***
В цветочный Антон приходит только через четыре дня. До этого просто не было времени, дежурства, работа, де… да ладно, если быть честным, до этого он просто боялся. И может проигнорировал бы совет Верховного и не пришел, если бы не Даня. Сильф теперь даже спал в одежде, а по квартире ходил в ботинках, чтобы не оказаться где-нибудь босиком, когда его вновь призовет Чернов. Парень мнется чуть в стороне от входа какое-то время. Ничего необычного в цветочном не происходит. В середине дня клиентов мало, только одна пожилая дама зашла выбрать цветы на кладбище, да какой-то студент купил куцый букетик. Сквозь стеклянные двери Антон видит симпатичную девушку с нежно-розовыми волосами, которая их обслуживает, безостановочно улыбаясь. Чернов думает, что эта девушка больше похожа на сильфа, чем того, кого сильф должен защищать. И уж точно больше напоминает духа воздуха, чем Даня. Антон представляет своего соседа с розовыми волосами и усмехается. А после все же направляется ко входу в магазинчик. — Добрый день! — девушка лучезарно улыбается, увидев Чернова. А дальше говорит что-то еще, но это Антон уже не понимает, ввиду плохого знания греческого. Он немного подтянул его за последнее время, но объясняться с людьми все еще тяжело. — Простите, я не понимаю, — мотает он головой. — Ой, извините, — переключается на английский девушка. — Могу я Вам чем-то помочь? Подобрать букет или что-то подсказать? — Какие цветы у Вас самые вкусные? Антон хотел задать этот вопрос в цветочном уже не раз. И вот, наконец, он может сделать это совершенно спокойно. Девушка замирает на месте, удивлённо глядя на Чернова. Кажется, будто сейчас она переспросит или посмеется. Но в итоге лишь понимающе улыбается. — Смотря, что любит Ваша сильфида, — Анфиса, именно это имя написано на бейджике, оборачивается и осматривает свою оранжерею. — Но есть один вид, от которого в восторге все. Они, правда, довольно дорогие, но стоят того. — Моя сильфида, — Антон не выдерживает и хихикает, представляя себе небритого Даню в платье, — предпочитает цветы, которые подходят в роли закуски к крепким напиткам. Но я с удовольствием посмотрю эти Ваши дорогие цветы. — О! — девушка выглядит впечатленной. — Я встречала мало сильфид, предпочитающих крепких алкоголь. Это для них… Слишком. Даже для мужчин. Так что может это все же сильф? Кажется, Анфиса входит в кураж. Вряд ли такие клиенты, как Антон, заходят к ней часто. Букет не для красоты, а для еды. Да и не со всеми можно говорить о существовании тех, кто отличается от обычных людей. Девушка уходит куда-то вглубь магазина и зовёт с собой Чернова. — Сильф, — кивает Антон. — И он у меня, видимо, особенный. Потому что крепкий алкоголь ценит даже больше цветов. Только в этот момент в голове Чернова мелькает мысль о том, что все это время он мог бы носить Дайеру бутылки коньяка, вместо цветов. Может получилось бы помириться побыстрее. — Такого не может быть, — улыбается Анфиса. — Всё сильфы любят цветы. Без исключений. Это… Не еда в том понятии, в котором привыкли мы, люди. Я бы сравнила это с кошками и валерьянкой, но получается не слишком тактично, — девушка посмеивается и оглядывается, будто за эту фразу ей может прилететь что-то от кого-то. — Это их общая черта. Если Ваш сильф не ест при Вас цветы, может… Может он просто стесняется. Или… не знаю, наверное у него есть причины. Но если Вы принесете ему букет — это точно не оставит его равнодушным. — А Вы много знаете о сильфах, да? — осторожно спрашивает Антон. Для него немного странно вот так открыто говорить об этом. Он привык, что об Дане и их проблеме можно говорить лишь шепотом, с оглядкой. Но с этой девушкой все иначе. Она отвечает на его вопросы легко, совсем не боясь. А на лице у нее — широкая улыбка. Чернов думает, что она и сам, как фея. А еще на краю сознания мелькает мысль о том, может ли он пригласить ее на свидание, под предлогом узнать о духах воздуха побольше. — Достаточно, — кивает девушка, а потом становится настороженной. — А откуда Вы узнали про меня? Не верится, что Вы в каждом цветочном спрашиваете про вкусы разных сортов. — Мне подсказал один… друг. Вы знаете Дамиана? Называть Верховного — другом, странно. Но так проще, чем долго объяснять, как все обстоит на самом деле. К тому же девушка может и не довериться охотнику. Раз она так хорошо разбирается в сильфах, то может знать и то, что охотники не очень то любят светлые расы. И это срабатывает. Потому что услышав имя