***
Вернувшись домой, Чернов долго думает об этом разговоре. Офелия доверяет ему… или скорее не может довериться никому другому. К сожалению, в отличие от Храма, Орден всегда был разобщенным. Охотники — единоличники по своей сути. Они быстро привыкают не привязываться к напарникам, доверять в первую очередь себе. И поэтому у Главы нет такой власти, как у Верховных жрецов. Глава постоянно должен доказывать свою силу или его просто сместят. Так случилось в Москве, когда произошло то, что после все называли «инцидентом с сильфами». Глава тогда допустил ошибку. Он изгнал отца Антона, а тот совершил ужасное, надолго испортив отношения с сильфами и лишив Орден свежей сыворотки. И потерял свою должность, а на его место пришел куда более… радикальный Глава. Так может произойти и с Офелией, если про ее брата станет известно. Поэтому она не может довериться никому из Ордена. А Антон — чужак. Он уж вряд ли полезет в политику чужого Ордена, ему с головой хватило того, что было в Москве. И это, пожалуй, главная причина. Потому что талантов к решению загадок у Чернова нет. И он понятия не имеет, как ему справится с проблемой, которую не смогла решить Глава. Парень понятия не имеет, как ему узнать правду о Майкле. Антон до вечера перебирает варианты. На откровенный разговор он даже не надеется. Майкл слишком хорошо врет, это Чернов понял еще во время их игры. Уильямс легко натягивает маску дурачка и стащить ее с мужчины невозможно. А парень попросту не знает болевых точек мужчины, чтобы вести разговор по своим правилам. Может стоит связаться с Верховным? Нет, этот вариант точно не одобрит Офелия. Раз она не пожелала втягивать в эту историю даже других охотников, то Храм точно не должен ничего знать. И как не хотелось бы Антону посоветоваться с удивительно мудрым для своего возраста Шером, это делать нельзя. А мысли о том, чтобы напасть на Майкла, он откидывает еще быстрее. Если Уильямс в самом деле враг, то справится с Антоном. Он опытнее, быстрее, сильнее. На совместных операциях мужчина всегда был лучше Чернова. И кто знает, какими способностями он обладает, если вступил в Культ? А если Майкл друг, то нападение на него точно глупая затея. Поэтому Антону остается один вариант: слежка. Это тоже не нравится парню. Он никогда не был хорош в наблюдении. Для такого задания куда лучше подошел бы кто-то другой. Но… никого другого нет. Пару секунд Чернов размышляет о том, чтобы попросить помощи у Дани, но после отметает эти мысли. Нет, с охотником должен разбираться охотник. Слежку Антон начинает на следующий день. Покупает себе новую одежду, непривлекательную, простую. На голову цепляет кепку, на глаза — очки, благо яркое солнце на небе делает такой наряд вполне уместным. А потом проводит двое суток у дома Уильямса. А тот просто не появляется. Конечно, может быть он возвращается домой именно в те моменты, когда Чернов отрывается на сон и обед, но ни разу парень не видит света в его окнах. На третий день у них совместное дежурство. Они привычно договариваются встретиться в каком-то кафе в центре города. И Майкл, как всегда, пишет, что опоздает, придумав новую глупую отговорку. Теперь и это вызывает в Антоне подозрения. Правда, когда Уильямс появляется, он выглядит… совершенно обычно. Чернов все время поглядывает на него исподтишка, пытается увидеть что-то необычное, рассмотреть хоть какие-то признаки его предательства. Но Майкл, как обычно, много болтает, глупо шутит, рассуждает о каком-то неизвестном Антону сериале. Ведет себя как всегда. Вот только… Парень ведь познакомился с Уильямсом лишь несколько месяцев назад. А Офелия считает, что он предал Орден около года назад. Так может для Майкла-предателя такое поведение вполне нормально? — Как прошли выходные? — невзначай спрашивает Чернов, когда до конца дежурства остается совсем немного. — Невероятно скучно, — хмыкает Уильямс. — Валялся в кровати, пил пиво и смотрел сериалы. Вот только свет в его квартире не горел не минуты. Антон отчаянно пытается ничем не выдать свои эмоции. То, что Майкла не было дома все выходные, не повод для подозрений. Он мог быть с Дамианом, мог уехать в другой город, мог… да много чего. Но зачем же тогда мужчине врать? А Уильямс тем временем беззаботно болтает, рассказывая сюжетные линии какого-то якобы просмотренного им на выходных сериала. И Чернов думает о том, как же хорошо