***
Всепоглощающий шум столовой бил по ушам, не давая сосредоточиться. Джагхед сидел за своим столом, находящимся весьма отдаленней, чем другие. Рядом вертелся Крис, переговариваясь с окружающими заключенными, обсуждая какой-то матч любимой бейсбольной команды. Джонс абсолютно не мог думать ни о чем другом, как о том, что этот чертов Дэвид Кларк решил подобраться к нему с помощью Бетти. Девушка ни слова ему не сказала о том, что произошло между ними в кабинете, но надежный конвой сообщил, что она вызвала их, попросив увести заключенного. Они намекнули, что вид ее был, мягко говоря, обеспокоенный. Парень понимал, но не хотел смириться с тем, почему она промолчала, не желая его тревожить. Видимо, тот роковой случай с Чаком навсегда оставил на ней отпечаток вины, которую она чувствовала до сих пор. И сколько бы Джагхед не пытался объяснить ей то, что она здесь абсолютно не при чем, девушка упрямо продолжала корить себя своей же совестью. Новость, которую преподнес Галлагер, о назревающем бунте только подтвердила догадки Джонса. Этот сукин сын желает забрать себе власть и ищет любой способ вывести парня на конфликт. Если они не выяснят отношения сейчас, то во время бунта стопроцентно прольется кровь одного из них. В этом Джагхед был абсолютно уверен. Только вот кровь невиновных ребят не должна была пролиться… он не позволит загубить жизни людей, которые абсолютно не были причастны к их личной войне. Кристофер замер, смотря за спину брюнета, неуверенно сглотнув. Кларк со своей немногочисленной свитой надвигался прямо на них, решительно шагая через всю столовую. Ну что ж, видимо, сейчас начнется шоу. Дэвид молча приземлился за соседний стол, который обычно пустовал. Он гневно смерил взглядом Джонса, многозначительно усмехнувшись. Парень лишь крепче зажал в руках вилку, ожидая того, что теперь предпримет его оппонент. Заключенный прочистил горло, намеренно громко обращаясь к своим ребятам, привлекая внимание окружающих. — На днях проведал нашу новенькую медсестренку. — он краем глаза наблюдал за реакцией Джага, который лишь грузно выдохнул, упираясь взглядом в противоположную стену. Ему нужно было держать себя в руках, как можно дольше. — О, брат, она горячая. — выкрикнул кто-то из другого угла столовой, когда шум постепенно затихал, ожидая, что будет дальше. Змей прикрыл глаза, пытаясь не слышать все, что сейчас произносили, но черт! Как можно пропустить мимо ушей то, что эти подонки говорили о его девушке?! — Я бы ей присунул! — присоединился к их разговору кто-то совершенно лишний, что было только на руку Кларку, который видел то, как кулаки Джонса сжимались все крепче; уже были заметны побелевшие костяшки. Один. Два. Три. Терпение остается абсолютно на исходе, руки начинают трястись от злости, которая заползает в каждую клеточку твоего организма ловкой змеей, отравляя удушающим ядом. — Я застолбил эту малышку! — выкрикнул Дэвид намеренно громко, самодовольно улыбаясь. Он прекрасно знал о том, чьей девушкой была Купер, благодаря сплетням среди заключенных и тому, как именно посмотрел на него Принц пару дней назад ее кабинете. Слепой заметил бы то, как парень мысленно уже душил его в голове лишь за один многозначительный взгляд в сторону блондинки. И ему было абсолютно на нее плевать, хотя развлечься бы с ней он явно не отказался, но истинный интерес был лишь в мести Джонсу. Ему не нравилось то, что лидером сумел стать сопляк, просидевший здесь всего четыре года, когда он сам гниет в этом месте уже целых десять. И больше всего его задевал именно тот факт, что сами заключенные выбрали Джагхеда на эту роль, хотя парень абсолютно не был яро заинтересован в подобном. Если бы не его знакомые, местные авторитетные старожилы, которые сразу же окрестили Джонса Принцем, то