Верховного, девушка тут же расслабляется и улыбается. Она вытаскивает из вазы один цветок, вдыхая его аромат. — Конечно, — Анфиса протягивает яркий цветок Антону. — Вот. Попробуйте вдохнуть. Если Вам понравится, то и Вашему сильфу он должен будет прийтись по вкусу. То, что Вы рассказали о нем… Постараемся подобрать что-то подходящее. Цветок в руках Чернова — необычный. Он точно никогда раньше не дарил таких Дане. У него ярко-красная сердцевина и оранжевые лепестки. По краям они будто опалены, обведены тонкой чёрной краской. — Красиво, — задумчиво говорит Антон. Цветы он никогда не любил. Не то, чтобы он имел что-то против них. Просто… он же не девчонка, чтобы восхищаться букетами. Так что до встречи с Даней он всегда ограничивался тем, что покупал розы и побыстрее покидал цветочный. А теперь вот… выбирает цветы своему па… сильфу. — Знаете, — задумчиво говорит охотник. — Я в этом всем новый. Сильфы, запечатления. Мне бы пригодилась помощь, хоть пару советов. — Не любуйся, а вдыхай, — смеётся девушка, наблюдая за Антоном. — Ох, понимаю. Первые месяцы самые сложные. Особенно с этими внезапными телепортациями… Что конкретно ты хочешь узнать? — Да все, — честно отвечает Чернов, покорно вздыхая запах цветка. — Как бороться с этими телепортациями? Есть ли какие-то правила? Как вести себя со… своим сильфом? Я вообще не имею понятия, во что вляпался. Девушка смотрит пару мгновений на Антона. А потом вздыхает, забирает у него цветок и убирает его на место в вазу. Анфиса проходит к двери магазинчика, закрывает ее на ключ и меняет табличку «открыто» на «перерыв 15 минут». — Не хочу, чтобы кто-то подслушал, даже случайно, — девушка вновь следует вглубь магазина, заходя в небольшую каморку. — Будешь чай или кофе? Могу я узнать, как тебя зовут? А то это немного не честно. Девушка улыбается, показывая на свой бейдж. А потом включает электрический чайник, выставляя на стол сладости. В этом она чем-то походит на Данилу, у которого всегда есть что-то, с чем можно попить чай. — Ой, прости, — виновато улыбается парень. — Я Антон. Кофе, пожалуйста. Он усаживается на стол и следит за девушкой, заваривающей чай. Улыбчивая, светлая, какая-то… легкая. Она определенно подходит в партнеры сильфу куда больше, чем сам Антон. Чернов представляет ее рядом с Даней. Наверняка, она смогла разговорить бы сильфа, умудрилась вызвать улыбку на его лице. Кажется, Дайеру не повезло с подопечным. — Как ты познакомилась со своим сильфом? — спрашивает охотник. Анфиса ставит перед Антоном кофе, себе же заваривает чай из каких-то трав. А после усаживается напротив парня и берет печенье из упаковки. — Она приходила ко мне в магазин за цветами. Я… Знала, что она сильф. Но никогда ни о чем сверхъестественном мы с ней не говорили. А потом… Я шла по улице, и у меня из рук воришка выхватил сумку и побежал. И я побежала за ним, — девушка смеётся, явно осознавая свои шансы. — И она это увидела. Помогла мне его перехватить и задержать до приезда полиции. И тогда это произошло. Она на меня такими глазами смотрела — я сразу все поняла. Они такие… Потерянные в этот момент. Ни с чем не перепутаешь. Вот, и знакомство у этих двоих… правильное. Никаких клеток, пугающих криков, страха и мольбы в чужих глазах. Вместо этого история, достойная какой-нибудь романтической комедии. И запечатление милое, хоть и с участием вора. А у Антона с Даней и тут все пошло неправильно. Разве что-то такое важное может происходить в грязном туалете бара после драки, да еще и когда они оба пьяны? Чернов тяжело вздыхает. Да уж, у них с самого начала все пошло неправильно. — Ты сказала, что с самого начала знала, что она сильф, — цепляется охотник вдруг за слова девушки. — Откуда? — Ну… — неуверенно тянет Анфиса, придирчиво рассматривая Антона. А потом выдыхает. — Ладно. Дамиан не послал бы ко мне абы кого. Девушка расстегивает пару верхних пуговиц на своей рубашке, будто собирается раздеваться. А после отодвигает в сторону ворот и демонстрирует Чернову татуировку на ключице. Такие бьют жрецам, когда они заканчивают свое обучение. Четыре символа, объединённых в один рисунок: огонь, вода, земля и воздух. — Блядь, — по-русски говорит Антон. Жрица смотрит на него с удивлением и непониманием. Он по совету Верховного отправился к жрице, чтобы узнать, как вести себя со своим сильфом. Как же глубоко Чернов увяз в этом всем. Если Офелия узнает… Охотник вздыхает и трет переносицу. — Афины — очень тесный город, — говорит он уже по-английски. — Куда