками шириной метр с лишним. Центральная часть, выполненная наподобие котлована, была полностью заполнена землей, а вырубленные из камня столбы вдоль дорожек поддерживали криволинейные перекрытия. Такое представление удалось составить благодаря пущенным по периметру помещения световым барьерам и все тем же светящимся грибам-растениям, заполнявшим отдельные участки центральной части. В конце зала виднелся проход с симметричными каменными выступами с обеих сторон. Подойдя ближе, я смогла различить в них своеобразные столы с небольшими желобами, тянущимися вниз и уходящими вдоль прохода. Рисунки над выступами, судя по всему, демонстрировали определенный обряд: на одном изображении толпу жертв, почему-то маг барьера не сомневалась в их печальном исходе, окружили служители культа. «Женщина стоит отдельно, значит, на этом этапе она не участвует». Далее один из жрецов совершает какие-то манипуляции над лежащей на столе жертвой. В итоге из четырех «охристых» участников, осталось двое. – На этих столах жрецы отбирали участников – волшебница указала на выступы. – Отбирали? – прогундосил зажимающий нос блондин. – Да, не знаю, чем они руководствовались, но не подошедших убивали, а их кровь по этим каналам должна была проложить путь остальным. Барьер, осветивший каменную поверхность, позволил разглядеть бурые пятна вокруг и внутри давно неиспользуемых желобов. – Этот гнилой запах забивает остальные, – поморщился Эвклиф, – но по виду похоже на засохшие остатки крови. – Для чего все это? – Для простых жертвоприношений слишком мудрено, – разглядывая изображения, отметила девушка. – В любом случае это напрямую связано с женщиной, она не просто наблюдатель, может быть, супружество? – То есть, это они так женихов выбирали? – раздался голос Роуга рядом. – Проще было не жениться – мрачно заметил Стинг, добавив: – И безопаснее. – Ну, полигамия или многобрачие тогда было обычным делом, – пояснила Лив. – Угу, и массовые убийства видимо тоже, – барьер брюнета осветил внешний торец ритуального стола. Внутреннее пространство было разделено на ниши, четыре по вертикали и столько же по горизонтали, в каждой из которых стояли массивные, вероятнее всего мужские черепа. – Многовато желающих было, – процедил блондин. – Не на один ритуал, – отметил Ченни, разглядывая глубину ниш и следующие ряды выбывших. – Этот ритуал не рядовой случай, а женщина, наверняка, была матриархом и воспринималась местными как божество. Для них, – маг барьера указала на черепа, – само участие уже считалось большой честью, ой! – Лив отступила назад и, не удержав равновесия, упала на землю в центральной части. Та оказалась довольно мягкой и покрытой разрыхленными земляными холмиками. На один из них и угораздило упасть волшебницу. Вставая, она зацепила рукой что-то твердое, как оказалось, головку кости. – Это часть выбывшего участника? – световой дракон помог ей выбраться из котлована. – Не похоже на человеческую, это, скорее, кость животного, – рассмотрев находку в моих руках, заключил Ченни. – А это что? – Лив указала на обугленную часть кости. – Она… расплавилась? – высказал общее предположение Мастер. – Похоже на то, но как… – я не успела договорить, когда стены помещения внезапно сотряслись, сопровождаемые странным пронзительным звуком. – Это не естественное явление, – серьезно заметила маг барьера. – Да, что-то вызвало подземные толчки, но я не могу уловить что, этот запах сбивает, – раздражительно отозвался Роуг. – Нам… – начала я. – …нужно уходить! – поддержали меня убийцы драконов. Такой согласованности в нашей временной команде еще не было! Бежать к выходу было наиболее разумным решением, если бы не следующая, более мощная волна, сотрясшая подземные своды и все находящееся под ними. Удерживая равновесие, маги отступали назад к проходу вглубь храма, когда их настиг резкий звук, пронесшийся по всему помещению. Звук исходил из котлована в центре помещения, где уже подозрительно «зашевелилась» земля, выпуская массивные жвала. Показавшееся из-под земли огромное насекомое неспешно выбиралось на поверхность. Это крупное, с человеческий рост, существо обладало прочным панцирем, покрытым еле светящимися ярко-желтыми полукруглыми наростами, будто наполненными какой-то жидкостью. «Для чего они предназначены?» – яркие цвета в окраске большинства представителей насекомых магического мира указывали на опасность. От тяжести наростов существо двигалось довольно неповоротливо, чем воспользовались маги дуэта драконов. Не сговариваясь, они начали слаженную атаку, быстро справившись с чудищем. В момент, когда Эвклиф решил добить тварь и уже занес руку для