он, вероятно, расправился бы с этим юнцом еще в первую ночь приезда. — У-у-у, подвинься и стань в очередь! — какой-то амбал, сидевший в углу прогундосил себе под нос, что еще больше злило брюнета. Четыре. Пять. Шесть. Эта змея обвивает шею, словно удавка; создает петлю, с каждой секундой изощренно затягивает ее все туже, наблюдая с кривой ухмылкой твою беспомощность. — Через неделю эта крошка уже будет стонать мое имя, когда я буду иметь ее во все щели. — он поднял руки в примирительном жесте, нагло улыбаясь. Крис обеспокоенно посмотрел на Джагхеда, замечая, что держать себя в руках ему становится все сложнее. — Но так уж и быть, ее хватит на всех. Кобылка еще совсем не объезженная. — Ты так уверен, что она тебе даст? — громкий смешок разлетелся эхом во все уголки столовой, отбиваясь от стен. Окружающие притихли, ожидая красноречивого ответа, а самому Джонсу казалось, что обеспокоенный стук его сердца был эхом слышен в огромном помещении столовой. — Не даст, возьму сам. Силой. Все. Эта была та самая последняя и жутко болезненная капля, которая с треском перевесила чашу весов не в пользу Кларка. Терпение Джагхеда лопнуло окончательно, и никакой счет до десяти больше не поможет. Вены на руках вздулись от ярости, кровь забурлила артериями, ударяя в голову, захлестывая злостью, словно настоящим цунами. Казалось, что крышу окончательно сорвало, и уже никто не мог остановить ту надвигающуюся бурю. Крис не на шутку взволновался, смотря на то, как темнеют глаза Джонса; это не сулило ничего хорошего. — Завали свое ебало, тварь! — крикнул Принц, настолько сильно сжимая вилку в руках, что та в буквальном смысле начала сгибаться пополам. Дэвид был удовлетворен его реакцией на все сто процентов; ему ведь даже не требовалось продолжать этот спектакль дальше. — Подал голос наш коронованный мальчик? — тот встал со своего места, подходя слегка ближе. Продолжая привлекать к себе внимание публики. — Не желаешь делиться своей бабой с поданными? — Свали нахуй, гнида. — Кристофер не выдержал, подав голос, желая наброситься на провокатора, но Джонс остановил его рукой, усаживая на место. — Прикрываешь трусливую задницу своего лидера? Почему же он молчит? — толпа одобрительно загудела, желая посмотреть на захватывающее сражение двух заклятых врагов. — Либо ты заткнешься сам, либо я заставлю тебя это сделать. — Джаг уверенно встал на ноги напротив него, грозно сверкнув глазами. Вот сейчас действительно наступила та самая последняя стадия его гнева, которая достигла уровня «чрезвычайно опасно». — Давай проверим. — бесстрашно заявил Кларк, закатывая рукава, сразу объявляя то, что ему изначально было нужно от парня. — Я однажды уже оставил свой след на твоем юношеском тельце. Могу сделать это еще раз. — он специально провел взглядом по израненной шее Джонса, напоминая тот жуткий бунт. Перед глазами вновь сплывали картинки того, как эта сука хладнокровно перерезала горло Нику, который испуганно жался в угол, не желая участвовать в этом безобразии. Ник был безобидным парнем, который загремел сюда по абсолютной глупости, ограбив с другом магазин, и в итоге взял всю вину на себя. И эта гнида не имела права лишать его жизни. Джагхед даже не успел ничего сообразить, как Кларк набросился на него, не желая больше ждать и пытаясь снести с ног. Он замахнулся, со всей силы ударяя Змея, и в следующую секунду послышался болезненный стон брюнета. Принц задохнулся, застывая на месте, не понимая до конца, что случилось. Крис испуганно смотрел на происходящее, рывком отталкивая Дэвида от брюнета, за что неслабо получил по лицу, пока Джонс непонимающе нахмурился, чувствуя боль в боку и то, как стало тяжело дышать. Кларк стоял напротив него, хищно сверкая глазами, а в его руках блеснула заточка, перепачканная