не плюнь — везде магия. Девушка лишь понимающе улыбается, отпивая свой чай. — А что ты хотел? Это место, где все началось. Мне иногда кажется, что здесь людей меньше, чем всех представителей сверхъестественного мира… — Анфиса делает небольшую паузу, а потом спрашивает в ответ. — А ты как познакомился со своим сильфом? — Мы… — Антон, совсем не хочет рассказывать этой девушке про их знакомство с Даней. Он вообще никогда и с ни с кем не говорил про тот период его жизни. Поэтому он молчит какое-то время, а потом говорит. — Мы живем вместе. Ну, в одной съемной квартире, — парень делает глоток кофе, а после поскорее переводит тему: — Так что там по советам? — Ну, во-первых, не отказывайся от его помощи, — наставительно произносит Анфиса. А потом поясняет. — Это причиняет им боль. Чернов кивает и вспоминает их недавний разговор с Даней. Когда он так старательно отказывался принимать помощь сильфа. Да уж, ему бы этот совет пораньше. И почему знающие люди всегда появляются рядом, когда он уже успевает причинить боль Дайеру? — Во-вторых, по поводу телепортаций. Первый месяц — самый сложный. А если ты не научишься поддерживать связь со своим сильфом, то мучиться будете дольше. Хотя, тут больше страдать будет он. Хорошо, что вы живёте в одной квартире, это большой плюс, — девушка отпивает немного чая и продолжает. — Пока ваша связь только устанавливается. И запечатление телепортирует твоего сильфа, стоит тебе даже нечаянно подумать о нем. Тебе нужно тренироваться. Не думать о человеке постоянно — сложно. Тебе нужно отработать именно призыв. То, как ты позовешь его в случае опасности. Когда ваша связь «запомнит», назовём это так, то ты сможешь без проблем думать о своем сильфе, не дергая его при этом. — Это как с нейросетью, — задумчиво говорит Антон. Видит удивленный взгляд Анфисы, и объясняет: — Пока она обучается, ей нужно подсказывать правильные ответы. Тренировать ее. А со временем она начинает «понимать», когда и как надо поступать. Девушка кивает, показывая, что Чернов все понял верно. Или что его сравнение уместно. В любом случае, жрица продолжает говорить дальше: — В-третьих, не злись на него из-за этой связи. От сильфов ничего не зависит в этом плане. Но для них она очень важна. Нам, подопечным, это сложно понять в полной мере. Я знаю людей, которые ругали сильфов, говоря: «Твоя телепортация… Из-за твоей связи…». Это связь ваша. Она общая. И то, что ты не чувствуешь её так, как твой сильф, не даёт права обвинять его во всем. Чернов снова кивает. Хотя бы на это ему хватило мозгов. Он никогда даже не задумывался о том, чтобы обвинить Даню. Скорее ругал самого себя за то, что создает сильфу так много проблем. Анфиса не говорит больше ничего. Видимо, на этом правила заканчиваются. Антон думает о том, что пользовательское соглашение сильфов удивительно короткое. Он решается задать еще один вопрос, который крутится у него в голове практически с самого начала разговора: — Как ты думаешь, эта связь… она просто случайность? Или судьба? Чернов задумывается об этом пару дней назад. Когда вдруг понимает, как мал был шанс их встречи с Даней. Спустя столько лет в другой стране. Сколько всего должно было случиться, чтобы они встретились вновь. Может что-то подталкивало их к этому? Девушка задумывается на пару мгновений, а потом отвечает: — Я не думаю, что это случайность. Вряд ли твой сильф ни с кем до тебя не общался и не думал ни о ком хорошо. Если запечатление произошло, то оно было необходимо. Оно поменяет вашу жизнь. В хорошую или плохую сторону — уже зависит только от вас. — А что, бывало, что меняло в худшую? — Люди бывают разные, — пожимает плечами Анфиса. — Такое случается не так часто, но все же… Кто-то подавляет морально своего сильфа, делая из него не защитника, а… — девушка явно подбирает более мягкое слово. — Мальчика на побегушках. Кто-то не признает связи, не хочет иметь ничего общего с миром сверхъестественного и отказывается от запечатления. Жрица вздыхает, отпивая свой чай. По ней видно, что ей не нравится то, что она говорит. Иногда правда и действительность бывают жестоки. Анфиса продолжает: — Конечно, отказаться от связи нельзя. Но люди знают много страшных слов. Если сильфам десять раз сказать: «Я бы хотел, чтобы ты не рождался и не приносил мне проблем», то можно добиться своего. Нет сильфа — нет проблем. Антон с силой сжимает кулаки. Он не может представить, что могло бы заставить его сказать такие слова Дане. Это же