этот человек врет. — Не хочешь выпить? — предлагает парень, когда они собираются расходится. Не то, чтобы он верит, что сможет напоить Майкла и выпытать что-то. Уж скорее Уильямсу придется тащить его бессознательное тело из бара. Но попробовать то стоит? — Не, парень, прости. Я сегодня договорился встретиться с Верховным. Но в другой раз я с охотой напою тебя, — подмигивает ему Майкл. Он прощается и уходит, а Антон, выждав некоторое время, следует за охотником. Парень опасается, что Уильямс заметит его слежку. Все же Чернов откровенно плох в этом. Но параноик, который поселился в нем пару дней назад, твердит, что Майкл отправится отнюдь не к Шеру. И ему нужно узнать куда. Уильямс идет домой. Правда, ненадолго. Уже через пятнадцать минут он выходит во двор, одетый в удивительно непримечательную одежду. Примерно такую же, которую Чернов купил для слежки. Не очень то подходит для свидания? Следовать за Майклом — тяжело. Антону то и дело кажется, что мужчина сейчас обернется и заметит его. Приходится то и дело отставать, едва не теряя охотника из виду. А еще… Чернов не очень хорошо знает город и ему кажется, что Майкл ходит кругами. Спустя полчаса такой вот прогулки, Уильямс вдруг заходит в цветочный. Удивительно, но это тот самый магазин, где Антон покупал цветы Дане. Тот самый… где работала Анфиса. Чернов не знает, кто работает там сейчас. И не может подойти близко, потому что тогда Майкл его заметит. Уильямс проводит в цветочном не меньше двадцати минут и выходит из него с букетом тех самых цветов, которые когда-то покупал Антон. Чернову хочется верить, что это просто подарок Брошере. Конечно, мужчины обычно не дарят друг другу цветы. Но они обычно и сексом не занимаются, да? К тому же Антон же дарит цветы Дане? Но путь их заканчивается не возле дома. А возле кладбища. Вечером тут совсем безлюдно, зато темнота помогает оставаться незаметным. Антон следует за Уильямсом, пока тот не останавливается возле какой-то свежей могилы. Майкл крутит головой, и Чернову срочно приходится скрываться за каким-то деревом. У могилы Уильямс проводит не меньше получаса. Антону даже кажется, что охотник что-то говорит. Но он стоит слишком далеко, чтобы услышать слова. А потом мужчина идет обратно. Чернов так и остается за деревом, потому что скрываться на безлюдном кладбище — тяжело. К тому же ему очень уж интересно узнать, что же за могилу навещал Майкл. Антон дожидается, пока Уильямс не отойдет подальше, а после идет к той самой могиле. Вместо креста в землю вбит деревянный столбик с табличкой, на которой изображены четыре стихии — знак Богов. И под этим знаком выведено: «Анфиса Левентис» и годы жизни. Прошло ровно сорок дней со смерти девушки. Почему Майкл пришел сюда?!Пункт 27
28 февраля 2020 г. в 15:41
Удивительно, но у Антона сложились куда лучшие отношения с Верховным жрецом, чем с Главой охотников. Не то, чтобы у них с Офелией какие-то конфликты. Просто он остается обычным подчиненным, который видит высокое начальство лишь во время редких планеров да выдачи заданий. И Чернова это полностью устраивает.
А потом Офелия предлагает встретиться в кафе. Это никак не укладывается в рамки их обычных деловых отношений да и вообще в рамки характера Главы. В отличие от своего брата, способного прийти к Антону в гости с бутылкой виски, просто потому что захотелось, Офелия никогда не позволяет себе переходить рамки. И поэтому в кафе Чернов приходит с острым ощущением, что случилось что-то плохое.
— Присаживайся, — спокойно предлагает ему Глава и пододвигает уже заказанный кофе.
Значит, действительно деловая встреча, на которой нельзя тратить время на официанток. Но почему в кафе?
— Здесь нас не подслушают, — отвечает на еще незаданный вопрос Офелия. — В Ордене появилось слишком много ушей. Не уверена, что могу спокойно разговаривать даже в своем кабинете.
Антон напрягается. О том, что в Ордене есть шпионы он не знал. И эта новость ему совсем не нравится. Как и то, что Уильямс ему про это рассказывает. Вновь быть втянутым в разборки между группировками охотников… не хочется.
— Я думаю, что могу доверять тебе, — тем временем продолжает женщина. — Я знаю твою историю. Ну… с отцом, — Чернов отводит взгляд, потому что вспоминать об этом не хочется. — Ты поступил правильно, даже несмотря на родственные чувства. Поэтому я верю, что ты не встанешь на сторону Культа.