последнего удара, Лив осознала значение этих наростов. – Стинг, не надо! – волшебница метнула в сторону Мастера защитный барьер, который сбил того с ног, а выпущенный им световой снаряд сменил траекторию и ударил в стоящую рядом колонну. – Ты в своем уме?! – вскинулся маг. – Что ты вообще делаешь? – не унимался блондин, пока я оттаскивала его от умирающей твари подальше. – Тебя спасаю! Оно выпускает кислоту! Обугленная кость, помнишь?! В подтверждение моих слов подбитая световым убийцей драконов колонна рухнула и придавила насекомое, прорывая наполненные ярко-желтой кислотной жидкостью мешки. Поставленный вокруг нас барьер защитил от брызнувшей жидкости, которая попадая на любую поверхность, вызывала химическую реакцию. Так на наших глазах моментально расплавилась часть колонны, утробно булькая и утопая в останках существа. Оторопевший Эвклиф быстро пришел в себя и, прижав девушку, прошептал с благодарностью: – Спасибо тебе. – Эмм, пожалуйста, – чуть смутившись внезапному порыву искренности мага, ответила Лив. Сей трогательный момент прервало очередное «шевеление» земли, сменившееся появлением новых особей разных размеров: более мелкие, а потому изворотливые твари пытались зацепить кислотной струей, более крупные тучно надвигались, перебирая тяжелыми жвалами. – У нас гости! – Роуг увернулся от выпущенной кислоты и вернулся в огражденный барьером участок зала. Насекомых становилось все больше, они пытались разрушить не только барьер, но и стену каменного котлована, которая не позволяла прорыть им проход и оказаться рядом с нами. – Барьер долго не выдержит! – нервно отметила Лив, наблюдая, как в некоторых местах защита начала разрушаться. Подгоняемые толпой кислотосодержащих тварей маги рванули вглубь храма. Пока они бежали все дальше, отбиваясь от нескольких прорвавшихся через барьер насекомых, маг барьера попутно анализировала ситуацию. Несмотря на магическую энергию, которой «пропитаны» помещения любого магического храма и которая его поддерживает, угроза обвалов все же существовала, и участников ритуала (жрецов и жертв) могло запросто завалить, а что еще хуже – замуровать живьем. С этой целью древние предусматривали в храмах как минимум один дополнительный выход, помимо основного входа. В этом состояла хорошая новость, а вот плохая заключалась в том, что для использования второго или любого другого выхода нужно активировать основное заклинание, фактически завершить ритуал и принять возможные последствия. «Ну да, для древних это не было проблемой, они с этой целью храмы и строили!» Метавшиеся вокруг магов световые барьеры еле успевали освящать выступы, по которым, то взбиралась, то спускалась временная команда. Маги дуэта драконов устраивали небольшие обвалы, задерживая шустро пробирающихся насекомых, пока Лив определяла, в какую сторону двигаться. Спустившись на пару уровней ниже, волшебница почувствовала присутствие более насыщенного магического источника. – Мы у святилища, не дайте им пробраться внутрь! – волшебница «нырнула» в длинный коридор. Убийцы драконов последовали за ней, завалив за собой проход. Святилище оказалось более камерным, чем зал с ритуальными столами. На полу в центре просматривался круг из символов, в нем возвышался алтарь, сплошь покрытый письменами. Отдышавшись, Лив направилась к нему. – Есть идеи как выбраться? – задал вопрос запыхавшийся теневой маг. – Нужно завершить ритуал, – я методично осматривала ряды с письменами в поисках зацепок для дешифровки. – Я против! Мой череп еще мне послужить должен, – пошутил восстановивший дыхание Стинг. Девушка проигнорировала шутку: – Черепа – это пройденный этап, здесь уже заключали связь с избранными. – Сразу с двоими? – Не знаю, может и с троими, – пожала плечами Лив. – Если хотим выбраться – придется участвовать. – А разве не жрецы проводят ритуал? – вспомнил о звероподобных масках Роуг. – Как правило, да, но на последних изображениях, которые нам попадались на пути сюда, жрецов уже не было. Значит, завершение ритуала было за матриархом. Тем временем из заваленного прохода доносились звуки, видимо орда насекомых добралась до нижнего уровня и теперь пыталась пробраться внутрь: насекомые таранили завал, расплавляя обрушившиеся глыбы собственными телами. – Умные твари, – Ченни прикидывал, как много времени у них осталось. – Так они быстро до нас доберутся. Слышь, всезнайка, давай быстрее! – Я стараюсь! – отмахнулась волшебница, не позволяя накалившейся обстановке выбить ее из колеи. «Ага, вот оно!» – недостающий фрагмент был распознан. Интерпретировав в нужном порядке письмена, девушка составила в уме правильную комбинацию. «Как нельзя вовремя!» – ликовал внутренний голос. – Быстро, в круг! – вскрикнула я в ходе резко нарастающего звука приближающихся насекомых. Маги в пару прыжков очутились на месте, предварительно подбив часть перекрытий. Не медля, девушка прикоснулась к своеобразной активирующей панели, ее разум внезапно затмило, а губы произносили нужные слова. Последнее, что она запомнила – как всю троицу охватила яркая вспышка, резко сменившаяся беспроглядной темнотой! Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в том самом каменном кругу на вершине склона. Легкая вибрация земли и доносившиеся из-под нее грохочущие звуки свидетельствовали об окончательном разрушении подземных помещений храма: твари все-таки пробились в святилище, разметав подбитые дуэтом драконов перекрытия. «Такой храм уничтожили, варвары!» – мысленно простонала девушка. Она понимала, что исследование среди полчищ насекомых было бы довольно проблематичным, но настолько древние сооружения попадались крайне редко. Рядом с Лив лежал Роуг, который тоже приходил в себя. – А где Стинг? – меня пробрало моментальное чувство страха. – Не знаю, – огляделся теневой маг. – Да здесь я! – из зарослей показалась блондинистая макушка. – Беру свои слова обратно, всезнайка, ты знаешь свое дело! «Точно, заклинание ведь сработало!» Я в спешке стягивала перчатки, чтобы рассмотреть руки. – Что ты делаешь? – теневой маг помог мне подняться. – Ищу отметины, мы ведь согласились на условия храма. – А ты рубашку сними, тогда точно найдешь! – лукаво подмигнул мне Эвклиф. Я бросила злобный взгляд на блондина. «Он не перестанет домогаться даже в преддверии конца света!» Искомое Лив обнаружила, когда расстегнула манжеты: запястье окольцовывала татуировка, выполненная наподобие браслета с сочетанием геометрических и растительных орнаментов. «Этнические мотивы древних» – подобные узоры волшебница видела на стенах подземного храма. На внутренней стороне руки «браслет» завершался тонкой линией, плавно переходящей в стилизованное изображение белого дракона. На другой руке имелось аналогичное решение, но татуировка с драконом была черной. Саблезубы осмотрели руки: у каждого из них было по одной темно-фиолетовой татуировке, по ширине они походили скорее на наручи, чем на браслеты. Орнаментальные мотивы татуировок композиционно подвязаны к фиолетовой сфере с текстурной поверхностью, расположенной на внутренней стороне руки. «Видимо, я стала носителем заклинания». – И что это значит? – спросил блондин, надевая перчатку обратно. – Связь душ, – обреченно сообщила я, прислонившись к стволу дерева и скрестив руки на груди. – Это древняя малоизученная магия. В теории между нами установлена определенная связь, некая взаимная зависимость. «И почему именно с ними?!» – И как она действует? – раздался бодрый голос блондина. – Сложно сказать, – маг барьера перебирала в голове данные тех немногочисленных источников, в которых упоминались подобные ритуалы. –Как я уже говорила, эти заклинания малоизученны, да и все, что связано с душой само по себе не просто, поэтому «связь» может проявляться по-разному. Чуть отстранившись от жесткой коры, Лив продолжила: – Учитывая увиденное в храме, могу предположить, что ритуал обеспечивал верность матриарху со стороны ее мужей. – Супружескую, что ли? «Ага, ее родимую!» – мой внутренний голос так и норовил спровоцировать меня на злословие в адрес светового мага. – Не обязательно, – внешне я казалась спокойной, но внутри подступала нешуточная паника. «Они теперь ко мне привязаны, как и их драконьи сущности!» – эта мысль особенно удручала. «Раньше были назойливые домогательства, со стороны Стинга, так точно! А теперь они будут обоснованные, что ли? И двойные?!» – Эй, ты меня слышишь? – активно жестикулируя, блондин отчаянно пытался привлечь мое внимание. – А, что? – Лив только сейчас осознала, что оба дракона подозрительно на нее посматривают. – Не что, а кто! Я спрашивал про этого… то есть эту… матриарха в общем. – Оливия, с тобой все в порядке? За последние пару минут ты менялась в лице несколько раз, – Роуг не мог не заметить, что «насквозь» видит эмоции девушки, которые зашкаливали и путались между собой, а возглавляли это эмоциональное бесчинство – волнение и тревога. Что интереснее, с утра у него таких способностей не было. – Я в норме, просто устала, – слабая отговорка, маги, конечно, не поверили, но допрашивать волшебницу не стали. «Нужно решать проблемы по мере их поступления, паниковать буду потом!» – мысленная установка уравновесила чувства девушки, возвращая привычное рассудочное состояние. Она обошла магов, попутно выкладывая известные ей