просто ужасно. Охотник вдруг думает о том, считал бы он так же, если бы не тот случай в России. Смог бы принять их связь с Даней, если бы не чувство вины перед сильфом, которое по прежнему его грызет? Как бы сложились их отношения, если бы они были просто охотником и сильфом? Чернов не знает ответа на этот вопрос. И все же не может представить себе, чтобы сказал нечто такое Дане даже тогда. Ни одному человеку не сказал бы. — Значит придется постараться сделать эту связь чем-то хорошим, — улыбается Антон. — Хотя я никогда не был хорош даже в отношениях с людьми. Что уж говорить о других расах. — Кстати, на счет отношений, — подхватывает Анфиса, будто бы радуясь, что больше не нужно говорить об этих страшных и неприятных вещах. — Если решишь сблизиться с сильфом, то потом точно не сможешь нормально заниматься сексом ни с кем. Потому что все будет казаться пресным, недостаточно ярким. Пару мгновений Антон просто смотрит на девушку, пытаясь осознать ее слова. А после так активно мотает головой, что кажется, будто она сейчас оторвется. — Нет, нет, нет. Я не буду заниматься с ним сексом. Он же парень! Девушка поднимает руки и пытается скрыть улыбку. — Конечно, я не имею ввиду ничего такого, просто… Предупреждаю. Антон все же покупает у жрицы цветы, которые «точно понравятся твоему сильфу». Потому что он отнял время Анфисы и должен хоть как-то отблагодарить девушку. Приходится выложить за три больших бутона сумму равную трём букетам… Проживание с Данилой становится все более затратным. Вернувшись в квартиру Чернов первым делом ставит цветы в вазу. Несмотря на небольшое количество бутонов, этот букет смотрится неплохо, а ещё занимает половину стола. Такое просто невозможно не заметить. Антон лишь надеется, что ему не придётся караулить кухню днями и ночами, чтобы проверить реакцию сильфа. Просто из любопытства. Не зря же он отвалил такие деньги за цветы… В дверном замке поворачивается ключ. И Чернов сбегает в комнату, только чтобы своим присутствием не портить момент. В небольшую щелочку охотник видит, что Данила, к слову вполне трезвый, идёт на кухню с пакетом продуктов. Сильф движется удивительно легко, его шагов не слышно совсем, будто он даже не касается пола. Как только парень скрывается за углом — Антон покидает свое укрытие. Это глупо. Возможно, даже по детски. Но любопытство пересиливает, и охотник осторожно заглядывает на кухню так, чтобы Даня его не заметил. Сильф же перекладывать продукты из пакета и будто не замечает новых цветов. Чернов даже успевает расстроиться своей наивности. А потом… Рыжий заканчивает с продуктами и моет себе яблоко. А ещё он все время украдкой поглядывает на цветы. Антон готов к тому, что ему придётся изображать удивление, если они вдруг столкнуться в коридоре. Но рыжий откладывает яблоко в сторону и с опаской подходит к букету. Касается осторожно лепестка, проводит по нему пальцами так трепетно, будто это человеческая кожа. А потом наклоняется и вдыхает аромат цветов. А потом ещё сильнее, глубже, прикрывая глаза и явно наслаждаясь моментом. Это… Уже похоже на то, о чем говорила Анфиса. Сильф делает шаг назад, машет отрицательно головой, будто пытается скинуть наваждение. — Нет, я не ем цветы, — бормочет себе под нос Данила. Парень делает ещё несколько шагов назад. Хватает яблоко со стола и откусывает от него кусок. И не может перестать смотреть на цветы. Антон не знает, что в этот момент испытывает Дайер. Он добровольно отказывается от того, что ему нравится, чтобы быть более… Человечным? Данила жуёт яблоко и гипнотизирует цветы. А потом плюёт на все и лезет в полку за ножницами. Чернов сбегает в свою комнату, чтобы сильф случайно его не заметил. Это… Успех. Раньше Даня никогда будучи в трезвом состоянии не ел подаренные Антоном цветы. Кажется… Жрица не обманула. И её словам можно доверять.Пункт 21
13 февраля 2020 г. в 19:20
Чернов кидает взгляд на часы. Майкл, с которым они договорились встретиться в этом кафе, опаздывает уже на пятнадцать минут. Антон не уверен, стоит ли ему переживать. Уильямс особой пунктуальностью не отличается, но обычно хотя бы набирает смс с какой-нибудь глупой отмазкой, вроде: «прости, в метро сегодня страшные пробки» или «извини, отводил ребенка в детский сад». Сегодня он молчит, и Чернов начинает переживать. В Афинах неспокойно, и охотник мог попасть в неприятности. Но сообщать Офелии о пятнадцатиминутном опоздании ее брата — неловко, так что Антон ждет, регулярно поглядывая на часы.