алой кровью. Парень в то же мгновение почувствовал липкую горячую влагу под своими пальцами, которыми схватился за туловище. — Сука! — крикнул Джонс, все отчетливее ощущая острую боль, которая с каждой минутой настигала все больше, так же, как и пятно на его майке неумолимо быстро разрасталось в своих размерах. Он уперся руками в колени, чуть ли не падая на пол, зашипев. Эта тварь все же решила завершить то, что начала еще два года назад. Брюнет сплюнул на пол, замечая, как слюна, окрашена в красный цвет, ниткой тянулась от его губ до цемента под ногами, а во рту стоял тошнотворный металлический вкус собственной крови. — Ну что, Принц? — подходя ближе, откровенно насмехаясь, смотря на то, как парень загибается с каждым мгновением, проговорил Кларк, вкушая свою победу. — Готов сдохнуть? Джагхед закашлялся, ощущая то, как кровь неумолимо быстро заполняла его рот, а правая рука полностью умылась алой жидкостью, стекающей с торса все ниже, пачкая майку. Он с невероятным усилием собрал все силы в кулак и буквально с последними рывками выпрямил спину, вытирая подбородок тыльной стороной ладони. Левой рукой незаметно потянулся к своим штанам, вытащив из кармана складной острый нож, который с характерным звуком открылся в воздухе, блеснув острым лезвием. — После тебя, тварь! — парень чувствовал то, как тяжело ему стоять на ногах, и с каждой секундой сознание уплывало куда-то в невесомость, но он все же не дал себе сдаться, отчаянно повалив Кларка на пол одним прыжком, вонзая лезвие прямо под ребра. Тот начал брыкаться, пытаясь сбросить брюнета с себя, но Джага уже ничего не могло остановить — он видел свой собственный конец, и не желал дать шанса этому ублюдку выжить. Да, он убийца, осознанный, мать его, убийца, который сейчас лишал жизни еще одного человека! И как бы он не пытался убеждать себя в том, что все было иначе — мозг упрямо кричал ему правду. — Сукин сын! Это тебе за все, блять! Это тебе за Ника, гнида! — он замахивался снова и снова, напрягаясь всем телом, невольно видя перед собой окровавленное тело Чака, которое он так же беспощадно кромсал. Изо рта Дэвида вытекла струйка крови, а глаза безжизненным холодом устремились в потолок, когда Джонс наконец отбросил нож в сторону, скатываясь на пол и хватаясь рукой за бок. Все заключенные в немом шоке осматривали место происшествия, где пол все больше окрашивался темным алым цветом. Принц с извращенным облегчением закрыл глаза, нарекая себя грешником; но в этом случае — он только рад. — Эй, Джаг! — Крис упал рядом на колени, с неприкрытым ужасом смотря на его тело. — Джаг, держись. Слышишь? — парень судорожно зажал его рану, громко вопя, взывая на помощь чертов конвой, но сам Джонс уже мало чего понимал, чувствуя то, как веки наливаются свинцом. Неизвестная невесомость манила к себе, каждая мышца корежилась от боли, а перед глазами в кромешной темноте возник лишь один образ — Элизабет.***
Блондинка с ужасом бросилась к передвижным носилкам, когда Бейкер сообщил ей о кровавой поножовщине в столовой: один убит, второй сильно ранен. Девушка бежала, как можно скорее настигнув пострадавшего, встретившись глазами с родными чертами и на миг полностью потерявшись в пространстве и времени. Сердце испуганно сжалось, замирая и не желая биться, когда перед глазами она видела родное, мертвенно побледневшее лицо, а все его тело было залито алой кровью. — Джагги! — она истошно закричала, бросаясь к нему, сжимая рану рукой, замечая глубокий проникающий порез с правой стороны. — Джагги, нет! — слезы градом покатились по ее щекам, стекая к потрескавшимся устам, которые судорожно шептали его имя. — Хороший мой, держись! Весь мир начинал терять свое обличие, когда на руках девушки умирала собственная половина. Жизнь