Слышать это — неприятно. Потому что на самом деле он поступил неправильно. Но никто из охотников этого не знает. Они считают, что Антон сдал им родного отца, несмотря ни на что. А он, на самом деле, так боялся лишиться папы, что позволил ему убить много невинных существ. Но говорить об этом Офелии не хочется.
— К тому же… ты, кажется, сблизился с Майклом, да?
Чернов удивленно вскидывает брови. При чем тут брат Главы?
— Знаешь, несмотря на свое показное дружелюбие, Майкл на самом деле довольно замкнутый. Я уже и не помню, когда он пил с кем-то из Ордена. А тебе вот доверился почему-то.
Антон все еще не понимает. Точнее… он начинает догадываться, но настойчиво отбрасывает эти мысли в сторону. Потому что не может же Офелия считать, что…
— Я думаю, что Майкл мог нас предать, — разбивает его надежды Глава.
Чернов думает о том, что актерские таланты у них — семейное. Только Майкл прячет свои эмоции за наигранной веселостью, а у Офелии на лице каменная маска.
— Вы что, Майкл он же… — почему-то вдруг начинает защищать мужчину Антон, но Уильямс перебивает его.
— Поверь, я знаю своего брата куда лучше, чем ты. И я вижу, как поменялся он в последнее время, — женщина устало вздыхает и делает глоток кофе, прежде чем продолжить. — Мы были близки раньше. Мне было четырнадцать, когда погибла наша мать. Отец ушел еще раньше. И восемнадцатилетний Майкл остался в семье за главного. Он заботился обо мне, обучал, гонял моих ухажеров. Я считала, что у меня лучший старший брат.
Чернов думает, что Офелии надо выговориться. Тяжело когда не с кем поделиться своими бедами, Антон отлично ее понимает. И поэтому внимательно слушает рассказ Главы.
— Потом я повзрослела, начала охотиться сама. Он так переживал за меня. Когда я получила первую травму и попала в лазарет, Майкл всю ночь дежурил у моей кровати, — Офелия мягко улыбается, а потом вздыхает. — Отдаляться мы начали, когда я стала Главой. Майкл не терпит авторитетов. Просто не умеет подчиняться. У него были конфликты и с предыдущим Главой. А со мной… я тогда была молодой, в меня не верили. Я должна была доказать, что могу удержать Орден. И должна была справиться с братом. Я надавила, и он отдалился, — женщина молчит пару секунд, а после решительно говорит. — Впрочем, сейчас важно не это. Что бы ни было, я хорошо знаю брата. И я вижу, как он изменился. Это случилось около года назад. Майкл начал отдаляться ото всех в Ордене, пару раз даже подрался с напарниками. Я позволила ему работать одному, и он несколько раз чуть не умер, потому что лез в самое пекло. Сейчас стало еще хуже. Я знаю, что Майкл практически не ночует дома. Я знаю, что он постоянно врет мне. А еще… ты заметил, что его раны заживают слишком быстро?
Да, Антон заметил. Майкл, не отличающийся осторожностью в бою, при этом удивительным образом всегда остается целым. Или же все только думают, что остается. Неужели…
— Регенерация — это ведь отличительная черта этих тварей из Культа, — вздыхает Офелия. — Знаешь… год назад Майкл впервые отказался идти к врачу. Раньше он их тоже не любил, но был достаточно разумен, чтобы терпеть. А потом… что-то случилось. И мне надо, чтобы мы понял, что именно.
Антон молчит, пытаясь осознать то, что сказала ему Глава. Старается уложить в своей голове информацию о том, что Майкл — всегда открытый, веселый и шумный — предатель. И мысль эта никак не желает там укладываться. Да, Офелия знает Майкла дольше. Но Чернову хочется верить, что за время проведенное в Афинах, он неплохо узнал этого мужчину. Пожалуй, Антон мог бы назвать Майкла другом. Неужели он ничего бы не заметил?
А потом вдруг приходит ответ. И ответ этот настолько очевиден, что Чернову даже становится смешно. Нет никакого предательства, и Уильямс не служит Культу. Он просто скрывает от сестры свои отношения с Верховным.
Пазл складывается легко. Антон не знает точно, когда начались отношения этих двоих, но срок в год отлично вписывается в то, что он знает. Не стал бы ведь Майкл называть серьезными отношения, которые длятся меньше? А встречайся Уильямс и Брошере дольше, то об этом точно кто-нибудь узнал.
Понятно и то, почему ночи Майкл проводит не дома, хотя об этом думать немного неловко. И даже странное исцеление ранений объясняется легко. Чернов еще помнит, как быстро исцелил его Верховный, не оставив и следа. Наверняка он лечит и Уильямса. От этой мысли становится легко. Майкл не предатель, просто влюблен и плоховато это скрывает.