— Не против, если я присяду? — раздается сбоку знакомый голос.
Чернов дергается, потому что все это время он наблюдал за входом в кафе и не ожидал такого… Нападения с другого тыла. Нападения от Верховного жреца местного храма. Дамиан усаживается напротив Чернова, поставив перед собой большой стакан с кофе. На нем красивым почерком выведено короткое «Шер».
— Верховный? — Антон удивленно смотрит на жреца напротив, а после кидает взгляд на дверь. Если Майкл выберет этот момент, чтобы зайти, то объясняться придется долго. — Простите, но я… жду кое-кого.
— Не волнуйся, это не займет много времени. Управимся до прихода твоего опазданца, — Дамиан зевает, а после отпивает кофе из своего стаканчика. — Мне тут сообщили, что Даня на тебе запечатлен. Это ведь так?
Антон напрягается. Жрецам Чернов не доверяет. Этому всех охотников приучают с детства. До этого момента он, правда, со жрецами контактировал мало. В родной России их было мало, и охотников они избегали всеми силами. Так что единственным знакомым жрецом был все тот же Верховный, который спас его после ранения. И это была единственная причина, по которой Антон продолжал вести разговор. Дамиан… казался хорошим человеком.
— Да, — кивает Чернов. — Это правда.
— Я думаю, в Ордене не так много людей, с кем можно поговорить о подобных вещах, — жрец смотрит внимательно на охотника, а Антон не очень понимает, в какую сторону тот клонит. Предлагает выговориться? — Наверное, тебе бы хотелось поговорить с человеком, который оказался в такой же ситуации. С тем, на ком так же запечатлелся сильф.
— И ты знаешь такого человека? — спрашивает Антон, а после тут же ругает себя за глупость. Конечно Верховный знает. В конце концов, он ведь знаком со всеми светлыми Афин. — Что ты от меня за это хочешь?
— Мне ничего не нужно, — качает головой Дамиан. Но все же добавляет. — Главное, чтобы ты не использовал полученную информацию во вред… Никому. Ни этому человеку, ни Дане. Можешь пообещать мне это?
— Да, — коротко отвечает и кивает Чернов.
Мысли о том, чтобы вредить кому-либо с помощью их новой связи даже не приходили ему в голову. Хотя Дайеру он в жизни и так навредил достаточно, но об этом парень решает не говорить.
— Хорошо, — Верховному хватает обещания охотника. — Напротив этого кафе есть цветочный магазин. Без преувеличения — лучше в Афинах не найдешь. Там работает девушка, Анфиса. Скажешь, что от меня — сделает тебе скидку, — Дамиан бросает взгляд на часы и хмурится, отпивая еще кофе. — А мне пора. Был рад увидеться в мирной обстановке.
Жрец вновь зевает и поднимается с места, не выпуская свой стакан из рук. И в этот момент так удачно появляется Майкл. Антон мысленно стонет. Почему охотник не мог опоздать ещё на пять минут? Но нет, он будто бы ждал под дверью именно этого момента.
— Верховный, — медленно произносит охотник, глядя прямо на Шера.
— Майкл Уильямс, — спокойно отвечает охотнику Дамиан, будто это какое-то странное приветствие.
А после Майкл просто спокойно проходит мимо жреца, будто каждый день встречает Верховного в кофейне.
— Прости, опоздал, — сообщает Уильямс и падает на стул напротив Антона. — Что от тебя Верховный хотел? Переманивал?
— Нет, конечно! — отчаянно мотает головой Чернов. Не дай бог, Майкл решит, что он предатель!
— Да шучу я, расслабься, — смеется Уильямс. — Сейчас выпью кофе и пойдем на дежурство.