обесценилась ровно за одну секунду, когда весь ее смысл гаснул вместе с искрами в его глазах. Все происходило, словно в жутко замедленной сьемке, заставляя чувствовать боль впивающихся осколков в кожу во всей ее «красе». — Бригада врачей из ближайшей больницы уже выехала, мисс Купер! — рядом прозвучал голос Бейкера, который обеспокоено осматривал ее состояние, замечая, как крупная дрожь пробила девичье тельце. Она трясущимися руками достала из ящика ампулы, заполняя содержимым шприц. Девушка ввела инъекцию кровоостанавливающего препарата внутривенно, не переставая просить его продержаться еще немножко. Сделала еще один укол, всаживая в вену сразу два куба лекарства, после чего подняла майку, пытаясь стянуть рану специальным медицинским пластырем. — Джагги, я умоляю, терпи! Ты не посмеешь меня оставить! — ей было абсолютно плевать на то, как она выглядела со стороны; на то, что не имела права открыть свою тайну при посторонних. Ей неумолимо нужно было докричаться до него, заставить послушать, заставить ее не бросать. Все смешалось в голове, словно рваные кадры-нарезки из фильмов: вокруг мельтешили приехавшие врачи, бросаясь спасать парня; ее руки полностью пропитались кровью Джагхеда, а ее сердце умирало вместе с ним; в горле застрял колючий ком с немым криком, когда она отчаянно сжимала его руку в своей, желая отдать все свои силы, всю свою жизнь ему. Пусть смерть забирает ее, не щадит и уродует ее душу, но судьба обязана дать ему второй шанс! Минуты, будто бы застыли в пространстве, и каждое мгновение длилось целую вечность, но и этого времени все равно оставалось так катастрофически мало. Лишь только одна мысль набатом била в голове, словно колокол. Он должен жить. — Родной, пожалуйста!***
Противный запах крови с каждым мгновением все больше въедался в нос, заставляя чувствовать тошноту от накатывающего неумолимого страха, пробивающего все тело. Элизабет в ужасе смотрела на то, как боролись за жизнь ее Джагхеда, как пытались спасти, проводя умелые манипуляции. Она не могла сойти с места и ступить хотя бы шаг, прижимая к сердцу свои дрожащие ладошки, полностью окрашенные в алый цвет. Сердце вырывалось из груди, так больно билось о ребра, что с каждым рваным вздохом дышать становилось все труднее. Отчаянным взглядом впивалась в его побледневшее лицо, не веря в то, что сейчас все может закончиться. Для него. Для них. Доктора мельтешили, понимая, что раненного стоит срочно везти в больницу, чтобы суметь реанимировать умирающего парня. Карета скорой помощи ждала у входа в здание; вены Джагхеда исколоты множеством различных уколов; и он почти не мог самостоятельно дышать, до сих пор держась только благодаря искусственной вентиляции легких. Купер чувствовала то, что с каждым мгновением она сама все больше холодеет, словно умирая вместе с ним, понимая то, что просто не сможет выжить в одиночестве. Один из врачей удрученно выдохнул, отрицательно кивая головой, давая понять своим коллегам, что все их усилия напрасны. Они не смогут его вытащить. Шансов мало. — Нет… нет, нет… пожалуйста, нет! — Бетти прошептала, словно сумасшедшая, мотая головой в стороны, не желая верить в то, что все действительно закончится именно так. Что его конец уже наступил. Она попыталась сделать вдох, но воздуха катастрофически не хватало, и из груди вырвались лишь жалкие хрипы, заставляя Бейкера испуганно посмотреть в ее сторону. В глазах неумолимо потемнело, и девушка рухнула на пол, теряя сознание, но мужчина успел подхватить ее на руки за считанные секунды, прижимая к себе. Он взволнованно впился взглядом в ее заплаканное лицо, легко ударяя по щекам, пытаясь привести в чувства, пока в нескольких метрах от них бригада врачей спасала парня, запуская его сердцебиение очередным разрядом тока.