А потом на душу вновь опускается камень. Потому что Антон вдруг понимает, что должен принять решение. Должен выбрать, рассказать Офелии всю правду или же соврать. А у него с такими решениями проблемы с юности.
Чернов думает о том, что станет с Майклом, если его сестра все узнает. Глава совсем не походит на своего брата. Старший Уильямс плюет на все законы, легко нарушает правила, не думает о приличиях. Офелия не такая. Она — суровая, властная Глава. Она держит в ежовых рукавицах весь Орден как раз потому, что все знают — женщина не простит ошибок, не закроет глаза на промахи.
Больше всего Антон боится, что Глава узнает о Дане. Потому что тогда всему наступит конец. Парень знает: Офелия не позволит охотнику жить с сильфом. И точно так же она не позволит охотнику спать с Верховным. Что она сделает со своим братом? Изгонит из Ордена? Запрет в особняке? Отправит подальше от Афин? Какое бы решение она не приняла, Майкл не простит Чернову то, что именно он все рассказал. Он не может сказать правду.
Но… может ли соврать? Делать вид, что ведет расследование и лгать в глаза Главе? Антон понимает, что не может. Потому что слишком хорошо помнит прошлый раз, когда он выбрал чувства, а не долг. Тогда это привело к смерти. Не то, чтобы он верит, что и в этот раз случится так же. Но, после случая с теми сильфами, Чернов пообещал себе, что отныне всегда будет выбирать долг. Будет поступать так, как правильно, а не так, как велит сердце. И поэтому он опускает глаза и тихо говорит:
— Я знаю, что с ним случилось.
Офелия удивленно приподнимает брови. Такого ответа она явно не ждала. А еще женщина напрягается. Подозревает Антона? Это логично, если подумать. Она подозревает Майкла, а Чернов только что заявил, что знает, что случилось с мужчиной. Парень может быть сообщником.
— Он просто… влюбился, — парень не хочет рассказывать Офелии всю правду, не хочет сдавать друга. — В одного… особенного человека.
Антон слишком прямолинейный, у него плохо получается врать. Не врать даже, а не досказывать. Это сложно, рассказать правду так, чтобы оправдать Уильямса и в то же время не выдать слишком много. Он видит, как хмурится женщина, не понимая, о чем он говорит. А потом вдруг вздыхает:
— Ты говоришь про Верховного, да?
Наступает очередь Чернова удивляться. Он не сказал еще ничего, что могло бы натолкнуть на такую мысль. Как Глава так быстро догадалась?
— Я знаю про его интрижку с Дамианом Брошере уже больше года, — хмыкает Офелия.
— Вы… вы знаете? — удивленно переспрашивает Антон, чувствуя себя дураком.
— Мой брат плохо умеет скрывать свое… счастье. Про это было несложно узнать. Я решила… не вмешиваться. Майкл не глупый и я доверяю… доверяла ему. Я знаю, что он не сдал бы Верховному никакой опасной информации, не позволил бы себя переманить. Так что я решила позволить ему эту слабость. К тому же Дамиан кажется хорошим человеком. И он… как минимум не залетит.
Парень смотрит на женщину шокированного. Такого понимания он от нее не ожидал. Она нарушила немало правил, чтобы дать своему брату шанс на интрижку. Или это вовсе не интрижка? Чернов вспоминает, как охотник смотрел на Верховного в тот вечер. И думает, что Офелия, в самом деле любящая брата, могла пойти на нарушение правил ради его счастья, если эти чувства были чем-то большим.
— Но в чем тогда проблема? — осторожно уточняет Антон. — Это ведь все объясняет.
Он думает, что этот разговор мог быть какой-то проверкой. Интересно, Чернов прошел ее или же провалил? А потом Глава вновь устало вздыхает.
— Это объясняет далеко не все, — качает она головой. — Знаешь, когда все началось, где-то год назад… он и с Дамианом поругался. Не знаю, что у них там произошло, мои источники не настолько хороши. Но Уильямс вдруг начал таскать к себе в квартиру девушек. Будто бы пытался показать своему жрецу, как ему хорошо одному. Потом они все же помирились, но Майкл… он изменился именно тогда. И это точно не связано с Верховным.
Антон молчит. Сказать ему просто нечего. Все его стройные рассуждения о невиновности Майкла рассыпаются под взглядом Офелии. Ему все еще хочется верить, что причина странного поведения Уильямса — невинная. А женщина просто параноик. Но проигнорировать опасения Главы никак нельзя. Стоит признать, что она знает Майкла куда лучше, чем Чернов.
— Хорошо, — кивает Антон. — Я… попытаюсь узнать правду.