факты: – Матриарх… она олицетворяла великую Богиню-мать, иными словами образ женщины-матери как производящей и дающей жизнь. Центральное положение матриарха у многих древних народов нередко сопровождалось укладом многобрачия, а точнее полиандрии. Следовательно, под ее властью находилось много мужчин, их нужно было контролировать. Маг барьера развернулась к убийцам драконов. – Может для этого и проводился ритуал? Их зависимость могла обеспечить строгую иерархию подчинения. – Но зависимость-то взаимная? Значит, и она была привязана к ним? – вступил в научный диспут теневой маг. – Взаимная, но не равнозначная. Будучи носителем заклинания, матриарх могла быть меньше подвержена этому влиянию или не подвержена вовсе, – пожала плечами маг барьера. – А вот ее мужьям эта связь обеспечивала потребность быть рядом с ней, как с носителем, чтобы поддерживать собственную магическую, а может даже и жизненную энергию. – А если они этого не делали, то…– подал наводящую идею Ченни. – …то могло произойти все, что угодно: от легкого недомогания до полного магического истощения, – обозначила возможный круг неприятностей Лив. – Впрочем, я не исключаю и летальный исход. С душой шутки плохи. – И все это теперь касается нас… – подытожил световой убийца драконов, – Раз ты активировала заклинание и стала носителем, то нам что, нельзя от тебя отходить? – Не совсем, – задумалась я, – В отношении Вас двоих может и не все так плохо… – Поясни. – Ваша магическая сущность убийц драконов отличает Вас от других магов: сила, выносливость, высокая сопротивляемость и устойчивость, все это может позволить по-другому реагировать на заклинание, не так сильно поддаваться его влиянию. В хранилище Совета есть некоторые теоретические труды древних, возможно, там я найду хоть какие-то ответы, – настроение девушки постепенно улучшалось. – Не думал, что ты так много о нас знаешь, – в темных глазах Мастера промелькнули веселые искорки. – Я ученый, Стинг, – серьезно сказала Лив. – Это моя работа – знать и постоянно узнавать новое. – И как нам противодействовать заклинанию? – спросил теневой маг. – Точно не знаю, но, думаю, мы разберемся по ходу, – девушка посмотрела в сторону склона, где уже занимался закат. – Нам пора возвращаться. – Тогда последний вопрос, всезнайка, – фирменная ехидность Стинга не предвещала для Лив ничего хорошего. – А твой рунный рыцарь не против, что мы теперь будем рядом, причем постоянно? Или он присоединится к всеобщему веселью? Эвклиф пожалел о сказанном, едва только закончил фразу. Ее внутреннее слегка оживленное состояние, (почему-то он об этом знал), внезапно сменилось ощущением тянущей грусти. Но внешних признаков девушка не подавала, тогда, как он это понял? Маг барьера молча села у края возвышенности, наблюдая игру алых оттенков заходящего солнца. «Скрывать дальше бессмысленно, они все равно узнают». Мастер затронул больную тему, но Лив как можно спокойнее произнесла: – Была бы я некроманткой – я бы у него спросила. – Он… – «Тартарос», – одного слова было достаточно. «Кто бы мне на днях сказал, что я буду изливать душу драконам – сочла бы за умалишенного!» – Прости меня, – блондин уткнулся лбом в затылок девушки. – Ты не знал и… – Это еще не все, пожалуйста, выслушай, – в его голосе слышалась мольба. – Я давно хотел извиниться за все те неприятные слова, что говорил. Я был не прав. Если бы я только мог вернуть время назад… – А магия управления временем существует, – невпопад ответила волшебница. – Очень редкий, сложный и опасный дар, кстати. – А ты и об этом все знаешь, – раздался сзади смешок Мастера. – Я такой идиот…– вздохнул световой убийца драконов. – Ну, это ты самую суть ухватил! – искренний, но беззлобный смех Лив распространился и на Эвклифа, слегка разрядив угнетающую обстановку, как и внутреннее состояние мага. – Мне нужна твоя улыбка, слышишь? – прошептал тот. – Нам, – поправил его севший рядом Ченни. – Я тоже тебе обязан и не хочу, чтобы прошлое стояло между нами. Мы…мы сильно изменились с тех пор. – Знаю, – кивнула Лив. – Я это заметила еще тогда, в Совете. У всех нас есть прошлое, согласны? Пусть таким оно и останется. – А что касается улыбки, если дадите повод, – девушка ободряюще улыбнулась. Маги переглянулись: – Мы постараемся! На том живописном склоне в лучах весеннего заката мы не только отпустили прошлые обиды, но и негласно разделили боль воспоминаний о разрушительных событиях двухлетней давности, пронесшихся гибельным смерчем по всему Фиору. – Впрочем, у нас есть еще одна немаловажная проблема, – я повернулась к магам дуэта драконов: – Кто желает смерти Мастеру Саблезуба и его помощнику?